第403章 後山硝石
蘇瑾沒接，語氣疏離：「王大嬸，這可不敢當。您不是說少琅是『秦廢物』，還說他懂陰損招數嗎？」
王大嬸的臉騰地一下紅了，尷尬地搓著手：「瞧您說的，那都是那些沒見識的婆子亂嚼舌根，俺可從來沒那麼想過。秦大夫那是華佗在世，一眼就能看出那張三家有瘟病，這是救了咱們整條巷子的命啊！」
她一邊說著，一邊鬼鬼祟祟地往張三家方向瞥，壓低聲音道：「那個……秦大夫，您看俺們家，需不需要喝點什麼藥防一防？俺們家那小孫子，今兒下午咳了兩聲，俺這心裡……慌得緊。」
秦少琅慢條斯理地站起身，走到門口。
王大嬸嚇得往後退了一步，籃子裡的紅薯滾出來一個，沾滿了泥土。
「藥，我這裡沒有。」秦少琅居高臨下地看著她，眼神里透著股讓人心悸的寒意，「只要你們管住自己的嘴，別往不該去的地方湊，這病就傳不到你們身上。若是有人管不住舌頭，或者生了什麼歪心思……」
他頓了頓，指了指張三家那緊閉的、貼著封條的大門。
「那兒，還空著不少地方。」
王大嬸嚇得魂飛魄散，連籃子都顧不上要了，轉頭就跑，布鞋在青石板路上踩出凌亂的響聲，仿佛身後有索命的惡鬼在追。
蘇瑾看著地上的籃子，輕輕嘆了口氣：「你把他們嚇壞了。」
「怕我，總比害我要好。」秦少琅彎腰拾起那個紅薯，拍掉上面的泥土，隨手丟進爐灶旁的灰堆里，「人心如鬼，你強他就弱，你弱他就吃你。」
他轉過身，看向府城的方向。
「猴子他們應該快到地頭了。只要那酒進了錢掌柜的喉嚨，黑石鎮這片小水窪，就再也困不住咱們了。」
蘇瑾看著他的背影，這個男人身上那種特有的、仿佛能掌控一切的從容，讓她感到一種前所未有的安穩。
在這崩壞的世道里，這種安穩，比金子還要珍貴。
「蘇瑾。」秦少琅突然喚她的名字。
「嗯？」
「去把蘇棠叫醒吧，該吃晚飯了。明天一早，我要去後山采些硝石。」
蘇瑾一愣：「硝石？那東西不是用來制火藥的嗎？你要做什麼？」
秦少琅嘴角微微上揚，露出一抹充滿侵略性的笑意。
「製冰。既然要賣酒，那就得賣這世上最烈的、最爽口的酒。」
屋內的油燈被捻得極小，豆大的火光將三人的影子投在土牆上，微微晃動。
晚飯的香氣驅散了白日裡瀰漫在巷中的陰冷。一碗蒸得軟糯的糙米飯，一碟用豬油炒過的野菜，還有早上剩下的半條魚熬成的湯，白濃濃的，撒了些許野蔥。
蘇棠被姐姐從睡夢中喚醒，揉著眼睛，小臉上還帶著睡痕。她乖巧地坐在小凳上，小口小口地喝著魚湯，滿足地眯起了眼睛，全然不知一牆之隔的鄰居家，已是人間地獄。
蘇瑾的心思卻不在飯菜上。她的目光不時地掠過對面那個從容吃飯的男人。他吃飯的動作很安靜，也很快，帶著一種軍旅生涯烙下的印記。仿佛這頓飯不是享受，而是在最短的時間內補充能量。
他似乎對門外那戶人家的哭喊與絕望充耳不聞，也對隔壁鄰里們畏懼的寂靜毫不在意。他親手畫地為牢，將張三家變成了人人避之不及的禁地，此刻卻能心安理得地喝著魚湯。
這份冷酷，讓蘇瑾心頭髮緊，卻也讓她感到一種扭曲的安全感。
「明天你一個人去後山？」蘇瑾終於還是忍不住開口，聲音壓得很低。
「嗯。」秦少琅放下碗筷，他已經吃完了。
「山里不太平，我聽說……有狼。」蘇瑾說的狼，並非真的指野獸。
秦少琅抬眼看她，那雙眸子在昏暗的燈火下顯得格外深沉。「我知道。」他起身，從牆角拿起一根之前削好的、半臂長的竹管，遞給蘇瑾。竹管的一頭，斜面鋒利如刃。
「如果我中午前回不來，有人砸門，別開。」他用手指了指竹管的尖端，「對準門縫，或者人的脖子，用力捅進去。」
他的語氣，就像是在教她如何切菜。
蘇瑾握著那冰涼的竹管，指尖有些發白。她點了點頭，沒有說「我不敢」之類的廢話。在這個世道，軟弱是最無用的情緒。
……
次日清晨，天色剛亮。
秦少琅背著一個半舊的背簍，手裡拿著一把砍柴刀，和鎮上那些早起上山的樵夫沒什麼兩樣。他沒有走大路，而是穿過幾條小巷，從鎮子西邊的破敗處，拐上了通往後山的小徑。
黑石鎮的後山，草木豐茂，但路卻不好走。因為戰亂，原本上山採藥打獵的人少了許多，路徑多被荊棘覆蓋。山中潮氣很重，石階上布滿青苔，一不留神就會滑倒。
秦少琅沒有去那些樵夫常去的地方，而是憑著記憶，徑直往更深、更陰暗的北坡走去。他前世的野外生存知識告訴他，硝石這種東西，最喜歡在陰冷、潮濕、富含有機物的地方形成，比如背陰的崖壁下，或者蝙蝠聚集的山洞裡。
他最終在一處不起眼的斷崖下停住了腳步。這裡有一片淺淺的凹陷，像個天然的洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，常年不見陽光，空氣中瀰漫著一股土腥和腐敗的氣味。
他撥開藤蔓，走了進去。洞壁上濕漉漉的，果然附著著一層白色的、毛茸茸的結晶。
就是這個。
秦少琅從背簍里拿出小鏟，小心翼翼地將這些白霜刮下來，裝進一個布袋裡。
就在他專心收集硝石時，身後傳來一陣極其輕微的沙沙聲，像是有什麼東西在靠近。
秦少琅的動作猛地一頓，手已經握住了腰間的柴刀，整個人肌肉繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
「咳……咳咳……」一個蒼老的、帶著濃重喘息的咳嗽聲打破了寂靜。
秦少琅緩緩轉過身。
只見洞口的光影里，站著一個佝僂的身影。那是個老頭，瘦得像一截乾枯的樹根，臉上布滿了深刻的皺紋，手裡拄著一根挖藥的藥鋤。他身上穿著打滿補丁的粗布衣，顏色已經和山裡的泥土融為一體，若不是他出聲，幾乎無法發現。
是鎮上的石老頭，一個孤僻的採藥人，在山裡待的時間比在家裡的時間還長。
王大嬸的臉騰地一下紅了，尷尬地搓著手：「瞧您說的，那都是那些沒見識的婆子亂嚼舌根，俺可從來沒那麼想過。秦大夫那是華佗在世，一眼就能看出那張三家有瘟病，這是救了咱們整條巷子的命啊！」
她一邊說著，一邊鬼鬼祟祟地往張三家方向瞥，壓低聲音道：「那個……秦大夫，您看俺們家，需不需要喝點什麼藥防一防？俺們家那小孫子，今兒下午咳了兩聲，俺這心裡……慌得緊。」
秦少琅慢條斯理地站起身，走到門口。
王大嬸嚇得往後退了一步，籃子裡的紅薯滾出來一個，沾滿了泥土。
「藥，我這裡沒有。」秦少琅居高臨下地看著她，眼神里透著股讓人心悸的寒意，「只要你們管住自己的嘴，別往不該去的地方湊，這病就傳不到你們身上。若是有人管不住舌頭，或者生了什麼歪心思……」
他頓了頓，指了指張三家那緊閉的、貼著封條的大門。
「那兒，還空著不少地方。」
王大嬸嚇得魂飛魄散，連籃子都顧不上要了，轉頭就跑，布鞋在青石板路上踩出凌亂的響聲，仿佛身後有索命的惡鬼在追。
蘇瑾看著地上的籃子，輕輕嘆了口氣：「你把他們嚇壞了。」
「怕我，總比害我要好。」秦少琅彎腰拾起那個紅薯，拍掉上面的泥土，隨手丟進爐灶旁的灰堆里，「人心如鬼，你強他就弱，你弱他就吃你。」
他轉過身，看向府城的方向。
「猴子他們應該快到地頭了。只要那酒進了錢掌柜的喉嚨，黑石鎮這片小水窪，就再也困不住咱們了。」
蘇瑾看著他的背影，這個男人身上那種特有的、仿佛能掌控一切的從容，讓她感到一種前所未有的安穩。
在這崩壞的世道里，這種安穩，比金子還要珍貴。
「蘇瑾。」秦少琅突然喚她的名字。
「嗯？」
「去把蘇棠叫醒吧，該吃晚飯了。明天一早，我要去後山采些硝石。」
蘇瑾一愣：「硝石？那東西不是用來制火藥的嗎？你要做什麼？」
秦少琅嘴角微微上揚，露出一抹充滿侵略性的笑意。
「製冰。既然要賣酒，那就得賣這世上最烈的、最爽口的酒。」
屋內的油燈被捻得極小，豆大的火光將三人的影子投在土牆上，微微晃動。
晚飯的香氣驅散了白日裡瀰漫在巷中的陰冷。一碗蒸得軟糯的糙米飯，一碟用豬油炒過的野菜，還有早上剩下的半條魚熬成的湯，白濃濃的，撒了些許野蔥。
蘇棠被姐姐從睡夢中喚醒，揉著眼睛，小臉上還帶著睡痕。她乖巧地坐在小凳上，小口小口地喝著魚湯，滿足地眯起了眼睛，全然不知一牆之隔的鄰居家，已是人間地獄。
蘇瑾的心思卻不在飯菜上。她的目光不時地掠過對面那個從容吃飯的男人。他吃飯的動作很安靜，也很快，帶著一種軍旅生涯烙下的印記。仿佛這頓飯不是享受，而是在最短的時間內補充能量。
他似乎對門外那戶人家的哭喊與絕望充耳不聞，也對隔壁鄰里們畏懼的寂靜毫不在意。他親手畫地為牢，將張三家變成了人人避之不及的禁地，此刻卻能心安理得地喝著魚湯。
這份冷酷，讓蘇瑾心頭髮緊，卻也讓她感到一種扭曲的安全感。
「明天你一個人去後山？」蘇瑾終於還是忍不住開口，聲音壓得很低。
「嗯。」秦少琅放下碗筷，他已經吃完了。
「山里不太平，我聽說……有狼。」蘇瑾說的狼，並非真的指野獸。
秦少琅抬眼看她，那雙眸子在昏暗的燈火下顯得格外深沉。「我知道。」他起身，從牆角拿起一根之前削好的、半臂長的竹管，遞給蘇瑾。竹管的一頭，斜面鋒利如刃。
「如果我中午前回不來，有人砸門，別開。」他用手指了指竹管的尖端，「對準門縫，或者人的脖子，用力捅進去。」
他的語氣，就像是在教她如何切菜。
蘇瑾握著那冰涼的竹管，指尖有些發白。她點了點頭，沒有說「我不敢」之類的廢話。在這個世道，軟弱是最無用的情緒。
……
次日清晨，天色剛亮。
秦少琅背著一個半舊的背簍，手裡拿著一把砍柴刀，和鎮上那些早起上山的樵夫沒什麼兩樣。他沒有走大路，而是穿過幾條小巷，從鎮子西邊的破敗處，拐上了通往後山的小徑。
黑石鎮的後山，草木豐茂，但路卻不好走。因為戰亂，原本上山採藥打獵的人少了許多，路徑多被荊棘覆蓋。山中潮氣很重，石階上布滿青苔，一不留神就會滑倒。
秦少琅沒有去那些樵夫常去的地方，而是憑著記憶，徑直往更深、更陰暗的北坡走去。他前世的野外生存知識告訴他，硝石這種東西，最喜歡在陰冷、潮濕、富含有機物的地方形成，比如背陰的崖壁下，或者蝙蝠聚集的山洞裡。
他最終在一處不起眼的斷崖下停住了腳步。這裡有一片淺淺的凹陷，像個天然的洞穴，洞口被藤蔓遮蔽，常年不見陽光，空氣中瀰漫著一股土腥和腐敗的氣味。
他撥開藤蔓，走了進去。洞壁上濕漉漉的，果然附著著一層白色的、毛茸茸的結晶。
就是這個。
秦少琅從背簍里拿出小鏟，小心翼翼地將這些白霜刮下來，裝進一個布袋裡。
就在他專心收集硝石時，身後傳來一陣極其輕微的沙沙聲，像是有什麼東西在靠近。
秦少琅的動作猛地一頓，手已經握住了腰間的柴刀，整個人肌肉繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
「咳……咳咳……」一個蒼老的、帶著濃重喘息的咳嗽聲打破了寂靜。
秦少琅緩緩轉過身。
只見洞口的光影里，站著一個佝僂的身影。那是個老頭，瘦得像一截乾枯的樹根，臉上布滿了深刻的皺紋，手裡拄著一根挖藥的藥鋤。他身上穿著打滿補丁的粗布衣，顏色已經和山裡的泥土融為一體，若不是他出聲，幾乎無法發現。
是鎮上的石老頭，一個孤僻的採藥人，在山裡待的時間比在家裡的時間還長。