第21章 珠殘玉碎（上）
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在青城，這場初雪來得和緩，濃重烏雲掩著天，沿著天往下，輕輕飄著細碎的粉灰，沒有北方如刀的猛烈，是微風夾著棉絮迎面而來，落在枯草與樹枝上，像是覆蓋住一層白黴。
這場細雪溫柔卻刺骨，慢，而透涼入骨，李壯有些懊惱自己輕忽這場雪，出門前還嫌棄奶奶囉唆，只在復衣外披件蓑衣就出門，還嘲笑加了件縕袍的爺爺真老了。現在冷風沿著敞開的領口、衣縫間透入，一點點侵蝕，終至讓整個身體發寒，如果這風雪忽地轉大，那真能凍死人。
要是能喝上兩口酒就好了，李壯想著，兩年前才解過禁的限釀令，今年又禁止了，附近十里八鄉，但凡鄉鎮上還有點藏酒，都被李堂主徵收。
李堂主的名字他記不得，只知道有水，計堂主是這一次領軍的首領，他是掌門派來幫計堂主抓四爺的副手，打垮了唐門的隊伍，現在正圍著播州城，播州城離鎮上很近，才二十幾里，李堂主的人第一次來時倒客氣，只說了命令，要村里把酒送去營寨，第二次來搜時，態度就不怎麼好了，抓著藏酒就重懲二十杖，藏酒超過三石就犯那個……什麼罪？囤積罪？大概是這個詞兒，得關，真奇怪，家裡藏著酒礙著誰了？
昨晚就起霧，清晨霧氣越發濃重。「爺！」李壯喊聲，「咱們別上山，附近砍點就好。」
李遠回頭看看年輕的孫兒，又抬頭往山坡上望去，「周掌門下過令，沒碗口粗的樹不能伐。你知道怎麼看嗎？」
「知道，四根手指圈不住。」李壯抱怨，「爺，這大清早又沒人瞧見，大不了多撿些枯枝回去。」
「這都幾月天啦，山底能撿著的柴火輪得到你？」
「家裡囤的柴火夠過冬啦。」
「只夠勉強，你怎麼知道今冬有多冷。」李遠逕自走著，「你這娃兒貪懶，播州城瞧著難打，要是李堂主派人來征柴火，你敢不給？要是家裡缺了怎麼辦？冬日上山，險吶。」
李壯被這寒意侵蝕著，看見爺爺的身影就要隱沒在霧裡，連忙快步跟上：「爺爺。」
「冷不，我這袍子讓你穿。」
「我年輕，氣足。」李壯嘴硬回答。
「讓你逞強，學個乖。」李遠呵呵笑道，「等會伐柴，身子暖，就不冷了。」
到了山腰上，李壯挑目望去，霧氣還在山腰上，能看見李堂主的營帳與播州城遙遙相對，灰濛濛的，那營帳排布得跟棋格似的井然有序，迎風飄揚的竹劍旗雖然看不清，但他知道那有一張寫著他認不得，難懂的大字，特別大又張揚的旗幟，那肯定是說書人嘴裡以前叫將軍，或者元帥，現在都叫什麼統領，那個計堂主的營帳。
李堂主他沒見過，他只見過那些來鎮上要東西的弟子，有時候要糧，有時要鹽，要酒，最近這次最怪，來討一缸生辣椒，一開始還有給銀兩，後來都讓連掌門墊付。
播州城已經被困著幾個月了，兩邊打了好幾次，戰場離鎮上只有二十幾里路，秋高氣爽時，能望見瀰漫的塵沙在遠方揚起，偶爾還有濃密的黑煙騰空，初時鄉里們還好奇瞭望著，好事的會爬上高處，膽兒大的甚至走個幾里去看，估摸著也看不到什麼東西。
四根手指圈不住，李壯張開雙手的拇指食指對著一棵樹比畫，他手大，勉強把樹圈住，覺得這棵樹還是比碗口大，於是掄起斧頭猛力一斫，劈出一道裂縫，砍柴是個本事，不是年少力壯就幹得好，十五歲後，他比腕力的時候沒輸過爺爺，比砍柴的時候，爺爺總是比他快，爺爺會老，自己的力氣得長得比爺爺老得快，才能扛得起家，他奮力幾斧子，咖拉拉，大樹應聲倒下，轉頭望去，只聽「嘿」的吆喝聲，接著是木柴應聲倒落的啪啦響，爺爺已經在裁樹，李壯又望向山下，霧氣更低了些，朦朦朧朧，播州城與營寨都漸漸模糊。
加緊幹活，幹了活，身子就不冷。
「嘿——」啪啦「嘿——」啪啦，爺孫兩人的吆喝聲，在寧靜的山谷間此起彼落。
「爺，你說播州城打得下嗎？」
「應該能打下唄，唐門那崽子不就被打垮了，還是四爺開城門去救，要不都得成肥料。現在城裡幾萬人等著吃喝，這冬天怎麼過？」
「城裡糧多，四爺把義倉的糧都收了。」
「那時節還不冷，等入了冬，他們得燒房子。」
「爺你站掌門呢。」
「什麼我站誰？哪個掌門？」揮斧子的身影在濃霧中逐漸轉成個稀薄的身影，只有一聲聲落斧的聲響。
「我說――爺你是站掌門贏，是吧？」
「咱們站誰有啥子緊要，難不成你站了誰，還去幫人家打仗？過你自己的日子唄！他們打他們的，跟咱們沒關係，最好也沒有關係，咱們供點米、酒、柴、供點銅錢也行，就是別跟咱們扯關係。」
「四爺對咱們挺好的，我是說——四爺在播州住得久，他還來過咱們鎮上。」李壯見過沈從賦在馬上巡視的模樣，整齊的頭髮，錚亮的盔甲，白馬銀鞍，臉上帶著笑，好看得很，像戲台上的趙子龍，趙子龍忠心耿耿，這麼個好人物會造反？「周掌門也帶著弟子跟著四爺進了播州城，這附近才歸著連掌門管，周掌門跟著他總有道理。」
「四爺是對咱們好，不過掌門才是主兒，掌門對咱們好，四爺聽他的話，才對咱們好。周老爺聽四爺的話，才對咱們好，說到根底，是掌門對咱們好，咱們才會好。」
「老掌門對咱們也好，誰知道他們家鬧什麼事。」
「小崽子爛舌根。」李遠停下斧頭，左右張望，怒罵，「讓人聽見，打爛你屁股都是開恩的，管不住耳朵聽胡話，也管不住嘴嗎？我給你兩巴掌教你當啞巴。」
「山上又沒人。」
「跟你說個理，四爺有本事，自己跟掌門說理，分辨個對錯出來，帶著唐門的人來算啥子，咱青城的事，輪得到唐門指指點點？就這麼件事，就知道四爺理屈，理屈了才要找幫襯。」
李壯見爺爺罕見地動怒，只覺他小題大做，低頭望去，只見濃霧已籠罩山腰，已經看不見營寨與城池。
「干你的活。」李遠喝叱，「多動手腳少動嘴。」
李壯不敢再說，只是劈柴，白霧籠罩住身周，他感覺自己被困在雲霧裡，彷佛天地間只剩下自己與眼前的斷木，斧子一斧斧劈下，一株大樹支解成一塊塊零散的碎木。裁完樹，李壯蹲下身子，用繩索將木柴捆起，這些木頭還得搬下山。
「爺，你在哪？」
「我在這——」聲音從霧裡傳來，有些模糊，李壯除了自己跟腳邊的木材，什麼都看不清楚。
「這霧瞧著會落地。」李壯喊道，「看不見路，下不了山啦。」
「等霧散唄，還能怎麼辦？」霧裡傳來爺爺的聲音。
身子一緩下來，那寒意就開始發作，本以為等到天亮就會回暖，哪知道越發冷了，這狗逼的天氣，說變就變。
冬日來臨時就是這樣，你一天天過著，衣服也不會多穿，你覺得無所謂，甚至以為今年會是個暖冬，輕易就能挨過，然後就有那麼一天，一陣突來的北風帶著讓人猝不及防的寒意，你不以為然，等到一場陰霾的小雨過後，又或者如今日這樣的冬後初雪，你不得不披上大衣，縮在火爐邊瑟縮，然後你會發現冬天真的來了，這時才想起，或許幾天前那陣北風早已提醒過你，這個冬天是你避不過終將來臨的考驗。接著往後的日子，復衣、夾里、棉襖、蓑衣、斗笠，會一直跟著你，還有最重要的，爐旁的火柴足夠嗎？
凜冽的寒冬來臨時，往往就是這麼讓人措手不及。
李壯呵著將要凍僵的手指，撲面的濕氣與汗水在蓑衣里內外夾攻，又冷又濕，他想儘快逃離這場大霧，回到有火的家中，太冷了，比剛上山時還冷。
「乖孫！冷嗎？」霧裡的聲音問。
「沒事。」李壯現在不是逞強，而是真怕爺爺擔心，但他的聲音藏不住顫抖，「我還行。」
「要不穿我這件袍子？」
「不用了爺！」
「你在哪，我過去找你。」
「別動！爺！小心摔著。」
他們相距不過十來丈，但現在連自己方位在哪都看不清。
「要不你起個火？」李遠喊道。
「木柴沒曬過，跟泡在水裡似的。」李壯搓著手，他的草鞋也被霧浸濕，寒意從腳指蔓延上，道，「爺，你不用擔心，等日出，霧散了就好。」
「你別病著了！知道這麼大霧，今早就不出門啦。」
「我說了沒事。」這回輪到李壯有些生氣，「咱們家缺柴，今天不來，明日兒更冷，更遭罪。」
明明這話方才爺孫兩人才說過，還是反過來說。
「我過去找你。」
「別！走歪了得摔！」他們在山上伐木，地形崎嶇，這大霧中伸手不見五指，一不小心就得摔入山凹里，他這話剛說完，就聽到哎呦一聲，李壯大驚，「怎樣了？」
「沒事！唉！崴了一下。」
「爺！」李壯又是擔心又是埋怨，忽地聽著一聲嗚——嗚——的低喘聲。
李壯一顆心猛地提到嗓子眼上。
「爺，你聽見了，那……那是什麼聲音？」
「別說話！」爺爺的囑咐低聲傳來。「別亂動。」
李壯不敢動，也不能動，他什麼都看不清楚，但能聽見巨物踩踏在泥雪地上的聲音，聲音很沉重。濺起的泥巴啪嗒有聲，那是頭猛獸，正向他們靠近。
呼——呼——沉重的鼻息聲在白霧中迴蕩，很近，可能不到十丈，聲音很清晰。
是黑瞎子？不，不要是黑瞎子，現在是冬天，說不定是食鐵獸？無論是黑瞎子或食鐵獸都不是好事，食鐵獸絕沒有外表看著溫馴，他們能啃著竹子，一巴掌把人腦門打飛，真要說差別，他們很少因為餓就攻擊人，但黑瞎子餓的時候什麼都敢咬，而且會緊追不捨，他們跑得比人還快，根本沒法逃走。
到底是什麼？在哪裡？以前李壯知道伸手不見五指的黑很嚇人，但他從不知道，白也能如此可怕。
聲音越來越近，沉重的鼻息聲聲音轉變成隆隆的聲音，像是狗鳴，但更低沉，更雄壯。
忘記了所有寒意，李壯心跳越來越快，他握緊手上的斧子，想著如果那畜生靠近，給他腦門一斧子，但手卻軟了，不止手軟，腳也軟了，一陣陣冷汗沁出，又幹掉，沁出，又幹掉，體溫忽冷忽熱，拖著笨重軀體的腳步聲在一片不可見的白中逐漸靠近，李壯快凍僵的鼻子裡嗅到一股濃重的腥味，像是一百隻從沒洗過澡的狗被淋了一身尿，身上還掛著腐肉的那種味道。
尿臊味、狗臭味、腐肉味，還有恐懼，李壯胃裡一陣痙攣，幾乎要吐了。
不要過來——不要過來──快走！
嗚——喔——
巨大的吼聲震盪他的耳膜，李壯捂著嘴不敢發出聲音。他只知道，那野獸離他很近，非常近，近得像是他一抬頭，就能看見一隻巨掌撲下。
不要再靠近了，李壯的嘴巴忍不住張大，他想喊，喉嚨乾燥。
轟隆隆的聲音低鳴聲從遠方傳來，那又是什麼聲音，李壯根本無法分辨，他渾身戰慄，
嗷——
伴隨著驚天動地的長嚎，一張巨大的黑臉從李壯右前方的白霧深處探出，像是一顆憑空冒出，懸浮在空中的飛頭，那是張巨大的臉，九尺多高，臉頰兩側灰黑色的鬃毛向後炸開，凸出的鼻尖上沾著細雪花，扭曲的牙齦里張著猶如利刃的巨齒，是一隻餓瘋的黑瞎子！
啊——李壯慘叫一聲，摔倒在地，「畜生——」緊接他慘叫後的破口大罵來自爺爺。
許遠高聲大叫，「畜生！我在這！」
劈里啪啦是亂扔而來的柴塊，每塊都有一尺半長，五寸寬，厚重沉實，李壯護著臉，其中一塊打在他手臂上。
「畜生，我在這！你過來，吃我一斧子！」許遠高聲大叫。
被惹怒的黑瞎子立即轉過身去，幾乎是瞬間消失在白霧中，只留下狂野暴躁的怒吼聲迴蕩在空中，還有騰、騰、騰逐漸遠離的巨大腳步聲響
「爺爺——」李壯大喊，也學著許遠那樣，朝著黑瞎子離去的方向丟出好不容易砍好的木柴，轟轟的低鳴聲仍在耳邊迴響，那到底是什麼聲音？
「快逃！」許遠的聲音在茫然的彼端傳來，「趴在地上爬，快逃！」
「爺爺！」李壯想衝上幫忙，他提著斧子，但找不到方位，能看見的只有周圍不足一丈的地面，他只奔出幾步，趴的一下被絆倒在地，手上的斧頭跟著滾入白霧中，李壯沒看清楚，只在地上拼命摸索這唯一的武器。
「別過來——」許遠的聲音傳來，「你是個男人！要是我回不來，你得扛住這個家，想想你娘、你妹、你奶奶，家裡要有男人，快逃，別過來—--」
爺爺的聲音也逐漸遠離，他也在逃跑，但這濃霧中他能逃去哪裡？他逃得掉？李壯眼眶一酸，高聲大喊「爺爺——爺爺——」
接連幾聲大喊再也沒有回音，許遠趴在地上不住摸索，什麼都看不見，周圍一片白茫茫，唯有細碎的雪花在周身不住飄落。
斧頭！斧頭在哪裡！爺爺，爺爺在哪裡？黑瞎子在哪裡？現在到底怎樣了，爺爺逃走了嗎？黑瞎子跑了嗎？
所有的事都發生在他看不見的地方，就藏在那白霧深處
古怪的低鳴聲更加劇烈，細細的，飄在空中，那是地鳴聲嗎？該死，那到底是什麼聲音？
他終於摸著那根趁手的木棍，一抽回，是斧頭！李壯大喜，正要起身，忽地，黑瞎子的咆哮聲破空而來，彷佛整個地面都在震動。
這一聲怒吼把他好不容易聚集的膽氣震沒，爺爺，李壯眼淚繃了出來，他將斧頭抱在懷中，失聲慟哭。
他知道自己救不了爺爺，只能請菩薩保佑爺爺平安，哪怕機會渺茫……
李壯趴在地上，緩緩地爬著，他不知道自己要爬向哪裡，只知道要遠離那個吼叫聲，自己不能再出事了，出了事，奶奶、娘、妹妹，家裡就只剩三個女人。
他得活著，為了這個家，所以得爬著，爬得很低，很矮，拋去所有人的自尊爬著。
爬著，爬著，很慢，爺爺的聲音消失了，黑瞎子的聲音消失了，只剩下那古怪的轟轟聲還在耳邊，他繼續在白霧中爬著，爬了許久，到了一處斷層，下面被白霧籠罩，他不敢往前爬，怕那是一座斷崖，只能沿著斷口處邊緣前進。直到他感覺疲累了，被柴塊擊中的手臂漸漸傳來劇痛，他撞到一堵山壁，安全了嗎？他不知道，但他已經沒有力氣，只能靠著山壁不住喘氣。
那吵鬧的嗡嗡聲漸漸平靜，周圍的白霧似乎有些淡了，直到他看見眼前一棵樹木從白霧中隱隱現身，他才確定這不是錯覺。
他抬頭望向天空，黑壓壓的一片烏雲，沒見著太陽，不知不覺間，雪也停了，那吵鬧的轟轟聲也消失了。
好安靜的一片，白與黃的大地漸漸清晰，鼓動的心逐漸平息，心跳跟呼吸慢慢恢復正常，這瞬間，劫後餘生的李壯竟感到一股不知哪來的平靜，
山路逐漸清晰，李壯拾起斧頭，小心翼翼往山上走，他其實沒爬多遠，那一段漫長的爬行，原來不過只有一百來丈，他回到砍柴的地方，地上四處散落著零碎的柴塊，就在爺爺砍下那棵樹附近，有一攤觸目驚心的血跡，跟零碎的蓑衣，再往前，就是山上的樹林。他提著斧子走入樹林，專注而緊張。
什麼都沒看見，沒有黑瞎子，也沒有爺爺。地上有條拖曳的痕跡，往著山林深處去。
他放低斧頭，眼淚不住流下，平靜地回頭，將散落在地的柴堆一一捆起，綁得結實緊密，扛在背上，沉重的柴堆壓得他肩膀一沉。
臨走前，他再次望向山下，不由得一愣。
播州城的城門大開，大批的百姓走出城外，而原本井然有序，壯闊威嚴的營寨，此刻已經破敗，鹿角被摧折，歪斜的倒落一旁，殘破的營寨正在燃燒，數條筆直的黑色濃煙像是回家似連接著烏雲。那張他沒見過的帥旗必定也已斷折，在營寨後方有一群群人正往著鎮上的方向四散奔逃，還有一群人騎著馬匹追趕，他們舉著與青城不同的紅色旗幟，那是唐門的顏色，上面繡著藤蔓嗎？這些人有一部份混在一起，逃走的人正在潰散，倒下，而追逐的人正在屠殺。
霧散了，雪停了，烏雲低沉，深山老林如此靜謐，李壯又開始覺得冷了，像是作了場夢，但他知道，在這片大霧中，有些事真的發生過。
他抹了抹眼淚，接下來，自己還得扛著這個家。
※
沈玉傾走出鈞天殿，冬日的陽光在午後帶了點溫暖，沈未辰剛巡過青城，與夏厲君從階梯下走過，沈玉傾打了招呼：「小小！」
沈未辰走上階梯，皺眉道：「哥怎麼不披件外衣，冷呢。」
沈玉傾笑道：「恰逢冬之末陽，暖得很。」
沈未辰笑道：「你還有心情調侃兒，我受不得留這受你譏嘲，還是離了青城吧。」
「景風都還沒回來就急著走？」
「還說，這青城我是片刻待不住了。」沈未辰輕聲道，「哥，讓我去吧。」
沈玉傾搖搖頭，「不是我不肯，謝先生說的話你也聽見，你去也幫不上大忙，現在留在青城，還是活棋。」
沈未辰跟在沈玉傾身後，「哥你要去哪？」
「探望李堂主的傷勢，你要來嗎？」
沈未辰點頭，三人到太平閣，見沈連雲從裡頭走出，對著沈玉傾恭敬問安，沈玉傾料無好事，進入太平閣的客房，果見李湘波脹紅著臉，顯然怒氣未歇，沈玉傾來到床邊，問道：「李堂主傷勢好些了嗎？」
「感謝掌門探望，敢問掌門，唐門跟點蒼那群畜生到哪了！」李湘坡怒道，「屬下要將功贖罪！」
李湘波翻身要起，一起身，傷口繃裂，右肩後血染棉袍，腰間繃帶也滲出血來。
「連雲堂兄跟你說什麼，你都別掛在心上。」沈玉傾道，「你安心養傷，我已調來其他人領軍。」他本想說已調來姑丈彭天從守城，但想到兩人不合，便就改口。
「他們到哪了？」李湘波又問一次，語氣憤恨。
「先養傷，青城還有用得著你的地方。」沈玉傾臉色一沉，「你用的是朱大夫留下的傷藥，府里庫存有限，除了小小，連姑丈都沒有，你這一動，又得浪費。」又道，「你若要輕舉妄動，惹我心煩，本掌只好送你回家養傷。」
「我不回家。」李湘波咬牙切齒，只得躺回床上，道，「掌門厚恩，李湘波必肝腦塗地以報。」
沈玉傾知道沈連雲必然狠狠譏嘲羞辱李湘波一番，他是沈玉傾親信，但人緣不佳，而他也樂於人緣不佳，這固是他不留情面，嚴以待人的本性，卻也是他最大的價值之一。
沈連雲清楚自己在做什麼，也清楚沈玉傾清楚自己做什麼，他不以為意，是深知自己的人緣越差，對沈玉傾的價值越高。
沈玉傾性格寬厚，易失威嚴，就必須有一個嚴厲的重臣替他督看下屬，謝孤白曾是那個人，但大哥不夠陰狠，重病之後，更少那種狠戾之氣，沈連雲卻是眾所周知，心狠手辣之輩。
沈玉傾在李湘波床邊坐下，道，「你是需要將功贖罪，更需好好養傷。」
「我能打下播州……」李湘波喃喃道，「如果不是那場大霧。」他怔怔說著，眼眶竟有些泛紅，沈玉傾相信這不是為了青城，而是自覺受了委屈，錯失一場大功的難過。
「只有唐門我才不怕，那裡頭有點蒼的人。」李湘波恨恨道，「跟我們交戰的弟子有人使點蒼轄內的武功，而且人數不少，那是唐門跟點蒼的聯軍！」
夏厲君開口道：「探子沒瞧見點蒼的旗號。」
已經到了探子能瞧見的地步，那唐門跟播州軍離青城很近了？李湘波吃了一驚，道：「他們到城外了？」
「還沒。」沈玉傾道，「還有二百里。」
播州與青城之間無其他城池，雖有幾個小關口，但李湘波這一敗逃，唐門星夜追擊，李湘波連敗軍都來不及收攏，把那幾個關口丟盡，現在唐門兵臨城下，只在數日之間。
「掌門打算如何應敵？」
沈玉傾拍拍李湘波肩膀，「我是來探望你，不是添你煩惱。」說罷站起身來，道：「本掌走了，你好生養傷。」
沈未辰也道：「李堂主，之後打唐門，還有你立功的機會，你要能拿下冷麵夫人，那可得在史書上記一筆了。」
李湘波訝異道：「以後要打唐門？」
沈玉傾道：「唐門、華山毀棄崑崙共議，天下共誅之，不會只打完這一仗就罷手，青城報仇時，還要李堂主用兵。」
李湘波喜道：「多謝掌門。」
「還是你懂安慰人。」離開太平閣，沈玉傾笑道，「幾句話就安撫李堂主。」
「表哥說他為了立功什麼事都幹得出來。」沈未辰笑道，「哥還威脅要送他回家呢。」
「你好好整頓你手下的衛樞軍，要是唐門真打到城下，還得靠他們呢。」
他們兄妹二人雖然嘴上說笑，但內心沉重無以復加，李湘波這一敗，幾乎讓唐門兵臨城下。
魏襲侯傳來武當遭襲的消息後，沈玉傾已心驚，如果不是顧忌唐門船隊，派人去救武當，順勢拿下襄陽幫，那是再好不過，華山看準了武當周圍無可援之人才出手，當下沈玉傾便想過，這未必是華山等著的機會，而是早有計畫，等行舟子的信件一來，沈玉傾立即招來謝孤白與沈未辰與各堂堂主商議，華山傾其所有直取武當，漢中空虛，沈連雲提議從巴中派一支隊伍，去漢中燒殺擄掠，毀其根本。
謝孤白卻道，華山不會料不到這一舉，漢中不是有伏，那就是個誘餌，唐門已經牽制住南充的兵力，船隊也與三峽幫遙遙相望，而今華山扼住長江下游，播州未下，局勢曖昧，燒毀漢中只是報復，但無益戰局。
沈玉傾拒絕這提議，這點仁心，在此刻顯得重要無比。
「行舟子沒死，華山不會繼續打武當。」謝孤白道，「徽地是行舟子發跡處，是他的地盤，有支持他的門派，而且已經有準備，取徽地不會這麼輕易。」
「唐門跟華山聯手。」沈連雲冷笑，「當初華山要找唐門麻煩，還是青城攔著，殺子之仇呢。」
倪硯道：「不若發信給朱爺，讓他滅了華山，陝地以後就是鐵劍銀衛的。」
「朱爺要動手早就動手，他不會不知道這些事。」謝孤白道，「他也在等一個機會，等他覺得所有門派兩敗俱傷，對崆峒最好的機會，他才會出手。」
「朱指瑕也是個混帳。」倪硯回答。
誰不是混帳呢？
「通知計老，必須儘快取下播州。」謝孤白道，「華山如果沿江而上，青城會遭困。」
然而計韶光不僅沒有取下播州，一場不知哪來的大霧，讓青城沒有發現突如其來的唐門援軍，營寨大破，李湘波捨命斷後才護住計韶光撤退，幾乎把命送在播州，計老說，雖然沒有看見點蒼的旗號，但裡頭一定有點蒼弟子。謝孤白判斷唐門無此兵力在南北布置，還有餘裕奇襲營寨，解播州之危，甚至想反圍青城，必然是向點蒼借兵，點蒼表面不動，實則暗助青城。
接連的噩耗，局勢的轉變就在一瞬間，四叔反守為攻，已經兵進城下，原來之前唐門所有的駐兵不動，只為牽制青城，分散兵力，等待華山？現在青城受困，唐門帶著點蒼借兵，還有播州守軍，來勢洶洶。
沈玉傾下令召回巴中人馬救援。
「巴中人馬要回青城，得渡渝水，沈從賦的人馬對會先到青城。」謝孤白道，「渝水上有唐門船隊，假若彭天從渡河之後，唐門船隊斷其後路，沈從賦對巴中地形瞭若指掌，率軍繞過青城，攔住去路，與唐門前後夾攻。」
「巴中守軍必遭殲滅。」謝孤白道。「唐門也很清楚這件事，對唐門而言，現在最重要的就是控制住渝水，如此合圍之勢已成，這樣才真的將青城死死包住。誰出援就打誰，分而擊之，若不來援，就困死青城。」
局勢險惡無比，他們必須先擊退渝水上的唐門船隊，而華山船隊很有可能正收攏襄陽幫的船隊，在追來的路上。
「必須將唐門趕出渝水。」謝孤白道，「否則，青城不止是危險而已……」
沈玉傾知道謝孤白的意思，唐門控制住渝水，青城就完了。
送走沈未辰與夏厲君，沈玉傾在校場上閒步，遠遠望見蘇銀箏走來。
「掌門。」蘇銀箏立刻打了招呼。
青城若危，得把這姑娘送回嵩山，不過華山與嵩山交好，料來不會為難蘇銀箏。
「你這幾天你臉色不好。」蘇銀箏問，「我聽說有不好的事？」
「我臉色不好嗎？」沈玉傾訝異，他不想讓家人與守軍擔心，始終保持平靜，喜怒不形於色是他練了許多年的功夫，除了小小，連許姨婆、彭綠燕也沒瞧出他心事，怎麼這小姑娘就能看出來？他臉色不變，笑道，「不過打了場敗仗。勝敗兵家常事。」
蘇銀箏望著沈玉傾上下打量，沈玉傾素知他古怪，也不以為忤，許久後，蘇銀箏抓著沈玉傾的手。
「無論多難，沈公子都不會有事，不是否極泰來，就是逢凶化吉。」
沈玉傾笑問：「這兩個有差別嗎？」
「當然有差別。」蘇銀箏道：「逢凶化吉，是壞事沒有發生，就一個有驚無險。否極泰來……」
「否極泰來，就得是壞到極點，不能更壞了？才會變好。」
「嗯！」蘇銀箏大力點頭，「否極泰來還是得遇到壞事，還得是很多壞事，才會起死回生。」
「所以壞事還是發生了。」沈玉傾笑問，「你說青城這次是否極泰來，還是逢凶化吉？」
蘇銀箏道：「這得讓我回去算算。」
「那你幫我算？」
「命是越算越薄，不算還有轉圜，算了就是註定。」蘇銀箏搖頭，「除非沈公子一定要我算，我就為沈公子偷窺天機。」
沈玉傾哈哈大笑：「沈某不敢偷窺天機，仙姑千萬別為了我折損仙壽。」
蘇銀箏嘻嘻一笑，道：「掌門這麼有空，我陪掌門散步好嗎？」
明明是想自己陪著他，沈玉傾莞爾，卻不拒絕，任由蘇銀箏挽著他手臂閒走。
笑吧，別讓身邊的人擔心。
謝孤白說過，這場仗最重要的是求援，沒想是青城找不著助力，唐門反倒拉攏了華山、點蒼。青城就這麼令人忌憚，值得三大家聯手覆滅？
得道者多助，失道者寡助，沈玉傾苦笑，抬頭望天。
爺爺，這跟你教得不一樣啊。
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在青城，這場初雪來得和緩，濃重烏雲掩著天，沿著天往下，輕輕飄著細碎的粉灰，沒有北方如刀的猛烈，是微風夾著棉絮迎面而來，落在枯草與樹枝上，像是覆蓋住一層白黴。
這場細雪溫柔卻刺骨，慢，而透涼入骨，李壯有些懊惱自己輕忽這場雪，出門前還嫌棄奶奶囉唆，只在復衣外披件蓑衣就出門，還嘲笑加了件縕袍的爺爺真老了。現在冷風沿著敞開的領口、衣縫間透入，一點點侵蝕，終至讓整個身體發寒，如果這風雪忽地轉大，那真能凍死人。
要是能喝上兩口酒就好了，李壯想著，兩年前才解過禁的限釀令，今年又禁止了，附近十里八鄉，但凡鄉鎮上還有點藏酒，都被李堂主徵收。
李堂主的名字他記不得，只知道有水，計堂主是這一次領軍的首領，他是掌門派來幫計堂主抓四爺的副手，打垮了唐門的隊伍，現在正圍著播州城，播州城離鎮上很近，才二十幾里，李堂主的人第一次來時倒客氣，只說了命令，要村里把酒送去營寨，第二次來搜時，態度就不怎麼好了，抓著藏酒就重懲二十杖，藏酒超過三石就犯那個……什麼罪？囤積罪？大概是這個詞兒，得關，真奇怪，家裡藏著酒礙著誰了？
昨晚就起霧，清晨霧氣越發濃重。「爺！」李壯喊聲，「咱們別上山，附近砍點就好。」
李遠回頭看看年輕的孫兒，又抬頭往山坡上望去，「周掌門下過令，沒碗口粗的樹不能伐。你知道怎麼看嗎？」
「知道，四根手指圈不住。」李壯抱怨，「爺，這大清早又沒人瞧見，大不了多撿些枯枝回去。」
「這都幾月天啦，山底能撿著的柴火輪得到你？」
「家裡囤的柴火夠過冬啦。」
「只夠勉強，你怎麼知道今冬有多冷。」李遠逕自走著，「你這娃兒貪懶，播州城瞧著難打，要是李堂主派人來征柴火，你敢不給？要是家裡缺了怎麼辦？冬日上山，險吶。」
李壯被這寒意侵蝕著，看見爺爺的身影就要隱沒在霧裡，連忙快步跟上：「爺爺。」
「冷不，我這袍子讓你穿。」
「我年輕，氣足。」李壯嘴硬回答。
「讓你逞強，學個乖。」李遠呵呵笑道，「等會伐柴，身子暖，就不冷了。」
到了山腰上，李壯挑目望去，霧氣還在山腰上，能看見李堂主的營帳與播州城遙遙相對，灰濛濛的，那營帳排布得跟棋格似的井然有序，迎風飄揚的竹劍旗雖然看不清，但他知道那有一張寫著他認不得，難懂的大字，特別大又張揚的旗幟，那肯定是說書人嘴裡以前叫將軍，或者元帥，現在都叫什麼統領，那個計堂主的營帳。
李堂主他沒見過，他只見過那些來鎮上要東西的弟子，有時候要糧，有時要鹽，要酒，最近這次最怪，來討一缸生辣椒，一開始還有給銀兩，後來都讓連掌門墊付。
播州城已經被困著幾個月了，兩邊打了好幾次，戰場離鎮上只有二十幾里路，秋高氣爽時，能望見瀰漫的塵沙在遠方揚起，偶爾還有濃密的黑煙騰空，初時鄉里們還好奇瞭望著，好事的會爬上高處，膽兒大的甚至走個幾里去看，估摸著也看不到什麼東西。
四根手指圈不住，李壯張開雙手的拇指食指對著一棵樹比畫，他手大，勉強把樹圈住，覺得這棵樹還是比碗口大，於是掄起斧頭猛力一斫，劈出一道裂縫，砍柴是個本事，不是年少力壯就幹得好，十五歲後，他比腕力的時候沒輸過爺爺，比砍柴的時候，爺爺總是比他快，爺爺會老，自己的力氣得長得比爺爺老得快，才能扛得起家，他奮力幾斧子，咖拉拉，大樹應聲倒下，轉頭望去，只聽「嘿」的吆喝聲，接著是木柴應聲倒落的啪啦響，爺爺已經在裁樹，李壯又望向山下，霧氣更低了些，朦朦朧朧，播州城與營寨都漸漸模糊。
加緊幹活，幹了活，身子就不冷。
「嘿——」啪啦「嘿——」啪啦，爺孫兩人的吆喝聲，在寧靜的山谷間此起彼落。
「爺，你說播州城打得下嗎？」
「應該能打下唄，唐門那崽子不就被打垮了，還是四爺開城門去救，要不都得成肥料。現在城裡幾萬人等著吃喝，這冬天怎麼過？」
「城裡糧多，四爺把義倉的糧都收了。」
「那時節還不冷，等入了冬，他們得燒房子。」
「爺你站掌門呢。」
「什麼我站誰？哪個掌門？」揮斧子的身影在濃霧中逐漸轉成個稀薄的身影，只有一聲聲落斧的聲響。
「我說――爺你是站掌門贏，是吧？」
「咱們站誰有啥子緊要，難不成你站了誰，還去幫人家打仗？過你自己的日子唄！他們打他們的，跟咱們沒關係，最好也沒有關係，咱們供點米、酒、柴、供點銅錢也行，就是別跟咱們扯關係。」
「四爺對咱們挺好的，我是說——四爺在播州住得久，他還來過咱們鎮上。」李壯見過沈從賦在馬上巡視的模樣，整齊的頭髮，錚亮的盔甲，白馬銀鞍，臉上帶著笑，好看得很，像戲台上的趙子龍，趙子龍忠心耿耿，這麼個好人物會造反？「周掌門也帶著弟子跟著四爺進了播州城，這附近才歸著連掌門管，周掌門跟著他總有道理。」
「四爺是對咱們好，不過掌門才是主兒，掌門對咱們好，四爺聽他的話，才對咱們好。周老爺聽四爺的話，才對咱們好，說到根底，是掌門對咱們好，咱們才會好。」
「老掌門對咱們也好，誰知道他們家鬧什麼事。」
「小崽子爛舌根。」李遠停下斧頭，左右張望，怒罵，「讓人聽見，打爛你屁股都是開恩的，管不住耳朵聽胡話，也管不住嘴嗎？我給你兩巴掌教你當啞巴。」
「山上又沒人。」
「跟你說個理，四爺有本事，自己跟掌門說理，分辨個對錯出來，帶著唐門的人來算啥子，咱青城的事，輪得到唐門指指點點？就這麼件事，就知道四爺理屈，理屈了才要找幫襯。」
李壯見爺爺罕見地動怒，只覺他小題大做，低頭望去，只見濃霧已籠罩山腰，已經看不見營寨與城池。
「干你的活。」李遠喝叱，「多動手腳少動嘴。」
李壯不敢再說，只是劈柴，白霧籠罩住身周，他感覺自己被困在雲霧裡，彷佛天地間只剩下自己與眼前的斷木，斧子一斧斧劈下，一株大樹支解成一塊塊零散的碎木。裁完樹，李壯蹲下身子，用繩索將木柴捆起，這些木頭還得搬下山。
「爺，你在哪？」
「我在這——」聲音從霧裡傳來，有些模糊，李壯除了自己跟腳邊的木材，什麼都看不清楚。
「這霧瞧著會落地。」李壯喊道，「看不見路，下不了山啦。」
「等霧散唄，還能怎麼辦？」霧裡傳來爺爺的聲音。
身子一緩下來，那寒意就開始發作，本以為等到天亮就會回暖，哪知道越發冷了，這狗逼的天氣，說變就變。
冬日來臨時就是這樣，你一天天過著，衣服也不會多穿，你覺得無所謂，甚至以為今年會是個暖冬，輕易就能挨過，然後就有那麼一天，一陣突來的北風帶著讓人猝不及防的寒意，你不以為然，等到一場陰霾的小雨過後，又或者如今日這樣的冬後初雪，你不得不披上大衣，縮在火爐邊瑟縮，然後你會發現冬天真的來了，這時才想起，或許幾天前那陣北風早已提醒過你，這個冬天是你避不過終將來臨的考驗。接著往後的日子，復衣、夾里、棉襖、蓑衣、斗笠，會一直跟著你，還有最重要的，爐旁的火柴足夠嗎？
凜冽的寒冬來臨時，往往就是這麼讓人措手不及。
李壯呵著將要凍僵的手指，撲面的濕氣與汗水在蓑衣里內外夾攻，又冷又濕，他想儘快逃離這場大霧，回到有火的家中，太冷了，比剛上山時還冷。
「乖孫！冷嗎？」霧裡的聲音問。
「沒事。」李壯現在不是逞強，而是真怕爺爺擔心，但他的聲音藏不住顫抖，「我還行。」
「要不穿我這件袍子？」
「不用了爺！」
「你在哪，我過去找你。」
「別動！爺！小心摔著。」
他們相距不過十來丈，但現在連自己方位在哪都看不清。
「要不你起個火？」李遠喊道。
「木柴沒曬過，跟泡在水裡似的。」李壯搓著手，他的草鞋也被霧浸濕，寒意從腳指蔓延上，道，「爺，你不用擔心，等日出，霧散了就好。」
「你別病著了！知道這麼大霧，今早就不出門啦。」
「我說了沒事。」這回輪到李壯有些生氣，「咱們家缺柴，今天不來，明日兒更冷，更遭罪。」
明明這話方才爺孫兩人才說過，還是反過來說。
「我過去找你。」
「別！走歪了得摔！」他們在山上伐木，地形崎嶇，這大霧中伸手不見五指，一不小心就得摔入山凹里，他這話剛說完，就聽到哎呦一聲，李壯大驚，「怎樣了？」
「沒事！唉！崴了一下。」
「爺！」李壯又是擔心又是埋怨，忽地聽著一聲嗚——嗚——的低喘聲。
李壯一顆心猛地提到嗓子眼上。
「爺，你聽見了，那……那是什麼聲音？」
「別說話！」爺爺的囑咐低聲傳來。「別亂動。」
李壯不敢動，也不能動，他什麼都看不清楚，但能聽見巨物踩踏在泥雪地上的聲音，聲音很沉重。濺起的泥巴啪嗒有聲，那是頭猛獸，正向他們靠近。
呼——呼——沉重的鼻息聲在白霧中迴蕩，很近，可能不到十丈，聲音很清晰。
是黑瞎子？不，不要是黑瞎子，現在是冬天，說不定是食鐵獸？無論是黑瞎子或食鐵獸都不是好事，食鐵獸絕沒有外表看著溫馴，他們能啃著竹子，一巴掌把人腦門打飛，真要說差別，他們很少因為餓就攻擊人，但黑瞎子餓的時候什麼都敢咬，而且會緊追不捨，他們跑得比人還快，根本沒法逃走。
到底是什麼？在哪裡？以前李壯知道伸手不見五指的黑很嚇人，但他從不知道，白也能如此可怕。
聲音越來越近，沉重的鼻息聲聲音轉變成隆隆的聲音，像是狗鳴，但更低沉，更雄壯。
忘記了所有寒意，李壯心跳越來越快，他握緊手上的斧子，想著如果那畜生靠近，給他腦門一斧子，但手卻軟了，不止手軟，腳也軟了，一陣陣冷汗沁出，又幹掉，沁出，又幹掉，體溫忽冷忽熱，拖著笨重軀體的腳步聲在一片不可見的白中逐漸靠近，李壯快凍僵的鼻子裡嗅到一股濃重的腥味，像是一百隻從沒洗過澡的狗被淋了一身尿，身上還掛著腐肉的那種味道。
尿臊味、狗臭味、腐肉味，還有恐懼，李壯胃裡一陣痙攣，幾乎要吐了。
不要過來——不要過來──快走！
嗚——喔——
巨大的吼聲震盪他的耳膜，李壯捂著嘴不敢發出聲音。他只知道，那野獸離他很近，非常近，近得像是他一抬頭，就能看見一隻巨掌撲下。
不要再靠近了，李壯的嘴巴忍不住張大，他想喊，喉嚨乾燥。
轟隆隆的聲音低鳴聲從遠方傳來，那又是什麼聲音，李壯根本無法分辨，他渾身戰慄，
嗷——
伴隨著驚天動地的長嚎，一張巨大的黑臉從李壯右前方的白霧深處探出，像是一顆憑空冒出，懸浮在空中的飛頭，那是張巨大的臉，九尺多高，臉頰兩側灰黑色的鬃毛向後炸開，凸出的鼻尖上沾著細雪花，扭曲的牙齦里張著猶如利刃的巨齒，是一隻餓瘋的黑瞎子！
啊——李壯慘叫一聲，摔倒在地，「畜生——」緊接他慘叫後的破口大罵來自爺爺。
許遠高聲大叫，「畜生！我在這！」
劈里啪啦是亂扔而來的柴塊，每塊都有一尺半長，五寸寬，厚重沉實，李壯護著臉，其中一塊打在他手臂上。
「畜生，我在這！你過來，吃我一斧子！」許遠高聲大叫。
被惹怒的黑瞎子立即轉過身去，幾乎是瞬間消失在白霧中，只留下狂野暴躁的怒吼聲迴蕩在空中，還有騰、騰、騰逐漸遠離的巨大腳步聲響
「爺爺——」李壯大喊，也學著許遠那樣，朝著黑瞎子離去的方向丟出好不容易砍好的木柴，轟轟的低鳴聲仍在耳邊迴響，那到底是什麼聲音？
「快逃！」許遠的聲音在茫然的彼端傳來，「趴在地上爬，快逃！」
「爺爺！」李壯想衝上幫忙，他提著斧子，但找不到方位，能看見的只有周圍不足一丈的地面，他只奔出幾步，趴的一下被絆倒在地，手上的斧頭跟著滾入白霧中，李壯沒看清楚，只在地上拼命摸索這唯一的武器。
「別過來——」許遠的聲音傳來，「你是個男人！要是我回不來，你得扛住這個家，想想你娘、你妹、你奶奶，家裡要有男人，快逃，別過來—--」
爺爺的聲音也逐漸遠離，他也在逃跑，但這濃霧中他能逃去哪裡？他逃得掉？李壯眼眶一酸，高聲大喊「爺爺——爺爺——」
接連幾聲大喊再也沒有回音，許遠趴在地上不住摸索，什麼都看不見，周圍一片白茫茫，唯有細碎的雪花在周身不住飄落。
斧頭！斧頭在哪裡！爺爺，爺爺在哪裡？黑瞎子在哪裡？現在到底怎樣了，爺爺逃走了嗎？黑瞎子跑了嗎？
所有的事都發生在他看不見的地方，就藏在那白霧深處
古怪的低鳴聲更加劇烈，細細的，飄在空中，那是地鳴聲嗎？該死，那到底是什麼聲音？
他終於摸著那根趁手的木棍，一抽回，是斧頭！李壯大喜，正要起身，忽地，黑瞎子的咆哮聲破空而來，彷佛整個地面都在震動。
這一聲怒吼把他好不容易聚集的膽氣震沒，爺爺，李壯眼淚繃了出來，他將斧頭抱在懷中，失聲慟哭。
他知道自己救不了爺爺，只能請菩薩保佑爺爺平安，哪怕機會渺茫……
李壯趴在地上，緩緩地爬著，他不知道自己要爬向哪裡，只知道要遠離那個吼叫聲，自己不能再出事了，出了事，奶奶、娘、妹妹，家裡就只剩三個女人。
他得活著，為了這個家，所以得爬著，爬得很低，很矮，拋去所有人的自尊爬著。
爬著，爬著，很慢，爺爺的聲音消失了，黑瞎子的聲音消失了，只剩下那古怪的轟轟聲還在耳邊，他繼續在白霧中爬著，爬了許久，到了一處斷層，下面被白霧籠罩，他不敢往前爬，怕那是一座斷崖，只能沿著斷口處邊緣前進。直到他感覺疲累了，被柴塊擊中的手臂漸漸傳來劇痛，他撞到一堵山壁，安全了嗎？他不知道，但他已經沒有力氣，只能靠著山壁不住喘氣。
那吵鬧的嗡嗡聲漸漸平靜，周圍的白霧似乎有些淡了，直到他看見眼前一棵樹木從白霧中隱隱現身，他才確定這不是錯覺。
他抬頭望向天空，黑壓壓的一片烏雲，沒見著太陽，不知不覺間，雪也停了，那吵鬧的轟轟聲也消失了。
好安靜的一片，白與黃的大地漸漸清晰，鼓動的心逐漸平息，心跳跟呼吸慢慢恢復正常，這瞬間，劫後餘生的李壯竟感到一股不知哪來的平靜，
山路逐漸清晰，李壯拾起斧頭，小心翼翼往山上走，他其實沒爬多遠，那一段漫長的爬行，原來不過只有一百來丈，他回到砍柴的地方，地上四處散落著零碎的柴塊，就在爺爺砍下那棵樹附近，有一攤觸目驚心的血跡，跟零碎的蓑衣，再往前，就是山上的樹林。他提著斧子走入樹林，專注而緊張。
什麼都沒看見，沒有黑瞎子，也沒有爺爺。地上有條拖曳的痕跡，往著山林深處去。
他放低斧頭，眼淚不住流下，平靜地回頭，將散落在地的柴堆一一捆起，綁得結實緊密，扛在背上，沉重的柴堆壓得他肩膀一沉。
臨走前，他再次望向山下，不由得一愣。
播州城的城門大開，大批的百姓走出城外，而原本井然有序，壯闊威嚴的營寨，此刻已經破敗，鹿角被摧折，歪斜的倒落一旁，殘破的營寨正在燃燒，數條筆直的黑色濃煙像是回家似連接著烏雲。那張他沒見過的帥旗必定也已斷折，在營寨後方有一群群人正往著鎮上的方向四散奔逃，還有一群人騎著馬匹追趕，他們舉著與青城不同的紅色旗幟，那是唐門的顏色，上面繡著藤蔓嗎？這些人有一部份混在一起，逃走的人正在潰散，倒下，而追逐的人正在屠殺。
霧散了，雪停了，烏雲低沉，深山老林如此靜謐，李壯又開始覺得冷了，像是作了場夢，但他知道，在這片大霧中，有些事真的發生過。
他抹了抹眼淚，接下來，自己還得扛著這個家。
※
沈玉傾走出鈞天殿，冬日的陽光在午後帶了點溫暖，沈未辰剛巡過青城，與夏厲君從階梯下走過，沈玉傾打了招呼：「小小！」
沈未辰走上階梯，皺眉道：「哥怎麼不披件外衣，冷呢。」
沈玉傾笑道：「恰逢冬之末陽，暖得很。」
沈未辰笑道：「你還有心情調侃兒，我受不得留這受你譏嘲，還是離了青城吧。」
「景風都還沒回來就急著走？」
「還說，這青城我是片刻待不住了。」沈未辰輕聲道，「哥，讓我去吧。」
沈玉傾搖搖頭，「不是我不肯，謝先生說的話你也聽見，你去也幫不上大忙，現在留在青城，還是活棋。」
沈未辰跟在沈玉傾身後，「哥你要去哪？」
「探望李堂主的傷勢，你要來嗎？」
沈未辰點頭，三人到太平閣，見沈連雲從裡頭走出，對著沈玉傾恭敬問安，沈玉傾料無好事，進入太平閣的客房，果見李湘波脹紅著臉，顯然怒氣未歇，沈玉傾來到床邊，問道：「李堂主傷勢好些了嗎？」
「感謝掌門探望，敢問掌門，唐門跟點蒼那群畜生到哪了！」李湘坡怒道，「屬下要將功贖罪！」
李湘波翻身要起，一起身，傷口繃裂，右肩後血染棉袍，腰間繃帶也滲出血來。
「連雲堂兄跟你說什麼，你都別掛在心上。」沈玉傾道，「你安心養傷，我已調來其他人領軍。」他本想說已調來姑丈彭天從守城，但想到兩人不合，便就改口。
「他們到哪了？」李湘波又問一次，語氣憤恨。
「先養傷，青城還有用得著你的地方。」沈玉傾臉色一沉，「你用的是朱大夫留下的傷藥，府里庫存有限，除了小小，連姑丈都沒有，你這一動，又得浪費。」又道，「你若要輕舉妄動，惹我心煩，本掌只好送你回家養傷。」
「我不回家。」李湘波咬牙切齒，只得躺回床上，道，「掌門厚恩，李湘波必肝腦塗地以報。」
沈玉傾知道沈連雲必然狠狠譏嘲羞辱李湘波一番，他是沈玉傾親信，但人緣不佳，而他也樂於人緣不佳，這固是他不留情面，嚴以待人的本性，卻也是他最大的價值之一。
沈連雲清楚自己在做什麼，也清楚沈玉傾清楚自己做什麼，他不以為意，是深知自己的人緣越差，對沈玉傾的價值越高。
沈玉傾性格寬厚，易失威嚴，就必須有一個嚴厲的重臣替他督看下屬，謝孤白曾是那個人，但大哥不夠陰狠，重病之後，更少那種狠戾之氣，沈連雲卻是眾所周知，心狠手辣之輩。
沈玉傾在李湘波床邊坐下，道，「你是需要將功贖罪，更需好好養傷。」
「我能打下播州……」李湘波喃喃道，「如果不是那場大霧。」他怔怔說著，眼眶竟有些泛紅，沈玉傾相信這不是為了青城，而是自覺受了委屈，錯失一場大功的難過。
「只有唐門我才不怕，那裡頭有點蒼的人。」李湘波恨恨道，「跟我們交戰的弟子有人使點蒼轄內的武功，而且人數不少，那是唐門跟點蒼的聯軍！」
夏厲君開口道：「探子沒瞧見點蒼的旗號。」
已經到了探子能瞧見的地步，那唐門跟播州軍離青城很近了？李湘波吃了一驚，道：「他們到城外了？」
「還沒。」沈玉傾道，「還有二百里。」
播州與青城之間無其他城池，雖有幾個小關口，但李湘波這一敗逃，唐門星夜追擊，李湘波連敗軍都來不及收攏，把那幾個關口丟盡，現在唐門兵臨城下，只在數日之間。
「掌門打算如何應敵？」
沈玉傾拍拍李湘波肩膀，「我是來探望你，不是添你煩惱。」說罷站起身來，道：「本掌走了，你好生養傷。」
沈未辰也道：「李堂主，之後打唐門，還有你立功的機會，你要能拿下冷麵夫人，那可得在史書上記一筆了。」
李湘波訝異道：「以後要打唐門？」
沈玉傾道：「唐門、華山毀棄崑崙共議，天下共誅之，不會只打完這一仗就罷手，青城報仇時，還要李堂主用兵。」
李湘波喜道：「多謝掌門。」
「還是你懂安慰人。」離開太平閣，沈玉傾笑道，「幾句話就安撫李堂主。」
「表哥說他為了立功什麼事都幹得出來。」沈未辰笑道，「哥還威脅要送他回家呢。」
「你好好整頓你手下的衛樞軍，要是唐門真打到城下，還得靠他們呢。」
他們兄妹二人雖然嘴上說笑，但內心沉重無以復加，李湘波這一敗，幾乎讓唐門兵臨城下。
魏襲侯傳來武當遭襲的消息後，沈玉傾已心驚，如果不是顧忌唐門船隊，派人去救武當，順勢拿下襄陽幫，那是再好不過，華山看準了武當周圍無可援之人才出手，當下沈玉傾便想過，這未必是華山等著的機會，而是早有計畫，等行舟子的信件一來，沈玉傾立即招來謝孤白與沈未辰與各堂堂主商議，華山傾其所有直取武當，漢中空虛，沈連雲提議從巴中派一支隊伍，去漢中燒殺擄掠，毀其根本。
謝孤白卻道，華山不會料不到這一舉，漢中不是有伏，那就是個誘餌，唐門已經牽制住南充的兵力，船隊也與三峽幫遙遙相望，而今華山扼住長江下游，播州未下，局勢曖昧，燒毀漢中只是報復，但無益戰局。
沈玉傾拒絕這提議，這點仁心，在此刻顯得重要無比。
「行舟子沒死，華山不會繼續打武當。」謝孤白道，「徽地是行舟子發跡處，是他的地盤，有支持他的門派，而且已經有準備，取徽地不會這麼輕易。」
「唐門跟華山聯手。」沈連雲冷笑，「當初華山要找唐門麻煩，還是青城攔著，殺子之仇呢。」
倪硯道：「不若發信給朱爺，讓他滅了華山，陝地以後就是鐵劍銀衛的。」
「朱爺要動手早就動手，他不會不知道這些事。」謝孤白道，「他也在等一個機會，等他覺得所有門派兩敗俱傷，對崆峒最好的機會，他才會出手。」
「朱指瑕也是個混帳。」倪硯回答。
誰不是混帳呢？
「通知計老，必須儘快取下播州。」謝孤白道，「華山如果沿江而上，青城會遭困。」
然而計韶光不僅沒有取下播州，一場不知哪來的大霧，讓青城沒有發現突如其來的唐門援軍，營寨大破，李湘波捨命斷後才護住計韶光撤退，幾乎把命送在播州，計老說，雖然沒有看見點蒼的旗號，但裡頭一定有點蒼弟子。謝孤白判斷唐門無此兵力在南北布置，還有餘裕奇襲營寨，解播州之危，甚至想反圍青城，必然是向點蒼借兵，點蒼表面不動，實則暗助青城。
接連的噩耗，局勢的轉變就在一瞬間，四叔反守為攻，已經兵進城下，原來之前唐門所有的駐兵不動，只為牽制青城，分散兵力，等待華山？現在青城受困，唐門帶著點蒼借兵，還有播州守軍，來勢洶洶。
沈玉傾下令召回巴中人馬救援。
「巴中人馬要回青城，得渡渝水，沈從賦的人馬對會先到青城。」謝孤白道，「渝水上有唐門船隊，假若彭天從渡河之後，唐門船隊斷其後路，沈從賦對巴中地形瞭若指掌，率軍繞過青城，攔住去路，與唐門前後夾攻。」
「巴中守軍必遭殲滅。」謝孤白道。「唐門也很清楚這件事，對唐門而言，現在最重要的就是控制住渝水，如此合圍之勢已成，這樣才真的將青城死死包住。誰出援就打誰，分而擊之，若不來援，就困死青城。」
局勢險惡無比，他們必須先擊退渝水上的唐門船隊，而華山船隊很有可能正收攏襄陽幫的船隊，在追來的路上。
「必須將唐門趕出渝水。」謝孤白道，「否則，青城不止是危險而已……」
沈玉傾知道謝孤白的意思，唐門控制住渝水，青城就完了。
送走沈未辰與夏厲君，沈玉傾在校場上閒步，遠遠望見蘇銀箏走來。
「掌門。」蘇銀箏立刻打了招呼。
青城若危，得把這姑娘送回嵩山，不過華山與嵩山交好，料來不會為難蘇銀箏。
「你這幾天你臉色不好。」蘇銀箏問，「我聽說有不好的事？」
「我臉色不好嗎？」沈玉傾訝異，他不想讓家人與守軍擔心，始終保持平靜，喜怒不形於色是他練了許多年的功夫，除了小小，連許姨婆、彭綠燕也沒瞧出他心事，怎麼這小姑娘就能看出來？他臉色不變，笑道，「不過打了場敗仗。勝敗兵家常事。」
蘇銀箏望著沈玉傾上下打量，沈玉傾素知他古怪，也不以為忤，許久後，蘇銀箏抓著沈玉傾的手。
「無論多難，沈公子都不會有事，不是否極泰來，就是逢凶化吉。」
沈玉傾笑問：「這兩個有差別嗎？」
「當然有差別。」蘇銀箏道：「逢凶化吉，是壞事沒有發生，就一個有驚無險。否極泰來……」
「否極泰來，就得是壞到極點，不能更壞了？才會變好。」
「嗯！」蘇銀箏大力點頭，「否極泰來還是得遇到壞事，還得是很多壞事，才會起死回生。」
「所以壞事還是發生了。」沈玉傾笑問，「你說青城這次是否極泰來，還是逢凶化吉？」
蘇銀箏道：「這得讓我回去算算。」
「那你幫我算？」
「命是越算越薄，不算還有轉圜，算了就是註定。」蘇銀箏搖頭，「除非沈公子一定要我算，我就為沈公子偷窺天機。」
沈玉傾哈哈大笑：「沈某不敢偷窺天機，仙姑千萬別為了我折損仙壽。」
蘇銀箏嘻嘻一笑，道：「掌門這麼有空，我陪掌門散步好嗎？」
明明是想自己陪著他，沈玉傾莞爾，卻不拒絕，任由蘇銀箏挽著他手臂閒走。
笑吧，別讓身邊的人擔心。
謝孤白說過，這場仗最重要的是求援，沒想是青城找不著助力，唐門反倒拉攏了華山、點蒼。青城就這麼令人忌憚，值得三大家聯手覆滅？
得道者多助，失道者寡助，沈玉傾苦笑，抬頭望天。
爺爺，這跟你教得不一樣啊。
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