第22章 珠殘玉碎（中）
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「唐門跟播州的隊伍停在兩百里外沒有前進，他們在等。」謝孤白指著水路圖，「華山很快就會沿河追上，不用一個月就能抵達通州。我們攻打播州用的幾乎都是通州調來的人馬，那裡守備空虛。」
那時通州很安全，有襄陽幫跟武當看守門戶，只是連謝孤白也沒想到元氣大傷的華山竟然還有餘力襲擊武當，他們哪來的錢糧？而且武當竟如此不堪一擊，硬脾氣的行舟掌門沒有堅守到底，拖延住華山，或許行舟掌門現在才醒悟到拉攏強援的重要性，也可能只是想留得青山在，願意送來書信提醒青城已經算是他難得的善意。
「從通州再到青城，華山不用十天就能與唐門會師，阻斷巴中援軍，南北夾擊，我們會變成一座孤城。」
計韶光皺著眉頭：「能這麼快？他們才剛打下武當山，還需要整頓。」
「華山素來不守信義。就算行舟掌門所言華山跟唐門勾結是真的，華山好不容易打下武當，不乘勝追擊不是給武當反撲的機會？」說話的是南門統領許江游，三峽幫的少爺，沈玉傾的表親，因為熟悉水路而被請來參與軍議。
「如果行舟掌門沒逃走，華山可能會背棄與唐門的盟約，直取徽州，趁機把武當納入版圖，接著回防漢中，提防鐵劍銀衛襲擊。」謝孤白竭力不讓身子顫抖，懷裡的手爐燒得正旺，但熱度怎麼也傳不到四肢，他覺得指頭快凍僵了，接著道，「行舟掌門出身徽地，那裡有最多支持他的門派，現在又有準備，華山要取徽地不容易。華山已經沒有盟友了，如果再背棄唐門，等青城擊退唐門，他就不止前後受困這麼簡單了。」
沒有比這更好的機會跟出手名義，崆峒會立刻滅了華山，取得陝地與漢水之利，多半還會派人來青城道賀，甚至道歉，青城只能接受他們歉意，到手的地盤還不用歸還。
但朱爺顯然不打算現在出手，謝孤白想。朱爺的盤算隨著局勢逐漸明朗，沈玉傾想。崆峒不想維持崑崙共議，從一開始封禁文若善的《隴輿山記》到後來二爺跟諸葛然的條件交換，將齊子概流放邊界等一系列舉動都是為了等到現今的局面，朱爺不打算維持崑崙共議，但也不打算主動毀掉，他要的是崆峒光明正大出隴地的機會，要的是徹底擺脫九大家的桎梏。他希望這是一場三敗俱傷的戰局，希望青城奮力一搏重創唐門與華山，讓崆峒坐收漁利。
連鐵劍銀衛也不在乎薩教入侵了嗎？
計韶光道：「就算華山跟唐門結盟，從襄陽到通州也沒辦法這麼快，魏襲侯都花了一個月才回通州。他還把襄陽幫船隊帶來了，人船都有，我們讓通州跟襄陽幫的船隻集結，只要在水路上擊潰唐門，解了青城之圍，華山不破自退。」
這看起來是最好的辦法，謝孤白沒應聲，而是看向沈玉傾，沈玉傾卻將目光望向許江游。許江游知道掌門想聽自己的看法，他也想在表妹面前賣弄，於是道：「魏堂主回通州花了一個月，但華山最快只需二十天就能到通州。渝水入襄江這段水流湍急，逆流而上，通州水勢較緩，布陣對峙能有地利，如果放棄這一段，又不能立克唐門，等華山追上，巡江船隊就得腹背受敵。」
「憑什麼華山能比魏襲侯快？魏襲侯率領的可是襄陽幫弟子，渝水到襄江這段水路，他們難道還沒華山熟悉？」
「魏堂主帶走的只有人，襄陽幫多年積累的漕運基業卻帶不走。襄陽幫號稱長江水運第一不是只靠船上這些人，更多經驗老到的船夫水手、縴夫跟碼頭工人，這些帶不走的才是襄陽幫的根本，華山拿下武當，襄陽幫基業都歸他所有了。平日一個半月的路，打仗時能拼命趕在一個月內走完，如果拿刀逼著工人日夜幹活就會更快。
「嚴狗從來不管別人死活，他會拋棄糧草，減輕負重，逼迫工人出死力，最快二十天內就能抵達通州。如果發現通州沒有守備，他們會用小船先發，十五日內就到通州劫掠，等大隊會合再入青城。若先守通州，他會等唐門占據渝水，一同夾擊青城巡江船隊。」
「他敢這麼冒險？」計韶光質疑，「他不怕一戰盡墨？」
「他已經敢違反崑崙共議攻打武當，早已是搏命一擊。」沈玉傾道，「攻不下青城，華山必受滅頂之災，嚴非錫本就是背水一戰。」
計韶光素來穩重老成，知道成敗全賭在渝水一役能不能在華山抵達前擊潰唐門，不免猶豫起來，轉頭望向謝孤白：「謝先生有什麼辦法？」
唐門打得很慢，就像他們的毒藥，謝孤白想，見血封喉的死藥少，急藥動靜大難以得手，大部分的毒都是讓敵人緩慢失去能力的緩藥或迷藥，一步步勒緊，等你察覺，早已麻痹不能動彈，只能任人宰割。
他們先牽制住南充，死守播州，占據江面等待與華山會合，又私下聯絡點蒼奪得播州，等你發現時，早已動彈不得，只能任人宰割。
一想到這裡，那種吸不上氣的感覺又襲來，謝孤白掩飾住急促的呼吸，不讓聲音顫抖，緩緩開口：「計老之計甚好，只需再多做一件事即可。」
沈玉傾面露詫異，問道：「什麼事？」
「驅趕通州百姓，焚盡民居，帶走所有糧食。」謝孤白道，「屆時華山以為我們要棄守通州，與唐門決戰，會先派小船搶占通州，讓魏襲侯阻攔，他們人少必然敗退。等遷移百姓完成，再率巡江船隊與襄陽幫會合，之後在江面上設鐵索，水下布置鐵菱角，鑿沉船隻塞住河道，華山大船過不來，只能用小船。襄江到通州是逆流，水流湍急，運糧緩慢，華山要等糧，快不了，我們先與唐門決勝，正如計老所言，唐門一敗，華山自退。」
「堅壁清野？」計韶光怒道，「有這必要嗎？就算贏了，豈不是也讓通州百姓流離失所？」
「鑿沉船隻不止華山來不了，之後清理曠日費時，渝水水路就斷了。」三峽幫靠水路維生，渝水一斷，三峽幫真就只是個巡江船隊了，許江游也反對，「這麼做傷敵一千自損八百，且青城還沒到這地步。」
「這是最穩妥的辦法。」謝孤白道，「華山方取鄂地，民心未附，把全部兵力壓在船隊上，想速戰速決。四爺有糧倉，不缺糧食，唐門糧船自灌縣順流而下極為便捷，只有華山經不起久持，行舟子隨時可能反攻，他們刮地皮得來的糧食也運送困難。唐門想慢，而華山想快，那就以慢應華山，唐門得到消息必然急攻，我們就是逼唐門急，魏襲侯的隊伍與巡江船隊會師，對上唐門更有勝算。」
沈玉傾皺眉道：「既然要退，何必堅壁清野，傷擾百姓？讓魏襲侯守住通州，或者沉船堵住水路足矣。」
許江游忙道：「掌門，沉船堵江萬萬不能！」
「通州百姓有糧，那就是華山的糧，通州百姓有力，那就是華山的力，掌門知道這道理。且守在通州的船隊多有襄陽幫弟子，歸順未久，為求棲身，對上唐門必然奮勇立功，但對上華山會遲疑。」
「為何遲疑？」
「人戀故土，他們家人都在武當，華山會勸說他們投降。再者，天氣已經轉寒，水上更冷，堅壁清野之後，一到臘月，華山無木材取暖，年前便要撤退，我們就能有足夠時間跟唐門決戰，不用擔心華山襲擊，留下百姓不過是被華山驅使清理沉船罷了。」
「華山惡名昭彰，降了能有什麼好事？」計韶光搖頭，「我仍認為無此必要，還不如固守通州，讓巡江船隊與唐門一決生死。」
這本是他的提議，如今卻反對。
「通州落入敵手，百姓也要遭難。」謝孤白道，「還不如堅壁清野。」
「受華山所害跟受青城所害不同，咱們青城不能這樣對待百姓。」計韶光道，「再說了，這也只是你一面之詞。」
許江游也道：「水戰正是三峽幫所長，唐門船隊能比得上？要是那邊剛堅壁清野，這邊便一舉擊潰唐門，不止貽笑大方，還徒然傷民毀譽。」
「你們說的或許都對，但都有變數。」謝孤白壓著胸口憋悶不讓自己亂了呼吸，「戰者，天時地利人和。唐門船隊自灌縣而下，現在吹的是北風，唐門順流，三峽幫精善水戰，唐門用人多以宗室為用，人才欠缺，我方天時地利失二，唯有人和勝出，且唐門狡猾，不知會用怎樣的詭計。對華山則形勢互易，通州船隊占據天時地利，華山背靠湍流，易退難進，但通州守軍多是襄陽幫眾，軍心未定，魏襲侯背叛襄陽幫，這些人真能心服？」
計韶光道：「謝先生當初繞道偷襲漢中，三者皆不占，不也贏了？」
「僥倖的事情發生一次可以叩謝天恩，如果想著會有第二次，那得遭天譴。」
「原來謝先生也知道那是僥倖，當時賭得起僥倖，現在勝算更大，怎麼就賭不起了？」計韶光譏嘲道，「難道不難的仗，謝先生就不會打了？」
「計老！」沈玉傾沉聲道，「莫要內訌！」
謝孤白沒回答，把目光投向沈玉傾，一直未發一語的沈未辰也道：「哥，你拿個主意吧。」
沈玉傾道：「還請謝先生另謀良策。」
謝孤白沉默不語，片刻後道：「那容謝某再想想。」
沈玉傾點點頭，道：「小妹、計老、江游，你們先退下，我跟謝先生再商量商量。」
計韶光恐掌門變卦，忙道：「掌門請三思！」
「本掌自有定奪，你們下去吧。」
幾人各自離去，沈玉傾望著謝孤白，沉聲道：「大哥，有沒有別的辦法？」
謝孤白搖頭：「你知道為什麼要這樣做，我們不能冒險，難道你非得等到青城百姓互食才開門投降？」
「只有大哥跟連雲知道青城沒有存糧。」沈玉傾話語頓了頓，「我不想影響軍心。」
謝孤白道：「青城的糧食全在播州，南充、巴中的糧路也斷了，唐門對青城知根知底，唐驚才把所有布置跟弱點都泄露給唐門了。唐門不會跟青城打，只想困住青城，青城有十數萬百姓，冬天一過，城中無糧就會自亂，你想等到那時候才展現你的仁義？
「我們要把所有隱憂都除去，用最大的兵力和最大的勝算去打這場仗。
「還有一件事，我們要盡力保留實力，不能在水戰中讓青城的精銳嚴重受損。掌門別忘了，最重要的事是阻止蠻族入侵，他們隨時會來，九大家繼續相互削弱，就算今天守住青城，來日也擋不住蠻族鐵騎。如果青城還有實力，如果這一仗贏得乾淨利落，讓人知道青城不可侵犯，就算守不住崑崙共議，你依然是名義上的共主，而且有實力制衡其他幾家，阻止他們繼續因內訌而相互削弱。」
「以前，這種話都是我對你說的。」沈玉傾提起桌上茶壺放在火爐上。
「因為那是你要求的。」謝孤白道，「你要用更難的步履去走更艱難的路，我們原本不用受困。」
「是……」水壺裡的水不多，很快就熱了，沈玉傾斟上一杯熱水，將茶杯輕輕推到謝孤白面前，謝孤白伸手接過，手心暖了起來。
「如果我一早下定決心弒父，下定決心坐視點蒼與衡山斗到不死不休，不要遵守崑崙共議，與崆峒一同吞併華山……我現在知道朱爺會答應，他要的不只是漢水的碼頭跟幾十萬兩歲貢，而是鐵劍銀衛的自由，如果我這麼做了，今天即便唐門有可乘之機，局面也不至於如此險惡。」
「每個人都想撕破崑崙共議，只有你想維持。二弟，其實你與行舟掌門無異，你們都想逆水行舟。」
「我只是不想同流合污……」沈玉傾低語。懊惱，無奈，但不見悔色，脫下偽裝，他的憂心與自責只有謝孤白能見著。
「只要擊潰唐門船隊就好。」沈玉傾道，「天時不如地利，地利不如人和。」
「戰場上不能賭。」
「大哥說這話沒說服力。」沈玉傾搖頭，「如果堅壁清野能讓青城穩操勝券，我會背負惡名去做。大哥很清楚戰場上勝負難料，即便集結三峽幫與殘餘的襄陽幫眾也未必能取勝，唐門也有自己的計劃，他們也知道這一戰至關緊要，也會全力取勝。」
「讓我領軍就一定能贏，我打贏過比這艱難十倍的戰事。」謝孤白眼中精光乍現，自信不容質疑。
沈玉傾又陷入沉默，許久後問了個不相干的問題：「大哥這幾日擦了口脂？」
謝孤白臉色不變，但他知道自己的眼神退縮了，而這一點瞞不過沈玉傾，他太了解自己，但他嘴上還是逞強：「天氣乾冷，嘴皮容易皸裂。」
「口脂里摻了胭脂，大哥雖然注意儀容，還不至於如此秀氣。」沈玉傾伸手指輕撫謝孤白臉頰，指尖染上薄薄的一層粉末，有細淡的粉紅跟與肌膚接近的顏色。
「原來大哥還學過易容術？」
原以為這幾日天色陰暗，自己又儘量站在燈火黯淡處，與沈玉傾保持距離，不會輕易被察覺，沒想到還是被發現了。偽裝被揭破，謝孤白壓抑的那口氣終於喘不上來，不住咳嗽。
「大哥這身體還能領軍？」沈玉傾道，「朱大夫不在，你在戰場上病倒了，誰來救你？」
「朱大夫留給我們一人一顆救命藥丸。」謝孤白道，「我的已經用掉了，掌門那顆可以借我。」
「那只能吊住一口氣。」沈玉傾搖頭，「如果大哥在戰場上病危，會牽動士氣，你不能督軍。」
「這不是現在應該考慮的！」謝孤白語氣變得急促。雖然沈玉傾說得輕鬆，但他該不該誇讚沈玉傾在生死交關之際還能保持冷靜，沒有急躁憤怒？沈玉傾甚至沒在人前說過沈從賦一句惡語。他的穩重跟氣度讓青城不至於陷入混亂，讓那些遠近親戚、各堂堂主以及各門派掌門吃下定心丸，甚至認為沈從賦受唐驚才蠱惑造反不過是彈指間便可擺平的事。
因為這樣的樂觀，計韶光與許江游才會覺得沒必要堅壁清野。
但謝孤白知道這一戰有多重要。確實，這一仗遠不如漢中之戰兇險，但卻是決定勝敗最關鍵的一戰。戰事開始前，誰也不敢斷言得勝，多算者勝，寡算者不勝。他相信冷麵夫人很清楚局面，她也在等青城進攻，一定有所準備。
「計韶光保守，許老幫主莽撞。」謝孤白不住咳嗽，「李湘波重傷，魏襲侯在通州，青城還有人才，但沒有威望足夠領軍的。
「我們都該全力應戰，如果這還輸了，就只能說是天意，而若未盡全力，掌門與我都會後悔終身。
「把該做的事都做了，不存半點僥倖之心。堅壁清野，讓我督軍。」咳嗽越來越劇烈，謝孤白想整理思緒，但胸口的氣越吸越少。
「朱大夫說你不能激動。」沈玉傾忙扶住謝孤白，「別說話了。」
「讓我領軍……」謝孤白腦中一陣暈眩，他吸不進氣了。
「大夫！」沈玉傾大喊，「快叫大夫來！」
謝孤白眼前一黑。
這是第幾次突然昏倒又醒來了？謝孤白看著床頂。臉上的粉末與口脂均已被擦去，只剩蒼白且明顯凹陷的臉頰和泛白到毫無生氣的乾裂嘴唇。
「哥說你沒法領軍。」沈未辰坐在床邊，「我知道局勢險惡，但不知道這麼危險。」
「你知道了？」
「我也不是第一次偷聽你跟哥說話了。哥什麼都瞞著我，我不是說過有事都要告訴我嗎？他就是怕我擔心，老把我當妹妹看。」沈未辰強顏歡笑，「可我是衛樞總指，掌門的左右手，說是副掌門都不過分。」
「掌門怎麼說？」謝孤白痛恨自己弱不禁風的身體，領軍確實太勉強了……
「我說我去，他不答應，說衛樞軍需要我坐鎮，現在青城缺的不是高手，是能領軍的將軍。」沈未辰低頭道，「我學得太慢，今天的軍議也只能聽著。」
「小妹學得夠快了。」這話也不是安慰，只是短短几年要補上十幾年積累，還要練武，做衛樞總指的職事，沈未辰著實忙不過來。
「再過一兩年，小妹就更能替掌門分憂了。」
「嗯……哥說讓師父督軍。」沈未辰道，「魏襲侯守住通州堅守不出，水路是華山運糧命脈，斷了水路就能牽制華山，華山也不敢輕易馳援唐門。」
穩健，不過不失的做法。
沈未辰沉默片刻，接著道：「我想勸哥聽你的，但想到通州百姓……謝先生，我們還是會贏，對吧？」
「是，我們勝算其實不低。唐門水戰不如三峽幫，領軍的人未必及得上許老幫主。」謝孤白道，「幫我轉告計老，即便下游迎戰不利，也千萬別用鐵索扣船保持平穩來阻斷水路，還有，儘量讓船隊分散。」
「嗯。」沈未辰點頭，「我會親自轉告師父。」
「假如景風在就好了。」謝孤白嘆息，「你四叔不認識他，不會有戒心，或許在播州城就能抓住四爺了。」
「我知道。」沈未辰勉強笑了笑，「有他那夜眼，這場仗也會多點勝算。但是……人各有志，不能強求。」
不止如此，李景風還擅長刺殺，而他也會為了沈家兄妹去刺殺沈從賦或唐驚才，這不是普通人能做到的。
但考慮這些已無用，謝孤白不再說話，閉上眼睛，他真的好累好累……
※
船上火光映在平靜的渝水上，夜色深，河水更深，黑得像塊墨玉，只在微風拂過時才盪起些許漣漪。
冬夜寒意襲人，包覆船舵的鐵皮讓苗子義感到沁骨的冷。
他很清楚冬夜落水的危險，單是那份澈骨寒冷就足以讓人手腳麻木，尤其是穿著輕甲與棉衣的弟子們，吸滿水的棉衣會把他們拉入深淵。當然了，學過武功的弟子比普通人能堅持更久，若是學過上乘內功，保命機會更大，但黑暗中難辨東南西北，很可能永遠遊不到岸邊，最終力竭溺斃。熟悉水路的弟子都會藉由星辰辨認方位以方便上岸，所以許淵渟才會在甲板上再三耳提面命，一旦落水，不能慌張，必須找准方位，找到活路，但這無損在冬夜水戰的危險，尤其是這樣一個陰暗無星的夜晚，苗子義想起金州船戰，對那場大敗餘悸猶存。
嘩啦啦的水聲蕩漾著，這次出發前，百來艘大小戰船包括他這艘五牙戰船都熄滅了燈火，只在船尾掛油燈指引方向，讓隊伍不會走散。位在正中的當然是他這艘大船，船尾掛了三盞燈，圍繞著大船有三十幾艘蒙沖分作兩圈，更外圍則是七十餘艘鬥艦跟數十艘從碼頭調來的小船，由召集來的船夫划槳，上面坐著隨時準備攀船的精銳弟子。除了主戰船，其他船隻沒懸掛任何旗幟，計韶光擔心太多旗幟會干擾主船發號施令，這裡河面比金州窄，還是乾淨點好。
風聲在耳旁呼嘯，苗子義忍不住打了個寒噤，忙拉緊外衣。
三峽幫隊伍果然精銳，向窗外望去，船尾的油燈整齊羅列，僅憑前燈指引，他們就能保持陣形不變。襄陽幫弟子雖然是武當少數有能力打仗的隊伍，但不免沾染武當習性，比三峽幫差了一籌。
許淵渟站在戰船前端，身影在黑暗中若隱若現，猶如插在地上的魚叉般筆直，沒有半點年逾古稀老態龍鐘的模樣。這老頭早摁不住性子，唐門船隊還沒入境，他就嚷著要驅趕對方，沈玉傾下令不可妄動，他才摁住這股莽勁，著實比年輕人還血氣方剛。
其實華山走的路線就是謝孤白走過的，當初謝孤白借道武當，循漢水偷襲漢中，而今華山從漢中反過來襲擊青城，現在夾萬似的戰局也跟巴中戰局相似。
逆水不利，夜襲是個辦法，可以更快摸近，等燈火引起注意時就已經準備交戰了，這幾日帶著綿綿細雪的陰暗天色更適合夜襲。
作為長江上的走私慣犯，苗子義對襄江、渝水的漕運很清楚。唐門的江儼船隊以前是由一個叫唐瑞的領軍，他是唐門水路總統領，這支隊伍比三峽幫略遜一籌，若他們本事更好，那渝水的漕運生意也不會由三峽幫獨占。
唐門船隊占據上游，地利、風向都占優，所以要靠近他們。苗子義轉動舵輪，旗手舉起油燈打信號。
敵人的燈火越來越亮，船身輪廓已清晰可見，料想已察覺到己方了。
「擂鼓！」許淵渟舉刀大喊。
「咚咚咚」！鼓聲此起彼落，隨即逐漸統一，壓過風聲，壓過水聲，變成迴蕩在天地間的一聲聲響雷，掩蓋住兩岸驚鳥拍打翅膀的聲響。大批驚鳥沖向天際，隱沒在暗沉的烏雲間。
號聲響起。「亮火！」許淵渟大喊。這老頭真氣充沛，喊聲竟能在短距離內壓過鼓聲，讓大船上的弟子聽得清晰。五牙戰船亮起燈火，其他船隻跟著亮起燈火，一時間，黑暗裡出現一片模糊亮光。苗子義雖然看不見，但他可以想像突然出現這麼多船，還有這懾人的鼓聲，一定能讓對手大受震撼，讓他們混亂。
「現在！」許淵渟大喝，「燒他娘的！大夥，今晚趁夜烤魚！」
鼓聲吵雜混亂，苗子義想捂住耳朵，可惜他有兩隻耳朵，卻只剩一隻手。接著，他看到火箭在天空飛翔，像流星雨，又像墜落的煙花，有火光燃起，也不知道是誰的船著火了。
鼓聲漸弱，細微的喊殺聲夾雜在鼓聲中。「你還好吧？」計韶光走入舵房，「保持隊形。」
苗子義手上滿是汗水：「我們是逆流，為什麼不用鐵索綁住船隻？」
「是謝先生的指示。」計韶光道，「他擔心唐門用火攻，要我們儘量分散船隊，說唐門一定作好了應戰準備。」
「沒這麼容易火攻。」苗子義道，「連環船怕火，可這畢竟是河裡，水多了去，鐵索相連可以扛住水流相互支援，我覺得弊大於利。」
「你還沒升堂主，不用急著發號施令。」計韶光瞭望遠方，「雖然我不喜歡謝堂主，他手段激烈，太多奇謀詭計跟異想天開，不把百姓當人看，但他確實才智過人，能洞燭機先，我會聽他的告誡。」
「那你有聽他的每一個建議嗎？」老實說，雖然明白青城想速戰速決，但苗子義總覺得這場決戰太倉促，但他也能理解，畢竟這麼適合夜襲的天氣不會常有，「他有沒有說過唐門會做什麼準備？有說到可以夜襲嗎？」
「我不是他的應聲蟲。」計韶光搖頭，「誰知道唐門有什麼準備？真知道了，這仗就十拿九穩了。謝先生只說要我小心謹慎。」
「河面上一望無際，沒辦法埋伏，除非他們預料到我們要夜襲。」說到這，苗子義忽覺不安，又想應該不可能有這種事，誰能預料今晚烏雲蔽月，敵軍夜襲？
「也可能要小心他們的毒箭，還有其他毒物，總之，謹慎為上。」
殺聲越來越清晰，火箭在空中飛舞，船隻碰撞的聲音越是往前越是響亮，這表示這艘大船離戰場中心越來越近。他們要找到敵方的主船，然後交戰，最好能將對方船隻擊沉，或者斬殺大將，唐瑞可能是對方的領軍，肯定會有高手保護。
「目前為止還順利嗎？」苗子義問。
「我不知道。」計韶光回答，「我跟你一樣，除了著火的船隻，其他地方看著一片漆黑，沒法分辨著火的是我們的船還是他們的船。」
「要是沈望之在就好了，他去了哪裡？」苗子義問，「封賞的時候我沒聽到他名字。」
「不知道，最好別回來了。」
擂鼓聲逐漸停歇，殺聲終於蓋過鼓聲，計韶光仍看著遠方。火光交錯，越來越多的火焰燃起，有些東西已能看清，但沒有火光的地方依然一片漆黑，到底有沒有占到優勢只有天亮才能清楚。
「還有多久天亮？」計韶光問。
「不到半個時辰。」苗子義回答。
「你船隊帶得很好，說好天亮前一個時辰就是一個時辰。」
「廢話，我帶的船若是約定好子時三刻到，那就是子時三刻到，相差不會超過一盞茶工夫。」
苗子義心想，走私這檔事，誤了時辰，僱主就以為你出事了，為求自保會馬上離開，因此船家不能遲到。至於早到，那只會增加暴露被抓的風險。
殺聲震天，周圍漂著許多著火的船隻，像無頭蒼蠅，有的撞向其他船隻，更多的是順著水流漂下，在江中打橫，不住旋轉，著火的人一個個從船上躍下，找尋其他船隻，大多數是唐門的人。
「我們應該占優。」苗子義心跳很快，「著火的大都是唐門船隻。」
「敵船來了！」許淵渟大喊，「是蒙沖！床弩預備，揚起拍竿！」
巨大的拍杆在船兩側高高揚起，宛如張開沒有羽毛的翅膀，隨即重重落下，戰船晃了一下。
「打中了？」
「嗯。」計韶光回答，過了會又不確定地道，「應該是。」
拍竿再次高舉。
苗子義又想起金州水戰，他知道自己已經在戰陣中。遠方船影漸漸清晰，魚肚白正在泛起，近處能看見蒙衝撞上敵人船隻，唐門弟子紛紛落水，快戰隊的船隻經過，將敵人一一戳死。
江面作戰，兇險莫甚。
「天亮了。」苗子義越來越緊張，目前看來，己方似乎占據優勢。
「快找對方主船！」
那艘大船顯眼到只需要微光就可以看清，也是一艘樓船。「撞過去！」許淵渟大喊。
「賊人上船了！」有人喊道。
數條鉤索攀上戰船邊緣，大部分唐門弟子都被砍落水，少數輕功較好的快速攀上船隻，功夫好的正在船沿與青城弟子交戰。許淵渟飛身而起，他年逾七旬，身法卻還有壯年的矯健。「我操你娘的傻白魚！」他一聲爆喝，將目標一刀斬成兩段。
「天亮了！」苗子義終於看清了，不由得大驚。
他看到的幾乎都是青城弟子占據優勢，但卻沒想到會是這樣的結果。
大獲全勝！
唐門船隊被打亂，大批唐門弟子在哀嚎中落水，被快戰隊逐一殺害，河面上都是血，大量的血，唐門的血。敵人的主戰船正在鬆動，他們若想逃，同樣是逆流。
三峽幫的弟子巧妙地調整蒙沖方向，用己方堅硬的船頭撞擊對方船身，讓對方的船隻翻覆。三五艘鬥艦的弓箭準確而有效地集中射向目標，讓唐門弟子避無可避，而唐門反擊的箭矢很容易被船上的女牆擋住。
唐門隊伍正陷入混亂，奇襲發揮出驚人的效果，許淵渟哈哈大笑，高聲大喊：「一隻手的，別愣著，直取敵首！」苗子義大喜過望，轉動船舵調整方向，沖向唐門戰船。
大批蒙衝來襲，多數被三峽幫船隻攔住，他們跳上對方的船，短兵相接，三峽幫訓練有素，優勢明顯，總能以兩到三艘的優勢兵力壓制對方一艘小船，將對方砍殺或驅趕入河。河面上飄滿唐門弟子，屍體不論，還活著的紛紛潛入水中躲避青城快戰船上刺來的長矛。
十餘艘蒙沖避開了夾擊沖向五牙戰船，不是被三弓床弩射穿，就是被拍杆擊沉，上了船的唐門弟子也不敵船上青城弟子。
船戰最兇險之處，在於避無可避。
與大戰船相距不過三百丈，計韶光掏出判官筆準備應戰。「許幫主！」計韶光喊道，「準備上船殺敵！」
「好！」老人的回應十分豪邁。
被擊潰的唐門船隻正在四散，訓練有素的青城船隊朝著唐門戰船駛去，準備攻取主船。
「我們的船是不是太集中了？」苗子義指著前方問道。計韶光看向河面，確實，迅速擊潰唐門讓許多船隻都朝著主船前進。
「打旗號，下令讓船隻分散！攻打主船不用這麼多船隻，徒增損失！」
「讓大船打大船！」許淵渟大笑。
隨著計韶光吩咐，船隻逐漸散開，苗子義瞧見前方二十餘艘鬥艦衝來，上面只有五六名弟子，個個蒙面，他一眼就認出那是火船。
「小心火船！」
數十艘蒙衝上前攔住火船。果不其然，船隻未交，船上弟子舉起火把往船艙里一點，濃煙迅速冒起，飛快擴散，順著北風飄來，苗子義很快就聞到一股硫磺的焦味。
「將他們攔下！」計韶光運起內力高喊，忽地察覺自己的聲音並不如預期中響亮，定睛望去，只見靠近火船的弟子紛紛落水，連自己也覺得頭暈目眩，腦中一片混沌。
如墜五里霧中。
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「唐門跟播州的隊伍停在兩百里外沒有前進，他們在等。」謝孤白指著水路圖，「華山很快就會沿河追上，不用一個月就能抵達通州。我們攻打播州用的幾乎都是通州調來的人馬，那裡守備空虛。」
那時通州很安全，有襄陽幫跟武當看守門戶，只是連謝孤白也沒想到元氣大傷的華山竟然還有餘力襲擊武當，他們哪來的錢糧？而且武當竟如此不堪一擊，硬脾氣的行舟掌門沒有堅守到底，拖延住華山，或許行舟掌門現在才醒悟到拉攏強援的重要性，也可能只是想留得青山在，願意送來書信提醒青城已經算是他難得的善意。
「從通州再到青城，華山不用十天就能與唐門會師，阻斷巴中援軍，南北夾擊，我們會變成一座孤城。」
計韶光皺著眉頭：「能這麼快？他們才剛打下武當山，還需要整頓。」
「華山素來不守信義。就算行舟掌門所言華山跟唐門勾結是真的，華山好不容易打下武當，不乘勝追擊不是給武當反撲的機會？」說話的是南門統領許江游，三峽幫的少爺，沈玉傾的表親，因為熟悉水路而被請來參與軍議。
「如果行舟掌門沒逃走，華山可能會背棄與唐門的盟約，直取徽州，趁機把武當納入版圖，接著回防漢中，提防鐵劍銀衛襲擊。」謝孤白竭力不讓身子顫抖，懷裡的手爐燒得正旺，但熱度怎麼也傳不到四肢，他覺得指頭快凍僵了，接著道，「行舟掌門出身徽地，那裡有最多支持他的門派，現在又有準備，華山要取徽地不容易。華山已經沒有盟友了，如果再背棄唐門，等青城擊退唐門，他就不止前後受困這麼簡單了。」
沒有比這更好的機會跟出手名義，崆峒會立刻滅了華山，取得陝地與漢水之利，多半還會派人來青城道賀，甚至道歉，青城只能接受他們歉意，到手的地盤還不用歸還。
但朱爺顯然不打算現在出手，謝孤白想。朱爺的盤算隨著局勢逐漸明朗，沈玉傾想。崆峒不想維持崑崙共議，從一開始封禁文若善的《隴輿山記》到後來二爺跟諸葛然的條件交換，將齊子概流放邊界等一系列舉動都是為了等到現今的局面，朱爺不打算維持崑崙共議，但也不打算主動毀掉，他要的是崆峒光明正大出隴地的機會，要的是徹底擺脫九大家的桎梏。他希望這是一場三敗俱傷的戰局，希望青城奮力一搏重創唐門與華山，讓崆峒坐收漁利。
連鐵劍銀衛也不在乎薩教入侵了嗎？
計韶光道：「就算華山跟唐門結盟，從襄陽到通州也沒辦法這麼快，魏襲侯都花了一個月才回通州。他還把襄陽幫船隊帶來了，人船都有，我們讓通州跟襄陽幫的船隻集結，只要在水路上擊潰唐門，解了青城之圍，華山不破自退。」
這看起來是最好的辦法，謝孤白沒應聲，而是看向沈玉傾，沈玉傾卻將目光望向許江游。許江游知道掌門想聽自己的看法，他也想在表妹面前賣弄，於是道：「魏堂主回通州花了一個月，但華山最快只需二十天就能到通州。渝水入襄江這段水流湍急，逆流而上，通州水勢較緩，布陣對峙能有地利，如果放棄這一段，又不能立克唐門，等華山追上，巡江船隊就得腹背受敵。」
「憑什麼華山能比魏襲侯快？魏襲侯率領的可是襄陽幫弟子，渝水到襄江這段水路，他們難道還沒華山熟悉？」
「魏堂主帶走的只有人，襄陽幫多年積累的漕運基業卻帶不走。襄陽幫號稱長江水運第一不是只靠船上這些人，更多經驗老到的船夫水手、縴夫跟碼頭工人，這些帶不走的才是襄陽幫的根本，華山拿下武當，襄陽幫基業都歸他所有了。平日一個半月的路，打仗時能拼命趕在一個月內走完，如果拿刀逼著工人日夜幹活就會更快。
「嚴狗從來不管別人死活，他會拋棄糧草，減輕負重，逼迫工人出死力，最快二十天內就能抵達通州。如果發現通州沒有守備，他們會用小船先發，十五日內就到通州劫掠，等大隊會合再入青城。若先守通州，他會等唐門占據渝水，一同夾擊青城巡江船隊。」
「他敢這麼冒險？」計韶光質疑，「他不怕一戰盡墨？」
「他已經敢違反崑崙共議攻打武當，早已是搏命一擊。」沈玉傾道，「攻不下青城，華山必受滅頂之災，嚴非錫本就是背水一戰。」
計韶光素來穩重老成，知道成敗全賭在渝水一役能不能在華山抵達前擊潰唐門，不免猶豫起來，轉頭望向謝孤白：「謝先生有什麼辦法？」
唐門打得很慢，就像他們的毒藥，謝孤白想，見血封喉的死藥少，急藥動靜大難以得手，大部分的毒都是讓敵人緩慢失去能力的緩藥或迷藥，一步步勒緊，等你察覺，早已麻痹不能動彈，只能任人宰割。
他們先牽制住南充，死守播州，占據江面等待與華山會合，又私下聯絡點蒼奪得播州，等你發現時，早已動彈不得，只能任人宰割。
一想到這裡，那種吸不上氣的感覺又襲來，謝孤白掩飾住急促的呼吸，不讓聲音顫抖，緩緩開口：「計老之計甚好，只需再多做一件事即可。」
沈玉傾面露詫異，問道：「什麼事？」
「驅趕通州百姓，焚盡民居，帶走所有糧食。」謝孤白道，「屆時華山以為我們要棄守通州，與唐門決戰，會先派小船搶占通州，讓魏襲侯阻攔，他們人少必然敗退。等遷移百姓完成，再率巡江船隊與襄陽幫會合，之後在江面上設鐵索，水下布置鐵菱角，鑿沉船隻塞住河道，華山大船過不來，只能用小船。襄江到通州是逆流，水流湍急，運糧緩慢，華山要等糧，快不了，我們先與唐門決勝，正如計老所言，唐門一敗，華山自退。」
「堅壁清野？」計韶光怒道，「有這必要嗎？就算贏了，豈不是也讓通州百姓流離失所？」
「鑿沉船隻不止華山來不了，之後清理曠日費時，渝水水路就斷了。」三峽幫靠水路維生，渝水一斷，三峽幫真就只是個巡江船隊了，許江游也反對，「這麼做傷敵一千自損八百，且青城還沒到這地步。」
「這是最穩妥的辦法。」謝孤白道，「華山方取鄂地，民心未附，把全部兵力壓在船隊上，想速戰速決。四爺有糧倉，不缺糧食，唐門糧船自灌縣順流而下極為便捷，只有華山經不起久持，行舟子隨時可能反攻，他們刮地皮得來的糧食也運送困難。唐門想慢，而華山想快，那就以慢應華山，唐門得到消息必然急攻，我們就是逼唐門急，魏襲侯的隊伍與巡江船隊會師，對上唐門更有勝算。」
沈玉傾皺眉道：「既然要退，何必堅壁清野，傷擾百姓？讓魏襲侯守住通州，或者沉船堵住水路足矣。」
許江游忙道：「掌門，沉船堵江萬萬不能！」
「通州百姓有糧，那就是華山的糧，通州百姓有力，那就是華山的力，掌門知道這道理。且守在通州的船隊多有襄陽幫弟子，歸順未久，為求棲身，對上唐門必然奮勇立功，但對上華山會遲疑。」
「為何遲疑？」
「人戀故土，他們家人都在武當，華山會勸說他們投降。再者，天氣已經轉寒，水上更冷，堅壁清野之後，一到臘月，華山無木材取暖，年前便要撤退，我們就能有足夠時間跟唐門決戰，不用擔心華山襲擊，留下百姓不過是被華山驅使清理沉船罷了。」
「華山惡名昭彰，降了能有什麼好事？」計韶光搖頭，「我仍認為無此必要，還不如固守通州，讓巡江船隊與唐門一決生死。」
這本是他的提議，如今卻反對。
「通州落入敵手，百姓也要遭難。」謝孤白道，「還不如堅壁清野。」
「受華山所害跟受青城所害不同，咱們青城不能這樣對待百姓。」計韶光道，「再說了，這也只是你一面之詞。」
許江游也道：「水戰正是三峽幫所長，唐門船隊能比得上？要是那邊剛堅壁清野，這邊便一舉擊潰唐門，不止貽笑大方，還徒然傷民毀譽。」
「你們說的或許都對，但都有變數。」謝孤白壓著胸口憋悶不讓自己亂了呼吸，「戰者，天時地利人和。唐門船隊自灌縣而下，現在吹的是北風，唐門順流，三峽幫精善水戰，唐門用人多以宗室為用，人才欠缺，我方天時地利失二，唯有人和勝出，且唐門狡猾，不知會用怎樣的詭計。對華山則形勢互易，通州船隊占據天時地利，華山背靠湍流，易退難進，但通州守軍多是襄陽幫眾，軍心未定，魏襲侯背叛襄陽幫，這些人真能心服？」
計韶光道：「謝先生當初繞道偷襲漢中，三者皆不占，不也贏了？」
「僥倖的事情發生一次可以叩謝天恩，如果想著會有第二次，那得遭天譴。」
「原來謝先生也知道那是僥倖，當時賭得起僥倖，現在勝算更大，怎麼就賭不起了？」計韶光譏嘲道，「難道不難的仗，謝先生就不會打了？」
「計老！」沈玉傾沉聲道，「莫要內訌！」
謝孤白沒回答，把目光投向沈玉傾，一直未發一語的沈未辰也道：「哥，你拿個主意吧。」
沈玉傾道：「還請謝先生另謀良策。」
謝孤白沉默不語，片刻後道：「那容謝某再想想。」
沈玉傾點點頭，道：「小妹、計老、江游，你們先退下，我跟謝先生再商量商量。」
計韶光恐掌門變卦，忙道：「掌門請三思！」
「本掌自有定奪，你們下去吧。」
幾人各自離去，沈玉傾望著謝孤白，沉聲道：「大哥，有沒有別的辦法？」
謝孤白搖頭：「你知道為什麼要這樣做，我們不能冒險，難道你非得等到青城百姓互食才開門投降？」
「只有大哥跟連雲知道青城沒有存糧。」沈玉傾話語頓了頓，「我不想影響軍心。」
謝孤白道：「青城的糧食全在播州，南充、巴中的糧路也斷了，唐門對青城知根知底，唐驚才把所有布置跟弱點都泄露給唐門了。唐門不會跟青城打，只想困住青城，青城有十數萬百姓，冬天一過，城中無糧就會自亂，你想等到那時候才展現你的仁義？
「我們要把所有隱憂都除去，用最大的兵力和最大的勝算去打這場仗。
「還有一件事，我們要盡力保留實力，不能在水戰中讓青城的精銳嚴重受損。掌門別忘了，最重要的事是阻止蠻族入侵，他們隨時會來，九大家繼續相互削弱，就算今天守住青城，來日也擋不住蠻族鐵騎。如果青城還有實力，如果這一仗贏得乾淨利落，讓人知道青城不可侵犯，就算守不住崑崙共議，你依然是名義上的共主，而且有實力制衡其他幾家，阻止他們繼續因內訌而相互削弱。」
「以前，這種話都是我對你說的。」沈玉傾提起桌上茶壺放在火爐上。
「因為那是你要求的。」謝孤白道，「你要用更難的步履去走更艱難的路，我們原本不用受困。」
「是……」水壺裡的水不多，很快就熱了，沈玉傾斟上一杯熱水，將茶杯輕輕推到謝孤白面前，謝孤白伸手接過，手心暖了起來。
「如果我一早下定決心弒父，下定決心坐視點蒼與衡山斗到不死不休，不要遵守崑崙共議，與崆峒一同吞併華山……我現在知道朱爺會答應，他要的不只是漢水的碼頭跟幾十萬兩歲貢，而是鐵劍銀衛的自由，如果我這麼做了，今天即便唐門有可乘之機，局面也不至於如此險惡。」
「每個人都想撕破崑崙共議，只有你想維持。二弟，其實你與行舟掌門無異，你們都想逆水行舟。」
「我只是不想同流合污……」沈玉傾低語。懊惱，無奈，但不見悔色，脫下偽裝，他的憂心與自責只有謝孤白能見著。
「只要擊潰唐門船隊就好。」沈玉傾道，「天時不如地利，地利不如人和。」
「戰場上不能賭。」
「大哥說這話沒說服力。」沈玉傾搖頭，「如果堅壁清野能讓青城穩操勝券，我會背負惡名去做。大哥很清楚戰場上勝負難料，即便集結三峽幫與殘餘的襄陽幫眾也未必能取勝，唐門也有自己的計劃，他們也知道這一戰至關緊要，也會全力取勝。」
「讓我領軍就一定能贏，我打贏過比這艱難十倍的戰事。」謝孤白眼中精光乍現，自信不容質疑。
沈玉傾又陷入沉默，許久後問了個不相干的問題：「大哥這幾日擦了口脂？」
謝孤白臉色不變，但他知道自己的眼神退縮了，而這一點瞞不過沈玉傾，他太了解自己，但他嘴上還是逞強：「天氣乾冷，嘴皮容易皸裂。」
「口脂里摻了胭脂，大哥雖然注意儀容，還不至於如此秀氣。」沈玉傾伸手指輕撫謝孤白臉頰，指尖染上薄薄的一層粉末，有細淡的粉紅跟與肌膚接近的顏色。
「原來大哥還學過易容術？」
原以為這幾日天色陰暗，自己又儘量站在燈火黯淡處，與沈玉傾保持距離，不會輕易被察覺，沒想到還是被發現了。偽裝被揭破，謝孤白壓抑的那口氣終於喘不上來，不住咳嗽。
「大哥這身體還能領軍？」沈玉傾道，「朱大夫不在，你在戰場上病倒了，誰來救你？」
「朱大夫留給我們一人一顆救命藥丸。」謝孤白道，「我的已經用掉了，掌門那顆可以借我。」
「那只能吊住一口氣。」沈玉傾搖頭，「如果大哥在戰場上病危，會牽動士氣，你不能督軍。」
「這不是現在應該考慮的！」謝孤白語氣變得急促。雖然沈玉傾說得輕鬆，但他該不該誇讚沈玉傾在生死交關之際還能保持冷靜，沒有急躁憤怒？沈玉傾甚至沒在人前說過沈從賦一句惡語。他的穩重跟氣度讓青城不至於陷入混亂，讓那些遠近親戚、各堂堂主以及各門派掌門吃下定心丸，甚至認為沈從賦受唐驚才蠱惑造反不過是彈指間便可擺平的事。
因為這樣的樂觀，計韶光與許江游才會覺得沒必要堅壁清野。
但謝孤白知道這一戰有多重要。確實，這一仗遠不如漢中之戰兇險，但卻是決定勝敗最關鍵的一戰。戰事開始前，誰也不敢斷言得勝，多算者勝，寡算者不勝。他相信冷麵夫人很清楚局面，她也在等青城進攻，一定有所準備。
「計韶光保守，許老幫主莽撞。」謝孤白不住咳嗽，「李湘波重傷，魏襲侯在通州，青城還有人才，但沒有威望足夠領軍的。
「我們都該全力應戰，如果這還輸了，就只能說是天意，而若未盡全力，掌門與我都會後悔終身。
「把該做的事都做了，不存半點僥倖之心。堅壁清野，讓我督軍。」咳嗽越來越劇烈，謝孤白想整理思緒，但胸口的氣越吸越少。
「朱大夫說你不能激動。」沈玉傾忙扶住謝孤白，「別說話了。」
「讓我領軍……」謝孤白腦中一陣暈眩，他吸不進氣了。
「大夫！」沈玉傾大喊，「快叫大夫來！」
謝孤白眼前一黑。
這是第幾次突然昏倒又醒來了？謝孤白看著床頂。臉上的粉末與口脂均已被擦去，只剩蒼白且明顯凹陷的臉頰和泛白到毫無生氣的乾裂嘴唇。
「哥說你沒法領軍。」沈未辰坐在床邊，「我知道局勢險惡，但不知道這麼危險。」
「你知道了？」
「我也不是第一次偷聽你跟哥說話了。哥什麼都瞞著我，我不是說過有事都要告訴我嗎？他就是怕我擔心，老把我當妹妹看。」沈未辰強顏歡笑，「可我是衛樞總指，掌門的左右手，說是副掌門都不過分。」
「掌門怎麼說？」謝孤白痛恨自己弱不禁風的身體，領軍確實太勉強了……
「我說我去，他不答應，說衛樞軍需要我坐鎮，現在青城缺的不是高手，是能領軍的將軍。」沈未辰低頭道，「我學得太慢，今天的軍議也只能聽著。」
「小妹學得夠快了。」這話也不是安慰，只是短短几年要補上十幾年積累，還要練武，做衛樞總指的職事，沈未辰著實忙不過來。
「再過一兩年，小妹就更能替掌門分憂了。」
「嗯……哥說讓師父督軍。」沈未辰道，「魏襲侯守住通州堅守不出，水路是華山運糧命脈，斷了水路就能牽制華山，華山也不敢輕易馳援唐門。」
穩健，不過不失的做法。
沈未辰沉默片刻，接著道：「我想勸哥聽你的，但想到通州百姓……謝先生，我們還是會贏，對吧？」
「是，我們勝算其實不低。唐門水戰不如三峽幫，領軍的人未必及得上許老幫主。」謝孤白道，「幫我轉告計老，即便下游迎戰不利，也千萬別用鐵索扣船保持平穩來阻斷水路，還有，儘量讓船隊分散。」
「嗯。」沈未辰點頭，「我會親自轉告師父。」
「假如景風在就好了。」謝孤白嘆息，「你四叔不認識他，不會有戒心，或許在播州城就能抓住四爺了。」
「我知道。」沈未辰勉強笑了笑，「有他那夜眼，這場仗也會多點勝算。但是……人各有志，不能強求。」
不止如此，李景風還擅長刺殺，而他也會為了沈家兄妹去刺殺沈從賦或唐驚才，這不是普通人能做到的。
但考慮這些已無用，謝孤白不再說話，閉上眼睛，他真的好累好累……
※
船上火光映在平靜的渝水上，夜色深，河水更深，黑得像塊墨玉，只在微風拂過時才盪起些許漣漪。
冬夜寒意襲人，包覆船舵的鐵皮讓苗子義感到沁骨的冷。
他很清楚冬夜落水的危險，單是那份澈骨寒冷就足以讓人手腳麻木，尤其是穿著輕甲與棉衣的弟子們，吸滿水的棉衣會把他們拉入深淵。當然了，學過武功的弟子比普通人能堅持更久，若是學過上乘內功，保命機會更大，但黑暗中難辨東南西北，很可能永遠遊不到岸邊，最終力竭溺斃。熟悉水路的弟子都會藉由星辰辨認方位以方便上岸，所以許淵渟才會在甲板上再三耳提面命，一旦落水，不能慌張，必須找准方位，找到活路，但這無損在冬夜水戰的危險，尤其是這樣一個陰暗無星的夜晚，苗子義想起金州船戰，對那場大敗餘悸猶存。
嘩啦啦的水聲蕩漾著，這次出發前，百來艘大小戰船包括他這艘五牙戰船都熄滅了燈火，只在船尾掛油燈指引方向，讓隊伍不會走散。位在正中的當然是他這艘大船，船尾掛了三盞燈，圍繞著大船有三十幾艘蒙沖分作兩圈，更外圍則是七十餘艘鬥艦跟數十艘從碼頭調來的小船，由召集來的船夫划槳，上面坐著隨時準備攀船的精銳弟子。除了主戰船，其他船隻沒懸掛任何旗幟，計韶光擔心太多旗幟會干擾主船發號施令，這裡河面比金州窄，還是乾淨點好。
風聲在耳旁呼嘯，苗子義忍不住打了個寒噤，忙拉緊外衣。
三峽幫隊伍果然精銳，向窗外望去，船尾的油燈整齊羅列，僅憑前燈指引，他們就能保持陣形不變。襄陽幫弟子雖然是武當少數有能力打仗的隊伍，但不免沾染武當習性，比三峽幫差了一籌。
許淵渟站在戰船前端，身影在黑暗中若隱若現，猶如插在地上的魚叉般筆直，沒有半點年逾古稀老態龍鐘的模樣。這老頭早摁不住性子，唐門船隊還沒入境，他就嚷著要驅趕對方，沈玉傾下令不可妄動，他才摁住這股莽勁，著實比年輕人還血氣方剛。
其實華山走的路線就是謝孤白走過的，當初謝孤白借道武當，循漢水偷襲漢中，而今華山從漢中反過來襲擊青城，現在夾萬似的戰局也跟巴中戰局相似。
逆水不利，夜襲是個辦法，可以更快摸近，等燈火引起注意時就已經準備交戰了，這幾日帶著綿綿細雪的陰暗天色更適合夜襲。
作為長江上的走私慣犯，苗子義對襄江、渝水的漕運很清楚。唐門的江儼船隊以前是由一個叫唐瑞的領軍，他是唐門水路總統領，這支隊伍比三峽幫略遜一籌，若他們本事更好，那渝水的漕運生意也不會由三峽幫獨占。
唐門船隊占據上游，地利、風向都占優，所以要靠近他們。苗子義轉動舵輪，旗手舉起油燈打信號。
敵人的燈火越來越亮，船身輪廓已清晰可見，料想已察覺到己方了。
「擂鼓！」許淵渟舉刀大喊。
「咚咚咚」！鼓聲此起彼落，隨即逐漸統一，壓過風聲，壓過水聲，變成迴蕩在天地間的一聲聲響雷，掩蓋住兩岸驚鳥拍打翅膀的聲響。大批驚鳥沖向天際，隱沒在暗沉的烏雲間。
號聲響起。「亮火！」許淵渟大喊。這老頭真氣充沛，喊聲竟能在短距離內壓過鼓聲，讓大船上的弟子聽得清晰。五牙戰船亮起燈火，其他船隻跟著亮起燈火，一時間，黑暗裡出現一片模糊亮光。苗子義雖然看不見，但他可以想像突然出現這麼多船，還有這懾人的鼓聲，一定能讓對手大受震撼，讓他們混亂。
「現在！」許淵渟大喝，「燒他娘的！大夥，今晚趁夜烤魚！」
鼓聲吵雜混亂，苗子義想捂住耳朵，可惜他有兩隻耳朵，卻只剩一隻手。接著，他看到火箭在天空飛翔，像流星雨，又像墜落的煙花，有火光燃起，也不知道是誰的船著火了。
鼓聲漸弱，細微的喊殺聲夾雜在鼓聲中。「你還好吧？」計韶光走入舵房，「保持隊形。」
苗子義手上滿是汗水：「我們是逆流，為什麼不用鐵索綁住船隻？」
「是謝先生的指示。」計韶光道，「他擔心唐門用火攻，要我們儘量分散船隊，說唐門一定作好了應戰準備。」
「沒這麼容易火攻。」苗子義道，「連環船怕火，可這畢竟是河裡，水多了去，鐵索相連可以扛住水流相互支援，我覺得弊大於利。」
「你還沒升堂主，不用急著發號施令。」計韶光瞭望遠方，「雖然我不喜歡謝堂主，他手段激烈，太多奇謀詭計跟異想天開，不把百姓當人看，但他確實才智過人，能洞燭機先，我會聽他的告誡。」
「那你有聽他的每一個建議嗎？」老實說，雖然明白青城想速戰速決，但苗子義總覺得這場決戰太倉促，但他也能理解，畢竟這麼適合夜襲的天氣不會常有，「他有沒有說過唐門會做什麼準備？有說到可以夜襲嗎？」
「我不是他的應聲蟲。」計韶光搖頭，「誰知道唐門有什麼準備？真知道了，這仗就十拿九穩了。謝先生只說要我小心謹慎。」
「河面上一望無際，沒辦法埋伏，除非他們預料到我們要夜襲。」說到這，苗子義忽覺不安，又想應該不可能有這種事，誰能預料今晚烏雲蔽月，敵軍夜襲？
「也可能要小心他們的毒箭，還有其他毒物，總之，謹慎為上。」
殺聲越來越清晰，火箭在空中飛舞，船隻碰撞的聲音越是往前越是響亮，這表示這艘大船離戰場中心越來越近。他們要找到敵方的主船，然後交戰，最好能將對方船隻擊沉，或者斬殺大將，唐瑞可能是對方的領軍，肯定會有高手保護。
「目前為止還順利嗎？」苗子義問。
「我不知道。」計韶光回答，「我跟你一樣，除了著火的船隻，其他地方看著一片漆黑，沒法分辨著火的是我們的船還是他們的船。」
「要是沈望之在就好了，他去了哪裡？」苗子義問，「封賞的時候我沒聽到他名字。」
「不知道，最好別回來了。」
擂鼓聲逐漸停歇，殺聲終於蓋過鼓聲，計韶光仍看著遠方。火光交錯，越來越多的火焰燃起，有些東西已能看清，但沒有火光的地方依然一片漆黑，到底有沒有占到優勢只有天亮才能清楚。
「還有多久天亮？」計韶光問。
「不到半個時辰。」苗子義回答。
「你船隊帶得很好，說好天亮前一個時辰就是一個時辰。」
「廢話，我帶的船若是約定好子時三刻到，那就是子時三刻到，相差不會超過一盞茶工夫。」
苗子義心想，走私這檔事，誤了時辰，僱主就以為你出事了，為求自保會馬上離開，因此船家不能遲到。至於早到，那只會增加暴露被抓的風險。
殺聲震天，周圍漂著許多著火的船隻，像無頭蒼蠅，有的撞向其他船隻，更多的是順著水流漂下，在江中打橫，不住旋轉，著火的人一個個從船上躍下，找尋其他船隻，大多數是唐門的人。
「我們應該占優。」苗子義心跳很快，「著火的大都是唐門船隻。」
「敵船來了！」許淵渟大喊，「是蒙沖！床弩預備，揚起拍竿！」
巨大的拍杆在船兩側高高揚起，宛如張開沒有羽毛的翅膀，隨即重重落下，戰船晃了一下。
「打中了？」
「嗯。」計韶光回答，過了會又不確定地道，「應該是。」
拍竿再次高舉。
苗子義又想起金州水戰，他知道自己已經在戰陣中。遠方船影漸漸清晰，魚肚白正在泛起，近處能看見蒙衝撞上敵人船隻，唐門弟子紛紛落水，快戰隊的船隻經過，將敵人一一戳死。
江面作戰，兇險莫甚。
「天亮了。」苗子義越來越緊張，目前看來，己方似乎占據優勢。
「快找對方主船！」
那艘大船顯眼到只需要微光就可以看清，也是一艘樓船。「撞過去！」許淵渟大喊。
「賊人上船了！」有人喊道。
數條鉤索攀上戰船邊緣，大部分唐門弟子都被砍落水，少數輕功較好的快速攀上船隻，功夫好的正在船沿與青城弟子交戰。許淵渟飛身而起，他年逾七旬，身法卻還有壯年的矯健。「我操你娘的傻白魚！」他一聲爆喝，將目標一刀斬成兩段。
「天亮了！」苗子義終於看清了，不由得大驚。
他看到的幾乎都是青城弟子占據優勢，但卻沒想到會是這樣的結果。
大獲全勝！
唐門船隊被打亂，大批唐門弟子在哀嚎中落水，被快戰隊逐一殺害，河面上都是血，大量的血，唐門的血。敵人的主戰船正在鬆動，他們若想逃，同樣是逆流。
三峽幫的弟子巧妙地調整蒙沖方向，用己方堅硬的船頭撞擊對方船身，讓對方的船隻翻覆。三五艘鬥艦的弓箭準確而有效地集中射向目標，讓唐門弟子避無可避，而唐門反擊的箭矢很容易被船上的女牆擋住。
唐門隊伍正陷入混亂，奇襲發揮出驚人的效果，許淵渟哈哈大笑，高聲大喊：「一隻手的，別愣著，直取敵首！」苗子義大喜過望，轉動船舵調整方向，沖向唐門戰船。
大批蒙衝來襲，多數被三峽幫船隻攔住，他們跳上對方的船，短兵相接，三峽幫訓練有素，優勢明顯，總能以兩到三艘的優勢兵力壓制對方一艘小船，將對方砍殺或驅趕入河。河面上飄滿唐門弟子，屍體不論，還活著的紛紛潛入水中躲避青城快戰船上刺來的長矛。
十餘艘蒙沖避開了夾擊沖向五牙戰船，不是被三弓床弩射穿，就是被拍杆擊沉，上了船的唐門弟子也不敵船上青城弟子。
船戰最兇險之處，在於避無可避。
與大戰船相距不過三百丈，計韶光掏出判官筆準備應戰。「許幫主！」計韶光喊道，「準備上船殺敵！」
「好！」老人的回應十分豪邁。
被擊潰的唐門船隻正在四散，訓練有素的青城船隊朝著唐門戰船駛去，準備攻取主船。
「我們的船是不是太集中了？」苗子義指著前方問道。計韶光看向河面，確實，迅速擊潰唐門讓許多船隻都朝著主船前進。
「打旗號，下令讓船隻分散！攻打主船不用這麼多船隻，徒增損失！」
「讓大船打大船！」許淵渟大笑。
隨著計韶光吩咐，船隻逐漸散開，苗子義瞧見前方二十餘艘鬥艦衝來，上面只有五六名弟子，個個蒙面，他一眼就認出那是火船。
「小心火船！」
數十艘蒙衝上前攔住火船。果不其然，船隻未交，船上弟子舉起火把往船艙里一點，濃煙迅速冒起，飛快擴散，順著北風飄來，苗子義很快就聞到一股硫磺的焦味。
「將他們攔下！」計韶光運起內力高喊，忽地察覺自己的聲音並不如預期中響亮，定睛望去，只見靠近火船的弟子紛紛落水，連自己也覺得頭暈目眩，腦中一片混沌。
如墜五里霧中。
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