第235章 秦淮茹的轉變：服務社到個體戶
易中海頭七剛過，四合院裡的雪還沒化乾淨。秦淮茹坐在自家門檻上，手裡攥著服務社這個月的工資——二十四塊八毛。薄薄幾張票子，被她攥得潮乎乎的。
「媽，我餓。」小當從屋裡探出頭，眼睛盯著胡同口賣糖葫蘆的。
槐花也跟著出來：「媽，老師說下個月要交書本費，一塊五。」
秦淮茹看看手裡的錢，又看看兩個女兒期待的眼神，心裡像壓了塊石頭。二十四塊八，要管一家四口（棒梗下鄉不在家）一個月吃喝，還要給婆婆賈張氏買藥，給孩子們交學費。
這日子，緊巴得喘不過氣。
「等會兒媽去買面，晚上給你們做麵條。」秦淮茹站起來，拍拍身上的灰。
剛出門，就碰見何雨柱媳婦推著自行車回來，車筐里裝著一條魚、兩斤肉。
「秦姐，出去啊？」何雨柱媳婦笑著打招呼。
「啊，買點面。」秦淮茹眼睛在那條魚上停了停——肥，得有三斤。
「柱子他們食堂今天進了批好肉，我順便買了點。你要不要？我給你切一塊？」
秦淮茹連忙擺手：「不用不用，你們吃。」
她快步走了，身後傳來何雨柱媳婦的聲音：「那你有空來家坐啊！」
走到胡同口，賣糖葫蘆的老漢還在吆喝。小當和槐花剛才的眼神又浮現在眼前。秦淮茹咬咬牙，掏出一毛錢：「來一串。」
糖葫蘆紅艷艷的，在冬日陽光下像一串紅寶石。秦淮茹拿著它往回走，心裡算著：一毛錢，能買半斤棒子麵了。
到家，她把糖葫蘆遞給小當：「你跟妹妹分著吃。」
小當眼睛亮了，但又猶豫：「媽，你不吃？」
「媽不吃，媽不愛吃甜的。」秦淮茹轉身去和面，眼淚在眼眶裡打轉。
和面、擀麵、切麵條。秦淮茹的手很巧，麵條切得又細又勻。水開了，麵條下鍋，翻滾著，像她亂糟糟的心事。
飯桌上，賈張氏一邊吃一邊叨叨：「這面太素了，連點油花都沒有。棒梗在鄉下也不知道吃不吃得飽……」
秦淮茹沒吭聲，默默扒拉著碗裡的麵條。面很燙，燙得她眼淚掉下來。
「媽，你怎麼哭了？」小當問。
「沒，熱氣熏的。」秦淮茹擦擦眼睛。
吃完飯，收拾碗筷時，她聽見前院傳來笑聲。是閻家在請客——閻解成又升了一級，現在是分廠常務副廠長，主持工作了。
秦淮茹站在水池邊刷碗，冷水刺骨。她看著自己紅腫的手，想起白天在服務社，主任又訓她了：「秦淮茹，你這月縫紉任務又沒完成！再這樣，下月扣工資！」
不是她不努力。服務社接的都是零活——補衣服、縫被套、糊紙盒，計件算錢。她手快，但再快也有限。眼睛花了，腰也疼，一個月下來最多拿二十五塊。
二十五塊，夠幹什麼？
夜深了，孩子們睡了。秦淮茹坐在燈下補衣服——是鄰居張大媽拿來的一件棉襖，袖口磨破了。補一件，兩毛錢。
針在手裡穿梭，線在布料上延伸。補著補著，她忽然想起白天在胡同口看到的一幕：一個年輕女人推著小車賣煎餅，攤前圍了好多人。她聽見那女人跟顧客說：「一個煎餅一毛五，加雞蛋兩毛。」
一早上，那女人至少賣了五十個煎餅。
五十個，就算都加雞蛋，那就是十塊錢。一天十塊，一個月就是三百塊。
三百塊！秦淮茹手裡的針差點扎到手。
她搖搖頭，繼續補衣服。不可能的，那是投機倒把，是資本主義尾巴。她是正經工人家庭出身，不能幹那種事。
可是……何雨柱承包食堂算不算？閻解成當副廠長算不算？劉光天兄弟去南方打工算不算？
他們都掙著錢了，日子過好了。
只有她，還守著這二十四塊八，守著這補一件衣服兩毛錢的活計。
衣服補完了，秦淮茹站起來活動腰。窗外月光很好，照在院裡那棵老棗樹上。易中海去世後，那棵樹好像也蔫了，光禿禿的枝椏指向夜空。
「要是易大爺還在……」她想著，隨即又苦笑。易大爺那一套，在這個時代已經不適用了。
第二天是休息日。秦淮茹早早起來，去菜市場買這個星期吃的菜。菜市場裡人聲鼎沸，賣什麼的都有。她在一個賣豆腐的攤前停下來——豆腐白嫩嫩的，看著就好吃。
「大姐，豆腐怎麼賣？」
「三分一塊，五分兩塊。」賣豆腐的是個中年婦女，繫著圍裙，手腳麻利。
秦淮茹想了想：「來兩塊。」
遞過去一毛錢，找回五分。她接過豆腐，突然問：「大姐，你這豆腐……是自己做的？」
「是啊，自家作坊做的。」婦女笑著說，「每天做五十斤，不夠賣。」
五十斤豆腐，就算一斤掙一毛錢，一天也是五塊。一個月一百五十塊。
秦淮茹心裡又算了筆帳。
回家的路上，她走得很慢。經過閻家門口時，正碰見閻解成出門。
「秦姐，買菜去了？」閻解成笑著打招呼。
「啊，解成，上班啊？」
「今天休息，去廠里看看。」閻解成推著自行車，「秦姐，我聽說……你們服務社效益不太好？」
秦淮茹苦笑：「就那樣吧。計件工資，多勞多得，可我這兩隻手，再快也有限。」
閻解成想了想：「秦姐，你有沒有想過……干點別的？」
「干點別的？我能幹啥？」
「比如……」閻解成壓低聲音，「比如擺個小攤，賣點吃的。你看柱子哥承包食堂，現在一個月掙的，頂以前半年。」
秦淮茹心裡一動，但嘴上說：「那哪行，我又沒那手藝。」
「手藝可以學啊。」閻解成說，「你要是有想法，我可以幫你問問柱子哥。他現在是食堂承包人，認識人多，門路廣。」
秦淮茹沒接話，拎著菜回家了。
一整天，她都在想閻解成的話。擺攤？賣吃的？她行嗎？
晚上，何雨柱來了，端著一碗紅燒肉。
「秦姐，解成跟我說了。」何雨柱開門見山，「你想擺攤？」
「我……我就是想想。」秦淮茹有些侷促。
「想就干唄！」何雨柱大手一揮，「現在政策允許了，個體戶是正經職業。你看胡同口賣煎餅的王寡婦，一個月能掙二三百！你比她年輕，比她勤快，肯定行。」
秦淮茹被說得心動，但還是猶豫：「可我不會啊……」
「我教你！」何雨柱說，「炸油條、烙餅、煮麵條，這些我都會。你先學，學會了擺個小攤，保准比你在服務社強。」
賈張氏在裡屋聽見了，拄著拐杖出來：「柱子，你說讓淮茹去擺攤？那不成小商小販了？我們賈家可是工人家庭……」
「大媽，現在時代不同了。」何雨柱耐心解釋，「擺攤也是勞動，也是為人民服務。再說了，掙錢多，小當槐花能過得好，棒梗回來也有個著落。」
提到棒梗，賈張氏不說話了。棒梗下鄉三年了，來信總說苦。要是家裡條件好點，也許能早點把他弄回來。
「淮茹，你想幹嗎？」賈張氏問。
秦淮茹看看婆婆，看看兩個女兒期待的眼神，又看看何雨柱真誠的臉，一咬牙：「我干！」
從那天起，秦淮茹的生活變了樣。
每天下班後，她不再接補衣服的活，而是去何雨柱家學手藝。何雨柱教得認真，從和面、發麵到炸制，每個環節都細細講解。
「炸油條，油溫是關鍵。太熱了外糊里生，太涼了吸油多。」何雨柱一邊示範一邊說，「你看，油溫合適時，油條下鍋會慢慢浮起來，顏色金黃。」
秦淮茹學得很用心。她買了本小本子，把何雨柱講的要點都記下來。晚上回家，還在腦子裡一遍遍回想。
第一次自己和面，面發過了，炸出來的油條硬邦邦的。
第二次，油溫沒掌握好，油條黑了。
第三次、第四次……
何雨柱媳婦看不下去了：「秦姐，歇會兒吧，慢慢來。」
秦淮茹搖搖頭：「不，我再試一次。」
第五次，油條終於炸成了——金黃、酥脆、蓬鬆。她小心翼翼地夾起來，吹了吹，咬了一口。
好吃！真的好吃！
她高興得差點跳起來，端著那盤油條跑回家：「媽，小當，槐花，你們嘗嘗！」
全家人圍著那盤油條，吃得津津有味。賈張氏一邊吃一邊抹眼淚：「我兒媳婦……出息了。」
手藝學會了，接下來是準備工具。何雨柱幫忙打了輛小推車，閻解成托人弄了個舊油鍋，三大爺閻埠貴貢獻了一塊小黑板——上面可以寫價格。
一切準備就緒，秦淮茹卻怯場了。
開業前一天晚上，她一夜沒睡。腦子裡全是問題：萬一沒人買怎麼辦？萬一被人笑話怎麼辦？萬一虧了怎麼辦？
天快亮時，她爬起來，看著窗外漸漸泛白的天色，忽然想起王恪以前說過的一句話：「人這一輩子，總得為自己拼一回。」
拼一回！她咬咬牙，開始和面。
凌晨五點，小推車推出四合院。秦淮茹推得很慢，手心都是汗。小當和槐花跟在後面，她們今天特意早起，要給媽媽打氣。
胡同口，賣煎餅的王寡婦已經出攤了。看見秦淮茹，她愣了一下：「喲，秦姐，你這是……」
「我……我賣早點。」秦淮茹聲音有點抖。
「好啊！歡迎歡迎！」王寡婦挺熱情，「咱們做鄰居，互相照應。」
秦淮茹把小推車停在王寡婦旁邊，擺出鍋、擺出面、擺出炸好的油條。然後她站在車後，等著。
時間一分一秒過去。天亮了，上班的人陸續出門。有人從她攤前經過，看一眼，走了。有人停下來看看，問了價，又走了。
一個小時過去了，一根油條都沒賣出去。
秦淮茹的心越來越沉。小當拉拉她的衣角：「媽，是不是我們做得不好吃？」
「不是……」秦淮茹聲音發澀。
這時，何雨柱來了。他什麼也沒說，買了三根油條，就在攤前吃起來，吃得特別香。
「嗯！好吃！比我們食堂炸的還好吃！」他大聲說。
這一喊，吸引了幾個人。
「師傅，真那麼好吃？」
「騙你我是孫子！」何雨柱說，「嘗嘗，不好吃不要錢！」
有人試探著買了一根，嘗了一口，點頭：「嗯，是不錯。」
有了第一個，就有第二個、第三個。漸漸地，攤前圍了人。
「給我來兩根！」
「我要三根，帶走！」
「加碗豆漿！」
秦淮茹忙起來了。她收錢、炸油條、盛豆漿，動作雖然生疏，但有條不紊。小當幫忙收錢，槐花幫忙打包。
早上七點半，準備的五十根油條、三十碗豆漿，全部賣光。
收攤時，秦淮茹數了數錢：油條一毛一根，賣了五塊；豆漿五分一碗，賣了一塊五。總共六塊五，成本大概三塊，淨賺三塊五。
三塊五！她在服務社干三天，才能掙這麼多！
她捏著那堆零錢，手在抖。
「媽，咱們賺錢了！」小當興奮地說。
「嗯，賺錢了。」秦淮茹笑著，眼淚卻掉下來。
回家的路上，她買了一斤肉。中午，做了頓紅燒肉。肉香飄滿屋子，賈張氏吃得滿嘴流油：「好吃！真好吃！淮茹，這肉……不便宜吧？」
「不貴，媽，您多吃點。」秦淮茹給婆婆夾了一大塊。
那天晚上，她給棒梗寫了封信：
「棒梗吾兒：媽今天開始做小買賣了，賣油條豆漿。第一天賺了三塊五。媽想好了，好好干，攢點錢，等你回來，咱們把房子修修，給你娶媳婦……」
信寫得很長，寫得很細。寫到最後，她的眼睛又濕了。
擺攤的日子就這樣開始了。
秦淮茹每天凌晨三點起床，和面、發麵、準備材料。五點出攤，七點半賣完收攤。下午去服務社上班，晚上繼續準備第二天的材料。
累，真累。有時候站著都能睡著。
但心裡是滿的。每天收攤數錢時，那種踏實感，是她在服務社從來沒有過的。
生意漸漸穩定了。她的油條炸得好，豆漿磨得香，價格公道，人又和氣，回頭客越來越多。有人甚至從別的胡同專門跑來買。
一個月下來，她算了算帳：服務社工資二十四塊八，擺攤淨賺六十五塊。加起來差不多九十塊！
九十塊！她這輩子都沒見過這麼多錢！
她給孩子們買了新衣服，給婆婆買了新藥，還攢了二十塊——等棒梗回來用。
院裡的人看她的眼神也變了。以前是同情，現在是羨慕。
「淮茹，你這買賣做得真不錯！」
「秦姐，教教我唄，我也想做點小生意。」
秦淮茹總是笑笑：「我就是瞎做，餬口而已。」
她知道，自己能有今天，離不開院裡人的幫助。何雨柱教手藝，閻解成幫忙找工具，三大爺給黑板，就連王寡婦，也經常給她支招。
所以每天收攤後，她都會留幾根油條，分給院裡的小孩。孩子們喜歡她，都叫她「油條姨」。
日子一天天過去，轉眼到了春天。
秦淮茹的生意越來越好，她又添了新品種——炸糕、麻團、豆腐腦。小攤前排隊的人越來越多，有時候不到七點就賣光了。
服務社那邊，她辭了職。主任很驚訝：「淮茹，你真不幹了？這可是鐵飯碗！」
「主任，我想試試別的路。」秦淮茹說。
她領了最後一個月工資，走出服務社的大門。陽光很好，照在身上暖洋洋的。
她沒有回頭。她知道，自己的路在前方。
回到家，她開始琢磨新的事——她想租個小門面，不光賣早點，中午還賣麵條、炒餅。何雨柱聽了她的想法，一拍大腿：「好啊！我給你介紹個地方，就在我們廠對面，工人多，生意肯定好！」
閻解成也支持：「秦姐，你要租門面，錢不夠的話，我可以借你。」
秦淮茹感動得不知道說什麼好。
門面很快找好了，不大，十幾平米，但位置好。房租一個月二十塊，對她來說不算小數目，但她算了算，如果生意好，能掙回來。
裝修、辦執照、進貨……忙了半個月，小店開張了。
開業那天，院裡的人都來了。何雨柱送了一塊匾：「淮茹小吃」。閻解成送了一套桌椅。三大爺送了副對聯：「誠信經營生意好，勤勞致富日子甜」。
鞭炮響起，紅布揭開。秦淮茹站在小店門口，看著「淮茹小吃」四個字，眼眶又紅了。
她想起很多年前，賈東旭剛走時，她帶著三個孩子，不知道日子該怎麼過。那時候，是院裡的人幫她，是易大爺幫她，是何雨柱幫她。
現在，她站起來了。
「秦姐，恭喜恭喜！」何雨柱媳婦送上紅包。
「淮茹，好好干！」閻埠貴說。
「秦姨，我要吃炸醬麵！」孩子們嚷嚷。
秦淮茹抹抹眼睛，系上圍裙：「好！今天第一天，所有客人，送豆漿一碗！」
小店熱鬧起來。吃麵的、吃餅的、喝豆漿的，坐滿了小小的店面。秦淮茹在灶台前忙碌著，臉上是汗，眼裡是光。
晚上打烊後，她數了數錢：第一天營業額八十五塊，淨賺三十多。
三十多！比擺攤時翻了一倍！
她坐在店裡，看著空蕩蕩的桌椅，看著灶台上還冒著熱氣的鍋，忽然笑了。
笑著笑著，又哭了。
這一路走來，不容易。但走過來了，就是另一番天地。
窗外，月光如水。四合院靜悄悄的，那棵老棗樹發了新芽，嫩綠嫩綠的。
春天真的來了。
秦淮茹收拾完店面，鎖上門，慢慢走回四合院。經過中院時，她抬頭看了看易中海家那扇窗——黑著燈，易大爺不在了。
但她知道，如果易大爺能看到今天，也會為她高興的。
回到自家門口，小當和槐花還沒睡，在燈下寫作業。
「媽，回來了。」小當抬起頭，「今天生意好嗎？」
「好。」秦淮茹摸摸女兒的頭，「明天媽給你們買新書包。」
「真的？」兩個孩子眼睛亮了。
「真的。」秦淮茹說，「以後，媽能讓你們過上好日子。」
夜深了，她躺在床上，卻睡不著。腦子裡盤算著明天要進的貨，要試的新菜，要見的客人……
累，但充實。
她想起王恪以前說過的話：「這個時代，給每個人都開了扇窗。關鍵是你敢不敢推開，敢不敢往外看。」
她現在敢了。
不僅敢看，還敢走，敢闖。
窗外，春風拂過，帶來泥土和新芽的氣息。
秦淮茹閉上眼睛，嘴角帶著笑。
她知道，明天太陽升起時，她的新生活，又將開始。
「媽，我餓。」小當從屋裡探出頭，眼睛盯著胡同口賣糖葫蘆的。
槐花也跟著出來：「媽，老師說下個月要交書本費，一塊五。」
秦淮茹看看手裡的錢，又看看兩個女兒期待的眼神，心裡像壓了塊石頭。二十四塊八，要管一家四口（棒梗下鄉不在家）一個月吃喝，還要給婆婆賈張氏買藥，給孩子們交學費。
這日子，緊巴得喘不過氣。
「等會兒媽去買面，晚上給你們做麵條。」秦淮茹站起來，拍拍身上的灰。
剛出門，就碰見何雨柱媳婦推著自行車回來，車筐里裝著一條魚、兩斤肉。
「秦姐，出去啊？」何雨柱媳婦笑著打招呼。
「啊，買點面。」秦淮茹眼睛在那條魚上停了停——肥，得有三斤。
「柱子他們食堂今天進了批好肉，我順便買了點。你要不要？我給你切一塊？」
秦淮茹連忙擺手：「不用不用，你們吃。」
她快步走了，身後傳來何雨柱媳婦的聲音：「那你有空來家坐啊！」
走到胡同口，賣糖葫蘆的老漢還在吆喝。小當和槐花剛才的眼神又浮現在眼前。秦淮茹咬咬牙，掏出一毛錢：「來一串。」
糖葫蘆紅艷艷的，在冬日陽光下像一串紅寶石。秦淮茹拿著它往回走，心裡算著：一毛錢，能買半斤棒子麵了。
到家，她把糖葫蘆遞給小當：「你跟妹妹分著吃。」
小當眼睛亮了，但又猶豫：「媽，你不吃？」
「媽不吃，媽不愛吃甜的。」秦淮茹轉身去和面，眼淚在眼眶裡打轉。
和面、擀麵、切麵條。秦淮茹的手很巧，麵條切得又細又勻。水開了，麵條下鍋，翻滾著，像她亂糟糟的心事。
飯桌上，賈張氏一邊吃一邊叨叨：「這面太素了，連點油花都沒有。棒梗在鄉下也不知道吃不吃得飽……」
秦淮茹沒吭聲，默默扒拉著碗裡的麵條。面很燙，燙得她眼淚掉下來。
「媽，你怎麼哭了？」小當問。
「沒，熱氣熏的。」秦淮茹擦擦眼睛。
吃完飯，收拾碗筷時，她聽見前院傳來笑聲。是閻家在請客——閻解成又升了一級，現在是分廠常務副廠長，主持工作了。
秦淮茹站在水池邊刷碗，冷水刺骨。她看著自己紅腫的手，想起白天在服務社，主任又訓她了：「秦淮茹，你這月縫紉任務又沒完成！再這樣，下月扣工資！」
不是她不努力。服務社接的都是零活——補衣服、縫被套、糊紙盒，計件算錢。她手快，但再快也有限。眼睛花了，腰也疼，一個月下來最多拿二十五塊。
二十五塊，夠幹什麼？
夜深了，孩子們睡了。秦淮茹坐在燈下補衣服——是鄰居張大媽拿來的一件棉襖，袖口磨破了。補一件，兩毛錢。
針在手裡穿梭，線在布料上延伸。補著補著，她忽然想起白天在胡同口看到的一幕：一個年輕女人推著小車賣煎餅，攤前圍了好多人。她聽見那女人跟顧客說：「一個煎餅一毛五，加雞蛋兩毛。」
一早上，那女人至少賣了五十個煎餅。
五十個，就算都加雞蛋，那就是十塊錢。一天十塊，一個月就是三百塊。
三百塊！秦淮茹手裡的針差點扎到手。
她搖搖頭，繼續補衣服。不可能的，那是投機倒把，是資本主義尾巴。她是正經工人家庭出身，不能幹那種事。
可是……何雨柱承包食堂算不算？閻解成當副廠長算不算？劉光天兄弟去南方打工算不算？
他們都掙著錢了，日子過好了。
只有她，還守著這二十四塊八，守著這補一件衣服兩毛錢的活計。
衣服補完了，秦淮茹站起來活動腰。窗外月光很好，照在院裡那棵老棗樹上。易中海去世後，那棵樹好像也蔫了，光禿禿的枝椏指向夜空。
「要是易大爺還在……」她想著，隨即又苦笑。易大爺那一套，在這個時代已經不適用了。
第二天是休息日。秦淮茹早早起來，去菜市場買這個星期吃的菜。菜市場裡人聲鼎沸，賣什麼的都有。她在一個賣豆腐的攤前停下來——豆腐白嫩嫩的，看著就好吃。
「大姐，豆腐怎麼賣？」
「三分一塊，五分兩塊。」賣豆腐的是個中年婦女，繫著圍裙，手腳麻利。
秦淮茹想了想：「來兩塊。」
遞過去一毛錢，找回五分。她接過豆腐，突然問：「大姐，你這豆腐……是自己做的？」
「是啊，自家作坊做的。」婦女笑著說，「每天做五十斤，不夠賣。」
五十斤豆腐，就算一斤掙一毛錢，一天也是五塊。一個月一百五十塊。
秦淮茹心裡又算了筆帳。
回家的路上，她走得很慢。經過閻家門口時，正碰見閻解成出門。
「秦姐，買菜去了？」閻解成笑著打招呼。
「啊，解成，上班啊？」
「今天休息，去廠里看看。」閻解成推著自行車，「秦姐，我聽說……你們服務社效益不太好？」
秦淮茹苦笑：「就那樣吧。計件工資，多勞多得，可我這兩隻手，再快也有限。」
閻解成想了想：「秦姐，你有沒有想過……干點別的？」
「干點別的？我能幹啥？」
「比如……」閻解成壓低聲音，「比如擺個小攤，賣點吃的。你看柱子哥承包食堂，現在一個月掙的，頂以前半年。」
秦淮茹心裡一動，但嘴上說：「那哪行，我又沒那手藝。」
「手藝可以學啊。」閻解成說，「你要是有想法，我可以幫你問問柱子哥。他現在是食堂承包人，認識人多，門路廣。」
秦淮茹沒接話，拎著菜回家了。
一整天，她都在想閻解成的話。擺攤？賣吃的？她行嗎？
晚上，何雨柱來了，端著一碗紅燒肉。
「秦姐，解成跟我說了。」何雨柱開門見山，「你想擺攤？」
「我……我就是想想。」秦淮茹有些侷促。
「想就干唄！」何雨柱大手一揮，「現在政策允許了，個體戶是正經職業。你看胡同口賣煎餅的王寡婦，一個月能掙二三百！你比她年輕，比她勤快，肯定行。」
秦淮茹被說得心動，但還是猶豫：「可我不會啊……」
「我教你！」何雨柱說，「炸油條、烙餅、煮麵條，這些我都會。你先學，學會了擺個小攤，保准比你在服務社強。」
賈張氏在裡屋聽見了，拄著拐杖出來：「柱子，你說讓淮茹去擺攤？那不成小商小販了？我們賈家可是工人家庭……」
「大媽，現在時代不同了。」何雨柱耐心解釋，「擺攤也是勞動，也是為人民服務。再說了，掙錢多，小當槐花能過得好，棒梗回來也有個著落。」
提到棒梗，賈張氏不說話了。棒梗下鄉三年了，來信總說苦。要是家裡條件好點，也許能早點把他弄回來。
「淮茹，你想幹嗎？」賈張氏問。
秦淮茹看看婆婆，看看兩個女兒期待的眼神，又看看何雨柱真誠的臉，一咬牙：「我干！」
從那天起，秦淮茹的生活變了樣。
每天下班後，她不再接補衣服的活，而是去何雨柱家學手藝。何雨柱教得認真，從和面、發麵到炸制，每個環節都細細講解。
「炸油條，油溫是關鍵。太熱了外糊里生，太涼了吸油多。」何雨柱一邊示範一邊說，「你看，油溫合適時，油條下鍋會慢慢浮起來，顏色金黃。」
秦淮茹學得很用心。她買了本小本子，把何雨柱講的要點都記下來。晚上回家，還在腦子裡一遍遍回想。
第一次自己和面，面發過了，炸出來的油條硬邦邦的。
第二次，油溫沒掌握好，油條黑了。
第三次、第四次……
何雨柱媳婦看不下去了：「秦姐，歇會兒吧，慢慢來。」
秦淮茹搖搖頭：「不，我再試一次。」
第五次，油條終於炸成了——金黃、酥脆、蓬鬆。她小心翼翼地夾起來，吹了吹，咬了一口。
好吃！真的好吃！
她高興得差點跳起來，端著那盤油條跑回家：「媽，小當，槐花，你們嘗嘗！」
全家人圍著那盤油條，吃得津津有味。賈張氏一邊吃一邊抹眼淚：「我兒媳婦……出息了。」
手藝學會了，接下來是準備工具。何雨柱幫忙打了輛小推車，閻解成托人弄了個舊油鍋，三大爺閻埠貴貢獻了一塊小黑板——上面可以寫價格。
一切準備就緒，秦淮茹卻怯場了。
開業前一天晚上，她一夜沒睡。腦子裡全是問題：萬一沒人買怎麼辦？萬一被人笑話怎麼辦？萬一虧了怎麼辦？
天快亮時，她爬起來，看著窗外漸漸泛白的天色，忽然想起王恪以前說過的一句話：「人這一輩子，總得為自己拼一回。」
拼一回！她咬咬牙，開始和面。
凌晨五點，小推車推出四合院。秦淮茹推得很慢，手心都是汗。小當和槐花跟在後面，她們今天特意早起，要給媽媽打氣。
胡同口，賣煎餅的王寡婦已經出攤了。看見秦淮茹，她愣了一下：「喲，秦姐，你這是……」
「我……我賣早點。」秦淮茹聲音有點抖。
「好啊！歡迎歡迎！」王寡婦挺熱情，「咱們做鄰居，互相照應。」
秦淮茹把小推車停在王寡婦旁邊，擺出鍋、擺出面、擺出炸好的油條。然後她站在車後，等著。
時間一分一秒過去。天亮了，上班的人陸續出門。有人從她攤前經過，看一眼，走了。有人停下來看看，問了價，又走了。
一個小時過去了，一根油條都沒賣出去。
秦淮茹的心越來越沉。小當拉拉她的衣角：「媽，是不是我們做得不好吃？」
「不是……」秦淮茹聲音發澀。
這時，何雨柱來了。他什麼也沒說，買了三根油條，就在攤前吃起來，吃得特別香。
「嗯！好吃！比我們食堂炸的還好吃！」他大聲說。
這一喊，吸引了幾個人。
「師傅，真那麼好吃？」
「騙你我是孫子！」何雨柱說，「嘗嘗，不好吃不要錢！」
有人試探著買了一根，嘗了一口，點頭：「嗯，是不錯。」
有了第一個，就有第二個、第三個。漸漸地，攤前圍了人。
「給我來兩根！」
「我要三根，帶走！」
「加碗豆漿！」
秦淮茹忙起來了。她收錢、炸油條、盛豆漿，動作雖然生疏，但有條不紊。小當幫忙收錢，槐花幫忙打包。
早上七點半，準備的五十根油條、三十碗豆漿，全部賣光。
收攤時，秦淮茹數了數錢：油條一毛一根，賣了五塊；豆漿五分一碗，賣了一塊五。總共六塊五，成本大概三塊，淨賺三塊五。
三塊五！她在服務社干三天，才能掙這麼多！
她捏著那堆零錢，手在抖。
「媽，咱們賺錢了！」小當興奮地說。
「嗯，賺錢了。」秦淮茹笑著，眼淚卻掉下來。
回家的路上，她買了一斤肉。中午，做了頓紅燒肉。肉香飄滿屋子，賈張氏吃得滿嘴流油：「好吃！真好吃！淮茹，這肉……不便宜吧？」
「不貴，媽，您多吃點。」秦淮茹給婆婆夾了一大塊。
那天晚上，她給棒梗寫了封信：
「棒梗吾兒：媽今天開始做小買賣了，賣油條豆漿。第一天賺了三塊五。媽想好了，好好干，攢點錢，等你回來，咱們把房子修修，給你娶媳婦……」
信寫得很長，寫得很細。寫到最後，她的眼睛又濕了。
擺攤的日子就這樣開始了。
秦淮茹每天凌晨三點起床，和面、發麵、準備材料。五點出攤，七點半賣完收攤。下午去服務社上班，晚上繼續準備第二天的材料。
累，真累。有時候站著都能睡著。
但心裡是滿的。每天收攤數錢時，那種踏實感，是她在服務社從來沒有過的。
生意漸漸穩定了。她的油條炸得好，豆漿磨得香，價格公道，人又和氣，回頭客越來越多。有人甚至從別的胡同專門跑來買。
一個月下來，她算了算帳：服務社工資二十四塊八，擺攤淨賺六十五塊。加起來差不多九十塊！
九十塊！她這輩子都沒見過這麼多錢！
她給孩子們買了新衣服，給婆婆買了新藥，還攢了二十塊——等棒梗回來用。
院裡的人看她的眼神也變了。以前是同情，現在是羨慕。
「淮茹，你這買賣做得真不錯！」
「秦姐，教教我唄，我也想做點小生意。」
秦淮茹總是笑笑：「我就是瞎做，餬口而已。」
她知道，自己能有今天，離不開院裡人的幫助。何雨柱教手藝，閻解成幫忙找工具，三大爺給黑板，就連王寡婦，也經常給她支招。
所以每天收攤後，她都會留幾根油條，分給院裡的小孩。孩子們喜歡她，都叫她「油條姨」。
日子一天天過去，轉眼到了春天。
秦淮茹的生意越來越好，她又添了新品種——炸糕、麻團、豆腐腦。小攤前排隊的人越來越多，有時候不到七點就賣光了。
服務社那邊，她辭了職。主任很驚訝：「淮茹，你真不幹了？這可是鐵飯碗！」
「主任，我想試試別的路。」秦淮茹說。
她領了最後一個月工資，走出服務社的大門。陽光很好，照在身上暖洋洋的。
她沒有回頭。她知道，自己的路在前方。
回到家，她開始琢磨新的事——她想租個小門面，不光賣早點，中午還賣麵條、炒餅。何雨柱聽了她的想法，一拍大腿：「好啊！我給你介紹個地方，就在我們廠對面，工人多，生意肯定好！」
閻解成也支持：「秦姐，你要租門面，錢不夠的話，我可以借你。」
秦淮茹感動得不知道說什麼好。
門面很快找好了，不大，十幾平米，但位置好。房租一個月二十塊，對她來說不算小數目，但她算了算，如果生意好，能掙回來。
裝修、辦執照、進貨……忙了半個月，小店開張了。
開業那天，院裡的人都來了。何雨柱送了一塊匾：「淮茹小吃」。閻解成送了一套桌椅。三大爺送了副對聯：「誠信經營生意好，勤勞致富日子甜」。
鞭炮響起，紅布揭開。秦淮茹站在小店門口，看著「淮茹小吃」四個字，眼眶又紅了。
她想起很多年前，賈東旭剛走時，她帶著三個孩子，不知道日子該怎麼過。那時候，是院裡的人幫她，是易大爺幫她，是何雨柱幫她。
現在，她站起來了。
「秦姐，恭喜恭喜！」何雨柱媳婦送上紅包。
「淮茹，好好干！」閻埠貴說。
「秦姨，我要吃炸醬麵！」孩子們嚷嚷。
秦淮茹抹抹眼睛，系上圍裙：「好！今天第一天，所有客人，送豆漿一碗！」
小店熱鬧起來。吃麵的、吃餅的、喝豆漿的，坐滿了小小的店面。秦淮茹在灶台前忙碌著，臉上是汗，眼裡是光。
晚上打烊後，她數了數錢：第一天營業額八十五塊，淨賺三十多。
三十多！比擺攤時翻了一倍！
她坐在店裡，看著空蕩蕩的桌椅，看著灶台上還冒著熱氣的鍋，忽然笑了。
笑著笑著，又哭了。
這一路走來，不容易。但走過來了，就是另一番天地。
窗外，月光如水。四合院靜悄悄的，那棵老棗樹發了新芽，嫩綠嫩綠的。
春天真的來了。
秦淮茹收拾完店面，鎖上門，慢慢走回四合院。經過中院時，她抬頭看了看易中海家那扇窗——黑著燈，易大爺不在了。
但她知道，如果易大爺能看到今天，也會為她高興的。
回到自家門口，小當和槐花還沒睡，在燈下寫作業。
「媽，回來了。」小當抬起頭，「今天生意好嗎？」
「好。」秦淮茹摸摸女兒的頭，「明天媽給你們買新書包。」
「真的？」兩個孩子眼睛亮了。
「真的。」秦淮茹說，「以後，媽能讓你們過上好日子。」
夜深了，她躺在床上，卻睡不著。腦子裡盤算著明天要進的貨，要試的新菜，要見的客人……
累，但充實。
她想起王恪以前說過的話：「這個時代，給每個人都開了扇窗。關鍵是你敢不敢推開，敢不敢往外看。」
她現在敢了。
不僅敢看，還敢走，敢闖。
窗外，春風拂過，帶來泥土和新芽的氣息。
秦淮茹閉上眼睛，嘴角帶著笑。
她知道，明天太陽升起時，她的新生活，又將開始。