第43章 男人之路
陳淵站在門口，聽著這些數字，心中湧起一股荒謬感。
邊關將士在浴血奮戰，朝中大臣在勾心鬥角，國庫卻空了...
「楊閣老。」大長公主看向楊榮，「你有什麼辦法？」
楊榮沉默了很久，最後說：「只能...加賦。」
大長公主冷笑，「百姓現在什麼樣子，你不知道？去年山東大旱，今年河南蝗災，再加賦，是要逼民造反嗎？」
「那殿下說怎麼辦？」楊榮也急了，「沒錢，怎麼打仗？沒糧，怎麼守城？難道眼睜睜看著韃靼打進來？」
「本宮沒說不行。」大長公主看著他，「但加賦之前，先把該收的收回來。」
「該收的？」
「曹吉祥貪的那些。」大長公主一字一句，「還有他那些黨羽貪的那些。帳冊在金英那裡，上面的人，一個都跑不了。抄他們的家，充他們的產。本宮倒要看看，這些蛀蟲這些年，吸了多少血。」
楊榮臉色變了：「殿下，這...這會引發朝局動盪...」
大長公主笑了，笑聲冰冷，「楊閣老，韃靼都快打到家門口了，你還怕動盪？你是怕動盪，還是怕...你自己的名字也在帳冊上？」
楊榮渾身一震：「殿下！臣...」
「你放心，帳冊上沒有你的名字。」大長公主打斷他，「但有沒有你門生故吏的名字，本宮就不知道了。楊閣老，現在是非常時期，本宮可以網開一面。只要你配合，把該抄的家抄了，該充的產充了，以前的事，本宮可以不計較。」
這是交易。
赤裸裸的交易。
楊榮臉色白了又青，青了又白，最後深深一揖：「臣...遵旨。」
「好。」
大長公主轉向王驥，「王尚書，你現在就去京營點兵，明日出發。胡尚書，你擬旨，山東、河南各調兵三萬，江南調糧一百萬石，走漕運，日夜兼程。」
「是。」
三人領命而去。
殿內只剩大長公主和陳淵。
「明淵。」大長公主忽然說，「本宮要你去南京。」
陳淵一愣：「南京？」
「對。」大長公主走到窗邊，「成國公去了南京，漢王餘黨也在那裡。如果他們在後方作亂，我們腹背受敵，必敗無疑。本宮要你去，盯著他們，必要的時候...」
她沒說完，但陳淵懂了。
必要的時候，除掉他們。
「可是殿下身邊...」
「本宮身邊有秦湘，有趙叔，有錦衣衛。」
大長公主轉身看著他，「但你不一樣。你在邊關待過，知道怎麼打仗；你在京城這些天，也學了怎麼用腦子。南京那邊，需要一個既懂武又懂文的人。你，最合適。」
陳淵沉默片刻：「臣什麼時候出發？」
「明天。」大長公主說，「本宮會給你一道密旨，封你為欽差大臣，巡查南京軍務。明面上是這個，實際上...你自己知道。」
「臣明白。」
「還有。」大長公主從懷中取出一封信，「這封信，你帶給一個人。」
「誰？」
「徐輝祖。」大長公主說，「魏國公徐輝祖，中山王徐達之後，現在鎮守南京。他是老將，忠誠可靠。你見到他，把這封信給他，他會幫你。」
陳淵接過信，信封上寫著「魏國公親啟」，沒有落款。
「記住。」大長公主看著他，眼神複雜，「南京不比京城，那裡天高皇帝遠，什麼事都可能發生。你要小心，活著回來。」
「臣會的。」
大長公主點點頭，似乎還想說什麼，但最終只是擺擺手：「去吧，準備準備。今晚...陪本宮吃頓飯。」
這是她第一次用這樣的語氣說話。
不是命令，不是吩咐，而是請求。
陳淵心中一軟：「是。」
晚膳擺在永壽宮偏殿，菜很簡單，四菜一湯。
大長公主、陳淵、陳瑾、秦湘，四個人圍桌而坐，像尋常人家。
但誰都知道，這不尋常。
「明淵這一去，不知什麼時候能回來。」大長公主給陳淵夾了塊肉，「南京冬天陰冷，多帶些衣裳。」
「謝殿下。」
「還叫殿下？」
大長公主看著他。
陳淵張了張嘴，那個字卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
大長公主眼中閃過一絲失落，但很快掩飾過去：「算了，不急。等你回來再說。」
陳瑾在旁邊紅了眼眶：「淵哥，我跟你一起去。」
「不行。」陳淵搖頭，「你要留在殿下身邊。殿下需要人保護，太子也需要人教。你的責任，不比我的輕。」
「可是我...」
「陳瑾。」大長公主開口，「聽你哥的。你在宮裡，好好學，好好練。等你們兄弟再見時，本宮希望看到一個能獨當一面的陳瑾。」
陳瑾用力點頭：「一定會的！」
秦湘一直沉默，這時才說：「公子，青龍會那邊...要不要打個招呼？」
陳淵想了想：「要。你告訴衛青龍，我去南京，可能需要他幫忙。」
「他若問為什麼...」
「就說，這是交易。」陳淵說，「他幫我，我幫他。曹吉祥雖然倒了，但東廠的勢力還在。他想報仇，想站穩腳跟，需要朝廷里有人。我，就是那個人。」
秦湘點頭：「我明白了。」
飯後，陳淵回到自己房間，開始收拾行裝。
飛魚服不能穿了，要換便服；繡春刀要帶，但得藏好；還有那把趙王留下的匕首，也要帶上...
正收拾著，敲門聲響起。
陳瑾端著一個小包裹進來，放在桌上：「淵哥，這個給你。」
「什麼？」
陳瑾打開包裹，裡面是一套棉衣，針腳細密，但歪歪扭扭，一看就是新手做的。
「我...我自己縫的。」陳瑾不好意思地說，「手藝不好，但至少厚實。南京冬天濕冷，你多穿點。」
陳淵看著那套棉衣，又看看陳瑾手上的針眼——這孩子，這些天白天學文習武，晚上還偷偷縫衣服...
他心中一暖，拍拍陳瑾的肩：「謝謝。我會穿的。」
「淵哥...」陳瑾忽然哭了，「你一定要回來。陳家...就剩我們倆了。」
陳淵抱了抱他：「放心，我會回來。我還要看著你娶妻生子，看著陳家開枝散葉。」
陳瑾用力點頭。
夜深了。
陳淵躺在床上，卻睡不著。
明天，他要去南京。
那裡有叛逃的成國公，有漢王餘黨，有未知的危險。
但他必須去。
因為這是他的責任。
是他作為大長公主的兒子，作為陳家的養子，作為大明臣子的責任。
窗外，又下雪了。
雪花無聲，覆蓋了宮殿，覆蓋了京城，也覆蓋了那些即將遠行的人的腳印。
但有些腳印，是雪蓋不住的。
比如責任，比如擔當。
比如，一個男人的路。
邊關將士在浴血奮戰，朝中大臣在勾心鬥角，國庫卻空了...
「楊閣老。」大長公主看向楊榮，「你有什麼辦法？」
楊榮沉默了很久，最後說：「只能...加賦。」
大長公主冷笑，「百姓現在什麼樣子，你不知道？去年山東大旱，今年河南蝗災，再加賦，是要逼民造反嗎？」
「那殿下說怎麼辦？」楊榮也急了，「沒錢，怎麼打仗？沒糧，怎麼守城？難道眼睜睜看著韃靼打進來？」
「本宮沒說不行。」大長公主看著他，「但加賦之前，先把該收的收回來。」
「該收的？」
「曹吉祥貪的那些。」大長公主一字一句，「還有他那些黨羽貪的那些。帳冊在金英那裡，上面的人，一個都跑不了。抄他們的家，充他們的產。本宮倒要看看，這些蛀蟲這些年，吸了多少血。」
楊榮臉色變了：「殿下，這...這會引發朝局動盪...」
大長公主笑了，笑聲冰冷，「楊閣老，韃靼都快打到家門口了，你還怕動盪？你是怕動盪，還是怕...你自己的名字也在帳冊上？」
楊榮渾身一震：「殿下！臣...」
「你放心，帳冊上沒有你的名字。」大長公主打斷他，「但有沒有你門生故吏的名字，本宮就不知道了。楊閣老，現在是非常時期，本宮可以網開一面。只要你配合，把該抄的家抄了，該充的產充了，以前的事，本宮可以不計較。」
這是交易。
赤裸裸的交易。
楊榮臉色白了又青，青了又白，最後深深一揖：「臣...遵旨。」
「好。」
大長公主轉向王驥，「王尚書，你現在就去京營點兵，明日出發。胡尚書，你擬旨，山東、河南各調兵三萬，江南調糧一百萬石，走漕運，日夜兼程。」
「是。」
三人領命而去。
殿內只剩大長公主和陳淵。
「明淵。」大長公主忽然說，「本宮要你去南京。」
陳淵一愣：「南京？」
「對。」大長公主走到窗邊，「成國公去了南京，漢王餘黨也在那裡。如果他們在後方作亂，我們腹背受敵，必敗無疑。本宮要你去，盯著他們，必要的時候...」
她沒說完，但陳淵懂了。
必要的時候，除掉他們。
「可是殿下身邊...」
「本宮身邊有秦湘，有趙叔，有錦衣衛。」
大長公主轉身看著他，「但你不一樣。你在邊關待過，知道怎麼打仗；你在京城這些天，也學了怎麼用腦子。南京那邊，需要一個既懂武又懂文的人。你，最合適。」
陳淵沉默片刻：「臣什麼時候出發？」
「明天。」大長公主說，「本宮會給你一道密旨，封你為欽差大臣，巡查南京軍務。明面上是這個，實際上...你自己知道。」
「臣明白。」
「還有。」大長公主從懷中取出一封信，「這封信，你帶給一個人。」
「誰？」
「徐輝祖。」大長公主說，「魏國公徐輝祖，中山王徐達之後，現在鎮守南京。他是老將，忠誠可靠。你見到他，把這封信給他，他會幫你。」
陳淵接過信，信封上寫著「魏國公親啟」，沒有落款。
「記住。」大長公主看著他，眼神複雜，「南京不比京城，那裡天高皇帝遠，什麼事都可能發生。你要小心，活著回來。」
「臣會的。」
大長公主點點頭，似乎還想說什麼，但最終只是擺擺手：「去吧，準備準備。今晚...陪本宮吃頓飯。」
這是她第一次用這樣的語氣說話。
不是命令，不是吩咐，而是請求。
陳淵心中一軟：「是。」
晚膳擺在永壽宮偏殿，菜很簡單，四菜一湯。
大長公主、陳淵、陳瑾、秦湘，四個人圍桌而坐，像尋常人家。
但誰都知道，這不尋常。
「明淵這一去，不知什麼時候能回來。」大長公主給陳淵夾了塊肉，「南京冬天陰冷，多帶些衣裳。」
「謝殿下。」
「還叫殿下？」
大長公主看著他。
陳淵張了張嘴，那個字卡在喉嚨里，怎麼也說不出來。
大長公主眼中閃過一絲失落，但很快掩飾過去：「算了，不急。等你回來再說。」
陳瑾在旁邊紅了眼眶：「淵哥，我跟你一起去。」
「不行。」陳淵搖頭，「你要留在殿下身邊。殿下需要人保護，太子也需要人教。你的責任，不比我的輕。」
「可是我...」
「陳瑾。」大長公主開口，「聽你哥的。你在宮裡，好好學，好好練。等你們兄弟再見時，本宮希望看到一個能獨當一面的陳瑾。」
陳瑾用力點頭：「一定會的！」
秦湘一直沉默，這時才說：「公子，青龍會那邊...要不要打個招呼？」
陳淵想了想：「要。你告訴衛青龍，我去南京，可能需要他幫忙。」
「他若問為什麼...」
「就說，這是交易。」陳淵說，「他幫我，我幫他。曹吉祥雖然倒了，但東廠的勢力還在。他想報仇，想站穩腳跟，需要朝廷里有人。我，就是那個人。」
秦湘點頭：「我明白了。」
飯後，陳淵回到自己房間，開始收拾行裝。
飛魚服不能穿了，要換便服；繡春刀要帶，但得藏好；還有那把趙王留下的匕首，也要帶上...
正收拾著，敲門聲響起。
陳瑾端著一個小包裹進來，放在桌上：「淵哥，這個給你。」
「什麼？」
陳瑾打開包裹，裡面是一套棉衣，針腳細密，但歪歪扭扭，一看就是新手做的。
「我...我自己縫的。」陳瑾不好意思地說，「手藝不好，但至少厚實。南京冬天濕冷，你多穿點。」
陳淵看著那套棉衣，又看看陳瑾手上的針眼——這孩子，這些天白天學文習武，晚上還偷偷縫衣服...
他心中一暖，拍拍陳瑾的肩：「謝謝。我會穿的。」
「淵哥...」陳瑾忽然哭了，「你一定要回來。陳家...就剩我們倆了。」
陳淵抱了抱他：「放心，我會回來。我還要看著你娶妻生子，看著陳家開枝散葉。」
陳瑾用力點頭。
夜深了。
陳淵躺在床上，卻睡不著。
明天，他要去南京。
那裡有叛逃的成國公，有漢王餘黨，有未知的危險。
但他必須去。
因為這是他的責任。
是他作為大長公主的兒子，作為陳家的養子，作為大明臣子的責任。
窗外，又下雪了。
雪花無聲，覆蓋了宮殿，覆蓋了京城，也覆蓋了那些即將遠行的人的腳印。
但有些腳印，是雪蓋不住的。
比如責任，比如擔當。
比如，一個男人的路。