第426章 貴族家庭常見的餐後慣例
阿瑟伯爵切著牛排，似乎漫不經心地繼續問道：
「劉先生在中國的生意，主要涉及哪些領域？
如今國際形勢變化很快，生意恐怕也不容易做吧？」
這個問題，看似閒聊，實則開始探聽虛實。
劉建國用餐刀優雅地切開魚肉，回答道：
「在中國之外做些礦產、航運，還有些零散投資。
時局動盪，確需謹慎。
不過，亂中亦有機會。」
他回答得言簡意賅，滴水不漏，既表明了實力，又顯示了膽識，卻沒有任何具體信息。
伯爵點點頭，沒有追問具體，轉而談起了英國的天氣和經濟，
劉建國也適度回應，談論一些對歐洲市場的泛泛觀察，既不顯得無知，也不過分深入。
餐桌上的對話逐漸流暢起來，雖然依舊圍繞著安全話題，但最初的冰冷僵硬已漸漸融化。
僕人們悄無聲息地撤下主菜盤，換上甜點——一道傳統的英式糖漿布丁和新鮮漿果。
整個用餐過程，禮儀周全，氣氛在侯爵有意的引導下維持著表面上的和諧。
劉建國舉止得體，對西餐禮儀顯然十分熟稔，沒有任何失禮之處，這讓暗中觀察的瑪格麗特又默默加了一分。
詹姆斯則有些食不知味，心思全在伯父態度的一百八十度大轉彎上，偶爾偷偷看一眼神色平靜的劉建國，又看一眼面帶微笑的伊莎貝爾表姐，只覺得大人們的世界真難懂。
晚餐終於在一種看似和諧實則各懷心思的氛圍中結束。
僕人們悄無聲息地撤下最後的甜點盤和咖啡杯。
侯爵夫人瑪格麗特優雅地用餐巾擦了擦嘴角，率先起身，對伊莎貝爾和艾米麗柔聲道：
「讓男人們聊他們的去吧。
伊莎貝爾，你懷著身孕，需要休息，
艾米麗，陪我去小客廳坐坐，喝點花草茶。」
這是貴族家庭常見的餐後慣例，女士們離席，留下男士們享用雪茄和烈酒，談論「正事」。
伊莎貝爾看了劉建國一眼，得到他一個幾不可察的、讓她安心的眼神，便順從地起身，和艾米麗一起，隨著母親離開了餐廳。
阿瑟伯爵也站起身，對劉建國做了個「請」的手勢說道：
「劉先生，不介意的話，我們去院子裡走走？抽支雪茄，順便……聊聊。」
他的目光也掃過詹姆斯，繼續說道：
「詹姆斯，你也來，是時候聽聽一些事情了。」
詹姆斯立刻挺直了背，意識到這可能將是他首次真正接觸家族的核心事務，心中既緊張又興奮。
三人離開餐廳，穿過一道側門，來到主宅後方一個用高大樹籬圍起來的、相對私密的露台庭院。
夜色已深，英國夜晚寒意頗重，但露台上設有戶外取暖燈，一張小圓桌和幾把鐵藝椅子放在那裡，桌上已經提前備好了水晶菸灰缸、雪茄剪、噴槍，以及一瓶陳年干邑和幾個杯子。
老管家不知何時已悄然布置好一切，又無聲退去。
阿瑟伯爵示意劉建國和詹姆斯坐下，自己熟練地剪開一支上好的古巴雪茄，用噴槍慢慢烘烤點燃，深深吸了一口，讓濃郁的煙霧在口腔中盤旋，然後緩緩吐出。
他將雪茄盒推向劉建國。
「試試？來自科伊巴的好東西。」
劉建國沒有拒絕，也取了一支，動作嫻熟地處理、點燃。
詹姆斯也拿了一支，但他的動作明顯生澀許多，更多的是模仿。
夜色中，雪茄的火光明明滅滅，映照著三人神色各異的臉龐。
清冷的空氣里，雪茄的醇香和干邑的酒香瀰漫開來。
正式的、男人之間的談話，即將開始。
阿瑟伯爵靠在椅背上，望著夜空稀疏的星辰，吐出一口悠長的煙圈，終於打破了短暫的寂靜。
他側過頭，看向身旁在夜色中輪廓沉靜的劉建國，語氣是一種刻意營造的、拉近距離的隨意說道：
「劉先生，我們也不必總那麼客氣。
既然……你和伊莎貝爾是這種關係，」
他頓了頓，選擇了一個中性的詞，說道：
「按你們中國的習俗，我或許可以……叫你『建國』？」
這是一個明顯的信號，試圖將稱呼從正式的劉先生變為更親近、也更像長輩對晚輩的建國，既是試探，也是示好。
劉建國指尖的雪茄紅光在夜色中微微一閃，他迎向侯爵的目光，平靜地回答說道：
「當然，您隨意。這是應該的。」
他坦然接受了這個稱呼上的變化，既沒有受寵若驚，也沒有推辭，仿佛這本就是情理之中。
這種寵辱不驚的態度，讓阿瑟伯爵心中又暗暗點頭。
稱呼的改變只是開胃菜。
阿瑟侯爵彈了彈菸灰，將話題引向了真正的核心，他的目光在雪茄的煙霧後顯得幽深說道：
「建國啊，既然是一家人了，有些話，不妨聊得深入些。
以你的眼界和經歷，對如今這紛繁複雜的世局……有何看法？」
他略作停頓，雪茄的火光映亮他眼中銳利的光，繼續說道：
「特別是，對那個近來攪動風雲，讓很多老傢伙都睡不安穩的……『八方聯盟』，你怎麼看？」
聽到這個問題，尤其是「八方聯盟」四個字從對方口中以這種探討的語氣說出時，劉建國心中掠過一絲極其古怪的荒謬感，幾乎要失笑。
怎麼看？這問題問得……
他默默抽了口雪茄，讓醇厚的煙霧在胸腔里轉了一圈，才緩緩吐出。
面上卻是不動聲色，甚至微微蹙眉，露出適度的、對國際事務的審慎說道：
「伯爵閣下過譽了。
世界局勢，牽一髮而動全身，
錯綜複雜，我豈敢妄言。
不過，」
他話鋒一轉，語氣平實，仿佛在陳述一個客觀事實，繼續說道：
「關於這個『八方聯盟』，倒是有些觀察。
它勢頭很猛，整合資源的能力和行動效率，超出尋常。
目前看來，確實正在快速吸納、整合國際範圍內許多中小型的地方勢力和資源，
其擴張模式和凝聚力，頗不簡單。」
他把自己從締造者」的位置摘出來，純粹以一個敏銳觀察者的身份進行點評，
既不失真，又符合他此刻應該表現出來的知情者而非主宰者的定位。
「劉先生在中國的生意，主要涉及哪些領域？
如今國際形勢變化很快，生意恐怕也不容易做吧？」
這個問題，看似閒聊，實則開始探聽虛實。
劉建國用餐刀優雅地切開魚肉，回答道：
「在中國之外做些礦產、航運，還有些零散投資。
時局動盪，確需謹慎。
不過，亂中亦有機會。」
他回答得言簡意賅，滴水不漏，既表明了實力，又顯示了膽識，卻沒有任何具體信息。
伯爵點點頭，沒有追問具體，轉而談起了英國的天氣和經濟，
劉建國也適度回應，談論一些對歐洲市場的泛泛觀察，既不顯得無知，也不過分深入。
餐桌上的對話逐漸流暢起來，雖然依舊圍繞著安全話題，但最初的冰冷僵硬已漸漸融化。
僕人們悄無聲息地撤下主菜盤，換上甜點——一道傳統的英式糖漿布丁和新鮮漿果。
整個用餐過程，禮儀周全，氣氛在侯爵有意的引導下維持著表面上的和諧。
劉建國舉止得體，對西餐禮儀顯然十分熟稔，沒有任何失禮之處，這讓暗中觀察的瑪格麗特又默默加了一分。
詹姆斯則有些食不知味，心思全在伯父態度的一百八十度大轉彎上，偶爾偷偷看一眼神色平靜的劉建國，又看一眼面帶微笑的伊莎貝爾表姐，只覺得大人們的世界真難懂。
晚餐終於在一種看似和諧實則各懷心思的氛圍中結束。
僕人們悄無聲息地撤下最後的甜點盤和咖啡杯。
侯爵夫人瑪格麗特優雅地用餐巾擦了擦嘴角，率先起身，對伊莎貝爾和艾米麗柔聲道：
「讓男人們聊他們的去吧。
伊莎貝爾，你懷著身孕，需要休息，
艾米麗，陪我去小客廳坐坐，喝點花草茶。」
這是貴族家庭常見的餐後慣例，女士們離席，留下男士們享用雪茄和烈酒，談論「正事」。
伊莎貝爾看了劉建國一眼，得到他一個幾不可察的、讓她安心的眼神，便順從地起身，和艾米麗一起，隨著母親離開了餐廳。
阿瑟伯爵也站起身，對劉建國做了個「請」的手勢說道：
「劉先生，不介意的話，我們去院子裡走走？抽支雪茄，順便……聊聊。」
他的目光也掃過詹姆斯，繼續說道：
「詹姆斯，你也來，是時候聽聽一些事情了。」
詹姆斯立刻挺直了背，意識到這可能將是他首次真正接觸家族的核心事務，心中既緊張又興奮。
三人離開餐廳，穿過一道側門，來到主宅後方一個用高大樹籬圍起來的、相對私密的露台庭院。
夜色已深，英國夜晚寒意頗重，但露台上設有戶外取暖燈，一張小圓桌和幾把鐵藝椅子放在那裡，桌上已經提前備好了水晶菸灰缸、雪茄剪、噴槍，以及一瓶陳年干邑和幾個杯子。
老管家不知何時已悄然布置好一切，又無聲退去。
阿瑟伯爵示意劉建國和詹姆斯坐下，自己熟練地剪開一支上好的古巴雪茄，用噴槍慢慢烘烤點燃，深深吸了一口，讓濃郁的煙霧在口腔中盤旋，然後緩緩吐出。
他將雪茄盒推向劉建國。
「試試？來自科伊巴的好東西。」
劉建國沒有拒絕，也取了一支，動作嫻熟地處理、點燃。
詹姆斯也拿了一支，但他的動作明顯生澀許多，更多的是模仿。
夜色中，雪茄的火光明明滅滅，映照著三人神色各異的臉龐。
清冷的空氣里，雪茄的醇香和干邑的酒香瀰漫開來。
正式的、男人之間的談話，即將開始。
阿瑟伯爵靠在椅背上，望著夜空稀疏的星辰，吐出一口悠長的煙圈，終於打破了短暫的寂靜。
他側過頭，看向身旁在夜色中輪廓沉靜的劉建國，語氣是一種刻意營造的、拉近距離的隨意說道：
「劉先生，我們也不必總那麼客氣。
既然……你和伊莎貝爾是這種關係，」
他頓了頓，選擇了一個中性的詞，說道：
「按你們中國的習俗，我或許可以……叫你『建國』？」
這是一個明顯的信號，試圖將稱呼從正式的劉先生變為更親近、也更像長輩對晚輩的建國，既是試探，也是示好。
劉建國指尖的雪茄紅光在夜色中微微一閃，他迎向侯爵的目光，平靜地回答說道：
「當然，您隨意。這是應該的。」
他坦然接受了這個稱呼上的變化，既沒有受寵若驚，也沒有推辭，仿佛這本就是情理之中。
這種寵辱不驚的態度，讓阿瑟伯爵心中又暗暗點頭。
稱呼的改變只是開胃菜。
阿瑟侯爵彈了彈菸灰，將話題引向了真正的核心，他的目光在雪茄的煙霧後顯得幽深說道：
「建國啊，既然是一家人了，有些話，不妨聊得深入些。
以你的眼界和經歷，對如今這紛繁複雜的世局……有何看法？」
他略作停頓，雪茄的火光映亮他眼中銳利的光，繼續說道：
「特別是，對那個近來攪動風雲，讓很多老傢伙都睡不安穩的……『八方聯盟』，你怎麼看？」
聽到這個問題，尤其是「八方聯盟」四個字從對方口中以這種探討的語氣說出時，劉建國心中掠過一絲極其古怪的荒謬感，幾乎要失笑。
怎麼看？這問題問得……
他默默抽了口雪茄，讓醇厚的煙霧在胸腔里轉了一圈，才緩緩吐出。
面上卻是不動聲色，甚至微微蹙眉，露出適度的、對國際事務的審慎說道：
「伯爵閣下過譽了。
世界局勢，牽一髮而動全身，
錯綜複雜，我豈敢妄言。
不過，」
他話鋒一轉，語氣平實，仿佛在陳述一個客觀事實，繼續說道：
「關於這個『八方聯盟』，倒是有些觀察。
它勢頭很猛，整合資源的能力和行動效率，超出尋常。
目前看來，確實正在快速吸納、整合國際範圍內許多中小型的地方勢力和資源，
其擴張模式和凝聚力，頗不簡單。」
他把自己從締造者」的位置摘出來，純粹以一個敏銳觀察者的身份進行點評，
既不失真，又符合他此刻應該表現出來的知情者而非主宰者的定位。