第250章 反了
密室里，沈瓊琚披著狐裘，伏在案前。
杜蘅娘抓著一把粟米，餵著籠子裡的信鴿。
「十三家商行的當家人，都已經收到了密信。」杜蘅娘拍了拍手，「全按你說的，高價掃空京畿周邊的過冬糧草。連城外的黑市都沒放過。」
沈瓊琚提筆，在宣紙上畫了個叉。
「這還不夠。」沈瓊琚頭也沒抬，「讓城北的叫花子去散布消息。就說傅將軍在涼州大敗，韃子馬上就要打到京城了。城門一關，誰也跑不掉。」
杜蘅娘挑眉：「你這是要絕了皇帝的後路。老百姓一慌，這天就真塌了。」
「他不死，我女兒就回不來。」沈瓊琚擱下筆，眼神冷得像冰。她將寫好的密信塞進竹筒，「放鴿子。」
短短半月，京城便亂了。
先是糧價一日三漲，從每石二兩銀子飆升至六兩，再到八兩。米鋪門前擠滿了搶糧的百姓，有人天不亮就來排隊，有人為了半袋糙米大打出手。順天府的衙役根本壓不住，街面上已經開始出現砸搶米鋪的事。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。茶館酒肆里，人人都在議論涼州的戰事。有人說傅將軍已經陣亡，有人說韃子騎兵一夜可至三百里。謠言越傳越離譜，到最後連「京城即將封門」的消息都出來了。
城門口開始出現拖家帶口往外逃的富戶，馬車一輛接一輛，堵了整整兩條街。
戶部的官員們急得像熱鍋上的螞蟻。
尚書大人嘴角起了燎泡，一碰就疼得齜牙咧嘴。他把算盤撥了整整一夜，得出的數字讓他後背發涼——國庫里的存銀，連給邊關發一個月軍餉都不夠。更別提平抑糧價、籌措軍糧了。
奉天殿。
早朝的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
皇帝將一本奏摺狠狠砸在戶部尚書的臉上，竹木封套砸中額角，頓時起了一道紅印。
「廢物！朕養你們有何用！」皇帝從龍椅上站起來，龍袍的下擺掃過御案，將一盞熱茶帶翻在地。茶水濺開，浸濕了前排幾名大臣的袍角，無人敢動。
皇帝的眼眶布滿紅血絲，像是多日未曾安眠。他的胸口劇烈起伏，目光從滿朝文武臉上一一掃過，最後落在了那道緋色的身影上。
裴知晦站在文官首位，緋色朝服纖塵不染，腰間的玉帶束出修長的身形。他垂著眼帘，右手纏著一圈白紗，攏在袖中，只露出幾根修長白皙的指尖。
滿殿死寂。
「裴首輔。」皇帝的聲音沙啞，帶著極力壓制的怒意，「你有何高見？」
裴知晦緩緩出列，緋色官服的下擺拂過金磚地面，發出細微的沙沙聲。
他跪得端正，脊背挺直。
「陛下息怒。」他的聲音平穩得像一潭死水，「國庫空虛，但京中不缺銀子。」
皇帝眯起眼睛，死死盯著他。
裴知晦抬起眼帘，那雙桃花眼在殿內昏暗的光線中顯得格外幽深：「臣已查實，太常寺卿李大人、光祿寺卿張大人、通政司右參議周大人等七人，暗中囤積居奇，勾結城外十三家商賈，將京畿糧草盡數收入私倉，大發國難財。」
他的聲音不大，卻字字清晰。
「僅此七人家中所藏，折合白銀，抵得上大盛三年的賦稅。」
殿中響起一陣倒吸涼氣的聲音。
那幾名被點名的老臣面色驟變。太常寺卿李崇安當即出列，撲通一聲跪在地上：「陛下明鑑！臣冤枉！裴知晦這是血口噴人——」
「臣有帳冊為證。」裴知晦不緊不慢地從袖中抽出一本薄薄的帳冊，雙手呈上，「請陛下御覽。」
皇帝身旁的大太監快步走下御階，接過帳冊，雙手捧著呈到皇帝面前。
皇帝翻開帳冊，一頁一頁地看下去，臉色越來越沉。那上面密密麻麻記錄著每一筆糧食的進出數量、交易時間、經手人姓名，連存放的倉庫位置都標得一清二楚。
這幾個人，全都是素來反對新政的保皇黨老臣。
皇帝合上帳冊，指節捏得發白。
他當然知道裴知晦在借刀殺人。這個年輕的首輔，從入閣那天起就在一步一步剪除異己。先是借著科場案清掉了吏部的人，又借著鹽務案拿下了戶部的幾個關鍵位置。如今這一刀，直接砍向了保皇黨的核心。
但皇帝別無選擇。
前方戰事吃緊，後方糧草告急，京城百姓眼看就要譁變。他需要銀子，需要糧食，更需要幾顆人頭來平息民怨。
「查。」皇帝吐出一個字，聲音里透著徹骨的寒意，「錦衣衛指揮使何在？」
「臣在。」
「即刻帶人抄查此七人家宅。若有實據——」
皇帝頓了頓，目光從裴知晦身上掠過，又落回那幾個瑟瑟發抖的老臣身上。
「抄家，下獄。」
當天夜裡，錦衣衛緹騎四出。
火把照亮了半個京城。慘叫聲、哭喊聲響徹夜空。
裴知晦坐在內閣值房，聽著外面的動靜，嘴角勾起一抹冷笑。
城郊，十里坡。
幾十輛掛著黑布的馬車停在林子裡。
裴安指揮著死士，將一箱箱沉甸甸的白銀和成袋的精米搬上馬車。
這是抄家所得的一半。
「走漕運暗線。」裴安壓低聲音，「直接送往北境，交到傅將軍手裡。」
馬車悄無聲息地融入夜色。
皇帝以為抄來的錢能解燃眉之急，卻不知道，大盛朝的血，正在被裴知晦和沈瓊琚聯手抽乾，源源不斷地輸送給那把即將斬向皇權的刀。
冷宮。
三歲的九皇子穿著不合身的舊衣，蹲在雪地里。
一個小太監站在他身後，低聲說著什麼。
「記住了嗎？」小太監問。
九皇子點點頭，眼神里有著不屬於這個年紀的沉穩。
御花園。
皇帝心煩意亂，帶著大太監在園子裡散步。
假山後，傳來稚嫩的讀書聲。
皇帝停下腳步，走過去。
九皇子捧著一本破舊的《孝經》，凍得小臉通紅，卻讀得極其認真。他的手指生了凍瘡，腫得像胡蘿蔔。
「你在做什麼？」皇帝沉聲問。
九皇子抬起頭，看到皇帝，規規矩矩地跪下磕頭。動作標準，沒有一絲慌亂。
「兒臣在給父皇祈福。」九皇子聲音清脆，「嬤嬤說，父皇為國事操勞，兒臣幫不上忙，只能多讀《孝經》，求老天爺保佑父皇龍體安康。」
皇帝愣住了。
他看著這個被自己遺忘在冷宮多年的兒子，心底突然生出一絲異樣的情緒。
「起來吧。」皇帝語氣放緩。
九皇子站起身，極其自然地將凍僵的小手藏到身後。
這個動作，讓皇帝的疑心病再次發作。
回到養心殿，皇帝立刻下令。
「去查。」皇帝對大太監說，「冷宮裡，誰在教他讀書。」
大太監領命而去。
內閣值房。
裴安單膝跪地。
「大人，皇上的人去查冷宮了。」
裴知晦端起茶盞，撇了撇浮沫。
「線索放好了嗎？」
「放好了。全都指向前朝魏黨的餘孽。」裴安答道。
裴知晦喝了一口茶。
「魏黨想扶持九皇子復辟。」裴知晦放下茶盞，「這個罪名，皇上最喜歡。」
三天後。
朝堂震動。
大太監查出，教導九皇子的小太監，是魏黨餘孽安插在宮中的暗樁。
皇帝暴怒。
他最恨別人覬覦他的皇位。
「殺！」皇帝在朝堂上大吼，「寧可錯殺一千，絕不放過一個！」
屠刀再次舉起。
裴知晦作為首輔，親自主理此案。
他拿著皇帝的聖旨，將朝中最後幾名可能妨礙他造反的清流重臣，全部打入魏黨同謀的名單。
詔獄裡，血流成河。
哀嚎聲日夜不息。
那些曾經指著裴知晦鼻子罵他奸臣的人，如今都成了刀下鬼。
朝堂上的反對聲音，被徹底抹平。
裴知晦站在詔獄的出口，看著外面慘白的冬日。
他抬起手，看著自己那雙修長白皙的手。
這雙手上，沾滿了鮮血。
但他不在乎。
為了沈瓊琚，為了念安，他可以殺盡天下人。
他轉過身，對裴安下令。
「朝堂乾淨了。」裴知晦聲音極冷，「告訴北境，準備收網。」
除夕夜。
京城大雪紛飛。
爆竹聲此起彼伏，掩蓋了這座城市底下的暗流洶湧。
主院密室。
地龍燒得極暖。
沈瓊琚靠在榻上，手裡拿著一本帳冊。
門被推開。
裴知晦帶著一身寒氣走進來。
他脫下大氅，在火盆前烤暖了手，才走到榻前。
「別看了。」裴知晦抽走她手裡的帳冊，「今夜是除夕。」
沈瓊琚看著他。
他瘦了。下巴尖削，眼底有掩飾不住的疲憊。但他的眼神，卻比任何時候都要亮。
裴知晦從懷裡掏出一個物件，遞到沈瓊琚面前。
那是一串親手雕刻的檀木小老虎。
打磨得極其光滑，沒有一絲毛刺。
沈瓊琚愣住了。
「給念安的。」裴知晦在她身邊坐下，將小老虎塞進她手裡，「我手笨，雕得不好看。」
沈瓊琚握著那串小老虎。
她知道他這陣子有多忙。白天在朝堂上與皇帝周旋，晚上還要處理各種暗線情報。
他右手纏著白紗，那是之前捏碎茶盞留下的傷。傷口還沒好全，為了雕這塊硬木，紗布上又滲出了血絲。
沈瓊琚摸到他手上的粗糙，眼眶瞬間紅了。
「很好看。」沈瓊琚低下頭，聲音有些啞。
裴知晦伸出手，將她攬入懷中。
沈瓊琚順從地靠在他肩膀上。
密室里很安靜。只能聽到外面隱隱約約的爆竹聲。
「探子傳了信。」裴知晦下巴抵著她的發頂，聲音極輕，「念安會翻身了。柳氏很疼她，給她做了很多新衣服。」
沈瓊琚閉上眼，眼淚無聲地滑落。
「裴知晦。」
「嗯。」
「開春了，我們去接她回家吧。」
「好。」裴知晦收緊雙臂，「等冰雪消融，大局落定。我親自去接她。我要讓她堂堂正正地做裴家的大小姐。」
沈瓊琚反手抱住他的腰。
「你答應我的，不許食言。」
「我發過誓的。」裴知晦吻了吻她的眉心。
兩人相擁在榻上。
這個除夕夜，他們沒有餃子，沒有守歲，只有彼此。
窗外的風雪漸漸停了。
黎明前夕的黑暗，總是最漫長的。
但他們都知道，天快亮了。
正月初五。
一聲春雷，劈開了京城陰沉的天空。
八百里加急的快馬，沖開城門，直奔皇宮。
驛卒從馬上滾落，舉著帶血的戰報，聲音悽厲。
「報——！北境傅將軍……反了！」
大殿內，皇帝手中的茶盞，轟然碎裂。
「砰！」
碎瓷片濺起，劃破了前排一名御史的臉頰。
那御史連滾帶爬地退後，捂著臉不敢出聲。
奉天殿內，死一般的寂靜。
「反了？」皇帝猛地站起身，龍袍的下擺劇烈顫抖，雙眼赤紅，死死盯著跪在地上的驛卒，「傅川昂世受皇恩！他敢造反？！」
驛卒渾身是血，連磕三個響頭，嗓音嘶啞破敗。
「陛下！傅將軍在涼州斬了監軍太監，豎起『清君側』的大旗。三萬京營已經倒戈，正與鎮北軍合流。他們封鎖了涼州以北所有官道，揚言要進京……誅殺奸相！」
群臣譁然。
所有人的目光，瞬間集中在站在文官首位的那個緋色身影上。
裴知晦。
他舉薦的傅川昂，他要的兵符。如今傅川昂反了，打的旗號還是殺他這個「奸相」。
這齣戲，荒唐到了極點。
裴知晦緩緩轉過身。
他那張蒼白的臉上，沒有一絲慌亂，只有恰到好處的震驚與惶恐。
他撩起緋色官服的前擺，重重跪在冰冷的金磚上。
「臣，萬死。」裴知晦額頭觸地，聲音平穩得沒有一絲起伏，「臣識人不明，致使傅川昂這等亂臣賊子竊取兵權。臣罪該萬死，請陛下即刻將臣下獄，以謝天下。」
皇帝死死盯著裴知晦的脊背。
殺他？
皇帝恨不得生啖其肉。
可現在能殺嗎？
國庫空虛，京城無糧。十三家商行聯手把控了市面上的所有現銀。城外的難民已經開始衝擊城門。
殺了裴知晦，誰來鎮壓這滿朝文武？誰來籌措平叛的糧草？
皇帝跌坐回龍椅上，胸口劇烈起伏。一口腥甜湧上喉嚨，被他硬生生咽了下去。
「裴知晦。」皇帝的聲音透著極度的虛弱與陰毒，「你既然知道自己該死，朕就給你一個贖罪的機會。」
「臣聽旨。」
「十日。」皇帝伸出枯瘦的手指，「十日之內，給朕籌集五十萬擔軍糧，一百萬兩白銀。朕要御駕親征，平定北境。你若辦不到，裴家九族，凌遲處死。」
裴知晦抬起頭。
那雙桃花眼裡，閃過一抹極其隱蔽的譏諷。
「臣，領旨謝恩。」
退朝。
風雪交加的午門外，百官避裴知晦如蛇蠍。
裴知晦獨自走在雪地里，右手攏在袖中。手心那道被碎瓷片扎出的傷口，已經結了厚厚的血痂。
十日？
皇帝連三天都撐不過去了。
回到裴府，裴知晦徑直走向主院。
裴安守在密室門外，見他走來，立刻推開厚重的木門。
密室里，地龍燒得極熱。
沈瓊琚穿著素色夾襖，坐在一堆高高摞起的帳冊中間。她手裡握著一支硃筆，正在最後一張宣紙上畫下紅圈。
聽到腳步聲，沈瓊琚抬起頭。
「傅川昂動手了？」她問。
「動手了。」裴知晦脫下沾滿雪水的大氅，走到她身邊坐下，「皇帝讓我十日內籌糧籌款，他要御駕親征。」
沈瓊琚冷笑一聲。
她將那張畫滿紅圈的宣紙推到裴知晦面前。
「沒有十日了。」沈瓊琚指尖點在宣紙正中央，「十三家商行的現銀，已經全部轉移。江南漕運的最後三個關卡，守將昨夜已經被我們的人替換。京城現在的存糧，只夠城內百姓吃三天。」
裴知晦看著那張密密麻麻的網。
這天下經濟的命脈，已經被他眼前這個看似柔弱的女人，徹底切斷。
「今晚子時。」沈瓊琚放下硃筆，「讓城北的叫花子散布消息，就說皇帝要強征百姓口糧充作軍餉。」
裴知晦伸手，將她攬入懷中。
他下巴抵在她的發頂，聞著她髮絲間淡淡的皂角香，緊繃的神經終於有了一絲鬆懈。
「等這局落子，皇帝退位。」裴知晦聲音極低，「我們就去聽竹軒，接念安回家。」
沈瓊琚閉上眼，雙手環住他的腰。
「好。」
杜蘅娘抓著一把粟米，餵著籠子裡的信鴿。
「十三家商行的當家人，都已經收到了密信。」杜蘅娘拍了拍手，「全按你說的，高價掃空京畿周邊的過冬糧草。連城外的黑市都沒放過。」
沈瓊琚提筆，在宣紙上畫了個叉。
「這還不夠。」沈瓊琚頭也沒抬，「讓城北的叫花子去散布消息。就說傅將軍在涼州大敗，韃子馬上就要打到京城了。城門一關，誰也跑不掉。」
杜蘅娘挑眉：「你這是要絕了皇帝的後路。老百姓一慌，這天就真塌了。」
「他不死，我女兒就回不來。」沈瓊琚擱下筆，眼神冷得像冰。她將寫好的密信塞進竹筒，「放鴿子。」
短短半月，京城便亂了。
先是糧價一日三漲，從每石二兩銀子飆升至六兩，再到八兩。米鋪門前擠滿了搶糧的百姓，有人天不亮就來排隊，有人為了半袋糙米大打出手。順天府的衙役根本壓不住，街面上已經開始出現砸搶米鋪的事。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。茶館酒肆里，人人都在議論涼州的戰事。有人說傅將軍已經陣亡，有人說韃子騎兵一夜可至三百里。謠言越傳越離譜，到最後連「京城即將封門」的消息都出來了。
城門口開始出現拖家帶口往外逃的富戶，馬車一輛接一輛，堵了整整兩條街。
戶部的官員們急得像熱鍋上的螞蟻。
尚書大人嘴角起了燎泡，一碰就疼得齜牙咧嘴。他把算盤撥了整整一夜，得出的數字讓他後背發涼——國庫里的存銀，連給邊關發一個月軍餉都不夠。更別提平抑糧價、籌措軍糧了。
奉天殿。
早朝的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
皇帝將一本奏摺狠狠砸在戶部尚書的臉上，竹木封套砸中額角，頓時起了一道紅印。
「廢物！朕養你們有何用！」皇帝從龍椅上站起來，龍袍的下擺掃過御案，將一盞熱茶帶翻在地。茶水濺開，浸濕了前排幾名大臣的袍角，無人敢動。
皇帝的眼眶布滿紅血絲，像是多日未曾安眠。他的胸口劇烈起伏，目光從滿朝文武臉上一一掃過，最後落在了那道緋色的身影上。
裴知晦站在文官首位，緋色朝服纖塵不染，腰間的玉帶束出修長的身形。他垂著眼帘，右手纏著一圈白紗，攏在袖中，只露出幾根修長白皙的指尖。
滿殿死寂。
「裴首輔。」皇帝的聲音沙啞，帶著極力壓制的怒意，「你有何高見？」
裴知晦緩緩出列，緋色官服的下擺拂過金磚地面，發出細微的沙沙聲。
他跪得端正，脊背挺直。
「陛下息怒。」他的聲音平穩得像一潭死水，「國庫空虛，但京中不缺銀子。」
皇帝眯起眼睛，死死盯著他。
裴知晦抬起眼帘，那雙桃花眼在殿內昏暗的光線中顯得格外幽深：「臣已查實，太常寺卿李大人、光祿寺卿張大人、通政司右參議周大人等七人，暗中囤積居奇，勾結城外十三家商賈，將京畿糧草盡數收入私倉，大發國難財。」
他的聲音不大，卻字字清晰。
「僅此七人家中所藏，折合白銀，抵得上大盛三年的賦稅。」
殿中響起一陣倒吸涼氣的聲音。
那幾名被點名的老臣面色驟變。太常寺卿李崇安當即出列，撲通一聲跪在地上：「陛下明鑑！臣冤枉！裴知晦這是血口噴人——」
「臣有帳冊為證。」裴知晦不緊不慢地從袖中抽出一本薄薄的帳冊，雙手呈上，「請陛下御覽。」
皇帝身旁的大太監快步走下御階，接過帳冊，雙手捧著呈到皇帝面前。
皇帝翻開帳冊，一頁一頁地看下去，臉色越來越沉。那上面密密麻麻記錄著每一筆糧食的進出數量、交易時間、經手人姓名，連存放的倉庫位置都標得一清二楚。
這幾個人，全都是素來反對新政的保皇黨老臣。
皇帝合上帳冊，指節捏得發白。
他當然知道裴知晦在借刀殺人。這個年輕的首輔，從入閣那天起就在一步一步剪除異己。先是借著科場案清掉了吏部的人，又借著鹽務案拿下了戶部的幾個關鍵位置。如今這一刀，直接砍向了保皇黨的核心。
但皇帝別無選擇。
前方戰事吃緊，後方糧草告急，京城百姓眼看就要譁變。他需要銀子，需要糧食，更需要幾顆人頭來平息民怨。
「查。」皇帝吐出一個字，聲音里透著徹骨的寒意，「錦衣衛指揮使何在？」
「臣在。」
「即刻帶人抄查此七人家宅。若有實據——」
皇帝頓了頓，目光從裴知晦身上掠過，又落回那幾個瑟瑟發抖的老臣身上。
「抄家，下獄。」
當天夜裡，錦衣衛緹騎四出。
火把照亮了半個京城。慘叫聲、哭喊聲響徹夜空。
裴知晦坐在內閣值房，聽著外面的動靜，嘴角勾起一抹冷笑。
城郊，十里坡。
幾十輛掛著黑布的馬車停在林子裡。
裴安指揮著死士，將一箱箱沉甸甸的白銀和成袋的精米搬上馬車。
這是抄家所得的一半。
「走漕運暗線。」裴安壓低聲音，「直接送往北境，交到傅將軍手裡。」
馬車悄無聲息地融入夜色。
皇帝以為抄來的錢能解燃眉之急，卻不知道，大盛朝的血，正在被裴知晦和沈瓊琚聯手抽乾，源源不斷地輸送給那把即將斬向皇權的刀。
冷宮。
三歲的九皇子穿著不合身的舊衣，蹲在雪地里。
一個小太監站在他身後，低聲說著什麼。
「記住了嗎？」小太監問。
九皇子點點頭，眼神里有著不屬於這個年紀的沉穩。
御花園。
皇帝心煩意亂，帶著大太監在園子裡散步。
假山後，傳來稚嫩的讀書聲。
皇帝停下腳步，走過去。
九皇子捧著一本破舊的《孝經》，凍得小臉通紅，卻讀得極其認真。他的手指生了凍瘡，腫得像胡蘿蔔。
「你在做什麼？」皇帝沉聲問。
九皇子抬起頭，看到皇帝，規規矩矩地跪下磕頭。動作標準，沒有一絲慌亂。
「兒臣在給父皇祈福。」九皇子聲音清脆，「嬤嬤說，父皇為國事操勞，兒臣幫不上忙，只能多讀《孝經》，求老天爺保佑父皇龍體安康。」
皇帝愣住了。
他看著這個被自己遺忘在冷宮多年的兒子，心底突然生出一絲異樣的情緒。
「起來吧。」皇帝語氣放緩。
九皇子站起身，極其自然地將凍僵的小手藏到身後。
這個動作，讓皇帝的疑心病再次發作。
回到養心殿，皇帝立刻下令。
「去查。」皇帝對大太監說，「冷宮裡，誰在教他讀書。」
大太監領命而去。
內閣值房。
裴安單膝跪地。
「大人，皇上的人去查冷宮了。」
裴知晦端起茶盞，撇了撇浮沫。
「線索放好了嗎？」
「放好了。全都指向前朝魏黨的餘孽。」裴安答道。
裴知晦喝了一口茶。
「魏黨想扶持九皇子復辟。」裴知晦放下茶盞，「這個罪名，皇上最喜歡。」
三天後。
朝堂震動。
大太監查出，教導九皇子的小太監，是魏黨餘孽安插在宮中的暗樁。
皇帝暴怒。
他最恨別人覬覦他的皇位。
「殺！」皇帝在朝堂上大吼，「寧可錯殺一千，絕不放過一個！」
屠刀再次舉起。
裴知晦作為首輔，親自主理此案。
他拿著皇帝的聖旨，將朝中最後幾名可能妨礙他造反的清流重臣，全部打入魏黨同謀的名單。
詔獄裡，血流成河。
哀嚎聲日夜不息。
那些曾經指著裴知晦鼻子罵他奸臣的人，如今都成了刀下鬼。
朝堂上的反對聲音，被徹底抹平。
裴知晦站在詔獄的出口，看著外面慘白的冬日。
他抬起手，看著自己那雙修長白皙的手。
這雙手上，沾滿了鮮血。
但他不在乎。
為了沈瓊琚，為了念安，他可以殺盡天下人。
他轉過身，對裴安下令。
「朝堂乾淨了。」裴知晦聲音極冷，「告訴北境，準備收網。」
除夕夜。
京城大雪紛飛。
爆竹聲此起彼伏，掩蓋了這座城市底下的暗流洶湧。
主院密室。
地龍燒得極暖。
沈瓊琚靠在榻上，手裡拿著一本帳冊。
門被推開。
裴知晦帶著一身寒氣走進來。
他脫下大氅，在火盆前烤暖了手，才走到榻前。
「別看了。」裴知晦抽走她手裡的帳冊，「今夜是除夕。」
沈瓊琚看著他。
他瘦了。下巴尖削，眼底有掩飾不住的疲憊。但他的眼神，卻比任何時候都要亮。
裴知晦從懷裡掏出一個物件，遞到沈瓊琚面前。
那是一串親手雕刻的檀木小老虎。
打磨得極其光滑，沒有一絲毛刺。
沈瓊琚愣住了。
「給念安的。」裴知晦在她身邊坐下，將小老虎塞進她手裡，「我手笨，雕得不好看。」
沈瓊琚握著那串小老虎。
她知道他這陣子有多忙。白天在朝堂上與皇帝周旋，晚上還要處理各種暗線情報。
他右手纏著白紗，那是之前捏碎茶盞留下的傷。傷口還沒好全，為了雕這塊硬木，紗布上又滲出了血絲。
沈瓊琚摸到他手上的粗糙，眼眶瞬間紅了。
「很好看。」沈瓊琚低下頭，聲音有些啞。
裴知晦伸出手，將她攬入懷中。
沈瓊琚順從地靠在他肩膀上。
密室里很安靜。只能聽到外面隱隱約約的爆竹聲。
「探子傳了信。」裴知晦下巴抵著她的發頂，聲音極輕，「念安會翻身了。柳氏很疼她，給她做了很多新衣服。」
沈瓊琚閉上眼，眼淚無聲地滑落。
「裴知晦。」
「嗯。」
「開春了，我們去接她回家吧。」
「好。」裴知晦收緊雙臂，「等冰雪消融，大局落定。我親自去接她。我要讓她堂堂正正地做裴家的大小姐。」
沈瓊琚反手抱住他的腰。
「你答應我的，不許食言。」
「我發過誓的。」裴知晦吻了吻她的眉心。
兩人相擁在榻上。
這個除夕夜，他們沒有餃子，沒有守歲，只有彼此。
窗外的風雪漸漸停了。
黎明前夕的黑暗，總是最漫長的。
但他們都知道，天快亮了。
正月初五。
一聲春雷，劈開了京城陰沉的天空。
八百里加急的快馬，沖開城門，直奔皇宮。
驛卒從馬上滾落，舉著帶血的戰報，聲音悽厲。
「報——！北境傅將軍……反了！」
大殿內，皇帝手中的茶盞，轟然碎裂。
「砰！」
碎瓷片濺起，劃破了前排一名御史的臉頰。
那御史連滾帶爬地退後，捂著臉不敢出聲。
奉天殿內，死一般的寂靜。
「反了？」皇帝猛地站起身，龍袍的下擺劇烈顫抖，雙眼赤紅，死死盯著跪在地上的驛卒，「傅川昂世受皇恩！他敢造反？！」
驛卒渾身是血，連磕三個響頭，嗓音嘶啞破敗。
「陛下！傅將軍在涼州斬了監軍太監，豎起『清君側』的大旗。三萬京營已經倒戈，正與鎮北軍合流。他們封鎖了涼州以北所有官道，揚言要進京……誅殺奸相！」
群臣譁然。
所有人的目光，瞬間集中在站在文官首位的那個緋色身影上。
裴知晦。
他舉薦的傅川昂，他要的兵符。如今傅川昂反了，打的旗號還是殺他這個「奸相」。
這齣戲，荒唐到了極點。
裴知晦緩緩轉過身。
他那張蒼白的臉上，沒有一絲慌亂，只有恰到好處的震驚與惶恐。
他撩起緋色官服的前擺，重重跪在冰冷的金磚上。
「臣，萬死。」裴知晦額頭觸地，聲音平穩得沒有一絲起伏，「臣識人不明，致使傅川昂這等亂臣賊子竊取兵權。臣罪該萬死，請陛下即刻將臣下獄，以謝天下。」
皇帝死死盯著裴知晦的脊背。
殺他？
皇帝恨不得生啖其肉。
可現在能殺嗎？
國庫空虛，京城無糧。十三家商行聯手把控了市面上的所有現銀。城外的難民已經開始衝擊城門。
殺了裴知晦，誰來鎮壓這滿朝文武？誰來籌措平叛的糧草？
皇帝跌坐回龍椅上，胸口劇烈起伏。一口腥甜湧上喉嚨，被他硬生生咽了下去。
「裴知晦。」皇帝的聲音透著極度的虛弱與陰毒，「你既然知道自己該死，朕就給你一個贖罪的機會。」
「臣聽旨。」
「十日。」皇帝伸出枯瘦的手指，「十日之內，給朕籌集五十萬擔軍糧，一百萬兩白銀。朕要御駕親征，平定北境。你若辦不到，裴家九族，凌遲處死。」
裴知晦抬起頭。
那雙桃花眼裡，閃過一抹極其隱蔽的譏諷。
「臣，領旨謝恩。」
退朝。
風雪交加的午門外，百官避裴知晦如蛇蠍。
裴知晦獨自走在雪地里，右手攏在袖中。手心那道被碎瓷片扎出的傷口，已經結了厚厚的血痂。
十日？
皇帝連三天都撐不過去了。
回到裴府，裴知晦徑直走向主院。
裴安守在密室門外，見他走來，立刻推開厚重的木門。
密室里，地龍燒得極熱。
沈瓊琚穿著素色夾襖，坐在一堆高高摞起的帳冊中間。她手裡握著一支硃筆，正在最後一張宣紙上畫下紅圈。
聽到腳步聲，沈瓊琚抬起頭。
「傅川昂動手了？」她問。
「動手了。」裴知晦脫下沾滿雪水的大氅，走到她身邊坐下，「皇帝讓我十日內籌糧籌款，他要御駕親征。」
沈瓊琚冷笑一聲。
她將那張畫滿紅圈的宣紙推到裴知晦面前。
「沒有十日了。」沈瓊琚指尖點在宣紙正中央，「十三家商行的現銀，已經全部轉移。江南漕運的最後三個關卡，守將昨夜已經被我們的人替換。京城現在的存糧，只夠城內百姓吃三天。」
裴知晦看著那張密密麻麻的網。
這天下經濟的命脈，已經被他眼前這個看似柔弱的女人，徹底切斷。
「今晚子時。」沈瓊琚放下硃筆，「讓城北的叫花子散布消息，就說皇帝要強征百姓口糧充作軍餉。」
裴知晦伸手，將她攬入懷中。
他下巴抵在她的發頂，聞著她髮絲間淡淡的皂角香，緊繃的神經終於有了一絲鬆懈。
「等這局落子，皇帝退位。」裴知晦聲音極低，「我們就去聽竹軒，接念安回家。」
沈瓊琚閉上眼，雙手環住他的腰。
「好。」