第259章 溫馨
裴知晦喝了一口藥。苦澀的藥汁順著喉嚨流下，壓住了翻湧的血腥氣。
他放下藥碗，拿起一塊帕子擦了擦嘴角。
「放箭。」
兩個字，輕飄飄的，沒有絲毫情緒起伏。
城牆上，八百神機營火銃手齊齊上前一步。黑洞洞的槍管對準了瓮城內的私兵。
「砰！砰！砰！」
震耳欲聾的槍聲打破了京城的寧靜。火光在城牆上閃爍，鉛彈交織成一張密不透風的死亡之網，劈頭蓋臉地罩向瓮城。
慘叫聲四起。
私兵們連敵人的衣角都沒碰到，就像割麥子一樣成片倒下。血水混著融化的積雪，在瓮城的青磚上匯聚成一條條紅色的小溪。
「盾陣！結盾陣！」壽王的管家聲嘶力竭地指揮。
幾百名舉著盾牌的士兵衝到外圍，試圖擋住火銃的射擊。
裴知晦靠在椅背上，看著下面的掙扎。
「換八牛弩。」
鎮北軍撤下火銃，推上了攻城用的八牛弩。粗如兒臂的弩箭搭在弦上。
機括彈動。
巨大的弩箭帶著尖銳的呼嘯聲，撕裂空氣。直接貫穿了三層盾牌，將盾牌後的五六名私兵串成了糖葫蘆，死死釘在瓮城的牆壁上。
屠殺。單方面的屠殺。
三千私兵，在一炷香的時間裡，折損過半。剩下的人崩潰了，丟下兵器，像無頭蒼蠅一樣在瓮城裡亂竄，試圖尋找出口。
壽王從馬上跌落。他的金絲軟甲上插著兩根流矢，頭盔不知道掉到了哪裡，披頭散髮，狼狽不堪。
他看著滿地的屍體，看著那些曾經許諾要幫他奪取天下的死士，此刻變成了一堆爛肉。
「開門！讓我出去！」壽王爬向緊閉的正陽門，用沾滿鮮血的雙手瘋狂拍打城門。
裴知晦站起身。他攏了攏大氅，順著城牆的石階，一步步走下瓮城。
城門開了一條縫。
一隊重甲步兵沖入瓮城，將殘存的私兵分割包圍，繳械按倒在地。
裴知晦踩著滿地的血水和殘肢，走到壽王面前。
壽王轉過身，看著這個病骨支離的年輕人。
「裴知晦，你贏了。」壽王慘笑，笑聲比哭還難聽，「但你別得意。你殺了我，天下藩王都會反你！你坐不穩這個位子！」
裴知晦垂下眼眸，看著壽王。
「我沒想坐那個位子。」裴知晦語氣平淡，「我只要你死。」
他抬起手，裴安遞過那把繡春刀。
裴知晦握住刀柄。
沒有廢話，沒有審判。
刀光閃過。
壽王的右耳齊根而斷。鮮血噴涌而出，濺在裴知晦的玄色大氅上。
「啊——！」壽王捂著耳朵，在血水裡打滾，發出殺豬般的慘叫。
裴知晦手腕一翻，刀背重重砸在壽王的膝蓋骨上。骨裂聲清晰可聞。
壽王雙腿廢了，癱在地上，連慘叫的力氣都沒了，只剩下大口大口的喘息。
「把頭砍了。」裴知晦把刀扔給裴安，拿出一塊乾淨的帕子擦手，「掛在正陽門上。風乾。」
他轉過身，踩著來時的腳印，往城門外走。
「壽王府上下，連同江南涉事的三十六家商行東家，九族連坐。男丁斬首，女眷充教坊司。」
屠刀落下，京城血流成河。
黎明破曉。
雪停了。一輪紅日從東方升起，陽光照在正陽門城牆上。
那顆屬於大盛朝權勢最盛的異姓王的頭顱，被高高懸掛在城門正中。空洞的眼睛望著京城的街道。
朝堂震懾。那些原本蠢蠢欲動的勛貴和藩王，在收到西大營全軍覆沒、壽王身首異處的消息後，全都嚇破了膽，閉門不出。
裴知晦坐在回府的馬車裡。
車廂里放著炭盆，很暖和。他靠在軟墊上，閉著眼睛，呼吸沉重。
喉嚨里的癢意再也壓不住。他拿開捂嘴的帕子，哇地吐出一大口黑血。
血濺在車廂的木板上。
「主子！」車外的裴安聽到動靜，急忙掀開帘子。
裴知晦擺了擺手。他靠回軟墊，臉色蒼白得像紙，嘴角卻帶著一絲釋然。
「快些走。」裴知晦閉著眼，聲音虛弱，「念安該醒了。」
時間不多了。
他做完這一切，他只想趕緊回家，抱一抱那個在搖籃里吐泡泡的小姑娘。
雪，漸漸停了。
車軲轆碾過青石板上的殘雪，馬車停在裴府朱漆大門外。
車廂內，裴知晦靠在隱囊上，喉結上下滾動。腥甜的液體湧上舌根，被他死死咬住牙關，硬生生咽回肚子裡。
權力場上的清算，向來不講究體面，只講究斬草除根的效率。值得注意的是，這種效率往往以透支掌權者的生機為代價。
他殺壽王，絞私兵，用雷霆手段震懾了整個大盛朝堂，自己這副本就破敗的軀殼，也到了油盡燈枯的邊緣。
他探出手，摸過案几上的鹿皮水囊。裡頭的雪水早就結了冰碴。拔開塞子，將刺骨的冰水倒在掌心。
細細揉搓。指縫裡殘存的暗紅色血垢，在冰水的沖刷下剝落。水太冷，凍得十指骨節泛青。他不在乎。
洗完手，又仰頭灌下一口混著冰碴的冷水，在口腔里轉了兩圈，吐進角落的痰盂里。反覆三次。直到呼出的氣息里再也聞不到半點血腥味，他才停下。
那件象徵著殺戮與權力的玄色大氅，被他隨意剝下，丟在車廂一角。大氅下擺吸飽了正陽門外的泥水與人血，硬邦邦的。
車簾外，裴安跪在車轍邊。這個在死人堆里眉頭都不皺一下的鐵漢，眼眶通紅。
「主子，屬下去請太醫。您的身子……」裴安壓著嗓子哀求，聲音發著顫。
車簾掀開一角，裴知晦居高臨下地暼過去。
眼底淬著霜雪，沒有半分溫度。不言不語，駭人的威壓劈頭蓋臉砸下來。
裴安喉嚨一梗，把剩下的話全咽了回去。
裴知晦踩著腳踏下車。肺腑里灌進冷風，惹得胸腔一陣痙攣。
他強壓下咳嗽的衝動，挺直脊背，那件繡著四爪蟒蛇的常服穿在他削瘦的身上，顯得有些空蕩，但他的步履平穩得出奇。每一步都邁得極穩，丈量過一般，偽裝成一尊無堅不摧的神佛。
跨過門檻，穿過抄手遊廊。主院裡那棵老梅樹被雪壓斷了枝丫，清苦的梅花香氣在冷空氣里浮動。
內室的窗戶紙透出昏黃溫暖的光。地龍燒得極旺。裴知晦沒有徑直推門。他停在廊下，隔著半透的明瓦窗，往裡看。
沈瓊琚靠在鋪著厚厚狐毛的軟榻上。她穿著家常的月白色對襟襦裙，長發鬆松挽了個髻，用一根素銀簪子別著。手裡拿著個撥浪鼓，正輕輕搖晃。
搖籃里，念安穿得像個紅彤彤的年畫娃娃，正揮舞著短胳膊短腿，去夠那個撥浪鼓。
這幅畫面，市井得落俗。卻像一把鈍刀，慢條斯理地割開裴知晦心底最堅硬的殼。
他貪婪地注視著。目光描摹過沈瓊琚的眉眼，又落在念安那張沒心沒肺的小臉上。
朝堂上的爾虞我詐、正陽門下的屍山血海，在這一窗暖光面前，荒誕得不值一提。有趣的是，殺人如麻的攝政首輔，此刻站在自己家門外，竟生出幾分近鄉情怯的侷促。
他怕自己身上的寒氣衝撞了裡頭的熱火氣，怕自己這副人不人鬼不鬼的樣子嚇著她們。
站了足足一盞茶的功夫，直到手腳徹底凍得失去知覺，他才抬手，推開那扇隔扇門。
木門發出輕微的吱呀聲。帶進一縷極淡的寒風。
沈瓊琚聞聲轉頭。手裡的撥浪鼓停了。
裴知晦反手闔上門，將外頭的風雪與殺戮徹底隔絕。他沒有馬上靠近搖籃。
內室角落裡攏著一個半人高的黃銅炭盆，銀絲炭燒得正紅，沒有一絲煙氣。他徑直走到炭盆邊，伸出雙手，懸在炭火上方。
火光映紅了他蒼白的臉。他翻轉著手掌，讓熱氣一絲一縷地滲進僵硬的骨節。直到十指恢復了活人的溫度，手背上的青筋不再那麼駭人，他才轉過身，放輕腳步，走向那對母女。
屋子裡瀰漫著一股好聞的奶香味，混雜著沈瓊琚身上常有的淡淡皂莢香。裴知晦覺得，這是世間最好的安神藥。
念安原本在專心致志地啃自己的手指頭，聽見腳步聲，圓溜溜的眼睛轉了過來。
認出是那個抱過自己的男人，小傢伙立刻興奮起來。
她在搖籃里手腳並用地撲騰，嘴裡發出「咿咿呀呀」的叫喚聲，口水順著嘴角往下流。兩隻胖乎乎的小手舉得高高的，要抱抱的意圖再明顯不過。
裴知晦走到搖籃邊，彎下腰。
他托住女兒軟綿綿的後頸，另一隻手抄起她的腰身，動作熟練得完全不像個初為人父的權臣。將那團溫熱柔軟的小身子穩穩抱入懷中。
念安毫不客氣，胖手一揮，精準攥住裴知晦垂落的一縷長發。用力一扯。
頭皮傳來拉扯的痛感。裴知晦眉頭都沒皺一下。非但沒惱，反而順著她的力道低下了頭。
念安順勢把臉埋進他的衣襟，晶瑩的口水蹭在那件昂貴至極的四爪蟒袍上，留下一片可疑的水漬。
這位把大盛朝堂攪得翻天覆地的活閻王，此刻徹底化身為毫無底線的女兒奴。他用生出青色胡茬的下巴，輕輕蹭了蹭念安軟乎乎的小肚子。
「咯咯咯……」念安怕癢，在裴知晦懷裡扭成一條泥鰍，發出清脆的笑聲。這笑聲在寂靜的內室里迴蕩，驅散了所有的陰霾。
沈瓊琚靠在軟榻上，靜靜看著這對父女。
多日來緊繃到極致的神經，在這一刻徹底放鬆下來。
但當她的目光順著念安的小手，上移到裴知晦的臉上時，心頭不由一緊。
他的臉色太難看了。白得幾近透明，連皮下的青色血管都清晰可見。
嘴唇乾裂，沒有半點血色。眼底的烏青重得像是在墨汁里滾過，透著一股強弩之末的衰敗。
沈瓊琚站起身，理了理裙擺。走到裴知晦身邊，伸出手，從他懷裡接過念安。
交接的瞬間，她的指尖不可避免地碰到了他的手背。
極寒，像是在冰窖里凍了三天三夜，連骨頭縫裡都透著寒氣。剛才在炭盆邊烤了那麼久，竟是一點熱氣都沒存住。
「你的手怎麼這麼冷？」沈瓊琚眉頭微蹙，語氣裡帶著連她自己都沒察覺的擔憂和責備。她單手抱穩念安，另一隻手反握住裴知晦的手腕，試圖用自己的體溫去暖他。
裴知晦垂眸，看著兩人交疊的手。沈瓊琚的手溫軟，帶著鮮活的生氣。他反手一轉，將那隻小了一圈的手包裹在掌心，順勢微微用力，將她拉近了半步。
兩人之間的距離縮短。呼吸相聞。
「外頭風雪大，凍著了。」裴知晦輕描淡寫地開口，聲線沙啞，卻透著股安撫的意味。他沒有提正陽門下的屠殺，沒有提自己吐了多少血，只是用大拇指的指腹，輕輕摩挲著沈瓊琚的手背。
「壽王的事，結了。」他看著她的眼睛，語氣平淡得像是在說今晚的菜色，「九族連坐，男丁斬首，女眷充教坊司。他的那些黨羽，一個都沒跑掉。」
沈瓊琚呼吸一滯。她是個商人，懂得斬草除根的道理。但真真切切聽到這種滅門的判決，仍是心驚。
「以後，這京城再沒人能動你們母女分毫。」裴知晦加重了語氣。這句承諾，重逾千金。
用最殘酷的手段提供最安穩的庇護。這是裴知晦式的行事準則。他把所有的血腥和骯髒都擋在門外，只把乾淨和安全留給這座宅子。
沈瓊琚聽懂了。她看著眼前這個男人，心底五味雜陳。前世的仇人，今生的依靠。命運的齒輪咬合得如此荒謬，卻又嚴絲合縫。她沒有抽回手，只是低低地應了一聲：「嗯。」
門外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著孩童含混不清的嚷嚷。
「夫人！首輔大人！」杜蘅娘的大嗓門穿透了厚重的門帘，人還沒到，聲音先進來了。
門帘被掀開，杜蘅娘穿著一身利落的絳紫色夾襖，懷裡抱著個圓滾滾的胖小子，風風火火地闖了進來。身後跟著兩個丫鬟，手裡提著大包小包的食盒與補品。
她懷裡的胖小子正是阿虎。一歲多的年紀，剛學會走路不久。穿著虎頭鞋，戴著虎頭帽，被裹得像個成了精的冬瓜。
「哎喲，小念安可算回來了！」杜蘅娘是個沒心沒肺的，眼裡只有孩子。她把阿虎放在地上，幾步走到沈瓊琚身邊，探頭去看念安。
念安是她親手接生的，這幾日在外頭吃了那麼多苦，杜蘅娘心疼得直掉眼淚。
「這小臉蛋都瘦了。」杜蘅娘伸手虛虛摸了摸念安的臉頰，轉頭看向裴知晦，膽子也大了起來，打趣道，「咱們首輔大人這次總算幹了件漂亮事。把咱們小主子全須全尾地帶回來了，算您這個當爹的中用。」
他放下藥碗，拿起一塊帕子擦了擦嘴角。
「放箭。」
兩個字，輕飄飄的，沒有絲毫情緒起伏。
城牆上，八百神機營火銃手齊齊上前一步。黑洞洞的槍管對準了瓮城內的私兵。
「砰！砰！砰！」
震耳欲聾的槍聲打破了京城的寧靜。火光在城牆上閃爍，鉛彈交織成一張密不透風的死亡之網，劈頭蓋臉地罩向瓮城。
慘叫聲四起。
私兵們連敵人的衣角都沒碰到，就像割麥子一樣成片倒下。血水混著融化的積雪，在瓮城的青磚上匯聚成一條條紅色的小溪。
「盾陣！結盾陣！」壽王的管家聲嘶力竭地指揮。
幾百名舉著盾牌的士兵衝到外圍，試圖擋住火銃的射擊。
裴知晦靠在椅背上，看著下面的掙扎。
「換八牛弩。」
鎮北軍撤下火銃，推上了攻城用的八牛弩。粗如兒臂的弩箭搭在弦上。
機括彈動。
巨大的弩箭帶著尖銳的呼嘯聲，撕裂空氣。直接貫穿了三層盾牌，將盾牌後的五六名私兵串成了糖葫蘆，死死釘在瓮城的牆壁上。
屠殺。單方面的屠殺。
三千私兵，在一炷香的時間裡，折損過半。剩下的人崩潰了，丟下兵器，像無頭蒼蠅一樣在瓮城裡亂竄，試圖尋找出口。
壽王從馬上跌落。他的金絲軟甲上插著兩根流矢，頭盔不知道掉到了哪裡，披頭散髮，狼狽不堪。
他看著滿地的屍體，看著那些曾經許諾要幫他奪取天下的死士，此刻變成了一堆爛肉。
「開門！讓我出去！」壽王爬向緊閉的正陽門，用沾滿鮮血的雙手瘋狂拍打城門。
裴知晦站起身。他攏了攏大氅，順著城牆的石階，一步步走下瓮城。
城門開了一條縫。
一隊重甲步兵沖入瓮城，將殘存的私兵分割包圍，繳械按倒在地。
裴知晦踩著滿地的血水和殘肢，走到壽王面前。
壽王轉過身，看著這個病骨支離的年輕人。
「裴知晦，你贏了。」壽王慘笑，笑聲比哭還難聽，「但你別得意。你殺了我，天下藩王都會反你！你坐不穩這個位子！」
裴知晦垂下眼眸，看著壽王。
「我沒想坐那個位子。」裴知晦語氣平淡，「我只要你死。」
他抬起手，裴安遞過那把繡春刀。
裴知晦握住刀柄。
沒有廢話，沒有審判。
刀光閃過。
壽王的右耳齊根而斷。鮮血噴涌而出，濺在裴知晦的玄色大氅上。
「啊——！」壽王捂著耳朵，在血水裡打滾，發出殺豬般的慘叫。
裴知晦手腕一翻，刀背重重砸在壽王的膝蓋骨上。骨裂聲清晰可聞。
壽王雙腿廢了，癱在地上，連慘叫的力氣都沒了，只剩下大口大口的喘息。
「把頭砍了。」裴知晦把刀扔給裴安，拿出一塊乾淨的帕子擦手，「掛在正陽門上。風乾。」
他轉過身，踩著來時的腳印，往城門外走。
「壽王府上下，連同江南涉事的三十六家商行東家，九族連坐。男丁斬首，女眷充教坊司。」
屠刀落下，京城血流成河。
黎明破曉。
雪停了。一輪紅日從東方升起，陽光照在正陽門城牆上。
那顆屬於大盛朝權勢最盛的異姓王的頭顱，被高高懸掛在城門正中。空洞的眼睛望著京城的街道。
朝堂震懾。那些原本蠢蠢欲動的勛貴和藩王，在收到西大營全軍覆沒、壽王身首異處的消息後，全都嚇破了膽，閉門不出。
裴知晦坐在回府的馬車裡。
車廂里放著炭盆，很暖和。他靠在軟墊上，閉著眼睛，呼吸沉重。
喉嚨里的癢意再也壓不住。他拿開捂嘴的帕子，哇地吐出一大口黑血。
血濺在車廂的木板上。
「主子！」車外的裴安聽到動靜，急忙掀開帘子。
裴知晦擺了擺手。他靠回軟墊，臉色蒼白得像紙，嘴角卻帶著一絲釋然。
「快些走。」裴知晦閉著眼，聲音虛弱，「念安該醒了。」
時間不多了。
他做完這一切，他只想趕緊回家，抱一抱那個在搖籃里吐泡泡的小姑娘。
雪，漸漸停了。
車軲轆碾過青石板上的殘雪，馬車停在裴府朱漆大門外。
車廂內，裴知晦靠在隱囊上，喉結上下滾動。腥甜的液體湧上舌根，被他死死咬住牙關，硬生生咽回肚子裡。
權力場上的清算，向來不講究體面，只講究斬草除根的效率。值得注意的是，這種效率往往以透支掌權者的生機為代價。
他殺壽王，絞私兵，用雷霆手段震懾了整個大盛朝堂，自己這副本就破敗的軀殼，也到了油盡燈枯的邊緣。
他探出手，摸過案几上的鹿皮水囊。裡頭的雪水早就結了冰碴。拔開塞子，將刺骨的冰水倒在掌心。
細細揉搓。指縫裡殘存的暗紅色血垢，在冰水的沖刷下剝落。水太冷，凍得十指骨節泛青。他不在乎。
洗完手，又仰頭灌下一口混著冰碴的冷水，在口腔里轉了兩圈，吐進角落的痰盂里。反覆三次。直到呼出的氣息里再也聞不到半點血腥味，他才停下。
那件象徵著殺戮與權力的玄色大氅，被他隨意剝下，丟在車廂一角。大氅下擺吸飽了正陽門外的泥水與人血，硬邦邦的。
車簾外，裴安跪在車轍邊。這個在死人堆里眉頭都不皺一下的鐵漢，眼眶通紅。
「主子，屬下去請太醫。您的身子……」裴安壓著嗓子哀求，聲音發著顫。
車簾掀開一角，裴知晦居高臨下地暼過去。
眼底淬著霜雪，沒有半分溫度。不言不語，駭人的威壓劈頭蓋臉砸下來。
裴安喉嚨一梗，把剩下的話全咽了回去。
裴知晦踩著腳踏下車。肺腑里灌進冷風，惹得胸腔一陣痙攣。
他強壓下咳嗽的衝動，挺直脊背，那件繡著四爪蟒蛇的常服穿在他削瘦的身上，顯得有些空蕩，但他的步履平穩得出奇。每一步都邁得極穩，丈量過一般，偽裝成一尊無堅不摧的神佛。
跨過門檻，穿過抄手遊廊。主院裡那棵老梅樹被雪壓斷了枝丫，清苦的梅花香氣在冷空氣里浮動。
內室的窗戶紙透出昏黃溫暖的光。地龍燒得極旺。裴知晦沒有徑直推門。他停在廊下，隔著半透的明瓦窗，往裡看。
沈瓊琚靠在鋪著厚厚狐毛的軟榻上。她穿著家常的月白色對襟襦裙，長發鬆松挽了個髻，用一根素銀簪子別著。手裡拿著個撥浪鼓，正輕輕搖晃。
搖籃里，念安穿得像個紅彤彤的年畫娃娃，正揮舞著短胳膊短腿，去夠那個撥浪鼓。
這幅畫面，市井得落俗。卻像一把鈍刀，慢條斯理地割開裴知晦心底最堅硬的殼。
他貪婪地注視著。目光描摹過沈瓊琚的眉眼，又落在念安那張沒心沒肺的小臉上。
朝堂上的爾虞我詐、正陽門下的屍山血海，在這一窗暖光面前，荒誕得不值一提。有趣的是，殺人如麻的攝政首輔，此刻站在自己家門外，竟生出幾分近鄉情怯的侷促。
他怕自己身上的寒氣衝撞了裡頭的熱火氣，怕自己這副人不人鬼不鬼的樣子嚇著她們。
站了足足一盞茶的功夫，直到手腳徹底凍得失去知覺，他才抬手，推開那扇隔扇門。
木門發出輕微的吱呀聲。帶進一縷極淡的寒風。
沈瓊琚聞聲轉頭。手裡的撥浪鼓停了。
裴知晦反手闔上門，將外頭的風雪與殺戮徹底隔絕。他沒有馬上靠近搖籃。
內室角落裡攏著一個半人高的黃銅炭盆，銀絲炭燒得正紅，沒有一絲煙氣。他徑直走到炭盆邊，伸出雙手，懸在炭火上方。
火光映紅了他蒼白的臉。他翻轉著手掌，讓熱氣一絲一縷地滲進僵硬的骨節。直到十指恢復了活人的溫度，手背上的青筋不再那麼駭人，他才轉過身，放輕腳步，走向那對母女。
屋子裡瀰漫著一股好聞的奶香味，混雜著沈瓊琚身上常有的淡淡皂莢香。裴知晦覺得，這是世間最好的安神藥。
念安原本在專心致志地啃自己的手指頭，聽見腳步聲，圓溜溜的眼睛轉了過來。
認出是那個抱過自己的男人，小傢伙立刻興奮起來。
她在搖籃里手腳並用地撲騰，嘴裡發出「咿咿呀呀」的叫喚聲，口水順著嘴角往下流。兩隻胖乎乎的小手舉得高高的，要抱抱的意圖再明顯不過。
裴知晦走到搖籃邊，彎下腰。
他托住女兒軟綿綿的後頸，另一隻手抄起她的腰身，動作熟練得完全不像個初為人父的權臣。將那團溫熱柔軟的小身子穩穩抱入懷中。
念安毫不客氣，胖手一揮，精準攥住裴知晦垂落的一縷長發。用力一扯。
頭皮傳來拉扯的痛感。裴知晦眉頭都沒皺一下。非但沒惱，反而順著她的力道低下了頭。
念安順勢把臉埋進他的衣襟，晶瑩的口水蹭在那件昂貴至極的四爪蟒袍上，留下一片可疑的水漬。
這位把大盛朝堂攪得翻天覆地的活閻王，此刻徹底化身為毫無底線的女兒奴。他用生出青色胡茬的下巴，輕輕蹭了蹭念安軟乎乎的小肚子。
「咯咯咯……」念安怕癢，在裴知晦懷裡扭成一條泥鰍，發出清脆的笑聲。這笑聲在寂靜的內室里迴蕩，驅散了所有的陰霾。
沈瓊琚靠在軟榻上，靜靜看著這對父女。
多日來緊繃到極致的神經，在這一刻徹底放鬆下來。
但當她的目光順著念安的小手，上移到裴知晦的臉上時，心頭不由一緊。
他的臉色太難看了。白得幾近透明，連皮下的青色血管都清晰可見。
嘴唇乾裂，沒有半點血色。眼底的烏青重得像是在墨汁里滾過，透著一股強弩之末的衰敗。
沈瓊琚站起身，理了理裙擺。走到裴知晦身邊，伸出手，從他懷裡接過念安。
交接的瞬間，她的指尖不可避免地碰到了他的手背。
極寒，像是在冰窖里凍了三天三夜，連骨頭縫裡都透著寒氣。剛才在炭盆邊烤了那麼久，竟是一點熱氣都沒存住。
「你的手怎麼這麼冷？」沈瓊琚眉頭微蹙，語氣裡帶著連她自己都沒察覺的擔憂和責備。她單手抱穩念安，另一隻手反握住裴知晦的手腕，試圖用自己的體溫去暖他。
裴知晦垂眸，看著兩人交疊的手。沈瓊琚的手溫軟，帶著鮮活的生氣。他反手一轉，將那隻小了一圈的手包裹在掌心，順勢微微用力，將她拉近了半步。
兩人之間的距離縮短。呼吸相聞。
「外頭風雪大，凍著了。」裴知晦輕描淡寫地開口，聲線沙啞，卻透著股安撫的意味。他沒有提正陽門下的屠殺，沒有提自己吐了多少血，只是用大拇指的指腹，輕輕摩挲著沈瓊琚的手背。
「壽王的事，結了。」他看著她的眼睛，語氣平淡得像是在說今晚的菜色，「九族連坐，男丁斬首，女眷充教坊司。他的那些黨羽，一個都沒跑掉。」
沈瓊琚呼吸一滯。她是個商人，懂得斬草除根的道理。但真真切切聽到這種滅門的判決，仍是心驚。
「以後，這京城再沒人能動你們母女分毫。」裴知晦加重了語氣。這句承諾，重逾千金。
用最殘酷的手段提供最安穩的庇護。這是裴知晦式的行事準則。他把所有的血腥和骯髒都擋在門外，只把乾淨和安全留給這座宅子。
沈瓊琚聽懂了。她看著眼前這個男人，心底五味雜陳。前世的仇人，今生的依靠。命運的齒輪咬合得如此荒謬，卻又嚴絲合縫。她沒有抽回手，只是低低地應了一聲：「嗯。」
門外傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著孩童含混不清的嚷嚷。
「夫人！首輔大人！」杜蘅娘的大嗓門穿透了厚重的門帘，人還沒到，聲音先進來了。
門帘被掀開，杜蘅娘穿著一身利落的絳紫色夾襖，懷裡抱著個圓滾滾的胖小子，風風火火地闖了進來。身後跟著兩個丫鬟，手裡提著大包小包的食盒與補品。
她懷裡的胖小子正是阿虎。一歲多的年紀，剛學會走路不久。穿著虎頭鞋，戴著虎頭帽，被裹得像個成了精的冬瓜。
「哎喲，小念安可算回來了！」杜蘅娘是個沒心沒肺的，眼裡只有孩子。她把阿虎放在地上，幾步走到沈瓊琚身邊，探頭去看念安。
念安是她親手接生的，這幾日在外頭吃了那麼多苦，杜蘅娘心疼得直掉眼淚。
「這小臉蛋都瘦了。」杜蘅娘伸手虛虛摸了摸念安的臉頰，轉頭看向裴知晦，膽子也大了起來，打趣道，「咱們首輔大人這次總算幹了件漂亮事。把咱們小主子全須全尾地帶回來了，算您這個當爹的中用。」