第8章 百兩聘金
五月中，稻子剛抽穗，媒婆上門了。
來的是鎮上有名的王媒婆，四十多歲，穿一身紅底碎花褙子，頭髮梳得油亮，進門就笑：「陸家嫂子，大喜啊！」
趙氏正在院裡曬豆子，忙在圍裙上擦擦手：「王嬸子怎麼來了？快屋裡坐。」
陸清晏在屋裡寫字，聽見動靜，筆頓了頓。這個時間媒婆上門，多半是為大哥的親事。
堂屋裡，王媒婆坐下，眼睛先掃了一圈屋子。土牆破舊，桌椅斑駁，但收拾得乾淨。她接過趙氏倒的粗茶，喝了一口才開口：「嫂子，我是給大山說親來的。」
趙氏手一抖：「哪家的姑娘？」
「劉家村，劉地主家的三閨女。」王媒婆笑得見牙不見眼，「年方十八，模樣周正，針線活也好。劉地主說了，不要彩禮，反倒給一百兩聘金！」
一百兩。
趙氏手裡的茶碗差點掉地上。
陸清晏在隔壁屋裡聽著，筆徹底停了。一百兩，對農家來說是天價。家裡全部家當加起來，也不到十兩。
但天下沒有白掉的餡餅。
果然，王媒婆接著說：「就是有個條件——大山得上門。」
堂屋裡死一樣靜。
上門女婿。在這地方，跟賣兒子差不多。以後生的孩子姓劉，養老送終也是劉家的事，跟陸家就斷了大半關係。
趙氏臉色白了：「這……這不行。大山是長子……」
「嫂子，你聽我說完。」王媒婆往前湊了湊，「一百兩啊！有了這筆錢，你家清晏讀書趕考，什麼不夠？小山在鎮上做學徒，也能幫襯著說門好親。大山去了劉家，吃穿不愁，不用再土裡刨食，也是好事。劉地主說了，只要大山肯去，給他置辦二十畝好田，以後就是小地主！」
句句在理，句句戳心窩子。
趙氏嘴唇發抖：「可……可大山要是上門了，我們老兩口……」
「你們不是還有清晏和小山嘛！」王媒婆拍腿，「清晏讀書這麼好，將來中了秀才舉人，還能不孝順你們？小山在鎮上，也能照應。大山在劉家過好日子，這是三全其美！」
陸清晏聽不下去了。他放下筆，走出屋子。
堂屋裡，趙氏低頭坐著，手指絞著衣角。王媒婆還在說：「嫂子，你可想清楚。大山二十五了，再不娶就難了。你家這條件，哪家姑娘願意嫁？劉家這門親，多少人求都求不來……」
「王嬸。」陸清晏開口。
王媒婆轉頭，看見他，笑得更歡：「清晏也在家？正好，你也勸勸你娘。你大哥要是去了劉家，你讀書的錢不就有了？小山在鎮上做學徒，將來娶親也要花錢，這不都解決了？」
陸清晏沒接話，只問：「劉家為什麼非要找上門女婿？自家沒兒子？」
王媒婆笑容僵了僵：「劉地主有三個閨女，沒兒子。就想找個老實肯乾的，撐門戶。」
「既然要撐門戶，怎麼不找個有功名的？」
「這……」王媒婆乾笑，「有功名的誰肯上門？大山人實在，莊稼活好，劉地主就看中這點。」
正說著，陸鐵柱和陸大山從地里回來了。兩人一身泥，扛著鋤頭，看見王媒婆，都愣了。
王媒婆忙站起來：「陸大哥回來了？正好，我正說大山的好親事呢！」
陸鐵柱放下鋤頭，洗了手進屋。聽完王媒婆的話，他沉默地抽起旱菸，一句話不說。
陸大山站在門口，臉色發白。他聽懂了——要他上門，賣了自己，給家裡換一百兩銀子，幫襯三弟讀書，幫襯二弟娶親。
「爹，娘……」他嗓子發乾。
趙氏抬頭看他，眼圈紅了：「大山，娘不會答應的……」
王媒婆急了：「嫂子，你再想想！一百兩啊！你家清晏去府城，路費吃住，哪樣不要錢？小山在鎮上當學徒，每月才幾個錢？大山去了劉家，是享福，不是受苦！」
陸鐵柱終於開口：「王嬸，這事……得等小山回來商量商量。」
「小山在鎮上，一個月才回一次，等得了嗎？」王媒婆聲音拔高，「劉地主說了，三天內給回話。過了這村沒這店！」
屋裡又靜了。
陸大山忽然說：「要是……要是三弟需要錢，二弟那邊也艱難，我……」
「你閉嘴！」趙氏突然站起來，聲音發抖，「你是長子！你要給我們養老送終的！上門……上門還算什麼兒子！小山知道了也不會答應！」
她說著，眼淚掉下來：「再窮，也不能賣兒子……小山在鎮上吃苦當學徒，為的啥？不就是盼著一家人齊齊整整……」
王媒婆臉色不好看了：「嫂子這話說的，怎麼是賣呢？是結親！」
「上門就是賣！」趙氏難得強硬，「王嬸，你回去吧。這親事，我們不答應。」
「你可想清楚！」王媒婆也站起來，「一百兩！夠你家吃多少年？清晏讀書要錢，大山娶別的媳婦也要彩禮，小山將來成家也要錢，你們拿得出來嗎？」
句句誅心。
陸鐵柱猛抽幾口煙，忽然站起來：「大山，跟我去地里看看水渠。」
這是要躲開。
陸大山看了娘一眼，又看了弟弟一眼，低頭跟著爹出去了。
王媒婆看著他們背影，轉頭對趙氏說：「嫂子，男人不懂這些，咱們女人得為家裡打算。你說是不是？小山要是知道這一百兩能幫襯家裡，說不定還勸你們答應呢。」
趙氏抹了把淚，不說話。
陸清晏開口：「王嬸，這事不用再說了。大哥不會上門，二哥也不會同意。」
王媒婆看他：「清晏，你是讀書人，該明白事理。你大哥為家裡犧牲點，你和小山以後出息了，加倍還他就是。」
「我大哥不是用來犧牲的。」陸清晏聲音平靜，但很硬，「二哥在鎮上做學徒，每月掙的錢都交給家裡，為的就是這個家。要是知道我們把大哥『賣』了換錢，他一輩子都不會心安。劉家的親事，我們高攀不起。您請回吧。」
話說到這份上，王媒婆臉掛不住了：「行，你們清高！我倒要看看，沒這一百兩，你們怎麼供出個秀才！小山在鎮上熬到什麼時候才是個頭！」
她甩手走了。
院裡靜下來。
趙氏坐在凳子上，眼淚止不住地流。陸清晏倒碗水遞給她：「娘，別哭了。」
「我是……我是怕。」趙氏哽咽，「萬一你真需要錢，萬一……你大哥真要打一輩子光棍……小山在鎮上，也不知道吃得好不好……」
「不會的。」陸清晏在她旁邊坐下，「我能掙錢。話本寫好了，夠我去府城。大哥的親事，慢慢找，總有好姑娘不圖彩禮。二哥那邊，等我中了秀才，就能幫襯他了。」
趙氏搖頭：「哪有那樣的好事……小山那孩子，在鎮上當學徒三年了，起早貪黑，就盼著出師能多掙點。要是知道家裡差點……唉……」
傍晚，陸鐵柱和陸大山回來了。兩人都沒提下午的事，但飯桌上氣氛沉悶。
吃完飯，陸大山要去洗碗，趙氏拉住他：「大山，娘今天……」
「娘，我知道。」陸大山打斷她，「我不去。我是長子，得給你們養老。二弟在鎮上也不容易，我不能讓他背這個良心債。」
趙氏眼淚又湧出來。
夜裡，陸清晏在燈下寫字，卻寫不進去。他聽見隔壁屋裡，陸大山對陸鐵柱說：「爹，要不……我農閒時去鎮上找點活干？跟二弟也有個照應。」
「地里活不夠你干？」
「多掙點，給三弟攢錢，也幫襯二弟。他學徒快滿了，出師也要花錢打點。」
陸鐵柱沉默很久，才說：「不用。你三弟能掙。小山那邊……等他月底回來再說。」
「二弟月底回來，要是知道這事……」
「睡覺。」
燈滅了。
陸清晏看著跳動的燈焰，心裡沉甸甸的。
這個家，每個人都在為別人想。大哥想著二哥學徒不易，二哥每月捎錢回來想著家裡，父母想著每個孩子。
他得再快一點。八月院試，必須中。
鋪開紙，他繼續寫話本。筆尖飛快，字字清晰。寫完一章，又寫下一章。
寫到半夜，油燈快幹了，他才停下。
窗外月已中天。遠處傳來打更聲，二更了。
他吹滅燈，躺下。被子裡有太陽的味道，還有趙氏眼淚的咸澀。
閉上眼，他想：得快點了。
得快點了。為了這個家，為了大哥，也為了在鎮上熬著的二哥。
來的是鎮上有名的王媒婆，四十多歲，穿一身紅底碎花褙子，頭髮梳得油亮，進門就笑：「陸家嫂子，大喜啊！」
趙氏正在院裡曬豆子，忙在圍裙上擦擦手：「王嬸子怎麼來了？快屋裡坐。」
陸清晏在屋裡寫字，聽見動靜，筆頓了頓。這個時間媒婆上門，多半是為大哥的親事。
堂屋裡，王媒婆坐下，眼睛先掃了一圈屋子。土牆破舊，桌椅斑駁，但收拾得乾淨。她接過趙氏倒的粗茶，喝了一口才開口：「嫂子，我是給大山說親來的。」
趙氏手一抖：「哪家的姑娘？」
「劉家村，劉地主家的三閨女。」王媒婆笑得見牙不見眼，「年方十八，模樣周正，針線活也好。劉地主說了，不要彩禮，反倒給一百兩聘金！」
一百兩。
趙氏手裡的茶碗差點掉地上。
陸清晏在隔壁屋裡聽著，筆徹底停了。一百兩，對農家來說是天價。家裡全部家當加起來，也不到十兩。
但天下沒有白掉的餡餅。
果然，王媒婆接著說：「就是有個條件——大山得上門。」
堂屋裡死一樣靜。
上門女婿。在這地方，跟賣兒子差不多。以後生的孩子姓劉，養老送終也是劉家的事，跟陸家就斷了大半關係。
趙氏臉色白了：「這……這不行。大山是長子……」
「嫂子，你聽我說完。」王媒婆往前湊了湊，「一百兩啊！有了這筆錢，你家清晏讀書趕考，什麼不夠？小山在鎮上做學徒，也能幫襯著說門好親。大山去了劉家，吃穿不愁，不用再土裡刨食，也是好事。劉地主說了，只要大山肯去，給他置辦二十畝好田，以後就是小地主！」
句句在理，句句戳心窩子。
趙氏嘴唇發抖：「可……可大山要是上門了，我們老兩口……」
「你們不是還有清晏和小山嘛！」王媒婆拍腿，「清晏讀書這麼好，將來中了秀才舉人，還能不孝順你們？小山在鎮上，也能照應。大山在劉家過好日子，這是三全其美！」
陸清晏聽不下去了。他放下筆，走出屋子。
堂屋裡，趙氏低頭坐著，手指絞著衣角。王媒婆還在說：「嫂子，你可想清楚。大山二十五了，再不娶就難了。你家這條件，哪家姑娘願意嫁？劉家這門親，多少人求都求不來……」
「王嬸。」陸清晏開口。
王媒婆轉頭，看見他，笑得更歡：「清晏也在家？正好，你也勸勸你娘。你大哥要是去了劉家，你讀書的錢不就有了？小山在鎮上做學徒，將來娶親也要花錢，這不都解決了？」
陸清晏沒接話，只問：「劉家為什麼非要找上門女婿？自家沒兒子？」
王媒婆笑容僵了僵：「劉地主有三個閨女，沒兒子。就想找個老實肯乾的，撐門戶。」
「既然要撐門戶，怎麼不找個有功名的？」
「這……」王媒婆乾笑，「有功名的誰肯上門？大山人實在，莊稼活好，劉地主就看中這點。」
正說著，陸鐵柱和陸大山從地里回來了。兩人一身泥，扛著鋤頭，看見王媒婆，都愣了。
王媒婆忙站起來：「陸大哥回來了？正好，我正說大山的好親事呢！」
陸鐵柱放下鋤頭，洗了手進屋。聽完王媒婆的話，他沉默地抽起旱菸，一句話不說。
陸大山站在門口，臉色發白。他聽懂了——要他上門，賣了自己，給家裡換一百兩銀子，幫襯三弟讀書，幫襯二弟娶親。
「爹，娘……」他嗓子發乾。
趙氏抬頭看他，眼圈紅了：「大山，娘不會答應的……」
王媒婆急了：「嫂子，你再想想！一百兩啊！你家清晏去府城，路費吃住，哪樣不要錢？小山在鎮上當學徒，每月才幾個錢？大山去了劉家，是享福，不是受苦！」
陸鐵柱終於開口：「王嬸，這事……得等小山回來商量商量。」
「小山在鎮上，一個月才回一次，等得了嗎？」王媒婆聲音拔高，「劉地主說了，三天內給回話。過了這村沒這店！」
屋裡又靜了。
陸大山忽然說：「要是……要是三弟需要錢，二弟那邊也艱難，我……」
「你閉嘴！」趙氏突然站起來，聲音發抖，「你是長子！你要給我們養老送終的！上門……上門還算什麼兒子！小山知道了也不會答應！」
她說著，眼淚掉下來：「再窮，也不能賣兒子……小山在鎮上吃苦當學徒，為的啥？不就是盼著一家人齊齊整整……」
王媒婆臉色不好看了：「嫂子這話說的，怎麼是賣呢？是結親！」
「上門就是賣！」趙氏難得強硬，「王嬸，你回去吧。這親事，我們不答應。」
「你可想清楚！」王媒婆也站起來，「一百兩！夠你家吃多少年？清晏讀書要錢，大山娶別的媳婦也要彩禮，小山將來成家也要錢，你們拿得出來嗎？」
句句誅心。
陸鐵柱猛抽幾口煙，忽然站起來：「大山，跟我去地里看看水渠。」
這是要躲開。
陸大山看了娘一眼，又看了弟弟一眼，低頭跟著爹出去了。
王媒婆看著他們背影，轉頭對趙氏說：「嫂子，男人不懂這些，咱們女人得為家裡打算。你說是不是？小山要是知道這一百兩能幫襯家裡，說不定還勸你們答應呢。」
趙氏抹了把淚，不說話。
陸清晏開口：「王嬸，這事不用再說了。大哥不會上門，二哥也不會同意。」
王媒婆看他：「清晏，你是讀書人，該明白事理。你大哥為家裡犧牲點，你和小山以後出息了，加倍還他就是。」
「我大哥不是用來犧牲的。」陸清晏聲音平靜，但很硬，「二哥在鎮上做學徒，每月掙的錢都交給家裡，為的就是這個家。要是知道我們把大哥『賣』了換錢，他一輩子都不會心安。劉家的親事，我們高攀不起。您請回吧。」
話說到這份上，王媒婆臉掛不住了：「行，你們清高！我倒要看看，沒這一百兩，你們怎麼供出個秀才！小山在鎮上熬到什麼時候才是個頭！」
她甩手走了。
院裡靜下來。
趙氏坐在凳子上，眼淚止不住地流。陸清晏倒碗水遞給她：「娘，別哭了。」
「我是……我是怕。」趙氏哽咽，「萬一你真需要錢，萬一……你大哥真要打一輩子光棍……小山在鎮上，也不知道吃得好不好……」
「不會的。」陸清晏在她旁邊坐下，「我能掙錢。話本寫好了，夠我去府城。大哥的親事，慢慢找，總有好姑娘不圖彩禮。二哥那邊，等我中了秀才，就能幫襯他了。」
趙氏搖頭：「哪有那樣的好事……小山那孩子，在鎮上當學徒三年了，起早貪黑，就盼著出師能多掙點。要是知道家裡差點……唉……」
傍晚，陸鐵柱和陸大山回來了。兩人都沒提下午的事，但飯桌上氣氛沉悶。
吃完飯，陸大山要去洗碗，趙氏拉住他：「大山，娘今天……」
「娘，我知道。」陸大山打斷她，「我不去。我是長子，得給你們養老。二弟在鎮上也不容易，我不能讓他背這個良心債。」
趙氏眼淚又湧出來。
夜裡，陸清晏在燈下寫字，卻寫不進去。他聽見隔壁屋裡，陸大山對陸鐵柱說：「爹，要不……我農閒時去鎮上找點活干？跟二弟也有個照應。」
「地里活不夠你干？」
「多掙點，給三弟攢錢，也幫襯二弟。他學徒快滿了，出師也要花錢打點。」
陸鐵柱沉默很久，才說：「不用。你三弟能掙。小山那邊……等他月底回來再說。」
「二弟月底回來，要是知道這事……」
「睡覺。」
燈滅了。
陸清晏看著跳動的燈焰，心裡沉甸甸的。
這個家，每個人都在為別人想。大哥想著二哥學徒不易，二哥每月捎錢回來想著家裡，父母想著每個孩子。
他得再快一點。八月院試，必須中。
鋪開紙，他繼續寫話本。筆尖飛快，字字清晰。寫完一章，又寫下一章。
寫到半夜，油燈快幹了，他才停下。
窗外月已中天。遠處傳來打更聲，二更了。
他吹滅燈，躺下。被子裡有太陽的味道，還有趙氏眼淚的咸澀。
閉上眼，他想：得快點了。
得快點了。為了這個家，為了大哥，也為了在鎮上熬著的二哥。