第15章 僱傭王娟
冬日的鋼城，天空常常是一種鉛灰色的調子，風颳起來帶著乾冷的勁兒，吹得人臉頰生疼。但林凡的世界裡，卻有幾處地方，總像攏著一盆看不見的炭火，暖融融的。
新家是最暖和的。母親已經完全適應了城裡的生活，每日最大的樂趣就是研究菜譜，變著花樣給兒子和老頭子做好吃的。父親起初的局促不安，也在林凡給他找了個小區物業看夜巡的輕省活兒後消散了大半。活兒不累，就是晚上在幾個樓棟之間轉轉，檢查一下門窗水電，白天大把時間，他可以跟新認識的老頭們在樓下曬太陽、下象棋，或者坐公交車回村里找老夥計喝頓小酒。老兩口的臉上，漸漸有了安享晚年的平和與舒展。每天晚上，林凡下班回家，推開門的瞬間，飯菜的香氣、電視裡咿呀的戲曲聲、父母絮叨的家長里短，交織成最踏實的人間煙火。
在單位，林凡像一顆被仔細嵌入機器的螺絲，在後勤科那個不起眼卻關鍵的位置上，穩穩地運轉著。車輛調度表被他用不同顏色的筆標註得清晰明了，司機們何時出車、去往何處、預計返回時間、車輛狀況，一目了然。油卡管理台帳做得滴水不漏，每一筆加油記錄都對應著行駛里程和派車單。他甚至自己設計了一個簡單的車輛保養預警表，貼在牆上，提醒哪位司機的車該保養了，哪輛車的輪胎該換了。這些細碎的工作，他做得津津有味，透著一種與年齡不符的老練和周密。
蔣科長看在眼裡，樂在心裡。局裡車多事雜，以前老劉在的時候，雖然不出大錯，但也總有些糊塗帳和扯皮事。林凡來了之後，這一塊居然被打理得井井有條，連幾個難纏的老司機都對這小伙子挑不出大毛病，因為他做事公道，帳目清楚，該給派的車從不耽誤，該卡的油費也絕不鬆口。蔣科長偶爾在周文淵面前提起，語氣裡帶著撿到寶的慶幸。
而林凡與周文淵的關係，則在一次次的同行中，悄然發生著質變。起初，周文淵帶他出去，多是出於工作需要和對他穩妥辦事風格的認可。車是移動的辦公室，也是相對封閉的私密空間。在這個空間裡，周文淵有時會閉目養神，思考問題；有時會接打電話，處理公務；偶爾，也會在長時間的沉默後，忽然開口，說一些工作上的煩惱，或者對某些政策、某些人、某些現象的看法。他不像是在徵求意見，更像是一種思路的整理和情緒的發泄。
林凡總是扮演著最好的傾聽者。他很少插話，只在周文淵停頓或詢問時，才會用簡練、客觀的語言陳述事實，或者從一個基層執行者的角度，談一點實際的感受。他從不對領導的決策評頭論足，也不傳播任何未經證實的小道消息。這種分寸感，讓周文淵感到非常舒適和放心。
漸漸地，交談的內容不再局限於工作。周文淵會問起林凡電大課程學得怎麼樣，有沒有遇到難題；會聊起省城的一些新鮮事，或者他讀過的某本書里的觀點；甚至偶爾會提及自己遠在省城的家人，語氣裡帶著淡淡的思念和牽掛。林凡也會適當分享一些家裡的趣事，比如父親如何跟小區裡的南方老頭學下象棋卻總輸，母親如何為了省幾毛錢跑遍幾個菜市場。
他們之間形成了一種奇妙的默契。周文淵不用說太多，林凡就能領會他的意圖；林凡遇到拿不準的事，周文淵三言兩語的點撥就能讓他豁然開朗。這種默契，超越了簡單的上下級，更像是一種亦師亦友、甚至帶著點兄長關懷的親密。
出行的範圍也在擴大。除了市內和各縣區，偶爾，周文淵需要去省廳開會或者匯報工作，也會帶上林凡。長途開車很累，但林凡從無怨言，反而把這看作是開闊眼界的機會。在省財政廳氣派的大樓里，在那些步履匆匆、談吐不凡的省廳幹部身上，他看到了更高的平台和更廣闊的世界。
更重要的是，在省城，他接觸到了另一個特殊的群體——省廳領導的司機們。這些司機，看似地位不高，但個個都是人精，消息靈通，能量不小。等待領導開會的時候，司機們常聚在專門的休息室或停車場邊抽菸聊天。林凡起初只是安靜地聽著，遞支煙，幫人續點水，態度謙和。時間長了，那些老油子司機們也漸漸接納了這個來自下面地市、話不多但懂事的年輕人。聊天內容天南海北，從領導行程、人事風聲，到省城哪裡修路、哪家飯店實惠，無所不包。林凡默默記在心裡，他知道，這些看似瑣碎的信息，有時候比正式文件更有價值。他也適時地透露一點鋼城的風土人情，或者周文淵偶爾提起的、不涉及機密的省廳舊事，很快就能拉近距離。一來二去，他竟也交了幾個說得上話的「省城司機朋友」，互相留了手機號，約定以後來省城互相照應。
跟著周文淵跑得多，免不了會遇到下面單位或相關企業的人想「表示心意」。周文淵的原則非常清楚：工作歸工作，人情有人情的尺度。涉及現金、貴重物品、大額消費卡券，一概嚴詞拒絕，沒有任何商量餘地。但一些不涉及金錢價值、純粹出於禮節或地方特色的土特產，比如包裝普通的地方茶葉、自家晾曬的干菇臘肉、水果禮盒、甚至幾條好一點的香菸，在對方極其熱情、反覆推辭不掉、且周文淵判斷收下不會影響工作公正性的情況下，有時也會默許。
這時，林凡就成了那個具體的執行者和緩衝帶。他會客氣地接過東西，表示感謝，同時一定明確告知：「領導說了，下不為例。東西我們收下，是領您這份情誼，但工作該咋辦還咋辦。」東西拿回來，周文淵通常只象徵性地挑一兩樣自己用得上的，比如一罐茶葉，或者一箱水果，剩下的，往往手一揮：「小林，你處理吧。拿回去給家裡老人，或者分給科里同事嘗嘗。」
起初，林凡還有些忐忑，覺得這樣不好。周文淵看出他的顧慮，淡淡地說：「一點吃用東西，無妨。水至清則無魚，有時候太不近人情，反而把路走死了。只要守住大原則，這些小節，不必過於拘泥。你也別全自己留著，科里蔣科長、還有平時幫過忙的同事，該分潤的分潤一點，是個人情。」
有了周文淵這句話，林凡心裡有了底。他開始學著處理這些「饋贈」。東西拿回家，父母自然是高興的，尤其是那些包裝精美的點心、水果，他們以前捨不得買。林凡也會挑一些適合的，比如好煙好茶，送給姐夫孫林（孫林雖然開車不抽菸，但有時候需要應酬）；拿一些乾貨水果到後勤科，分給蔣科長和相熟的同事，說「跟著領導下去，人家硬塞的，大家嘗嘗鮮」。東西不值多少錢，但這份心意，讓他在科里人緣更好了。
於是，林凡家裡那個不大的陽台角落，漸漸堆起了小山似的「禮品」。有成條的香菸（中華、玉溪居多），有成箱的白酒（本地產的中檔酒），有各種牌子的茶葉罐，有包裝精美的糖果糕點，還有毛巾、牙膏、洗髮水等日用百貨……五花八門，蔚為壯觀。母親起初還驚喜，後來就開始發愁：「凡子，這哪吃得完、用得完啊？煙你爸也不抽這麼好的，酒你也不常喝，放著都落灰了。」
林凡看著那堆東西，也是哭笑不得。這大概是這個位置上一種獨特的「福利」吧，甜蜜的負擔。他讓母親挑能吃的儘快吃，能用的就用，別省著。菸酒茶葉這類保質期長的，他整理好，一些留著過年過節走親戚用，一些打算以後有機會回饋給那些幫過忙的人。他知道，這些東西背後，是周文淵的權力和影響力，也是他作為周文淵身邊人，所分享到的、一種隱形的尊重和地位。
生活的主旋律在單位和家庭之間平穩奏響，而在「客來香」里，另一段輕柔的副歌，也在不疾不徐地吟唱。
林凡和王娟，已經算是熟識了。林凡不再只是一個「常客」，王娟見到他，會自然地笑一下，那個小酒窩清晰地漾開，招呼也帶了點朋友般的隨意：「來啦？今天有點晚哦。」有時不忙，林凡結帳時，兩人會站在吧檯邊多聊幾句。
林凡知道了她更多的事：老家在鄰縣的山村，家裡有個弟弟在讀初中，父母身體不好，她高中畢業就出來打工，想多掙點錢貼補家裡。「客來香」的工資不算高，但包吃住，老闆人也不錯，所以她幹得還算安心。她說起這些時，語氣平靜，沒有抱怨，只有一種認命般的堅韌，和想要改變現狀的微弱渴望。
林凡也適當分享自己的一些事，比如在財政局上班（沒說具體崗位），剛把父母接來同住，正在上電大充電。他說話實在，不吹噓，也不賣慘，讓王娟覺得這個年輕的「幹部」（她心裡這麼認為）沒什麼架子，挺好相處。
一個周五的晚上，林凡照例去吃飯。店裡人不多，王娟正好輪休前台，坐在吧檯後面發呆，眼圈有點紅，像是剛哭過。
林凡心裡一緊，走過去，輕聲問：「怎麼了？不舒服？」
王娟嚇了一跳，抬起頭見是他，慌忙擦了擦眼睛，勉強笑了笑：「沒……沒事。林哥你來啦。」
「真沒事？」林凡在她對面坐下，「看著可不像。遇到難處了？要是方便，跟我說說？說不定我能幫上點忙。」
他的語氣溫和而真誠，帶著朋友間的關切。王娟看著他清澈的眼睛，心裡的委屈和彷徨一下子涌了上來。她咬了咬嘴唇，低聲道：「也沒啥……就是，家裡弟弟要交下學期的資料費，還有補習費，加起來要好幾百……我媽打電話來，唉……我這邊剛寄了錢回去，手頭有點緊。老闆說……說過年旺季忙完，可能給我們漲點工資，可那還得等好久……」
幾百塊錢，對林凡來說不算什麼，但他知道，對王娟這樣的打工妹，可能是幾個月的積蓄。直接給錢，太傷自尊，也容易讓她誤會。
他沉吟了一下，沒有立刻接錢的話茬，而是換了個角度：「在飯店干，確實辛苦，工資也到頂了。就沒想過……做點別的？比如，擺個小攤？或者，幫人賣賣東西？」
王娟搖搖頭，神情黯淡：「想也想過的。可沒本錢，也不知道幹啥能掙錢。擺攤要租攤位，要進貨，萬一賣不掉就全賠了。我……我不敢。」
林凡看著眼前這個眉宇間帶著愁容卻難掩秀氣的姑娘，前世妻子勤勞要強的模樣浮現在腦海。一個念頭，在他心裡盤旋了很久，此刻終於清晰起來。他需要一個人幫他打理一些「台前」的事情，而王娟，或許是最合適的人選——勤快、踏實、需要機會，而且，他願意幫她，也更放心她。
「我……倒是有個想法。」林凡斟酌著開口，聲音壓得更低，「不知道你有沒有興趣。我有個朋友，在搗鼓點小生意，缺個可靠的人幫忙照看攤子。不是飯店這種天天熬時間的活兒，時間相對自由點，收入嘛……肯定比你現在服務員高。就是剛開始可能也辛苦，得學著怎麼賣貨。」
王娟的眼睛一下子睜大了，驚訝地看著林凡：「生意？賣貨？林哥，我……我能行嗎？我啥也不懂啊。」
「不懂可以學。誰天生就會？」林凡鼓勵道，「主要是人得勤快，實在，肯吃苦。我覺得你就挺合適。至於賣什麼……」他頓了頓，想起前世記憶中，2004年左右開始在北方城市火起來的那個廣州女裝品牌，「好像是做服裝。具體我得再跟我那朋友確認一下。你要是有興趣，我先問問情況，要是他覺得行，你們可以見見面聊聊。你覺得呢？」
他沒有說這個「朋友」就是他自己。一來，他不想給王娟太大壓力，也避免直接僱傭關係可能帶來的尷尬；二來，他隱約覺得，以「介紹工作」的方式開始，更自然，也更能觀察王娟的真實意願和能力。
王娟的心怦怦跳了起來。比服務員高的收入，相對自由的時間，還有林哥的推薦……這聽起來像是黑暗中突然出現的一線光。雖然忐忑，雖然害怕自己干不好，但改變現狀的渴望，壓過了恐懼。
她用力點了點頭，眼睛裡重新有了光：「林哥，我……我想試試！麻煩您幫我問問！我一定好好學，好好干！」
「好。」林凡笑了，「那我先去問問。有消息告訴你。別太有壓力，成不成都沒關係。」
這次談話後，林凡加快了籌劃。他利用周末，去了幾趟鋼城最大的服裝集散地——東河服裝批發市場。市場裡人頭攢動，熙熙攘攘，各種口音的吆喝聲此起彼伏。他像一個普通的批發客，這裡看看，那裡問問，仔細觀察著不同區域的衣服款式、價格、人流。他發現，市場靠西頭的位置最好，人流最大，但攤位費也最貴。他看中了一個大約十多平米、位置不錯的檔口，一打聽，一年租金，居然要三萬！買下來要十八萬，這在2003年無疑是一筆巨款。
但林凡沒有猶豫。他清楚記得，前世這個市場在2004年後會迎來爆發式增長，現在拿下好位置，不僅是做生意的本錢，更是一筆優質的不動產投資。他手頭剩餘的積蓄還有二十五萬正好夠。
他通過市場管理處，私下聯繫了那個檔口的原業主。談判，簽協議，付款，辦理過戶……一切都在低調中進行。他沒有用王娟的名字，而是用了母親王秀英的身份證（跟父母解釋說是投資個小攤位租出去），手續辦得乾淨利落。
檔口拿下後，下一步就是貨源。林凡記憶中那個後來風靡一時的廣州女裝品牌，叫「綺麗坊」，風格時尚、質量不錯、價格適中，非常適合北方二三線城市的年輕女性。這個品牌早期主要做批發，在著名的廣州十三行服裝批發市場有檔口。
他需要親自去一趟廣州。一來確認品牌和款式，二來建立直接的拿貨渠道，三來，也是帶王娟去見識和學習。這趟遠行，需要一個合理的請假理由，也需要讓王娟願意跟他去。
幾天後，林凡再次來到「客來香」，找了個安靜的時間，把王娟叫到一邊。
「我跟我那朋友說了，」林凡語氣平靜，「他挺看好你的。他那生意，就是在東河服裝批發市場有個檔口，打算做女裝批發。現在檔口已經盤下來了，就差好的貨源和可靠的人看著。他最近正好要去廣州找貨源，想帶個幫手，也是順便教教以後看攤子的人怎麼選貨。我跟他說了你，他同意讓你跟著去學習一趟，月工資二千元，路費食宿他包，另外算你出差補助。你看……願不願意去？」
去廣州？王娟徹底驚呆了。長這麼大，她連省城都沒去過，廣州，那簡直是遙不可及的南方大都市！跟一個陌生男人（雖然是林哥的朋友）出遠門？學習選貨？
巨大的誘惑和本能的警惕在她心裡交戰。她看著林凡，林哥的眼神清澈坦蕩，沒有一絲雜質，只有為她著想的誠懇。
「林哥……我……我去合適嗎？我啥也不懂，會不會給你朋友添麻煩？」她怯怯地問。
「就是不懂才要去學啊。」林凡笑道，「你放心，我那朋友是正經生意人，我跟他很熟，人品絕對可靠。這次去主要是看，是學，不用你幹什麼重活。見識一下真正的批發市場，對你以後有好處。就算最後你沒跟他干成，出去開開眼界，不也是好事？」
最後這句話打動了王娟。是啊，出去看看，總是好的。也許，這就是改變命運的第一步。
她深吸一口氣，下定了決心：「林哥，我去！謝謝您給我這個機會！我一定好好學，不給你們添麻煩！」
「好。」林凡點頭，「那你跟店裡說一下情況。我們大概去四五天。具體出發時間，我定了告訴你。需要準備什麼，我也提前跟你說。」
搞定了王娟這邊，林凡又去找周文淵請假。他沒有細說去廣州幹什麼，只含糊地說一個遠房親戚在廣州有點事，需要他過去幫忙處理一下，順便看看有沒有合適的生意機會，想請幾天年假。
周文淵看了他一眼，沒多問，只是說：「出去走走看看也好。注意安全，別惹事。假我去給你批，工作安排好。」
「謝謝周哥。」林凡感激道。周文淵這種不問細節的信任，讓他心裡很暖。
一切都安排妥當。林凡取了錢，買了火車票（臥鋪）。2003年底，從鋼城去廣州，要坐將近三十個小時的火車。他告訴王娟，他那「朋友」臨時有事，讓他全權負責這次進貨，並帶她一起去學習。王娟雖然有些驚訝，但想到是林哥帶隊，反而更安心了。
出發那天，林凡幫王娟提著簡單的行李，兩人登上了南下的列車。綠皮火車哐當哐當地駛離站台，窗外熟悉的景物飛快後退。王娟坐在靠窗的位置，既興奮又緊張，不時偷偷看一眼對面座位上閉目養神的林凡。林凡則看似平靜，心裡卻在盤算著接下來的每一步：找到「綺麗坊」，談好合作，選對款式，順利把貨運回來……還有，如何在這幾天相處中，既教會王娟東西，又保持恰當的距離。
車輪滾滾，載著兩個各自懷揣心思的年輕人，駛向未知卻充滿希望的南方。一條新的支線，正式匯入了林凡人生的主幹道。而在鋼城，屬於他的那條主線，也在持續而有力地向前延伸，帶著那些堆積如山的饋贈，和越來越清晰的未來圖景。
新家是最暖和的。母親已經完全適應了城裡的生活，每日最大的樂趣就是研究菜譜，變著花樣給兒子和老頭子做好吃的。父親起初的局促不安，也在林凡給他找了個小區物業看夜巡的輕省活兒後消散了大半。活兒不累，就是晚上在幾個樓棟之間轉轉，檢查一下門窗水電，白天大把時間，他可以跟新認識的老頭們在樓下曬太陽、下象棋，或者坐公交車回村里找老夥計喝頓小酒。老兩口的臉上，漸漸有了安享晚年的平和與舒展。每天晚上，林凡下班回家，推開門的瞬間，飯菜的香氣、電視裡咿呀的戲曲聲、父母絮叨的家長里短，交織成最踏實的人間煙火。
在單位，林凡像一顆被仔細嵌入機器的螺絲，在後勤科那個不起眼卻關鍵的位置上，穩穩地運轉著。車輛調度表被他用不同顏色的筆標註得清晰明了，司機們何時出車、去往何處、預計返回時間、車輛狀況，一目了然。油卡管理台帳做得滴水不漏，每一筆加油記錄都對應著行駛里程和派車單。他甚至自己設計了一個簡單的車輛保養預警表，貼在牆上，提醒哪位司機的車該保養了，哪輛車的輪胎該換了。這些細碎的工作，他做得津津有味，透著一種與年齡不符的老練和周密。
蔣科長看在眼裡，樂在心裡。局裡車多事雜，以前老劉在的時候，雖然不出大錯，但也總有些糊塗帳和扯皮事。林凡來了之後，這一塊居然被打理得井井有條，連幾個難纏的老司機都對這小伙子挑不出大毛病，因為他做事公道，帳目清楚，該給派的車從不耽誤，該卡的油費也絕不鬆口。蔣科長偶爾在周文淵面前提起，語氣裡帶著撿到寶的慶幸。
而林凡與周文淵的關係，則在一次次的同行中，悄然發生著質變。起初，周文淵帶他出去，多是出於工作需要和對他穩妥辦事風格的認可。車是移動的辦公室，也是相對封閉的私密空間。在這個空間裡，周文淵有時會閉目養神，思考問題；有時會接打電話，處理公務；偶爾，也會在長時間的沉默後，忽然開口，說一些工作上的煩惱，或者對某些政策、某些人、某些現象的看法。他不像是在徵求意見，更像是一種思路的整理和情緒的發泄。
林凡總是扮演著最好的傾聽者。他很少插話，只在周文淵停頓或詢問時，才會用簡練、客觀的語言陳述事實，或者從一個基層執行者的角度，談一點實際的感受。他從不對領導的決策評頭論足，也不傳播任何未經證實的小道消息。這種分寸感，讓周文淵感到非常舒適和放心。
漸漸地，交談的內容不再局限於工作。周文淵會問起林凡電大課程學得怎麼樣，有沒有遇到難題；會聊起省城的一些新鮮事，或者他讀過的某本書里的觀點；甚至偶爾會提及自己遠在省城的家人，語氣裡帶著淡淡的思念和牽掛。林凡也會適當分享一些家裡的趣事，比如父親如何跟小區裡的南方老頭學下象棋卻總輸，母親如何為了省幾毛錢跑遍幾個菜市場。
他們之間形成了一種奇妙的默契。周文淵不用說太多，林凡就能領會他的意圖；林凡遇到拿不準的事，周文淵三言兩語的點撥就能讓他豁然開朗。這種默契，超越了簡單的上下級，更像是一種亦師亦友、甚至帶著點兄長關懷的親密。
出行的範圍也在擴大。除了市內和各縣區，偶爾，周文淵需要去省廳開會或者匯報工作，也會帶上林凡。長途開車很累，但林凡從無怨言，反而把這看作是開闊眼界的機會。在省財政廳氣派的大樓里，在那些步履匆匆、談吐不凡的省廳幹部身上，他看到了更高的平台和更廣闊的世界。
更重要的是，在省城，他接觸到了另一個特殊的群體——省廳領導的司機們。這些司機，看似地位不高，但個個都是人精，消息靈通，能量不小。等待領導開會的時候，司機們常聚在專門的休息室或停車場邊抽菸聊天。林凡起初只是安靜地聽著，遞支煙，幫人續點水，態度謙和。時間長了，那些老油子司機們也漸漸接納了這個來自下面地市、話不多但懂事的年輕人。聊天內容天南海北，從領導行程、人事風聲，到省城哪裡修路、哪家飯店實惠，無所不包。林凡默默記在心裡，他知道，這些看似瑣碎的信息，有時候比正式文件更有價值。他也適時地透露一點鋼城的風土人情，或者周文淵偶爾提起的、不涉及機密的省廳舊事，很快就能拉近距離。一來二去，他竟也交了幾個說得上話的「省城司機朋友」，互相留了手機號，約定以後來省城互相照應。
跟著周文淵跑得多，免不了會遇到下面單位或相關企業的人想「表示心意」。周文淵的原則非常清楚：工作歸工作，人情有人情的尺度。涉及現金、貴重物品、大額消費卡券，一概嚴詞拒絕，沒有任何商量餘地。但一些不涉及金錢價值、純粹出於禮節或地方特色的土特產，比如包裝普通的地方茶葉、自家晾曬的干菇臘肉、水果禮盒、甚至幾條好一點的香菸，在對方極其熱情、反覆推辭不掉、且周文淵判斷收下不會影響工作公正性的情況下，有時也會默許。
這時，林凡就成了那個具體的執行者和緩衝帶。他會客氣地接過東西，表示感謝，同時一定明確告知：「領導說了，下不為例。東西我們收下，是領您這份情誼，但工作該咋辦還咋辦。」東西拿回來，周文淵通常只象徵性地挑一兩樣自己用得上的，比如一罐茶葉，或者一箱水果，剩下的，往往手一揮：「小林，你處理吧。拿回去給家裡老人，或者分給科里同事嘗嘗。」
起初，林凡還有些忐忑，覺得這樣不好。周文淵看出他的顧慮，淡淡地說：「一點吃用東西，無妨。水至清則無魚，有時候太不近人情，反而把路走死了。只要守住大原則，這些小節，不必過於拘泥。你也別全自己留著，科里蔣科長、還有平時幫過忙的同事，該分潤的分潤一點，是個人情。」
有了周文淵這句話，林凡心裡有了底。他開始學著處理這些「饋贈」。東西拿回家，父母自然是高興的，尤其是那些包裝精美的點心、水果，他們以前捨不得買。林凡也會挑一些適合的，比如好煙好茶，送給姐夫孫林（孫林雖然開車不抽菸，但有時候需要應酬）；拿一些乾貨水果到後勤科，分給蔣科長和相熟的同事，說「跟著領導下去，人家硬塞的，大家嘗嘗鮮」。東西不值多少錢，但這份心意，讓他在科里人緣更好了。
於是，林凡家裡那個不大的陽台角落，漸漸堆起了小山似的「禮品」。有成條的香菸（中華、玉溪居多），有成箱的白酒（本地產的中檔酒），有各種牌子的茶葉罐，有包裝精美的糖果糕點，還有毛巾、牙膏、洗髮水等日用百貨……五花八門，蔚為壯觀。母親起初還驚喜，後來就開始發愁：「凡子，這哪吃得完、用得完啊？煙你爸也不抽這麼好的，酒你也不常喝，放著都落灰了。」
林凡看著那堆東西，也是哭笑不得。這大概是這個位置上一種獨特的「福利」吧，甜蜜的負擔。他讓母親挑能吃的儘快吃，能用的就用，別省著。菸酒茶葉這類保質期長的，他整理好，一些留著過年過節走親戚用，一些打算以後有機會回饋給那些幫過忙的人。他知道，這些東西背後，是周文淵的權力和影響力，也是他作為周文淵身邊人，所分享到的、一種隱形的尊重和地位。
生活的主旋律在單位和家庭之間平穩奏響，而在「客來香」里，另一段輕柔的副歌，也在不疾不徐地吟唱。
林凡和王娟，已經算是熟識了。林凡不再只是一個「常客」，王娟見到他，會自然地笑一下，那個小酒窩清晰地漾開，招呼也帶了點朋友般的隨意：「來啦？今天有點晚哦。」有時不忙，林凡結帳時，兩人會站在吧檯邊多聊幾句。
林凡知道了她更多的事：老家在鄰縣的山村，家裡有個弟弟在讀初中，父母身體不好，她高中畢業就出來打工，想多掙點錢貼補家裡。「客來香」的工資不算高，但包吃住，老闆人也不錯，所以她幹得還算安心。她說起這些時，語氣平靜，沒有抱怨，只有一種認命般的堅韌，和想要改變現狀的微弱渴望。
林凡也適當分享自己的一些事，比如在財政局上班（沒說具體崗位），剛把父母接來同住，正在上電大充電。他說話實在，不吹噓，也不賣慘，讓王娟覺得這個年輕的「幹部」（她心裡這麼認為）沒什麼架子，挺好相處。
一個周五的晚上，林凡照例去吃飯。店裡人不多，王娟正好輪休前台，坐在吧檯後面發呆，眼圈有點紅，像是剛哭過。
林凡心裡一緊，走過去，輕聲問：「怎麼了？不舒服？」
王娟嚇了一跳，抬起頭見是他，慌忙擦了擦眼睛，勉強笑了笑：「沒……沒事。林哥你來啦。」
「真沒事？」林凡在她對面坐下，「看著可不像。遇到難處了？要是方便，跟我說說？說不定我能幫上點忙。」
他的語氣溫和而真誠，帶著朋友間的關切。王娟看著他清澈的眼睛，心裡的委屈和彷徨一下子涌了上來。她咬了咬嘴唇，低聲道：「也沒啥……就是，家裡弟弟要交下學期的資料費，還有補習費，加起來要好幾百……我媽打電話來，唉……我這邊剛寄了錢回去，手頭有點緊。老闆說……說過年旺季忙完，可能給我們漲點工資，可那還得等好久……」
幾百塊錢，對林凡來說不算什麼，但他知道，對王娟這樣的打工妹，可能是幾個月的積蓄。直接給錢，太傷自尊，也容易讓她誤會。
他沉吟了一下，沒有立刻接錢的話茬，而是換了個角度：「在飯店干，確實辛苦，工資也到頂了。就沒想過……做點別的？比如，擺個小攤？或者，幫人賣賣東西？」
王娟搖搖頭，神情黯淡：「想也想過的。可沒本錢，也不知道幹啥能掙錢。擺攤要租攤位，要進貨，萬一賣不掉就全賠了。我……我不敢。」
林凡看著眼前這個眉宇間帶著愁容卻難掩秀氣的姑娘，前世妻子勤勞要強的模樣浮現在腦海。一個念頭，在他心裡盤旋了很久，此刻終於清晰起來。他需要一個人幫他打理一些「台前」的事情，而王娟，或許是最合適的人選——勤快、踏實、需要機會，而且，他願意幫她，也更放心她。
「我……倒是有個想法。」林凡斟酌著開口，聲音壓得更低，「不知道你有沒有興趣。我有個朋友，在搗鼓點小生意，缺個可靠的人幫忙照看攤子。不是飯店這種天天熬時間的活兒，時間相對自由點，收入嘛……肯定比你現在服務員高。就是剛開始可能也辛苦，得學著怎麼賣貨。」
王娟的眼睛一下子睜大了，驚訝地看著林凡：「生意？賣貨？林哥，我……我能行嗎？我啥也不懂啊。」
「不懂可以學。誰天生就會？」林凡鼓勵道，「主要是人得勤快，實在，肯吃苦。我覺得你就挺合適。至於賣什麼……」他頓了頓，想起前世記憶中，2004年左右開始在北方城市火起來的那個廣州女裝品牌，「好像是做服裝。具體我得再跟我那朋友確認一下。你要是有興趣，我先問問情況，要是他覺得行，你們可以見見面聊聊。你覺得呢？」
他沒有說這個「朋友」就是他自己。一來，他不想給王娟太大壓力，也避免直接僱傭關係可能帶來的尷尬；二來，他隱約覺得，以「介紹工作」的方式開始，更自然，也更能觀察王娟的真實意願和能力。
王娟的心怦怦跳了起來。比服務員高的收入，相對自由的時間，還有林哥的推薦……這聽起來像是黑暗中突然出現的一線光。雖然忐忑，雖然害怕自己干不好，但改變現狀的渴望，壓過了恐懼。
她用力點了點頭，眼睛裡重新有了光：「林哥，我……我想試試！麻煩您幫我問問！我一定好好學，好好干！」
「好。」林凡笑了，「那我先去問問。有消息告訴你。別太有壓力，成不成都沒關係。」
這次談話後，林凡加快了籌劃。他利用周末，去了幾趟鋼城最大的服裝集散地——東河服裝批發市場。市場裡人頭攢動，熙熙攘攘，各種口音的吆喝聲此起彼伏。他像一個普通的批發客，這裡看看，那裡問問，仔細觀察著不同區域的衣服款式、價格、人流。他發現，市場靠西頭的位置最好，人流最大，但攤位費也最貴。他看中了一個大約十多平米、位置不錯的檔口，一打聽，一年租金，居然要三萬！買下來要十八萬，這在2003年無疑是一筆巨款。
但林凡沒有猶豫。他清楚記得，前世這個市場在2004年後會迎來爆發式增長，現在拿下好位置，不僅是做生意的本錢，更是一筆優質的不動產投資。他手頭剩餘的積蓄還有二十五萬正好夠。
他通過市場管理處，私下聯繫了那個檔口的原業主。談判，簽協議，付款，辦理過戶……一切都在低調中進行。他沒有用王娟的名字，而是用了母親王秀英的身份證（跟父母解釋說是投資個小攤位租出去），手續辦得乾淨利落。
檔口拿下後，下一步就是貨源。林凡記憶中那個後來風靡一時的廣州女裝品牌，叫「綺麗坊」，風格時尚、質量不錯、價格適中，非常適合北方二三線城市的年輕女性。這個品牌早期主要做批發，在著名的廣州十三行服裝批發市場有檔口。
他需要親自去一趟廣州。一來確認品牌和款式，二來建立直接的拿貨渠道，三來，也是帶王娟去見識和學習。這趟遠行，需要一個合理的請假理由，也需要讓王娟願意跟他去。
幾天後，林凡再次來到「客來香」，找了個安靜的時間，把王娟叫到一邊。
「我跟我那朋友說了，」林凡語氣平靜，「他挺看好你的。他那生意，就是在東河服裝批發市場有個檔口，打算做女裝批發。現在檔口已經盤下來了，就差好的貨源和可靠的人看著。他最近正好要去廣州找貨源，想帶個幫手，也是順便教教以後看攤子的人怎麼選貨。我跟他說了你，他同意讓你跟著去學習一趟，月工資二千元，路費食宿他包，另外算你出差補助。你看……願不願意去？」
去廣州？王娟徹底驚呆了。長這麼大，她連省城都沒去過，廣州，那簡直是遙不可及的南方大都市！跟一個陌生男人（雖然是林哥的朋友）出遠門？學習選貨？
巨大的誘惑和本能的警惕在她心裡交戰。她看著林凡，林哥的眼神清澈坦蕩，沒有一絲雜質，只有為她著想的誠懇。
「林哥……我……我去合適嗎？我啥也不懂，會不會給你朋友添麻煩？」她怯怯地問。
「就是不懂才要去學啊。」林凡笑道，「你放心，我那朋友是正經生意人，我跟他很熟，人品絕對可靠。這次去主要是看，是學，不用你幹什麼重活。見識一下真正的批發市場，對你以後有好處。就算最後你沒跟他干成，出去開開眼界，不也是好事？」
最後這句話打動了王娟。是啊，出去看看，總是好的。也許，這就是改變命運的第一步。
她深吸一口氣，下定了決心：「林哥，我去！謝謝您給我這個機會！我一定好好學，不給你們添麻煩！」
「好。」林凡點頭，「那你跟店裡說一下情況。我們大概去四五天。具體出發時間，我定了告訴你。需要準備什麼，我也提前跟你說。」
搞定了王娟這邊，林凡又去找周文淵請假。他沒有細說去廣州幹什麼，只含糊地說一個遠房親戚在廣州有點事，需要他過去幫忙處理一下，順便看看有沒有合適的生意機會，想請幾天年假。
周文淵看了他一眼，沒多問，只是說：「出去走走看看也好。注意安全，別惹事。假我去給你批，工作安排好。」
「謝謝周哥。」林凡感激道。周文淵這種不問細節的信任，讓他心裡很暖。
一切都安排妥當。林凡取了錢，買了火車票（臥鋪）。2003年底，從鋼城去廣州，要坐將近三十個小時的火車。他告訴王娟，他那「朋友」臨時有事，讓他全權負責這次進貨，並帶她一起去學習。王娟雖然有些驚訝，但想到是林哥帶隊，反而更安心了。
出發那天，林凡幫王娟提著簡單的行李，兩人登上了南下的列車。綠皮火車哐當哐當地駛離站台，窗外熟悉的景物飛快後退。王娟坐在靠窗的位置，既興奮又緊張，不時偷偷看一眼對面座位上閉目養神的林凡。林凡則看似平靜，心裡卻在盤算著接下來的每一步：找到「綺麗坊」，談好合作，選對款式，順利把貨運回來……還有，如何在這幾天相處中，既教會王娟東西，又保持恰當的距離。
車輪滾滾，載著兩個各自懷揣心思的年輕人，駛向未知卻充滿希望的南方。一條新的支線，正式匯入了林凡人生的主幹道。而在鋼城，屬於他的那條主線，也在持續而有力地向前延伸，帶著那些堆積如山的饋贈，和越來越清晰的未來圖景。