第33章 文會初試
七月中，府學的講學依舊。陸清晏三人每旬逢五逢十必到，漸漸成了固定坐在前排的那幾個。陳教諭也記住了他們，偶爾提問，偶爾點評。
這日講學結束，陳教諭忽然說：「下月初一，府學辦一場文會。已入學的秀才可參加，未入學的童生也可旁觀。有興趣的，到周教習那裡報名。」
眾人議論起來。文會不是新鮮事，但府學主辦，規格就高了。
散學時，周文遠追上陸清晏三人：「陸兄，張兄，杜兄，你們參不參加？」
張之清沉吟：「只是旁觀的話，去看看也好。」
杜維卻道：「光是旁觀多沒意思。我聽說文會最後有『破題』環節，任何人都可嘗試，要是答得好，能有獎賞。」
「什麼獎賞？」陸清晏問。
「往年有筆墨紙硯，有時還有銀子。」周文遠壓低聲音，「我打聽了，今年是知府大人贊助，頭名有五兩銀子。」
五兩。不少錢。
張之清皺眉：「咱們是來備考的，不是來掙錢的。」
「張兄，話不能這麼說。」周文遠苦笑，「我家境貧寒，若有這筆銀子，能多撐幾個月。就算不得頭名，若能得些筆墨，也是好的。」
陸清晏想起周文遠那洗得發白的衣衫，點點頭：「周兄說得是。學問要修，生計也要顧。」
「那咱們都報名旁觀，到時候試試『破題』？」杜維躍躍欲試。
張之清看看他們，終於點頭：「好吧。」
報名處設在府學東廂。周教習是個和氣的中年人，登記時問：「幾位是參加還是旁觀？」
「旁觀。」張之清說。
「也報『破題』。」陸清晏補充。
周教習看了他們一眼，在名冊上記下：「初一辰時開始，別遲到。」
回去路上，四人商量準備。周文遠說：「文會的題目，多是經義策論。但『破題』環節，有時會出些偏題，考急智。」
「偏題？」杜維緊張起來，「那我肯定不行。」
「盡力就好。」陸清晏說。
接下來幾日，四人除了聽講學、溫書，開始有意識地為文會準備。張之清整理歷年文會的題目，周文遠打聽今年可能出題的教習喜好，杜維負責跑腿買紙筆，陸清晏則梳理自己的知識體系。
陸清晏發現，文會的題目確實靈活。有一年的題目是「論漕運利弊」，不僅考對漕運制度的了解，還要結合當時黃河水患的實際。另一年的題目是「鹽鐵專營得失」，涉及財政、民生、吏治多個方面。
他意識到，這種綜合性的題目，正是自己的長項——能將不同領域的知識融會貫通。但弱點是文采不足，辭藻不夠華麗。
「陸兄不必擔心文采。」張之清說，「文會重內容，只要言之有物，就算辭藻樸素，也能得認可。」
周文遠也說：「是啊，陳教諭就喜歡實在的文章。」
初一轉眼就到。這日一早，四人準時到了府學。文會在明倫堂舉行，已經來了五六十人。有身穿青衫的府學秀才，也有像他們一樣來旁觀的童生。年紀從十幾歲到三四十歲都有。
辰時正，幾位教習入座。陳教諭也在其中，還有周教習，以及另外兩位沒見過的先生。主位空著——是為知府留的。
知府辰時三刻才到。是個五十來歲、面白微須的官員，穿著官服，神色溫和。他坐下後，簡單說了幾句勉勵的話，文會便正式開始。
先是秀才們比試。題目是「論保甲法之實效與改良」。秀才們輪流發言，各抒己見。有的引經據典，有的結合實例，有的慷慨激昂，有的沉穩紮實。
陸清晏聽得認真。這些秀才確實有水平，不少見解深刻。但聽久了，也發現一些問題——有些人過於追求辭藻，內容空洞；有些人只知照搬書本，缺乏自己的思考。
一個時辰後，秀才比試結束。幾位教習點評，陳教諭說話最直：「有些文章，華而不實。保甲法是實務，不是詩詞。要落到實處，莫要空談。」
說得幾個秀才面紅耳赤。
接著是「破題」環節。周教習宣布：「此題由知府大人出——『論商賈與士農之關係』。限時一炷香，可簡論，可詳述。願試者上前。」
堂下一陣騷動。這題目說難不難，說易不易。關鍵在於角度。
陸清晏和周文遠、張之清對視一眼。杜維小聲說：「這題……陸兄擅長。」
陸清晏沒說話，在腦子裡快速組織思路。
陸續有七八個人上前，各領了紙筆，在偏廳書寫。周文遠深吸口氣：「我也去試試。」起身去了。
張之清看向陸清晏：「清晏不去？」
陸清晏看著那炷香，已經燃了三分之一。他搖搖頭：「再看看。」
一炷香很快燃盡。上前的人交上答卷，退到一旁等待。周文遠回來時，額頭有汗：「寫得太急，不知如何。」
教習們開始閱卷。堂下安靜，只聽見翻紙聲。偶爾有教習低聲交談，或點頭，或搖頭。
約莫一刻鐘後，陳教諭拿起其中一份，看了看，遞給知府。知府看了，微微點頭。
周教習宣布：「此次『破題』，取前三。第三名，李茂才。」
一個二十出頭的書生上前領賞——一套筆墨。
「第二名，周文遠。」
周文遠愣住了，直到杜維推他，才慌忙上前。他得了一刀好紙，一塊墨。
「第一名，」周教習頓了頓，「陸清晏。」
堂下靜了靜。陸清晏自己也意外——他根本沒交卷。
陳教諭開口：「陸清晏雖未交卷，但方才秀才論保甲法時，他與同窗低語，所言切中要害。老夫聽見了。知府大人說，有時真知灼見，不在紙上，在口中。」
所有人的目光都投向陸清晏。他定了定神，起身走到堂前，躬身行禮。
知府看著他：「你方才說，保甲法之弊，在『有法不依，有司不察』。如何解之？」
陸清晏略一思索：「回大人，學生以為，法之不行，原因有三。其一，條文過繁，民眾難解。當化繁為簡，編成俚語口訣，使婦孺皆知。其二，執行不力，官吏推諉。當明確權責，設考績之法，獎勤罰懶。其三，監督缺失，上下相蒙。當許民眾舉報，查實有獎，虛假有罰。」
他頓了頓：「至於商賈與士農之關係，學生以為，四民皆國之本。士治學，農耕田，工制器，商通貨。四者相需，不可偏廢。當今之世，重士農而輕工商，學生以為不妥。商賈流通貨物，便利民生，其功不亞於農。當導之以規範，助之以便利，使其利己亦利國。」
堂下鴉雀無聲。
知府沉默片刻，笑了：「說得好。賞。」
周教習捧上一個托盤，上面是五兩銀子，還有一支上好的狼毫筆。
陸清晏接過：「謝大人。」
回到座位，杜維激動得差點跳起來：「陸兄，你真行！沒寫都能得第一！」
張之清也笑：「清晏見解，確實獨到。」
周文遠捧著那刀紙，眼睛發亮：「陸兄，你那番話，比我寫的強多了。」
陸清晏看著手裡的銀子和筆，心裡卻平靜。他知道，今日能得賞識，一半是運氣——恰好被陳教諭聽見，恰好知府開明。另一半，是這些日子的積累。
文會結束後，不少人圍過來打招呼。有誇他見解好的，有問他哪裡人的，也有不服氣來辯駁的。陸清晏一一應對，不卑不亢。
陳教諭臨走時，對他點點頭：「好好準備院試。」
回住處路上，四人腳步輕快。杜維嚷嚷著要慶祝，周文遠說用獎金請客。最後在巷口小攤吃了頓餛飩，花了三十文。
「今天真是痛快。」周文遠說，「那刀紙，夠我用半年了。」
張之清道：「文遠兄的文章確實好，得第二實至名歸。」
「還是陸兄厲害。」周文遠真誠地說，「聽君一席話，勝讀十年書。」
陸清晏搖頭：「周兄過獎。咱們互相學習。」
夜裡，陸清晏把五兩銀子收好。這筆錢，可以補貼家用，可以買書，可以應急。那支狼毫筆，他試了試，果然順手。
他鋪開紙，用新筆練字。筆鋒流轉，字跡比往日更顯力道。
這日講學結束，陳教諭忽然說：「下月初一，府學辦一場文會。已入學的秀才可參加，未入學的童生也可旁觀。有興趣的，到周教習那裡報名。」
眾人議論起來。文會不是新鮮事，但府學主辦，規格就高了。
散學時，周文遠追上陸清晏三人：「陸兄，張兄，杜兄，你們參不參加？」
張之清沉吟：「只是旁觀的話，去看看也好。」
杜維卻道：「光是旁觀多沒意思。我聽說文會最後有『破題』環節，任何人都可嘗試，要是答得好，能有獎賞。」
「什麼獎賞？」陸清晏問。
「往年有筆墨紙硯，有時還有銀子。」周文遠壓低聲音，「我打聽了，今年是知府大人贊助，頭名有五兩銀子。」
五兩。不少錢。
張之清皺眉：「咱們是來備考的，不是來掙錢的。」
「張兄，話不能這麼說。」周文遠苦笑，「我家境貧寒，若有這筆銀子，能多撐幾個月。就算不得頭名，若能得些筆墨，也是好的。」
陸清晏想起周文遠那洗得發白的衣衫，點點頭：「周兄說得是。學問要修，生計也要顧。」
「那咱們都報名旁觀，到時候試試『破題』？」杜維躍躍欲試。
張之清看看他們，終於點頭：「好吧。」
報名處設在府學東廂。周教習是個和氣的中年人，登記時問：「幾位是參加還是旁觀？」
「旁觀。」張之清說。
「也報『破題』。」陸清晏補充。
周教習看了他們一眼，在名冊上記下：「初一辰時開始，別遲到。」
回去路上，四人商量準備。周文遠說：「文會的題目，多是經義策論。但『破題』環節，有時會出些偏題，考急智。」
「偏題？」杜維緊張起來，「那我肯定不行。」
「盡力就好。」陸清晏說。
接下來幾日，四人除了聽講學、溫書，開始有意識地為文會準備。張之清整理歷年文會的題目，周文遠打聽今年可能出題的教習喜好，杜維負責跑腿買紙筆，陸清晏則梳理自己的知識體系。
陸清晏發現，文會的題目確實靈活。有一年的題目是「論漕運利弊」，不僅考對漕運制度的了解，還要結合當時黃河水患的實際。另一年的題目是「鹽鐵專營得失」，涉及財政、民生、吏治多個方面。
他意識到，這種綜合性的題目，正是自己的長項——能將不同領域的知識融會貫通。但弱點是文采不足，辭藻不夠華麗。
「陸兄不必擔心文采。」張之清說，「文會重內容，只要言之有物，就算辭藻樸素，也能得認可。」
周文遠也說：「是啊，陳教諭就喜歡實在的文章。」
初一轉眼就到。這日一早，四人準時到了府學。文會在明倫堂舉行，已經來了五六十人。有身穿青衫的府學秀才，也有像他們一樣來旁觀的童生。年紀從十幾歲到三四十歲都有。
辰時正，幾位教習入座。陳教諭也在其中，還有周教習，以及另外兩位沒見過的先生。主位空著——是為知府留的。
知府辰時三刻才到。是個五十來歲、面白微須的官員，穿著官服，神色溫和。他坐下後，簡單說了幾句勉勵的話，文會便正式開始。
先是秀才們比試。題目是「論保甲法之實效與改良」。秀才們輪流發言，各抒己見。有的引經據典，有的結合實例，有的慷慨激昂，有的沉穩紮實。
陸清晏聽得認真。這些秀才確實有水平，不少見解深刻。但聽久了，也發現一些問題——有些人過於追求辭藻，內容空洞；有些人只知照搬書本，缺乏自己的思考。
一個時辰後，秀才比試結束。幾位教習點評，陳教諭說話最直：「有些文章，華而不實。保甲法是實務，不是詩詞。要落到實處，莫要空談。」
說得幾個秀才面紅耳赤。
接著是「破題」環節。周教習宣布：「此題由知府大人出——『論商賈與士農之關係』。限時一炷香，可簡論，可詳述。願試者上前。」
堂下一陣騷動。這題目說難不難，說易不易。關鍵在於角度。
陸清晏和周文遠、張之清對視一眼。杜維小聲說：「這題……陸兄擅長。」
陸清晏沒說話，在腦子裡快速組織思路。
陸續有七八個人上前，各領了紙筆，在偏廳書寫。周文遠深吸口氣：「我也去試試。」起身去了。
張之清看向陸清晏：「清晏不去？」
陸清晏看著那炷香，已經燃了三分之一。他搖搖頭：「再看看。」
一炷香很快燃盡。上前的人交上答卷，退到一旁等待。周文遠回來時，額頭有汗：「寫得太急，不知如何。」
教習們開始閱卷。堂下安靜，只聽見翻紙聲。偶爾有教習低聲交談，或點頭，或搖頭。
約莫一刻鐘後，陳教諭拿起其中一份，看了看，遞給知府。知府看了，微微點頭。
周教習宣布：「此次『破題』，取前三。第三名，李茂才。」
一個二十出頭的書生上前領賞——一套筆墨。
「第二名，周文遠。」
周文遠愣住了，直到杜維推他，才慌忙上前。他得了一刀好紙，一塊墨。
「第一名，」周教習頓了頓，「陸清晏。」
堂下靜了靜。陸清晏自己也意外——他根本沒交卷。
陳教諭開口：「陸清晏雖未交卷，但方才秀才論保甲法時，他與同窗低語，所言切中要害。老夫聽見了。知府大人說，有時真知灼見，不在紙上，在口中。」
所有人的目光都投向陸清晏。他定了定神，起身走到堂前，躬身行禮。
知府看著他：「你方才說，保甲法之弊，在『有法不依，有司不察』。如何解之？」
陸清晏略一思索：「回大人，學生以為，法之不行，原因有三。其一，條文過繁，民眾難解。當化繁為簡，編成俚語口訣，使婦孺皆知。其二，執行不力，官吏推諉。當明確權責，設考績之法，獎勤罰懶。其三，監督缺失，上下相蒙。當許民眾舉報，查實有獎，虛假有罰。」
他頓了頓：「至於商賈與士農之關係，學生以為，四民皆國之本。士治學，農耕田，工制器，商通貨。四者相需，不可偏廢。當今之世，重士農而輕工商，學生以為不妥。商賈流通貨物，便利民生，其功不亞於農。當導之以規範，助之以便利，使其利己亦利國。」
堂下鴉雀無聲。
知府沉默片刻，笑了：「說得好。賞。」
周教習捧上一個托盤，上面是五兩銀子，還有一支上好的狼毫筆。
陸清晏接過：「謝大人。」
回到座位，杜維激動得差點跳起來：「陸兄，你真行！沒寫都能得第一！」
張之清也笑：「清晏見解，確實獨到。」
周文遠捧著那刀紙，眼睛發亮：「陸兄，你那番話，比我寫的強多了。」
陸清晏看著手裡的銀子和筆，心裡卻平靜。他知道，今日能得賞識，一半是運氣——恰好被陳教諭聽見，恰好知府開明。另一半，是這些日子的積累。
文會結束後，不少人圍過來打招呼。有誇他見解好的，有問他哪裡人的，也有不服氣來辯駁的。陸清晏一一應對，不卑不亢。
陳教諭臨走時，對他點點頭：「好好準備院試。」
回住處路上，四人腳步輕快。杜維嚷嚷著要慶祝，周文遠說用獎金請客。最後在巷口小攤吃了頓餛飩，花了三十文。
「今天真是痛快。」周文遠說，「那刀紙，夠我用半年了。」
張之清道：「文遠兄的文章確實好，得第二實至名歸。」
「還是陸兄厲害。」周文遠真誠地說，「聽君一席話，勝讀十年書。」
陸清晏搖頭：「周兄過獎。咱們互相學習。」
夜裡，陸清晏把五兩銀子收好。這筆錢，可以補貼家用，可以買書，可以應急。那支狼毫筆，他試了試，果然順手。
他鋪開紙，用新筆練字。筆鋒流轉，字跡比往日更顯力道。