第19章 佛前劫灰（中）
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通往少林寺的大路平整，聯軍停在距少林寺兩百丈外，蕭情故在中軍遙望熟悉的廟宇，除了樓台上的旗僧，不見任何人影。千年古剎寧靜依舊，莊嚴依舊，這場進攻仿佛是對佛的冒犯。
圍牆僅兩丈高，正僧們並沒有自少嵩之爭中學到教訓，說高牆會讓少林如同城池而非廟宇。兩丈的高度難不倒輕功好的弟子，這便宜了沒有攜帶攻城器具的聯軍，或許這也是覺空意欲遷移至洛陽的主因，建造城池曠時費日，但僅憑一座山頭無法抵禦強敵。
對嚴非錫而言，這一刻令素來冷靜冷酷的他也壓抑不住心底的顫抖。長年以來，少林就是壓在華山頭上的山，而今，這座山要倒了。
「鐺——」，悠揚的鐘聲響起。是講經的升座鐘？警鐘？抑或是催促聯軍進攻的戰鍾？
「殺！」隨著一聲不合時宜的長嘯，嚴非錫劍指天際，狼頭旗迎風招展，鼓聲雷動，古銓新持鐵筆率領交戰隊策馬前沖。
遠方樓台上，旗僧高舉旗幟，箭雨傾盆而下，卻被騎兵一衝而過。第一批衝鋒的俱是輕功上好的弟子，大半是蕭情故闖過天險古道時率領的跳蕩軍，一近牆邊，有人踏著馬背縱身而起，有人直接飛躍，各顯神通翻過城牆，牆內傳來高昂的喊殺聲。
第二波騎兵分往東西兩面，是華山弟子組成的佯攻隊，旨在分散敵軍守兵。第三波是步兵，仍由華山弟子組成，乃是攻打正門。一次湧上太多人只會塞在牆外承受箭雨，聯軍攻勢必須像浪潮般一波波拍打。第一波剛翻過牆，慌亂奔逃的馬匹還在大院前，第三波步兵已經來到牆邊，拋出鉤索勾住圍牆，方便後面輕功較差的弟子翻過。
第四波緊接而上，頃刻間已有數百名聯軍弟子闖進少林，他們任務有二，一是搶占圍牆下的空地，為後面弟子鋪路，二是爭奪大門，大門一開，聯軍鐵騎就可一擁而入，人數優勢將得以發揮。
但莊嚴宏偉的大門依舊紋絲不動，蕭情故只聽得震天的殺聲從門內隱隱傳來，也不知裡頭戰況如何。雙龍趙子敬高聲大喝，驟馬飛馳，手持雙拐率隊殺出，這是第五波衝鋒，趙子敬揮擋下箭雨，就在此時，一顆人頭被從院內擲出……
是大將古銓新的人頭。
趙子敬大吃一驚，第五波弟子還來不及趕到城牆下，大將古銓新已遭斬首。隨即又有上百顆人頭被陸續扔出牆外，天上竟下起密集的人頭雨，這陣仗如何讓人不驚？第五波衝鋒隊登時怯了，隊伍大亂，加之箭雨來襲，華山弟子抱頭鼠竄，趙子敬連斃兩名弟子，依然收遏不住。這番進攻本是一波接著一波，大將也隨之而上，前軍亂，後方攻勢就得中斷，嚴非錫臉色鐵青。
嚴烜城見著人頭雨也是吃驚，更沒料到古銓新死得如此輕易。卻聽身後方敬酒嘖了一聲，似在惋惜，嚴烜城忍不住回頭問道：「方師叔怎麼看？」
「不怎麼看，就是可惜第一個進去的不是趙子敬。」
方敬酒必是記恨趙子敬與杜吟松追捕他之仇。嚴烜城見不遠處的嚴昭疇一臉凝重，正策馬靠近蕭情故，他怕這弟弟心懷不軌，忙也策馬上前。
蕭情故與蘇亦霖是嵩山派領軍人物，兩人各領一支精銳，本是要等古銓新與趙子敬率隊攻下大門，從正面帶少嵩聯軍進攻。蕭情故正凝神關注戰局，忽聽有人喊道：「蕭兄！」回頭望去，來者卻是嚴昭疇，又見嚴烜城也從另一邊趕來。
蕭情故問道：「二公子何事？」
嚴昭疇道：「少林底子深，這群假和尚爪子很硬。」
蕭情故道：「守衛少林的都是堂僧，多是菁英弟子。」
說是堂僧，其實大概都不是真和尚了。
前方好不容易整好隊伍，第五波攻勢壓上，蕭情故深知少林是武學正宗，若論單打獨鬥，少林弟子在諸多門派中獨占鰲頭，尤其勝過唐門這類不以武功見長的門派，這點毋庸置疑。少林寺內有堂僧三千，九大家最後的護衛軍必然都是最精銳的人員，即便如此，仍是連他也沒料到古銓新會死得如此之快。
「覺空丟人頭這招太陰損，毫無高僧模樣，俗僧果然兇殘，我們的弟子都被嚇著了。」嚴昭疇話鋒一轉，「蕭兄出身少林，還是覺如大師親傳，這裡也有不少少林弟子為護法而來，見著覺空手段，必然惱怒他毀壞三寶之名，蕭兄，此時正需提振士氣。」
嚴烜城忙道：「正面衝鋒太危險了！」
嚴昭疇沉著臉道：「大哥說的這是什麼話？古銓新、趙子敬，哪個不是華山大將，他們難道就不危險？你非得逼杜吟松穿著那身鐵甲翻牆？古銓新的人頭被扔出來了，爹連哼都沒哼一聲，難道我華山大將的命就不是命了，只能我們華山大將犯險？」
被弟弟一陣搶白，嚴烜城卻是早已習慣被斥責，只道：「蕭兄是嵩山領軍大將，地位跟你我一般，不宜作為前鋒。」
嚴昭疇道：「看來得我去了？」
嚴烜城忙道：「我去吧！」
嚴昭疇大笑：「大哥要能成，讓你拿這功勞又何妨？只不過，你這麼貪生怕死的人都得上前，其他人不汗顏嗎？」
這種陰陽怪氣蕭情故從師父跟岳父嘴裡聽得多了，哪能聽不出用意？雖然嚴昭疇沒安好心，但如他所言，現在第八波攻勢已湧進圍牆，趙子敬也早已躍入寺內，大門卻紋絲不動，圍牆後方不知是怎樣驚心動魄的血戰，如此下去，要是等趙子敬的人頭也被扔出來，就不只是動搖軍心，而是士氣潰散了。
他道：「我率領一支隊伍從東面進攻。」
嚴昭疇道：「力分則弱，再說正面戰場上死了大將，從東面入無法提振士氣。不如這樣，亦霖率一支隊伍往東西兩面包抄佯攻，蕭兄率領少林精銳弟子自正面衝鋒。」
嚴烜城察覺自己越說越對蕭情故不利，倒像是跟二弟唱雙簧似的，只得轉頭問蘇亦霖：「亦霖怎麼說？」
蕭情故不想讓蘇亦霖為難，搶先開口道：「二公子所言甚是，就由蕭某來打前鋒。」驟馬向前，高聲疾呼，「少林弟子隨我來！」
蘇亦霖也不阻止，只道：「昭疇，我派一支隊伍佯攻東面，等大門一開，咱們一起去幫你爹。」
蕭情故點了五百名少林弟子，向嚴非錫請戰，獲准後高喊：「少林弟子，奪回少林！」說罷縱馬直奔，抽出銀槍架開箭雨，蹲在馬上猛地一躍，身子一歪，腰背貼著圍牆翻了過去。這一下可不為賣弄，跳得高了搞不好會中箭，圍牆下又站滿敵人，頭上腳下正好迎敵。
眼前天地倒懸，果見一名俗家弟子揮刀砍來，蕭情故以長槍戳倒敵人，身子堪堪翻過圍牆，雙腳向牆面一蹬，身子向前飛出，長槍一掃逼出一塊空地，落腳在一名華山弟子肚上，把紅白腸子一齊踏飛出來。
蕭情故一落地，即刻長槍連點護住周身。一把月牙鏟架住銀槍，杖頭一壓，一招擺渡翁夜搖舟，杖尾掃上他面門，就這一招便知這群俗家弟子深淺。蕭情故槍尾格擋，左腳將人掃倒，長槍順勢抽出，戳入敵人胸口。
又有一名俗家弟子殺來，身後僧人紛紛攀牆而來將他護住，蕭情故轉頭看大門方向，只見門口堆著層層疊疊的沙包，幾乎把門蓋住，上頭數十個沙包已被打下。周圍兩派弟子混戰，雙龍趙子敬背靠牆壁，正與一名手持錫杖的中年人交手，那人武功極高，趙子敬一時討不了好，聯軍弟子則死傷慘重，看似陷入頹勢，但湧入的人數漸眾，實則已逐漸取得優勢。
蕭情故高聲喊道：「跟我來！」率隊往門口殺去。趕至門口，趙子敬久戰力疲，雙拐格架不住，被那中年人一杖掃中肩膀，他武功高強，危急間借勢化勁撞向沙包，這才沒被打斷臂骨。
那中年人當頭一杖砸來，趙子敬雙拐上迎，被壓得喘不過氣，蕭情故忙挺槍解救。那人察覺風聲響動，更不回頭，禪杖往後打來，杖槍一交，錫股縫隙恰恰足以套住長槍，雙方同時奮力，那中年人身子一歪向前傾倒，像是支撐不住，若不是這套酒瘋二十七打是師父覺如的絕學之一，蕭情故真要上當搶攻，但他識破關竅，知道這一跌只是虛招，連忙撤槍後退。
那人見蕭情故不上當，恐趙子敬趁機夾攻，身子歪歪倒倒，步伐忽左忽右，猶如酒醉一般，繞至蕭情故身側，一杖掃來，杖上錫環咣啷作響。若是兩人比武，這聲響真能擾人心神，可戰場上殺聲震天哀鴻遍野，早蓋過那咣啷聲，蕭情故對這杖法又甚是熟稔，不去看他身法，只看杖頭指向，見招拆招，十餘杖後，那人討不得便宜，忽見遠方旗號高舉，禪杖虛晃一招，扭頭就走。
蕭情故估莫這人應是還俗僧人，不是覺字輩就是了字輩，恐一時難以收拾，當下也不追趕。見旗號忽改，大批俗僧弟子往東面奔去，料是蘇亦霖佯攻奏效，他忙喊道：「快開大門！」
數百名聯軍弟子圍成個大圈禦敵，趙子敬喝令眾人推開沙包。不久後，沙包盡去，那大門用鐵鎖纏繞，推開不得，十數名弟子齊心合力去撞，只撞得巨大木門砰砰作響，無疑提升了門外聯軍士氣，一時間大批弟子翻過圍牆湧入。
趙子敬舉雙拐將鐵鏈砸斷，隨著喀啦聲響，少林寺大門終於開了。嚴非錫等候已久，劍尖向前一指，杜吟鬆手提狼牙棒率隊大步向前。嚴非錫親率隊殺上，四十名護衛隊緊跟在後，騎兵盡出，嚴烜城、嚴昭疇也率隊跟上，越過杜吟松帶領的部隊。
嚴非錫一馬當先，他要當第一個踏破少林大門的華山人。
大門被破，塔樓上旗號又變，俗僧弟子紛紛撤逃。趙子敬負傷撤退，蕭情故望著當先闖入的嚴非錫，鬆了口氣。
無論覺空怎樣神通廣大，在絕對的兵力優勢面前也無能為力，蕭情故正想著，聞得一聲喚，抬頭望去，卻是嚴烜城兄弟與方敬酒來了。
嚴烜城喜道：「蕭兄有本事，這麼快就攻破了大門！」
嚴昭疇冷著臉道：「看來少林也不過如此，是我們被嚇著，高估他們了。」
蕭情故自覺這次闖門只是時機恰當，算不上什麼功勞，更談不上苦戰，只道：「是亦霖的佯攻引走了敵軍。」
嚴昭疇道：「咱們去接應爹爹！」
嚴烜城要了一匹馬給蕭情故，三人率隊向前。華山隊伍長驅直入，來回縱橫，但交戰者甚少，嚴昭疇道：「敵人無鬥志，已經潰逃。」下令招降。
蕭情故心中起疑：「駐守少林的堂僧至少三千，加上無名寺監僧，人數只多不少，當中更有不少高手。搶占圍牆雖比攻破容易，但牆下聚眾，以多打少，以少林弟子的武功，只折損個一兩千人絕計攻不進來。牆下傷亡的俗僧弟子至多不過數百，其餘人去哪了？若說是潰逃了，九大家的衛樞軍都是最忠心的弟子，覺空招來守少林的堂僧怎可能會輕易潰逃，莫非有詐？」
正沉思間，聽得有人大喊：「大哥！二哥！情故！」蕭情故轉頭望去，卻是蘇亦霖率隊趕來。
嚴昭疇笑道：「你不是在東面，怎麼來得這麼快？」
蘇亦霖皺眉道：「我率隊佯攻，翻牆即過，根本沒遇到攔阻！」
蕭情故「咦」了一聲：「所以少林弟子撤退，不是去救援東西兩面？」
蘇亦霖搖頭：「不是，東面一個少林弟子也沒見著！」
嚴烜城大驚：「爹呢？」
華山隊伍正四散驅趕俗僧弟子，見敵人稀少，以為得勝，都已鬆懈。嚴昭疇道：「我去收攏弟子！」
嚴烜城急道：「來不及了！」策馬狂奔，其餘四人只得棄了隊伍跟上。
少林寺道路簡單，自大門而入是一條筆直大道，左右四院分列，大雄寶殿就位於四院當中。嚴非錫率領一支三千人的大隊往大雄寶殿奔去，隊伍中段剛過文殊普賢兩院，忽聞一聲喊，前方大雄寶殿後轉出黑壓壓一片人頭，個個手持弓箭蓄勢待發。
嚴非錫心知自己得意忘形，走得太快以致中伏，撥馬欲退，身後文殊普賢兩院圍牆後又翻出大批少林弟子，殺聲震天，將這支三千人大隊從中截斷，堵住前後左右道路，與嵩山弟子戰成一團。原來方才少林僧人並非被佯攻吸引，而是退到大雄寶殿集結埋伏，坐等嚴非錫入包圍圈。
嚴非錫冷笑一聲，高聲喝道：「覺空，你已是窮途末路，這點把戲何足道哉？」聲音用內力送出，直抵百丈之外，即便殺聲震天，相信覺空也能聽見。
無論如何，聯軍兵力優勢不變，三千堂僧真能個個以一當十不成？阻斷只是一時，覺空武功再高也無能為力。
※
覺空確實聽見了，他就站在大雄寶殿裡。跪在佛前的覺聞誦經聲中斷，將手上念珠放低，道：「朱寶器趕不及了。」
覺空仰望佛像，冷聲道：「差了兩天。」
覺聞低頭道：「貧僧為首座祈福。」
「你當真以為本座需要佛祖保佑？」覺空垂目望向覺聞。
「貧僧是真心想為首座祈福。」覺聞道，「也為覺如祈福。佛佑眾生，佛佑少林。」
「若是本座能活著，往後餘生會放下俗務潛心向佛。」覺空轉身，「但此生，本座絕不向佛低頭。」
大雄寶殿外殺聲震天，俗僧僅餘的兵力死死攔住外圍。三千人不多，堵住道路兩端卻還足夠。
「嚴掌門，別來無恙！」人未現身，聲音先到，穩重洪亮，猶如就在面前一般清晰。嚴非錫抬頭望去，只見一條身披黃色袈裟的高瘦身影從大雄寶殿裡走出，步態沉穩，緩緩走下台階，瞳孔猛地收縮。
隨著那條身影步下階梯，緊跟其後的是漫天箭雨，在半空中交會成團，成為嚴非錫頭頂唯一一朵烏雲。殃雲天降，嚴非錫翻身下馬急退，四十名親衛一擁而上，里八外八，二十四盾如蓮花層層護住矮身蹲下的嚴非錫，遮掩得寸光不漏。
雨落傘面般的聲音清脆響亮，六七名護衛中箭倒地，嚴非錫避得狼狽，大為恚怒，正要怒喝，忽聽一個聲音穿過盾陣：「嚴掌門！」就像之前一般，說話的人恍如正站在面前。
「你覺得他們來得及救你嗎？」
真站在面前了。
嚴非錫只覺前方盾陣晃動，覺空雙臂搭在兩面盾牌上，雙手一分就將兩名盾手震開，踏步入內，雙手再抓，兩面盾牌一分，又將兩人擲出，就這麼抓著扔、抓著扔，轉眼間已扔出八人，如同撥開花苞找尋花蕊一般。左右兩名護衛上前要攔，覺空雙掌一推，砰砰兩聲，兩名護衛被打得筋斷骨折。
箭雨只是用來清空嚴非錫身邊弟子，好騰出一條方便覺空出手的道路。
嚴非錫從沒想過要跟覺空單打獨鬥，即便他正當壯年，對自己武功極為自信，即便覺空已年近七旬，他也不想跟覺空單打獨鬥。千金之子，坐不垂堂，何況勝券在握？
但他也不懼跟覺空單打獨鬥，他有太多優勢。少林弟子雖然阻斷通路，但他身邊還有上千弟子跟四十名精銳護衛，很快就會打破包圍來援，自己難道連這麼點時間都拖延不了？
「嚴掌門！」又來一聲，語氣輕描淡寫。藏身盾下的嚴非錫感覺有光透入，他萬萬沒想到覺空從箭雨落下到拆掉盾陣來到面前竟然這麼快！他正蹲在盾下，覺空高大的身影透過盾陣俯瞰著他，使他倍覺屈辱。
但他沒空憤怒，稍有遲疑就會失去先機。
一道寒光撲向覺空面門，周圍僅存的護衛也揮刀砍去，頃刻間已有七八樣兵器往覺空身上招呼。覺空扭頭避開嚴非錫致命一劍，旋身避開敵刃，左拳右膝撞在兩名弟子胸腹處，將兩人打飛出去，奪下一把腰刀，揮刀劈向嚴非錫。
嚴非錫舉劍相迎，鏘一聲，手腕劇震，借力滑退。覺空身子一飄緊跟而上，兩名護衛忙持盾周護，覺空腳步一錯從側邊踏去，他身高步大，一步就繞至護衛身側，手起一刀斬下一顆頭顱，龍爪抓住另一名弟子後背，勁力一吐摧斷心脈，又揮刀往嚴非錫砍去。嚴非錫知道他內功深厚，不與他硬拼，身子向左一滑，劍光如點刺向覺空，覺空一力降十會，揮刀劈去，劍光乍滅，嚴非錫已趁機退至護衛弟子身旁。
眼見嚴非錫的護衛弟子僅餘二十名，覺空道：「嚴掌門不敢與老僧放對？」說著踏步殺入盾陣。無論盾陣如何緊密，他隨便一踏便能擠進縫隙，舉手一刀便能殺人於頃刻。嚴非錫知道覺空力求速決，而自己絕不能如他所願，當下藏身盾陣之中，左繞右閃，不時挺劍刺來，方位詭異莫測，陰狠狠道：「即便你武功天下第一，今日也非死不可！」手掌一推，將一名護衛推至覺空面前。
覺空隨手一刀將那人斬倒，嚴非錫長劍已至。他不跟覺空鬥力，身形遊走，使華山百花繚亂勢，這套劍法乃是游斗為主，步履極為複雜，忽進忽退，忽左忽右。覺空不隨他起舞，嚴非錫向左，他便向左，嚴非錫向右，他便跟著向右，他身形高大，只一步跨出便似有嚴非錫兩步距離。只見他步履方正，並不出奇，偏偏每一步都踏在嚴非錫下一步上，逼得嚴非錫只能改變步伐，十餘步後，百花繚亂勢不攻自破，若不是又犧牲了幾名護衛，只怕脫不了身。
戰局混亂，俗僧弟子擋住道路中段，華山弟子欲要救援，卻被大雄寶殿兩側的弓箭手射住，又被卷回戰局，即便有零星人闖來，但武功差太遠，連覺空一招都擋不了。
覺空連殺數人，踏步追至嚴非錫身邊，一刀劈下，嚴非錫側身避開，劍光暴起，罩住覺空上半身。覺空手腕抖動，使七十二絕技之一的降魔刀法，但見他左右各劃一刀，看似平平無奇，竟就這麼破了三峰名式之一的東峰朝陽，左掌拍出。嚴非錫忌憚他須彌山掌，不敢硬接，只能縱身退至盾陣旁，眼看這麼下去，等盾陣死完便避無可避了。
嚴非錫心中煩躁，這四十名忠心精銳極為難得，他訓練數年，本擬作戰場上的護衛隊，如今只怕要一戰死盡。但眼下自己占盡優勢，俗僧弟子終究只是靠地形稍稍阻住聯軍，他就不信這四十名護衛死完，外頭的聯軍還殺不進來。此時不宜與覺空玉石俱焚，他當下仍依靠盾陣與覺空周旋，想著先耗覺空體力。
兩人雖過了十餘招，死了二十來名華山弟子，實際上不過盞茶時間。忽聽得一聲大喊：「爹！」嚴非錫吃了一驚，轉頭望去，卻是嚴烜城、嚴昭疇、蘇亦霖、蕭情故、方敬酒五人來到。
原來這五人追上隊伍，正要叫住嚴非錫，兩院伏兵盡出，恰恰把他們隔在大雄寶殿這一側，嚴烜城兄弟忙喊來護衛，死命保他們五人殺至大雄寶殿前的校場。
嚴非錫見五人來到，臉色大變：「你們來做什麼？！」嚴烜城見父親危險，連忙上前，嚴昭疇護兄心切，跟著上前。
覺空只一眼就認出這是嚴非錫兒子，尤其嚴昭疇服色打扮與嚴非錫無二，他猛地回身，腰刀擲向嚴昭疇面門。嚴昭疇只覺寒光撲面，扭頭一避，刀鋒擦著耳邊過去，一回神，眼前已站著一條細瘦高大身影，一張老邁的僧人臉龐俯視著他。
他這輩子從未被人這樣輕蔑地盯視過，但這瞬間恐懼壓過屈辱，嚴昭疇兵器都來不及拔出，足尖一點，使盡平生之力以從未有過的速度向後疾退。
覺空伸手探來，看似慢悠悠一捉，卻無論如何都快了嚴昭疇一步，對覺空而言，嚴昭疇的武功跟那些被他一掌拍死的護衛沒兩樣，連力道都不用多費一分。
在場所有人都知道覺空是齊三爺之前的天下第一，但天下第一這讚譽太籠統，武學之道博大精深，力速巧變各有不同，怎樣才叫天下第一？嚴昭疇沒見著齊子概出手前，以為的天下第一不過是稍勝父親半籌，甚至至今仍是遠遠低估了齊子概，那不是勝過彭千麒與方敬酒聯手這麼簡單。方敬酒則很清楚，自己與彭千麒是使盡全力才能在最後關頭僅僅傷了齊子概一點皮肉。
現場沒人比蕭情故更清楚覺空的可怕，不僅因為他曾是少林堂僧，也因為他是這五人中武功最好的。他對覺空的實力理解得比其他人更深，深知絕不能在覺空面前露出一點破綻，哪怕一個晃神都不行，因此早在覺空擲出腰刀前就已戒備，此時銀槍遞出就要刺覺空面門，逼其自救。
蕭情故的警戒是對的，但嚴烜城卻犯了大錯，他護弟心切，本能喊道：「別傷我弟！」奮不顧身就要撲上前去救嚴昭疇。這是送死，蕭情故這一槍能逼覺空自救，從而救下嚴昭疇，但送上門的嚴烜城勢必落入覺空之手，而如果攔下嚴烜城，救嚴昭疇的機會就會立刻消失。心念電轉間，他來不及決定，本能地抓住嚴烜城手腕，右手長槍仍是遞出。
果然，他慢了，慢了一個呼吸。蘇亦霖又比蕭情故慢了一個呼吸，他連兵器都來不及取，雙掌拍向覺空胸口。
現場還有另一個知道覺空有多可怕的人，那個人就站在嚴家兄弟身後，他叫方敬酒。在這瞬間，他左手精確地捏住了嚴烜城衣角，讓嚴烜城不至於撲得太快，右手拔長劍刺向覺空胸口。他其實可以不用拔劍連鞘刺出，也可以拔短劍而不是長劍，他左右手同樣擅長用劍，但拔出長劍恰恰好也會讓他如自己所料般慢了一個呼吸。
無論旁人從哪方面看，方敬酒都盡力了。
只說眼下事實，這一個個的無疑都太慢了，曾經的天下第一哪怕老了，也不會容許任何人在他面前慢上一個呼吸。覺空右手抓住嚴昭疇手腕，扣住脈門一拉一抱，用嚴昭疇的身體逼方敬酒撤劍，同時扭頭避開銀槍，左掌拍出，將蘇亦霖震得氣血翻湧摔倒在地，接著旋身跨步，只兩轉便擺脫蕭情故等人，面對嚴非錫。他左手臂鐵箍般勒緊嚴昭疇，嚴昭疇只覺自己就要被勒死，面色漲紅，動彈不得，其餘人見嚴昭疇被制，都不敢妄動，只凝神戒備，紛紛把目光看向嚴非錫。
嚴非錫見愛子遭擒，臉色大變，冷笑道：「覺空，你想用我兒逼我退兵？」覺空靜靜看著嚴非錫，右手撫在嚴昭疇天靈蓋上，手臂輕抬便將嚴昭疇提起。嚴昭疇雙腳離地不住亂蹬，漲紅著臉喊道：「爹……救我！大哥……救我！」
嚴烜城心神大亂：「爹，快救二弟！」他渾不知自己剛才犯了什麼錯，又要上前，方敬酒將他一把拉住，也不說話，賞了他兩巴掌讓他冷靜。
「你想要什麼，平安離開？」嚴非錫冷聲道，「我可以答應你！」覺空並不答話，輕輕撫著嚴昭疇的頭，忽地五指一張，大手蓋住整個天靈蓋。
嚴昭疇自知危在旦夕，哭喊道：「爹，救我！救我！大哥……」
嚴烜城急得目眥欲裂，厲聲大喊：「放開我弟弟，我做你人質！我爹會放你走的！爹！爹！」
嚴非錫咬牙切齒：「你要什麼條件？！」
覺空仍不回話，面容寧定，低頭望著懷中的嚴昭疇。眾人心知肚明，這和尚非是菩薩，而是殺人的修羅，接著便見覺空五指猛地扣住嚴昭疇天靈蓋……
「你要什麼？！」嚴非錫已然失態，破損的半張臉肌肉不住跳動，「我可以放你走！你帶我兒子走！」
「爹，我們退兵！」嚴烜城大喊，「退兵，不打了！所有人放下兵器！」
「不能放下兵器。」嚴非錫怒吼，「覺空，你走！回冀地跟朱寶器會合，嚴某給你一個東山再起的機會！」
「爹！」嚴烜城哀嚎。對嚴非錫而言，奪得少林竟比二弟性命重要，竟到此時仍不肯鬆口？
「閉嘴！」嚴非錫喝住嚴烜城，又看向覺空，「你到底要什麼？！」
覺空扣著嚴昭疇天靈蓋的手輕輕抬起，嚴昭疇只覺脖子一緊，身體劇痛，大喊：「救命！救命！我的脖子……我的脖子要斷了！」
覺空緩緩將嚴昭疇的頭從脖子上一點點拔起，像拔酒葫蘆塞似的，手越抬越高，嚴昭疇的脖子被越拉越長，長得就像個面人，但他仍未斷氣，只是慘叫。
嚴非錫目眥盡裂，嚴烜城幾乎要昏死過去，蕭情故與蘇亦霖瞠目結舌，連方敬酒都張大了嘴，周圍交戰的弟子們也停下戰鬥，齊齊望來。
「爹……救我……爹……疼，我疼……」
「爹，退兵！為了二弟，快退兵！」
嚴非錫瞪大眼睛，沒人知道他此刻內心的天人交戰。
「啪」一聲輕響，除了嚴昭疇，本該沒人聽見這聲音，但所有人都覺得自己聽到了。嚴昭疇被拉長的脖子上迸出一條細微的裂痕，血珠噴涌，覺空的手越舉越高，那脖子像是隨時會斷。
「覺空，你到底要什麼？殺了他對你有什麼好處？！」
覺空毫不理會，沒開條件就是最好的條件。顯然嚴非錫無法給出他要的條件，那可能是退兵，或者更多，但嚴非錫開不了口，他不願意。
覺空很清楚，於是手越抬越高，嚴昭疇脖子上的血肉已被撕裂開來，兩眼一翻，嘴裡嗚嗚呀呀已說不清話。
最可怕的是，他還活著。
「我兒死了，我要你賠命，要所有俗僧賠命！」嚴非錫怒吼。
脖子上的血肉被撕爛，嚴昭疇沒有慘叫，只有臨死前的呼呼氣聲，他早就叫不出聲了，唯有全身不斷抽搐。
這一刻仿佛被無限拉長，就如嚴昭疇的脖子一般，可人的脖子不可能被無限拉長，裂口越來越大，腦袋與身軀間脆弱的皮肉終是徹底分離，血淋淋的人頭提在覺空手裡，嚴非錫雙腳一軟，幾乎站立不住，嚴烜城跪倒在地，哭嚎聲響徹雲霄。
覺空還沒停下，更可怕的事還在後頭。方敬酒雙目上翻，只作沒見著，蕭情故、蘇亦霖扭過頭去，幾乎要吐出來，而其他弟子就沒這自制力了，無論正俗，無論華山嵩山，或跪在地上，或倚靠牆邊，紛紛嘔吐不止。
覺空竟就這麼抱著嚴昭疇身軀，提著腦袋，一點點將脊椎從身體裡抽出，脊椎被抽離身體時，竟還會如守宮尾巴般輕輕擺動，不少弟子當場昏死過去。
哪怕是戰場上殺人不眨眼之人也從未想過會看到這麼殘酷的景象。
嚴非錫從憤怒到悲傷，到看呆，終至麻木。
「貧僧投降。」覺空終於開口。他放開嚴昭疇，任由屍體滑落腳邊，看了看那顆首級，臉上無任何神色。
「任何人想殺貧僧，貧僧都不會還手，引頸就戮。」
他抓著嚴昭疇的頭轉了個向，將首級的臉朝向嚴非錫，腦袋下面還連著脊椎。
「但是嚴掌門不想親自為子報仇嗎？」
脊椎終於從首級上鬆脫掉落，這竟然能讓一顆首級看起來沒那麼可怕了……
「嚴掌門想親手為兒子報仇。」覺空看著嚴非錫，「那就請你過來，走近些。」
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通往少林寺的大路平整，聯軍停在距少林寺兩百丈外，蕭情故在中軍遙望熟悉的廟宇，除了樓台上的旗僧，不見任何人影。千年古剎寧靜依舊，莊嚴依舊，這場進攻仿佛是對佛的冒犯。
圍牆僅兩丈高，正僧們並沒有自少嵩之爭中學到教訓，說高牆會讓少林如同城池而非廟宇。兩丈的高度難不倒輕功好的弟子，這便宜了沒有攜帶攻城器具的聯軍，或許這也是覺空意欲遷移至洛陽的主因，建造城池曠時費日，但僅憑一座山頭無法抵禦強敵。
對嚴非錫而言，這一刻令素來冷靜冷酷的他也壓抑不住心底的顫抖。長年以來，少林就是壓在華山頭上的山，而今，這座山要倒了。
「鐺——」，悠揚的鐘聲響起。是講經的升座鐘？警鐘？抑或是催促聯軍進攻的戰鍾？
「殺！」隨著一聲不合時宜的長嘯，嚴非錫劍指天際，狼頭旗迎風招展，鼓聲雷動，古銓新持鐵筆率領交戰隊策馬前沖。
遠方樓台上，旗僧高舉旗幟，箭雨傾盆而下，卻被騎兵一衝而過。第一批衝鋒的俱是輕功上好的弟子，大半是蕭情故闖過天險古道時率領的跳蕩軍，一近牆邊，有人踏著馬背縱身而起，有人直接飛躍，各顯神通翻過城牆，牆內傳來高昂的喊殺聲。
第二波騎兵分往東西兩面，是華山弟子組成的佯攻隊，旨在分散敵軍守兵。第三波是步兵，仍由華山弟子組成，乃是攻打正門。一次湧上太多人只會塞在牆外承受箭雨，聯軍攻勢必須像浪潮般一波波拍打。第一波剛翻過牆，慌亂奔逃的馬匹還在大院前，第三波步兵已經來到牆邊，拋出鉤索勾住圍牆，方便後面輕功較差的弟子翻過。
第四波緊接而上，頃刻間已有數百名聯軍弟子闖進少林，他們任務有二，一是搶占圍牆下的空地，為後面弟子鋪路，二是爭奪大門，大門一開，聯軍鐵騎就可一擁而入，人數優勢將得以發揮。
但莊嚴宏偉的大門依舊紋絲不動，蕭情故只聽得震天的殺聲從門內隱隱傳來，也不知裡頭戰況如何。雙龍趙子敬高聲大喝，驟馬飛馳，手持雙拐率隊殺出，這是第五波衝鋒，趙子敬揮擋下箭雨，就在此時，一顆人頭被從院內擲出……
是大將古銓新的人頭。
趙子敬大吃一驚，第五波弟子還來不及趕到城牆下，大將古銓新已遭斬首。隨即又有上百顆人頭被陸續扔出牆外，天上竟下起密集的人頭雨，這陣仗如何讓人不驚？第五波衝鋒隊登時怯了，隊伍大亂，加之箭雨來襲，華山弟子抱頭鼠竄，趙子敬連斃兩名弟子，依然收遏不住。這番進攻本是一波接著一波，大將也隨之而上，前軍亂，後方攻勢就得中斷，嚴非錫臉色鐵青。
嚴烜城見著人頭雨也是吃驚，更沒料到古銓新死得如此輕易。卻聽身後方敬酒嘖了一聲，似在惋惜，嚴烜城忍不住回頭問道：「方師叔怎麼看？」
「不怎麼看，就是可惜第一個進去的不是趙子敬。」
方敬酒必是記恨趙子敬與杜吟松追捕他之仇。嚴烜城見不遠處的嚴昭疇一臉凝重，正策馬靠近蕭情故，他怕這弟弟心懷不軌，忙也策馬上前。
蕭情故與蘇亦霖是嵩山派領軍人物，兩人各領一支精銳，本是要等古銓新與趙子敬率隊攻下大門，從正面帶少嵩聯軍進攻。蕭情故正凝神關注戰局，忽聽有人喊道：「蕭兄！」回頭望去，來者卻是嚴昭疇，又見嚴烜城也從另一邊趕來。
蕭情故問道：「二公子何事？」
嚴昭疇道：「少林底子深，這群假和尚爪子很硬。」
蕭情故道：「守衛少林的都是堂僧，多是菁英弟子。」
說是堂僧，其實大概都不是真和尚了。
前方好不容易整好隊伍，第五波攻勢壓上，蕭情故深知少林是武學正宗，若論單打獨鬥，少林弟子在諸多門派中獨占鰲頭，尤其勝過唐門這類不以武功見長的門派，這點毋庸置疑。少林寺內有堂僧三千，九大家最後的護衛軍必然都是最精銳的人員，即便如此，仍是連他也沒料到古銓新會死得如此之快。
「覺空丟人頭這招太陰損，毫無高僧模樣，俗僧果然兇殘，我們的弟子都被嚇著了。」嚴昭疇話鋒一轉，「蕭兄出身少林，還是覺如大師親傳，這裡也有不少少林弟子為護法而來，見著覺空手段，必然惱怒他毀壞三寶之名，蕭兄，此時正需提振士氣。」
嚴烜城忙道：「正面衝鋒太危險了！」
嚴昭疇沉著臉道：「大哥說的這是什麼話？古銓新、趙子敬，哪個不是華山大將，他們難道就不危險？你非得逼杜吟松穿著那身鐵甲翻牆？古銓新的人頭被扔出來了，爹連哼都沒哼一聲，難道我華山大將的命就不是命了，只能我們華山大將犯險？」
被弟弟一陣搶白，嚴烜城卻是早已習慣被斥責，只道：「蕭兄是嵩山領軍大將，地位跟你我一般，不宜作為前鋒。」
嚴昭疇道：「看來得我去了？」
嚴烜城忙道：「我去吧！」
嚴昭疇大笑：「大哥要能成，讓你拿這功勞又何妨？只不過，你這麼貪生怕死的人都得上前，其他人不汗顏嗎？」
這種陰陽怪氣蕭情故從師父跟岳父嘴裡聽得多了，哪能聽不出用意？雖然嚴昭疇沒安好心，但如他所言，現在第八波攻勢已湧進圍牆，趙子敬也早已躍入寺內，大門卻紋絲不動，圍牆後方不知是怎樣驚心動魄的血戰，如此下去，要是等趙子敬的人頭也被扔出來，就不只是動搖軍心，而是士氣潰散了。
他道：「我率領一支隊伍從東面進攻。」
嚴昭疇道：「力分則弱，再說正面戰場上死了大將，從東面入無法提振士氣。不如這樣，亦霖率一支隊伍往東西兩面包抄佯攻，蕭兄率領少林精銳弟子自正面衝鋒。」
嚴烜城察覺自己越說越對蕭情故不利，倒像是跟二弟唱雙簧似的，只得轉頭問蘇亦霖：「亦霖怎麼說？」
蕭情故不想讓蘇亦霖為難，搶先開口道：「二公子所言甚是，就由蕭某來打前鋒。」驟馬向前，高聲疾呼，「少林弟子隨我來！」
蘇亦霖也不阻止，只道：「昭疇，我派一支隊伍佯攻東面，等大門一開，咱們一起去幫你爹。」
蕭情故點了五百名少林弟子，向嚴非錫請戰，獲准後高喊：「少林弟子，奪回少林！」說罷縱馬直奔，抽出銀槍架開箭雨，蹲在馬上猛地一躍，身子一歪，腰背貼著圍牆翻了過去。這一下可不為賣弄，跳得高了搞不好會中箭，圍牆下又站滿敵人，頭上腳下正好迎敵。
眼前天地倒懸，果見一名俗家弟子揮刀砍來，蕭情故以長槍戳倒敵人，身子堪堪翻過圍牆，雙腳向牆面一蹬，身子向前飛出，長槍一掃逼出一塊空地，落腳在一名華山弟子肚上，把紅白腸子一齊踏飛出來。
蕭情故一落地，即刻長槍連點護住周身。一把月牙鏟架住銀槍，杖頭一壓，一招擺渡翁夜搖舟，杖尾掃上他面門，就這一招便知這群俗家弟子深淺。蕭情故槍尾格擋，左腳將人掃倒，長槍順勢抽出，戳入敵人胸口。
又有一名俗家弟子殺來，身後僧人紛紛攀牆而來將他護住，蕭情故轉頭看大門方向，只見門口堆著層層疊疊的沙包，幾乎把門蓋住，上頭數十個沙包已被打下。周圍兩派弟子混戰，雙龍趙子敬背靠牆壁，正與一名手持錫杖的中年人交手，那人武功極高，趙子敬一時討不了好，聯軍弟子則死傷慘重，看似陷入頹勢，但湧入的人數漸眾，實則已逐漸取得優勢。
蕭情故高聲喊道：「跟我來！」率隊往門口殺去。趕至門口，趙子敬久戰力疲，雙拐格架不住，被那中年人一杖掃中肩膀，他武功高強，危急間借勢化勁撞向沙包，這才沒被打斷臂骨。
那中年人當頭一杖砸來，趙子敬雙拐上迎，被壓得喘不過氣，蕭情故忙挺槍解救。那人察覺風聲響動，更不回頭，禪杖往後打來，杖槍一交，錫股縫隙恰恰足以套住長槍，雙方同時奮力，那中年人身子一歪向前傾倒，像是支撐不住，若不是這套酒瘋二十七打是師父覺如的絕學之一，蕭情故真要上當搶攻，但他識破關竅，知道這一跌只是虛招，連忙撤槍後退。
那人見蕭情故不上當，恐趙子敬趁機夾攻，身子歪歪倒倒，步伐忽左忽右，猶如酒醉一般，繞至蕭情故身側，一杖掃來，杖上錫環咣啷作響。若是兩人比武，這聲響真能擾人心神，可戰場上殺聲震天哀鴻遍野，早蓋過那咣啷聲，蕭情故對這杖法又甚是熟稔，不去看他身法，只看杖頭指向，見招拆招，十餘杖後，那人討不得便宜，忽見遠方旗號高舉，禪杖虛晃一招，扭頭就走。
蕭情故估莫這人應是還俗僧人，不是覺字輩就是了字輩，恐一時難以收拾，當下也不追趕。見旗號忽改，大批俗僧弟子往東面奔去，料是蘇亦霖佯攻奏效，他忙喊道：「快開大門！」
數百名聯軍弟子圍成個大圈禦敵，趙子敬喝令眾人推開沙包。不久後，沙包盡去，那大門用鐵鎖纏繞，推開不得，十數名弟子齊心合力去撞，只撞得巨大木門砰砰作響，無疑提升了門外聯軍士氣，一時間大批弟子翻過圍牆湧入。
趙子敬舉雙拐將鐵鏈砸斷，隨著喀啦聲響，少林寺大門終於開了。嚴非錫等候已久，劍尖向前一指，杜吟鬆手提狼牙棒率隊大步向前。嚴非錫親率隊殺上，四十名護衛隊緊跟在後，騎兵盡出，嚴烜城、嚴昭疇也率隊跟上，越過杜吟松帶領的部隊。
嚴非錫一馬當先，他要當第一個踏破少林大門的華山人。
大門被破，塔樓上旗號又變，俗僧弟子紛紛撤逃。趙子敬負傷撤退，蕭情故望著當先闖入的嚴非錫，鬆了口氣。
無論覺空怎樣神通廣大，在絕對的兵力優勢面前也無能為力，蕭情故正想著，聞得一聲喚，抬頭望去，卻是嚴烜城兄弟與方敬酒來了。
嚴烜城喜道：「蕭兄有本事，這麼快就攻破了大門！」
嚴昭疇冷著臉道：「看來少林也不過如此，是我們被嚇著，高估他們了。」
蕭情故自覺這次闖門只是時機恰當，算不上什麼功勞，更談不上苦戰，只道：「是亦霖的佯攻引走了敵軍。」
嚴昭疇道：「咱們去接應爹爹！」
嚴烜城要了一匹馬給蕭情故，三人率隊向前。華山隊伍長驅直入，來回縱橫，但交戰者甚少，嚴昭疇道：「敵人無鬥志，已經潰逃。」下令招降。
蕭情故心中起疑：「駐守少林的堂僧至少三千，加上無名寺監僧，人數只多不少，當中更有不少高手。搶占圍牆雖比攻破容易，但牆下聚眾，以多打少，以少林弟子的武功，只折損個一兩千人絕計攻不進來。牆下傷亡的俗僧弟子至多不過數百，其餘人去哪了？若說是潰逃了，九大家的衛樞軍都是最忠心的弟子，覺空招來守少林的堂僧怎可能會輕易潰逃，莫非有詐？」
正沉思間，聽得有人大喊：「大哥！二哥！情故！」蕭情故轉頭望去，卻是蘇亦霖率隊趕來。
嚴昭疇笑道：「你不是在東面，怎麼來得這麼快？」
蘇亦霖皺眉道：「我率隊佯攻，翻牆即過，根本沒遇到攔阻！」
蕭情故「咦」了一聲：「所以少林弟子撤退，不是去救援東西兩面？」
蘇亦霖搖頭：「不是，東面一個少林弟子也沒見著！」
嚴烜城大驚：「爹呢？」
華山隊伍正四散驅趕俗僧弟子，見敵人稀少，以為得勝，都已鬆懈。嚴昭疇道：「我去收攏弟子！」
嚴烜城急道：「來不及了！」策馬狂奔，其餘四人只得棄了隊伍跟上。
少林寺道路簡單，自大門而入是一條筆直大道，左右四院分列，大雄寶殿就位於四院當中。嚴非錫率領一支三千人的大隊往大雄寶殿奔去，隊伍中段剛過文殊普賢兩院，忽聞一聲喊，前方大雄寶殿後轉出黑壓壓一片人頭，個個手持弓箭蓄勢待發。
嚴非錫心知自己得意忘形，走得太快以致中伏，撥馬欲退，身後文殊普賢兩院圍牆後又翻出大批少林弟子，殺聲震天，將這支三千人大隊從中截斷，堵住前後左右道路，與嵩山弟子戰成一團。原來方才少林僧人並非被佯攻吸引，而是退到大雄寶殿集結埋伏，坐等嚴非錫入包圍圈。
嚴非錫冷笑一聲，高聲喝道：「覺空，你已是窮途末路，這點把戲何足道哉？」聲音用內力送出，直抵百丈之外，即便殺聲震天，相信覺空也能聽見。
無論如何，聯軍兵力優勢不變，三千堂僧真能個個以一當十不成？阻斷只是一時，覺空武功再高也無能為力。
※
覺空確實聽見了，他就站在大雄寶殿裡。跪在佛前的覺聞誦經聲中斷，將手上念珠放低，道：「朱寶器趕不及了。」
覺空仰望佛像，冷聲道：「差了兩天。」
覺聞低頭道：「貧僧為首座祈福。」
「你當真以為本座需要佛祖保佑？」覺空垂目望向覺聞。
「貧僧是真心想為首座祈福。」覺聞道，「也為覺如祈福。佛佑眾生，佛佑少林。」
「若是本座能活著，往後餘生會放下俗務潛心向佛。」覺空轉身，「但此生，本座絕不向佛低頭。」
大雄寶殿外殺聲震天，俗僧僅餘的兵力死死攔住外圍。三千人不多，堵住道路兩端卻還足夠。
「嚴掌門，別來無恙！」人未現身，聲音先到，穩重洪亮，猶如就在面前一般清晰。嚴非錫抬頭望去，只見一條身披黃色袈裟的高瘦身影從大雄寶殿裡走出，步態沉穩，緩緩走下台階，瞳孔猛地收縮。
隨著那條身影步下階梯，緊跟其後的是漫天箭雨，在半空中交會成團，成為嚴非錫頭頂唯一一朵烏雲。殃雲天降，嚴非錫翻身下馬急退，四十名親衛一擁而上，里八外八，二十四盾如蓮花層層護住矮身蹲下的嚴非錫，遮掩得寸光不漏。
雨落傘面般的聲音清脆響亮，六七名護衛中箭倒地，嚴非錫避得狼狽，大為恚怒，正要怒喝，忽聽一個聲音穿過盾陣：「嚴掌門！」就像之前一般，說話的人恍如正站在面前。
「你覺得他們來得及救你嗎？」
真站在面前了。
嚴非錫只覺前方盾陣晃動，覺空雙臂搭在兩面盾牌上，雙手一分就將兩名盾手震開，踏步入內，雙手再抓，兩面盾牌一分，又將兩人擲出，就這麼抓著扔、抓著扔，轉眼間已扔出八人，如同撥開花苞找尋花蕊一般。左右兩名護衛上前要攔，覺空雙掌一推，砰砰兩聲，兩名護衛被打得筋斷骨折。
箭雨只是用來清空嚴非錫身邊弟子，好騰出一條方便覺空出手的道路。
嚴非錫從沒想過要跟覺空單打獨鬥，即便他正當壯年，對自己武功極為自信，即便覺空已年近七旬，他也不想跟覺空單打獨鬥。千金之子，坐不垂堂，何況勝券在握？
但他也不懼跟覺空單打獨鬥，他有太多優勢。少林弟子雖然阻斷通路，但他身邊還有上千弟子跟四十名精銳護衛，很快就會打破包圍來援，自己難道連這麼點時間都拖延不了？
「嚴掌門！」又來一聲，語氣輕描淡寫。藏身盾下的嚴非錫感覺有光透入，他萬萬沒想到覺空從箭雨落下到拆掉盾陣來到面前竟然這麼快！他正蹲在盾下，覺空高大的身影透過盾陣俯瞰著他，使他倍覺屈辱。
但他沒空憤怒，稍有遲疑就會失去先機。
一道寒光撲向覺空面門，周圍僅存的護衛也揮刀砍去，頃刻間已有七八樣兵器往覺空身上招呼。覺空扭頭避開嚴非錫致命一劍，旋身避開敵刃，左拳右膝撞在兩名弟子胸腹處，將兩人打飛出去，奪下一把腰刀，揮刀劈向嚴非錫。
嚴非錫舉劍相迎，鏘一聲，手腕劇震，借力滑退。覺空身子一飄緊跟而上，兩名護衛忙持盾周護，覺空腳步一錯從側邊踏去，他身高步大，一步就繞至護衛身側，手起一刀斬下一顆頭顱，龍爪抓住另一名弟子後背，勁力一吐摧斷心脈，又揮刀往嚴非錫砍去。嚴非錫知道他內功深厚，不與他硬拼，身子向左一滑，劍光如點刺向覺空，覺空一力降十會，揮刀劈去，劍光乍滅，嚴非錫已趁機退至護衛弟子身旁。
眼見嚴非錫的護衛弟子僅餘二十名，覺空道：「嚴掌門不敢與老僧放對？」說著踏步殺入盾陣。無論盾陣如何緊密，他隨便一踏便能擠進縫隙，舉手一刀便能殺人於頃刻。嚴非錫知道覺空力求速決，而自己絕不能如他所願，當下藏身盾陣之中，左繞右閃，不時挺劍刺來，方位詭異莫測，陰狠狠道：「即便你武功天下第一，今日也非死不可！」手掌一推，將一名護衛推至覺空面前。
覺空隨手一刀將那人斬倒，嚴非錫長劍已至。他不跟覺空鬥力，身形遊走，使華山百花繚亂勢，這套劍法乃是游斗為主，步履極為複雜，忽進忽退，忽左忽右。覺空不隨他起舞，嚴非錫向左，他便向左，嚴非錫向右，他便跟著向右，他身形高大，只一步跨出便似有嚴非錫兩步距離。只見他步履方正，並不出奇，偏偏每一步都踏在嚴非錫下一步上，逼得嚴非錫只能改變步伐，十餘步後，百花繚亂勢不攻自破，若不是又犧牲了幾名護衛，只怕脫不了身。
戰局混亂，俗僧弟子擋住道路中段，華山弟子欲要救援，卻被大雄寶殿兩側的弓箭手射住，又被卷回戰局，即便有零星人闖來，但武功差太遠，連覺空一招都擋不了。
覺空連殺數人，踏步追至嚴非錫身邊，一刀劈下，嚴非錫側身避開，劍光暴起，罩住覺空上半身。覺空手腕抖動，使七十二絕技之一的降魔刀法，但見他左右各劃一刀，看似平平無奇，竟就這麼破了三峰名式之一的東峰朝陽，左掌拍出。嚴非錫忌憚他須彌山掌，不敢硬接，只能縱身退至盾陣旁，眼看這麼下去，等盾陣死完便避無可避了。
嚴非錫心中煩躁，這四十名忠心精銳極為難得，他訓練數年，本擬作戰場上的護衛隊，如今只怕要一戰死盡。但眼下自己占盡優勢，俗僧弟子終究只是靠地形稍稍阻住聯軍，他就不信這四十名護衛死完，外頭的聯軍還殺不進來。此時不宜與覺空玉石俱焚，他當下仍依靠盾陣與覺空周旋，想著先耗覺空體力。
兩人雖過了十餘招，死了二十來名華山弟子，實際上不過盞茶時間。忽聽得一聲大喊：「爹！」嚴非錫吃了一驚，轉頭望去，卻是嚴烜城、嚴昭疇、蘇亦霖、蕭情故、方敬酒五人來到。
原來這五人追上隊伍，正要叫住嚴非錫，兩院伏兵盡出，恰恰把他們隔在大雄寶殿這一側，嚴烜城兄弟忙喊來護衛，死命保他們五人殺至大雄寶殿前的校場。
嚴非錫見五人來到，臉色大變：「你們來做什麼？！」嚴烜城見父親危險，連忙上前，嚴昭疇護兄心切，跟著上前。
覺空只一眼就認出這是嚴非錫兒子，尤其嚴昭疇服色打扮與嚴非錫無二，他猛地回身，腰刀擲向嚴昭疇面門。嚴昭疇只覺寒光撲面，扭頭一避，刀鋒擦著耳邊過去，一回神，眼前已站著一條細瘦高大身影，一張老邁的僧人臉龐俯視著他。
他這輩子從未被人這樣輕蔑地盯視過，但這瞬間恐懼壓過屈辱，嚴昭疇兵器都來不及拔出，足尖一點，使盡平生之力以從未有過的速度向後疾退。
覺空伸手探來，看似慢悠悠一捉，卻無論如何都快了嚴昭疇一步，對覺空而言，嚴昭疇的武功跟那些被他一掌拍死的護衛沒兩樣，連力道都不用多費一分。
在場所有人都知道覺空是齊三爺之前的天下第一，但天下第一這讚譽太籠統，武學之道博大精深，力速巧變各有不同，怎樣才叫天下第一？嚴昭疇沒見著齊子概出手前，以為的天下第一不過是稍勝父親半籌，甚至至今仍是遠遠低估了齊子概，那不是勝過彭千麒與方敬酒聯手這麼簡單。方敬酒則很清楚，自己與彭千麒是使盡全力才能在最後關頭僅僅傷了齊子概一點皮肉。
現場沒人比蕭情故更清楚覺空的可怕，不僅因為他曾是少林堂僧，也因為他是這五人中武功最好的。他對覺空的實力理解得比其他人更深，深知絕不能在覺空面前露出一點破綻，哪怕一個晃神都不行，因此早在覺空擲出腰刀前就已戒備，此時銀槍遞出就要刺覺空面門，逼其自救。
蕭情故的警戒是對的，但嚴烜城卻犯了大錯，他護弟心切，本能喊道：「別傷我弟！」奮不顧身就要撲上前去救嚴昭疇。這是送死，蕭情故這一槍能逼覺空自救，從而救下嚴昭疇，但送上門的嚴烜城勢必落入覺空之手，而如果攔下嚴烜城，救嚴昭疇的機會就會立刻消失。心念電轉間，他來不及決定，本能地抓住嚴烜城手腕，右手長槍仍是遞出。
果然，他慢了，慢了一個呼吸。蘇亦霖又比蕭情故慢了一個呼吸，他連兵器都來不及取，雙掌拍向覺空胸口。
現場還有另一個知道覺空有多可怕的人，那個人就站在嚴家兄弟身後，他叫方敬酒。在這瞬間，他左手精確地捏住了嚴烜城衣角，讓嚴烜城不至於撲得太快，右手拔長劍刺向覺空胸口。他其實可以不用拔劍連鞘刺出，也可以拔短劍而不是長劍，他左右手同樣擅長用劍，但拔出長劍恰恰好也會讓他如自己所料般慢了一個呼吸。
無論旁人從哪方面看，方敬酒都盡力了。
只說眼下事實，這一個個的無疑都太慢了，曾經的天下第一哪怕老了，也不會容許任何人在他面前慢上一個呼吸。覺空右手抓住嚴昭疇手腕，扣住脈門一拉一抱，用嚴昭疇的身體逼方敬酒撤劍，同時扭頭避開銀槍，左掌拍出，將蘇亦霖震得氣血翻湧摔倒在地，接著旋身跨步，只兩轉便擺脫蕭情故等人，面對嚴非錫。他左手臂鐵箍般勒緊嚴昭疇，嚴昭疇只覺自己就要被勒死，面色漲紅，動彈不得，其餘人見嚴昭疇被制，都不敢妄動，只凝神戒備，紛紛把目光看向嚴非錫。
嚴非錫見愛子遭擒，臉色大變，冷笑道：「覺空，你想用我兒逼我退兵？」覺空靜靜看著嚴非錫，右手撫在嚴昭疇天靈蓋上，手臂輕抬便將嚴昭疇提起。嚴昭疇雙腳離地不住亂蹬，漲紅著臉喊道：「爹……救我！大哥……救我！」
嚴烜城心神大亂：「爹，快救二弟！」他渾不知自己剛才犯了什麼錯，又要上前，方敬酒將他一把拉住，也不說話，賞了他兩巴掌讓他冷靜。
「你想要什麼，平安離開？」嚴非錫冷聲道，「我可以答應你！」覺空並不答話，輕輕撫著嚴昭疇的頭，忽地五指一張，大手蓋住整個天靈蓋。
嚴昭疇自知危在旦夕，哭喊道：「爹，救我！救我！大哥……」
嚴烜城急得目眥欲裂，厲聲大喊：「放開我弟弟，我做你人質！我爹會放你走的！爹！爹！」
嚴非錫咬牙切齒：「你要什麼條件？！」
覺空仍不回話，面容寧定，低頭望著懷中的嚴昭疇。眾人心知肚明，這和尚非是菩薩，而是殺人的修羅，接著便見覺空五指猛地扣住嚴昭疇天靈蓋……
「你要什麼？！」嚴非錫已然失態，破損的半張臉肌肉不住跳動，「我可以放你走！你帶我兒子走！」
「爹，我們退兵！」嚴烜城大喊，「退兵，不打了！所有人放下兵器！」
「不能放下兵器。」嚴非錫怒吼，「覺空，你走！回冀地跟朱寶器會合，嚴某給你一個東山再起的機會！」
「爹！」嚴烜城哀嚎。對嚴非錫而言，奪得少林竟比二弟性命重要，竟到此時仍不肯鬆口？
「閉嘴！」嚴非錫喝住嚴烜城，又看向覺空，「你到底要什麼？！」
覺空扣著嚴昭疇天靈蓋的手輕輕抬起，嚴昭疇只覺脖子一緊，身體劇痛，大喊：「救命！救命！我的脖子……我的脖子要斷了！」
覺空緩緩將嚴昭疇的頭從脖子上一點點拔起，像拔酒葫蘆塞似的，手越抬越高，嚴昭疇的脖子被越拉越長，長得就像個面人，但他仍未斷氣，只是慘叫。
嚴非錫目眥盡裂，嚴烜城幾乎要昏死過去，蕭情故與蘇亦霖瞠目結舌，連方敬酒都張大了嘴，周圍交戰的弟子們也停下戰鬥，齊齊望來。
「爹……救我……爹……疼，我疼……」
「爹，退兵！為了二弟，快退兵！」
嚴非錫瞪大眼睛，沒人知道他此刻內心的天人交戰。
「啪」一聲輕響，除了嚴昭疇，本該沒人聽見這聲音，但所有人都覺得自己聽到了。嚴昭疇被拉長的脖子上迸出一條細微的裂痕，血珠噴涌，覺空的手越舉越高，那脖子像是隨時會斷。
「覺空，你到底要什麼？殺了他對你有什麼好處？！」
覺空毫不理會，沒開條件就是最好的條件。顯然嚴非錫無法給出他要的條件，那可能是退兵，或者更多，但嚴非錫開不了口，他不願意。
覺空很清楚，於是手越抬越高，嚴昭疇脖子上的血肉已被撕裂開來，兩眼一翻，嘴裡嗚嗚呀呀已說不清話。
最可怕的是，他還活著。
「我兒死了，我要你賠命，要所有俗僧賠命！」嚴非錫怒吼。
脖子上的血肉被撕爛，嚴昭疇沒有慘叫，只有臨死前的呼呼氣聲，他早就叫不出聲了，唯有全身不斷抽搐。
這一刻仿佛被無限拉長，就如嚴昭疇的脖子一般，可人的脖子不可能被無限拉長，裂口越來越大，腦袋與身軀間脆弱的皮肉終是徹底分離，血淋淋的人頭提在覺空手裡，嚴非錫雙腳一軟，幾乎站立不住，嚴烜城跪倒在地，哭嚎聲響徹雲霄。
覺空還沒停下，更可怕的事還在後頭。方敬酒雙目上翻，只作沒見著，蕭情故、蘇亦霖扭過頭去，幾乎要吐出來，而其他弟子就沒這自制力了，無論正俗，無論華山嵩山，或跪在地上，或倚靠牆邊，紛紛嘔吐不止。
覺空竟就這麼抱著嚴昭疇身軀，提著腦袋，一點點將脊椎從身體裡抽出，脊椎被抽離身體時，竟還會如守宮尾巴般輕輕擺動，不少弟子當場昏死過去。
哪怕是戰場上殺人不眨眼之人也從未想過會看到這麼殘酷的景象。
嚴非錫從憤怒到悲傷，到看呆，終至麻木。
「貧僧投降。」覺空終於開口。他放開嚴昭疇，任由屍體滑落腳邊，看了看那顆首級，臉上無任何神色。
「任何人想殺貧僧，貧僧都不會還手，引頸就戮。」
他抓著嚴昭疇的頭轉了個向，將首級的臉朝向嚴非錫，腦袋下面還連著脊椎。
「但是嚴掌門不想親自為子報仇嗎？」
脊椎終於從首級上鬆脫掉落，這竟然能讓一顆首級看起來沒那麼可怕了……
「嚴掌門想親手為兒子報仇。」覺空看著嚴非錫，「那就請你過來，走近些。」
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