第251章 什麼是假？
皇帝限期籌糧的第二天，京城徹底癱瘓。
天色陰沉，片大如席。
內城十三家大商行的大門緊閉。門板上貼著封條。市面上買不到一粒米。糧價已經成了空談，有價無市。
外城的饑民熬不住了。
起初是幾十人聚集，接著是幾百人，上千人。人群像灰色的蟻群，湧向順天府衙門。
「放糧！」
「我們要活命！」
餓極了的百姓沒有理智。他們推倒了衙門前的鳴冤鼓，撞開了朱漆大門。衙役們抽出水火棍，打斷了幾十條腿，卻擋不住後面湧上來的幾千雙通紅的眼睛。
順天府尹李大人坐在大堂的明鏡高懸匾額下。
他聽著外面的慘叫聲和撞門聲，手腳冰涼。國庫沒糧，商行沒糧，他拿什麼放？
李大人站起身，解下腰間的官帶。
半個時辰後，饑民衝進大堂。他們看到順天府尹懸在房樑上，舌頭吐出老長。公案上留著一封血書：「臣無能，無糧以濟萬民，唯死謝罪。」
順天府尹自縊的消息，像長了翅膀，飛進紫禁城。
養心殿。
地龍燒得滾燙。空氣里瀰漫著濃重的龍涎香和一股刺鼻的丹砂味。
「砰！」
一隻汝窯花瓶砸在殿門上，碎瓷片飛濺。
皇帝披頭散髮，在殿內來回踱步。他雙眼赤紅，眼袋烏青，臉頰凹陷，呈現出一種極其詭異的亢奮與枯槁交織的病態。
「死了？他敢死？！」皇帝嘶聲怒吼，唾沫星子噴在跪地的大太監臉上，「朕讓他籌糧，他給朕上吊！傳旨！把李氏一族全部下詔獄！抄家！」
大太監渾身發抖，頭磕在金磚上：「陛下，李家……昨日已經被難民搶空了。」
皇帝身子一晃，跌坐在龍椅上。
胸口一陣劇烈的心悸。他大口喘著粗氣，感覺心臟要在胸腔里炸開。
「藥……給朕藥！」皇帝乾枯的手指抓撓著龍椅的扶手。
一名穿著道袍的方士端著托盤快步走上前。托盤裡放著一個白玉小瓶。
方士倒出一枚龍眼大小的赤紅色丹藥。
「陛下，這是微臣剛煉出的九轉紫金丹。服之可平心氣，通鬼神。」
大太監看了一眼那顆紅得發黑的丹藥，欲言又止。那丹藥里的硃砂分量，比上個月足足多了一倍。
皇帝一把搶過丹藥，塞進嘴裡，連水都沒喝，生生咽了下去。
喉結滾動。
不過片刻，皇帝眼底的赤紅褪去幾分，取而代之的是一層不正常的潮紅。他長長吐出一口濁氣，靠在椅背上，呼吸平穩下來。
「裴知晦那邊，籌到多少糧了？」皇帝閉著眼問。
「回陛下，裴首輔……正在各府奔走，尚未有確切數目。」大太監答得小心翼翼。
皇帝冷笑一聲。
「十日。他若籌不到，朕就拿他裴家九族祭旗。」皇帝猛地睜開眼，瞳孔里閃爍著丹藥催發出的癲狂，「傳令九門提督，封鎖內城。外城的難民，敢靠近內城一步，殺無赦。」
「喏。」
紫禁城外，風雪更緊。
一騎快馬從北城門疾馳而入。
馬背上的騎士穿著灰布棉襖，凍得嘴唇發紫，眉毛上結滿冰霜。他叫小魏子，是司禮監掌印魏公公的乾兒子。
小魏子趴在馬背上，雙腿死死夾住馬腹。馬匹的口鼻噴出大團大團的白氣，四蹄已經有些踉蹌。
他懷裡貼肉揣著一個油紙包。裡面是一封密信。
小魏子腦海里不斷回放著十天前在涼州城外看到的那一幕。
他之前奉命，暗中去北境查探軍情。他從小在涼州長大，熟悉每一條羊腸小道。他繞過了鎮北軍的層層封鎖，爬上了涼州城外的一座孤峰。
他在峰頂趴了整整一天一夜。
他看到了傅川昂的大營。
沒有韃子。一個都沒有。
那些穿著韃子皮甲、在城外耀武揚威的騎兵，全都是涼州附近山頭上的土匪！他們拿著鎮北軍淘汰的破刀，騎著瘦骨嶙峋的馬，每天在城外跑兩圈，揚起漫天塵土。
傅川昂的「三萬大軍被圍」，是一場戲。
傅川昂的「起兵造反」，也是一場戲。
這是一場徹頭徹尾的騙局！
小魏子當時嚇得差點從峰頂滾下去。他立刻意識到，這是一個驚天大局。傅川昂在北境演戲，京城裡必然有人配合。
是誰？
是那個剛剛拿到兵符的內閣首輔，裴知晦！
小魏子連滾帶爬地下了山，偷了一匹快馬，日夜兼程往京城死趕。他跑死了三匹馬，終於在今天，進了京城。
「駕！」
小魏子揚起馬鞭，狠狠抽在馬臀上。
只要穿過前面那條長街，就是午門。只要進了午門，把密信交到乾爹手裡，裴知晦的死期就到了！
馬蹄踏碎了街面上的積雪。
街道兩側的商鋪緊閉，空無一人。死寂得讓人心慌。
小魏子摸了摸胸口的油紙包。油紙包帶著他的體溫，這是他平步青雲的階梯。
前方，午門的朱紅城樓已經隱約可見。
裴府。主院密室。
沈瓊琚靠在榻上，手裡捏著一枚黑子。棋盤上，黑白交錯，殺局已成。
裴知晦坐在對面，手裡端著一盞溫茶。他的右手依然纏著白紗，動作略顯遲緩。
「將軍了。」沈瓊琚落下黑子，抬眼看他。
裴知晦看了一眼棋盤，嘴角勾起一抹淡笑：「夫人棋力見長。這京城的局，也快收網了。」
話音未落，密室外傳來極輕的叩門聲。兩長一短。
裴知晦眼底的笑意瞬間收斂。他放下茶盞，起身推開門。
裴安單膝跪在門外，肩頭落滿積雪，神色極其凝重。
「大人，暗線急報。」裴安雙手遞上一張紙條。
裴知晦接過紙條，展開。
只有一行字：「北境漏網之魚，魏公公的第九個義子小魏子，已入北城門，直奔午門。」
裴知晦的瞳孔驟然收縮。
紙條在他掌心被揉成一團。
小魏子，司禮監的人。從北境回來。
這意味著什麼，裴知晦比誰都清楚。傅川昂在北境的戲，雖然做得逼真，但瞞不住真正熟悉地形的暗探。一旦小魏子進了午門，面見皇帝，說出北境沒有韃子入侵的真相……
欺君之罪。造反之實。
裴家九族，連同遠在聽竹軒的念安，全都要死。
「他在哪？」裴知晦的聲音冷得沒有一絲溫度。
「剛過長安街，距離午門還有三條街。」裴安答道。
裴知晦轉過頭，看向密室里的沈瓊琚。沈瓊琚已經站了起來，臉色微微發白，但眼神極其鎮定。
她沒有問發生了什麼，只是看著他。
「等我。」裴知晦吐出兩個字。
他轉回身，目光鎖定裴安。「帶上天字號死士。去午門外的暗巷。」
「大人，那是皇城根下，一旦動手……」
「截住他。」裴知晦打斷裴安，語氣中透著不容置疑的狠戾，「不管用什麼代價。信必須毀。人必須死。絕不能讓他踏進午門半步。」
「喏！」
裴安拔出腰間短刀，轉身沖入風雪中。
長安街盡頭。
小魏子的馬已經跑出了白沫。他能看到午門城樓上的燈籠在風雪中搖晃。
「終於回來了！」小魏子滿臉狂喜，扯著嗓子大喊。
馬匹衝進一條狹窄的暗巷。穿過這條巷子，就是午門廣場。
突然，半空中傳來一聲極其細微的破空聲。
「嗖！」
一根漆黑的絆馬索從巷子兩側的牆頭猛地拉起。
馬匹前蹄被絆，發出一聲悽厲的嘶鳴，龐大的身軀轟然倒地。
小魏子被巨大的慣性甩飛出去，重重砸在積雪上。他在地上滾了三圈，只覺得五臟六腑都要移位了。
沒等他爬起來，四道黑影從牆頭如大鳥般撲下。
沒有喊殺聲。沒有廢話。
四把泛著藍光的短刀，從四個方向，同時刺向小魏子的周身要害。
小魏子畢竟是司禮監培養的暗探，生死關頭，他猛地一個懶驢打滾，避開了致命的三刀。但左肩還是被一刀貫穿。
「噗！」
血花濺在白雪上。
小魏子慘叫一聲，反手拔出腰間的繡春刀，死命揮舞。
「你們是誰！我乃司禮監的人！敢在皇城根下動手，不要命了！」小魏子嘶吼著，試圖用身份嚇退對方。
死士們根本不答話。
招招致命，刀刀見血。
小魏子武功平平，全憑一股求生的本能硬撐。他邊打邊退，試圖退向巷口。
裴安從黑暗中緩步走來。
他看了一眼小魏子胸口鼓起的地方。
「速戰速決。」裴安下令。
兩名死士猛地撲上前，不顧小魏子揮來的刀鋒。
「哧！」
一名死士的肩膀被小魏子砍中，但他連眉頭都沒皺，左手死死抓住小魏子的刀刃，右手短刀直接捅進了小魏子的大腿。
小魏子慘叫著跪倒在地。
裴安如鬼魅般欺身上前，一腳踢飛小魏子手中的刀。隨後，他左手掐住小魏子的脖子，右手極其利落地探入小魏子的懷中。
油紙包被扯了出來。
小魏子雙目圓睜，眼底滿是絕望。他拼盡最後一口氣，咬破舌尖，一口血噴在裴安的衣襟上。
裴安面無表情，右手握住短刀，直接抹開了小魏子的咽喉。
鮮血噴涌而出，染紅了巷子裡的積雪。
小魏子抽搐了兩下，徹底不動了。
裴安撕開油紙包，抽出裡面的密信。借著雪光，他快速掃了一眼。確認無誤後，他掏出火摺子，直接將密信點燃。
火苗竄起，將紙張化為灰燼。
「撤。」裴安將灰燼踩進雪地里，轉身下令。
就在這時。
巷子外突然傳來密集的馬蹄聲和甲片碰撞的聲響。
「圍起來！一隻蒼蠅都不准放走！」
一道極其冷厲的聲音穿透風雪。
火把瞬間照亮了巷口。
一隊全副武裝的御林軍，將暗巷兩頭堵得水泄不通。
為首的將領騎在馬上，穿著銀色明光鎧，手握長槍。火光映照出他年輕而銳利的臉龐。
御林軍副總領，世子趙祁艷。
裴安的眼神瞬間沉了下去。
趙祁艷是出了名的保皇黨，皇帝的死忠。他今夜奉命巡視皇城，沒想到竟然撞上了這場截殺。
「拿下！」趙祁艷長槍一指，聲音如雷。
暗巷內，氣氛降至冰點。
裴安打了個手勢。四名死士立刻背靠背結成防禦陣型，短刀橫在胸前。
趙祁艷翻身下馬，提著長槍，大步走進巷子。
他看了一眼地上小魏子的屍體，又看了一眼被踩在雪地里的灰燼。目光最後落在裴安等人身上。
他們都蒙著面，穿著沒有任何標誌的夜行衣。
「在午門外殺人毀屍。」趙祁艷冷笑一聲，「膽子不小。留活口，本將要親自審。」
御林軍如狼似虎地撲了上來。
裴安沒有硬拼。他們的任務已經完成，密信已毀。現在的首要目標是脫身。
「破陣！」裴安低喝。
五名死士同時從腰間摸出幾枚黑色的鐵丸，猛地砸在地上。
「砰！砰！砰！」
刺鼻的濃煙瞬間瀰漫開來，遮蔽了視線。
「放箭！別讓他們跑了！」趙祁艷大怒。
箭矢如飛蝗般射入濃煙。
濃煙中傳來幾聲悶哼和兵器交擊的聲響。
當煙霧散去時，巷子裡只留下兩具御林軍的屍體，以及一名被箭矢射中後背、為了不留活口而咬碎毒牙自盡的死士。
裴安和其他三人，已經借著熟悉的地形，翻過高牆，消失在風雪中。
趙祁艷臉色鐵青。
他走到那名自盡的死士身旁，蹲下身。
死士的臉被毀了容，看不出面貌。趙祁艷的目光落在死士緊握的短刀上。
他伸手拔出短刀。
刀身略帶弧度，刀柄處纏著粗糙的麻繩，刀背上有三道極深的血槽。
趙祁艷的瞳孔猛地一縮。
他在兵部待過，這種制式的短刀，不是京城鐵匠鋪能打出來的，是北鎮撫司。
北鎮撫司的人，為什麼會出現在京城？還在午門外殺人？
趙祁艷站起身，快步走到小魏子的屍體旁。
小魏子的咽喉被割斷，血流了一地。趙祁艷蹲下，仔細檢查。
他認出了小魏子。司禮監魏公公的乾兒子，一直留在北境查探軍情。
去北境查探軍情的人，死在了鎮北撫司的刀下。
趙祁艷的心跳開始加速。
他注意到，小魏子臨死前，右手死死抓著自己的衣襟。
趙祁艷掰開小魏子僵硬的手指。
衣襟上，用鮮血極其潦草地寫著一個字。
「假」。
趙祁艷盯著那個血字，腦海中仿佛有一道驚雷劈過。所有的線索在這一刻瘋狂串聯。
北境告急。傅川昂造反。皇帝震怒。
裴知晦力排眾議，拿走了京營三萬兵馬的兵符，交給了傅川昂。
京城糧價暴漲。十三家商行捲走現銀。國庫空虛。
小魏子從北境回來，帶回密信，在午門外被鎮北軍的死士截殺。臨死前寫下一個「假」字。
假。
什麼是假？
外敵入侵是假！
趙祁艷倒吸了一口冷氣，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
天色陰沉，片大如席。
內城十三家大商行的大門緊閉。門板上貼著封條。市面上買不到一粒米。糧價已經成了空談，有價無市。
外城的饑民熬不住了。
起初是幾十人聚集，接著是幾百人，上千人。人群像灰色的蟻群，湧向順天府衙門。
「放糧！」
「我們要活命！」
餓極了的百姓沒有理智。他們推倒了衙門前的鳴冤鼓，撞開了朱漆大門。衙役們抽出水火棍，打斷了幾十條腿，卻擋不住後面湧上來的幾千雙通紅的眼睛。
順天府尹李大人坐在大堂的明鏡高懸匾額下。
他聽著外面的慘叫聲和撞門聲，手腳冰涼。國庫沒糧，商行沒糧，他拿什麼放？
李大人站起身，解下腰間的官帶。
半個時辰後，饑民衝進大堂。他們看到順天府尹懸在房樑上，舌頭吐出老長。公案上留著一封血書：「臣無能，無糧以濟萬民，唯死謝罪。」
順天府尹自縊的消息，像長了翅膀，飛進紫禁城。
養心殿。
地龍燒得滾燙。空氣里瀰漫著濃重的龍涎香和一股刺鼻的丹砂味。
「砰！」
一隻汝窯花瓶砸在殿門上，碎瓷片飛濺。
皇帝披頭散髮，在殿內來回踱步。他雙眼赤紅，眼袋烏青，臉頰凹陷，呈現出一種極其詭異的亢奮與枯槁交織的病態。
「死了？他敢死？！」皇帝嘶聲怒吼，唾沫星子噴在跪地的大太監臉上，「朕讓他籌糧，他給朕上吊！傳旨！把李氏一族全部下詔獄！抄家！」
大太監渾身發抖，頭磕在金磚上：「陛下，李家……昨日已經被難民搶空了。」
皇帝身子一晃，跌坐在龍椅上。
胸口一陣劇烈的心悸。他大口喘著粗氣，感覺心臟要在胸腔里炸開。
「藥……給朕藥！」皇帝乾枯的手指抓撓著龍椅的扶手。
一名穿著道袍的方士端著托盤快步走上前。托盤裡放著一個白玉小瓶。
方士倒出一枚龍眼大小的赤紅色丹藥。
「陛下，這是微臣剛煉出的九轉紫金丹。服之可平心氣，通鬼神。」
大太監看了一眼那顆紅得發黑的丹藥，欲言又止。那丹藥里的硃砂分量，比上個月足足多了一倍。
皇帝一把搶過丹藥，塞進嘴裡，連水都沒喝，生生咽了下去。
喉結滾動。
不過片刻，皇帝眼底的赤紅褪去幾分，取而代之的是一層不正常的潮紅。他長長吐出一口濁氣，靠在椅背上，呼吸平穩下來。
「裴知晦那邊，籌到多少糧了？」皇帝閉著眼問。
「回陛下，裴首輔……正在各府奔走，尚未有確切數目。」大太監答得小心翼翼。
皇帝冷笑一聲。
「十日。他若籌不到，朕就拿他裴家九族祭旗。」皇帝猛地睜開眼，瞳孔里閃爍著丹藥催發出的癲狂，「傳令九門提督，封鎖內城。外城的難民，敢靠近內城一步，殺無赦。」
「喏。」
紫禁城外，風雪更緊。
一騎快馬從北城門疾馳而入。
馬背上的騎士穿著灰布棉襖，凍得嘴唇發紫，眉毛上結滿冰霜。他叫小魏子，是司禮監掌印魏公公的乾兒子。
小魏子趴在馬背上，雙腿死死夾住馬腹。馬匹的口鼻噴出大團大團的白氣，四蹄已經有些踉蹌。
他懷裡貼肉揣著一個油紙包。裡面是一封密信。
小魏子腦海里不斷回放著十天前在涼州城外看到的那一幕。
他之前奉命，暗中去北境查探軍情。他從小在涼州長大，熟悉每一條羊腸小道。他繞過了鎮北軍的層層封鎖，爬上了涼州城外的一座孤峰。
他在峰頂趴了整整一天一夜。
他看到了傅川昂的大營。
沒有韃子。一個都沒有。
那些穿著韃子皮甲、在城外耀武揚威的騎兵，全都是涼州附近山頭上的土匪！他們拿著鎮北軍淘汰的破刀，騎著瘦骨嶙峋的馬，每天在城外跑兩圈，揚起漫天塵土。
傅川昂的「三萬大軍被圍」，是一場戲。
傅川昂的「起兵造反」，也是一場戲。
這是一場徹頭徹尾的騙局！
小魏子當時嚇得差點從峰頂滾下去。他立刻意識到，這是一個驚天大局。傅川昂在北境演戲，京城裡必然有人配合。
是誰？
是那個剛剛拿到兵符的內閣首輔，裴知晦！
小魏子連滾帶爬地下了山，偷了一匹快馬，日夜兼程往京城死趕。他跑死了三匹馬，終於在今天，進了京城。
「駕！」
小魏子揚起馬鞭，狠狠抽在馬臀上。
只要穿過前面那條長街，就是午門。只要進了午門，把密信交到乾爹手裡，裴知晦的死期就到了！
馬蹄踏碎了街面上的積雪。
街道兩側的商鋪緊閉，空無一人。死寂得讓人心慌。
小魏子摸了摸胸口的油紙包。油紙包帶著他的體溫，這是他平步青雲的階梯。
前方，午門的朱紅城樓已經隱約可見。
裴府。主院密室。
沈瓊琚靠在榻上，手裡捏著一枚黑子。棋盤上，黑白交錯，殺局已成。
裴知晦坐在對面，手裡端著一盞溫茶。他的右手依然纏著白紗，動作略顯遲緩。
「將軍了。」沈瓊琚落下黑子，抬眼看他。
裴知晦看了一眼棋盤，嘴角勾起一抹淡笑：「夫人棋力見長。這京城的局，也快收網了。」
話音未落，密室外傳來極輕的叩門聲。兩長一短。
裴知晦眼底的笑意瞬間收斂。他放下茶盞，起身推開門。
裴安單膝跪在門外，肩頭落滿積雪，神色極其凝重。
「大人，暗線急報。」裴安雙手遞上一張紙條。
裴知晦接過紙條，展開。
只有一行字：「北境漏網之魚，魏公公的第九個義子小魏子，已入北城門，直奔午門。」
裴知晦的瞳孔驟然收縮。
紙條在他掌心被揉成一團。
小魏子，司禮監的人。從北境回來。
這意味著什麼，裴知晦比誰都清楚。傅川昂在北境的戲，雖然做得逼真，但瞞不住真正熟悉地形的暗探。一旦小魏子進了午門，面見皇帝，說出北境沒有韃子入侵的真相……
欺君之罪。造反之實。
裴家九族，連同遠在聽竹軒的念安，全都要死。
「他在哪？」裴知晦的聲音冷得沒有一絲溫度。
「剛過長安街，距離午門還有三條街。」裴安答道。
裴知晦轉過頭，看向密室里的沈瓊琚。沈瓊琚已經站了起來，臉色微微發白，但眼神極其鎮定。
她沒有問發生了什麼，只是看著他。
「等我。」裴知晦吐出兩個字。
他轉回身，目光鎖定裴安。「帶上天字號死士。去午門外的暗巷。」
「大人，那是皇城根下，一旦動手……」
「截住他。」裴知晦打斷裴安，語氣中透著不容置疑的狠戾，「不管用什麼代價。信必須毀。人必須死。絕不能讓他踏進午門半步。」
「喏！」
裴安拔出腰間短刀，轉身沖入風雪中。
長安街盡頭。
小魏子的馬已經跑出了白沫。他能看到午門城樓上的燈籠在風雪中搖晃。
「終於回來了！」小魏子滿臉狂喜，扯著嗓子大喊。
馬匹衝進一條狹窄的暗巷。穿過這條巷子，就是午門廣場。
突然，半空中傳來一聲極其細微的破空聲。
「嗖！」
一根漆黑的絆馬索從巷子兩側的牆頭猛地拉起。
馬匹前蹄被絆，發出一聲悽厲的嘶鳴，龐大的身軀轟然倒地。
小魏子被巨大的慣性甩飛出去，重重砸在積雪上。他在地上滾了三圈，只覺得五臟六腑都要移位了。
沒等他爬起來，四道黑影從牆頭如大鳥般撲下。
沒有喊殺聲。沒有廢話。
四把泛著藍光的短刀，從四個方向，同時刺向小魏子的周身要害。
小魏子畢竟是司禮監培養的暗探，生死關頭，他猛地一個懶驢打滾，避開了致命的三刀。但左肩還是被一刀貫穿。
「噗！」
血花濺在白雪上。
小魏子慘叫一聲，反手拔出腰間的繡春刀，死命揮舞。
「你們是誰！我乃司禮監的人！敢在皇城根下動手，不要命了！」小魏子嘶吼著，試圖用身份嚇退對方。
死士們根本不答話。
招招致命，刀刀見血。
小魏子武功平平，全憑一股求生的本能硬撐。他邊打邊退，試圖退向巷口。
裴安從黑暗中緩步走來。
他看了一眼小魏子胸口鼓起的地方。
「速戰速決。」裴安下令。
兩名死士猛地撲上前，不顧小魏子揮來的刀鋒。
「哧！」
一名死士的肩膀被小魏子砍中，但他連眉頭都沒皺，左手死死抓住小魏子的刀刃，右手短刀直接捅進了小魏子的大腿。
小魏子慘叫著跪倒在地。
裴安如鬼魅般欺身上前，一腳踢飛小魏子手中的刀。隨後，他左手掐住小魏子的脖子，右手極其利落地探入小魏子的懷中。
油紙包被扯了出來。
小魏子雙目圓睜，眼底滿是絕望。他拼盡最後一口氣，咬破舌尖，一口血噴在裴安的衣襟上。
裴安面無表情，右手握住短刀，直接抹開了小魏子的咽喉。
鮮血噴涌而出，染紅了巷子裡的積雪。
小魏子抽搐了兩下，徹底不動了。
裴安撕開油紙包，抽出裡面的密信。借著雪光，他快速掃了一眼。確認無誤後，他掏出火摺子，直接將密信點燃。
火苗竄起，將紙張化為灰燼。
「撤。」裴安將灰燼踩進雪地里，轉身下令。
就在這時。
巷子外突然傳來密集的馬蹄聲和甲片碰撞的聲響。
「圍起來！一隻蒼蠅都不准放走！」
一道極其冷厲的聲音穿透風雪。
火把瞬間照亮了巷口。
一隊全副武裝的御林軍，將暗巷兩頭堵得水泄不通。
為首的將領騎在馬上，穿著銀色明光鎧，手握長槍。火光映照出他年輕而銳利的臉龐。
御林軍副總領，世子趙祁艷。
裴安的眼神瞬間沉了下去。
趙祁艷是出了名的保皇黨，皇帝的死忠。他今夜奉命巡視皇城，沒想到竟然撞上了這場截殺。
「拿下！」趙祁艷長槍一指，聲音如雷。
暗巷內，氣氛降至冰點。
裴安打了個手勢。四名死士立刻背靠背結成防禦陣型，短刀橫在胸前。
趙祁艷翻身下馬，提著長槍，大步走進巷子。
他看了一眼地上小魏子的屍體，又看了一眼被踩在雪地里的灰燼。目光最後落在裴安等人身上。
他們都蒙著面，穿著沒有任何標誌的夜行衣。
「在午門外殺人毀屍。」趙祁艷冷笑一聲，「膽子不小。留活口，本將要親自審。」
御林軍如狼似虎地撲了上來。
裴安沒有硬拼。他們的任務已經完成，密信已毀。現在的首要目標是脫身。
「破陣！」裴安低喝。
五名死士同時從腰間摸出幾枚黑色的鐵丸，猛地砸在地上。
「砰！砰！砰！」
刺鼻的濃煙瞬間瀰漫開來，遮蔽了視線。
「放箭！別讓他們跑了！」趙祁艷大怒。
箭矢如飛蝗般射入濃煙。
濃煙中傳來幾聲悶哼和兵器交擊的聲響。
當煙霧散去時，巷子裡只留下兩具御林軍的屍體，以及一名被箭矢射中後背、為了不留活口而咬碎毒牙自盡的死士。
裴安和其他三人，已經借著熟悉的地形，翻過高牆，消失在風雪中。
趙祁艷臉色鐵青。
他走到那名自盡的死士身旁，蹲下身。
死士的臉被毀了容，看不出面貌。趙祁艷的目光落在死士緊握的短刀上。
他伸手拔出短刀。
刀身略帶弧度，刀柄處纏著粗糙的麻繩，刀背上有三道極深的血槽。
趙祁艷的瞳孔猛地一縮。
他在兵部待過，這種制式的短刀，不是京城鐵匠鋪能打出來的，是北鎮撫司。
北鎮撫司的人，為什麼會出現在京城？還在午門外殺人？
趙祁艷站起身，快步走到小魏子的屍體旁。
小魏子的咽喉被割斷，血流了一地。趙祁艷蹲下，仔細檢查。
他認出了小魏子。司禮監魏公公的乾兒子，一直留在北境查探軍情。
去北境查探軍情的人，死在了鎮北撫司的刀下。
趙祁艷的心跳開始加速。
他注意到，小魏子臨死前，右手死死抓著自己的衣襟。
趙祁艷掰開小魏子僵硬的手指。
衣襟上，用鮮血極其潦草地寫著一個字。
「假」。
趙祁艷盯著那個血字，腦海中仿佛有一道驚雷劈過。所有的線索在這一刻瘋狂串聯。
北境告急。傅川昂造反。皇帝震怒。
裴知晦力排眾議，拿走了京營三萬兵馬的兵符，交給了傅川昂。
京城糧價暴漲。十三家商行捲走現銀。國庫空虛。
小魏子從北境回來，帶回密信，在午門外被鎮北軍的死士截殺。臨死前寫下一個「假」字。
假。
什麼是假？
外敵入侵是假！
趙祁艷倒吸了一口冷氣，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。