第9章 換子
王媒婆從陸家出來，一路走一路罵。
「窮橫什麼？一百兩銀子不要，活該受窮！」她踩著碎步往劉家村趕，心裡盤算著怎麼跟劉地主回話。到手的謝媒錢飛了，她得想個說法。
劉地主家在村東頭，青磚高牆，黑漆大門。王媒婆敲開門，小廝領她進了堂屋。
劉地主五十多歲，富態，穿綢緞褂子，正端著茶碗喝茶。見她進來，抬抬眼：「說成了？」
王媒婆堆起笑，又立刻換成愁容：「劉老爺，陸家不識抬舉啊！」
「哦？」劉地主放下茶碗。
「我好說歹說，一百兩銀子啊！他們硬是不要。」王媒婆添油加醋，「那陸趙氏還說，上門就是賣兒子，她兒子金貴，不賣！您聽聽，這叫什麼話？」
劉地主臉色沉了沉。
「我王媒婆說媒這麼多年，沒見過這麼死腦筋的。」她繼續道，「我勸他們，有了這筆錢，他家三兒子讀書趕考不愁了，二兒子在鎮上也能幫襯，多好的事？可他們偏不，說什麼長子要養老，不能走。」
劉地主手指敲著桌面：「他家老三，就是那個童生？」
「對對，叫陸清晏。十六歲，剛考過童生，聽說書讀得不錯。」王媒婆眼珠一轉，「不過啊，讀書人清高，看不起咱們這些土財主呢。」
「他原話怎麼說？」
「他說……」王媒婆回想陸清晏那平靜卻硬氣的眼神，心裡來氣，便添了幾句，「他說劉家門檻高，他們陸家攀不起。還說……還說就算窮死，也不賣哥哥換錢。」
劉地主沉默了一會兒，忽然笑了：「倒是有骨氣。」
王媒婆一愣。
「我三個女兒，沒兒子，就想找個有骨氣、能撐門戶的。」劉地主端起茶碗，「軟骨頭見多了，這樣的反而難得。」
「那老爺的意思是？」
「陸家老大不行，那就老二。」劉地主說，「我聽說他家老二在鎮上做學徒？」
「是，叫陸小山，在鎮上學木匠，三年了，快出師了。」
「木匠好，手藝在身，餓不死。」劉地主盤算著，「老二上門，不算長子，陸家該願意了吧？聘金一樣，一百兩。」
王媒婆眼睛亮了，但隨即又皺眉：「可陸家老二在鎮上，怕是不願意回村里……」
「在鎮上不也是給人當學徒？來我這兒，有田有房，自己做主。」劉地主擺擺手，「你去說，就說我看中陸家家風好，兒子們都孝順能幹。老二上門，我待他如親子，將來家產有他一份。」
王媒婆連連點頭：「老爺仁義！我這就去說！」
「等等。」劉地主叫住她，「你告訴陸家，我不是非要找個兒子傳宗接代。是我三個女兒，總得有個可靠的人幫著打理家業。老二上門，不是賣身，是結親，是合夥過日子。」
這話說得漂亮。王媒婆心裡明白，劉地主就是缺個兒子，但又不想找那些衝著家產來的懶漢。陸家兒子名聲好，老大憨厚肯干，老二有手藝，老三會讀書，這樣的門戶教出來的孩子，差不了。
「我懂，我懂。」王媒婆笑道，「陸家要是聰明，就該應下。一百兩啊，夠他們家用多少年了！」
劉地主端起茶碗：「去吧。三天內給我回話。」
王媒婆喜滋滋地走了。
出了劉家門，她又犯了愁。陸家那態度，怕是不好說。老大都不願意，老二在鎮上見慣了世面，能願意回村上門？
她得想個說法。
一路琢磨著，回到了鎮上。經過木匠鋪時，她往裡瞧了瞧。鋪子裡幾個學徒正在刨木頭，滿地的木屑。一個瘦高的青年正在拉鋸，背心濕了一片。
那就是陸小山吧？王媒婆記得見過兩次，模樣周正，幹活麻利。
她沒進去，繼續往家走。得先跟陸家透個話，看看反應。
隔天上午，王媒婆又去了陸家村。
這次她沒直接進門，先在村里轉了轉，跟幾個婦人閒聊，把劉地主看上陸家老二的消息透了出去。她知道，話傳得比人快。
果然，不到晌午，趙氏就聽見了風聲。
「聽說了嗎？劉地主看上你家小山了！」
「也是上門，也是一百兩！」
「哎喲，小山在鎮上學手藝，去劉家不虧……」
趙氏正在河邊洗衣裳，聽見這話，手裡棒槌差點砸到腳。她匆匆洗完衣裳，端著盆就往家趕。
到家時，陸清晏正在院裡看書。見她臉色發白，忙問：「娘，怎麼了？」
趙氏把盆放下，喘著氣：「劉家……劉家又來了！」
「什麼？」
「村里都在傳，劉地主看上了你二哥，也要他上門，也是一百兩……」趙氏聲音發顫，「這……這要是傳到你二哥耳朵里……」
陸清晏眉頭皺緊。二哥陸小山在鎮上學徒，每月掙的錢都交給家裡，是個悶聲幹活、心裡有數的人。要是知道家裡把他「賣」了換錢，哪怕只是傳言，也傷人心。
「娘，別急。」他扶趙氏坐下，「媒婆還沒上門，就是傳言。等來了，咱們當面說清楚。」
「可萬一你二哥聽見了，心裡怎麼想？」趙氏紅了眼圈，「小山那孩子，從小話少，可心裡透亮。他在鎮上吃苦，就是為了學成手藝，幫襯家裡。要是以為我們……」
「二哥不會那麼想。」陸清晏說，「他知道家裡是什麼人。」
正說著，陸鐵柱和陸大山從地里回來了。聽說了這事，陸鐵柱煙杆一磕：「胡鬧！老大不行就老二？當我陸家兒子是菜市場的蘿蔔，任他挑？」
陸大山悶聲道：「二弟要是知道了……」
「不能讓他知道。」趙氏急道，「月底他就回來了，得在這之前把話說死。」
話音未落，院門響了。
王媒婆推門進來，這次臉上堆滿了笑，手裡還拎著包點心。
「陸家嫂子，我又來了！」她進門就說，「好事，大好事！」
趙氏站起來，臉色發白：「王嬸，你要是還說劉家的事，就請回吧。」
「哎喲，嫂子別急，聽我說完。」王媒婆把點心放桌上，「這回不一樣。劉老爺說了，他不是要買兒子，是看中你家兒子們有出息、人品好。老大是長子，不上門是對的。可老二在鎮上學徒，將來也得成家不是？來劉家，有現成的房子田地，不比在鎮上給人幹活強？」
她一口氣說完，觀察陸家眾人的臉色。
陸鐵柱沉著臉：「老二也不行。」
「陸大哥，您想想。」王媒婆苦口婆心，「小山在鎮上，學成了也就是個木匠，一年能掙幾個錢？來劉家，二十畝好田，三間大瓦房，劉老爺說了，待他如親子，將來家產有份。這是天上掉餡餅啊！」
趙氏咬牙：「王嬸，你別說了。我家小山在學手藝，將來靠本事吃飯，不圖別人家產。」
「嫂子，你這話就不對了。」王媒婆搖頭，「靠手藝吃飯，那得多累？你看小山，在鋪子裡起早貪黑，手都磨出繭子了。來劉家，就是少東家，多體面！」
陸清晏開口：「王嬸，劉地主的好意我們心領了。但我二哥有他自己的路，我們當不了他的主。」
「你們是他爹娘，怎麼當不了主？」王媒婆提高聲音，「一百兩啊！夠你們家翻身了！清晏讀書要錢，大山娶親要錢，小山自己將來也得花錢。這一百兩，全解決了！」
句句砸在人心上。
陸鐵柱猛抽幾口煙，站起來：「大山，去地里。」
又是這一招。
王媒婆急了：「陸大哥，您別走啊！這事……」
「王嬸。」陸清晏擋在她面前，「您請回吧。我二哥的事，得等他回來自己定。但我們可以告訴你，他不會去劉家。」
「你怎麼知道？」
「因為我二哥不是貪圖富貴的人。」陸清晏說，「他在鎮上學手藝三年，再苦再累沒抱怨過一句，為的就是學成了，堂堂正正掙錢養家。上門女婿，哪怕給一千兩，他也不會要。」
王媒婆看著他，半晌，嘆了口氣：「你們陸家啊……真是倔。」
她拎起點心，轉身走了。走到門口，又回頭：「劉老爺說了，等三天。你們再想想。」
院門關上。
院裡一片死寂。
趙氏癱坐在凳子上，眼淚滾下來：「這都什麼事啊……」
陸清晏給她倒了碗水：「娘，別哭。等二哥月底回來，咱們一家人把話說開。二哥明白的。」
陸鐵柱站在院裡，望著天，許久才說：「小山月底回來，誰也別提這事。」
「可村里都傳開了……」
「傳開了也不提。」陸鐵柱轉身，眼神疲憊，「小山那孩子，心思重。咱們不說，他就當沒這回事。」
陸清晏點點頭。心裡卻想，二哥在鎮上，遲早會聽說。與其讓他從別人嘴裡聽說，不如家裡人說清楚。
晚上，他在燈下寫字。話本寫到第五回，主角遇到貴人相助，卻拒絕了，堅持靠自己。寫著寫著，筆停了。
他想起了二哥陸小山。
記憶里，二哥比他大兩歲，從小話少，但幹活最實在。去鎮上學徒前，把家裡水缸挑滿，柴劈好，還偷偷塞給他幾個銅板：「三弟，好好讀書。」
那樣一個人，要是知道家裡為他拒絕了一百兩銀子，會怎麼想？
會愧疚？會覺得自己拖累了家裡？
陸清晏放下筆。
得儘快掙錢。掙夠了錢，家裡寬裕了，這些事才不會壓垮人。
他繼續寫。筆尖飛快，字字用力。
「窮橫什麼？一百兩銀子不要，活該受窮！」她踩著碎步往劉家村趕，心裡盤算著怎麼跟劉地主回話。到手的謝媒錢飛了，她得想個說法。
劉地主家在村東頭，青磚高牆，黑漆大門。王媒婆敲開門，小廝領她進了堂屋。
劉地主五十多歲，富態，穿綢緞褂子，正端著茶碗喝茶。見她進來，抬抬眼：「說成了？」
王媒婆堆起笑，又立刻換成愁容：「劉老爺，陸家不識抬舉啊！」
「哦？」劉地主放下茶碗。
「我好說歹說，一百兩銀子啊！他們硬是不要。」王媒婆添油加醋，「那陸趙氏還說，上門就是賣兒子，她兒子金貴，不賣！您聽聽，這叫什麼話？」
劉地主臉色沉了沉。
「我王媒婆說媒這麼多年，沒見過這麼死腦筋的。」她繼續道，「我勸他們，有了這筆錢，他家三兒子讀書趕考不愁了，二兒子在鎮上也能幫襯，多好的事？可他們偏不，說什麼長子要養老，不能走。」
劉地主手指敲著桌面：「他家老三，就是那個童生？」
「對對，叫陸清晏。十六歲，剛考過童生，聽說書讀得不錯。」王媒婆眼珠一轉，「不過啊，讀書人清高，看不起咱們這些土財主呢。」
「他原話怎麼說？」
「他說……」王媒婆回想陸清晏那平靜卻硬氣的眼神，心裡來氣，便添了幾句，「他說劉家門檻高，他們陸家攀不起。還說……還說就算窮死，也不賣哥哥換錢。」
劉地主沉默了一會兒，忽然笑了：「倒是有骨氣。」
王媒婆一愣。
「我三個女兒，沒兒子，就想找個有骨氣、能撐門戶的。」劉地主端起茶碗，「軟骨頭見多了，這樣的反而難得。」
「那老爺的意思是？」
「陸家老大不行，那就老二。」劉地主說，「我聽說他家老二在鎮上做學徒？」
「是，叫陸小山，在鎮上學木匠，三年了，快出師了。」
「木匠好，手藝在身，餓不死。」劉地主盤算著，「老二上門，不算長子，陸家該願意了吧？聘金一樣，一百兩。」
王媒婆眼睛亮了，但隨即又皺眉：「可陸家老二在鎮上，怕是不願意回村里……」
「在鎮上不也是給人當學徒？來我這兒，有田有房，自己做主。」劉地主擺擺手，「你去說，就說我看中陸家家風好，兒子們都孝順能幹。老二上門，我待他如親子，將來家產有他一份。」
王媒婆連連點頭：「老爺仁義！我這就去說！」
「等等。」劉地主叫住她，「你告訴陸家，我不是非要找個兒子傳宗接代。是我三個女兒，總得有個可靠的人幫著打理家業。老二上門，不是賣身，是結親，是合夥過日子。」
這話說得漂亮。王媒婆心裡明白，劉地主就是缺個兒子，但又不想找那些衝著家產來的懶漢。陸家兒子名聲好，老大憨厚肯干，老二有手藝，老三會讀書，這樣的門戶教出來的孩子，差不了。
「我懂，我懂。」王媒婆笑道，「陸家要是聰明，就該應下。一百兩啊，夠他們家用多少年了！」
劉地主端起茶碗：「去吧。三天內給我回話。」
王媒婆喜滋滋地走了。
出了劉家門，她又犯了愁。陸家那態度，怕是不好說。老大都不願意，老二在鎮上見慣了世面，能願意回村上門？
她得想個說法。
一路琢磨著，回到了鎮上。經過木匠鋪時，她往裡瞧了瞧。鋪子裡幾個學徒正在刨木頭，滿地的木屑。一個瘦高的青年正在拉鋸，背心濕了一片。
那就是陸小山吧？王媒婆記得見過兩次，模樣周正，幹活麻利。
她沒進去，繼續往家走。得先跟陸家透個話，看看反應。
隔天上午，王媒婆又去了陸家村。
這次她沒直接進門，先在村里轉了轉，跟幾個婦人閒聊，把劉地主看上陸家老二的消息透了出去。她知道，話傳得比人快。
果然，不到晌午，趙氏就聽見了風聲。
「聽說了嗎？劉地主看上你家小山了！」
「也是上門，也是一百兩！」
「哎喲，小山在鎮上學手藝，去劉家不虧……」
趙氏正在河邊洗衣裳，聽見這話，手裡棒槌差點砸到腳。她匆匆洗完衣裳，端著盆就往家趕。
到家時，陸清晏正在院裡看書。見她臉色發白，忙問：「娘，怎麼了？」
趙氏把盆放下，喘著氣：「劉家……劉家又來了！」
「什麼？」
「村里都在傳，劉地主看上了你二哥，也要他上門，也是一百兩……」趙氏聲音發顫，「這……這要是傳到你二哥耳朵里……」
陸清晏眉頭皺緊。二哥陸小山在鎮上學徒，每月掙的錢都交給家裡，是個悶聲幹活、心裡有數的人。要是知道家裡把他「賣」了換錢，哪怕只是傳言，也傷人心。
「娘，別急。」他扶趙氏坐下，「媒婆還沒上門，就是傳言。等來了，咱們當面說清楚。」
「可萬一你二哥聽見了，心裡怎麼想？」趙氏紅了眼圈，「小山那孩子，從小話少，可心裡透亮。他在鎮上吃苦，就是為了學成手藝，幫襯家裡。要是以為我們……」
「二哥不會那麼想。」陸清晏說，「他知道家裡是什麼人。」
正說著，陸鐵柱和陸大山從地里回來了。聽說了這事，陸鐵柱煙杆一磕：「胡鬧！老大不行就老二？當我陸家兒子是菜市場的蘿蔔，任他挑？」
陸大山悶聲道：「二弟要是知道了……」
「不能讓他知道。」趙氏急道，「月底他就回來了，得在這之前把話說死。」
話音未落，院門響了。
王媒婆推門進來，這次臉上堆滿了笑，手裡還拎著包點心。
「陸家嫂子，我又來了！」她進門就說，「好事，大好事！」
趙氏站起來，臉色發白：「王嬸，你要是還說劉家的事，就請回吧。」
「哎喲，嫂子別急，聽我說完。」王媒婆把點心放桌上，「這回不一樣。劉老爺說了，他不是要買兒子，是看中你家兒子們有出息、人品好。老大是長子，不上門是對的。可老二在鎮上學徒，將來也得成家不是？來劉家，有現成的房子田地，不比在鎮上給人幹活強？」
她一口氣說完，觀察陸家眾人的臉色。
陸鐵柱沉著臉：「老二也不行。」
「陸大哥，您想想。」王媒婆苦口婆心，「小山在鎮上，學成了也就是個木匠，一年能掙幾個錢？來劉家，二十畝好田，三間大瓦房，劉老爺說了，待他如親子，將來家產有份。這是天上掉餡餅啊！」
趙氏咬牙：「王嬸，你別說了。我家小山在學手藝，將來靠本事吃飯，不圖別人家產。」
「嫂子，你這話就不對了。」王媒婆搖頭，「靠手藝吃飯，那得多累？你看小山，在鋪子裡起早貪黑，手都磨出繭子了。來劉家，就是少東家，多體面！」
陸清晏開口：「王嬸，劉地主的好意我們心領了。但我二哥有他自己的路，我們當不了他的主。」
「你們是他爹娘，怎麼當不了主？」王媒婆提高聲音，「一百兩啊！夠你們家翻身了！清晏讀書要錢，大山娶親要錢，小山自己將來也得花錢。這一百兩，全解決了！」
句句砸在人心上。
陸鐵柱猛抽幾口煙，站起來：「大山，去地里。」
又是這一招。
王媒婆急了：「陸大哥，您別走啊！這事……」
「王嬸。」陸清晏擋在她面前，「您請回吧。我二哥的事，得等他回來自己定。但我們可以告訴你，他不會去劉家。」
「你怎麼知道？」
「因為我二哥不是貪圖富貴的人。」陸清晏說，「他在鎮上學手藝三年，再苦再累沒抱怨過一句，為的就是學成了，堂堂正正掙錢養家。上門女婿，哪怕給一千兩，他也不會要。」
王媒婆看著他，半晌，嘆了口氣：「你們陸家啊……真是倔。」
她拎起點心，轉身走了。走到門口，又回頭：「劉老爺說了，等三天。你們再想想。」
院門關上。
院裡一片死寂。
趙氏癱坐在凳子上，眼淚滾下來：「這都什麼事啊……」
陸清晏給她倒了碗水：「娘，別哭。等二哥月底回來，咱們一家人把話說開。二哥明白的。」
陸鐵柱站在院裡，望著天，許久才說：「小山月底回來，誰也別提這事。」
「可村里都傳開了……」
「傳開了也不提。」陸鐵柱轉身，眼神疲憊，「小山那孩子，心思重。咱們不說，他就當沒這回事。」
陸清晏點點頭。心裡卻想，二哥在鎮上，遲早會聽說。與其讓他從別人嘴裡聽說，不如家裡人說清楚。
晚上，他在燈下寫字。話本寫到第五回，主角遇到貴人相助，卻拒絕了，堅持靠自己。寫著寫著，筆停了。
他想起了二哥陸小山。
記憶里，二哥比他大兩歲，從小話少，但幹活最實在。去鎮上學徒前，把家裡水缸挑滿，柴劈好，還偷偷塞給他幾個銅板：「三弟，好好讀書。」
那樣一個人，要是知道家裡為他拒絕了一百兩銀子，會怎麼想？
會愧疚？會覺得自己拖累了家裡？
陸清晏放下筆。
得儘快掙錢。掙夠了錢，家裡寬裕了，這些事才不會壓垮人。
他繼續寫。筆尖飛快，字字用力。