第7章 玉汝於成
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嚴烜城倒下時，一條纖細人影出現在巷道盡頭，方敬酒握緊長短劍，凝神戒備。
「死了？」這女人的聲音竟然又變得溫柔，如同在茶花坊時一樣。
「你問誰？」方敬酒反問。
「當然是你面前那個。」初蟬說道，「瞎子都看得出那蠢蛋已經死了。」
「你介意他的死活？」方敬酒察覺身後屋檐上趴伏著一名壯漢，這人看到自己殺諸葛聽冠了嗎？
「要沒有他，今晚的事會容易很多，雖然那蠢蛋註定逃不掉。」初蟬望向軟靠在牆角的嚴烜城，「他應該果決點。」
「他更果決點，你那一掌一腳就打死他了。」
初蟬不置可否，只道：「苗叔，通知大家離開，城門要關了。」壯漢點起一支衝天炮，在天空中炸出一道火光。
初蟬緩緩後退，身影在巷道盡頭逐漸朦朧，趴伏在屋頂上的壯漢一躍而下。他腰間掛著把苗刀，是了，方敬酒想，刺殺諸葛聽冠的計劃非常周密，絕對不會只有幾十名刺客跟初蟬一個姑娘負責執行，附近應該還藏著些獨行高手，初蟬跟那些刺客只是用來糾纏池作濤跟自己的，只要諸葛聽冠一落單，這些高手就會出手。
不過這姑娘似乎是這群人的頭頭？
「以後他還會見著你嗎？」方敬酒替嚴烜城問，算是對刺他一劍的賠罪。
「風月之地，萍水相逢。」細瘦的身影消失，輕笑聲被晚風送來，帶著點調皮，「讓他一輩子都記得這個只見過一面的初蟬姑娘，這才好呢。」
馬蹄聲越來越密集，方敬酒聽到弟子們的吆喝聲，握劍的手總算鬆開，坐倒在地。刺客人數太多，為了突圍，他受了不輕的傷，此刻心神一松，腦子頓時暈眩。他望著昏迷的嚴烜城，心想不是囑咐過他千萬別昏過去嗎？
巡城隊伍也該到了，方敬酒看到火把在巷道中亮起。
掌門遇刺的消息傳得很快，從事發到巡邏隊伍抵達天鳳樓不過一刻多鐘，他們先發現身受重傷的池作濤與方敬酒，然後才在暗巷中找到諸葛聽冠的屍體和昏迷的嚴烜城。
聽說城中有刺客，諸葛長瞻立刻前往神皇殿等候回報，並派人通知母親甄氏跟外公甄丞雪，讓舅舅甄松盛帶隊搜捕。第一輪迴報就有了結果，掌門遇刺身亡，甄氏聽到消息，當場昏厥。諸葛長瞻下令宵禁，緊閉城門，讓外公甄丞雪照顧母親，派大舅甄松盛率隊緝捕兇手，招來池作濤與方敬酒詢問始末。
池作濤與方敬酒都受了重傷，來到書房時都臉色慘白，身上多處包紮，池作濤還是用擔架抬來的。他負責斷後，一人拖著四十餘名刺客，擊斃二十餘人，見著援軍後才因傷重力疲倒下。這還是他服下迷藥後的能耐，只手翻江確實忠勇過人，名不虛傳，難怪每回點蒼有要人出遊，二叔都會指派他護衛。此時他頭髮衣服盡濕，想來是自己傳召他問訊，下人用水將他淋醒，用擔架送來，諸葛長瞻先傳池作濤進入書房，讓方敬酒在外頭等待。
池作濤見著諸葛長瞻，知道自己保護掌門不力，臉色益發慘白，忍著劇痛爬起，屈膝下跪，道：「池作濤保護掌門不力，死有餘辜，但家人無罪，還請副掌念在池某多年效忠……」
諸葛長瞻打斷他的話，道：「我先問你話。你能站著嗎？站不起來就坐著。」
池作濤盤坐在地，諸葛長瞻問個始末，讓人用擔架將池作濤抬下。方敬酒倚靠在門外大柱上，竟然站著睡著了，守衛見他形貌兇惡，又是賓客，不敢叫醒他，直到諸葛長瞻傳喚，方敬酒這才睜開眼睛，進入書房。
諸葛長瞻問道：「池統領說是嚴公子帶來了刺客？」
「初蟬姑娘就是刺客。」方敬酒恭敬回答。
「初蟬姑娘是什麼人？」諸葛長瞻問道，「你們怎麼會帶她去天鳳樓？」
「她自稱是衡山名妓，為避戰禍躲到點蒼營生，只有少數人知道她。公子聽說掌門要去天鳳樓，打聽到初蟬姑娘之名，聽說甄爺時常拜訪，因此想請初蟬姑娘幫忙說情。」
諸葛長瞻「喔」了一聲，問：「跟誰打聽的？」
「街聞巷議。甄爺身份尊貴，自然有曉事的知道他去哪。」
諸葛長瞻默然片刻，盯著方敬酒：「刺客可說了什麼？」
「刺客行兇時說是為衡山報仇。」
「方兄怎麼想？」
「我不知道。」方敬酒搖頭，「公子也沒想到會闖這麼大禍，已經盡力保護掌門了。」
「你真覺得刺客是為衡山報仇而來？」
方敬酒沉默半晌，仍道：「我不知道。但她武功很高，不是尋常妓女，這樣的姑娘十有八九會有些身份。」
諸葛長瞻又問：「見到是誰刺殺了掌門嗎？」
「應該就是初蟬。我趕到時，掌門已經身亡，嚴公子也受了重傷，我急於救人，沒能攔下刺客。檢查傷口，兇器應是匕首一類，刺在嚴公子與掌門身上的是同一把。」
「這時候還顧著檢查傷口？」
「不檢查就來不及搶救了。」方敬酒道，「比起緝兇，救下掌門跟公子更重要。」
「確定是同一把兇器？」
「是同一把，跟我的短劍差不多的匕首。」方敬酒頓了一頓，道，「公子很想借到那五十萬兩，不會殺害掌門，這對他沒好處。公子一直相信副掌是個聰明人，能明白他的心意，就算掌門阻撓，副掌也會幫忙。」
諸葛長瞻沉思片刻，道：「刺客是嚴公子帶來的，他是華山掌門之子，我會以禮待之，但如果他與掌門被刺一案相關，即便是嚴掌門的兒子，點蒼也不能輕放。」
「如果真是公子所為，那華山也不再是點蒼的盟友了。」方敬酒道，「我想公子不會如此糊塗。」
諸葛長瞻微微頷首：「你跟嚴公子先在客房養傷，之後會有人再召你詢問，你就照方才的話據實回答，本副掌查明真相後，會還公子一個是非曲直。」
方敬酒恭敬回禮，諸葛長瞻命人將他帶下。下人來報說掌門的屍體已經送到神皇殿，今晚的混亂不會很快結束，諸葛長瞻在前往神皇殿的路上思索著。
嚴烜城……當初在青城那一面，自己對他頗有好感，同樣是不受親長待見，畏畏縮縮，但他比自己幸運，兩個弟弟對他的周護甚至讓自己有些微妒忌。然而他似乎完全不像傳聞中那樣懦弱，無論是在衡山合縱連橫維護住點蒼同盟，亦或者今天的決心，在在體現出他並非一個軟弱無能之輩。與大哥一樣被刺客所傷？方敬酒那滴水不漏的世故談吐都在暗指一件事，那就是嚴烜城已經知道了自己的謀劃，而且願意配合。
或許他就跟青城的沈公子一樣，繡花枕頭只是個假象，藏在裡頭的是根針。雖然大家都說華山是點蒼的狗，二叔也默認甚至調侃，但同為九大家，他知道二叔從來沒有真正輕視過華山。
這根針是利器，但芒刺在背的感覺並不好，如果讓這根針平安回到華山……
來到神皇殿，聞訊趕來的諸葛家長輩早齊聚在殿外七嘴八舌議論，個個神色驚慌，叔公諸葛言與和姨丈趙護明上前詢問，諸葛長瞻只回答一切還在調查中。他察覺幾個人狐疑的神色，讓親戚留在殿外等候，獨自進入大殿。
棺木還來不及準備，大哥的屍體被安置在墊了錦被的長桌上，也不知道是誰下令摘了許多茶花放在屍體周圍。諸葛長瞻看著大哥的屍體，伸手輕輕撫平他驚慌的神色。
該哭嗎？會不會顯得虛偽造作？抑或只需要眼眶微紅？假若是二叔……他相信如果二叔在這，即便再怎麼不待見大哥，此刻也一定會流淚。不管外人怎麼指責二叔刻薄兇惡，他都深知二叔念情，二叔會難過，只是拎得清而已。
是的，這是二叔打小就教自己的，公私得分明。他說他可以幫大哥蓋一間大姑那樣的無悲道觀，讓他養幾十上百個小姑娘，自個兒說不定也會捧場，但他不能讓大哥當掌門。
可那是因為爹對二叔很好，甚至比對妻兒都好，至於大哥，諸葛長瞻搜腸刮肚試圖挖掘過去二十餘年裡罕有的親情，不能說沒有，但不足以讓他落淚。
他眼眶仍是一紅，輕輕擦拭眼角。他半點也不為大哥過世感到難過，只是想起了二叔，想起自己親手將這個最疼愛自己的人趕出點蒼。他為二叔所受的委屈而憤怒，為假設二叔今日站在這裡時該有的難過而難過。
即便這是自己一手造成的，也不可能不難過，正如二叔所教的，公私分明……
他仔細檢視大哥屍體上的傷口，傷口落在腰間，刺入胰臟，切開了粗大的血管，準確命中要害，很快就讓大哥因內臟破損失血過多而亡。大哥應該死得不太痛苦，兇手是個擅長用短劍的高手，這與初蟬的形象符合。
「掌門夫人知道消息了嗎？」諸葛長瞻問。
「已經有人去通知夫人了。」門口的侍衛回應。
「我去瓊竹軒。」
諸葛長瞻走出神皇殿，對那群長輩道：「叔公、姨父，諸位長輩，點蒼逢此禍事，掌門身故，是大不幸。疑犯正在緝捕，現在城內宵禁，正亂著，諸位長輩先回房歇息，一切等明早再說。」
諸葛長瞻最開始的盤算是利用舅舅甄松盛當引子引大哥注意，在茶花坊刺殺大哥，藉此拔掉外公甄丞雪衛樞軍總領的職位，順便把娘一家的勢力驅逐出點蒼。誰知甄松盛年紀雖大，色心不改，一直沒將初蟬介紹給大哥，還沒等他想好下一步該怎麼辦，嚴烜城的到來打破了僵局，製造了這絕佳機會。
無論如何，外公一家都無法脫罪。嚴烜城……華山……該怎麼處理才好？看到瓊竹軒的燈火，他暫時把雜思拋在腦後，快步走去。
屋裡沒有侍女，毓娘獨自坐在搖籃前，臉上掛著淚痕，一見到諸葛長瞻，立刻撲上前去緊緊抱住了他。
「怎麼哭了？」諸葛長瞻輕撫著毓娘的頭髮問。
「是……是你做的？」毓娘聲音發顫。
諸葛長瞻沒有回答，抱著嫂子的手更緊了一些。
「真的是你？」毓娘身子一顫，低聲道，「你怎麼能這麼做……他是你哥啊！要是讓人知道……」
「你怕了？」
「不怕。」毓娘忽地笑了，「你做什麼都好。我早就死了，因著你才又活過來，你死了，我就跟著死。死都不怕，還有什麼可怕的？」
「為了點蒼，為了你跟宏兒，大哥必須死。」諸葛長瞻道，「大哥不是爹，早晚容不下我。宏兒要繼任掌門，得從小教起，我會像二叔教我那樣教他，不，我會比二叔還好上十倍地疼他。」
「可是……」
「沒有可是。早晚的事，必須果決。」諸葛長瞻道，「這也是二叔的願望。」
「那二叔……二叔能回來嗎？我知道你跟二叔最親，一開始是不得已，現在聽冠不在……」
諸葛長瞻苦笑道：「說什麼傻話，二叔知道我們的事，怎能讓他回來？聽說他逃去崆峒投靠三爺了，九大家兵不犯崆峒，我不去要人，他在那兒能逍遙度日。」他頓了頓，又問，「你哭了，是捨不得大哥嗎？」
毓娘點頭又搖頭，嘆道：「我早當他死了，這兩年見著他，碰我一下都厭憎，但他畢竟是我丈夫，幾年相處，還是有些難過。而且……」她頓了頓，紅著臉道，「我還想替你再生個女兒呢。」
諸葛長瞻輕撫毓娘後背，笑道：「我會想辦法，不用急。」又道，「我還有事要處理，只能抽空來見你一面，這幾日會很忙，你看著點宏兒。」
毓娘輕輕「嗯」了一聲，低聲道：「長瞻，這一年來你變了好多，我有些怕。」
「你知道我怎麼變都是為你跟宏兒好就行。」諸葛長瞻輕輕推開大嫂，來到搖籃前，望著兒子，伸手撫摸兒子臉頰，臉上滿是愛憐之情。
毓娘忽道：「娘來了。」諸葛長瞻轉頭望去，就見母親甄氏怒氣沖沖走進來，毓娘忙上前迎接，才剛斂衽行禮，甄氏一個響亮巴掌甩來，打得毓娘嘴角見血。
諸葛長瞻吃了一驚：「娘，你做什麼？！」
甄氏一把揪住毓娘衣領，哭罵道：「都是你跟長瞻害死了冠兒！」
毓娘嚇得不輕，諸葛長瞻喝道：「娘，你在胡說什麼！」
甄氏哭道：「你連個丈夫都看不住，讓他每晚去妓院，娶你這媳婦有什麼用！娶你這媳婦有什麼用！」她邊哭喊邊拉扯毓娘衣領，諸葛長瞻連忙拉住母親，喊道：「娘，是大哥喜歡出門，怪不得毓娘！」
甄氏反手一巴掌打向諸葛長瞻，罵道：「你怎麼當副掌的？怎麼沒保護好掌門？點蒼這麼多高手，你偏偏派了個沒用的池作濤跟著他，打衡山沒打死他，反而讓他回來害死你哥！你二叔沒用，你比你二叔更沒用，你們叔侄都只會害死哥哥！」
喊叫聲把孩子驚醒了，孩子大哭起來，毓娘想去哄孩子，被甄氏抓著不放。諸葛長瞻見娘無理取鬧，臉一沉，一把拉起母親手臂，沉聲道：「娘，別驚著宏兒！」
甄氏哭喊：「他就該哭！爹都沒了還睡什麼？他就該哭！」
諸葛長瞻壓住怒火，鐵青著臉將母親拖出瓊竹軒，甄氏大聲呼痛，諸葛長瞻不理睬，喚來侍衛。
甄氏從未被兒子如此忤逆過，又驚又怒，罵道：「放開我，你幹什麼！」
諸葛長瞻對侍衛下令：「將老夫人帶回房，沒我的命令，不許放她出來！」
甄氏怒道：「憑什麼？聽冠不在，你就要欺負起娘了？」
諸葛長瞻喝道：「還不將老夫人帶走！」
兩名侍衛上前，甄氏拳打腳踢，胡喊撒潑，大罵諸葛長瞻不孝，只不肯走，隨後又來了兩名侍衛，幾乎是抬著才將甄氏帶離瓊竹軒。
毓娘從未見過諸葛長瞻發這麼大脾氣，勸道：「長瞻，怎地突然發這麼大火？」
「你哄著宏兒，我先回書房，晚些再來看你跟宏兒。」諸葛長瞻道，「往後我不會再讓任何人欺負你，包括娘在內。」
連諸葛長瞻自己也訝異於自己的憤怒。過去自己總是讓著娘，讓著大哥，什麼事都讓，那是自己的母親和大哥，所以他不爭，即便諸葛然勸他強硬，他也只是忍讓著。
因為那時他沒有需要保護的人。父親是掌門，二叔更不需要保護，外公礙著娘的面子跟自己不親近，舅舅表面熱絡，卻更討好會繼承掌門之位的大哥。
但現在不同，現在自己是毓娘的丈夫、宏兒的父親。為自己，他可以不爭，但為宏兒，他必須爭，不止要幫宏兒爭掌門之位。他忽然能明白二叔為何這麼用心幫大哥爭取盟主之位，就像二叔那樣，他也要幫宏兒爭得盟主之位。
若說之前諸葛長瞻還在為該不該對甄家下手和該不該保住與華山的同盟而猶豫，那麼甄氏今晚在瓊竹軒這一鬧已讓他下定了決心。他安撫毓娘幾句，回到書房，派人叫來當時在場的守衛弟子和那群公子妓女審問，有人說刺客是嚴烜城帶來的，守衛弟子喝了酒，頭重腳輕，刺客們突然發難，搶了兵刃刺殺掌門，口供大差不差。不久後又有消息傳來，說是沒抓著活口，刺客們撤退時把受傷的同夥都殺了。
證人太多，諸葛長瞻無法一一審問，他心中有數，斥責那些公子沒有保護掌門，俱都下獄，妓女們也收押取供，護衛弟子各回家中等候發落。
子時，諸葛長瞻派人詢問嚴公子傷勢，御醫說嚴公子大福，那一刀沒傷著要害，只是皮肉傷，諸葛長瞻點點頭，沒再多說。
※
嚴烜城痛呼著醒來，發現自己躺在客房床上，身上蓋著條薄被。他有些冷，口渴，想起身倒水，只一動就疼得叫出聲來，驚醒了趴在桌上睡著的方敬酒。
「水……」嚴烜城喊著，腦子還很混亂。
方敬酒倒了杯水遞來，嚴烜城捧著茶杯喝水，喉嚨不受控制地抽搐，猛地嘔出一大團淤積在胃裡的黑血，嗆得他不住咳嗽，牽動傷口，又疼得哇哇大叫。
「忍幾天就好了。」方敬酒坐在床邊。
「我昏迷了多久？現在是什麼時辰了？」嚴烜城望向門外，外頭陽光正熾。
「申時，你昏睡了一整晚。」方敬酒道，「大夫說你只是失血，沒傷著要害。」
「我還得謝謝你是嗎？」嚴烜城嘀咕著，想起昨晚的事，他心有餘悸，又要了一杯水。方敬酒替他投了手巾擦臉，嚴烜城心神稍復，整理思緒，把前因後果想了個遍，又擔憂起來，問道：「現在什麼情形，刺客抓著了嗎？」
「哪個刺客？」方敬酒反問，「是那群刺客還是幕後主使？還是初蟬姑娘？」
嚴烜城想了想，好像都想問，又不知從何問起。
「沒抓到刺客。」方敬酒直接回答，「沒死的都死了，活著的都逃了，一個都沒抓著。」
人肯定不會憑空消失，尤其是在昆明這樣巡邏森嚴的城池裡，這可是比李景風刺殺彭千麒更大的案子，而且還成功了。當然，諸葛聽冠的武功遠遠比不上彭千麒。這麼大一群人絕不可能突然消失，一定早安排好了撤離路線，如果還有副掌這樣的人在背後籌劃，就更萬無一失了。
這群人究竟是何來歷？是諸葛長瞻豢養的死士，還是想為諸葛然報仇的人？
「這些刺客是哪來的也不知道嗎？我是說，是誰要刺殺掌門？」
「至少不是我們。今天一早，副掌來探視過你。」方敬酒指了指桌腳下一盒禮物，「還送來藥材，囑咐大夫一定要救活你。」
嚴烜城稍稍鬆了口氣：「不是說沒傷著要害？」
「把你的傷勢說得重一點，好證明你為保護諸葛掌門盡力了。」方敬酒提著餐盒來到床邊，裡頭是六樣精緻清淡的小菜和一小鍋粥，「能自己吃嗎？」
嚴烜城確實餓得很，手抖得差點捧不住飯碗，仍是連帶著盤中小菜把一小鍋粥吃盡。「副掌決定好是誰要刺殺掌門？」嚴烜城問。
「這問題只有副掌能回答。」方敬酒聳聳肩。
衡山來的名妓、往來頻繁的甄家、諸葛然的擁蠧，還有自己這個跟掌門起爭執的傻子，諸葛長瞻準備周全，罪名隨便安在誰頭上都行，嚴烜城無奈地想。事已至此，自己也沒什麼好煩惱的，人為刀俎，一切端看諸葛長瞻怎麼盤算。
方師叔做得沒錯，自己必須選邊，不是殺掉諸葛聽冠向諸葛長瞻示忠，就是救出諸葛聽冠指證諸葛長瞻。選擇後者，屆時諸葛長瞻一定會一口咬定是自己挾怨報復，事敗後挑撥他們兄弟感情，刺客是自己帶來的，怎麼都難以擺脫責任。哪怕諸葛聽冠真信了，要處置諸葛長瞻，以諸葛長瞻的聰明謀略，這糊塗掌門也未必能收拾得了弟弟。退一萬步說，就算最後是諸葛聽冠大獲全勝，處置了諸葛長瞻，他也未必肯借自己五十萬兩。所以最好的選擇是支持諸葛長瞻，這本不難想，但事到臨頭，自己還是下不了決心。
嚴烜城嘆了口氣：「我怎麼也沒辦法像師叔這樣當機立斷。」
「那姑娘也是這麼說的。」
「誰？」
「公子的第三個老婆。」
嚴烜城臉一紅：「我昏迷後，你又見著她了？」
「她似乎是這群刺客的頭頭。」方敬酒沉思片刻，道，「她不該是個無名之輩，普通姑娘裝不出青樓女子的模樣。」
「方師叔又不去青樓。」
「我見過很多妓女，她裝得很像，我沒看出毛病。」
確實如此。嚴烜城忽地想到一事，問道：「難道是夜榜的人？」
「夜榜不會接刺殺九大家掌門的活。」方敬酒道，「臭狼都還活著，這種辣手貨，夜榜一般不收，也沒人敢接。」
嚴烜城沉吟許久，只覺初蟬這姑娘既神秘又厲害，不禁對她又敬又怕，又覺得往後若見不到這姑娘未免可惜。他見方敬酒一直看著自己，忍不住問道：「那姑娘還說了什麼？」
方敬酒看著嚴烜城，片刻後道：「她說與公子有緣再見，希望下回見著公子時，公子能果決些。」想了想，接著道，「還說她本名叫玉珊。」
「她說了本名？」嚴烜城訝異。
方敬酒點頭：「青樓姑娘用的都是花名，唯有體己的熟客才知道真名。」
「她真這樣說？」嚴烜城竟覺得有些開心，渾然忘記自己差點因那姑娘而送命，即便現在也不算脫離險境，只想下次若是見著，該問問她的來歷，可又不免失落，「就算見著了，她也是逃犯，不殺我就不錯了，我還得躲著她。」
「公子明白就好，這姑娘很危險。」方敬酒道，「反正公子的老婆也不是第一次跑了。」
嚴烜城甚是尷尬，只得道：「我要睡了。方師叔若有辦法，就去打探些消息，也好讓咱們安心。」
嚴烜城養了三天傷才見著諸葛長瞻。諸葛長瞻體諒嚴烜城為人所惑，感激他為保護兄長身受重傷，兩人心中都有數，看破不說破。嚴烜城知道諸葛長瞻之所以放過自己，是想保住點蒼同盟，畢竟若錢沒借著，華山大公子還牽扯進謀害點蒼掌門的事，兩家往後必結深仇，一旦點蒼與華山不再同盟，丐幫勢必倒戈向青城，點蒼便孤立無援了。他雖心知肚明，仍說華山以點蒼馬首是瞻。
「甄家遭難了。」被允許走出客房後，方敬酒四處打探，這麼大的消息肯定藏不住。
諸葛長瞻派幾名高手埋伏在神皇殿，抓住毫無準備的外公甄丞雪，接過衛樞軍兵權，下令逮捕甄松盛，說甄松盛勾結刺客引狼入室，甄家意圖謀反，軟禁了母親甄氏。嚴烜城怎樣也想不到諸葛長瞻會這麼狠，這是打算把他娘一家全坑殺了？不由得渾身一顫。
諸葛長瞻想自己當掌門嗎？為了當上掌門，連外公和舅舅都坑害，值得嗎？假若這就是爭權奪利必然要具備的果決，那自己寧願一輩子優柔寡斷。
這想法幾天後就被推翻了。仍是方敬酒帶來的消息，說點蒼有不少堂主與門派聯名上表，言局勢動盪，少主年幼不堪當大任，宜弟承兄位，請諸葛長瞻擔任掌門。這些牆頭草看出諸葛長瞻收拾甄家是想孤立幼主，畢竟這孩子才幾個月大，除了甄家沒有後盾，這件事甚至得到諸葛家長輩們的支持。
這也難怪，諸葛家的人又不是眼瞎耳聾，諸葛聽冠什麼德行他們清楚，只是礙於點蒼立長的規矩不能破，無人當出頭鳥。現在諸葛聽冠死，諸葛長瞻繼位，哪怕手段激烈了些，也是喜聞樂見之事。
然而諸葛長瞻不僅拒絕，還親自抱著侄兒諸葛宏才坐上玉龍椅，當著祖先牌位立誓終身不娶，暫攝掌門職事，承諾侄兒年滿十五後還政。這舉措無疑打消了許多疑慮，畢竟諸葛聽冠死得蹊蹺，難免有人對諸葛長瞻起疑，經過這一番謙讓，諸葛長瞻更能取信於人。
可他不當掌門，又要還政，他圖什麼，就圖這十五年代掌門？
又過了幾天，有傳言說甄松盛在獄中認罪後自盡，消息真假難辨，他勾結的刺客則是諸葛然暗中派來復仇的。得對自己舅舅下多狠的手才能讓他這麼快認罪？這事思之令人不寒而慄。而且這口供坐實了諸葛然謀害掌門，不就阻斷了諸葛然回點蒼的路？嚴烜城想起當初在青城時，諸葛然對這侄兒的周全維護和諄諄教誨讓自己這不得父親疼愛的兒子深為羨慕，可如今反目成仇，侄兒連家都不讓他回。
在點蒼養傷十餘日，嚴烜城越來越如坐針氈，只想儘快離開這裡。傷勢稍好，他便向諸葛長瞻重提借款之事，兩人你推我讓，互相說了幾句場面話，諸葛長瞻感謝華山公子抵死相救之恩，允諾借款五十萬兩，隔日嚴烜城就讓方敬酒收拾行李。
離開點蒼時，昆明到處都是巡邏弟子，戒備之森嚴猶如大敵當前。「點蒼掌門遇刺的消息應該傳出去了。」方敬酒道，「連掌門都遇刺，九大家肯定都草木皆兵，想不被發現地經過青城，難。」
雖說青城不會為難自己，但兩派交惡已是事實，嚴烜城不想多惹事，沉吟半晌，道：「咱們從唐門繞路回去。」
方敬酒點點頭，策馬前行。
「方師叔。」
「嗯？」
「這趟你跟我出來，話比以前多了許多，以前師叔一天跟我講不到三句話。」
「以前沒什麼好說的。」
「怎麼現在就願意跟我說了？」
方敬酒扭頭看著嚴烜城：「鬧過這場，你爹跟二公子還會信任我？」
父親跟二弟肯定不會再信任方敬酒，嚴烜城當然明白，但他們更不可能放方敬酒離開，方師叔是人才，去哪都是給華山找麻煩，他們會繼續用秦家脅持方師叔。
「我想繼續在華山待著就得有個靠山。」方敬酒道，「你至少要能保得住我才行。」
所以自己想得沒錯，方師叔一直在教自己……
「我學不會。」嚴烜城嘆了口氣，「我永遠沒法像諸葛長瞻那麼狠。」
「即便當不了沈玉傾，也用不著當諸葛聽冠。」方敬酒道，「你當好公子就好。」
兩天後，嚴烜城來到點蒼邊界，通關後，便是唐門領地。
※
馬車通過關口，進入青城境內，馬車裡，文靜嫻雅的姑娘坐在佩著苗刀的中年壯漢對面。
「諸葛長瞻給的關文是真的。」苗刀漢子說道。
「他也不想我們被抓。」初蟬淺淺一笑，「沒代掌門幫忙，咱們也沒辦法在昆明躲這麼多天。」
「大小姐要回去了嗎？」苗刀漢子道，「老爺會擔心。」
「不，去青城。」初蟬望著窗外，平坦的馳道上連風景都十分無聊，「我想拜訪那個久未謀面的親戚。」
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嚴烜城倒下時，一條纖細人影出現在巷道盡頭，方敬酒握緊長短劍，凝神戒備。
「死了？」這女人的聲音竟然又變得溫柔，如同在茶花坊時一樣。
「你問誰？」方敬酒反問。
「當然是你面前那個。」初蟬說道，「瞎子都看得出那蠢蛋已經死了。」
「你介意他的死活？」方敬酒察覺身後屋檐上趴伏著一名壯漢，這人看到自己殺諸葛聽冠了嗎？
「要沒有他，今晚的事會容易很多，雖然那蠢蛋註定逃不掉。」初蟬望向軟靠在牆角的嚴烜城，「他應該果決點。」
「他更果決點，你那一掌一腳就打死他了。」
初蟬不置可否，只道：「苗叔，通知大家離開，城門要關了。」壯漢點起一支衝天炮，在天空中炸出一道火光。
初蟬緩緩後退，身影在巷道盡頭逐漸朦朧，趴伏在屋頂上的壯漢一躍而下。他腰間掛著把苗刀，是了，方敬酒想，刺殺諸葛聽冠的計劃非常周密，絕對不會只有幾十名刺客跟初蟬一個姑娘負責執行，附近應該還藏著些獨行高手，初蟬跟那些刺客只是用來糾纏池作濤跟自己的，只要諸葛聽冠一落單，這些高手就會出手。
不過這姑娘似乎是這群人的頭頭？
「以後他還會見著你嗎？」方敬酒替嚴烜城問，算是對刺他一劍的賠罪。
「風月之地，萍水相逢。」細瘦的身影消失，輕笑聲被晚風送來，帶著點調皮，「讓他一輩子都記得這個只見過一面的初蟬姑娘，這才好呢。」
馬蹄聲越來越密集，方敬酒聽到弟子們的吆喝聲，握劍的手總算鬆開，坐倒在地。刺客人數太多，為了突圍，他受了不輕的傷，此刻心神一松，腦子頓時暈眩。他望著昏迷的嚴烜城，心想不是囑咐過他千萬別昏過去嗎？
巡城隊伍也該到了，方敬酒看到火把在巷道中亮起。
掌門遇刺的消息傳得很快，從事發到巡邏隊伍抵達天鳳樓不過一刻多鐘，他們先發現身受重傷的池作濤與方敬酒，然後才在暗巷中找到諸葛聽冠的屍體和昏迷的嚴烜城。
聽說城中有刺客，諸葛長瞻立刻前往神皇殿等候回報，並派人通知母親甄氏跟外公甄丞雪，讓舅舅甄松盛帶隊搜捕。第一輪迴報就有了結果，掌門遇刺身亡，甄氏聽到消息，當場昏厥。諸葛長瞻下令宵禁，緊閉城門，讓外公甄丞雪照顧母親，派大舅甄松盛率隊緝捕兇手，招來池作濤與方敬酒詢問始末。
池作濤與方敬酒都受了重傷，來到書房時都臉色慘白，身上多處包紮，池作濤還是用擔架抬來的。他負責斷後，一人拖著四十餘名刺客，擊斃二十餘人，見著援軍後才因傷重力疲倒下。這還是他服下迷藥後的能耐，只手翻江確實忠勇過人，名不虛傳，難怪每回點蒼有要人出遊，二叔都會指派他護衛。此時他頭髮衣服盡濕，想來是自己傳召他問訊，下人用水將他淋醒，用擔架送來，諸葛長瞻先傳池作濤進入書房，讓方敬酒在外頭等待。
池作濤見著諸葛長瞻，知道自己保護掌門不力，臉色益發慘白，忍著劇痛爬起，屈膝下跪，道：「池作濤保護掌門不力，死有餘辜，但家人無罪，還請副掌念在池某多年效忠……」
諸葛長瞻打斷他的話，道：「我先問你話。你能站著嗎？站不起來就坐著。」
池作濤盤坐在地，諸葛長瞻問個始末，讓人用擔架將池作濤抬下。方敬酒倚靠在門外大柱上，竟然站著睡著了，守衛見他形貌兇惡，又是賓客，不敢叫醒他，直到諸葛長瞻傳喚，方敬酒這才睜開眼睛，進入書房。
諸葛長瞻問道：「池統領說是嚴公子帶來了刺客？」
「初蟬姑娘就是刺客。」方敬酒恭敬回答。
「初蟬姑娘是什麼人？」諸葛長瞻問道，「你們怎麼會帶她去天鳳樓？」
「她自稱是衡山名妓，為避戰禍躲到點蒼營生，只有少數人知道她。公子聽說掌門要去天鳳樓，打聽到初蟬姑娘之名，聽說甄爺時常拜訪，因此想請初蟬姑娘幫忙說情。」
諸葛長瞻「喔」了一聲，問：「跟誰打聽的？」
「街聞巷議。甄爺身份尊貴，自然有曉事的知道他去哪。」
諸葛長瞻默然片刻，盯著方敬酒：「刺客可說了什麼？」
「刺客行兇時說是為衡山報仇。」
「方兄怎麼想？」
「我不知道。」方敬酒搖頭，「公子也沒想到會闖這麼大禍，已經盡力保護掌門了。」
「你真覺得刺客是為衡山報仇而來？」
方敬酒沉默半晌，仍道：「我不知道。但她武功很高，不是尋常妓女，這樣的姑娘十有八九會有些身份。」
諸葛長瞻又問：「見到是誰刺殺了掌門嗎？」
「應該就是初蟬。我趕到時，掌門已經身亡，嚴公子也受了重傷，我急於救人，沒能攔下刺客。檢查傷口，兇器應是匕首一類，刺在嚴公子與掌門身上的是同一把。」
「這時候還顧著檢查傷口？」
「不檢查就來不及搶救了。」方敬酒道，「比起緝兇，救下掌門跟公子更重要。」
「確定是同一把兇器？」
「是同一把，跟我的短劍差不多的匕首。」方敬酒頓了一頓，道，「公子很想借到那五十萬兩，不會殺害掌門，這對他沒好處。公子一直相信副掌是個聰明人，能明白他的心意，就算掌門阻撓，副掌也會幫忙。」
諸葛長瞻沉思片刻，道：「刺客是嚴公子帶來的，他是華山掌門之子，我會以禮待之，但如果他與掌門被刺一案相關，即便是嚴掌門的兒子，點蒼也不能輕放。」
「如果真是公子所為，那華山也不再是點蒼的盟友了。」方敬酒道，「我想公子不會如此糊塗。」
諸葛長瞻微微頷首：「你跟嚴公子先在客房養傷，之後會有人再召你詢問，你就照方才的話據實回答，本副掌查明真相後，會還公子一個是非曲直。」
方敬酒恭敬回禮，諸葛長瞻命人將他帶下。下人來報說掌門的屍體已經送到神皇殿，今晚的混亂不會很快結束，諸葛長瞻在前往神皇殿的路上思索著。
嚴烜城……當初在青城那一面，自己對他頗有好感，同樣是不受親長待見，畏畏縮縮，但他比自己幸運，兩個弟弟對他的周護甚至讓自己有些微妒忌。然而他似乎完全不像傳聞中那樣懦弱，無論是在衡山合縱連橫維護住點蒼同盟，亦或者今天的決心，在在體現出他並非一個軟弱無能之輩。與大哥一樣被刺客所傷？方敬酒那滴水不漏的世故談吐都在暗指一件事，那就是嚴烜城已經知道了自己的謀劃，而且願意配合。
或許他就跟青城的沈公子一樣，繡花枕頭只是個假象，藏在裡頭的是根針。雖然大家都說華山是點蒼的狗，二叔也默認甚至調侃，但同為九大家，他知道二叔從來沒有真正輕視過華山。
這根針是利器，但芒刺在背的感覺並不好，如果讓這根針平安回到華山……
來到神皇殿，聞訊趕來的諸葛家長輩早齊聚在殿外七嘴八舌議論，個個神色驚慌，叔公諸葛言與和姨丈趙護明上前詢問，諸葛長瞻只回答一切還在調查中。他察覺幾個人狐疑的神色，讓親戚留在殿外等候，獨自進入大殿。
棺木還來不及準備，大哥的屍體被安置在墊了錦被的長桌上，也不知道是誰下令摘了許多茶花放在屍體周圍。諸葛長瞻看著大哥的屍體，伸手輕輕撫平他驚慌的神色。
該哭嗎？會不會顯得虛偽造作？抑或只需要眼眶微紅？假若是二叔……他相信如果二叔在這，即便再怎麼不待見大哥，此刻也一定會流淚。不管外人怎麼指責二叔刻薄兇惡，他都深知二叔念情，二叔會難過，只是拎得清而已。
是的，這是二叔打小就教自己的，公私得分明。他說他可以幫大哥蓋一間大姑那樣的無悲道觀，讓他養幾十上百個小姑娘，自個兒說不定也會捧場，但他不能讓大哥當掌門。
可那是因為爹對二叔很好，甚至比對妻兒都好，至於大哥，諸葛長瞻搜腸刮肚試圖挖掘過去二十餘年裡罕有的親情，不能說沒有，但不足以讓他落淚。
他眼眶仍是一紅，輕輕擦拭眼角。他半點也不為大哥過世感到難過，只是想起了二叔，想起自己親手將這個最疼愛自己的人趕出點蒼。他為二叔所受的委屈而憤怒，為假設二叔今日站在這裡時該有的難過而難過。
即便這是自己一手造成的，也不可能不難過，正如二叔所教的，公私分明……
他仔細檢視大哥屍體上的傷口，傷口落在腰間，刺入胰臟，切開了粗大的血管，準確命中要害，很快就讓大哥因內臟破損失血過多而亡。大哥應該死得不太痛苦，兇手是個擅長用短劍的高手，這與初蟬的形象符合。
「掌門夫人知道消息了嗎？」諸葛長瞻問。
「已經有人去通知夫人了。」門口的侍衛回應。
「我去瓊竹軒。」
諸葛長瞻走出神皇殿，對那群長輩道：「叔公、姨父，諸位長輩，點蒼逢此禍事，掌門身故，是大不幸。疑犯正在緝捕，現在城內宵禁，正亂著，諸位長輩先回房歇息，一切等明早再說。」
諸葛長瞻最開始的盤算是利用舅舅甄松盛當引子引大哥注意，在茶花坊刺殺大哥，藉此拔掉外公甄丞雪衛樞軍總領的職位，順便把娘一家的勢力驅逐出點蒼。誰知甄松盛年紀雖大，色心不改，一直沒將初蟬介紹給大哥，還沒等他想好下一步該怎麼辦，嚴烜城的到來打破了僵局，製造了這絕佳機會。
無論如何，外公一家都無法脫罪。嚴烜城……華山……該怎麼處理才好？看到瓊竹軒的燈火，他暫時把雜思拋在腦後，快步走去。
屋裡沒有侍女，毓娘獨自坐在搖籃前，臉上掛著淚痕，一見到諸葛長瞻，立刻撲上前去緊緊抱住了他。
「怎麼哭了？」諸葛長瞻輕撫著毓娘的頭髮問。
「是……是你做的？」毓娘聲音發顫。
諸葛長瞻沒有回答，抱著嫂子的手更緊了一些。
「真的是你？」毓娘身子一顫，低聲道，「你怎麼能這麼做……他是你哥啊！要是讓人知道……」
「你怕了？」
「不怕。」毓娘忽地笑了，「你做什麼都好。我早就死了，因著你才又活過來，你死了，我就跟著死。死都不怕，還有什麼可怕的？」
「為了點蒼，為了你跟宏兒，大哥必須死。」諸葛長瞻道，「大哥不是爹，早晚容不下我。宏兒要繼任掌門，得從小教起，我會像二叔教我那樣教他，不，我會比二叔還好上十倍地疼他。」
「可是……」
「沒有可是。早晚的事，必須果決。」諸葛長瞻道，「這也是二叔的願望。」
「那二叔……二叔能回來嗎？我知道你跟二叔最親，一開始是不得已，現在聽冠不在……」
諸葛長瞻苦笑道：「說什麼傻話，二叔知道我們的事，怎能讓他回來？聽說他逃去崆峒投靠三爺了，九大家兵不犯崆峒，我不去要人，他在那兒能逍遙度日。」他頓了頓，又問，「你哭了，是捨不得大哥嗎？」
毓娘點頭又搖頭，嘆道：「我早當他死了，這兩年見著他，碰我一下都厭憎，但他畢竟是我丈夫，幾年相處，還是有些難過。而且……」她頓了頓，紅著臉道，「我還想替你再生個女兒呢。」
諸葛長瞻輕撫毓娘後背，笑道：「我會想辦法，不用急。」又道，「我還有事要處理，只能抽空來見你一面，這幾日會很忙，你看著點宏兒。」
毓娘輕輕「嗯」了一聲，低聲道：「長瞻，這一年來你變了好多，我有些怕。」
「你知道我怎麼變都是為你跟宏兒好就行。」諸葛長瞻輕輕推開大嫂，來到搖籃前，望著兒子，伸手撫摸兒子臉頰，臉上滿是愛憐之情。
毓娘忽道：「娘來了。」諸葛長瞻轉頭望去，就見母親甄氏怒氣沖沖走進來，毓娘忙上前迎接，才剛斂衽行禮，甄氏一個響亮巴掌甩來，打得毓娘嘴角見血。
諸葛長瞻吃了一驚：「娘，你做什麼？！」
甄氏一把揪住毓娘衣領，哭罵道：「都是你跟長瞻害死了冠兒！」
毓娘嚇得不輕，諸葛長瞻喝道：「娘，你在胡說什麼！」
甄氏哭道：「你連個丈夫都看不住，讓他每晚去妓院，娶你這媳婦有什麼用！娶你這媳婦有什麼用！」她邊哭喊邊拉扯毓娘衣領，諸葛長瞻連忙拉住母親，喊道：「娘，是大哥喜歡出門，怪不得毓娘！」
甄氏反手一巴掌打向諸葛長瞻，罵道：「你怎麼當副掌的？怎麼沒保護好掌門？點蒼這麼多高手，你偏偏派了個沒用的池作濤跟著他，打衡山沒打死他，反而讓他回來害死你哥！你二叔沒用，你比你二叔更沒用，你們叔侄都只會害死哥哥！」
喊叫聲把孩子驚醒了，孩子大哭起來，毓娘想去哄孩子，被甄氏抓著不放。諸葛長瞻見娘無理取鬧，臉一沉，一把拉起母親手臂，沉聲道：「娘，別驚著宏兒！」
甄氏哭喊：「他就該哭！爹都沒了還睡什麼？他就該哭！」
諸葛長瞻壓住怒火，鐵青著臉將母親拖出瓊竹軒，甄氏大聲呼痛，諸葛長瞻不理睬，喚來侍衛。
甄氏從未被兒子如此忤逆過，又驚又怒，罵道：「放開我，你幹什麼！」
諸葛長瞻對侍衛下令：「將老夫人帶回房，沒我的命令，不許放她出來！」
甄氏怒道：「憑什麼？聽冠不在，你就要欺負起娘了？」
諸葛長瞻喝道：「還不將老夫人帶走！」
兩名侍衛上前，甄氏拳打腳踢，胡喊撒潑，大罵諸葛長瞻不孝，只不肯走，隨後又來了兩名侍衛，幾乎是抬著才將甄氏帶離瓊竹軒。
毓娘從未見過諸葛長瞻發這麼大脾氣，勸道：「長瞻，怎地突然發這麼大火？」
「你哄著宏兒，我先回書房，晚些再來看你跟宏兒。」諸葛長瞻道，「往後我不會再讓任何人欺負你，包括娘在內。」
連諸葛長瞻自己也訝異於自己的憤怒。過去自己總是讓著娘，讓著大哥，什麼事都讓，那是自己的母親和大哥，所以他不爭，即便諸葛然勸他強硬，他也只是忍讓著。
因為那時他沒有需要保護的人。父親是掌門，二叔更不需要保護，外公礙著娘的面子跟自己不親近，舅舅表面熱絡，卻更討好會繼承掌門之位的大哥。
但現在不同，現在自己是毓娘的丈夫、宏兒的父親。為自己，他可以不爭，但為宏兒，他必須爭，不止要幫宏兒爭掌門之位。他忽然能明白二叔為何這麼用心幫大哥爭取盟主之位，就像二叔那樣，他也要幫宏兒爭得盟主之位。
若說之前諸葛長瞻還在為該不該對甄家下手和該不該保住與華山的同盟而猶豫，那麼甄氏今晚在瓊竹軒這一鬧已讓他下定了決心。他安撫毓娘幾句，回到書房，派人叫來當時在場的守衛弟子和那群公子妓女審問，有人說刺客是嚴烜城帶來的，守衛弟子喝了酒，頭重腳輕，刺客們突然發難，搶了兵刃刺殺掌門，口供大差不差。不久後又有消息傳來，說是沒抓著活口，刺客們撤退時把受傷的同夥都殺了。
證人太多，諸葛長瞻無法一一審問，他心中有數，斥責那些公子沒有保護掌門，俱都下獄，妓女們也收押取供，護衛弟子各回家中等候發落。
子時，諸葛長瞻派人詢問嚴公子傷勢，御醫說嚴公子大福，那一刀沒傷著要害，只是皮肉傷，諸葛長瞻點點頭，沒再多說。
※
嚴烜城痛呼著醒來，發現自己躺在客房床上，身上蓋著條薄被。他有些冷，口渴，想起身倒水，只一動就疼得叫出聲來，驚醒了趴在桌上睡著的方敬酒。
「水……」嚴烜城喊著，腦子還很混亂。
方敬酒倒了杯水遞來，嚴烜城捧著茶杯喝水，喉嚨不受控制地抽搐，猛地嘔出一大團淤積在胃裡的黑血，嗆得他不住咳嗽，牽動傷口，又疼得哇哇大叫。
「忍幾天就好了。」方敬酒坐在床邊。
「我昏迷了多久？現在是什麼時辰了？」嚴烜城望向門外，外頭陽光正熾。
「申時，你昏睡了一整晚。」方敬酒道，「大夫說你只是失血，沒傷著要害。」
「我還得謝謝你是嗎？」嚴烜城嘀咕著，想起昨晚的事，他心有餘悸，又要了一杯水。方敬酒替他投了手巾擦臉，嚴烜城心神稍復，整理思緒，把前因後果想了個遍，又擔憂起來，問道：「現在什麼情形，刺客抓著了嗎？」
「哪個刺客？」方敬酒反問，「是那群刺客還是幕後主使？還是初蟬姑娘？」
嚴烜城想了想，好像都想問，又不知從何問起。
「沒抓到刺客。」方敬酒直接回答，「沒死的都死了，活著的都逃了，一個都沒抓著。」
人肯定不會憑空消失，尤其是在昆明這樣巡邏森嚴的城池裡，這可是比李景風刺殺彭千麒更大的案子，而且還成功了。當然，諸葛聽冠的武功遠遠比不上彭千麒。這麼大一群人絕不可能突然消失，一定早安排好了撤離路線，如果還有副掌這樣的人在背後籌劃，就更萬無一失了。
這群人究竟是何來歷？是諸葛長瞻豢養的死士，還是想為諸葛然報仇的人？
「這些刺客是哪來的也不知道嗎？我是說，是誰要刺殺掌門？」
「至少不是我們。今天一早，副掌來探視過你。」方敬酒指了指桌腳下一盒禮物，「還送來藥材，囑咐大夫一定要救活你。」
嚴烜城稍稍鬆了口氣：「不是說沒傷著要害？」
「把你的傷勢說得重一點，好證明你為保護諸葛掌門盡力了。」方敬酒提著餐盒來到床邊，裡頭是六樣精緻清淡的小菜和一小鍋粥，「能自己吃嗎？」
嚴烜城確實餓得很，手抖得差點捧不住飯碗，仍是連帶著盤中小菜把一小鍋粥吃盡。「副掌決定好是誰要刺殺掌門？」嚴烜城問。
「這問題只有副掌能回答。」方敬酒聳聳肩。
衡山來的名妓、往來頻繁的甄家、諸葛然的擁蠧，還有自己這個跟掌門起爭執的傻子，諸葛長瞻準備周全，罪名隨便安在誰頭上都行，嚴烜城無奈地想。事已至此，自己也沒什麼好煩惱的，人為刀俎，一切端看諸葛長瞻怎麼盤算。
方師叔做得沒錯，自己必須選邊，不是殺掉諸葛聽冠向諸葛長瞻示忠，就是救出諸葛聽冠指證諸葛長瞻。選擇後者，屆時諸葛長瞻一定會一口咬定是自己挾怨報復，事敗後挑撥他們兄弟感情，刺客是自己帶來的，怎麼都難以擺脫責任。哪怕諸葛聽冠真信了，要處置諸葛長瞻，以諸葛長瞻的聰明謀略，這糊塗掌門也未必能收拾得了弟弟。退一萬步說，就算最後是諸葛聽冠大獲全勝，處置了諸葛長瞻，他也未必肯借自己五十萬兩。所以最好的選擇是支持諸葛長瞻，這本不難想，但事到臨頭，自己還是下不了決心。
嚴烜城嘆了口氣：「我怎麼也沒辦法像師叔這樣當機立斷。」
「那姑娘也是這麼說的。」
「誰？」
「公子的第三個老婆。」
嚴烜城臉一紅：「我昏迷後，你又見著她了？」
「她似乎是這群刺客的頭頭。」方敬酒沉思片刻，道，「她不該是個無名之輩，普通姑娘裝不出青樓女子的模樣。」
「方師叔又不去青樓。」
「我見過很多妓女，她裝得很像，我沒看出毛病。」
確實如此。嚴烜城忽地想到一事，問道：「難道是夜榜的人？」
「夜榜不會接刺殺九大家掌門的活。」方敬酒道，「臭狼都還活著，這種辣手貨，夜榜一般不收，也沒人敢接。」
嚴烜城沉吟許久，只覺初蟬這姑娘既神秘又厲害，不禁對她又敬又怕，又覺得往後若見不到這姑娘未免可惜。他見方敬酒一直看著自己，忍不住問道：「那姑娘還說了什麼？」
方敬酒看著嚴烜城，片刻後道：「她說與公子有緣再見，希望下回見著公子時，公子能果決些。」想了想，接著道，「還說她本名叫玉珊。」
「她說了本名？」嚴烜城訝異。
方敬酒點頭：「青樓姑娘用的都是花名，唯有體己的熟客才知道真名。」
「她真這樣說？」嚴烜城竟覺得有些開心，渾然忘記自己差點因那姑娘而送命，即便現在也不算脫離險境，只想下次若是見著，該問問她的來歷，可又不免失落，「就算見著了，她也是逃犯，不殺我就不錯了，我還得躲著她。」
「公子明白就好，這姑娘很危險。」方敬酒道，「反正公子的老婆也不是第一次跑了。」
嚴烜城甚是尷尬，只得道：「我要睡了。方師叔若有辦法，就去打探些消息，也好讓咱們安心。」
嚴烜城養了三天傷才見著諸葛長瞻。諸葛長瞻體諒嚴烜城為人所惑，感激他為保護兄長身受重傷，兩人心中都有數，看破不說破。嚴烜城知道諸葛長瞻之所以放過自己，是想保住點蒼同盟，畢竟若錢沒借著，華山大公子還牽扯進謀害點蒼掌門的事，兩家往後必結深仇，一旦點蒼與華山不再同盟，丐幫勢必倒戈向青城，點蒼便孤立無援了。他雖心知肚明，仍說華山以點蒼馬首是瞻。
「甄家遭難了。」被允許走出客房後，方敬酒四處打探，這麼大的消息肯定藏不住。
諸葛長瞻派幾名高手埋伏在神皇殿，抓住毫無準備的外公甄丞雪，接過衛樞軍兵權，下令逮捕甄松盛，說甄松盛勾結刺客引狼入室，甄家意圖謀反，軟禁了母親甄氏。嚴烜城怎樣也想不到諸葛長瞻會這麼狠，這是打算把他娘一家全坑殺了？不由得渾身一顫。
諸葛長瞻想自己當掌門嗎？為了當上掌門，連外公和舅舅都坑害，值得嗎？假若這就是爭權奪利必然要具備的果決，那自己寧願一輩子優柔寡斷。
這想法幾天後就被推翻了。仍是方敬酒帶來的消息，說點蒼有不少堂主與門派聯名上表，言局勢動盪，少主年幼不堪當大任，宜弟承兄位，請諸葛長瞻擔任掌門。這些牆頭草看出諸葛長瞻收拾甄家是想孤立幼主，畢竟這孩子才幾個月大，除了甄家沒有後盾，這件事甚至得到諸葛家長輩們的支持。
這也難怪，諸葛家的人又不是眼瞎耳聾，諸葛聽冠什麼德行他們清楚，只是礙於點蒼立長的規矩不能破，無人當出頭鳥。現在諸葛聽冠死，諸葛長瞻繼位，哪怕手段激烈了些，也是喜聞樂見之事。
然而諸葛長瞻不僅拒絕，還親自抱著侄兒諸葛宏才坐上玉龍椅，當著祖先牌位立誓終身不娶，暫攝掌門職事，承諾侄兒年滿十五後還政。這舉措無疑打消了許多疑慮，畢竟諸葛聽冠死得蹊蹺，難免有人對諸葛長瞻起疑，經過這一番謙讓，諸葛長瞻更能取信於人。
可他不當掌門，又要還政，他圖什麼，就圖這十五年代掌門？
又過了幾天，有傳言說甄松盛在獄中認罪後自盡，消息真假難辨，他勾結的刺客則是諸葛然暗中派來復仇的。得對自己舅舅下多狠的手才能讓他這麼快認罪？這事思之令人不寒而慄。而且這口供坐實了諸葛然謀害掌門，不就阻斷了諸葛然回點蒼的路？嚴烜城想起當初在青城時，諸葛然對這侄兒的周全維護和諄諄教誨讓自己這不得父親疼愛的兒子深為羨慕，可如今反目成仇，侄兒連家都不讓他回。
在點蒼養傷十餘日，嚴烜城越來越如坐針氈，只想儘快離開這裡。傷勢稍好，他便向諸葛長瞻重提借款之事，兩人你推我讓，互相說了幾句場面話，諸葛長瞻感謝華山公子抵死相救之恩，允諾借款五十萬兩，隔日嚴烜城就讓方敬酒收拾行李。
離開點蒼時，昆明到處都是巡邏弟子，戒備之森嚴猶如大敵當前。「點蒼掌門遇刺的消息應該傳出去了。」方敬酒道，「連掌門都遇刺，九大家肯定都草木皆兵，想不被發現地經過青城，難。」
雖說青城不會為難自己，但兩派交惡已是事實，嚴烜城不想多惹事，沉吟半晌，道：「咱們從唐門繞路回去。」
方敬酒點點頭，策馬前行。
「方師叔。」
「嗯？」
「這趟你跟我出來，話比以前多了許多，以前師叔一天跟我講不到三句話。」
「以前沒什麼好說的。」
「怎麼現在就願意跟我說了？」
方敬酒扭頭看著嚴烜城：「鬧過這場，你爹跟二公子還會信任我？」
父親跟二弟肯定不會再信任方敬酒，嚴烜城當然明白，但他們更不可能放方敬酒離開，方師叔是人才，去哪都是給華山找麻煩，他們會繼續用秦家脅持方師叔。
「我想繼續在華山待著就得有個靠山。」方敬酒道，「你至少要能保得住我才行。」
所以自己想得沒錯，方師叔一直在教自己……
「我學不會。」嚴烜城嘆了口氣，「我永遠沒法像諸葛長瞻那麼狠。」
「即便當不了沈玉傾，也用不著當諸葛聽冠。」方敬酒道，「你當好公子就好。」
兩天後，嚴烜城來到點蒼邊界，通關後，便是唐門領地。
※
馬車通過關口，進入青城境內，馬車裡，文靜嫻雅的姑娘坐在佩著苗刀的中年壯漢對面。
「諸葛長瞻給的關文是真的。」苗刀漢子說道。
「他也不想我們被抓。」初蟬淺淺一笑，「沒代掌門幫忙，咱們也沒辦法在昆明躲這麼多天。」
「大小姐要回去了嗎？」苗刀漢子道，「老爺會擔心。」
「不，去青城。」初蟬望著窗外，平坦的馳道上連風景都十分無聊，「我想拜訪那個久未謀面的親戚。」
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