第17章 刀山劍樹（下）
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趙大洲將兩麵皮盾縫在雙臂皮甲上，除了腰刀，腰上還繫著把斧頭。蕭情故拍拍他肩膀：「小心點。」趙大洲昂聲道：「怕啥？我看那敵軍隊長就如插標賣首之輩！」
敵方約一千五百人，左右與中軍至少各有一個大隊長，現在他們只需以逸待勞攻擊自谷口湧出的敵人，沒必要衝鋒，發號施令之人多半會在大旗或擂鼓台附近，至少不在能一眼望穿的地方，且必然有重兵保護，要找到他們，最好的辦法就是往護衛最多的地方衝去。
若是以往，蕭情故必然調侃幾句，問趙大洲看得到敵將在哪嗎，但現在他沒這心情。他望向谷口附近，一千兩百餘人的敢死隊正在整裝，成員個個如趙大洲般帶著兩面盾牌，又將木盾劈成片加固靴底以防禦地上的鐵蒺藜。
這批人多半是僧眾，六七百僧人聚坐在一起，好似組成了一朵大蓮花，當中坐著五名輩分最高的，明水寺與慈雲寺那一胖一瘦的和尚也在其中，正說著話。蕭情故上前想聽他們在說什麼，卻只見當中五僧忽地雙手合十閉目誦經，其餘僧眾也跟著閉目合十，呢喃聲匯聚成嗡嗡隆隆的迴響。
「爾時宿王華菩薩白佛言。世尊，藥王婆薩，云何游於婆娑世界。世尊，是藥王菩薩。有若干百千萬億那由他難行苦行……」
蕭情故也曾熟讀經典，知道這是《藥王菩薩本事品》第二十三，說的是一切眾生喜見菩薩為感謝佛陀教誨，以香油塗身自燃，光照無數世界，經歷萬二千載方熄滅，轉身後，接過日月敬明德如來佛法與舍利，見八萬四千塔，於塔前燃雙臂以供舍利，歷時七萬兩千歲，這便是藥王菩薩前身。
這群僧人知道自己正要趕赴九死一生的戰場，他們要以身供佛，護持佛法。誦經聲遠遠傳開，越來越大，越來越清晰，引得眾人扭頭望去，原本吵雜紛亂的戰場竟爾安靜下來。眾人雖聽不懂經文，但見僧人們神情肅穆態度虔誠，不由得心生敬意，哪怕是素來與少林不合的嵩高盟之人也不禁動容，不少人都想所謂僧人本該如此，少林寺被一群假僧占據，簡直玷污佛法。
蕭情故呆呆望著這一幕，想起在少林寺的日子，不由得熱淚盈眶。或許他永遠不會懂這場戰爭的意義，但見著這群為護法而捨命的少林弟子，又怎能不動容？
僧眾誦經已畢，為首的五名方丈張開眼來，慈雲寺方丈見蕭情故呆呆望著這邊，緩步走向他，道：「我等肉身布施，為護佛法而赴死，你們踏過我們屍體，務必功成。」
趙大洲信的不是佛法，但對關二爺虔誠無比，也被這氣氛所感染，高聲大喊：「操他娘的，把那群假和尚趕出少林！」
兩側懸崖高聳入雲，通往出口的道路僅能容數十人同時衝出，對兩萬人的隊伍來說，這地形就像個沙漏，沙子只能牽成條線通過狹縫，出口外就有埋伏。隊伍開拔，少林僧人在前，嵩山弟子在後，蕭情故在第二陣中間指揮，蘇亦霖留在第三陣前端調動隊伍，不動聲色地將真正的精銳藏在最後方。
堆屍體，這是唯一的打法，是要用源源不絕的屍體堆出路來，且必須保證前方隊伍不會因恐懼而向後潰逃。
敢死隊高聲大喝，以正僧為首的一千二百人依著隊形往谷口衝去，雙手持盾掩護後面的人。隊伍隨著吶喊聲衝出谷口，還來不及看清外頭情況，粗如兒臂的箭矢已迎面射來。盾牌迎上，旋即轟然炸開，當先一人當場四分五裂，後頭兩人手臂也被砸得稀爛，巨箭穿過第四人胸口，余勢未減，將人牆撞倒一片。
盾牌在三床弓弩面前沒有任何用處，但床弩裝填耗時。僧眾們在飄散的血花、屍塊與盾牌掩護下衝鋒，迎接他們的是從天而降的綿密箭雨。箭雨完整覆蓋谷口到敵軍鹿角處的百丈距離，一絲空隙都沒留下，僧眾們舉盾遮擋，仍是發出一聲聲悶哼，倒下的僧人被鐵蒺藜扎穿身體，沒有呼痛，而是拼著餘力大聲呼喊：「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
僧人一排接著一排倒下，頃刻間死傷已逾兩百，隊伍前方還沒抵達鹿角處。後面的人沒有停下腳步，持續不斷湧出，三弓床弩再次發射，又在谷口處狙殺了十餘人，圓通寺方丈沒了下半身，半截身子落在地上，猶未斷氣。
僥倖逃脫箭雨的僧眾翻過鹿角，棄了盾牌抽出短兵準備沖陣，誰知等在前方的卻是一整面連排大櫓，城牆一般。以逸待勞的俗僧從大櫓後刺出長槍洞穿他們胸口，或用大刀將他們斬倒，苦竹寺方丈就死在這裡。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」僧人們倒下前厲聲高呼。抱著以身獻佛的大覺悟，這七百餘名僧人幾乎沒發出慘叫聲，一旦倒下就大聲呼喊：「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
屠殺很快，谷口距離敵人陣地只有百丈，一名輕功高手衝過去就是幾個呼吸的工夫，然而這百丈道路上已經屍橫遍野，衝鋒隊死傷近半，而前方大櫓不過多了幾道缺口。
戰況如此慘烈，戰場卻很安靜，除了俗僧的喊殺聲，就只有這四句話迴蕩不絕。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
像是有股力量在傳染，負傷倒地的僧眾即便不能起身，也要拼盡最後的力氣呢喃著這句話，聲音逐漸連成一片迴蕩在戰場上，越來越大，後方趕上的嵩山弟子也大聲呼喊同一句話，發起衝鋒。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
聲音越來越響亮，沙漏中流淌出的細沙越來越多。箭雨不停，覆蓋住百丈方圓，三弓床弩換上寒鴉箭朝天射出。單論破壞力，寒鴉箭甚至不如強弓，但小範圍內覆蓋密集猶勝箭雨，被寒鴉箭籠罩的區域裡，敵人即便手持盾牌也得中箭，尤其是這般地形，幾乎每一次發射都能傷著二三十人，最後一撥敢死隊才走出谷口就已死傷近半。
趙大洲看定右首那台三弓床弩，那兒一定有大隊長指揮，他要學關雲長突圍力斬顏良。主意既定，他以盾牌遮擋箭雨，翻過鹿角，猛一踏地，以雙盾護身飛撲過去，猶如一枚大球般撞向大櫓。這一撞使盡了渾身力氣，他彈開劈來的大斧，「砰」一聲將面大櫓撞歪一角，雖然只是撞歪一角，但已給了士氣莫大的提升。
這是打開缺口的最佳機會，一名僧人揮刀往縫隙里砍去，斬倒一名俗僧弟子。慈雲寺方丈就在左近，不等縫隙合上，左手奮起大金剛掌，又是「砰」的一聲，巨力將大櫓撞得狠狠搖晃。
下一刻，刀槍齊來，長刀將他左手斬斷，慈雲寺方丈心知今日必死，奮力往那大櫓縫隙里鑽去，以身體卡住縫隙。刀斧齊上，早將他半邊身子撕扯零碎，他大聲呼喊：「滅俗僧……」只說出三個字，已然斷氣。
他身軀胖大，俗僧們一時推將不開，趙大洲左手以盾牌架開長槍，右手抽出斧頭劈下，把名俗僧腦袋開了瓢，奮起全身力量向前一撞，終於將一面大櫓推倒。「鑽進去！」他高聲大喊，棄了斧頭，抽出腰刀，見人就砍，身後倖存的嵩山弟子揮刀往縫隙里砍去，每個人只砍得一刀就被聚集的長刀長槍所淹沒。
死了七八百人才打開一面大櫓缺口，且隨時會被填上。從谷口漏出的沙還在堆積，剩下的嵩山弟子繼續衝鋒，犧牲沒有減少，屍體層層疊疊，後續的人源源不絕跟上。
一千二百人的敢死隊是個騙局，並不是前面一千二百人是敢死隊，而是前面五千人都必須擔負起築起屍路的責任。一千二百人敢死隊不過是安定軍心的說法，讓後面的四千人都以為自己比較安全，從而更敢奮勇前沖。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」聲音在戰場上迴蕩，無論僧人與否，人人都喊著同一句口號，聲震天地，不僅激勵了士氣，還給了他們足夠的膽氣繼續前沖。
屍體層疊，已沒一塊平穩的落腳處，他們踩著同伴屍身深一腳淺一腳前沖，駭人的鐵蒺藜早失去作用。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
蕭情故望著這一幕，感受到正僧護法的虔誠和嵩山弟子犧牲的壯烈，這點燃了他的熱血，可內心又有一個聲音提醒他這是一場沒有正義的戰爭。
谷口狹窄，後面的人看不清前面戰況，只聽到口號喊得山響，以為占據上風，可當他們抵達谷口，就會見到堆疊的屍堆，不是每個人都視死如歸，看到如此慘烈的死傷，必然有人怯戰。
但沒得選，後面的人不停擠來，蘇亦霖率領的隊伍堵住後路，逼得他們只能向前，唯一的活路只有打開前方通路。
蕭情故手提銀槍，左手持盾擋住箭雨，越過鹿角，蓄滿易筋經內力，衝到趙大洲打開的縫隙附近，踏在同伴屍體上飛身躍起，猶如神兵天將，銀槍奮力向前一挺，大櫓連同後面之人被一併洞穿。這一槍他用盡全力，長槍一時抽拔不回，索性連槍帶大櫓往前一推，又打開一道縫隙。抬眼望去，趙大洲渾身是血，不知受了多少傷，他忙棄了銀槍，隨手拾起一把斧頭沿路劈去，趕至趙大洲身邊。
「趙教頭，快退下！」
趙大洲搖搖晃晃，狂笑道：「我還沒斬敵將於萬軍之中咧……」話未說完，人已倒下。
周圍皆是敵人，蕭情故哪有空看他死活，護在趙大洲身邊，手持斧頭使出風魔杖法。斧頭兜圈劈轉，掃出一片狂風，接連砍倒五六名俗僧弟子，等身後弟子湧上，他搶到側邊砍倒兩名手持大櫓的俗僧，大櫓向他倒來，周圍刀槍齊來，他索性棄了斧頭，雙手抓住大櫓豎在身前奮力衝撞，又撞倒兩面大櫓。
天空中明暗交錯，蕭情故抬眼一望，只見數十支寒鴉箭夾在箭雨中落在後方隊伍里，而前方敵軍察覺大櫓陣被攻破一角，最善戰的交戰隊已擠了過來。
「頂著這大櫓，護著我！」蕭情故大喊。兩名嵩山弟子上前頂住大櫓，護在他身前，蕭情故重拾一把腰刀，接連砍倒幾名俗僧，從後方破壞大櫓陣，同時搶奪大櫓護身。
四周，正僧與嵩山弟子不斷跟上，又不斷倒下，死了一批又湧上新的一批。東面大櫓終於被衝出一條裂縫，只要有一條縫，他們就有機會，畢竟人數上有壓倒性的優勢，哪怕十個人中只有三個能突圍，也足夠淹沒敵人。
但很快，對方交戰隊湧上，以逸待勞擊退正要湧入的少嵩聯軍。大櫓陣調整間隙，立刻將缺口補上，將蕭情故困在裡頭，少嵩聯軍再次打出個缺口，俗僧們又將缺口補上，再打破，再補上，如此循環，大櫓陣的縫隙越來越寬。
戰場分成三層，鹿角外的袋口是單方面的屠殺，少嵩聯軍就像拍向岸邊的浪潮，從高至低，最後變成推上沙灘的潮水，延伸到鹿角後，拍打猶如堤防的大櫓陣。負責攻堅的弟子只有少數能闖入大櫓陣，他們相互掩護，化為一個個十數人到數十人不等的團隊，像是浪花散盡後的泡沫，幾乎要被快速殲滅，但殘餘泡沫會互相靠近，想盡辦法聚集成更大的泡沫來抵抗攻擊。
蕭情故一邊收攏聚集湧入的少嵩聯軍，一邊向三十來丈外的三床弓弩前進，靠著幾面搶奪來的大櫓周護，腳步緩慢卻堅定。袋口處，屍體還在堆積，沒有什麼巧計，只有前仆後繼，只求打出一個個小缺口，直至潰堤。
呼喊聲逐漸變小，這般殘酷的殺戮下，口號漸漸失去作用。隨著時間推移，大櫓陣早已不能保持完整，越來越多缺口被打開，蕭情故聚集的泡沫越來越大，從十數人、數十人到一兩百人。
「殺！」蕭情故帶著聚集起的隊伍，靠大櫓抵擋敵人猛攻，向前推進。距離三弓床弩架設的高台只剩十餘丈，之前的二十來丈直殺得他氣喘吁吁，兩眼發紅，刀口砍卷了就棄刀換上斧頭，斧柄砍折了就再撿一把長刀。他殺紅了眼，逼命的危險已然讓他失去理智，他沒空去想是非對錯，只是見敵就殺。
忽地，有人高聲大叫，耳聞一陣低沉的雷鳴聲，蕭情故本能感到危險，立刻趴伏在地。巨大的爆炸聲夾雜著尖銳悠長的金屬刮鳴聲轟然作響，震得他耳膜生痛，半空中木屑、鐵塊、血花紛飛，方才還持著大櫓護衛著他的弟子們憑空消失了。
一支踏闕箭一口氣打穿兩面大櫓，只要蕭情故方才避得稍慢，他會連自己怎麼死的都不知道。顯然，敵人已經察覺了他的意圖，換上了踏橛箭，十丈距離，踏橛箭可以精確瞄準。三弓床弩絞箭需要時間，不能拖延，但蕭情故已殺到力竭，趴在地上大口喘氣，只差一步，但這一步何其艱難。
沙漏即將漏完，戰場上，哀嚎聲早已蓋過了衰弱的口號聲。就在這時，只聞整齊劃一的「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」口號聲再次響徹雲霄，蘇亦霖率隊自谷口衝出，最後的五千精銳終於來了。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」蘇亦霖揚聲大喊，蕭情故情知已到關鍵時刻，鬥志再生。
會贏，一定要贏！死了這麼多人，如果還輸了，更不值得……
「棄掉大櫓，隨我衝上去！」蕭情故翻身躍起，高喊，「殺！」
隊伍沖向高台。
※
天色未明，曾根打了個哈欠。凌晨的交接班最惱人，天沒亮就得起身，冒著冷風在城牆上發呆。
能有什麼事呢？天雄關都拿下了，聽說大軍已經打到晉州去了，覺如早死晚死也不過是這幾天的事罷了。
他跟老吉賭了一壺酒，賭覺如是逃到嵩山還是死在白馬寺。老吉說攻打晉城的人這麼多，覺如插翅難飛，曾根卻說天雄關一失，覺如膽氣都沒了，早躲去嵩山了。
好端端的，覺見方丈怎麼偏要造反？曾根想不明白。話說回來，四月佛劫時也有人說覺空造反，但這話現在可不興說。他想起幾年前方丈還開了竅，不只在轄內開設妓院，還有謠傳說要廢了非僧不許入堂的規矩，那時節連俗僧都對方丈讚譽有加，其受愛戴程度遠超前方丈，結果突然就換新方丈上任了，真是怪哉。
曾根想不明白，也不想明白。他就是退之門一個尋常弟子，領些微薄俸祿，供著一家八口過活。他是獨子，運氣好沒上戰場已是佛祖保佑。
想到佛祖，他想起之前在佛前祈願老婆平安生產，孩子上個月呱呱落地，也該去還願了。曾根是篤信佛祖的，但正俗之爭是和尚們的事，誰當方丈都是一般過日子，跟人爭正僧好還是俗僧好，還不如想想吃什麼好。
今天輪到他當探馬，城門開了條縫，他跟老吉牽馬出城，上馬向北走去。他們要走十里路，確認沒有敵人後折返，城門得等他們回報後才能打開，曾根喜歡這差事，比守在城牆上發呆舒服許多。
老吉望著天空：「今天日頭好，等太陽出來就不冷了。」
「你兒子八字對得怎樣了？」曾根問。
「看相的說八字相合，兒媳婦能旺家，定了十一月初九。」
「先恭喜啦。」
「恭喜啥？紅包備好！」
馬匹打了個響鼻，兩匹馬似有默契，雙雙止蹄不前。「這倆畜生怎麼回事？」曾根踢了踢馬腹，疑惑道，「難道附近有狼？」
老吉立刻提高警覺，馬匹的嗅覺遠比人強，一里外的狼騷味也嗅得清楚，但瞧這馬反應，又不像是撞見狼的樣子。
曾根望向前方，一支隊伍在馳道前端拐彎處走出，他驚駭過度，竟發不出聲音，只能張口結舌指著那處：「老……老……」吉字卻是怎麼也說不出口。
那支隊伍渾身血污，甲衣殘破，看模樣像是剛從地獄血海里爬出的鬼兵，但虛弱卻又整齊的步伐與堅毅的眼神毫無陰森鬼氣。破敗的少林禪杖旗與嵩山雄山旗昭示了他們身份，晨風吹來化不開的血腥味，令人慾嘔。
「快逃！」曾根大喊，兩人調轉馬頭落荒而逃。
孟縣最大的門派是退之門，受附近的聖佛寺管轄。退之門本名孟州幫，崑崙共議後，因為幫主姓韓，為紀念孟州出過的聖賢才改名退之門，然而文豪不懼強權的風骨沒學著半點，退之兩字倒是悟得透，這一退直接退到舉城投降。
孟縣附近弟子不是被調去了天雄關，就是負責押送糧車，縣城中只留下維持治安的百來人，在萬人隊伍面前，即便有城池之利，這點人也不敢抵抗。
「進城後想做什麼都行！」蘇亦霖高聲大喊，「想吃什麼就拿，看上哪間屋子就進，喜歡的就帶走，誰敢攔，先打後殺！但要記住，嵩山派不淫人妻女！」早已疲憊不堪的隊伍聞言頓時歡聲雷動。
蕭情故隨意找了個客棧倒頭就睡，身上被鮮血浸透又風乾，滿是血腥味。他把所有事情都交給蘇亦霖，連澡也不洗，他太累了，死戰後又連夜行軍，腦袋空了，身上多處傷口也顧不上，更加管不了蘇亦霖劫掠百姓的軍令。
他閉上眼，希望今夜不會做噩夢。
古道口外那場堆屍的戰役死了六千餘人，這只是死在當場的人數，負傷走不動的一律棄置在谷口，會有更多人傷重不治。趙大洲撿回一條命，昏倒後被當作屍體無人理會，只有被踩斷幾根肋骨，這是天大的僥倖。
蕭情故想問佛祖，自己是不是在造孽……
覺聞正在問佛祖。
覺聞已經瘋了，旁人認為他瘋了，他也認為自己瘋了，或者說，他決定要讓自己是瘋的。
從明不詳告知他華山進犯的那瞬間起，他就希望自己發瘋。
他片刻也沒合過眼，顫著聲音對看守弟子說自己要閉關入定，不許包括覺空在內的任何人前來打擾。他的手指片刻沒能停止顫抖，他的心跳沒有慢下來過，好幾次，他以為心臟就要跳出胸口。他全身都在冒汗，這模樣覺空一見就會露餡，如果覺空逼問，他一定會說出華山進入邊界的事，如此覺如必敗，自己將一手斷送少林千年傳承。
但他避不見面就是幫助覺如，華山隊伍正星夜兼程趕來，覺空……此時他不得不承認，覺空的殘忍與果決確實替少林找到了出路，寺派兩分或許真是佛與少林並存的唯一方式。
覺如回到少林後會怎樣？毫無疑問，一定還會有動盪。少林沒了俗僧會怎樣，重蹈當年覆轍？慈悲為懷的高僧大德到底是會沉溺名利權勢，還是專注修行，或者是以正僧之名幹著跟俗僧一樣的事？
明不詳沒給他不必做決定的可能性，他必須做決定，哪怕他一句話不說，一躲到底就是幫覺如，走出門去就是幫覺空。五十年正俗之爭要由自己決定結果，憑什麼？覺聞想不通。憑什麼是自己，明不詳為什麼要找上自己？
他無法決定，於是跪在佛字前虔誠禱念，希望佛祖給予指引。但佛祖無言，他甚至用上擲杯筊這種不屬佛門的占卜方式，但無論擲出什麼都無法下定決心。好幾次，他到了門口，卻推不開那扇門，回到臥榻，卻闔不上眼。三天裡他粒米滴水未進，不住在屋裡踏步，門外的服侍弟子只聽見整夜不斷的銅錢落地聲，直到油燈燃盡，他仍在黑暗中喘息，抱頭慟哭，想著寺內種種，想著四院八堂的師兄弟。
死吧，一死即可解脫，再也不必受這無窮無盡的折磨。覺聞舉起左掌，正想一掌拍向天靈蓋，卻又想到自己一死不就等同於幫助覺如？那依然是選了，依然要承擔因果。
第二天，他躺在地上，佛字在眼前扭曲成一條深邃的通道，無數光線在裡頭旋轉。覺聞看得痴了。光線漸漸凝聚成形，化為諸天菩薩百千萬億佛示現，覺聞如同撞見救星，急著想請教自己該怎麼做。
還來不及開口，他就聽見世尊斥責的聲音，怪他不擔因果，連累眾生。萬千億諸佛菩薩指責，無數聲音鑽進他腦中，轟然炸開，將他自幻覺中驚醒。
覺聞笑了，笑得大聲又狂妄。他的腦袋已經空了，只想大笑，大笑之後又是大哭，大哭之後又是大笑。
到了第三天，覺聞腦中已經沒了東西，他想停止思考，但停止思考就是幫覺如，只要他坐在這兒，就是幫覺如。
第四天，覺聞「決定」自己已經瘋了，逼自己去作各種妄想，幻想自己不曾剃度，不曾出家，眼前所見皆是虛妄。他告訴自己，在佛門的四十餘年不過是自己的種種妄想，明不詳從沒來過，自己什麼也不知道。
「叩」，一聲輕響，有人敲門。「貧僧誰也不見……」覺聞虛弱地說。
「聽侍從弟子說，方丈法體有恙？」覺空的聲音自門外傳來。覺聞猛然仰起身：「我……」他思緒混亂，唯一知道的就是不能讓覺空見到自己這模樣。
腦海中那個聲音再度響起，此時拒絕覺空就等於幫覺如……
覺聞終於承受不住，長聲慘叫。
房門被猛地推開，一條高大身影走入，覺聞如癲似狂，左掌拍出，渾厚掌力打向來人。那人左手架開覺聞手掌，右掌摁在覺聞胸口上。「你走火入魔了？」覺聞耳聞喝問，只覺一股沛然內力灌入體內，替他調理經脈。
「放手！」覺聞心神混亂，更受不得覺空好意，舉掌一推，正中覺空胸口。他深知覺空能耐，用上真力，是要逼覺空撤掌自保，哪知覺空竟爾不閃不避，恍若不覺，只是將勁力緩緩往覺聞體內送去。
渾厚內力穩住覺聞心脈，覺聞心神稍寧，頹坐在地。神智一清明，忽地想到，自己不願擔此因果，意欲訴天意而不可得，眼下不正是機會？覺空找來非己所意，他本瞞不過覺空，當下打定主意，覺空若識破問起，自己便坦承以對，覺空若沒多問，那便是天意。
這一念轉過，心神立刻安寧，覺空見他好轉，退開一步，腳步踉蹌，覺聞想起方才那掌，驚問：「你不要緊吧？」
覺空立時穩住身形，冷聲道：「貧僧無事。你練什麼武功，竟致走火入魔？」
怎可能無事？覺空功力再深厚也是年近七旬，自己浸淫易筋經數十載，又在他以內力護住自己心脈時出手，功力稍差如覺寂，即便不嘔血身亡也得身受重傷。
「為什麼不躲？」覺聞滿心愧疚。
「你走火入魔，心脈紊亂，若不及時救治，不只一身修為盡廢，還會神智癲狂。」
「我瘋與不瘋於你有別嗎？我在佛前端坐微笑，汝在台下發號施令，我不過一泥塑菩薩罷了。」
覺空瞧著覺聞，素來冷酷的眼神里忽地有了一絲尋常人的疲憊。
「四院八堂共事二十餘年，本座親手擊斃三人，囚禁三人，子德不得善終，現在連覺慈也死了。」
覺聞沒想到竟會聽到覺空的一聲嘆息。
「我不想再看你死。」
覺空真的老了，老到開始懷念故人，覺聞心神一顫，此刻的覺空不再是那個心狠手辣的俗僧之首，而是跟自己一樣的垂垂老人，他扛著這少林，扛著正俗之間的鬥爭走過數十年，他不是沒有慈悲，他的冷血殘酷，其實正是出自於他對少林的慈悲。
他與覺如，其實都是護法人。
「你覺得好些了嗎？」覺空問道。
「我……沒事。」覺聞只覺喉嚨乾澀。
覺空點點頭，問道：「你練了什麼武功？寂滅心掌，還是桫欏雙生訣？」他說的都是極易走火入魔的少林武功，尤其容易傷及心脈。
覺聞低頭：「都不是。」
覺空也不追問，只道：「好生休息。」說罷轉身要走。
他沒問？素來穩重精明，心機深沉的覺空，竟然沒有追問，他沒看出自己的敷衍，抑或是他覺得不需深究。
無論如何，他沒問，這是天意，抑或者這就是佛祖的指引？是天意要滅覺空？
他擺脫了這滔天因果，卻沒有感覺鬆了口氣，見覺空跨過門檻，驀地脫口喊道：「我見著明不詳了！」
覺空猛然回頭，厲聲問：「在哪？什麼時候？」
「三天前，就在這房間裡。」覺聞顫聲道，「他說華山與覺如勾結，已經率大軍自襄陽入境少林……」
「你現在才說？！」覺空沉聲怒喝，轉身飛奔而去。
覺空沒有逼問，是自己願意說出來，覺聞只覺如釋重負，一言既出，山般沉重的壓力消弭無形，腦中一陣暈眩，就此暈去。
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趙大洲將兩麵皮盾縫在雙臂皮甲上，除了腰刀，腰上還繫著把斧頭。蕭情故拍拍他肩膀：「小心點。」趙大洲昂聲道：「怕啥？我看那敵軍隊長就如插標賣首之輩！」
敵方約一千五百人，左右與中軍至少各有一個大隊長，現在他們只需以逸待勞攻擊自谷口湧出的敵人，沒必要衝鋒，發號施令之人多半會在大旗或擂鼓台附近，至少不在能一眼望穿的地方，且必然有重兵保護，要找到他們，最好的辦法就是往護衛最多的地方衝去。
若是以往，蕭情故必然調侃幾句，問趙大洲看得到敵將在哪嗎，但現在他沒這心情。他望向谷口附近，一千兩百餘人的敢死隊正在整裝，成員個個如趙大洲般帶著兩面盾牌，又將木盾劈成片加固靴底以防禦地上的鐵蒺藜。
這批人多半是僧眾，六七百僧人聚坐在一起，好似組成了一朵大蓮花，當中坐著五名輩分最高的，明水寺與慈雲寺那一胖一瘦的和尚也在其中，正說著話。蕭情故上前想聽他們在說什麼，卻只見當中五僧忽地雙手合十閉目誦經，其餘僧眾也跟著閉目合十，呢喃聲匯聚成嗡嗡隆隆的迴響。
「爾時宿王華菩薩白佛言。世尊，藥王婆薩，云何游於婆娑世界。世尊，是藥王菩薩。有若干百千萬億那由他難行苦行……」
蕭情故也曾熟讀經典，知道這是《藥王菩薩本事品》第二十三，說的是一切眾生喜見菩薩為感謝佛陀教誨，以香油塗身自燃，光照無數世界，經歷萬二千載方熄滅，轉身後，接過日月敬明德如來佛法與舍利，見八萬四千塔，於塔前燃雙臂以供舍利，歷時七萬兩千歲，這便是藥王菩薩前身。
這群僧人知道自己正要趕赴九死一生的戰場，他們要以身供佛，護持佛法。誦經聲遠遠傳開，越來越大，越來越清晰，引得眾人扭頭望去，原本吵雜紛亂的戰場竟爾安靜下來。眾人雖聽不懂經文，但見僧人們神情肅穆態度虔誠，不由得心生敬意，哪怕是素來與少林不合的嵩高盟之人也不禁動容，不少人都想所謂僧人本該如此，少林寺被一群假僧占據，簡直玷污佛法。
蕭情故呆呆望著這一幕，想起在少林寺的日子，不由得熱淚盈眶。或許他永遠不會懂這場戰爭的意義，但見著這群為護法而捨命的少林弟子，又怎能不動容？
僧眾誦經已畢，為首的五名方丈張開眼來，慈雲寺方丈見蕭情故呆呆望著這邊，緩步走向他，道：「我等肉身布施，為護佛法而赴死，你們踏過我們屍體，務必功成。」
趙大洲信的不是佛法，但對關二爺虔誠無比，也被這氣氛所感染，高聲大喊：「操他娘的，把那群假和尚趕出少林！」
兩側懸崖高聳入雲，通往出口的道路僅能容數十人同時衝出，對兩萬人的隊伍來說，這地形就像個沙漏，沙子只能牽成條線通過狹縫，出口外就有埋伏。隊伍開拔，少林僧人在前，嵩山弟子在後，蕭情故在第二陣中間指揮，蘇亦霖留在第三陣前端調動隊伍，不動聲色地將真正的精銳藏在最後方。
堆屍體，這是唯一的打法，是要用源源不絕的屍體堆出路來，且必須保證前方隊伍不會因恐懼而向後潰逃。
敢死隊高聲大喝，以正僧為首的一千二百人依著隊形往谷口衝去，雙手持盾掩護後面的人。隊伍隨著吶喊聲衝出谷口，還來不及看清外頭情況，粗如兒臂的箭矢已迎面射來。盾牌迎上，旋即轟然炸開，當先一人當場四分五裂，後頭兩人手臂也被砸得稀爛，巨箭穿過第四人胸口，余勢未減，將人牆撞倒一片。
盾牌在三床弓弩面前沒有任何用處，但床弩裝填耗時。僧眾們在飄散的血花、屍塊與盾牌掩護下衝鋒，迎接他們的是從天而降的綿密箭雨。箭雨完整覆蓋谷口到敵軍鹿角處的百丈距離，一絲空隙都沒留下，僧眾們舉盾遮擋，仍是發出一聲聲悶哼，倒下的僧人被鐵蒺藜扎穿身體，沒有呼痛，而是拼著餘力大聲呼喊：「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
僧人一排接著一排倒下，頃刻間死傷已逾兩百，隊伍前方還沒抵達鹿角處。後面的人沒有停下腳步，持續不斷湧出，三弓床弩再次發射，又在谷口處狙殺了十餘人，圓通寺方丈沒了下半身，半截身子落在地上，猶未斷氣。
僥倖逃脫箭雨的僧眾翻過鹿角，棄了盾牌抽出短兵準備沖陣，誰知等在前方的卻是一整面連排大櫓，城牆一般。以逸待勞的俗僧從大櫓後刺出長槍洞穿他們胸口，或用大刀將他們斬倒，苦竹寺方丈就死在這裡。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」僧人們倒下前厲聲高呼。抱著以身獻佛的大覺悟，這七百餘名僧人幾乎沒發出慘叫聲，一旦倒下就大聲呼喊：「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
屠殺很快，谷口距離敵人陣地只有百丈，一名輕功高手衝過去就是幾個呼吸的工夫，然而這百丈道路上已經屍橫遍野，衝鋒隊死傷近半，而前方大櫓不過多了幾道缺口。
戰況如此慘烈，戰場卻很安靜，除了俗僧的喊殺聲，就只有這四句話迴蕩不絕。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
像是有股力量在傳染，負傷倒地的僧眾即便不能起身，也要拼盡最後的力氣呢喃著這句話，聲音逐漸連成一片迴蕩在戰場上，越來越大，後方趕上的嵩山弟子也大聲呼喊同一句話，發起衝鋒。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
聲音越來越響亮，沙漏中流淌出的細沙越來越多。箭雨不停，覆蓋住百丈方圓，三弓床弩換上寒鴉箭朝天射出。單論破壞力，寒鴉箭甚至不如強弓，但小範圍內覆蓋密集猶勝箭雨，被寒鴉箭籠罩的區域裡，敵人即便手持盾牌也得中箭，尤其是這般地形，幾乎每一次發射都能傷著二三十人，最後一撥敢死隊才走出谷口就已死傷近半。
趙大洲看定右首那台三弓床弩，那兒一定有大隊長指揮，他要學關雲長突圍力斬顏良。主意既定，他以盾牌遮擋箭雨，翻過鹿角，猛一踏地，以雙盾護身飛撲過去，猶如一枚大球般撞向大櫓。這一撞使盡了渾身力氣，他彈開劈來的大斧，「砰」一聲將面大櫓撞歪一角，雖然只是撞歪一角，但已給了士氣莫大的提升。
這是打開缺口的最佳機會，一名僧人揮刀往縫隙里砍去，斬倒一名俗僧弟子。慈雲寺方丈就在左近，不等縫隙合上，左手奮起大金剛掌，又是「砰」的一聲，巨力將大櫓撞得狠狠搖晃。
下一刻，刀槍齊來，長刀將他左手斬斷，慈雲寺方丈心知今日必死，奮力往那大櫓縫隙里鑽去，以身體卡住縫隙。刀斧齊上，早將他半邊身子撕扯零碎，他大聲呼喊：「滅俗僧……」只說出三個字，已然斷氣。
他身軀胖大，俗僧們一時推將不開，趙大洲左手以盾牌架開長槍，右手抽出斧頭劈下，把名俗僧腦袋開了瓢，奮起全身力量向前一撞，終於將一面大櫓推倒。「鑽進去！」他高聲大喊，棄了斧頭，抽出腰刀，見人就砍，身後倖存的嵩山弟子揮刀往縫隙里砍去，每個人只砍得一刀就被聚集的長刀長槍所淹沒。
死了七八百人才打開一面大櫓缺口，且隨時會被填上。從谷口漏出的沙還在堆積，剩下的嵩山弟子繼續衝鋒，犧牲沒有減少，屍體層層疊疊，後續的人源源不絕跟上。
一千二百人的敢死隊是個騙局，並不是前面一千二百人是敢死隊，而是前面五千人都必須擔負起築起屍路的責任。一千二百人敢死隊不過是安定軍心的說法，讓後面的四千人都以為自己比較安全，從而更敢奮勇前沖。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」聲音在戰場上迴蕩，無論僧人與否，人人都喊著同一句口號，聲震天地，不僅激勵了士氣，還給了他們足夠的膽氣繼續前沖。
屍體層疊，已沒一塊平穩的落腳處，他們踩著同伴屍身深一腳淺一腳前沖，駭人的鐵蒺藜早失去作用。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」
蕭情故望著這一幕，感受到正僧護法的虔誠和嵩山弟子犧牲的壯烈，這點燃了他的熱血，可內心又有一個聲音提醒他這是一場沒有正義的戰爭。
谷口狹窄，後面的人看不清前面戰況，只聽到口號喊得山響，以為占據上風，可當他們抵達谷口，就會見到堆疊的屍堆，不是每個人都視死如歸，看到如此慘烈的死傷，必然有人怯戰。
但沒得選，後面的人不停擠來，蘇亦霖率領的隊伍堵住後路，逼得他們只能向前，唯一的活路只有打開前方通路。
蕭情故手提銀槍，左手持盾擋住箭雨，越過鹿角，蓄滿易筋經內力，衝到趙大洲打開的縫隙附近，踏在同伴屍體上飛身躍起，猶如神兵天將，銀槍奮力向前一挺，大櫓連同後面之人被一併洞穿。這一槍他用盡全力，長槍一時抽拔不回，索性連槍帶大櫓往前一推，又打開一道縫隙。抬眼望去，趙大洲渾身是血，不知受了多少傷，他忙棄了銀槍，隨手拾起一把斧頭沿路劈去，趕至趙大洲身邊。
「趙教頭，快退下！」
趙大洲搖搖晃晃，狂笑道：「我還沒斬敵將於萬軍之中咧……」話未說完，人已倒下。
周圍皆是敵人，蕭情故哪有空看他死活，護在趙大洲身邊，手持斧頭使出風魔杖法。斧頭兜圈劈轉，掃出一片狂風，接連砍倒五六名俗僧弟子，等身後弟子湧上，他搶到側邊砍倒兩名手持大櫓的俗僧，大櫓向他倒來，周圍刀槍齊來，他索性棄了斧頭，雙手抓住大櫓豎在身前奮力衝撞，又撞倒兩面大櫓。
天空中明暗交錯，蕭情故抬眼一望，只見數十支寒鴉箭夾在箭雨中落在後方隊伍里，而前方敵軍察覺大櫓陣被攻破一角，最善戰的交戰隊已擠了過來。
「頂著這大櫓，護著我！」蕭情故大喊。兩名嵩山弟子上前頂住大櫓，護在他身前，蕭情故重拾一把腰刀，接連砍倒幾名俗僧，從後方破壞大櫓陣，同時搶奪大櫓護身。
四周，正僧與嵩山弟子不斷跟上，又不斷倒下，死了一批又湧上新的一批。東面大櫓終於被衝出一條裂縫，只要有一條縫，他們就有機會，畢竟人數上有壓倒性的優勢，哪怕十個人中只有三個能突圍，也足夠淹沒敵人。
但很快，對方交戰隊湧上，以逸待勞擊退正要湧入的少嵩聯軍。大櫓陣調整間隙，立刻將缺口補上，將蕭情故困在裡頭，少嵩聯軍再次打出個缺口，俗僧們又將缺口補上，再打破，再補上，如此循環，大櫓陣的縫隙越來越寬。
戰場分成三層，鹿角外的袋口是單方面的屠殺，少嵩聯軍就像拍向岸邊的浪潮，從高至低，最後變成推上沙灘的潮水，延伸到鹿角後，拍打猶如堤防的大櫓陣。負責攻堅的弟子只有少數能闖入大櫓陣，他們相互掩護，化為一個個十數人到數十人不等的團隊，像是浪花散盡後的泡沫，幾乎要被快速殲滅，但殘餘泡沫會互相靠近，想盡辦法聚集成更大的泡沫來抵抗攻擊。
蕭情故一邊收攏聚集湧入的少嵩聯軍，一邊向三十來丈外的三床弓弩前進，靠著幾面搶奪來的大櫓周護，腳步緩慢卻堅定。袋口處，屍體還在堆積，沒有什麼巧計，只有前仆後繼，只求打出一個個小缺口，直至潰堤。
呼喊聲逐漸變小，這般殘酷的殺戮下，口號漸漸失去作用。隨著時間推移，大櫓陣早已不能保持完整，越來越多缺口被打開，蕭情故聚集的泡沫越來越大，從十數人、數十人到一兩百人。
「殺！」蕭情故帶著聚集起的隊伍，靠大櫓抵擋敵人猛攻，向前推進。距離三弓床弩架設的高台只剩十餘丈，之前的二十來丈直殺得他氣喘吁吁，兩眼發紅，刀口砍卷了就棄刀換上斧頭，斧柄砍折了就再撿一把長刀。他殺紅了眼，逼命的危險已然讓他失去理智，他沒空去想是非對錯，只是見敵就殺。
忽地，有人高聲大叫，耳聞一陣低沉的雷鳴聲，蕭情故本能感到危險，立刻趴伏在地。巨大的爆炸聲夾雜著尖銳悠長的金屬刮鳴聲轟然作響，震得他耳膜生痛，半空中木屑、鐵塊、血花紛飛，方才還持著大櫓護衛著他的弟子們憑空消失了。
一支踏闕箭一口氣打穿兩面大櫓，只要蕭情故方才避得稍慢，他會連自己怎麼死的都不知道。顯然，敵人已經察覺了他的意圖，換上了踏橛箭，十丈距離，踏橛箭可以精確瞄準。三弓床弩絞箭需要時間，不能拖延，但蕭情故已殺到力竭，趴在地上大口喘氣，只差一步，但這一步何其艱難。
沙漏即將漏完，戰場上，哀嚎聲早已蓋過了衰弱的口號聲。就在這時，只聞整齊劃一的「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」口號聲再次響徹雲霄，蘇亦霖率隊自谷口衝出，最後的五千精銳終於來了。
「滅俗僧，救佛祖！殺覺空，救嵩山！」蘇亦霖揚聲大喊，蕭情故情知已到關鍵時刻，鬥志再生。
會贏，一定要贏！死了這麼多人，如果還輸了，更不值得……
「棄掉大櫓，隨我衝上去！」蕭情故翻身躍起，高喊，「殺！」
隊伍沖向高台。
※
天色未明，曾根打了個哈欠。凌晨的交接班最惱人，天沒亮就得起身，冒著冷風在城牆上發呆。
能有什麼事呢？天雄關都拿下了，聽說大軍已經打到晉州去了，覺如早死晚死也不過是這幾天的事罷了。
他跟老吉賭了一壺酒，賭覺如是逃到嵩山還是死在白馬寺。老吉說攻打晉城的人這麼多，覺如插翅難飛，曾根卻說天雄關一失，覺如膽氣都沒了，早躲去嵩山了。
好端端的，覺見方丈怎麼偏要造反？曾根想不明白。話說回來，四月佛劫時也有人說覺空造反，但這話現在可不興說。他想起幾年前方丈還開了竅，不只在轄內開設妓院，還有謠傳說要廢了非僧不許入堂的規矩，那時節連俗僧都對方丈讚譽有加，其受愛戴程度遠超前方丈，結果突然就換新方丈上任了，真是怪哉。
曾根想不明白，也不想明白。他就是退之門一個尋常弟子，領些微薄俸祿，供著一家八口過活。他是獨子，運氣好沒上戰場已是佛祖保佑。
想到佛祖，他想起之前在佛前祈願老婆平安生產，孩子上個月呱呱落地，也該去還願了。曾根是篤信佛祖的，但正俗之爭是和尚們的事，誰當方丈都是一般過日子，跟人爭正僧好還是俗僧好，還不如想想吃什麼好。
今天輪到他當探馬，城門開了條縫，他跟老吉牽馬出城，上馬向北走去。他們要走十里路，確認沒有敵人後折返，城門得等他們回報後才能打開，曾根喜歡這差事，比守在城牆上發呆舒服許多。
老吉望著天空：「今天日頭好，等太陽出來就不冷了。」
「你兒子八字對得怎樣了？」曾根問。
「看相的說八字相合，兒媳婦能旺家，定了十一月初九。」
「先恭喜啦。」
「恭喜啥？紅包備好！」
馬匹打了個響鼻，兩匹馬似有默契，雙雙止蹄不前。「這倆畜生怎麼回事？」曾根踢了踢馬腹，疑惑道，「難道附近有狼？」
老吉立刻提高警覺，馬匹的嗅覺遠比人強，一里外的狼騷味也嗅得清楚，但瞧這馬反應，又不像是撞見狼的樣子。
曾根望向前方，一支隊伍在馳道前端拐彎處走出，他驚駭過度，竟發不出聲音，只能張口結舌指著那處：「老……老……」吉字卻是怎麼也說不出口。
那支隊伍渾身血污，甲衣殘破，看模樣像是剛從地獄血海里爬出的鬼兵，但虛弱卻又整齊的步伐與堅毅的眼神毫無陰森鬼氣。破敗的少林禪杖旗與嵩山雄山旗昭示了他們身份，晨風吹來化不開的血腥味，令人慾嘔。
「快逃！」曾根大喊，兩人調轉馬頭落荒而逃。
孟縣最大的門派是退之門，受附近的聖佛寺管轄。退之門本名孟州幫，崑崙共議後，因為幫主姓韓，為紀念孟州出過的聖賢才改名退之門，然而文豪不懼強權的風骨沒學著半點，退之兩字倒是悟得透，這一退直接退到舉城投降。
孟縣附近弟子不是被調去了天雄關，就是負責押送糧車，縣城中只留下維持治安的百來人，在萬人隊伍面前，即便有城池之利，這點人也不敢抵抗。
「進城後想做什麼都行！」蘇亦霖高聲大喊，「想吃什麼就拿，看上哪間屋子就進，喜歡的就帶走，誰敢攔，先打後殺！但要記住，嵩山派不淫人妻女！」早已疲憊不堪的隊伍聞言頓時歡聲雷動。
蕭情故隨意找了個客棧倒頭就睡，身上被鮮血浸透又風乾，滿是血腥味。他把所有事情都交給蘇亦霖，連澡也不洗，他太累了，死戰後又連夜行軍，腦袋空了，身上多處傷口也顧不上，更加管不了蘇亦霖劫掠百姓的軍令。
他閉上眼，希望今夜不會做噩夢。
古道口外那場堆屍的戰役死了六千餘人，這只是死在當場的人數，負傷走不動的一律棄置在谷口，會有更多人傷重不治。趙大洲撿回一條命，昏倒後被當作屍體無人理會，只有被踩斷幾根肋骨，這是天大的僥倖。
蕭情故想問佛祖，自己是不是在造孽……
覺聞正在問佛祖。
覺聞已經瘋了，旁人認為他瘋了，他也認為自己瘋了，或者說，他決定要讓自己是瘋的。
從明不詳告知他華山進犯的那瞬間起，他就希望自己發瘋。
他片刻也沒合過眼，顫著聲音對看守弟子說自己要閉關入定，不許包括覺空在內的任何人前來打擾。他的手指片刻沒能停止顫抖，他的心跳沒有慢下來過，好幾次，他以為心臟就要跳出胸口。他全身都在冒汗，這模樣覺空一見就會露餡，如果覺空逼問，他一定會說出華山進入邊界的事，如此覺如必敗，自己將一手斷送少林千年傳承。
但他避不見面就是幫助覺如，華山隊伍正星夜兼程趕來，覺空……此時他不得不承認，覺空的殘忍與果決確實替少林找到了出路，寺派兩分或許真是佛與少林並存的唯一方式。
覺如回到少林後會怎樣？毫無疑問，一定還會有動盪。少林沒了俗僧會怎樣，重蹈當年覆轍？慈悲為懷的高僧大德到底是會沉溺名利權勢，還是專注修行，或者是以正僧之名幹著跟俗僧一樣的事？
明不詳沒給他不必做決定的可能性，他必須做決定，哪怕他一句話不說，一躲到底就是幫覺如，走出門去就是幫覺空。五十年正俗之爭要由自己決定結果，憑什麼？覺聞想不通。憑什麼是自己，明不詳為什麼要找上自己？
他無法決定，於是跪在佛字前虔誠禱念，希望佛祖給予指引。但佛祖無言，他甚至用上擲杯筊這種不屬佛門的占卜方式，但無論擲出什麼都無法下定決心。好幾次，他到了門口，卻推不開那扇門，回到臥榻，卻闔不上眼。三天裡他粒米滴水未進，不住在屋裡踏步，門外的服侍弟子只聽見整夜不斷的銅錢落地聲，直到油燈燃盡，他仍在黑暗中喘息，抱頭慟哭，想著寺內種種，想著四院八堂的師兄弟。
死吧，一死即可解脫，再也不必受這無窮無盡的折磨。覺聞舉起左掌，正想一掌拍向天靈蓋，卻又想到自己一死不就等同於幫助覺如？那依然是選了，依然要承擔因果。
第二天，他躺在地上，佛字在眼前扭曲成一條深邃的通道，無數光線在裡頭旋轉。覺聞看得痴了。光線漸漸凝聚成形，化為諸天菩薩百千萬億佛示現，覺聞如同撞見救星，急著想請教自己該怎麼做。
還來不及開口，他就聽見世尊斥責的聲音，怪他不擔因果，連累眾生。萬千億諸佛菩薩指責，無數聲音鑽進他腦中，轟然炸開，將他自幻覺中驚醒。
覺聞笑了，笑得大聲又狂妄。他的腦袋已經空了，只想大笑，大笑之後又是大哭，大哭之後又是大笑。
到了第三天，覺聞腦中已經沒了東西，他想停止思考，但停止思考就是幫覺如，只要他坐在這兒，就是幫覺如。
第四天，覺聞「決定」自己已經瘋了，逼自己去作各種妄想，幻想自己不曾剃度，不曾出家，眼前所見皆是虛妄。他告訴自己，在佛門的四十餘年不過是自己的種種妄想，明不詳從沒來過，自己什麼也不知道。
「叩」，一聲輕響，有人敲門。「貧僧誰也不見……」覺聞虛弱地說。
「聽侍從弟子說，方丈法體有恙？」覺空的聲音自門外傳來。覺聞猛然仰起身：「我……」他思緒混亂，唯一知道的就是不能讓覺空見到自己這模樣。
腦海中那個聲音再度響起，此時拒絕覺空就等於幫覺如……
覺聞終於承受不住，長聲慘叫。
房門被猛地推開，一條高大身影走入，覺聞如癲似狂，左掌拍出，渾厚掌力打向來人。那人左手架開覺聞手掌，右掌摁在覺聞胸口上。「你走火入魔了？」覺聞耳聞喝問，只覺一股沛然內力灌入體內，替他調理經脈。
「放手！」覺聞心神混亂，更受不得覺空好意，舉掌一推，正中覺空胸口。他深知覺空能耐，用上真力，是要逼覺空撤掌自保，哪知覺空竟爾不閃不避，恍若不覺，只是將勁力緩緩往覺聞體內送去。
渾厚內力穩住覺聞心脈，覺聞心神稍寧，頹坐在地。神智一清明，忽地想到，自己不願擔此因果，意欲訴天意而不可得，眼下不正是機會？覺空找來非己所意，他本瞞不過覺空，當下打定主意，覺空若識破問起，自己便坦承以對，覺空若沒多問，那便是天意。
這一念轉過，心神立刻安寧，覺空見他好轉，退開一步，腳步踉蹌，覺聞想起方才那掌，驚問：「你不要緊吧？」
覺空立時穩住身形，冷聲道：「貧僧無事。你練什麼武功，竟致走火入魔？」
怎可能無事？覺空功力再深厚也是年近七旬，自己浸淫易筋經數十載，又在他以內力護住自己心脈時出手，功力稍差如覺寂，即便不嘔血身亡也得身受重傷。
「為什麼不躲？」覺聞滿心愧疚。
「你走火入魔，心脈紊亂，若不及時救治，不只一身修為盡廢，還會神智癲狂。」
「我瘋與不瘋於你有別嗎？我在佛前端坐微笑，汝在台下發號施令，我不過一泥塑菩薩罷了。」
覺空瞧著覺聞，素來冷酷的眼神里忽地有了一絲尋常人的疲憊。
「四院八堂共事二十餘年，本座親手擊斃三人，囚禁三人，子德不得善終，現在連覺慈也死了。」
覺聞沒想到竟會聽到覺空的一聲嘆息。
「我不想再看你死。」
覺空真的老了，老到開始懷念故人，覺聞心神一顫，此刻的覺空不再是那個心狠手辣的俗僧之首，而是跟自己一樣的垂垂老人，他扛著這少林，扛著正俗之間的鬥爭走過數十年，他不是沒有慈悲，他的冷血殘酷，其實正是出自於他對少林的慈悲。
他與覺如，其實都是護法人。
「你覺得好些了嗎？」覺空問道。
「我……沒事。」覺聞只覺喉嚨乾澀。
覺空點點頭，問道：「你練了什麼武功？寂滅心掌，還是桫欏雙生訣？」他說的都是極易走火入魔的少林武功，尤其容易傷及心脈。
覺聞低頭：「都不是。」
覺空也不追問，只道：「好生休息。」說罷轉身要走。
他沒問？素來穩重精明，心機深沉的覺空，竟然沒有追問，他沒看出自己的敷衍，抑或是他覺得不需深究。
無論如何，他沒問，這是天意，抑或者這就是佛祖的指引？是天意要滅覺空？
他擺脫了這滔天因果，卻沒有感覺鬆了口氣，見覺空跨過門檻，驀地脫口喊道：「我見著明不詳了！」
覺空猛然回頭，厲聲問：「在哪？什麼時候？」
「三天前，就在這房間裡。」覺聞顫聲道，「他說華山與覺如勾結，已經率大軍自襄陽入境少林……」
「你現在才說？！」覺空沉聲怒喝，轉身飛奔而去。
覺空沒有逼問，是自己願意說出來，覺聞只覺如釋重負，一言既出，山般沉重的壓力消弭無形，腦中一陣暈眩，就此暈去。
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