第4章 第一站
朱元徒站在客棧門口，看著陳峴轉身消失在樓梯轉角，心裡反覆琢磨著那幾句話。
「天庭之中，也不是鐵板一塊。」
這話他懂。當年在雲船上，就有各路天將來拉攏新兵，派系林立，各懷心思。如今他做了巡察使，管的是整個元洲的地盤，那些高高在上的仙官們，會怎麼看他？一頭豬妖，從山野里爬出來的散仙，憑什麼騎在他們頭上？
「管他呢。」
朱元徒低哼一聲，邁步走下樓梯。
出了客棧，朱家城的街市上正是熱鬧的時候。
賣靈茶的鋪子前排著長隊，幾個從北邊來的商隊正在卸貨，街邊的小販扯著嗓子吆喝，孩童們追逐嬉戲，從人群里鑽來鑽去。
他走在街上，那些百姓見了他，先是一愣，隨即紛紛讓路，有的低頭行禮，有的小聲議論，還有幾個膽大的孩童跑過來，仰著臉看他。
「黑王爺！黑王爺！」
一個扎著羊角辮的小女孩踮著腳，把手裡的糖葫蘆往他面前遞。
朱元徒低頭看著她，咧嘴笑了笑，伸出那隻修長有力的手，輕輕接過糖葫蘆，塞進嘴裡。
「甜。」
小女孩咯咯笑著，轉身跑回母親身邊。
朱元徒嚼著糖葫蘆，慢悠悠地穿過街市，朝城門口走去。
出了城，山道兩旁是成片的靈田，靈茶長勢喜人，綠油油的一片，幾個小妖正蹲在田埂上除草，見了他，連忙起身行禮。
「大王。」
「嗯。」
朱元徒點點頭，沿著山道往上走。
回到渾天洞時，碧萱正坐在石座上，手裡捏著一卷竹簡，見他進來，抬起頭。
「想好了？」
「想好了。」
朱元徒在她身邊坐下，把陳峴那番話說了一遍。
碧萱聽完，沉默了片刻。
「巡察使，管的是整個元洲？」
「嗯。」
「那歧霞嶺呢？」
「還是俺的封地。」
碧萱點了點頭，沒有再問。
過了幾日，陳峴派人送來一份厚厚的文書，是巡察使的職責條例和元洲各方的詳細輿圖。
朱元徒趴在石座上，一頁一頁地翻看，越看眉頭皺得越緊。
元洲說大不大，說小也不小。從南疆到北域，從東海到西荒，大大小小的山頭、洞府、城郭、村落，少說也有上千處。
每一處都有各自的勢力、各自的規矩、各自的問題。
有的山頭妖王不服管教，時常下山劫掠百姓；有的洞府散修盤踞，與當地官府爭權奪利；有的村落香火斷絕，妖邪叢生；有的礦脈被大勢力把持，小妖民苦不堪言。
而他這個巡察使，就是要替天庭巡視這些地方，監察各方，梳理地脈，安撫生靈。
說得好聽，其實就是個到處擦屁股的差事。
「難。」
朱元徒合上文書，靠在石座上，長長地吐出一口濁氣。
碧萱從內室走出來，手裡端著一碗靈茶，遞給他。
「難也要做。」
朱元徒接過茶碗，喝了一口。
「夫人說得是。」
第二天一早，朱元徒就出發了。
他沒有帶太多人，只挑了十個最機靈的黑魆衛，加上鐵額、崩得直、纏得緊三個統領，一共十三個。
碧萱送他到洞口。
「什麼時候回來？」
「不知道。」
朱元徒老實地說，「看情況。」
碧萱點了點頭，沒有再多問。
他轉過身，
帶著那十三個部下，朝山下走去。
碧萱站在洞口，看著他們的身影漸漸消失在晨霧中，站了很久。
巡察使的第一站，是南疆最南端的一座小城，名叫臨海城。
城不大，靠海吃海，百姓多以捕魚為生。
城中有座小廟，供奉的是當地一位得道的海龜精，據說活了上千年，庇佑一方，香火還算旺盛。
朱元徒帶著部下趕到時，正趕上一年一度的祭海大典。
城門口張燈結彩，百姓們穿著新衣，抬著三牲祭品，敲鑼打鼓地往海邊走。
廟裡的香火比平時旺了十倍，青煙裊裊，把半邊天都熏成了灰色。
朱元徒沒有驚動任何人。他化形<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>，穿了一身粗布衣裳，混在人群里，跟著往海邊走。
海邊搭了一座高台，台上擺著香案祭品，台下黑壓壓地站滿了人。一個鬚髮皆白的老者站在台上，正領著眾人焚香禱告。
朱元徒站在人群後面，看著那老者，又看了看遠處那座小廟。廟裡的香火願力確實旺盛，但其中夾雜著幾分不純的氣息，像是一鍋好湯里掉進了幾粒沙子。
他皺了皺眉，沒有聲張。
祭海大典結束後，他找了一家小客棧住下，夜裡獨自一人去了那座小廟。
廟不大，只有一間正殿，殿裡供著一尊海龜石像，石像前擺著香爐供品，牆上掛著幾面錦旗，寫著「有求必應」「法力無邊」之類的字樣。
朱元徒站在殿裡，看著那尊石像。
石像很舊了，表面被香火熏得發黑，但隱約能看出那海龜的輪廓。
它趴在礁石上，仰著頭，張著嘴，像是在吞雲吐霧。
他伸出手，輕輕按在石像上。
法力探入，石像深處，有一縷極其微弱的神識在沉睡。
那神識蒼老、疲憊，像是風中的殘燭，隨時都會熄滅。
朱元徒收回手，沉默了片刻。
這海龜精，還活著。
但它太老了，老到連顯靈都做不到了。
那些香火願力，它根本吸收不了，大部分都散逸了，只有極少一部分被它本能地納入體內，勉強維持著最後一絲生機。
而那些散逸的香火，被一些不乾淨的東西盯上了。
朱元徒走到廟後，那裡有一片荒廢的菜園，菜園角落裡有一口枯井。
他站在井邊，低頭往下看。
井底很深，黑漆漆的，看不見底。
但能感覺到，有一股陰冷的氣息從井底往上冒，像是地底的寒氣，又像是腐屍的臭氣。
朱元徒沒有猶豫，縱身躍入井中。
井底比他想像的要寬敞得多。那是一個天然形成的地下洞穴，洞壁濕滑，長滿了青苔。
洞穴深處，有一汪水潭，潭水渾濁發黑，散發著濃烈的腥臭氣。
水潭中央，趴著一隻癩蛤蟆。
那癩蛤蟆足有磨盤大小，渾身疙瘩，每個疙瘩里都流著膿水，散發出的臭氣熏得人睜不開眼。
它正張著嘴，貪婪地吞咽著從頭頂滲下來的香火願力——那些願力本是給海龜精的，卻被它截了胡。
「什麼東西？」
朱元徒皺眉。
那癩蛤蟆聽見動靜，猛地睜開眼。那是一雙血紅色的眼睛，瞳孔是豎著的，像蛇，又像蜥蜴。
它盯著朱元徒，那張大嘴咧開，露出滿口黃牙。
「又來一個送死的。」
它開口，聲音沙啞難聽，像是砂石摩擦。
朱元徒沒有廢話。他伸出手，五指張開，對準那隻癩蛤蟆。
一道金色的光芒從他掌心噴涌而出，如同一條金色的長鞭，狠狠抽在那癩蛤蟆身上。
「啪——！！！」
癩蛤蟆慘叫著，被抽得飛起來，重重砸在洞壁上，又彈回來，摔在地上。
它掙扎著爬起來，渾身膿血橫流，那些疙瘩破了大半，露出裡面白花花的肉。
「你……你是什麼人？！」
它驚恐地尖叫。
朱元徒沒有回答。他只是走上前，一腳踩在癩蛤蟆的背上。
「咔嚓——！！！」
骨骼碎裂的脆響，在洞穴里迴蕩。
癩蛤蟆抽搐了幾下，不動了。
朱元徒收回腳，低頭看著那具屍體，沉默了片刻。
然後他轉過身，走出洞穴，躍出枯井。
回到廟裡，他再次把手按在那尊海龜石像上。
法力探入，那縷沉睡的神識似乎感應到了什麼，微微顫動了一下。
朱元徒沒有打擾它。
他只是將那些散逸的香火願力重新聚攏，小心翼翼地注入石像之中。
那神識顫了顫，似乎想要甦醒，卻力不從心。
朱元徒收回手，站在殿裡，望著那尊石像，看了很久。
然後他轉過身，走出廟門。
第二天一早，朱元徒找到城中那位主持祭海大典的老者。
老者姓吳，是臨海城的里正，今年七十有三，在這城裡住了六十年，對當地的事了如指掌。
朱元徒沒有隱瞞身份，直接亮明了巡察使的印信。
吳里正嚇得腿都軟了，哆嗦著要下跪，被朱元徒一把扶住。
「老人家不必多禮。俺就是來問問情況。」
吳里正戰戰兢兢地坐下，把事情一五一十地說了。
原來，那海龜精是臨海城的守護神，庇佑了這座小城上千年。百姓們感念它的恩德，世代供奉，香火從未斷絕。
但幾十年前，海龜精忽然不再顯靈了。百姓們以為它老人家閉關修行，也沒多想，依舊按時祭祀。
可從那以後，城裡就開始出怪事。
先是有人夜裡看見廟後的枯井冒黑氣，接著有孩童在井邊玩耍時被什麼東西拖進井裡，再後來，連成年人在井邊走過都會覺得頭暈目眩，像是被什麼東西吸走了精氣。
吳里正請了幾個道士來看，都說井裡有妖物，但那些道士下了井就再也沒上來。
「後來呢？」
朱元徒問。
吳里正嘆了口氣。
「後來，城裡的日子越來越難過。
魚獲一年比一年少，海上的風浪一年比一年大，還時不時有海獸上岸傷人。
百姓們以為是海龜神發怒，就加倍供奉，可越供奉，怪事越多。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「前年，有個外鄉來的道士說，城裡的香火被什麼東西截了，海龜神根本收不到。
他下井去收妖，也折在裡面了。從那以後，就再沒人敢提這茬了。」
朱元徒點了點頭，心裡有了數。
他回到客棧，把鐵額幾個叫來，吩咐了幾件事。
「去，把那口枯井填了。」
鐵額領命，帶著幾個黑魆衛去了。
填井的時候，有幾個膽大的百姓來圍觀，看見那些黑魆衛搬起磨盤大的石頭往井裡扔，一個個目瞪口呆。
填完井，朱元徒又讓人在井口立了一塊石碑，碑上刻著「鎮妖」二字，字跡古樸，隱隱有金光流轉。
「從今往後，這井不會再出事了。」
他對吳里正說。
吳里正老淚縱橫，拉著他的手，半天說不出話來。
朱元徒擺了擺手，又交代了幾句。
「那海龜神還活著，只是太老了，力不從心。
你們以後祭祀，少用三牲，多供些瓜果清茶。
它老人家，吃不動那些葷腥了。」
吳里正連連點頭，
把這些話牢牢記在心裡。
處理完臨海城的事，朱元徒帶著部下繼續北上。
第二站，是南疆腹地的一座礦山。
礦山歸當地一個熊妖王管著，那熊妖王修行幾百年，手下妖兵上千，在這南疆也算是一方霸主。
他管著礦山，每年向天庭繳納一定份額的靈石，日子過得滋潤。
但最近幾年，礦山的產量一年不如一年。
不是礦脈枯竭了，而是那熊妖王把礦工當牲口使，累死的小妖不計其數，活著的也跑的跑、逃的逃，沒人幹活了。
朱元徒到礦山時，正趕上那熊妖王在抽一個老礦工的鞭子。
那老礦工是個穿山甲精，渾身是傷，趴在地上，奄奄一息。
熊妖王站在他面前，手裡攥著一條粗大的皮鞭，每抽一下，那老礦工就抽搐一下。
「讓你偷懶！讓你偷懶！」
熊妖王罵罵咧咧，皮鞭在空中發出尖銳的呼嘯。
朱元徒走上前，一把攥住那根皮鞭。
熊妖王愣了一下，抬起頭，看見一個魁梧的漢子站在面前。
那漢子穿著粗布衣裳，面容英武，眼神平靜，看不出什麼來頭。
「你誰啊？敢管老子的閒事？」
熊妖王瞪著眼，惡狠狠地罵道。
朱元徒沒有回答。他只是從懷裡摸出那枚巡察使的印信，在熊妖王面前晃了晃。
熊妖王的臉色，瞬間變了。
「巡……巡察使大人？」
他鬆開皮鞭，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。
「大人饒命！大人饒命！小的不知道大人駕臨，有失遠迎，罪該萬死！」
朱元徒沒有看他。
他蹲下身，扶起那個老礦工。
老礦工渾身是傷，瘦得皮包骨頭，那雙渾濁的眼睛裡滿是恐懼。
「沒事了。」
朱元徒輕聲說。
他把老礦工交給身後的黑魆衛，讓他們帶去治傷。
然後轉過身，看著跪在地上的熊妖王。
「你叫什麼？」
「回大人，小的……小的叫熊霸。」
「熊霸。」
朱元徒點了點頭，「你知道你犯了什麼罪嗎？」
熊霸渾身一抖，連連磕頭。
「小的知罪！小的知罪！小的不該虐待礦工，不該剋扣他們的口糧，不該……」
「還有呢？」
熊霸愣住了，抬起頭，茫然地看著他。
朱元徒看著他，那雙平靜的眼睛裡，閃過一絲冷意。
「你剋扣的靈石，去哪兒了？」
熊霸的臉色，刷地白了。
「天庭之中，也不是鐵板一塊。」
這話他懂。當年在雲船上，就有各路天將來拉攏新兵，派系林立，各懷心思。如今他做了巡察使，管的是整個元洲的地盤，那些高高在上的仙官們，會怎麼看他？一頭豬妖，從山野里爬出來的散仙，憑什麼騎在他們頭上？
「管他呢。」
朱元徒低哼一聲，邁步走下樓梯。
出了客棧，朱家城的街市上正是熱鬧的時候。
賣靈茶的鋪子前排著長隊，幾個從北邊來的商隊正在卸貨，街邊的小販扯著嗓子吆喝，孩童們追逐嬉戲，從人群里鑽來鑽去。
他走在街上，那些百姓見了他，先是一愣，隨即紛紛讓路，有的低頭行禮，有的小聲議論，還有幾個膽大的孩童跑過來，仰著臉看他。
「黑王爺！黑王爺！」
一個扎著羊角辮的小女孩踮著腳，把手裡的糖葫蘆往他面前遞。
朱元徒低頭看著她，咧嘴笑了笑，伸出那隻修長有力的手，輕輕接過糖葫蘆，塞進嘴裡。
「甜。」
小女孩咯咯笑著，轉身跑回母親身邊。
朱元徒嚼著糖葫蘆，慢悠悠地穿過街市，朝城門口走去。
出了城，山道兩旁是成片的靈田，靈茶長勢喜人，綠油油的一片，幾個小妖正蹲在田埂上除草，見了他，連忙起身行禮。
「大王。」
「嗯。」
朱元徒點點頭，沿著山道往上走。
回到渾天洞時，碧萱正坐在石座上，手裡捏著一卷竹簡，見他進來，抬起頭。
「想好了？」
「想好了。」
朱元徒在她身邊坐下，把陳峴那番話說了一遍。
碧萱聽完，沉默了片刻。
「巡察使，管的是整個元洲？」
「嗯。」
「那歧霞嶺呢？」
「還是俺的封地。」
碧萱點了點頭，沒有再問。
過了幾日，陳峴派人送來一份厚厚的文書，是巡察使的職責條例和元洲各方的詳細輿圖。
朱元徒趴在石座上，一頁一頁地翻看，越看眉頭皺得越緊。
元洲說大不大，說小也不小。從南疆到北域，從東海到西荒，大大小小的山頭、洞府、城郭、村落，少說也有上千處。
每一處都有各自的勢力、各自的規矩、各自的問題。
有的山頭妖王不服管教，時常下山劫掠百姓；有的洞府散修盤踞，與當地官府爭權奪利；有的村落香火斷絕，妖邪叢生；有的礦脈被大勢力把持，小妖民苦不堪言。
而他這個巡察使，就是要替天庭巡視這些地方，監察各方，梳理地脈，安撫生靈。
說得好聽，其實就是個到處擦屁股的差事。
「難。」
朱元徒合上文書，靠在石座上，長長地吐出一口濁氣。
碧萱從內室走出來，手裡端著一碗靈茶，遞給他。
「難也要做。」
朱元徒接過茶碗，喝了一口。
「夫人說得是。」
第二天一早，朱元徒就出發了。
他沒有帶太多人，只挑了十個最機靈的黑魆衛，加上鐵額、崩得直、纏得緊三個統領，一共十三個。
碧萱送他到洞口。
「什麼時候回來？」
「不知道。」
朱元徒老實地說，「看情況。」
碧萱點了點頭，沒有再多問。
他轉過身，
帶著那十三個部下，朝山下走去。
碧萱站在洞口，看著他們的身影漸漸消失在晨霧中，站了很久。
巡察使的第一站，是南疆最南端的一座小城，名叫臨海城。
城不大，靠海吃海，百姓多以捕魚為生。
城中有座小廟，供奉的是當地一位得道的海龜精，據說活了上千年，庇佑一方，香火還算旺盛。
朱元徒帶著部下趕到時，正趕上一年一度的祭海大典。
城門口張燈結彩，百姓們穿著新衣，抬著三牲祭品，敲鑼打鼓地往海邊走。
廟裡的香火比平時旺了十倍，青煙裊裊，把半邊天都熏成了灰色。
朱元徒沒有驚動任何人。他化形<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>，穿了一身粗布衣裳，混在人群里，跟著往海邊走。
海邊搭了一座高台，台上擺著香案祭品，台下黑壓壓地站滿了人。一個鬚髮皆白的老者站在台上，正領著眾人焚香禱告。
朱元徒站在人群後面，看著那老者，又看了看遠處那座小廟。廟裡的香火願力確實旺盛，但其中夾雜著幾分不純的氣息，像是一鍋好湯里掉進了幾粒沙子。
他皺了皺眉，沒有聲張。
祭海大典結束後，他找了一家小客棧住下，夜裡獨自一人去了那座小廟。
廟不大，只有一間正殿，殿裡供著一尊海龜石像，石像前擺著香爐供品，牆上掛著幾面錦旗，寫著「有求必應」「法力無邊」之類的字樣。
朱元徒站在殿裡，看著那尊石像。
石像很舊了，表面被香火熏得發黑，但隱約能看出那海龜的輪廓。
它趴在礁石上，仰著頭，張著嘴，像是在吞雲吐霧。
他伸出手，輕輕按在石像上。
法力探入，石像深處，有一縷極其微弱的神識在沉睡。
那神識蒼老、疲憊，像是風中的殘燭，隨時都會熄滅。
朱元徒收回手，沉默了片刻。
這海龜精，還活著。
但它太老了，老到連顯靈都做不到了。
那些香火願力，它根本吸收不了，大部分都散逸了，只有極少一部分被它本能地納入體內，勉強維持著最後一絲生機。
而那些散逸的香火，被一些不乾淨的東西盯上了。
朱元徒走到廟後，那裡有一片荒廢的菜園，菜園角落裡有一口枯井。
他站在井邊，低頭往下看。
井底很深，黑漆漆的，看不見底。
但能感覺到，有一股陰冷的氣息從井底往上冒，像是地底的寒氣，又像是腐屍的臭氣。
朱元徒沒有猶豫，縱身躍入井中。
井底比他想像的要寬敞得多。那是一個天然形成的地下洞穴，洞壁濕滑，長滿了青苔。
洞穴深處，有一汪水潭，潭水渾濁發黑，散發著濃烈的腥臭氣。
水潭中央，趴著一隻癩蛤蟆。
那癩蛤蟆足有磨盤大小，渾身疙瘩，每個疙瘩里都流著膿水，散發出的臭氣熏得人睜不開眼。
它正張著嘴，貪婪地吞咽著從頭頂滲下來的香火願力——那些願力本是給海龜精的，卻被它截了胡。
「什麼東西？」
朱元徒皺眉。
那癩蛤蟆聽見動靜，猛地睜開眼。那是一雙血紅色的眼睛，瞳孔是豎著的，像蛇，又像蜥蜴。
它盯著朱元徒，那張大嘴咧開，露出滿口黃牙。
「又來一個送死的。」
它開口，聲音沙啞難聽，像是砂石摩擦。
朱元徒沒有廢話。他伸出手，五指張開，對準那隻癩蛤蟆。
一道金色的光芒從他掌心噴涌而出，如同一條金色的長鞭，狠狠抽在那癩蛤蟆身上。
「啪——！！！」
癩蛤蟆慘叫著，被抽得飛起來，重重砸在洞壁上，又彈回來，摔在地上。
它掙扎著爬起來，渾身膿血橫流，那些疙瘩破了大半，露出裡面白花花的肉。
「你……你是什麼人？！」
它驚恐地尖叫。
朱元徒沒有回答。他只是走上前，一腳踩在癩蛤蟆的背上。
「咔嚓——！！！」
骨骼碎裂的脆響，在洞穴里迴蕩。
癩蛤蟆抽搐了幾下，不動了。
朱元徒收回腳，低頭看著那具屍體，沉默了片刻。
然後他轉過身，走出洞穴，躍出枯井。
回到廟裡，他再次把手按在那尊海龜石像上。
法力探入，那縷沉睡的神識似乎感應到了什麼，微微顫動了一下。
朱元徒沒有打擾它。
他只是將那些散逸的香火願力重新聚攏，小心翼翼地注入石像之中。
那神識顫了顫，似乎想要甦醒，卻力不從心。
朱元徒收回手，站在殿裡，望著那尊石像，看了很久。
然後他轉過身，走出廟門。
第二天一早，朱元徒找到城中那位主持祭海大典的老者。
老者姓吳，是臨海城的里正，今年七十有三，在這城裡住了六十年，對當地的事了如指掌。
朱元徒沒有隱瞞身份，直接亮明了巡察使的印信。
吳里正嚇得腿都軟了，哆嗦著要下跪，被朱元徒一把扶住。
「老人家不必多禮。俺就是來問問情況。」
吳里正戰戰兢兢地坐下，把事情一五一十地說了。
原來，那海龜精是臨海城的守護神，庇佑了這座小城上千年。百姓們感念它的恩德，世代供奉，香火從未斷絕。
但幾十年前，海龜精忽然不再顯靈了。百姓們以為它老人家閉關修行，也沒多想，依舊按時祭祀。
可從那以後，城裡就開始出怪事。
先是有人夜裡看見廟後的枯井冒黑氣，接著有孩童在井邊玩耍時被什麼東西拖進井裡，再後來，連成年人在井邊走過都會覺得頭暈目眩，像是被什麼東西吸走了精氣。
吳里正請了幾個道士來看，都說井裡有妖物，但那些道士下了井就再也沒上來。
「後來呢？」
朱元徒問。
吳里正嘆了口氣。
「後來，城裡的日子越來越難過。
魚獲一年比一年少，海上的風浪一年比一年大，還時不時有海獸上岸傷人。
百姓們以為是海龜神發怒，就加倍供奉，可越供奉，怪事越多。」
他頓了頓，聲音低了下去。
「前年，有個外鄉來的道士說，城裡的香火被什麼東西截了，海龜神根本收不到。
他下井去收妖，也折在裡面了。從那以後，就再沒人敢提這茬了。」
朱元徒點了點頭，心裡有了數。
他回到客棧，把鐵額幾個叫來，吩咐了幾件事。
「去，把那口枯井填了。」
鐵額領命，帶著幾個黑魆衛去了。
填井的時候，有幾個膽大的百姓來圍觀，看見那些黑魆衛搬起磨盤大的石頭往井裡扔，一個個目瞪口呆。
填完井，朱元徒又讓人在井口立了一塊石碑，碑上刻著「鎮妖」二字，字跡古樸，隱隱有金光流轉。
「從今往後，這井不會再出事了。」
他對吳里正說。
吳里正老淚縱橫，拉著他的手，半天說不出話來。
朱元徒擺了擺手，又交代了幾句。
「那海龜神還活著，只是太老了，力不從心。
你們以後祭祀，少用三牲，多供些瓜果清茶。
它老人家，吃不動那些葷腥了。」
吳里正連連點頭，
把這些話牢牢記在心裡。
處理完臨海城的事，朱元徒帶著部下繼續北上。
第二站，是南疆腹地的一座礦山。
礦山歸當地一個熊妖王管著，那熊妖王修行幾百年，手下妖兵上千，在這南疆也算是一方霸主。
他管著礦山，每年向天庭繳納一定份額的靈石，日子過得滋潤。
但最近幾年，礦山的產量一年不如一年。
不是礦脈枯竭了，而是那熊妖王把礦工當牲口使，累死的小妖不計其數，活著的也跑的跑、逃的逃，沒人幹活了。
朱元徒到礦山時，正趕上那熊妖王在抽一個老礦工的鞭子。
那老礦工是個穿山甲精，渾身是傷，趴在地上，奄奄一息。
熊妖王站在他面前，手裡攥著一條粗大的皮鞭，每抽一下，那老礦工就抽搐一下。
「讓你偷懶！讓你偷懶！」
熊妖王罵罵咧咧，皮鞭在空中發出尖銳的呼嘯。
朱元徒走上前，一把攥住那根皮鞭。
熊妖王愣了一下，抬起頭，看見一個魁梧的漢子站在面前。
那漢子穿著粗布衣裳，面容英武，眼神平靜，看不出什麼來頭。
「你誰啊？敢管老子的閒事？」
熊妖王瞪著眼，惡狠狠地罵道。
朱元徒沒有回答。他只是從懷裡摸出那枚巡察使的印信，在熊妖王面前晃了晃。
熊妖王的臉色，瞬間變了。
「巡……巡察使大人？」
他鬆開皮鞭，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。
「大人饒命！大人饒命！小的不知道大人駕臨，有失遠迎，罪該萬死！」
朱元徒沒有看他。
他蹲下身，扶起那個老礦工。
老礦工渾身是傷，瘦得皮包骨頭，那雙渾濁的眼睛裡滿是恐懼。
「沒事了。」
朱元徒輕聲說。
他把老礦工交給身後的黑魆衛，讓他們帶去治傷。
然後轉過身，看著跪在地上的熊妖王。
「你叫什麼？」
「回大人，小的……小的叫熊霸。」
「熊霸。」
朱元徒點了點頭，「你知道你犯了什麼罪嗎？」
熊霸渾身一抖，連連磕頭。
「小的知罪！小的知罪！小的不該虐待礦工，不該剋扣他們的口糧，不該……」
「還有呢？」
熊霸愣住了，抬起頭，茫然地看著他。
朱元徒看著他，那雙平靜的眼睛裡，閃過一絲冷意。
「你剋扣的靈石，去哪兒了？」
熊霸的臉色，刷地白了。