第173章 紅薯
五月中旬，天氣一日比一日熱了。
京城的夏日來得快，前幾日還穿袷衣，這幾日便換上了單衫。院中的海棠早已謝盡，石榴花開得正盛，一簇簇火紅綴在枝頭，艷得灼眼。
這日午後，陸清晏難得清閒，在書房裡翻看琉璃監的帳冊。窗外傳來蟬鳴，一聲聲的，吵得人心煩。他正想讓人去驅蟬，外頭卻傳來一陣嘈雜。
「這東西看著怪模怪樣的，能吃嗎？」
「誰知道，莊子上送來的，說是新得的什麼番薯？反正沒見過，扔了吧。」
「扔了怪可惜的，要不餵豬？」
「餵豬？豬都不一定吃。」
陸清晏手中的筆一頓。
番薯？
他霍然起身，推門而出。
廊下，兩個小廝正對著一個竹筐發愁。筐里裝著些尋常瓜果——幾根青瓜，一捧櫻桃，還有幾個不知名的東西，拳頭大小，外皮紅，沾著泥土。
陸清晏走過去，目光落在那幾個「番薯」上。
「這東西，哪來的？」
小廝嚇了一跳，忙躬身道：「回大人，是夫人嫁妝莊子上的管事送來的，說是新得的鮮貨。這幾個……小人也不認得，想著怕是混進來的雜草根，正要拿去扔了。」
陸清晏沒有理會他，蹲下身，拿起一個仔細端詳。
外皮粗糙，帶著泥土的氣息。形狀不規整，有長有圓，掐一下，肉質緊實。他湊近聞了聞，有一股淡淡的土腥味，還有一絲若有若無的甜香。
是紅薯。
真的是紅薯。
他的手微微發抖。
「大人？」小廝見他神色不對，小心翼翼地問，「這東西……有問題？」
陸清晏深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，儘量平靜地問：「莊子上的管事呢？」
「還、還在前院候著，等著給夫人請安。」
「讓他來見我。」
不多時，莊頭老吳被帶進書房。他是個四十來歲的莊稼漢，皮膚黝黑，手上全是老繭，見陸清晏，誠惶誠恐地跪下行禮。
「不必多禮。」陸清晏指著桌上的紅薯，「這東西，哪來的？」
老吳湊近看了看，撓頭道：「回大人，這是上個月小人去南邊採買時，從一個番商手裡換來的。那番商說是什麼……番薯，從極遠的地方運來的，能吃，還管飽。小人看著新鮮，就換了些回來試著種。」
「種了？」
「種了。」老吳點頭，「就在莊子上開了塊荒地，埋了幾塊下去。說來也怪，這東西好養活得很，不用怎麼伺候，三個月就長了一大片。小人挖出來一看，好傢夥，一窩能結七八個！」
陸清晏的心跳得更快了。
「產量如何？」
老吳比劃著名：「小人那塊地，也就半分大小，埋了十來個種，收了得有七八十斤。照這麼算，一畝地……怕不下一兩千斤！」
一畝地，一兩千斤。
陸清晏握著紅薯的手，微微顫抖。
他知道這意味著什麼。
大雍朝北方連年乾旱，南方水患不斷，百姓常常食不果腹。若這紅薯真能推廣開來，一畝地收一兩千斤，比小麥高出四五倍，比稻穀高出兩三倍。而且這東西不挑地，山地、坡地、沙地都能種，若是遇上天災，這便是救命的口糧！
「這東西，好存放嗎？」
老吳想了想：「小人挖出來放了十來天，也沒見壞。那番商說，若是陰涼通風處，能放半年。」
半年！
陸清晏深吸一口氣，又問：「你方才說，是番商帶來的？」
「是。是個紅毛番，在碼頭上賣些稀罕物。小人見他筐里有這個，問是什麼，他說叫番薯，是他們家鄉的主食，能煮著吃、烤著吃、蒸著吃，頂飽得很。小人就換了些回來試試。」
「那番商可還在？」
「這個……小人不知道。」老吳搖頭，「他是在碼頭上擺攤的，來來去去的，不一定。」
陸清晏沉吟片刻，又問：「你莊子上，還有多少這種番薯？」
「還有……怕有百來斤。」老吳道，「小人本想送到府上給夫人嘗嘗鮮，又怕這東西不好吃，就先送了這幾個來試試。若夫人覺得好，再送些來。」
「好。」陸清晏站起身，「明日你帶我去莊子上看看。」
老吳走後，陸清晏獨自在書房裡坐了很久。
他看著桌上那幾個沾著泥土的紅薯，心中湧起千頭萬緒。前世的歷史課上，他學過這東西從美洲傳入中國的過程，知道它在明清之際如何救活了無數饑民。卻沒想到，有朝一日，會在這裡見到它。
而且，是以這種方式——從妻子的嫁妝莊子，從一個不起眼的番商，從一個只想「嘗嘗鮮」的莊頭手裡。
「夫君？」
雲舒微的聲音從門口傳來。她抱著皎皎走進來，見他對著幾個土疙瘩出神，笑道：「看什麼呢？這麼入神？」
陸清晏回過神來，接過女兒，指著桌上的紅薯：「你知道這是什麼嗎？」
雲舒微看了看，搖頭：「不認識。莊子上的管事送來的？說是新得的鮮貨，能吃嗎？」
「能吃。」陸清晏道，「而且，這東西若是種好了，能救活成千上萬的百姓。」
雲舒微愣住了。
陸清晏將老吳的話複述了一遍，又說了自己的推斷。雲舒微越聽眼睛越亮，聽到「一畝地一兩千斤」時，忍不住驚呼出聲：「當真？」
「老吳親口說的，他種了三個月，半分地收了七八十斤。」陸清晏道，「明日我去莊子上親眼看看，若是真的……」
他沒有說下去，但云舒微懂了。
「夫君，」她輕聲道，「這東西若是真的，那可真是……天降祥瑞了。」
陸清晏點點頭，低頭看向懷裡的女兒。皎皎睜著烏溜溜的眼睛，小手抓著他的衣襟，咿咿呀呀地不知在說什麼。
「皎皎，」他輕聲說，「爹爹給你種好多好多紅薯，讓你一輩子不挨餓。」
皎皎眨了眨眼，小嘴一咧，露出個無齒的笑。
五月十八，陸清晏帶著老吳，去了城外的莊子。
那塊地不大，確實是新開的荒，土質也不太好，夾雜著碎石。但地里的紅薯藤蔓長得鬱鬱蔥蔥，一片翠綠。
老吳讓人挖了一窩。鋤頭下去，翻起土來，裡頭果然擠擠挨挨地結著七八個紅薯，大的有拳頭大，小的也有雞蛋大小。
陸清晏蹲下身，親手挖出一個，托在掌心裡。
陽光照在那粗糙的皮上，映出暗紅的光澤。
他忽然想起前世讀過的一首詩：
「野人無曆日，鳥啼知四時。
二月聞子規，春耕不可遲。
三月聞黃鸝，幼婦憫蠶飢。
四月鳴布穀，家家蠶上簇。
五月鳴雅舅，苗稚憂草茂……」
那時的百姓，靠天吃飯，看鳥鳴辨農時。風調雨順尚能溫飽，一遇災年，便是餓殍遍野。
而這小小的紅薯，或許能改變這一切。
「大人？」老吳見他出神，小心翼翼地問，「這東西……有用？」
陸清晏站起身，拍了拍手上的土，嘴角浮起一絲笑意。
「有用。」他說，「太有用了。」
回府的路上，陸清晏一直在想，這東西該如何推廣。直接上奏朝廷？怕是會引來太多關注，反而壞事。私下在莊子上試種？那要等多久才能推廣開來？
想來想去，他決定先找一個人。
工部尚書，崔明遠。
崔明遠主管農桑水利，若由他出面推動此事，名正言順。而且，這人做事穩妥，不會貪功冒進，也不會據為己有。
回到府中，他當即寫了一封信，命人送去崔府。
信中只說了三件事：一，發現一種海外傳來的新作物，名曰番薯，產量極高；二，已在莊子上試種成功，一畝可收千斤以上；三，此物不挑地，易存活，若能推廣，可解百姓饑饉之憂。
信的末尾，他寫道：「此事關係重大，非一人之力可為。大人若有意，可來莊上一觀。親眼所見，勝於千言。」
信送出去了。
陸清晏站在窗前，望著西沉的夕陽，心中湧起一股難以言喻的激動。
他來這個世界三年，辦過科舉，做過官，開過琉璃監，斗過貪官。那些事，都是為了活著，為了家人，為了前程。
而這一次，不一樣。
這一次，他是真的想做點什麼。
為那些面朝黃土背朝天的百姓，為那些青黃不接時啃樹皮的饑民，為那些一輩子沒吃過幾頓飽飯的窮人。
若這紅薯能推廣開來，讓更多人活下去——
那便不枉他來這世上一遭。
身後傳來輕柔的腳步聲。雲舒微抱著皎皎走過來，站在他身邊，順著他的目光望向窗外。
「信送出去了？」
「嗯。」
「崔大人會來嗎？」
「會的。」陸清晏道，「他是個明白人。」
雲舒微沒有再問，只是將女兒往他懷裡遞了遞。
陸清晏低頭，看著那張稚嫩的小臉。皎皎睡著了，小嘴微微張著，呼吸輕輕。
他忽然想，等皎皎長大了，這世上應該會少很多挨餓的人吧。
至少，他要努力讓她活在一個更好的世界裡。
夕陽的餘暉灑進窗來，將一家三口的身影鍍上一層柔和的金光。
京城的夏日來得快，前幾日還穿袷衣，這幾日便換上了單衫。院中的海棠早已謝盡，石榴花開得正盛，一簇簇火紅綴在枝頭，艷得灼眼。
這日午後，陸清晏難得清閒，在書房裡翻看琉璃監的帳冊。窗外傳來蟬鳴，一聲聲的，吵得人心煩。他正想讓人去驅蟬，外頭卻傳來一陣嘈雜。
「這東西看著怪模怪樣的，能吃嗎？」
「誰知道，莊子上送來的，說是新得的什麼番薯？反正沒見過，扔了吧。」
「扔了怪可惜的，要不餵豬？」
「餵豬？豬都不一定吃。」
陸清晏手中的筆一頓。
番薯？
他霍然起身，推門而出。
廊下，兩個小廝正對著一個竹筐發愁。筐里裝著些尋常瓜果——幾根青瓜，一捧櫻桃，還有幾個不知名的東西，拳頭大小，外皮紅，沾著泥土。
陸清晏走過去，目光落在那幾個「番薯」上。
「這東西，哪來的？」
小廝嚇了一跳，忙躬身道：「回大人，是夫人嫁妝莊子上的管事送來的，說是新得的鮮貨。這幾個……小人也不認得，想著怕是混進來的雜草根，正要拿去扔了。」
陸清晏沒有理會他，蹲下身，拿起一個仔細端詳。
外皮粗糙，帶著泥土的氣息。形狀不規整，有長有圓，掐一下，肉質緊實。他湊近聞了聞，有一股淡淡的土腥味，還有一絲若有若無的甜香。
是紅薯。
真的是紅薯。
他的手微微發抖。
「大人？」小廝見他神色不對，小心翼翼地問，「這東西……有問題？」
陸清晏深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，儘量平靜地問：「莊子上的管事呢？」
「還、還在前院候著，等著給夫人請安。」
「讓他來見我。」
不多時，莊頭老吳被帶進書房。他是個四十來歲的莊稼漢，皮膚黝黑，手上全是老繭，見陸清晏，誠惶誠恐地跪下行禮。
「不必多禮。」陸清晏指著桌上的紅薯，「這東西，哪來的？」
老吳湊近看了看，撓頭道：「回大人，這是上個月小人去南邊採買時，從一個番商手裡換來的。那番商說是什麼……番薯，從極遠的地方運來的，能吃，還管飽。小人看著新鮮，就換了些回來試著種。」
「種了？」
「種了。」老吳點頭，「就在莊子上開了塊荒地，埋了幾塊下去。說來也怪，這東西好養活得很，不用怎麼伺候，三個月就長了一大片。小人挖出來一看，好傢夥，一窩能結七八個！」
陸清晏的心跳得更快了。
「產量如何？」
老吳比劃著名：「小人那塊地，也就半分大小，埋了十來個種，收了得有七八十斤。照這麼算，一畝地……怕不下一兩千斤！」
一畝地，一兩千斤。
陸清晏握著紅薯的手，微微顫抖。
他知道這意味著什麼。
大雍朝北方連年乾旱，南方水患不斷，百姓常常食不果腹。若這紅薯真能推廣開來，一畝地收一兩千斤，比小麥高出四五倍，比稻穀高出兩三倍。而且這東西不挑地，山地、坡地、沙地都能種，若是遇上天災，這便是救命的口糧！
「這東西，好存放嗎？」
老吳想了想：「小人挖出來放了十來天，也沒見壞。那番商說，若是陰涼通風處，能放半年。」
半年！
陸清晏深吸一口氣，又問：「你方才說，是番商帶來的？」
「是。是個紅毛番，在碼頭上賣些稀罕物。小人見他筐里有這個，問是什麼，他說叫番薯，是他們家鄉的主食，能煮著吃、烤著吃、蒸著吃，頂飽得很。小人就換了些回來試試。」
「那番商可還在？」
「這個……小人不知道。」老吳搖頭，「他是在碼頭上擺攤的，來來去去的，不一定。」
陸清晏沉吟片刻，又問：「你莊子上，還有多少這種番薯？」
「還有……怕有百來斤。」老吳道，「小人本想送到府上給夫人嘗嘗鮮，又怕這東西不好吃，就先送了這幾個來試試。若夫人覺得好，再送些來。」
「好。」陸清晏站起身，「明日你帶我去莊子上看看。」
老吳走後，陸清晏獨自在書房裡坐了很久。
他看著桌上那幾個沾著泥土的紅薯，心中湧起千頭萬緒。前世的歷史課上，他學過這東西從美洲傳入中國的過程，知道它在明清之際如何救活了無數饑民。卻沒想到，有朝一日，會在這裡見到它。
而且，是以這種方式——從妻子的嫁妝莊子，從一個不起眼的番商，從一個只想「嘗嘗鮮」的莊頭手裡。
「夫君？」
雲舒微的聲音從門口傳來。她抱著皎皎走進來，見他對著幾個土疙瘩出神，笑道：「看什麼呢？這麼入神？」
陸清晏回過神來，接過女兒，指著桌上的紅薯：「你知道這是什麼嗎？」
雲舒微看了看，搖頭：「不認識。莊子上的管事送來的？說是新得的鮮貨，能吃嗎？」
「能吃。」陸清晏道，「而且，這東西若是種好了，能救活成千上萬的百姓。」
雲舒微愣住了。
陸清晏將老吳的話複述了一遍，又說了自己的推斷。雲舒微越聽眼睛越亮，聽到「一畝地一兩千斤」時，忍不住驚呼出聲：「當真？」
「老吳親口說的，他種了三個月，半分地收了七八十斤。」陸清晏道，「明日我去莊子上親眼看看，若是真的……」
他沒有說下去，但云舒微懂了。
「夫君，」她輕聲道，「這東西若是真的，那可真是……天降祥瑞了。」
陸清晏點點頭，低頭看向懷裡的女兒。皎皎睜著烏溜溜的眼睛，小手抓著他的衣襟，咿咿呀呀地不知在說什麼。
「皎皎，」他輕聲說，「爹爹給你種好多好多紅薯，讓你一輩子不挨餓。」
皎皎眨了眨眼，小嘴一咧，露出個無齒的笑。
五月十八，陸清晏帶著老吳，去了城外的莊子。
那塊地不大，確實是新開的荒，土質也不太好，夾雜著碎石。但地里的紅薯藤蔓長得鬱鬱蔥蔥，一片翠綠。
老吳讓人挖了一窩。鋤頭下去，翻起土來，裡頭果然擠擠挨挨地結著七八個紅薯，大的有拳頭大，小的也有雞蛋大小。
陸清晏蹲下身，親手挖出一個，托在掌心裡。
陽光照在那粗糙的皮上，映出暗紅的光澤。
他忽然想起前世讀過的一首詩：
「野人無曆日，鳥啼知四時。
二月聞子規，春耕不可遲。
三月聞黃鸝，幼婦憫蠶飢。
四月鳴布穀，家家蠶上簇。
五月鳴雅舅，苗稚憂草茂……」
那時的百姓，靠天吃飯，看鳥鳴辨農時。風調雨順尚能溫飽，一遇災年，便是餓殍遍野。
而這小小的紅薯，或許能改變這一切。
「大人？」老吳見他出神，小心翼翼地問，「這東西……有用？」
陸清晏站起身，拍了拍手上的土，嘴角浮起一絲笑意。
「有用。」他說，「太有用了。」
回府的路上，陸清晏一直在想，這東西該如何推廣。直接上奏朝廷？怕是會引來太多關注，反而壞事。私下在莊子上試種？那要等多久才能推廣開來？
想來想去，他決定先找一個人。
工部尚書，崔明遠。
崔明遠主管農桑水利，若由他出面推動此事，名正言順。而且，這人做事穩妥，不會貪功冒進，也不會據為己有。
回到府中，他當即寫了一封信，命人送去崔府。
信中只說了三件事：一，發現一種海外傳來的新作物，名曰番薯，產量極高；二，已在莊子上試種成功，一畝可收千斤以上；三，此物不挑地，易存活，若能推廣，可解百姓饑饉之憂。
信的末尾，他寫道：「此事關係重大，非一人之力可為。大人若有意，可來莊上一觀。親眼所見，勝於千言。」
信送出去了。
陸清晏站在窗前，望著西沉的夕陽，心中湧起一股難以言喻的激動。
他來這個世界三年，辦過科舉，做過官，開過琉璃監，斗過貪官。那些事，都是為了活著，為了家人，為了前程。
而這一次，不一樣。
這一次，他是真的想做點什麼。
為那些面朝黃土背朝天的百姓，為那些青黃不接時啃樹皮的饑民，為那些一輩子沒吃過幾頓飽飯的窮人。
若這紅薯能推廣開來，讓更多人活下去——
那便不枉他來這世上一遭。
身後傳來輕柔的腳步聲。雲舒微抱著皎皎走過來，站在他身邊，順著他的目光望向窗外。
「信送出去了？」
「嗯。」
「崔大人會來嗎？」
「會的。」陸清晏道，「他是個明白人。」
雲舒微沒有再問，只是將女兒往他懷裡遞了遞。
陸清晏低頭，看著那張稚嫩的小臉。皎皎睡著了，小嘴微微張著，呼吸輕輕。
他忽然想，等皎皎長大了，這世上應該會少很多挨餓的人吧。
至少，他要努力讓她活在一個更好的世界裡。
夕陽的餘暉灑進窗來，將一家三口的身影鍍上一層柔和的金光。