第62章 試探
臘月廿六，午後。
陸清晏照舊去書鋪抄書。雪停了幾天，街上積雪被行人車馬踩得泥濘不堪。他小心避開那些水坑，走到書鋪門口時，發現裡頭比往日熱鬧。
掌柜見他來，忙迎上來：「陸舉人來了？正好，有客官想見您。」
陸清晏抬眼望去，書鋪里側的茶座上坐著個人。四十上下年紀，穿著靛青織錦緞面的棉袍，外罩玄色貂皮斗篷，手裡捧著杯熱茶。這人身旁站著個隨從，正是前兩日來送書的那位。
「這位是趙老爺。」掌柜介紹道。
那人站起身，拱手笑道：「陸舉人有禮。鄙人趙德全，做點南北貨的小生意。」
陸清晏回禮：「趙老爺客氣。」
兩人重新落座。掌柜識趣地退到一邊，卻豎著耳朵聽。
趙德全呷了口茶，不緊不慢道：「前兩日讓下人來請陸舉人抄書，實在唐突。今日特來賠罪。」
「趙老爺言重了。」陸清晏道，「抄書本是營生，有人相請，是陸某的榮幸。」
「話雖如此，也該親自來。」趙德全打量著他，「聽聞陸舉人是永寧府人？」
「是。」
「永寧府是個好地方呀。」趙德全點點頭，「我去過幾次，那邊的絲綢、茶葉都是上品。陸舉人家裡是做什麼營生？」
陸清晏心裡明白，這是在查他的底細。他面色不變：「家父務農，兄長們做些小買賣。」
「哦？不知做的什麼買賣？」
「大哥種地，二哥會些木工手藝。」陸清晏答得簡單。
趙德全若有所思：「那陸舉人一路讀書，花費不小吧？」
「家中供養，自己也抄書貼補。」
「抄書辛苦。」趙德全嘆道，「我年輕時也想過走科舉的路子，可惜不是那塊料。如今看陸舉人這般勤勉，倒是佩服。」
這話說得客氣，但話里話外都在打探。陸清晏一一應對，既不卑不亢，也不多言。
趙德全見狀，起身道：「陸舉人忙，鄙人就不打擾了。抄書的事，陸舉人按自己的進度來就好。」說罷告辭，帶著隨從走了。
陸清晏繼續抄書。筆尖落在紙上，沙沙作響。他抄的是《孟子》，字跡工整，心神卻分了一部分在外頭。
這趙德全，絕不簡單。
抄到申時初，陸清晏收拾東西準備回新租的小院。掌柜欲言又止地看他，最終只是嘆了口氣。
回到小院時，天已有些暗了。陸清晏推開院門，正想進屋，院門又被敲響了。
開門一看，正是張之清。
「陸兄！」張之清提著個食盒，臉上帶著笑，「聽說你搬這兒來了，我來看看。」
陸清晏讓他進來。張之清打量著小院：「這地方不錯，比客棧清靜多了。多少錢租的？」
「三兩，租到二月初十。」
「划算。」張之清把食盒放在院裡的石桌上，「我娘托人捎來的臘肉和醬菜，想著給你送些。去客棧尋你，掌柜說你搬了，問了地址才找過來。」
食盒裡確實是永寧府的吃食——切成薄片的臘肉，油亮紅潤；小壇醬菜，開封就能聞到熟悉的咸香。還有一小袋炒米，用油紙包著。
陸清晏心裡一暖：「謝張兄。」
「客氣什麼。」張之清在石凳上坐下，看了看陸清晏的臉色，欲言又止。
陸清晏去屋裡沏了茶——是最便宜的茶末，用開水一衝，勉強有些茶味。端出來時，張之清還坐在那兒，手指無意識地敲著石桌。
「張兄有話直說。」陸清晏坐下，倒了兩碗茶。
張之清接過茶碗，抿了一口，才低聲道：「陸兄，你前兩日是不是出了什麼事？」
陸清晏抬眼看他。
「外頭有些傳言。」張之清聲音更低了，「說你……說你與國公府的小姐有了牽扯。我本不信，可昨日去府學，聽見好幾個人在議論。」
「怎麼議論的？」
張之清猶豫了下：「說你在侍郎府的詩會上，救了落水的國公府三小姐有了肌膚之親。還說那小姐當眾打了你一巴掌，罵你算計她。」
陸清晏端起茶碗，慢慢喝著。茶很澀，沒什麼香氣。
「是真的嗎？」張之清問。
「我確實救了人。」陸清晏放下茶碗，「也確實挨了一巴掌。」
張之清瞪大眼睛：「那你……」
「我沒算計她。」陸清晏說得很平靜，「當時聽見呼救聲，跳下去救人。就這麼簡單。」
「可外頭說得很難聽。」張之清急道，「說你故意設計，想攀高枝。陸兄，你明年二月就要會試，這時候傳出這種事……」
「我知道。」陸清晏打斷他，「但事已至此，多說無益。」
張之清看著他這副平靜模樣，嘆了口氣：「你倒是沉得住氣。我聽說國公府在查你，這幾日可有人來找過你麻煩？」
「有。」陸清晏把趙德全的事說了。
張之清聽完，眉頭皺起來：「不對勁。尋常商人請人抄書，何必親自來見？還問那麼多你家的事。」
「我也覺得不對勁。」陸清晏道，「所以才搬出來了。客棧人多眼雜，這裡清靜些。」
張之清沉默片刻，忽然道：「陸兄，你可記得周文遠？」
陸清晏點頭。是永寧府另一個中舉的同鄉，今年三十多了，家境貧寒。
「他昨日來找我，說有人給他送了五十兩銀子。」張之清壓低聲音，「說是資助他備考。我問是誰送的，他說是個管事模樣的人，只說是『仰慕周舉人才學』，不留姓名。」
陸清晏眼神一凝。
「不止他。」張之清繼續道，「我還聽說，咱們永寧府今年來趕考的六個舉人里，有三個都收到了不明來歷的資助。多的五十兩，少的也有二十兩。」
「條件呢？」
「沒條件。」張之清搖頭，「就說資助寒門學子，盼他們金榜題名。」
陸清晏笑了，笑意卻沒到眼底：「倒是大方。」
「你笑什麼？」張之清不解。
「張兄，」陸清晏看著他，「若是你，會平白無故給人送銀子嗎？」
張之清一愣，慢慢明白了：「你的意思是……」
「有人在撒網。」陸清晏淡淡道，「只是不知道想撈的是什麼。」
院裡有片刻安靜。風颳過光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的聲響。
張之清忽然站起身，在院裡踱了幾步，又轉回來：「陸兄，這事不簡單。我爹常說，京城水深，咱們這些寒門學子，最要緊的是站穩腳跟，別卷進是非里。」
「已經卷進來了。」陸清晏說。
「那也得想法子脫身！」張之清急道，「會試在即，若被這事拖累，三年苦讀就白費了！」
陸清晏沒說話，只是看著石桌上那碗已經涼透的茶。茶麵上浮著些細碎的茶末，沉沉浮浮。
「張兄，」他忽然問，「若是你，會怎麼做？」
張之清被問住了。他想了半晌，搖頭：「我不知道……或許，去跟國公府解釋清楚？」
「解釋什麼？」陸清晏笑了笑，「說我是清白的？他們會信嗎？就算信了，又怎樣？眾目睽睽之下，我救人是事實，有了肌膚之親也是事實。」
他站起身，走到井邊，打了桶水。井水冰冷刺骨，他捧起一捧洗了把臉。
水珠順著臉頰往下滴，在寒風中很快結成了冰碴。
「這事的關鍵，不在我清不清白。」陸清晏轉過身，臉上沒什麼表情，「在國公府要不要這個清白，在外頭的人信不信這個清白。」
張之清呆呆地看著他，忽然覺得眼前的陸清晏有些陌生。那個在永寧府時溫文爾雅、待人和氣的同鄉，此刻的眼神冷得像這臘月的井水。
「那……那就這麼算了？」張之清聲音發乾。
「當然不能算。」陸清晏擦乾臉，「但急不得。眼下最要緊的，是會試。考中了，說話才有分量；考不中，說什麼都是笑話。」
他走回石桌邊，重新坐下，端起那碗冷茶一飲而盡。
「張兄，」他看著張之清，「你的好意我心領了。但這事，你最好別摻和。好好備考，別受我牽連。」
張之清張了張嘴，想說什麼，最終只重重嘆了口氣。
兩人又說了會兒話，多是備考的事。臨走時，張之清又叮囑：「陸兄，這幾日小心些。若有事，去城東榆樹巷尋我，我住第三家。」
「好。」
送走張之清，陸清晏關上門，回到屋裡。
桌上還攤著沒抄完的書，紙墨都擺得好好的。他坐下，重新拿起筆，蘸墨，落筆。
字跡工整，一筆一划，絲毫不亂。
窗外的天色漸漸暗下來。臘月的白日本就短，申時末，屋裡就得點燈了。
陸清晏點上油燈，繼續抄書。
燈影搖曳，映著他平靜的側臉。外頭的風聲、更鼓聲，似乎都離得很遠。
他現在要做的，就是等。
等國公府的下一步，等那個趙德全再次出現，等二月春闈的到來。
至於其他舉子收到的資助，陸清晏筆尖頓了頓，在紙上留下個小小的墨點。
這網撒得真夠大的。
陸清晏照舊去書鋪抄書。雪停了幾天，街上積雪被行人車馬踩得泥濘不堪。他小心避開那些水坑，走到書鋪門口時，發現裡頭比往日熱鬧。
掌柜見他來，忙迎上來：「陸舉人來了？正好，有客官想見您。」
陸清晏抬眼望去，書鋪里側的茶座上坐著個人。四十上下年紀，穿著靛青織錦緞面的棉袍，外罩玄色貂皮斗篷，手裡捧著杯熱茶。這人身旁站著個隨從，正是前兩日來送書的那位。
「這位是趙老爺。」掌柜介紹道。
那人站起身，拱手笑道：「陸舉人有禮。鄙人趙德全，做點南北貨的小生意。」
陸清晏回禮：「趙老爺客氣。」
兩人重新落座。掌柜識趣地退到一邊，卻豎著耳朵聽。
趙德全呷了口茶，不緊不慢道：「前兩日讓下人來請陸舉人抄書，實在唐突。今日特來賠罪。」
「趙老爺言重了。」陸清晏道，「抄書本是營生，有人相請，是陸某的榮幸。」
「話雖如此，也該親自來。」趙德全打量著他，「聽聞陸舉人是永寧府人？」
「是。」
「永寧府是個好地方呀。」趙德全點點頭，「我去過幾次，那邊的絲綢、茶葉都是上品。陸舉人家裡是做什麼營生？」
陸清晏心裡明白，這是在查他的底細。他面色不變：「家父務農，兄長們做些小買賣。」
「哦？不知做的什麼買賣？」
「大哥種地，二哥會些木工手藝。」陸清晏答得簡單。
趙德全若有所思：「那陸舉人一路讀書，花費不小吧？」
「家中供養，自己也抄書貼補。」
「抄書辛苦。」趙德全嘆道，「我年輕時也想過走科舉的路子，可惜不是那塊料。如今看陸舉人這般勤勉，倒是佩服。」
這話說得客氣，但話里話外都在打探。陸清晏一一應對，既不卑不亢，也不多言。
趙德全見狀，起身道：「陸舉人忙，鄙人就不打擾了。抄書的事，陸舉人按自己的進度來就好。」說罷告辭，帶著隨從走了。
陸清晏繼續抄書。筆尖落在紙上，沙沙作響。他抄的是《孟子》，字跡工整，心神卻分了一部分在外頭。
這趙德全，絕不簡單。
抄到申時初，陸清晏收拾東西準備回新租的小院。掌柜欲言又止地看他，最終只是嘆了口氣。
回到小院時，天已有些暗了。陸清晏推開院門，正想進屋，院門又被敲響了。
開門一看，正是張之清。
「陸兄！」張之清提著個食盒，臉上帶著笑，「聽說你搬這兒來了，我來看看。」
陸清晏讓他進來。張之清打量著小院：「這地方不錯，比客棧清靜多了。多少錢租的？」
「三兩，租到二月初十。」
「划算。」張之清把食盒放在院裡的石桌上，「我娘托人捎來的臘肉和醬菜，想著給你送些。去客棧尋你，掌柜說你搬了，問了地址才找過來。」
食盒裡確實是永寧府的吃食——切成薄片的臘肉，油亮紅潤；小壇醬菜，開封就能聞到熟悉的咸香。還有一小袋炒米，用油紙包著。
陸清晏心裡一暖：「謝張兄。」
「客氣什麼。」張之清在石凳上坐下，看了看陸清晏的臉色，欲言又止。
陸清晏去屋裡沏了茶——是最便宜的茶末，用開水一衝，勉強有些茶味。端出來時，張之清還坐在那兒，手指無意識地敲著石桌。
「張兄有話直說。」陸清晏坐下，倒了兩碗茶。
張之清接過茶碗，抿了一口，才低聲道：「陸兄，你前兩日是不是出了什麼事？」
陸清晏抬眼看他。
「外頭有些傳言。」張之清聲音更低了，「說你……說你與國公府的小姐有了牽扯。我本不信，可昨日去府學，聽見好幾個人在議論。」
「怎麼議論的？」
張之清猶豫了下：「說你在侍郎府的詩會上，救了落水的國公府三小姐有了肌膚之親。還說那小姐當眾打了你一巴掌，罵你算計她。」
陸清晏端起茶碗，慢慢喝著。茶很澀，沒什麼香氣。
「是真的嗎？」張之清問。
「我確實救了人。」陸清晏放下茶碗，「也確實挨了一巴掌。」
張之清瞪大眼睛：「那你……」
「我沒算計她。」陸清晏說得很平靜，「當時聽見呼救聲，跳下去救人。就這麼簡單。」
「可外頭說得很難聽。」張之清急道，「說你故意設計，想攀高枝。陸兄，你明年二月就要會試，這時候傳出這種事……」
「我知道。」陸清晏打斷他，「但事已至此，多說無益。」
張之清看著他這副平靜模樣，嘆了口氣：「你倒是沉得住氣。我聽說國公府在查你，這幾日可有人來找過你麻煩？」
「有。」陸清晏把趙德全的事說了。
張之清聽完，眉頭皺起來：「不對勁。尋常商人請人抄書，何必親自來見？還問那麼多你家的事。」
「我也覺得不對勁。」陸清晏道，「所以才搬出來了。客棧人多眼雜，這裡清靜些。」
張之清沉默片刻，忽然道：「陸兄，你可記得周文遠？」
陸清晏點頭。是永寧府另一個中舉的同鄉，今年三十多了，家境貧寒。
「他昨日來找我，說有人給他送了五十兩銀子。」張之清壓低聲音，「說是資助他備考。我問是誰送的，他說是個管事模樣的人，只說是『仰慕周舉人才學』，不留姓名。」
陸清晏眼神一凝。
「不止他。」張之清繼續道，「我還聽說，咱們永寧府今年來趕考的六個舉人里，有三個都收到了不明來歷的資助。多的五十兩，少的也有二十兩。」
「條件呢？」
「沒條件。」張之清搖頭，「就說資助寒門學子，盼他們金榜題名。」
陸清晏笑了，笑意卻沒到眼底：「倒是大方。」
「你笑什麼？」張之清不解。
「張兄，」陸清晏看著他，「若是你，會平白無故給人送銀子嗎？」
張之清一愣，慢慢明白了：「你的意思是……」
「有人在撒網。」陸清晏淡淡道，「只是不知道想撈的是什麼。」
院裡有片刻安靜。風颳過光禿禿的樹枝，發出嗚嗚的聲響。
張之清忽然站起身，在院裡踱了幾步，又轉回來：「陸兄，這事不簡單。我爹常說，京城水深，咱們這些寒門學子，最要緊的是站穩腳跟，別卷進是非里。」
「已經卷進來了。」陸清晏說。
「那也得想法子脫身！」張之清急道，「會試在即，若被這事拖累，三年苦讀就白費了！」
陸清晏沒說話，只是看著石桌上那碗已經涼透的茶。茶麵上浮著些細碎的茶末，沉沉浮浮。
「張兄，」他忽然問，「若是你，會怎麼做？」
張之清被問住了。他想了半晌，搖頭：「我不知道……或許，去跟國公府解釋清楚？」
「解釋什麼？」陸清晏笑了笑，「說我是清白的？他們會信嗎？就算信了，又怎樣？眾目睽睽之下，我救人是事實，有了肌膚之親也是事實。」
他站起身，走到井邊，打了桶水。井水冰冷刺骨，他捧起一捧洗了把臉。
水珠順著臉頰往下滴，在寒風中很快結成了冰碴。
「這事的關鍵，不在我清不清白。」陸清晏轉過身，臉上沒什麼表情，「在國公府要不要這個清白，在外頭的人信不信這個清白。」
張之清呆呆地看著他，忽然覺得眼前的陸清晏有些陌生。那個在永寧府時溫文爾雅、待人和氣的同鄉，此刻的眼神冷得像這臘月的井水。
「那……那就這麼算了？」張之清聲音發乾。
「當然不能算。」陸清晏擦乾臉，「但急不得。眼下最要緊的，是會試。考中了，說話才有分量；考不中，說什麼都是笑話。」
他走回石桌邊，重新坐下，端起那碗冷茶一飲而盡。
「張兄，」他看著張之清，「你的好意我心領了。但這事，你最好別摻和。好好備考，別受我牽連。」
張之清張了張嘴，想說什麼，最終只重重嘆了口氣。
兩人又說了會兒話，多是備考的事。臨走時，張之清又叮囑：「陸兄，這幾日小心些。若有事，去城東榆樹巷尋我，我住第三家。」
「好。」
送走張之清，陸清晏關上門，回到屋裡。
桌上還攤著沒抄完的書，紙墨都擺得好好的。他坐下，重新拿起筆，蘸墨，落筆。
字跡工整，一筆一划，絲毫不亂。
窗外的天色漸漸暗下來。臘月的白日本就短，申時末，屋裡就得點燈了。
陸清晏點上油燈，繼續抄書。
燈影搖曳，映著他平靜的側臉。外頭的風聲、更鼓聲，似乎都離得很遠。
他現在要做的，就是等。
等國公府的下一步，等那個趙德全再次出現，等二月春闈的到來。
至於其他舉子收到的資助，陸清晏筆尖頓了頓，在紙上留下個小小的墨點。
這網撒得真夠大的。