第422章 阿瑟·卡文迪什伯爵
伊莎貝爾身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即在劉建國平靜目光的示意下，緩緩站起身。
「是，父親。」
她低聲應道，跟著伯爵走向通往書房的那扇沉重的雕花木門。
門在她身後輕輕關上，仿佛隔絕出兩個世界。
客廳里，便只剩下劉建國、艾米麗，以及面色複雜、必須履行女主人職責的侯爵夫人瑪格麗特。
瑪格麗特勉強對劉建國露出一個禮儀性的微笑，示意他再用些茶點，但任誰都看得出，她的心神早已隨著丈夫和女兒進入了那間書房。
艾米麗也安靜下來，有些不安地攪動著杯中的紅茶。
書房厚重的橡木門在身後合攏，將客廳里最後一絲浮於表面的暖意也隔絕在外。
這裡瀰漫著雪茄、舊皮革和羊皮紙的氣息，高大的書架直抵天花板，塞滿了厚重的典籍。
阿瑟·卡文迪什沒有走向書桌後的主位，而是站在壁爐前，背對著女兒，看著爐火。
他寬闊的背影繃得像一塊石頭，壓抑的怒火幾乎要實質化。
然而，當他轉過身，目光再次落到伊莎貝爾那無法忽視的腹部輪廓時，那熊熊的怒火仿佛被一盆冰水澆下，化為更為複雜、也更為沉重的情緒——
憤怒、失望、痛心，以及一絲面對既成事實的無力。
他深吸一口氣，像是要努力平復翻騰的心緒，聲音乾澀，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的說道：
「現在，伊莎貝爾，告訴我。
你，到底打算怎麼辦？」
他停頓，目光如鷹隼般鎖住女兒的眼睛，繼續說道：
「那個劉建國，他是誰？
做什麼的？你們……有計劃結婚嗎？
還是說，這只是一場……」
他艱難地選擇著詞彙，說道：
「……意外的麻煩？」
隨後他的聲音陡然提高，帶著壓抑的痛楚，繼續說道：
「你知不知道這個孩子意味著什麼？
對你自己，對你未來的前途，對我們卡文迪什家族！」
面對父親壓抑著風暴的質問，伊莎貝爾沒有躲避他的目光。
她站得筆直，一隻手不自覺地護在小腹前，這個本能的動作卻帶著一種無聲的力量。
她沒有哭泣，沒有辯解，也沒有退縮，只是用一種異常平靜，甚至可以說是堅定的語氣回答說道：
「父親，我很清楚。」
這「清楚」二字，意味著她清楚自己身體的變化，清楚外界的目光，清楚家族的規矩，也清楚自己正在面對什麼。
她沒有說「我知道錯了」，而是說「我都清楚」，
這微妙的差別，昭示著她並非懵懂無知，而是帶著某種程度的清醒，做出了選擇，並準備承擔後果。
「清楚？不，你根本不清楚！」
阿瑟伯爵的聲音因為激動而有些顫抖，他向前逼近一步，手指無意識地收緊，繼續說道：
「這是醜聞！
伊莎貝爾！
未婚先孕，對象還是一個來歷不明的東方人！
這會讓我們卡文迪什家族在未來幾十年裡都成為英國社交圈的笑柄！
那些沙龍里的竊竊私語，報紙上隱晦的嘲諷，你想像過嗎？
你想過你的弟弟妹妹們將來要如何面對嗎？」
他的胸口起伏著，最終，痛心疾首地指出了最核心的一點，也是他憤怒的根源之一，繼續說道：
「而你，你本該是……你身上流著最純正高貴的血統，你是我曾經寄予厚望的長女！
是卡文迪什家族默認的繼承人之一！
你的婚姻，你的子嗣，本該是家族鞏固地位、延續榮耀的紐帶，
而不是……而不是像現在這樣，成為一個需要被遮掩的污點！」
伊莎貝爾承受著父親的怒火，臉色微微發白，但眼神並未動搖。
她知道，此刻任何情緒化的反駁都無濟於事。
在父親宣洩完基於「貴族體面」的憤怒之後，她需要拿出更有力的東西。
她微微吸了一口氣，抬起眼，迎上父親痛心而憤怒的目光，
聲音清晰而平穩，說出了一句在阿瑟侯爵聽來近乎荒謬的話：
「父親，請您先冷靜。
劉建國他……並非您想像中那樣。
他，是有些勢力的。」
「勢力？」
阿瑟伯爵像是聽到了什麼可笑的話，嘴角扯出一個譏誚的弧度，怒火中摻雜了不屑，繼續說道：
「勢力？
在遠東做生意的暴發戶？
還是某個殖民地的地頭蛇？
伊莎貝爾，你是在香港待得太久，被那些虛幻的東西蒙蔽了眼睛嗎？
在真正的權力和古老的血統面前，那些所謂的勢力不值一提！
卡文迪什家族的榮耀，不是靠金錢或者幾艘貨輪就能換來的！」
他的話語充滿了老牌貴族的傲慢與對「新錢」及殖民地勢力的根深蒂固的輕視。
伊莎貝爾沒有因父親的嘲諷而慌亂。
相反，父親的輕蔑似乎讓她更加鎮定。
她向前走了半步，壓低聲音，語氣裡帶著一種罕見的鄭重和近乎於「分享機密」的肅然說道：
「父親，我明白您的想法。
但我指的，並非普通的商業財富或地方影響力。
有些事情，我簽署了嚴格的保密協議，不能盡言。
但我可以向您透露一部分……可以說的部分。」
她直視著父親的眼睛，一字一句地說道：
「前提是，您必須以卡文迪什家族的榮譽起誓，接下來聽到的內容，僅限於家族能說，絕對保密。」
她態度的轉變，從承受質詢的女兒，變成了一個手握重要情報、需要對方承諾保密才能開口的「知情者」，
這微妙的變化，讓阿瑟侯爵滿腔的怒火和輕視，不由得為之一滯。
阿瑟伯爵皺緊了眉頭，審視著女兒異常嚴肅的臉。
他了解自己的長女，她驕傲，有主見，並非信口開河之人。
此刻她眼中的篤定和那種近乎於「事關重大」的凝重，不似作偽。
這讓他心中那不屑的怒火，稍稍被一絲驚疑不定所取代。
他沉默了幾秒，終於從鼻子裡哼出一聲，算是勉強壓下了激烈的情緒，沉聲道：
「神神秘秘。
好，
我以卡文迪什之名起誓，
今日在此間的談話，除了家族之外，絕不外泄。你說吧。」
他的語氣依舊生硬，但顯然，伊莎貝爾的鄭重其事，讓他不得不暫時收起純粹的憤怒，給予些許傾聽的空間。
「是，父親。」
她低聲應道，跟著伯爵走向通往書房的那扇沉重的雕花木門。
門在她身後輕輕關上，仿佛隔絕出兩個世界。
客廳里，便只剩下劉建國、艾米麗，以及面色複雜、必須履行女主人職責的侯爵夫人瑪格麗特。
瑪格麗特勉強對劉建國露出一個禮儀性的微笑，示意他再用些茶點，但任誰都看得出，她的心神早已隨著丈夫和女兒進入了那間書房。
艾米麗也安靜下來，有些不安地攪動著杯中的紅茶。
書房厚重的橡木門在身後合攏，將客廳里最後一絲浮於表面的暖意也隔絕在外。
這裡瀰漫著雪茄、舊皮革和羊皮紙的氣息，高大的書架直抵天花板，塞滿了厚重的典籍。
阿瑟·卡文迪什沒有走向書桌後的主位，而是站在壁爐前，背對著女兒，看著爐火。
他寬闊的背影繃得像一塊石頭，壓抑的怒火幾乎要實質化。
然而，當他轉過身，目光再次落到伊莎貝爾那無法忽視的腹部輪廓時，那熊熊的怒火仿佛被一盆冰水澆下，化為更為複雜、也更為沉重的情緒——
憤怒、失望、痛心，以及一絲面對既成事實的無力。
他深吸一口氣，像是要努力平復翻騰的心緒，聲音乾澀，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的說道：
「現在，伊莎貝爾，告訴我。
你，到底打算怎麼辦？」
他停頓，目光如鷹隼般鎖住女兒的眼睛，繼續說道：
「那個劉建國，他是誰？
做什麼的？你們……有計劃結婚嗎？
還是說，這只是一場……」
他艱難地選擇著詞彙，說道：
「……意外的麻煩？」
隨後他的聲音陡然提高，帶著壓抑的痛楚，繼續說道：
「你知不知道這個孩子意味著什麼？
對你自己，對你未來的前途，對我們卡文迪什家族！」
面對父親壓抑著風暴的質問，伊莎貝爾沒有躲避他的目光。
她站得筆直，一隻手不自覺地護在小腹前，這個本能的動作卻帶著一種無聲的力量。
她沒有哭泣，沒有辯解，也沒有退縮，只是用一種異常平靜，甚至可以說是堅定的語氣回答說道：
「父親，我很清楚。」
這「清楚」二字，意味著她清楚自己身體的變化，清楚外界的目光，清楚家族的規矩，也清楚自己正在面對什麼。
她沒有說「我知道錯了」，而是說「我都清楚」，
這微妙的差別，昭示著她並非懵懂無知，而是帶著某種程度的清醒，做出了選擇，並準備承擔後果。
「清楚？不，你根本不清楚！」
阿瑟伯爵的聲音因為激動而有些顫抖，他向前逼近一步，手指無意識地收緊，繼續說道：
「這是醜聞！
伊莎貝爾！
未婚先孕，對象還是一個來歷不明的東方人！
這會讓我們卡文迪什家族在未來幾十年裡都成為英國社交圈的笑柄！
那些沙龍里的竊竊私語，報紙上隱晦的嘲諷，你想像過嗎？
你想過你的弟弟妹妹們將來要如何面對嗎？」
他的胸口起伏著，最終，痛心疾首地指出了最核心的一點，也是他憤怒的根源之一，繼續說道：
「而你，你本該是……你身上流著最純正高貴的血統，你是我曾經寄予厚望的長女！
是卡文迪什家族默認的繼承人之一！
你的婚姻，你的子嗣，本該是家族鞏固地位、延續榮耀的紐帶，
而不是……而不是像現在這樣，成為一個需要被遮掩的污點！」
伊莎貝爾承受著父親的怒火，臉色微微發白，但眼神並未動搖。
她知道，此刻任何情緒化的反駁都無濟於事。
在父親宣洩完基於「貴族體面」的憤怒之後，她需要拿出更有力的東西。
她微微吸了一口氣，抬起眼，迎上父親痛心而憤怒的目光，
聲音清晰而平穩，說出了一句在阿瑟侯爵聽來近乎荒謬的話：
「父親，請您先冷靜。
劉建國他……並非您想像中那樣。
他，是有些勢力的。」
「勢力？」
阿瑟伯爵像是聽到了什麼可笑的話，嘴角扯出一個譏誚的弧度，怒火中摻雜了不屑，繼續說道：
「勢力？
在遠東做生意的暴發戶？
還是某個殖民地的地頭蛇？
伊莎貝爾，你是在香港待得太久，被那些虛幻的東西蒙蔽了眼睛嗎？
在真正的權力和古老的血統面前，那些所謂的勢力不值一提！
卡文迪什家族的榮耀，不是靠金錢或者幾艘貨輪就能換來的！」
他的話語充滿了老牌貴族的傲慢與對「新錢」及殖民地勢力的根深蒂固的輕視。
伊莎貝爾沒有因父親的嘲諷而慌亂。
相反，父親的輕蔑似乎讓她更加鎮定。
她向前走了半步，壓低聲音，語氣裡帶著一種罕見的鄭重和近乎於「分享機密」的肅然說道：
「父親，我明白您的想法。
但我指的，並非普通的商業財富或地方影響力。
有些事情，我簽署了嚴格的保密協議，不能盡言。
但我可以向您透露一部分……可以說的部分。」
她直視著父親的眼睛，一字一句地說道：
「前提是，您必須以卡文迪什家族的榮譽起誓，接下來聽到的內容，僅限於家族能說，絕對保密。」
她態度的轉變，從承受質詢的女兒，變成了一個手握重要情報、需要對方承諾保密才能開口的「知情者」，
這微妙的變化，讓阿瑟侯爵滿腔的怒火和輕視，不由得為之一滯。
阿瑟伯爵皺緊了眉頭，審視著女兒異常嚴肅的臉。
他了解自己的長女，她驕傲，有主見，並非信口開河之人。
此刻她眼中的篤定和那種近乎於「事關重大」的凝重，不似作偽。
這讓他心中那不屑的怒火，稍稍被一絲驚疑不定所取代。
他沉默了幾秒，終於從鼻子裡哼出一聲，算是勉強壓下了激烈的情緒，沉聲道：
「神神秘秘。
好，
我以卡文迪什之名起誓，
今日在此間的談話，除了家族之外，絕不外泄。你說吧。」
他的語氣依舊生硬，但顯然，伊莎貝爾的鄭重其事，讓他不得不暫時收起純粹的憤怒，給予些許傾聽的空間。