第177章 「嫂嫂倒是會享受。」
廢棄鹽倉改建的宅院裡，沈瓊琚正撥弄算盤。二十天，北地帶來的皮毛和藥材已經盡數換成了江南的雲錦、蘇繡和上等青瓷。帳面上的銀錢翻了數倍，她卻無心清點。
算算日子，泰山封禪的祭天大典已經結束。裴知晦要處理隨駕的各項收尾事宜，按理說，最快也要十天半個月才能騰出手來南下。
理智告訴她時間還算充裕，可骨子裡的戰慄卻日復一日的加劇。夜裡總能夢見京城那座狀元府，夢見那人緋紅色的官袍和毫無溫度的手指。
「必須走。」沈瓊琚推開帳本，將幾張兌好的銀票貼身收妥。
她走出廂房，庭院裡悶熱得反常。沒有一絲風，樹葉耷拉著，空氣黏糊糊地貼在皮膚上，憋悶得讓人喘不過氣。
老宋正蹲在廊下抽旱菸，眉頭擰成個疙瘩。見沈瓊琚出來，他磕了磕菸袋鍋子，站起身。
「東家，這幾天走不了水路。」老宋指了指天邊，「這天象不對。」
沈瓊琚停下腳步：「貨已經裝船，路引也打點妥當，為何走不了？運河水穩，又不比出海。」
「東家有所不知。」老宋吧嗒了一口空菸袋，「這種悶熱法，江面上叫『憋龍王』。不出兩日，必有颱風暴雨。運河雖不比海面風浪大，但大雨一落，上游水位暴漲，容易走蛟。到時候船在水裡打轉，神仙也救不回來。」
沈瓊琚不信邪，她實在等不起了。每多留一日，被逮住的風險便多一分。
杜蘅娘端著一盤洗好的枇杷從廚房出來，撿了一顆塞進嘴裡，吐出核。
「老宋說得在理。」杜蘅娘指著東南方向那幾團形狀怪異的雲彩。
「你瞧那雲，底部平平整整，上頭卻像個倒扣的鐵砧子。我以前、聽老水手說過，這叫砧狀雲。只要它一露頭，不出三天，保準是傾盆大雨。如今進了六月，江南正是梅雨季，這雨下起來沒完沒了，真要在江面上翻了船，咱們這二十天的辛苦全打水漂。」
沈瓊琚順著她的手指看去，那雲層厚重壓抑，透著不祥的灰黑色。
「那就等兩日。」沈瓊琚妥協了，可心裡的焦灼並未減少半分，「若是五日後天還不晴，咱們就棄船走陸路。讓老宋他們帶著貨在揚州等，水路通了再往西走。」
杜蘅娘將果盤放在石桌上，拍了拍手上的水漬：「成，陸路雖然顛簸些，好歹踏實。」
接下來的兩天，果真如老宋所言，大雨傾盆而下。揚州城的水巷裡積了尺許深的水，屋檐下的雨帘子連成了片。
被困在宅子裡，無事可做，杜蘅娘便拉著沈瓊琚打葉子牌。
桌上散落著幾串銅錢。杜蘅娘將手裡的牌一甩，笑罵道：「你這丫頭算帳精明，打牌怎麼也這般算計，連我手裡剩什麼牌都摸得一清二楚。」
沈瓊琚慢條斯理地收攏銅錢：「生意場上練出來的記性，不用白不用。」
旁邊的矮榻上，杜如清正盤腿坐著。這羌族少年身上的傷已經結痂，換上了一身利落的漢人短打，那股子野性非但沒減，反而更添了幾分桀驁。
杜蘅娘贏不了沈瓊琚，便轉頭去逗他。
「阿清，過來。」杜蘅娘勾了勾手指。
少年警惕地抬眼，沒動。
「叫你過來。」杜蘅娘拿出一塊桂花糖糕，在他眼前晃了晃，「用漢話說『想吃』，這塊糕就是你的。」
杜如清盯著那塊糕，喉結滾了滾。他這幾天跟著院子裡的護院學了幾句簡單的漢話，發音生硬彆扭。
「想……吃。」他咬緊牙關吐出兩個字，像是在咀嚼仇人的骨頭。
杜蘅娘大笑，將糖糕拋過去。少年穩穩接住，幾口吞下，又退回角落裡。
「這狼崽子，養熟了絕對是把好刀。」杜蘅娘摸著下巴評價。
沈瓊琚看著窗外的雨幕，沒接話。雨聲掩蓋了外面的動靜，卻掩蓋不住她心底越來越響的警鐘。
雨連著下了三日，第四日清晨，天終於放晴。久違的陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的青石板上，蒸騰起一層薄薄的水汽。
沈瓊琚剛鬆了一口氣，準備讓老宋去碼頭看看船隻情況，院門便被敲響了。
來人是聽竹軒的侍童，手裡捧著一張灑金請帖。
「二位貴客，我家主人明日設曲水流觴宴，特邀二位過府一敘。」侍童恭敬地遞上請帖。
杜蘅娘接過請帖掃了一眼，樂了：「這聽竹軒的主事倒是會做人。咱們前些日子在那兒砸了五千兩銀子，這是把咱們當成財神爺供起來了。」
沈瓊琚本想推辭，如今脫身在即，多一事不如少一事。
杜蘅娘卻看出了她的心思，用手肘撞了撞她：「去看看無妨。這種宴席，請的都是揚州城有頭有臉的人物。咱們手裡那批絲綢瓷器，走陸路去西域，沿途的關卡少不了要打點。若是能在這宴上結識幾個手眼通天的鹽商或者漕幫的人，對咱們接下來的路大有裨益。」
沈瓊琚權衡利弊，最終點了頭。
次日，兩人換上華服，乘坐馬車前往聽竹軒。
宴席設在聽竹軒後院的一處天然活水園林。溪水蜿蜒，兩旁鋪設著厚厚的波斯地毯，矮几錯落有致。客人們依舊戴著面具，卻比上次少了些許拘謹，多了幾分附庸風雅的閒適。
沈瓊琚和杜蘅娘落座。溪水上游，幾名侍女將盛著美酒的羽觴放入水中，任其順流而下。
羽觴停在誰面前，誰便要飲酒作詩，或是罰酒三杯。
沈瓊琚無心飲酒作樂，目光在場中不動聲色地巡視。
很快，她便鎖定了幾個目標。坐在對面那個戴著金線牡丹面具的婦人，手上的翡翠玉串是金陵錢氏的信物；左側那位大腹便便、雖戴著面具卻掩不住粗獷做派的男子，多半是漕幫的某個堂主。
羽觴悠悠蕩蕩，停在了沈瓊琚面前。
眾人的目光齊刷刷投來。
沈瓊琚端起羽觴，沒有作詩，而是爽快地飲盡杯中酒。
「好酒量！」漕幫那位堂主撫掌大笑，「這位小娘子看著文弱，倒是痛快人。」
沈瓊琚放下酒杯，藉機搭話：「在下做些倒騰皮毛的粗笨買賣，常年在北地走動，沾染了些許粗魯之氣，讓諸位見笑了。」
提到北地皮毛，那堂主來了興致。一番交談下來，沈瓊琚憑藉對商道的敏銳洞察和恰到好處的恭維，很快便與這幾位搭上了線。她拋出幾個互惠互利的合作意向，既不顯得過分熱絡，又拋出了足夠的誘餌。
宴席過半，正事談妥。沈瓊琚藉口更衣，避開了後續的喧鬧。
聽竹軒的管事極有眼色，立刻安排侍童引著兩人去了一處幽靜的小院休息。
小院裡種滿翠竹，風一吹，沙沙作響，隔絕了前院的絲竹管弦之聲。
屋內陳設雅致，燃著安神的檀香。
「這揚州城的富商，果然都是人精。」杜蘅娘踢掉腳上的繡鞋，毫無形象地癱軟在貴妃榻上，「跟他們說話，比跟北邊那些蠻子打架還累。」
沈瓊琚坐在圓凳上，揉了揉酸脹的額角。這二十天的連軸轉，加上方才宴席上的鉤心斗角，確實耗費了她極大的精力。
「累歸累，路子總算鋪開了。」沈瓊琚端起茶盞潤了潤嗓子，「明日老宋那邊若是沒問題，咱們就起程。」
正說著，院門被輕輕推開。
兩名容貌清秀、身著輕紗的男侍低眉順眼地走進來。緊隨其後的，是抱著古琴的玉卿公子。
「二位貴客奔波勞碌，管事特意吩咐我們來伺候二位放鬆筋骨。」其中一名男侍聲音輕柔，走到杜蘅娘榻前，手法熟練地替她捏起肩膀。
另一名男侍則走向沈瓊琚。
沈瓊琚本能地往後縮了縮，避開那人伸過來的手。
「不必了，我不習慣旁人觸碰。」她冷聲拒絕。
杜蘅娘舒服地喟嘆一聲，半眯著眼調侃：「你這人就是活得太緊繃。男人能去秦淮河畫舫上享受丫鬟的捏肩捶背，咱們花了自己的真金白銀，反倒不能享受了？你要學會享受這世間的樂子，別總苦哈哈的。」
那男侍極有眼色，順勢跪在沈瓊琚腳邊，並沒有去碰她的肩膀，而是拿過一個小巧的木槌，輕重緩急地敲打著她的小腿肚。
「貴客若是不喜，奴只替您捶捶腿解乏便是。」男侍說著，從托盤裡端起一杯色澤殷紅的果酒，雙手捧到杜蘅娘嘴邊，「杜老闆娘，這是咱們聽竹軒特釀的桃花醉，您嘗嘗。」
杜蘅娘就著他的手飲下，贊了一聲好酒。
玉卿公子在窗邊的琴台前坐定，修長的手指撥弄琴弦。清越的琴聲流淌而出，不同於前幾日的清冷，今日的曲調舒緩柔和，帶著極強的安撫意味。
腿上的酸痛在木槌的敲擊下逐漸緩解，檀香混著琴聲，一點點瓦解著沈瓊琚緊繃的神經。
連日來的疲憊如潮水般湧上，她靠在椅背上，緩緩閉上了眼睛。
這江南的風，到底還是比京城要軟和。若能一直這般安穩下去，該有多好。
不知過了多久，腿上的敲擊動作停了。
周遭的空氣毫無預兆地安靜下來。沒有了男侍的呼吸聲，連玉卿公子的琴聲也戛然而止。
只有窗外的竹葉還在沙沙作響。
一種極度危險的直覺，像毒蛇般順著脊椎攀爬而上。
沈瓊琚睜開眼。
屋內空無一人。杜蘅娘、男侍、玉卿公子，全都不見了蹤影。
原本半掩的房門被徹底推開，黃昏的餘暉斜斜地打在門檻上。
一道修長的身影逆光站在門口。
他穿著一身嶄新的緋色官袍，胸前的白鷳補子用金線繡得栩栩如生。腰束玉帶，腳踏皂靴。
那張臉依舊清俊絕倫，只是原本常年蒼白的面頰此刻透著一種病態的潮紅。他單手負在身後，另一隻手把玩著一枚成色極好的羊脂玉扳指。
是裴知晦。
他沒有帶隨從，就那麼靜靜地站在那兒，擋住了所有的光線和退路。
空氣變得粘稠粘滯，連呼吸都拉扯著肺腑生疼。
裴知晦微微偏過頭，目光寸寸掃過沈瓊琚那張洗去了易容、恢復了原本白皙面容的臉，最後落在她搭在扶手上的指尖。
他喉結滾動，溢出一聲極低、極輕的笑。
「嫂嫂倒是會享受。」
算算日子，泰山封禪的祭天大典已經結束。裴知晦要處理隨駕的各項收尾事宜，按理說，最快也要十天半個月才能騰出手來南下。
理智告訴她時間還算充裕，可骨子裡的戰慄卻日復一日的加劇。夜裡總能夢見京城那座狀元府，夢見那人緋紅色的官袍和毫無溫度的手指。
「必須走。」沈瓊琚推開帳本，將幾張兌好的銀票貼身收妥。
她走出廂房，庭院裡悶熱得反常。沒有一絲風，樹葉耷拉著，空氣黏糊糊地貼在皮膚上，憋悶得讓人喘不過氣。
老宋正蹲在廊下抽旱菸，眉頭擰成個疙瘩。見沈瓊琚出來，他磕了磕菸袋鍋子，站起身。
「東家，這幾天走不了水路。」老宋指了指天邊，「這天象不對。」
沈瓊琚停下腳步：「貨已經裝船，路引也打點妥當，為何走不了？運河水穩，又不比出海。」
「東家有所不知。」老宋吧嗒了一口空菸袋，「這種悶熱法，江面上叫『憋龍王』。不出兩日，必有颱風暴雨。運河雖不比海面風浪大，但大雨一落，上游水位暴漲，容易走蛟。到時候船在水裡打轉，神仙也救不回來。」
沈瓊琚不信邪，她實在等不起了。每多留一日，被逮住的風險便多一分。
杜蘅娘端著一盤洗好的枇杷從廚房出來，撿了一顆塞進嘴裡，吐出核。
「老宋說得在理。」杜蘅娘指著東南方向那幾團形狀怪異的雲彩。
「你瞧那雲，底部平平整整，上頭卻像個倒扣的鐵砧子。我以前、聽老水手說過，這叫砧狀雲。只要它一露頭，不出三天，保準是傾盆大雨。如今進了六月，江南正是梅雨季，這雨下起來沒完沒了，真要在江面上翻了船，咱們這二十天的辛苦全打水漂。」
沈瓊琚順著她的手指看去，那雲層厚重壓抑，透著不祥的灰黑色。
「那就等兩日。」沈瓊琚妥協了，可心裡的焦灼並未減少半分，「若是五日後天還不晴，咱們就棄船走陸路。讓老宋他們帶著貨在揚州等，水路通了再往西走。」
杜蘅娘將果盤放在石桌上，拍了拍手上的水漬：「成，陸路雖然顛簸些，好歹踏實。」
接下來的兩天，果真如老宋所言，大雨傾盆而下。揚州城的水巷裡積了尺許深的水，屋檐下的雨帘子連成了片。
被困在宅子裡，無事可做，杜蘅娘便拉著沈瓊琚打葉子牌。
桌上散落著幾串銅錢。杜蘅娘將手裡的牌一甩，笑罵道：「你這丫頭算帳精明，打牌怎麼也這般算計，連我手裡剩什麼牌都摸得一清二楚。」
沈瓊琚慢條斯理地收攏銅錢：「生意場上練出來的記性，不用白不用。」
旁邊的矮榻上，杜如清正盤腿坐著。這羌族少年身上的傷已經結痂，換上了一身利落的漢人短打，那股子野性非但沒減，反而更添了幾分桀驁。
杜蘅娘贏不了沈瓊琚，便轉頭去逗他。
「阿清，過來。」杜蘅娘勾了勾手指。
少年警惕地抬眼，沒動。
「叫你過來。」杜蘅娘拿出一塊桂花糖糕，在他眼前晃了晃，「用漢話說『想吃』，這塊糕就是你的。」
杜如清盯著那塊糕，喉結滾了滾。他這幾天跟著院子裡的護院學了幾句簡單的漢話，發音生硬彆扭。
「想……吃。」他咬緊牙關吐出兩個字，像是在咀嚼仇人的骨頭。
杜蘅娘大笑，將糖糕拋過去。少年穩穩接住，幾口吞下，又退回角落裡。
「這狼崽子，養熟了絕對是把好刀。」杜蘅娘摸著下巴評價。
沈瓊琚看著窗外的雨幕，沒接話。雨聲掩蓋了外面的動靜，卻掩蓋不住她心底越來越響的警鐘。
雨連著下了三日，第四日清晨，天終於放晴。久違的陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的青石板上，蒸騰起一層薄薄的水汽。
沈瓊琚剛鬆了一口氣，準備讓老宋去碼頭看看船隻情況，院門便被敲響了。
來人是聽竹軒的侍童，手裡捧著一張灑金請帖。
「二位貴客，我家主人明日設曲水流觴宴，特邀二位過府一敘。」侍童恭敬地遞上請帖。
杜蘅娘接過請帖掃了一眼，樂了：「這聽竹軒的主事倒是會做人。咱們前些日子在那兒砸了五千兩銀子，這是把咱們當成財神爺供起來了。」
沈瓊琚本想推辭，如今脫身在即，多一事不如少一事。
杜蘅娘卻看出了她的心思，用手肘撞了撞她：「去看看無妨。這種宴席，請的都是揚州城有頭有臉的人物。咱們手裡那批絲綢瓷器，走陸路去西域，沿途的關卡少不了要打點。若是能在這宴上結識幾個手眼通天的鹽商或者漕幫的人，對咱們接下來的路大有裨益。」
沈瓊琚權衡利弊，最終點了頭。
次日，兩人換上華服，乘坐馬車前往聽竹軒。
宴席設在聽竹軒後院的一處天然活水園林。溪水蜿蜒，兩旁鋪設著厚厚的波斯地毯，矮几錯落有致。客人們依舊戴著面具，卻比上次少了些許拘謹，多了幾分附庸風雅的閒適。
沈瓊琚和杜蘅娘落座。溪水上游，幾名侍女將盛著美酒的羽觴放入水中，任其順流而下。
羽觴停在誰面前，誰便要飲酒作詩，或是罰酒三杯。
沈瓊琚無心飲酒作樂，目光在場中不動聲色地巡視。
很快，她便鎖定了幾個目標。坐在對面那個戴著金線牡丹面具的婦人，手上的翡翠玉串是金陵錢氏的信物；左側那位大腹便便、雖戴著面具卻掩不住粗獷做派的男子，多半是漕幫的某個堂主。
羽觴悠悠蕩蕩，停在了沈瓊琚面前。
眾人的目光齊刷刷投來。
沈瓊琚端起羽觴，沒有作詩，而是爽快地飲盡杯中酒。
「好酒量！」漕幫那位堂主撫掌大笑，「這位小娘子看著文弱，倒是痛快人。」
沈瓊琚放下酒杯，藉機搭話：「在下做些倒騰皮毛的粗笨買賣，常年在北地走動，沾染了些許粗魯之氣，讓諸位見笑了。」
提到北地皮毛，那堂主來了興致。一番交談下來，沈瓊琚憑藉對商道的敏銳洞察和恰到好處的恭維，很快便與這幾位搭上了線。她拋出幾個互惠互利的合作意向，既不顯得過分熱絡，又拋出了足夠的誘餌。
宴席過半，正事談妥。沈瓊琚藉口更衣，避開了後續的喧鬧。
聽竹軒的管事極有眼色，立刻安排侍童引著兩人去了一處幽靜的小院休息。
小院裡種滿翠竹，風一吹，沙沙作響，隔絕了前院的絲竹管弦之聲。
屋內陳設雅致，燃著安神的檀香。
「這揚州城的富商，果然都是人精。」杜蘅娘踢掉腳上的繡鞋，毫無形象地癱軟在貴妃榻上，「跟他們說話，比跟北邊那些蠻子打架還累。」
沈瓊琚坐在圓凳上，揉了揉酸脹的額角。這二十天的連軸轉，加上方才宴席上的鉤心斗角，確實耗費了她極大的精力。
「累歸累，路子總算鋪開了。」沈瓊琚端起茶盞潤了潤嗓子，「明日老宋那邊若是沒問題，咱們就起程。」
正說著，院門被輕輕推開。
兩名容貌清秀、身著輕紗的男侍低眉順眼地走進來。緊隨其後的，是抱著古琴的玉卿公子。
「二位貴客奔波勞碌，管事特意吩咐我們來伺候二位放鬆筋骨。」其中一名男侍聲音輕柔，走到杜蘅娘榻前，手法熟練地替她捏起肩膀。
另一名男侍則走向沈瓊琚。
沈瓊琚本能地往後縮了縮，避開那人伸過來的手。
「不必了，我不習慣旁人觸碰。」她冷聲拒絕。
杜蘅娘舒服地喟嘆一聲，半眯著眼調侃：「你這人就是活得太緊繃。男人能去秦淮河畫舫上享受丫鬟的捏肩捶背，咱們花了自己的真金白銀，反倒不能享受了？你要學會享受這世間的樂子，別總苦哈哈的。」
那男侍極有眼色，順勢跪在沈瓊琚腳邊，並沒有去碰她的肩膀，而是拿過一個小巧的木槌，輕重緩急地敲打著她的小腿肚。
「貴客若是不喜，奴只替您捶捶腿解乏便是。」男侍說著，從托盤裡端起一杯色澤殷紅的果酒，雙手捧到杜蘅娘嘴邊，「杜老闆娘，這是咱們聽竹軒特釀的桃花醉，您嘗嘗。」
杜蘅娘就著他的手飲下，贊了一聲好酒。
玉卿公子在窗邊的琴台前坐定，修長的手指撥弄琴弦。清越的琴聲流淌而出，不同於前幾日的清冷，今日的曲調舒緩柔和，帶著極強的安撫意味。
腿上的酸痛在木槌的敲擊下逐漸緩解，檀香混著琴聲，一點點瓦解著沈瓊琚緊繃的神經。
連日來的疲憊如潮水般湧上，她靠在椅背上，緩緩閉上了眼睛。
這江南的風，到底還是比京城要軟和。若能一直這般安穩下去，該有多好。
不知過了多久，腿上的敲擊動作停了。
周遭的空氣毫無預兆地安靜下來。沒有了男侍的呼吸聲，連玉卿公子的琴聲也戛然而止。
只有窗外的竹葉還在沙沙作響。
一種極度危險的直覺，像毒蛇般順著脊椎攀爬而上。
沈瓊琚睜開眼。
屋內空無一人。杜蘅娘、男侍、玉卿公子，全都不見了蹤影。
原本半掩的房門被徹底推開，黃昏的餘暉斜斜地打在門檻上。
一道修長的身影逆光站在門口。
他穿著一身嶄新的緋色官袍，胸前的白鷳補子用金線繡得栩栩如生。腰束玉帶，腳踏皂靴。
那張臉依舊清俊絕倫，只是原本常年蒼白的面頰此刻透著一種病態的潮紅。他單手負在身後，另一隻手把玩著一枚成色極好的羊脂玉扳指。
是裴知晦。
他沒有帶隨從，就那麼靜靜地站在那兒，擋住了所有的光線和退路。
空氣變得粘稠粘滯，連呼吸都拉扯著肺腑生疼。
裴知晦微微偏過頭，目光寸寸掃過沈瓊琚那張洗去了易容、恢復了原本白皙面容的臉，最後落在她搭在扶手上的指尖。
他喉結滾動，溢出一聲極低、極輕的笑。
「嫂嫂倒是會享受。」