第293章 交鋒
為首兩人，一人年約四旬，面龐瘦削，鷹目鉤鼻，眼神銳利如刀，正是北鎮撫司掌刑千戶嚴鷹。
另一人稍年輕些，面容普通，唯有一雙眼睛看人時總帶著三分審視七分淡漠，是副手冷麵。
這隊人在鐵壁城南門被攔下。守門士卒驗看其遞上的勘合文書，是兵部簽發的、核查北境軍鎮防務與糧儲的特使憑證，。
「原來是兵部特使，失敬。請稍候，容我等通稟守備大人。」城門隊正不敢怠慢，派人飛報守備府。
不多時，林烽一身尋常戎服，未著甲冑，正大步走來。對嚴鷹、冷麵抱拳道：「末將林烽，見過嚴特使、冷特使。軍務纏身，迎迓來遲，還請恕罪。」
嚴鷹目光落在林烽身上，打量片刻，也拱手還禮：「林守備客氣。本官奉命而來，職責所在，需即刻查驗城中武庫、糧倉、及各處防務要地。另外，有些文書卷宗，也需在守備府衙查閱。煩請林守備引路，先去守備府。」
「請隨我來。只是府中女眷內院，不便驚擾，還請特使體諒。」
嚴鷹點頭：「林守備思慮周全。既如此，便請林守備引路。」
一行人來到守備府。
嚴鷹與冷麵查閱得極為仔細，從兵員名冊、防區部署、巡哨記錄，到糧草入庫支出、軍械損耗補充、城牆修繕帳目，事無巨細，一一核對。
核查持續了近兩個時辰，天色已暗。
嚴鷹合上最後一卷文書，臉上依舊沒什麼表情，只是道：「林守備治軍嚴謹，帳目清晰，防務亦算周密。本官會據實回稟兵部。」
「特使辛苦，驛館已備好熱水飯食，請先歇息。」林烽道。
「不必了。」嚴鷹卻擺擺手，目光似是不經意地掃過守備府深處。
「本官職責所在，需日夜惕厲。就在守備府前院，借一間廂房暫歇即可。也好隨時請教林守備軍務。至於我那些手下，讓他們在府外尋處營房安頓便是。」
他要住在守備府！這無疑是極大的不安定因素。
林烽心頭一沉，面上卻只能道：「這……府中簡陋，恐怠慢了特使。」
「無妨。邊關將士尚且不懼艱苦，本官豈敢挑剔？」嚴鷹語氣堅決。
「既如此，韓韜，立刻收拾東廂房，供兩位特使歇息。一應用度，務必備齊。」林烽對韓韜道。
回到後院書房，林烽臉色沉了下來。
「守備，這嚴鷹分明是衝著內院來的！」韓韜低聲道，「他若夜間……」
「我知道。」林烽道，「你告訴燕青，內院守衛，由他全權負責，再加雙崗。」
「是！」。
「另外，告訴沈清漪，讓她和謝姑娘、白小荷，今晚都到雲璃房中歇息。沒有我的聲音，無論外面有何動靜，絕不可開門查看。讓她們備好防身之物。」
「明白！」
子時三刻，萬籟俱寂。守備府內，除了巡夜士卒規律的腳步聲和梆子聲，再無其他響動。
兩道黑影，如同鬼魅般從東廂房悄然滑出，融入廊下陰影。
嚴鷹身形一折，向著內院方向潛去。冷麵則向西院摸去。
內院月洞門前，兩名守衛持槍而立，目光警惕。
嚴鷹伏在暗處，觀察片刻，從懷中摸出兩枚石子，屈指一彈，分射向月洞門左右兩側的牆頭！
「噗！噗！」兩聲輕響。
「什麼人？！」兩名守衛立刻轉頭，看向牆頭方向。
就在這瞬間，嚴鷹身形如電，貼著地面，從兩人視線死角疾掠而過，無聲無息地穿過月洞門，進入了內院！
內院更加寂靜，只有正房和東、西廂房還亮著微弱的燈光。
嚴鷹在假山、花木陰影中快速移動，靠近正房窗下。他屏息凝神，側耳傾聽。
屋內隱隱有女子低語聲，似是多人，但聽不真切。
忽然，他耳畔傳來一聲極輕微的、衣袂破空聲！
嚴鷹心中警兆驟生，不及回頭，身形猛地向前撲出，同時反手向後一拍！
「啪！」一聲脆響，他手掌與一隻悄無聲息拍向他後心的手掌對了一記！一股陰柔卻凌厲的勁力透掌而來，震得他手臂微麻。
嚴鷹借力向前翻滾，穩住身形，霍然轉身。
只見身後不遠處，一道瘦削的黑影靜靜立在廊柱陰影下，正是燕青！
「特使大人，夜深人靜，不在房中安歇，何以在此？」燕青聲音平淡。
嚴鷹心中一凜，知道行蹤暴露。
他站直身體，撣了撣衣袍，面色不改：「本官夜間巡查防務，聽得此處似有異響，特來查看。你是何人？」
「末將燕青，奉命護衛內院。」燕青拱手，「守備大人有令，內院重地，夜間任何人不得擅入，以防奸細。」
與此同時，周圍陰影中，悄無聲息地又冒出四名黑衣勁裝的夜不收，手持弩箭，封死了嚴鷹所有退路。
「本官乃兵部特使，核查防務，自然有權巡查各處。何需手令？」嚴鷹強作鎮定。
「內院乃女眷居所，非防務之地，更非特使職權範圍。」燕青寸步不讓，「此刻，請回。」
氣氛瞬間凝固。四名夜不收的弩箭，在黑暗中閃爍著幽冷的光。
「……是本官唐突了。」
嚴鷹忽然哈哈一笑，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生。
「既是林守備家眷內院，自當避嫌。本官這就回去。燕將軍忠於職守，很好。」說著，他竟真的轉身，向月洞門方向走去。
回到東廂房，冷麵也恰好回來，對嚴鷹微微搖頭，示意西院並無發現。
第二日，嚴鷹與冷麵依舊按部就班，核查城外屯堡烽燧。
回到城中，嚴鷹未再提留宿守備府，率眾住進驛館。
這看似退讓，林烽卻知，暗處的較量，才剛剛開始。
果然，接下來的兩日，鐵壁城看似平靜的街巷下，暗流涌動。
城中幾家貨棧客棧，新來的「行商」出手大方，卻對邊地古事傳說興趣濃厚，尤其留意「前朝」、「王爺」、「寶藏」、「古玉」之類字眼。
舊書攤、古玩店，有人高價求購「前朝碑拓」、「古舊玉器」，甚至拿著簡略圖樣詢問。
更甚者，城中唯一通曉些金石的老學究家中半夜遭竊，幾本古玉鑒考書籍和幾張拓片丟失。
「守備，這幫鷹爪子，來陰的了！」雷豹怒道，「不如抓幾個，敲打敲打？」
另一人稍年輕些，面容普通，唯有一雙眼睛看人時總帶著三分審視七分淡漠，是副手冷麵。
這隊人在鐵壁城南門被攔下。守門士卒驗看其遞上的勘合文書，是兵部簽發的、核查北境軍鎮防務與糧儲的特使憑證，。
「原來是兵部特使，失敬。請稍候，容我等通稟守備大人。」城門隊正不敢怠慢，派人飛報守備府。
不多時，林烽一身尋常戎服，未著甲冑，正大步走來。對嚴鷹、冷麵抱拳道：「末將林烽，見過嚴特使、冷特使。軍務纏身，迎迓來遲，還請恕罪。」
嚴鷹目光落在林烽身上，打量片刻，也拱手還禮：「林守備客氣。本官奉命而來，職責所在，需即刻查驗城中武庫、糧倉、及各處防務要地。另外，有些文書卷宗，也需在守備府衙查閱。煩請林守備引路，先去守備府。」
「請隨我來。只是府中女眷內院，不便驚擾，還請特使體諒。」
嚴鷹點頭：「林守備思慮周全。既如此，便請林守備引路。」
一行人來到守備府。
嚴鷹與冷麵查閱得極為仔細，從兵員名冊、防區部署、巡哨記錄，到糧草入庫支出、軍械損耗補充、城牆修繕帳目，事無巨細，一一核對。
核查持續了近兩個時辰，天色已暗。
嚴鷹合上最後一卷文書，臉上依舊沒什麼表情，只是道：「林守備治軍嚴謹，帳目清晰，防務亦算周密。本官會據實回稟兵部。」
「特使辛苦，驛館已備好熱水飯食，請先歇息。」林烽道。
「不必了。」嚴鷹卻擺擺手，目光似是不經意地掃過守備府深處。
「本官職責所在，需日夜惕厲。就在守備府前院，借一間廂房暫歇即可。也好隨時請教林守備軍務。至於我那些手下，讓他們在府外尋處營房安頓便是。」
他要住在守備府！這無疑是極大的不安定因素。
林烽心頭一沉，面上卻只能道：「這……府中簡陋，恐怠慢了特使。」
「無妨。邊關將士尚且不懼艱苦，本官豈敢挑剔？」嚴鷹語氣堅決。
「既如此，韓韜，立刻收拾東廂房，供兩位特使歇息。一應用度，務必備齊。」林烽對韓韜道。
回到後院書房，林烽臉色沉了下來。
「守備，這嚴鷹分明是衝著內院來的！」韓韜低聲道，「他若夜間……」
「我知道。」林烽道，「你告訴燕青，內院守衛，由他全權負責，再加雙崗。」
「是！」。
「另外，告訴沈清漪，讓她和謝姑娘、白小荷，今晚都到雲璃房中歇息。沒有我的聲音，無論外面有何動靜，絕不可開門查看。讓她們備好防身之物。」
「明白！」
子時三刻，萬籟俱寂。守備府內，除了巡夜士卒規律的腳步聲和梆子聲，再無其他響動。
兩道黑影，如同鬼魅般從東廂房悄然滑出，融入廊下陰影。
嚴鷹身形一折，向著內院方向潛去。冷麵則向西院摸去。
內院月洞門前，兩名守衛持槍而立，目光警惕。
嚴鷹伏在暗處，觀察片刻，從懷中摸出兩枚石子，屈指一彈，分射向月洞門左右兩側的牆頭！
「噗！噗！」兩聲輕響。
「什麼人？！」兩名守衛立刻轉頭，看向牆頭方向。
就在這瞬間，嚴鷹身形如電，貼著地面，從兩人視線死角疾掠而過，無聲無息地穿過月洞門，進入了內院！
內院更加寂靜，只有正房和東、西廂房還亮著微弱的燈光。
嚴鷹在假山、花木陰影中快速移動，靠近正房窗下。他屏息凝神，側耳傾聽。
屋內隱隱有女子低語聲，似是多人，但聽不真切。
忽然，他耳畔傳來一聲極輕微的、衣袂破空聲！
嚴鷹心中警兆驟生，不及回頭，身形猛地向前撲出，同時反手向後一拍！
「啪！」一聲脆響，他手掌與一隻悄無聲息拍向他後心的手掌對了一記！一股陰柔卻凌厲的勁力透掌而來，震得他手臂微麻。
嚴鷹借力向前翻滾，穩住身形，霍然轉身。
只見身後不遠處，一道瘦削的黑影靜靜立在廊柱陰影下，正是燕青！
「特使大人，夜深人靜，不在房中安歇，何以在此？」燕青聲音平淡。
嚴鷹心中一凜，知道行蹤暴露。
他站直身體，撣了撣衣袍，面色不改：「本官夜間巡查防務，聽得此處似有異響，特來查看。你是何人？」
「末將燕青，奉命護衛內院。」燕青拱手，「守備大人有令，內院重地，夜間任何人不得擅入，以防奸細。」
與此同時，周圍陰影中，悄無聲息地又冒出四名黑衣勁裝的夜不收，手持弩箭，封死了嚴鷹所有退路。
「本官乃兵部特使，核查防務，自然有權巡查各處。何需手令？」嚴鷹強作鎮定。
「內院乃女眷居所，非防務之地，更非特使職權範圍。」燕青寸步不讓，「此刻，請回。」
氣氛瞬間凝固。四名夜不收的弩箭，在黑暗中閃爍著幽冷的光。
「……是本官唐突了。」
嚴鷹忽然哈哈一笑，仿佛剛才的劍拔弩張從未發生。
「既是林守備家眷內院，自當避嫌。本官這就回去。燕將軍忠於職守，很好。」說著，他竟真的轉身，向月洞門方向走去。
回到東廂房，冷麵也恰好回來，對嚴鷹微微搖頭，示意西院並無發現。
第二日，嚴鷹與冷麵依舊按部就班，核查城外屯堡烽燧。
回到城中，嚴鷹未再提留宿守備府，率眾住進驛館。
這看似退讓，林烽卻知，暗處的較量，才剛剛開始。
果然，接下來的兩日，鐵壁城看似平靜的街巷下，暗流涌動。
城中幾家貨棧客棧，新來的「行商」出手大方，卻對邊地古事傳說興趣濃厚，尤其留意「前朝」、「王爺」、「寶藏」、「古玉」之類字眼。
舊書攤、古玩店，有人高價求購「前朝碑拓」、「古舊玉器」，甚至拿著簡略圖樣詢問。
更甚者，城中唯一通曉些金石的老學究家中半夜遭竊，幾本古玉鑒考書籍和幾張拓片丟失。
「守備，這幫鷹爪子，來陰的了！」雷豹怒道，「不如抓幾個，敲打敲打？」