第140章 權衡
臘月二十一，晨霧未散。
陸清晏一夜未眠。桌上的簿冊攤開著，旁邊是他昨夜寫下的那行小字。燭淚堆了厚厚一疊，天光從窗紙透進來時，才發覺已是清晨。
他推開窗，海風帶著濕冷的潮氣撲面而來。巷子那頭，食鋪的炊煙照常升起，老闆娘吆喝的聲音穿過薄霧傳來。泉州城在晨光中甦醒，一切如常，仿佛昨夜那些發現不過是場夢。
但陸清晏知道不是夢。
他洗漱更衣，將簿冊小心收進暗格，才喚來劉管事：「林老闆可起了？」
「起了，正在前廳用早膳。」
陸清晏來到前廳，林光彪果然在。桌上擺著清粥小菜，他卻吃得心不在焉，見陸清晏來，忙放下筷子：「大人。」
「坐。」陸清晏在他對面坐下，也盛了碗粥，「昨夜你走後，我又細看了那些簿冊。」
林光彪神色一緊：「可有發現？」
「發現不少。」陸清晏舀了一勺粥，卻不急著喝，「安德烈不是個例。暹羅的納黎宣、阿拉伯的哈桑，他們的貨單記錄都有問題。香料少記了三成，寶石估低了五成。這還只是能看出來的。」
林光彪沉默片刻，低聲道：「大人，這在泉州……不算稀奇。番商遠渡重洋而來，冒的是風浪之險，圖的是厚利。市舶司那邊，只要面上過得去，通常不會深究。」
「面上過得去？」陸清晏抬眼看他，「林老闆，若我沒記錯，市舶稅收是朝廷歲入的重要來源。泉州港每年進出番船數百艘，若每艘都少報三成，一年下來，朝廷要損失多少稅銀？」
這話問得直接。林光彪苦笑：「大人說的是。可這裡頭……牽涉太廣。」他頓了頓，「不瞞大人，早年小人也曾想按實報關，可市舶司的吏員明里暗裡提點，說『水至清則無魚』。後來見同行都這般做，也就隨俗了。」
陸清晏慢慢喝著粥，心中卻已翻騰。林光彪這番話，證實了他的猜測——這不是個別人的貪瀆，而是已成慣例的潛規則。鄭明德坐鎮市舶司多年，豈會不知？知而不究，便是默許。
「林老闆，」他放下粥碗，「若我此刻將此事上奏朝廷，會如何？」
林光彪臉色微變：「大人三思！一旦奏上去，泉州官場必有一場大震。屆時莫說琉璃外銷，便是尋常商路也要受阻。那些番商都是精明人，見風聲不對，轉頭就會去廣州、寧波。咱們這趟差事……可就難辦了。」
這道理陸清晏何嘗不懂。他起身走到窗前，望著巷口來來往往的行人。挑擔的貨郎、趕早市的婦人、背著書包的孩童，這是泉州城的日常。若因他一道奏摺攪得天翻地覆，這些百姓的生計會受多大影響？
可他身為朝廷命官，既發現了弊政，又怎能裝作不知？
「大人。」暗五不知何時出現在廊下，聲音壓得極低，「鄭大人派人來請，說是午時在『海天樓』設宴，請大人務必賞光。」
陸清晏與林光彪對視一眼。這個時候設宴……是巧合，還是聽到了什麼風聲？
「知道了。」陸清晏道，「回話，說我必準時赴宴。」
暗五退下。林光彪上前低聲道：「大人，鄭明德這時候設宴，恐怕……」
「宴無好宴。」陸清晏淡淡道，「但不去，反而顯得心虛。」他轉身看向林光彪，「林老闆，你可知這『海天樓』是什麼地方？」
「知道。」林光彪神色複雜，「那是泉州最有名的酒樓，臨海而建，風景絕佳。更重要的是——那是鄭明德小舅子開的。」
原來如此。陸清晏嘴角泛起一絲冷笑。在自家親戚的酒樓設宴，說話方便，耳目也乾淨。這位鄭大人，倒是考慮周全。
「你去準備一份厚禮。」陸清晏道，「琉璃鏡一面，茶具一套，要上好的。既然鄭大人設宴，咱們不能失禮。」
林光彪會意：「小人明白。」
午時前，陸清晏獨自在書房坐了許久。他提筆給雲舒微寫信，寫泉州的海，寫刺桐城的花，寫番坊的異域風情，卻隻字不提市舶司的種種。最後寫道：「諸事漸順，勿念。歸期在望，思卿日切。」
墨跡幹了，他將信折好，喚來劉管事：「加急送回京。」
「是。」
又取出一張空白奏摺，提筆寫下「臣陸清晏謹奏」幾個字，卻遲遲沒有下文。筆尖的墨滴在紙上，暈開一小團污跡。
他盯著那團墨跡，腦海中閃過許多念頭：皇上的囑託、琉璃監的未來、泉州港的繁榮、還有那些靠這條商路吃飯的百姓……
最終，他將那張紙團起，扔進炭盆。火舌舔上來，瞬間吞噬了字跡。
還不是時候。
至少，不是現在。
午時正，陸清晏帶著暗四暗五前往海天樓。馬車穿過繁華的街市，在臨海的一處三層樓閣前停下。樓是典型的閩南風格，飛檐翹角，彩繪精美。門楣上「海天樓」三個鎏金大字，在陽光下閃閃發光。
鄭明德親自在樓下迎接，今日穿了一身簇新的官服，笑容滿面：「陸大人肯賞光，本官榮幸之至。」
「鄭大人客氣。」陸清晏拱手，示意暗四將禮盒奉上，「一點薄禮，不成敬意。」
「哎呀，陸大人太見外了。」鄭明德嘴上推辭，卻讓隨從接過。他引著陸清晏上三樓雅間，推開窗，浩瀚海景撲面而來。
「這位置如何？」鄭明德笑道，「本官每次宴客，都訂這間。望出去，半個泉州港盡收眼底。」
陸清晏望去，果然視野極佳。碼頭上船隻往來，貨棧前車馬穿梭，一派繁忙景象。他贊道：「鄭大人好眼光。」
酒菜很快上來，都是海天樓的招牌：佛跳牆、清蒸紅斑、蔥燒海參、白灼大蝦，還有幾樣精緻的點心。鄭明德親自斟酒：「這是本地產的荔枝酒，清甜不醉人，陸大人嘗嘗。」
三杯酒下肚，氣氛漸熱。鄭明德聊起泉州的掌故，說起前朝市舶使的逸聞，又感慨如今海貿不易：「陸大人是不知道，那些番商看著豪爽，實則難纏。價錢要壓，抽分要減，稍不如意，就說要去別處。泉州、廣州、寧波，三港相爭，咱們也不容易啊。」
這話聽著像訴苦，實則是在解釋。陸清晏舉杯：「鄭大人坐鎮泉州，勞苦功高。清晏敬您。」
「不敢不敢。」鄭明德飲了，話鋒一轉，「說起來，陸大人的琉璃外銷，首戰告捷，真是可喜可賀。安德烈那批貨，聽說已經轉手了？」
陸清晏心頭一凜，面上卻不動聲色：「哦？清晏倒不知。貨已交割，如何處置，是番商的事了。」
「也是。」鄭明德笑笑，「不過本官聽說，安德烈轉手的價格……可比估價高了不少。」他盯著陸清晏，「陸大人覺得，這合適嗎？」
問題拋過來了。陸清晏放下酒杯，緩緩道：「貨已賣出，價高價低，是番商的本事。只要他們按估價繳納了抽分，便合規矩。」
「規矩……」鄭明德咀嚼著這兩個字，忽然笑了，「陸大人通透。來，再飲一杯。」
這頓飯吃到申時才散。送陸清晏下樓時，鄭明德握著他的手，意味深長道：「陸大人年輕有為，前程遠大。有些事……睜隻眼閉隻眼，對大家都好。」
陸清晏微笑：「謝鄭大人提點。」
回程馬車上，暗四低聲道：「大人，席間鄭大人的隨從在外候著，與幾個番商打扮的人說了許久的話。其中一人，很像安德烈的夥計。」
陸清晏閉目養神：「知道了。」
回到住處，林光彪已候著，神色焦慮：「大人，宴上可還順利？」
「順利。」陸清晏在書案後坐下，「鄭大人提點了許多。」
他將席間對話簡單說了。林光彪聽完，鬆了口氣：「鄭大人這是遞話來了——只要咱們不追究私下交易的事，市舶司那邊會行方便。」
「是啊。」陸清晏望著窗外漸暗的天色，「大家都方便。」
可朝廷呢？那些流失的稅銀呢？
他揉了揉眉心，感到一陣疲憊。
權衡二字，說起來容易。可真正要做抉擇時，才知道有多難。
陸清晏一夜未眠。桌上的簿冊攤開著，旁邊是他昨夜寫下的那行小字。燭淚堆了厚厚一疊，天光從窗紙透進來時，才發覺已是清晨。
他推開窗，海風帶著濕冷的潮氣撲面而來。巷子那頭，食鋪的炊煙照常升起，老闆娘吆喝的聲音穿過薄霧傳來。泉州城在晨光中甦醒，一切如常，仿佛昨夜那些發現不過是場夢。
但陸清晏知道不是夢。
他洗漱更衣，將簿冊小心收進暗格，才喚來劉管事：「林老闆可起了？」
「起了，正在前廳用早膳。」
陸清晏來到前廳，林光彪果然在。桌上擺著清粥小菜，他卻吃得心不在焉，見陸清晏來，忙放下筷子：「大人。」
「坐。」陸清晏在他對面坐下，也盛了碗粥，「昨夜你走後，我又細看了那些簿冊。」
林光彪神色一緊：「可有發現？」
「發現不少。」陸清晏舀了一勺粥，卻不急著喝，「安德烈不是個例。暹羅的納黎宣、阿拉伯的哈桑，他們的貨單記錄都有問題。香料少記了三成，寶石估低了五成。這還只是能看出來的。」
林光彪沉默片刻，低聲道：「大人，這在泉州……不算稀奇。番商遠渡重洋而來，冒的是風浪之險，圖的是厚利。市舶司那邊，只要面上過得去，通常不會深究。」
「面上過得去？」陸清晏抬眼看他，「林老闆，若我沒記錯，市舶稅收是朝廷歲入的重要來源。泉州港每年進出番船數百艘，若每艘都少報三成，一年下來，朝廷要損失多少稅銀？」
這話問得直接。林光彪苦笑：「大人說的是。可這裡頭……牽涉太廣。」他頓了頓，「不瞞大人，早年小人也曾想按實報關，可市舶司的吏員明里暗裡提點，說『水至清則無魚』。後來見同行都這般做，也就隨俗了。」
陸清晏慢慢喝著粥，心中卻已翻騰。林光彪這番話，證實了他的猜測——這不是個別人的貪瀆，而是已成慣例的潛規則。鄭明德坐鎮市舶司多年，豈會不知？知而不究，便是默許。
「林老闆，」他放下粥碗，「若我此刻將此事上奏朝廷，會如何？」
林光彪臉色微變：「大人三思！一旦奏上去，泉州官場必有一場大震。屆時莫說琉璃外銷，便是尋常商路也要受阻。那些番商都是精明人，見風聲不對，轉頭就會去廣州、寧波。咱們這趟差事……可就難辦了。」
這道理陸清晏何嘗不懂。他起身走到窗前，望著巷口來來往往的行人。挑擔的貨郎、趕早市的婦人、背著書包的孩童，這是泉州城的日常。若因他一道奏摺攪得天翻地覆，這些百姓的生計會受多大影響？
可他身為朝廷命官，既發現了弊政，又怎能裝作不知？
「大人。」暗五不知何時出現在廊下，聲音壓得極低，「鄭大人派人來請，說是午時在『海天樓』設宴，請大人務必賞光。」
陸清晏與林光彪對視一眼。這個時候設宴……是巧合，還是聽到了什麼風聲？
「知道了。」陸清晏道，「回話，說我必準時赴宴。」
暗五退下。林光彪上前低聲道：「大人，鄭明德這時候設宴，恐怕……」
「宴無好宴。」陸清晏淡淡道，「但不去，反而顯得心虛。」他轉身看向林光彪，「林老闆，你可知這『海天樓』是什麼地方？」
「知道。」林光彪神色複雜，「那是泉州最有名的酒樓，臨海而建，風景絕佳。更重要的是——那是鄭明德小舅子開的。」
原來如此。陸清晏嘴角泛起一絲冷笑。在自家親戚的酒樓設宴，說話方便，耳目也乾淨。這位鄭大人，倒是考慮周全。
「你去準備一份厚禮。」陸清晏道，「琉璃鏡一面，茶具一套，要上好的。既然鄭大人設宴，咱們不能失禮。」
林光彪會意：「小人明白。」
午時前，陸清晏獨自在書房坐了許久。他提筆給雲舒微寫信，寫泉州的海，寫刺桐城的花，寫番坊的異域風情，卻隻字不提市舶司的種種。最後寫道：「諸事漸順，勿念。歸期在望，思卿日切。」
墨跡幹了，他將信折好，喚來劉管事：「加急送回京。」
「是。」
又取出一張空白奏摺，提筆寫下「臣陸清晏謹奏」幾個字，卻遲遲沒有下文。筆尖的墨滴在紙上，暈開一小團污跡。
他盯著那團墨跡，腦海中閃過許多念頭：皇上的囑託、琉璃監的未來、泉州港的繁榮、還有那些靠這條商路吃飯的百姓……
最終，他將那張紙團起，扔進炭盆。火舌舔上來，瞬間吞噬了字跡。
還不是時候。
至少，不是現在。
午時正，陸清晏帶著暗四暗五前往海天樓。馬車穿過繁華的街市，在臨海的一處三層樓閣前停下。樓是典型的閩南風格，飛檐翹角，彩繪精美。門楣上「海天樓」三個鎏金大字，在陽光下閃閃發光。
鄭明德親自在樓下迎接，今日穿了一身簇新的官服，笑容滿面：「陸大人肯賞光，本官榮幸之至。」
「鄭大人客氣。」陸清晏拱手，示意暗四將禮盒奉上，「一點薄禮，不成敬意。」
「哎呀，陸大人太見外了。」鄭明德嘴上推辭，卻讓隨從接過。他引著陸清晏上三樓雅間，推開窗，浩瀚海景撲面而來。
「這位置如何？」鄭明德笑道，「本官每次宴客，都訂這間。望出去，半個泉州港盡收眼底。」
陸清晏望去，果然視野極佳。碼頭上船隻往來，貨棧前車馬穿梭，一派繁忙景象。他贊道：「鄭大人好眼光。」
酒菜很快上來，都是海天樓的招牌：佛跳牆、清蒸紅斑、蔥燒海參、白灼大蝦，還有幾樣精緻的點心。鄭明德親自斟酒：「這是本地產的荔枝酒，清甜不醉人，陸大人嘗嘗。」
三杯酒下肚，氣氛漸熱。鄭明德聊起泉州的掌故，說起前朝市舶使的逸聞，又感慨如今海貿不易：「陸大人是不知道，那些番商看著豪爽，實則難纏。價錢要壓，抽分要減，稍不如意，就說要去別處。泉州、廣州、寧波，三港相爭，咱們也不容易啊。」
這話聽著像訴苦，實則是在解釋。陸清晏舉杯：「鄭大人坐鎮泉州，勞苦功高。清晏敬您。」
「不敢不敢。」鄭明德飲了，話鋒一轉，「說起來，陸大人的琉璃外銷，首戰告捷，真是可喜可賀。安德烈那批貨，聽說已經轉手了？」
陸清晏心頭一凜，面上卻不動聲色：「哦？清晏倒不知。貨已交割，如何處置，是番商的事了。」
「也是。」鄭明德笑笑，「不過本官聽說，安德烈轉手的價格……可比估價高了不少。」他盯著陸清晏，「陸大人覺得，這合適嗎？」
問題拋過來了。陸清晏放下酒杯，緩緩道：「貨已賣出，價高價低，是番商的本事。只要他們按估價繳納了抽分，便合規矩。」
「規矩……」鄭明德咀嚼著這兩個字，忽然笑了，「陸大人通透。來，再飲一杯。」
這頓飯吃到申時才散。送陸清晏下樓時，鄭明德握著他的手，意味深長道：「陸大人年輕有為，前程遠大。有些事……睜隻眼閉隻眼，對大家都好。」
陸清晏微笑：「謝鄭大人提點。」
回程馬車上，暗四低聲道：「大人，席間鄭大人的隨從在外候著，與幾個番商打扮的人說了許久的話。其中一人，很像安德烈的夥計。」
陸清晏閉目養神：「知道了。」
回到住處，林光彪已候著，神色焦慮：「大人，宴上可還順利？」
「順利。」陸清晏在書案後坐下，「鄭大人提點了許多。」
他將席間對話簡單說了。林光彪聽完，鬆了口氣：「鄭大人這是遞話來了——只要咱們不追究私下交易的事，市舶司那邊會行方便。」
「是啊。」陸清晏望著窗外漸暗的天色，「大家都方便。」
可朝廷呢？那些流失的稅銀呢？
他揉了揉眉心，感到一陣疲憊。
權衡二字，說起來容易。可真正要做抉擇時，才知道有多難。