第23章 扮豬吃虎
十載寒暑，歧霞嶺的草木榮枯了十輪，溪澗漲落了百次，積雪融化了又覆上，唯有山巒的沉默一如既往。
當年落鷹澗一戰的血腥與喧囂，早已被時間的力量沖刷得模糊不清。
山林恢復了舊日的秩序。
然而，
表象之下，暗流從未停歇。
朱元徒的豬族領地，在過去十年間，如同墨滴入水，不斷向外擴張。
新的領地邊緣，挖出了縱橫交錯的淺壕，還移栽了帶刺的荊棘灌木。
看似雜亂，
實則構成了預警的簡易工事。
關鍵隘口處，總有幾塊「天然」的巨石或倒木，其後方隱蔽著乾燥的洞穴，裡面輪換駐守著好幾頭黑魆衛。
朱元徒自己，則徹底「龜縮」在了向陽坡地及周邊三十里的核心區域。
這十年來，他離開核心區域的次數屈指可數，每一次，都必定有超過五十頭氣息剽悍的黑魆衛前後簇擁。
將他那如今已龐大如小山的身軀嚴密拱衛在中央，行進路線迂迴隱蔽，絕不輕易涉足易於埋伏的地帶。
虎王虓，
依然是這片山嶺名義上的主宰。
它每隔數年年，便會再次發出那蘊含奇異力量的吼嘯召集百獸齊聚。
理由往往冠冕堂皇。
或是展示蘊含微弱靈韻的奇異植株，或單純地犒賞近年來表現突出，為各族群發展壯大做出貢獻的首領。
朱元徒每次都會「應邀」前往。
他從不遲到，也絕不早到，總是卡在獸群都大致聚齊，虎王即將現身的前一刻，帶著他那支令人側目的黑魆衛戰隊，隆隆開進場中，占據一個既不靠前惹眼，又不太邊緣的位置。
他沉默地觀察著。
十年間，
這裡的面孔，悄然更換了許多。
當年那支險些被全滅的熊群，早已銷聲匿跡，取而代之的是一群個頭相較矮小，眼神卻更加凶暴的棕熊，
領頭的頭鼻樑上有道猙獰疤痕的巨熊，它對虎王俯首帖耳，目光掃過其他獸群時滿是毫不掩飾的掠奪欲。
東南方的花豹首領換了一茬，如今的豹王體型纖長，行動如鬼魅，據說擅長偷襲，但它看向虎王的眼神，深處卻總藏著一絲難以化開的驚懼。
就連那些狐狸、獾、鼬等中小族群，其首領近幾年也是頻繁地更迭。
到底是自然衰老更替，還是在某次聽從虎王號令後突然地意外死亡。
其中，外界不得而知。
但朱元徒心中雪亮。
這些消失的強大族群首領，恐怕早就已經成了虎王修行路上的資糧。
這些首領，多半獨吞了虎王獎賞的靈韻，實力在短時間內暴漲，卻也成為了飽滿的果實被虎王悄然採摘。
虎王的手段，並非一味強殺。
它深諳「養殖」之道。
賜予靈韻，是催熟；劃分相對豐饒的領地給「聽話」的族群，是提供生長環境；偶爾展示雷霆手段誅殺一兩個桀驁不馴的刺頭，是在修剪枝杈。
它就像一位耐心的園丁，打理著歧霞嶺這座龐大的藥圃，而百獸，皆是其中或已經成熟或待成長的藥材。
面對這樣的「園丁」，
朱元徒則將自己偽裝成了一株，有點特別，但似乎並無大用，甚至可能幫虎王照料其他藥材的「護園草」。
每次集會，當虎王那威嚴的目光掃過全場，最終落在他身上時，朱元徒都微微垂下那顆碩大的頭顱，發出低沉而馴順的哼聲，表達自身敬意。
但他從不主動上前，也不與其他首領交流，更不顯露對靈韻的渴望。
虎王曾數次「獎賞」於他。
有時是幾枚朱紅色的異果，散發著誘人的甜香和微弱的靈光；有時是一截晶瑩如白玉的獸骨，內蘊溫潤氣息；還有一次，甚至是一小潭被特意封存過後，取自某處靈泉內的泉水。
每一次，朱元徒都表現得「受寵若驚」，他會讓最健壯的黑魆衛上前接過賞賜，然後，在眾目睽睽之下，當場將靈果分給身邊護衛勇猛的黑魆衛。
其他獸群的首領，包括那些新上位的，看向朱元徒的眼神往往混雜著不解、譏誚，嘲諷，甚至是些憐憫。
在它們看來，這頭黑豬王簡直愚蠢透頂，空有強大的族群，首領自身卻不思進取，將寶貴的靈韻隨手分發，簡直是暴殄天物，自絕於前路。
虎王虓的反應，卻頗堪玩味。
最初幾次，它那琥珀色的眸子審視著朱元徒，想看清他的真實想法。
但朱元徒的表演毫無破綻，他的無私與族群至上表現得如此自然，甚至帶著一些山野獸王樸素的責任感。
我是豬王，我就得為族群著想。
久而久之，虎王看向他的目光里，有著一種……近乎寬容的漠然。
在虓虎王的認知里，
朱元徒的這種選擇，無論是何種心思，對虎王而言，都構不成威脅。
相反，這樣一個「養豬專業戶」的存在，對於它來說，甚至利大於弊。
豬族在他的「經營」下，數量穩步增長，整體戰力提升，等於是在幫虎王「批量養殖」質量更高的血肉儲備。
而且，朱元徒不煉化靈韻，自身成長速度緩慢，永遠無法威脅到它。
留著這樣一位忠心耿耿又善於管理的豬王，替他維繫著區域的穩定，提供穩定的血食來源，何樂而不為？
甚至，
虎王還會「鼓勵」朱元徒。
在一次集會上，它曾說道。
「黑彘（豬王）統領族群有方，子嗣繁盛，勇力日增，實為嶺中表率。」
這話聽在其他耳中，或許是暗含譏諷，但對朱元徒而言卻是護身符。
他知道，自己不思進取，埋頭養豬的形象，算是在虎王那裡立住了。
但虎王沒想到的是，朱元徒體內卻是有股神秘的熱流從未停止運轉。
他雖不再大規模吞食妖卒血肉，但日常飲食中蘊含的精氣，加上豬族領地內偶爾發現的珍稀草藥、地髓，都被熱流高效地轉化為滋養的能量。
其效果，絲毫不比靈韻差。
他就像一顆被深埋地下的種子，外表沉默黯淡，不見天日，內里卻在積蓄著力量，等待破土而出的那天。
一豬一虎，
進行著一場無聲的博弈。
當年落鷹澗一戰的血腥與喧囂，早已被時間的力量沖刷得模糊不清。
山林恢復了舊日的秩序。
然而，
表象之下，暗流從未停歇。
朱元徒的豬族領地，在過去十年間，如同墨滴入水，不斷向外擴張。
新的領地邊緣，挖出了縱橫交錯的淺壕，還移栽了帶刺的荊棘灌木。
看似雜亂，
實則構成了預警的簡易工事。
關鍵隘口處，總有幾塊「天然」的巨石或倒木，其後方隱蔽著乾燥的洞穴，裡面輪換駐守著好幾頭黑魆衛。
朱元徒自己，則徹底「龜縮」在了向陽坡地及周邊三十里的核心區域。
這十年來，他離開核心區域的次數屈指可數，每一次，都必定有超過五十頭氣息剽悍的黑魆衛前後簇擁。
將他那如今已龐大如小山的身軀嚴密拱衛在中央，行進路線迂迴隱蔽，絕不輕易涉足易於埋伏的地帶。
虎王虓，
依然是這片山嶺名義上的主宰。
它每隔數年年，便會再次發出那蘊含奇異力量的吼嘯召集百獸齊聚。
理由往往冠冕堂皇。
或是展示蘊含微弱靈韻的奇異植株，或單純地犒賞近年來表現突出，為各族群發展壯大做出貢獻的首領。
朱元徒每次都會「應邀」前往。
他從不遲到，也絕不早到，總是卡在獸群都大致聚齊，虎王即將現身的前一刻，帶著他那支令人側目的黑魆衛戰隊，隆隆開進場中，占據一個既不靠前惹眼，又不太邊緣的位置。
他沉默地觀察著。
十年間，
這裡的面孔，悄然更換了許多。
當年那支險些被全滅的熊群，早已銷聲匿跡，取而代之的是一群個頭相較矮小，眼神卻更加凶暴的棕熊，
領頭的頭鼻樑上有道猙獰疤痕的巨熊，它對虎王俯首帖耳，目光掃過其他獸群時滿是毫不掩飾的掠奪欲。
東南方的花豹首領換了一茬，如今的豹王體型纖長，行動如鬼魅，據說擅長偷襲，但它看向虎王的眼神，深處卻總藏著一絲難以化開的驚懼。
就連那些狐狸、獾、鼬等中小族群，其首領近幾年也是頻繁地更迭。
到底是自然衰老更替，還是在某次聽從虎王號令後突然地意外死亡。
其中，外界不得而知。
但朱元徒心中雪亮。
這些消失的強大族群首領，恐怕早就已經成了虎王修行路上的資糧。
這些首領，多半獨吞了虎王獎賞的靈韻，實力在短時間內暴漲，卻也成為了飽滿的果實被虎王悄然採摘。
虎王的手段，並非一味強殺。
它深諳「養殖」之道。
賜予靈韻，是催熟；劃分相對豐饒的領地給「聽話」的族群，是提供生長環境；偶爾展示雷霆手段誅殺一兩個桀驁不馴的刺頭，是在修剪枝杈。
它就像一位耐心的園丁，打理著歧霞嶺這座龐大的藥圃，而百獸，皆是其中或已經成熟或待成長的藥材。
面對這樣的「園丁」，
朱元徒則將自己偽裝成了一株，有點特別，但似乎並無大用，甚至可能幫虎王照料其他藥材的「護園草」。
每次集會，當虎王那威嚴的目光掃過全場，最終落在他身上時，朱元徒都微微垂下那顆碩大的頭顱，發出低沉而馴順的哼聲，表達自身敬意。
但他從不主動上前，也不與其他首領交流，更不顯露對靈韻的渴望。
虎王曾數次「獎賞」於他。
有時是幾枚朱紅色的異果，散發著誘人的甜香和微弱的靈光；有時是一截晶瑩如白玉的獸骨，內蘊溫潤氣息；還有一次，甚至是一小潭被特意封存過後，取自某處靈泉內的泉水。
每一次，朱元徒都表現得「受寵若驚」，他會讓最健壯的黑魆衛上前接過賞賜，然後，在眾目睽睽之下，當場將靈果分給身邊護衛勇猛的黑魆衛。
其他獸群的首領，包括那些新上位的，看向朱元徒的眼神往往混雜著不解、譏誚，嘲諷，甚至是些憐憫。
在它們看來，這頭黑豬王簡直愚蠢透頂，空有強大的族群，首領自身卻不思進取，將寶貴的靈韻隨手分發，簡直是暴殄天物，自絕於前路。
虎王虓的反應，卻頗堪玩味。
最初幾次，它那琥珀色的眸子審視著朱元徒，想看清他的真實想法。
但朱元徒的表演毫無破綻，他的無私與族群至上表現得如此自然，甚至帶著一些山野獸王樸素的責任感。
我是豬王，我就得為族群著想。
久而久之，虎王看向他的目光里，有著一種……近乎寬容的漠然。
在虓虎王的認知里，
朱元徒的這種選擇，無論是何種心思，對虎王而言，都構不成威脅。
相反，這樣一個「養豬專業戶」的存在，對於它來說，甚至利大於弊。
豬族在他的「經營」下，數量穩步增長，整體戰力提升，等於是在幫虎王「批量養殖」質量更高的血肉儲備。
而且，朱元徒不煉化靈韻，自身成長速度緩慢，永遠無法威脅到它。
留著這樣一位忠心耿耿又善於管理的豬王，替他維繫著區域的穩定，提供穩定的血食來源，何樂而不為？
甚至，
虎王還會「鼓勵」朱元徒。
在一次集會上，它曾說道。
「黑彘（豬王）統領族群有方，子嗣繁盛，勇力日增，實為嶺中表率。」
這話聽在其他耳中，或許是暗含譏諷，但對朱元徒而言卻是護身符。
他知道，自己不思進取，埋頭養豬的形象，算是在虎王那裡立住了。
但虎王沒想到的是，朱元徒體內卻是有股神秘的熱流從未停止運轉。
他雖不再大規模吞食妖卒血肉，但日常飲食中蘊含的精氣，加上豬族領地內偶爾發現的珍稀草藥、地髓，都被熱流高效地轉化為滋養的能量。
其效果，絲毫不比靈韻差。
他就像一顆被深埋地下的種子，外表沉默黯淡，不見天日，內里卻在積蓄著力量，等待破土而出的那天。
一豬一虎，
進行著一場無聲的博弈。