第78章：餘波未平，新王登基
窗外的夜色漸漸褪去，像一塊被浸透了的墨色畫布，被一隻無形的手從東方天際緩緩抽離。
一抹清冷的魚肚白自天邊暈染開來，稀薄的光線穿透晨霧，沉默地灑在青磚灰瓦之上，試圖驅散籠罩在四合院上空的沉沉暮氣。
然而，物理上的黑暗退去，心理上的陰霾卻愈發濃重。
昨夜那場名為「真心話大冒險」，實為「人性審判場」的劇烈地震，其漫長而深遠的餘波，才剛剛開始在這座小小的院落里，以一種殘酷而無聲的方式，顯現出猙獰的面目。
清晨的空氣里，不再有往日那種熟悉的、混雜著煤爐煙火氣、刷牙漱口聲和鄰裡間瑣碎問候的鮮活氣。
取而代之的，是一種詭異的、壓抑的、仿佛暴風雨過後滿目瘡痍的死寂。每個門窗背後，都仿佛藏著一雙窺探的眼睛，但卻沒有一個人願意率先打破這令人窒息的沉默。
中院，易中海的房門緊閉著，那塊寫著「先進之家」的搪瓷牌子，在晨光下顯得格外刺眼和諷刺。
一大早，住在中院的鄰居就隔著窗戶縫，看到一大媽紅腫著一雙核桃眼，腳步虛浮地從屋裡走了出來。
她頭髮凌亂，臉色蠟黃，一夜之間仿佛蒼老了十歲。
手裡緊緊提著一個老式暖水瓶，瓶膽里的水晃蕩著，發出空洞的聲響，一如她此刻的心境。
她佝僂著背，步履蹣跚地穿過院子，自始至終低著頭，似乎不敢，也無力去承受任何一道可能投來的目光。看她走出院門的方向，是去往街道醫院。
消息像是長了腳的兔子，在各個窗戶後面飛速傳遞。這位在院裡當了幾十年「道德標杆」，習慣了受人尊敬、一言九鼎的一大爺，昨晚被秦淮茹那句淬了毒的「老色鬼、偽君子」真心話，以及何援朝那句冰冷如刀的「你也配？」的嘲諷，徹底擊垮了精神的堤壩。據說他被一大媽攙扶回家後，一口氣沒上來，當場就噴出了一口血，濺在胸口的白汗衫上，如同雪地里綻開的幾朵殘梅。這一下，是徹底病倒了，連身子骨都散了架。
而傻柱的屋子，同樣是一片死寂，甚至比易中海家更添了幾分絕望的氣息。
那扇斑駁的木門從裡面被一根木棍死死地頂住，反鎖了不算，還用上了這種最原始的手段。窗戶的縫隙也用幾塊油膩的破布堵得嚴嚴實實，仿佛要將自己活埋，與這個讓他受盡屈辱的世界徹底隔絕。
鄰居們踮著腳尖，屏著呼吸路過時，能隱約聽到從那密不透風的屋裡，傳來一陣陣壓抑的、不似人聲、如同受傷野獸在巢穴中獨自舔舐傷口的嗚咽。緊接著，便是「哐當」一聲巨響，伴隨著玻璃碎裂的清脆回音，那是酒瓶子被狠狠砸在水泥地上的聲音。濃烈的劣質白酒氣味，順著門縫和牆根的縫隙，頑固地滲透出來，宣告著屋主人的沉淪。
「舔狗舔到最後一無所有」——這血淋淋的現實，化作一把生鏽的鈍刀，在他的心口反覆切割。這種痛苦，遠比之前掉進糞坑的恥辱、丟掉食堂工作的打擊，來得更加深刻，更加痛不欲生。因為這一次，被摧毀的是他賴以生存的精神支柱，是他自以為是的「情義」和「守護」。他用酒精麻痹著撕裂的神經，也用這種近乎自殘的方式，進行著一場無聲、無能，又無比悲哀的抗議。
而風暴的中心——賈家，此刻更是如同一個散發著腐爛氣息的黑洞，貪婪地吞噬著所有靠近的光亮和生氣。
秦淮茹一夜未眠。
她頂著兩個碩大無比的黑眼圈，眼神空洞得像兩口枯井。天剛蒙蒙亮，她就爬了起來，麻木地兌了一盆冰冷刺骨的井水，將一家老小的髒衣服盡數扔了進去。那冰水瞬間浸透了她的指骨，帶來一陣尖銳的刺痛，但她卻仿佛毫無所覺。她只是機械地、用力地搓洗著，那動作與其說是在洗衣，不如說是在發泄，在自我折磨。
昨夜，就在這院子中央，她當著所有人的面，將自己心底最陰暗、最齷齪、最不堪的算計和盤托出。那種感覺，比被人扒光了衣服綁在柱子上遊街示眾，還要屈辱一萬倍。她親手撕碎了自己多年來苦心經營的「善良寡婦」的面具，露出了底下那張貪婪、自私的真實面孔。
她現在是院裡真正的瘟神，是人人避之不及的「毒婦」。她能感覺到，哪怕隔著牆壁，那些鄰居的眼神都像針一樣扎在她身上。她不敢出門，不敢與任何人對視，甚至不敢抬頭看一眼天。只能用這繁重的、永無止境的家務來麻痹自己那顆早已千瘡百孔、搖搖欲墜的心。
裡屋的土炕上，棒梗也蔫了。
他那條打著厚厚石膏的腿，像根僵硬的木棍一樣橫在炕上。臉上的傷口結了痂，呈現出難看的紫黑色，但比這更難看的，是他臉上的神情。往日的囂張、蠻橫、不可一世，早已消失得無影無蹤，只剩下一種被巨大恐懼和羞辱籠罩後的呆滯。
他不敢下地，不敢出門，甚至不敢靠近窗戶。他怕看到院裡小夥伴們鄙夷的眼神，怕聽到那些 взрослые人嘴裡飄出的「小偷」、「孽障」、「有其母必有其子」的議論。這些詞語像一把把小刀，割在他稚嫩的自尊上。
他甚至不敢去看他那個正在院裡一聲不吭洗衣服的媽。因為他昨晚親耳聽到了，他媽在崩潰時，指著他，對著所有人嘶吼，說後悔生下他這麼個孽障。這句話，比任何打罵都更讓他感到寒冷和恐懼。小小的年紀，他還無法完全理解成人世界的複雜與險惡，但那種被最親的人否定、被全世界拋棄的孤獨感，已經像一條冰冷的毒蛇，悄然無聲地纏上了他的心，讓他墜入了一個黑暗的深淵。
在這一片愁雲慘霧、萬馬齊喑的壓抑氛圍中，唯有後院和前院，戲劇性地透著一絲異樣的「生機」。
後院，何援朝的小屋裡，雷打不動地飄出了濃郁的肉粥香氣。那是用昨晚剩下的骨頭湯熬的底，米粒開花，肉香四溢。緊接著，一股煎雞蛋獨有的焦香也霸道地鑽了出來，混雜在粥香里，乘著晨風，毫不客氣地飄遍了整個院子。這股溫暖而實在的香氣，像是在公然宣示，屋子的主人與這院裡死氣沉沉的其他人，過著截然不同的生活，享受著截然不同的品質。
而前院，二大爺劉海中家，則傳出了他那標誌性的、官腔十足的訓話聲，打破了前院的寂靜。
「都給我打起精神來！一個個哭喪著臉給誰看？！天塌不下來！」
劉海中背著手，挺著他那經過多年努力終於頗具規模的將軍肚，在他家那本就狹小的堂屋裡來回踱步。地板被他踩得「咯吱」作響，仿佛不堪重負。他唾沫星子橫飛，正對著垂頭喪氣的老婆和兩個兒子，進行慷慨激昂的「晨會訓示」。
「天塌下來，有高個子頂著！現在是什麼情況？一大爺倒了！聾老太太也蔫了！傻柱廢了！賈家臭了！這四合院的天，現在，就得靠我劉海中給撐起來！聽明白了沒有？！」
他猛地一巴掌拍在八仙桌上，震得桌上那幾個黑乎乎的窩窩頭都驚恐地跳了一下。
「這是什麼？！」他瞪著眼睛，用一種發現新大陸的語氣，加重了聲音，「這是組織的考驗！是人民群眾的信任！是我們老劉家幾十年熬下來，終於揚眉吐氣、掌握大權的歷史機遇！」
他的眼中閃爍著前所未有的、對權力極度渴望的炙熱光芒，那光芒幾乎要將他整個人都點燃了。
「從今天起，你們娘仨，都給我把腰杆挺直了！在院裡說話辦事，要拿出咱們『一把手』家屬的派頭！別再小家子氣！聽見沒有？！」
二大媽被他這突如其來的威風嚇得一哆嗦，下意識地連連點頭：「聽、聽見了……」
旁邊的劉光天和劉光福兩兄弟則悄悄對視一眼，都從對方眼中看到了一絲壓抑不住的興奮和期待。爹當了院裡的「一把手」，那他們這「衙內」的日子，是不是也能跟著好過點了？以後在院裡，是不是也能橫著走了？
劉海中滿意地掃視了一圈家人的反應，感覺自己的人生，在年過半百之際，終於迎來了輝煌的春天。他深吸一口氣，仿佛已經嗅到了權力的芬芳。
一大爺倒了，傻柱廢了，賈家臭不可聞，連那個倚老賣老的老太太也元氣大傷。他掰著指頭數了數，這院裡，還有誰能跟他爭？還有誰？！
至於後院那個何援朝……
劉海中眼中飛快地閃過一絲忌憚，那小子昨晚的表現確實太過駭人。但這份忌憚，很快就被權力急劇膨脹的野心給死死壓了下去。
那小子是扎手，是個硬茬！但他算什麼？光杆司令一個！無組織無紀律的獨狼！
而自己呢？自己代表的是「組織」，是「集體」！只要把全院的「大勢」掌握在手裡，用「集體」的名義去壓他，用「規矩」的枷鎖去捆他，大事小事都開全院大會，舉手表決，少數服從多數，還怕拿捏不了一個小小的何援朝？
此消彼長，此消彼長啊！現在，正是一大爺他們勢力跌入谷底，自己聲望（自以為的）達到頂峰的時刻！正是他劉海中收攏人心、建立新秩序的最佳時機！
說干就干！機不可失，時不再來！
劉海中挺著肚子，邁開方步，像一隻要去巡視領地的企鵝，雄赳赳氣昂昂地走出了家門。他今天的第一個目標，就是去「慰問」一下院裡剩下的幾戶「搖擺派」，讓他們看清形勢，早日歸附。尤其是……三大爺閻埠貴那個老算盤。
此刻的閻家。
三大爺閻埠貴正端著一個豁了口的粗瓷大碗，就著一小碟鹹菜絲，滋溜滋溜地喝著棒子麵糊糊。他喝得有滋有味，臉上是掩飾不住的輕鬆和得意。
昨晚那場驚天動地的大戲，他閻家雖然沒撈到什麼直接的物質好處，但眼看著一大爺和賈家那伙壓在自己頭上多年的「死對頭」徹底倒台，他心裡比三伏天喝了冰鎮酸梅湯還舒坦，從裡到外都透著一股暢快。
更重要的是，他那顆善於計算的腦袋，敏銳地察覺到，這四合院的權力格局，要徹底變天了。而他閻埠貴，作為最早看清形勢，「投誠」何援朝，並且在關鍵時刻提供了「彈藥」（真心話大冒險的點子）的「功臣」，地位自然水漲船高。以後在這院裡，誰想動他閻家，都得掂量掂量後院那位爺的態度。
就在他美滋滋盤算的時候，「咚咚咚」，敲門聲響了。
「老閻在家嗎？我，劉海中，來看看你。」
劉海中那官腔十足、拿腔拿調的聲音在門外響起。
閻埠貴心裡「咯噔」一下，端著碗的手都頓住了，暗道：黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。這傢伙剛覺得能當老大了，就迫不及待來拉山頭了。
他不動聲色，慢悠悠地喝完最後一口糊糊，用袖子擦了擦嘴，這才不緊不慢地起身去開門。門一開，他臉上瞬間堆起了熱情又帶著一絲疏離的笑容：「哎喲，是二大爺啊！哎呀呀，快請進，快請進！您這大清早的，是什麼風把您這尊大駕給吹來了？」
劉海中背著手，挺著肚子，官氣十足地踱了進來。他那雙小眼睛習慣性地在閻家那簡陋寒酸的屋子裡掃視了一圈，最後目光落在閻埠貴身上，臉上努力擠出一種「領導關懷下屬」的親切笑容：
「老閻啊，昨晚的事，你也看到了。院裡現在是群龍無首，人心惶惶啊。」
他重重地嘆了口氣，擺出一副憂國憂民、臨危受命的架勢，「一大爺身體垮了，是指望不上了。我呢，作為院裡現在碩果僅存的管事大爺，責無旁貸，必須得把這個家給撐起來！」
「那是，那是，二大爺您高風亮節，辛苦了，辛苦了。」閻埠貴點頭哈腰，嘴上奉承著，心裡卻在冷笑：就你？還撐起這個家？別把房梁壓塌了就不錯了。
「但是呢，光靠我一個人，也是獨木難支啊。」劉海中話鋒一轉，圖窮匕見，目光灼灼地看著閻埠貴，「老閻，你不一樣。你是有文化的人，是咱們院裡的知識分子，腦子活，看問題透徹。以後這院裡的事，我希望你能多幫我分分憂，多給我出出主意。我們倆，一個主外，一個主內，一個抓思想，一個抓文化，分工合作，把咱們院，建設成一個真正的先進文明大院！怎麼樣？我這個提議，你考慮考慮？」
這是赤裸裸的拉攏！
他想把閻埠貴這個「文化人」收編過來，當他的「師爺」，為他即將成立的「新政權」增添一點「文化」的色彩，裝點門面。
閻埠貴心裡跟明鏡似的，算盤珠子撥得噼啪響。他要是答應了，就等於上了劉海中這條一戳就漏的破船，不僅得不到好處，還得罪了後院真正的「定海神針」何援朝，那才是撿了芝麻丟了西瓜。
他會那麼傻嗎？顯然不會。
閻埠貴臉上立刻露出為難又惶恐的表情，搓著手，連連擺手，身體都微微向後縮了縮：「哎喲，二大爺，您可太看得起我老閻了！我就是一個窮教書的，手不能提肩不能挑，哪懂什麼管理啊？我這腦子，就算計個針頭線腦、幾毛錢的煤球費還行，院裡的大事，還得您這樣有魄力、有威望、有手腕的領導來掌舵！我啊，就在後面給您搖旗吶喊，當個小兵就行了！您指哪兒，我打哪兒！當小兵就行了！」
他這一番話，說得滴水不漏。既把劉海中捧上了天，滿足了他的虛榮心，又巧妙地拒絕了「入伙」的邀請，把自己摘得乾乾淨淨，定位成了一個無足輕重的「小兵」。
劉海中臉上的笑容僵了一下，那點算盤被閻埠貴看得透透的，心裡暗罵：老狐狸！給臉不要臉！
但他也不好當場發作，畢竟自己是來「禮賢下士」的，總不能第一天「登基」就跟人鬧翻。他只能幹笑兩聲，給自己找台階下：「呵呵，老閻你啊，就是太謙虛了。行，那以後有什麼事，我再來找你商量。」
「一定一定，隨叫隨到！二大爺您慢走！」
送走了雄心勃勃的劉海中，閻埠貴「砰」地一聲關上門，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲毫不掩飾的不屑和冷笑。
「哼，想拉我入伙？給你當槍使？美得你！」
他走到窗邊，掀開窗簾一角，看著劉海中挺著大肚子，又走向下一家，那個挨家挨戶去「視察」、「談心」的背影，鄙夷地搖了搖頭。
這個劉海中，真是官迷心竅，被權力沖昏了頭，根本沒看清楚現在這院裡的真正形勢。
這院裡，如今誰說了算？不是你新出爐的二大爺，更不是那個倒了台的一大爺，也不是那個暈過去的老太太。
而是後院那個，從頭到尾不聲不響，卻能於談笑間攪動風雲，讓所有算計他的人都粉身碎骨的年輕人！
閻埠貴心裡清楚得很，抱緊何援朝的大腿，才是他們閻家在這風雨飄搖的四合院裡，安身立命、穩賺不賠的唯一出路。
……
與此同時，後院。
何援朝對劉海中的「新王登基」和「招兵買馬」等一系列鬧劇，毫不在意，甚至懶得去想。
他慢條斯理地吃完早飯，將碗筷洗刷乾淨，像往常一樣，檢查了一下自行車的氣，而後便騎著車，迎著清晨的涼風，悠哉地去了軋鋼廠。院子裡的風雨，於他而言，不過是窗外的一場戲，落幕了便落幕了。
剛到車間，把車停好，他就被廠辦的張秘書氣喘吁吁地叫住了。
「援朝同志，援朝同志，可算等到你了。」張秘書的語氣比以往任何時候都更加客氣和親近，臉上帶著職業性的、卻又透著點真誠的笑容。
「張秘書，有事？」
「婁廠長找你，讓你一到就去他辦公室。」
何援朝點點頭，跟著張秘書來到辦公樓二樓的副廠長辦公室。
婁振華正背著手站在窗前，高大的身軀在晨光中投下長長的影子。他沒有看樓下忙碌的廠區，而是望著遠方，神情似乎有些凝重。
聽到腳步聲，他轉過身，看到何援朝進來，臉上那份凝重立刻化開，露出一絲溫和的笑容：「援朝來了，坐。」
出乎意料地，他竟親自提起暖水瓶，給何援朝倒了杯熱氣騰騰的茶水。這個舉動，讓送到門口沒敢進來的張秘書都看得眼皮一跳，心中對何援朝的定位再次拔高了幾個層級。
「援朝啊，昨晚聽說了，你們院裡，又出事了？」婁振華在自己的辦公桌後坐下，雙手交叉放在桌上，看似隨意地問道，但那雙深邃的眼神里，卻帶著一絲清晰的探究。
何援朝心中瞭然，婁曉娥的嘴，比院裡傳閒話的大媽還快。他端起茶杯，吹了吹熱氣，點點頭，平靜地說道：「一點鄰里糾紛，已經處理好了。」
「處理好了？」婁振華笑了笑，那笑容裡帶著幾分深意，「我怎麼聽說，院裡德高望重的一大爺和那位更德高望重的聾老太太，都讓你給氣進醫院了？」
「他們是咎由自取。」何援朝的回答簡單直接，沒有絲毫辯解或掩飾。
「好一個咎由自取！」婁振華非但沒有流露出任何不悅，反而眼中欣賞之色更濃，他甚至輕輕鼓了兩下掌，「有魄力！有手段！不拖泥帶水！這很好！」
他欣賞的，正是何援朝身上這股子不畏人言、不懼權威的狠勁和果決。
他頓了頓，身體微微前傾，收起了笑容，話鋒一轉，語氣變得異常嚴肅起來：「援朝，我今天找你來，是有一件更重要的事情，想聽聽你的看法，也想……請你幫個忙。」
一抹清冷的魚肚白自天邊暈染開來，稀薄的光線穿透晨霧，沉默地灑在青磚灰瓦之上，試圖驅散籠罩在四合院上空的沉沉暮氣。
然而，物理上的黑暗退去，心理上的陰霾卻愈發濃重。
昨夜那場名為「真心話大冒險」，實為「人性審判場」的劇烈地震，其漫長而深遠的餘波，才剛剛開始在這座小小的院落里，以一種殘酷而無聲的方式，顯現出猙獰的面目。
清晨的空氣里，不再有往日那種熟悉的、混雜著煤爐煙火氣、刷牙漱口聲和鄰裡間瑣碎問候的鮮活氣。
取而代之的，是一種詭異的、壓抑的、仿佛暴風雨過後滿目瘡痍的死寂。每個門窗背後，都仿佛藏著一雙窺探的眼睛，但卻沒有一個人願意率先打破這令人窒息的沉默。
中院，易中海的房門緊閉著，那塊寫著「先進之家」的搪瓷牌子，在晨光下顯得格外刺眼和諷刺。
一大早，住在中院的鄰居就隔著窗戶縫，看到一大媽紅腫著一雙核桃眼，腳步虛浮地從屋裡走了出來。
她頭髮凌亂，臉色蠟黃，一夜之間仿佛蒼老了十歲。
手裡緊緊提著一個老式暖水瓶，瓶膽里的水晃蕩著，發出空洞的聲響，一如她此刻的心境。
她佝僂著背，步履蹣跚地穿過院子，自始至終低著頭，似乎不敢，也無力去承受任何一道可能投來的目光。看她走出院門的方向，是去往街道醫院。
消息像是長了腳的兔子，在各個窗戶後面飛速傳遞。這位在院裡當了幾十年「道德標杆」，習慣了受人尊敬、一言九鼎的一大爺，昨晚被秦淮茹那句淬了毒的「老色鬼、偽君子」真心話，以及何援朝那句冰冷如刀的「你也配？」的嘲諷，徹底擊垮了精神的堤壩。據說他被一大媽攙扶回家後，一口氣沒上來，當場就噴出了一口血，濺在胸口的白汗衫上，如同雪地里綻開的幾朵殘梅。這一下，是徹底病倒了，連身子骨都散了架。
而傻柱的屋子，同樣是一片死寂，甚至比易中海家更添了幾分絕望的氣息。
那扇斑駁的木門從裡面被一根木棍死死地頂住，反鎖了不算，還用上了這種最原始的手段。窗戶的縫隙也用幾塊油膩的破布堵得嚴嚴實實，仿佛要將自己活埋，與這個讓他受盡屈辱的世界徹底隔絕。
鄰居們踮著腳尖，屏著呼吸路過時，能隱約聽到從那密不透風的屋裡，傳來一陣陣壓抑的、不似人聲、如同受傷野獸在巢穴中獨自舔舐傷口的嗚咽。緊接著，便是「哐當」一聲巨響，伴隨著玻璃碎裂的清脆回音，那是酒瓶子被狠狠砸在水泥地上的聲音。濃烈的劣質白酒氣味，順著門縫和牆根的縫隙，頑固地滲透出來，宣告著屋主人的沉淪。
「舔狗舔到最後一無所有」——這血淋淋的現實，化作一把生鏽的鈍刀，在他的心口反覆切割。這種痛苦，遠比之前掉進糞坑的恥辱、丟掉食堂工作的打擊，來得更加深刻，更加痛不欲生。因為這一次，被摧毀的是他賴以生存的精神支柱，是他自以為是的「情義」和「守護」。他用酒精麻痹著撕裂的神經，也用這種近乎自殘的方式，進行著一場無聲、無能，又無比悲哀的抗議。
而風暴的中心——賈家，此刻更是如同一個散發著腐爛氣息的黑洞，貪婪地吞噬著所有靠近的光亮和生氣。
秦淮茹一夜未眠。
她頂著兩個碩大無比的黑眼圈，眼神空洞得像兩口枯井。天剛蒙蒙亮，她就爬了起來，麻木地兌了一盆冰冷刺骨的井水，將一家老小的髒衣服盡數扔了進去。那冰水瞬間浸透了她的指骨，帶來一陣尖銳的刺痛，但她卻仿佛毫無所覺。她只是機械地、用力地搓洗著，那動作與其說是在洗衣，不如說是在發泄，在自我折磨。
昨夜，就在這院子中央，她當著所有人的面，將自己心底最陰暗、最齷齪、最不堪的算計和盤托出。那種感覺，比被人扒光了衣服綁在柱子上遊街示眾，還要屈辱一萬倍。她親手撕碎了自己多年來苦心經營的「善良寡婦」的面具，露出了底下那張貪婪、自私的真實面孔。
她現在是院裡真正的瘟神，是人人避之不及的「毒婦」。她能感覺到，哪怕隔著牆壁，那些鄰居的眼神都像針一樣扎在她身上。她不敢出門，不敢與任何人對視，甚至不敢抬頭看一眼天。只能用這繁重的、永無止境的家務來麻痹自己那顆早已千瘡百孔、搖搖欲墜的心。
裡屋的土炕上，棒梗也蔫了。
他那條打著厚厚石膏的腿，像根僵硬的木棍一樣橫在炕上。臉上的傷口結了痂，呈現出難看的紫黑色，但比這更難看的，是他臉上的神情。往日的囂張、蠻橫、不可一世，早已消失得無影無蹤，只剩下一種被巨大恐懼和羞辱籠罩後的呆滯。
他不敢下地，不敢出門，甚至不敢靠近窗戶。他怕看到院裡小夥伴們鄙夷的眼神，怕聽到那些 взрослые人嘴裡飄出的「小偷」、「孽障」、「有其母必有其子」的議論。這些詞語像一把把小刀，割在他稚嫩的自尊上。
他甚至不敢去看他那個正在院裡一聲不吭洗衣服的媽。因為他昨晚親耳聽到了，他媽在崩潰時，指著他，對著所有人嘶吼，說後悔生下他這麼個孽障。這句話，比任何打罵都更讓他感到寒冷和恐懼。小小的年紀，他還無法完全理解成人世界的複雜與險惡，但那種被最親的人否定、被全世界拋棄的孤獨感，已經像一條冰冷的毒蛇，悄然無聲地纏上了他的心，讓他墜入了一個黑暗的深淵。
在這一片愁雲慘霧、萬馬齊喑的壓抑氛圍中，唯有後院和前院，戲劇性地透著一絲異樣的「生機」。
後院，何援朝的小屋裡，雷打不動地飄出了濃郁的肉粥香氣。那是用昨晚剩下的骨頭湯熬的底，米粒開花，肉香四溢。緊接著，一股煎雞蛋獨有的焦香也霸道地鑽了出來，混雜在粥香里，乘著晨風，毫不客氣地飄遍了整個院子。這股溫暖而實在的香氣，像是在公然宣示，屋子的主人與這院裡死氣沉沉的其他人，過著截然不同的生活，享受著截然不同的品質。
而前院，二大爺劉海中家，則傳出了他那標誌性的、官腔十足的訓話聲，打破了前院的寂靜。
「都給我打起精神來！一個個哭喪著臉給誰看？！天塌不下來！」
劉海中背著手，挺著他那經過多年努力終於頗具規模的將軍肚，在他家那本就狹小的堂屋裡來回踱步。地板被他踩得「咯吱」作響，仿佛不堪重負。他唾沫星子橫飛，正對著垂頭喪氣的老婆和兩個兒子，進行慷慨激昂的「晨會訓示」。
「天塌下來，有高個子頂著！現在是什麼情況？一大爺倒了！聾老太太也蔫了！傻柱廢了！賈家臭了！這四合院的天，現在，就得靠我劉海中給撐起來！聽明白了沒有？！」
他猛地一巴掌拍在八仙桌上，震得桌上那幾個黑乎乎的窩窩頭都驚恐地跳了一下。
「這是什麼？！」他瞪著眼睛，用一種發現新大陸的語氣，加重了聲音，「這是組織的考驗！是人民群眾的信任！是我們老劉家幾十年熬下來，終於揚眉吐氣、掌握大權的歷史機遇！」
他的眼中閃爍著前所未有的、對權力極度渴望的炙熱光芒，那光芒幾乎要將他整個人都點燃了。
「從今天起，你們娘仨，都給我把腰杆挺直了！在院裡說話辦事，要拿出咱們『一把手』家屬的派頭！別再小家子氣！聽見沒有？！」
二大媽被他這突如其來的威風嚇得一哆嗦，下意識地連連點頭：「聽、聽見了……」
旁邊的劉光天和劉光福兩兄弟則悄悄對視一眼，都從對方眼中看到了一絲壓抑不住的興奮和期待。爹當了院裡的「一把手」，那他們這「衙內」的日子，是不是也能跟著好過點了？以後在院裡，是不是也能橫著走了？
劉海中滿意地掃視了一圈家人的反應，感覺自己的人生，在年過半百之際，終於迎來了輝煌的春天。他深吸一口氣，仿佛已經嗅到了權力的芬芳。
一大爺倒了，傻柱廢了，賈家臭不可聞，連那個倚老賣老的老太太也元氣大傷。他掰著指頭數了數，這院裡，還有誰能跟他爭？還有誰？！
至於後院那個何援朝……
劉海中眼中飛快地閃過一絲忌憚，那小子昨晚的表現確實太過駭人。但這份忌憚，很快就被權力急劇膨脹的野心給死死壓了下去。
那小子是扎手，是個硬茬！但他算什麼？光杆司令一個！無組織無紀律的獨狼！
而自己呢？自己代表的是「組織」，是「集體」！只要把全院的「大勢」掌握在手裡，用「集體」的名義去壓他，用「規矩」的枷鎖去捆他，大事小事都開全院大會，舉手表決，少數服從多數，還怕拿捏不了一個小小的何援朝？
此消彼長，此消彼長啊！現在，正是一大爺他們勢力跌入谷底，自己聲望（自以為的）達到頂峰的時刻！正是他劉海中收攏人心、建立新秩序的最佳時機！
說干就干！機不可失，時不再來！
劉海中挺著肚子，邁開方步，像一隻要去巡視領地的企鵝，雄赳赳氣昂昂地走出了家門。他今天的第一個目標，就是去「慰問」一下院裡剩下的幾戶「搖擺派」，讓他們看清形勢，早日歸附。尤其是……三大爺閻埠貴那個老算盤。
此刻的閻家。
三大爺閻埠貴正端著一個豁了口的粗瓷大碗，就著一小碟鹹菜絲，滋溜滋溜地喝著棒子麵糊糊。他喝得有滋有味，臉上是掩飾不住的輕鬆和得意。
昨晚那場驚天動地的大戲，他閻家雖然沒撈到什麼直接的物質好處，但眼看著一大爺和賈家那伙壓在自己頭上多年的「死對頭」徹底倒台，他心裡比三伏天喝了冰鎮酸梅湯還舒坦，從裡到外都透著一股暢快。
更重要的是，他那顆善於計算的腦袋，敏銳地察覺到，這四合院的權力格局，要徹底變天了。而他閻埠貴，作為最早看清形勢，「投誠」何援朝，並且在關鍵時刻提供了「彈藥」（真心話大冒險的點子）的「功臣」，地位自然水漲船高。以後在這院裡，誰想動他閻家，都得掂量掂量後院那位爺的態度。
就在他美滋滋盤算的時候，「咚咚咚」，敲門聲響了。
「老閻在家嗎？我，劉海中，來看看你。」
劉海中那官腔十足、拿腔拿調的聲音在門外響起。
閻埠貴心裡「咯噔」一下，端著碗的手都頓住了，暗道：黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。這傢伙剛覺得能當老大了，就迫不及待來拉山頭了。
他不動聲色，慢悠悠地喝完最後一口糊糊，用袖子擦了擦嘴，這才不緊不慢地起身去開門。門一開，他臉上瞬間堆起了熱情又帶著一絲疏離的笑容：「哎喲，是二大爺啊！哎呀呀，快請進，快請進！您這大清早的，是什麼風把您這尊大駕給吹來了？」
劉海中背著手，挺著肚子，官氣十足地踱了進來。他那雙小眼睛習慣性地在閻家那簡陋寒酸的屋子裡掃視了一圈，最後目光落在閻埠貴身上，臉上努力擠出一種「領導關懷下屬」的親切笑容：
「老閻啊，昨晚的事，你也看到了。院裡現在是群龍無首，人心惶惶啊。」
他重重地嘆了口氣，擺出一副憂國憂民、臨危受命的架勢，「一大爺身體垮了，是指望不上了。我呢，作為院裡現在碩果僅存的管事大爺，責無旁貸，必須得把這個家給撐起來！」
「那是，那是，二大爺您高風亮節，辛苦了，辛苦了。」閻埠貴點頭哈腰，嘴上奉承著，心裡卻在冷笑：就你？還撐起這個家？別把房梁壓塌了就不錯了。
「但是呢，光靠我一個人，也是獨木難支啊。」劉海中話鋒一轉，圖窮匕見，目光灼灼地看著閻埠貴，「老閻，你不一樣。你是有文化的人，是咱們院裡的知識分子，腦子活，看問題透徹。以後這院裡的事，我希望你能多幫我分分憂，多給我出出主意。我們倆，一個主外，一個主內，一個抓思想，一個抓文化，分工合作，把咱們院，建設成一個真正的先進文明大院！怎麼樣？我這個提議，你考慮考慮？」
這是赤裸裸的拉攏！
他想把閻埠貴這個「文化人」收編過來，當他的「師爺」，為他即將成立的「新政權」增添一點「文化」的色彩，裝點門面。
閻埠貴心裡跟明鏡似的，算盤珠子撥得噼啪響。他要是答應了，就等於上了劉海中這條一戳就漏的破船，不僅得不到好處，還得罪了後院真正的「定海神針」何援朝，那才是撿了芝麻丟了西瓜。
他會那麼傻嗎？顯然不會。
閻埠貴臉上立刻露出為難又惶恐的表情，搓著手，連連擺手，身體都微微向後縮了縮：「哎喲，二大爺，您可太看得起我老閻了！我就是一個窮教書的，手不能提肩不能挑，哪懂什麼管理啊？我這腦子，就算計個針頭線腦、幾毛錢的煤球費還行，院裡的大事，還得您這樣有魄力、有威望、有手腕的領導來掌舵！我啊，就在後面給您搖旗吶喊，當個小兵就行了！您指哪兒，我打哪兒！當小兵就行了！」
他這一番話，說得滴水不漏。既把劉海中捧上了天，滿足了他的虛榮心，又巧妙地拒絕了「入伙」的邀請，把自己摘得乾乾淨淨，定位成了一個無足輕重的「小兵」。
劉海中臉上的笑容僵了一下，那點算盤被閻埠貴看得透透的，心裡暗罵：老狐狸！給臉不要臉！
但他也不好當場發作，畢竟自己是來「禮賢下士」的，總不能第一天「登基」就跟人鬧翻。他只能幹笑兩聲，給自己找台階下：「呵呵，老閻你啊，就是太謙虛了。行，那以後有什麼事，我再來找你商量。」
「一定一定，隨叫隨到！二大爺您慢走！」
送走了雄心勃勃的劉海中，閻埠貴「砰」地一聲關上門，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲毫不掩飾的不屑和冷笑。
「哼，想拉我入伙？給你當槍使？美得你！」
他走到窗邊，掀開窗簾一角，看著劉海中挺著大肚子，又走向下一家，那個挨家挨戶去「視察」、「談心」的背影，鄙夷地搖了搖頭。
這個劉海中，真是官迷心竅，被權力沖昏了頭，根本沒看清楚現在這院裡的真正形勢。
這院裡，如今誰說了算？不是你新出爐的二大爺，更不是那個倒了台的一大爺，也不是那個暈過去的老太太。
而是後院那個，從頭到尾不聲不響，卻能於談笑間攪動風雲，讓所有算計他的人都粉身碎骨的年輕人！
閻埠貴心裡清楚得很，抱緊何援朝的大腿，才是他們閻家在這風雨飄搖的四合院裡，安身立命、穩賺不賠的唯一出路。
……
與此同時，後院。
何援朝對劉海中的「新王登基」和「招兵買馬」等一系列鬧劇，毫不在意，甚至懶得去想。
他慢條斯理地吃完早飯，將碗筷洗刷乾淨，像往常一樣，檢查了一下自行車的氣，而後便騎著車，迎著清晨的涼風，悠哉地去了軋鋼廠。院子裡的風雨，於他而言，不過是窗外的一場戲，落幕了便落幕了。
剛到車間，把車停好，他就被廠辦的張秘書氣喘吁吁地叫住了。
「援朝同志，援朝同志，可算等到你了。」張秘書的語氣比以往任何時候都更加客氣和親近，臉上帶著職業性的、卻又透著點真誠的笑容。
「張秘書，有事？」
「婁廠長找你，讓你一到就去他辦公室。」
何援朝點點頭，跟著張秘書來到辦公樓二樓的副廠長辦公室。
婁振華正背著手站在窗前，高大的身軀在晨光中投下長長的影子。他沒有看樓下忙碌的廠區，而是望著遠方，神情似乎有些凝重。
聽到腳步聲，他轉過身，看到何援朝進來，臉上那份凝重立刻化開，露出一絲溫和的笑容：「援朝來了，坐。」
出乎意料地，他竟親自提起暖水瓶，給何援朝倒了杯熱氣騰騰的茶水。這個舉動，讓送到門口沒敢進來的張秘書都看得眼皮一跳，心中對何援朝的定位再次拔高了幾個層級。
「援朝啊，昨晚聽說了，你們院裡，又出事了？」婁振華在自己的辦公桌後坐下，雙手交叉放在桌上，看似隨意地問道，但那雙深邃的眼神里，卻帶著一絲清晰的探究。
何援朝心中瞭然，婁曉娥的嘴，比院裡傳閒話的大媽還快。他端起茶杯，吹了吹熱氣，點點頭，平靜地說道：「一點鄰里糾紛，已經處理好了。」
「處理好了？」婁振華笑了笑，那笑容裡帶著幾分深意，「我怎麼聽說，院裡德高望重的一大爺和那位更德高望重的聾老太太，都讓你給氣進醫院了？」
「他們是咎由自取。」何援朝的回答簡單直接，沒有絲毫辯解或掩飾。
「好一個咎由自取！」婁振華非但沒有流露出任何不悅，反而眼中欣賞之色更濃，他甚至輕輕鼓了兩下掌，「有魄力！有手段！不拖泥帶水！這很好！」
他欣賞的，正是何援朝身上這股子不畏人言、不懼權威的狠勁和果決。
他頓了頓，身體微微前傾，收起了笑容，話鋒一轉，語氣變得異常嚴肅起來：「援朝，我今天找你來，是有一件更重要的事情，想聽聽你的看法，也想……請你幫個忙。」