第5章 金玉良嚴（中）
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那是一間普通的院落，圍牆後傳出茶花香氣，昆明富裕，這樣的院落不少。
嚴烜城站在門口。「公子打算在這裡等到入夜？」方敬酒抬頭看看天色。
「妓院不都是晚上營生嗎？」嚴烜城猶豫著。
「點蒼掌門今晚就要去天鳳樓，這麼等下去你來得及？」方敬酒逕自上前敲門，嚴烜城「哎」了一聲，沒阻止。
「借不到五十萬兩，我會很麻煩。」方敬酒再次提醒。
到底誰才是主子，是誰救了你？嚴烜城心中直犯嘀咕，方敬酒在他後背上一拍，讓他挺起胸膛。
開門的是個十四五歲的小姑娘，睜著圓滾滾的大眼睛，先是打量了一眼嚴烜城，等目光落在方敬酒臉上，禁不住嚇了一跳，躲到門後只探出半邊身子。
「初蟬姑娘才剛起身。」小姑娘問，「你們是哪位公子介紹來的？」
「甄松盛甄爺。」嚴烜城恭敬道，「在下想求見初蟬姑娘。」
甄松盛是甄丞雪之子，諸葛長瞻的舅舅。照諸葛長瞻所說，這位初蟬姑娘是他舅舅新近時常拜訪的名妓，性子不喜張揚，因此花名未彰。
「公子怎麼稱呼？」
「敝姓嚴，這是我方師叔。」
「見過嚴公子與方公子。奴家春蕊。」春蕊道，「姑娘沒這麼早見客，不過你們來得巧，今日沒客人，就不知姑娘願不願見。」
嚴烜城忙道：「我出雙倍……不，三倍價錢求見姑娘一面。」春蕊給了他個白眼，掩上門。
嚴烜城轉頭問方敬酒：「她剛才是不是給了我個白眼？」
方敬酒點頭：「如果公子去安春閣，一定會被剝得很乾淨。」
過會兒，門又重開，春蕊探出頭來道：「姑娘說既然是甄爺介紹的，不好失禮，請進吧。」
嚴烜城走入院中，過了影壁，見那院子不甚大，過了前院便是大廳，假山流水，花團錦簇，香氣撲鼻，可見雅致。進入大廳，春蕊點起薰香，對嚴烜城一福：「貴客請稍候。」
她一福之後並未離去，嚴烜城從未進過妓院，遑論青樓，只是愣著，方敬酒給他個眼色，嚴烜城仍是茫然，方敬酒從懷中抓了把銅錢，約莫幾十文，對春蕊道：「賞你的。」
春蕊接過銅錢福了一福：「謝爺打賞。」那白眼簡直藏不住，嚴烜城這才醒悟。見春蕊離去，要叫回打賞又是尷尬，他這一愣，人已進了內廳。
「公子欠我三十二文。」方敬酒道。
「怎麼不提醒我？」嚴烜城懊惱，若是請不來初蟬姑娘，怕又要起波折。
「我提醒過公子了。」方敬酒回答。
等了許久不見人來，嚴烜城忍不住問：「方才的打賞是不是太少了？」
「一般妓院不知道，」方敬酒道，「如果在安春閣或群芳樓，應該會被瞧不起。」
「那你怎麼不多給點？」嚴烜城埋怨道。
「我只有這些零角，剩下都是碎銀片。」方敬酒道，「她嫌少就給個白眼，受白眼不會損失什麼。」
嚴烜城眉頭緊鎖，又等了許久，春蕊從裡頭走出，道：「姑娘有些不舒服，今天不想見客。」
嚴烜城吃了一驚，忙站起身來：「我們有要事相求，還請姑娘萬勿推拒，哪怕只見一面都好！」
春蕊搖頭：「姑娘真不舒服。」說著走到方敬酒面前，將一把銅錢塞回他手裡，「未曾招待兩位客人，受之有愧。」
方敬酒眼神轉冷，春蕊嚇了一跳，退開兩步。嚴烜城怕方敬酒衝動，忙起身作揖，歉然道：「我跟我師叔從未來過這地方，不知禮數，唐突佳人，還請姑娘恕罪。這麼著……」他從懷裡取出一小錠銀兩，「姑娘，麻煩您再去勸勸小姐。」
春蕊不收銀子，只道：「昆明城裡不少姑娘，我家小姐不比那鶯鶯燕燕，茶花坊也不是勾欄，還請公子自重。」
嚴烜城知道定是當中失了禮數，他早聽說青樓作派不比妓院，可惜他不懂規矩，只得哀求道：「嚴某初次拜訪……呃……」他一時不知如何措辭，只得道，「第一次與姑娘結交，實不懂規矩，不懂禮貌。這樣好嗎，姑娘您教教我禮數，還請初蟬姑娘給個機會。」
春蕊打量著嚴烜城：「好吧，考你一個問題，若答出，我就替你向姑娘求情。」
嚴烜城大喜，忙道：「姑娘請說！」
春蕊道：「我家小姐閨名初蟬，這是什麼意思？」
嚴烜城一愣，躊躇不語，春蕊看他答不出，只道他果真不學無術，於是道：「公子隨便猜猜，猜錯也無妨。」
嚴烜城無奈道：「初蟬當出自『初聞征雁已無蟬』這句，取頭尾兩字，原詩寫深秋月景，以美人喻景，既是說美人爭奇鬥豔，也說四時風景各有其美。蟬有嬋娟之意，初蟬喻姑娘年輕美貌，答案一目了然，嚴某心知斷非題面之解，只是著實想不到其他深意，慚愧慚愧，還請姑娘再給個機會，再出一題。」
春蕊張大了嘴，隨即捂嘴笑道：「原來公子竟是滿腹經綸。」
嚴烜城惶恐道：「不敢說滿腹經綸，只是恰好讀過這首詩而已。」
「我再去問問姑娘。」春蕊面色和緩不少。
嚴烜城大喜：「好！有勞春蕊姑娘了！」
春蕊又去了，嚴烜城吊著顆七上八下的心埋怨方敬酒：「我們是來請人幫忙的，你別嚇著人。」
「安春閣遇到姑娘不肯接客，都是祭出皮鞭棍子，快而有用。」
嚴烜城心下兀自又犯起嘀咕。
這回春蕊回來得極快，問嚴烜城：「公子真是第一次來？怎麼沒跟甄爺同行？」
嚴烜城恭敬道：「甄爺事忙，不便同行，嚴某也是有急事相求，這才冒昧前來拜訪。」
春蕊掩嘴笑道：「既然公子不懂禮數，那我就教公子一點吧。對姑娘家得禮貌，才能討姑娘家歡心。」
「方才春蕊姑娘不在，嚴某已責備過手下了。」嚴烜城極盡軟言，「還請指教。」
「叫姑娘多生分，叫妹妹才親。」春蕊笑道，「你先準備銀兩，這叫拜帖金，公子是初來，我也不刁難，過三關即可，小姐自會出來相見，若是不成，還請公子改日再登門。」
嚴烜城猶豫道：「在下酒量不行，也不會搖骰子、唱小曲……」
春蕊噗嗤一笑：「把我家小姐當什麼人了？就考你殘譜、寫字跟奏曲吧。」
嚴烜城大喜過望：「這在下倒是略懂皮毛。」又問，「拜帖金需要多少？」
「看公子心意，一般不低於五兩，甄爺頭回來訪時是二十兩。」
嚴烜城當即包了二十兩銀子，又給了二兩碎銀，春蕊卻不忙收，而是瞅了方敬酒一眼：「別說賞字，講個好聽的。」
嚴烜城尷尬道：「惹妹妹生氣了，請妹妹喝茶。」
春蕊笑道：「公子學得真快。」當即擺出殘譜讓嚴烜城試解。
棋局不難，之後春蕊研磨，嚴烜城寫了「出淤泥而不染」，春蕊正要來看，方敬酒站在嚴烜城身後，見著了，拿起紙來撕了，道：「寫錯字了，再寫一張。」
嚴烜城不解，方敬酒看著他冷冷道：「公子嫌她髒嗎？」
方敬酒打小便與妓女往來，風塵女子怎會不知自己乾的是什麼勾當，夸妓女出淤泥而不染的人哪有幾個真心？不過是欲蓋彌彰罷了。嚴烜城一驚，連忙改了一句：「雲深不知處，何方覓佳人」給春蕊，之後又奏一曲高山流水，春蕊才帶著字畫離開。
「她再不出來，我抓他婢女威脅，你帶她去天鳳樓。」方敬酒忽道。
嚴烜城遲疑道：「這不妥吧……」
「你有別的法子？」
嚴烜城啞口無言。
就這麼好一番折騰，時已過午，嚴烜城腹中飢鳴，所幸春蕊這回倒是來得快，只見她笑道：「公子稍候，我家小姐正在料理餐食，稍後便來。」
嚴烜城知道初蟬姑娘已經允諾見面，鬆了好大一口氣。那春蕊說完話又離開，不久後提個食盒來，在桌上一一擺上雞、鴨、魚、豆腐四菜一湯，還有三個酒杯與一壺酒，滿屋頓時香氣四溢。嚴烜城食指大動，礙著主人未至，只得忍耐。
又過會兒，只見一名姑娘身著紅衣，外披薄紗，從後院走入，走到近前，對著他們福了一禮：「賤妾初蟬見過嚴公子。」
嚴烜城見這初蟬姑娘披著一件紗衣，薄施淡妝，朱唇挺鼻，眉目如畫，身形婀娜，果然是個美人，尤其走起路來儀態端正，搖曳生姿，忙起身道：「姑娘請坐。」
初蟬坐下，笑道：「讓公子久等了，且先用膳吧。」
嚴烜城聽她談吐斯文，聲音清亮，又添好感，心下暗道：「難怪甄松盛如此迷戀這姑娘，確實是千中挑萬中選，與一般庸脂俗粉截然不同，若是出身尋常人家，定可匹配門派權貴，不過流落煙花，頂多只能當個妾了。」他早已飢腸轆轆，當下道，「能與姑娘同桌，在下三生有幸。」
初蟬淺淺一笑，為嚴烜城夾了塊雞肉，但見她玉指蔥蔥，手腕上淡淡青筋若隱若現。那雞肉酸辣鮮香，入口香嫩，最是配飯，嚴烜城不由贊道：「姑娘好手藝。」
這般美貌的姑娘已是難見，何況又有手藝，嚴烜城心想，這等蕙質蘭心，若不是流於煙花，也匹配得起那些權貴弟子，不由得大生好感，又聞到她身上香氣，更是心猿意馬，心想有如此佳人作陪，也難怪那些公子流連忘返，不由得更加憐惜。
那姑娘食量甚少，嚴烜城只吃了個止飽，倒是方敬酒默默將四菜一湯吃個乾淨，連蔥段都不留下。嚴烜城與他一路同行，知他愛惜食物，不管味道如何，絕不浪費，倒也不以為怪，只是在佳人面前，未免顯得唐突了。
飯畢已是未時，初蟬撤了桌子，讓春蕊切了盤鮮果，沏了壺香片送上，望了方敬酒一眼，問道：「公子可是來自華山？」
嚴烜城知道她是認出了方敬酒形貌，誇讚道：「在下確實來自華山，家父嚴非錫。」想起華山名聲，心中不禁躊躇。
初蟬笑道：「聽說公子是第一次進閨閣，甄爺從不輕易提起這裡，是怎麼個因緣際會才讓他肯告知公子妾身居所？」
嚴烜城被提醒正事，忙起身道：「實不相瞞，在下實是甄爺外甥諸葛副掌所介紹，有事相求姑娘。」
初蟬見他神色嚴肅，問道：「什麼事？」
「在下冒昧想請姑娘陪在下去一趟天鳳樓。」
初蟬蛾眉微蹙：「怎麼去那種地方？公子要賤妾當饅頭？」
嚴烜城不解地問：「饅頭？」
初蟬答道：「男人去逛風月之地帶的女眷都叫饅頭。」
嚴烜城忙道：「姑娘定是鱸魚鮮燴，怎麼會是饅頭！」
初蟬見他全然不懂這些風月話內中意涵，忍俊不住，笑道：「公子要我去天鳳樓做什麼？」
嚴烜城也不隱瞞，當下便把借款遭拒，諸葛長瞻從舅舅口中聽聞初蟬的名頭，希望自己藉此引起諸葛聽冠注意的事說了。
初蟬越聽越是皺眉：「公子是要以妾身當誘餌，使美人計？」
嚴烜城忙道：「在下知道此事讓姑娘為難，事後定會重酬。」
初蟬笑了笑：「公子或許不知，甄爺至今還未在茶花坊留過宿。」
嚴烜城未曾去過風月場所，聽著有些摸不著頭腦，難道說這初蟬姑娘還是處子之身？忙問：「這是何意？」
初蟬也當真有教養，嚴烜城幾番失言，她都不見怪，只笑道：「以行話來說就是金魚與木魚，金魚美麗，卻吃不得，木魚能敲，還有聲音。」
嚴烜城臉上一紅，忙道：「在下絕沒有輕慢姑娘的意思……」
初蟬微笑道：「公子嘴上說沒有，實則心中偏見不少。舉一例吧，賤妾說饅頭，公子說鱸魚鮮燴，聽著金貴，實無不同，不過是價碼高了，其味鮮美罷了。公子未進門就要三倍重金求見，這就是以鈔會友之意，想著只要銀兩使夠，這婊子定然屈從。」
她聲音輕婉，即便說出粗鄙字眼也不見下流，嚴烜城很是尷尬，忙解釋道：「在下事急，實因身無長物，不知如何請託，方才如此失禮。」
初蟬笑道：「若是如此還就罷了，青樓妓院哪是什麼好勾當？妾身也不會自抬身價，把自己當成好人家姑娘，受人白眼理所當然，即便受到侮辱，最多自嘆命薄。偏有一類人，無論妓女窯姐都最為憎厭，那就是自以為尊重，實則心中輕慢而不自知，高高在上，還想救風塵，為人師，指點江山之人。」
嚴烜城一愣，又聽初蟬繼續說道：「再說一事，甄爺頻繁往來茶花坊，他自重身份，不敢硬來，可掌門不同，我聽說諸葛掌門年少氣盛、放浪形骸，嚴公子請我當陪客，若妾身被他糾纏，能躲去哪？在天鳳樓那等地方，若有意外，公子能救我不？亦或者公子壓根沒想到這裡，畢竟青樓妓女命已早定，若得千金也不算賤賣。這固是人之常情，可公子現在還敢說您沒有輕慢之心嗎？」
嚴烜城聽出一身冷汗，覺得這姑娘說得有理，自己心底想著尊重，實則輕慢，也沒想過該怎麼保護這姑娘，不禁黯然道：「姑娘說的是，嚴某慚愧，今後必改。」
初蟬笑道：「也不用改，看不起便看不起，只是不用裝著尊重，徒增虛偽罷了。」
嚴烜城遲疑半晌，道：「在下失禮在先，但今日之事重大，仍須請姑娘相助。若是平時，嚴某勢必以死捍衛姑娘清白，然則此刻為華山大局確實無力保護姑娘，只能給姑娘一諾。」
初蟬問道：「何諾？」
嚴烜城道：「只待事成，無論什麼條件，嚴某都聽姑娘的。」
初蟬笑道：「賤妾聽說冷麵夫人以妓身入主唐門，傳頌千古，賤妾想嫁入華山也行嗎？」
嚴烜城大窘，臉紅心跳，一時不敢回話。初蟬見他臉紅到耳根子上，正要調侃，嚴烜城忽道：「當然可以，只怕是嚴某高攀，委屈了姑娘。」
初蟬一愣，隨即掩嘴微笑：「公子都這樣說了，賤妾再不答應倒顯得矯情了。賤妾慣常不出院子，這回就隨公子走一遭吧。」
嚴烜城大喜過望，正要問該付多少銀兩，忽又覺得不夠尊重，轉念又想，即便得罪人也得直說，不然就是虛偽，正在真小人與偽君子間左右為難，忽地念頭通達，心想：「我若是尊重她，權當交個朋友，事後再給謝禮也不失禮貌。」當下起身拱手：「多謝姑娘仗義相助，今日之恩，嚴某絕不或忘。」
初蟬笑道：「公子真記掛著才好呢。」
趁著還有時間，兩人商議一番，嚴烜城不懂妓院規矩，初蟬一一解說，免得他出醜。之後又說好如何引得諸葛聽冠注意，如何與之親近，商議既定，嚴烜城心下大喜，起身作揖：「多謝姑娘相助。」
初蟬道：「既然要出門，賤妾去換件衣服。」
嚴烜城只覺得事有轉機，很是興奮，心想初蟬這姑娘不僅樣貌出眾，談吐有禮，更是才學過人，進退有度，難怪甄松盛年近半百還對她念念不忘，時常拜訪。又想都說衡山青樓名妓天下一絕，連冷麵夫人也特地招了去當媳婦，當真每個都如初蟬姑娘這般不俗？
他正思索，瞥見方敬酒冷冷看著自己，臉上一紅，問道：「方師叔覺得這事能成嗎？」
「不知道。」方敬酒回答，「但我知道別的事。」
「什麼事？」
「公子去安春閣一定會被剝光。」
嚴烜城道：「初蟬姑娘這樣的人本就少見。」
「連骨頭都會被拿去熬湯。」
嚴烜城噎了噎，問：「還有呢？」
「我知道公子急於成親。」方敬酒道，「這是第幾個妻子了？」
嚴烜城更是尷尬。
過了許久，初蟬更衣換妝，抱著琵琶回來。只見她身披黃紗，香肩微露，一襲抹胸若隱若現，更顯玲瓏有致，艷麗不可方物，嚴烜城不敢多看，連忙轉頭：「門外已備好馬車，姑娘請。」
初蟬笑了笑，三人上車，嚴烜城一雙眼珠不知道何處安置，只是東張西望，方敬酒拿肩膀頂了他一下，道：「冷靜點。」嚴烜城忙收斂心神。
幸好天鳳樓不遠，馬車抵達，初蟬倚著嚴烜城手臂下車，身子靠上來，嚴烜城羞得臉紅到耳根子上。此時天色尚早，天鳳閣才剛開張就有不少賓客入內，方敬酒上前打點。諸葛聽冠包廂在三樓，整層俱都閒置不能接客，方敬酒照初蟬囑咐選了二樓靠窗的包廂，然而早已被人定下，方敬酒前往交涉，使了銀兩，這才換來。
嚴烜城叫了兩名姑娘添酒，兩人見著初蟬姿色，互看一眼就知自己只是陪客，也不熱絡招呼，只是倒酒陪酒。
方敬酒站在窗口瞭望，直到夕陽西下才道：「諸葛掌門來了。」
嚴烜城來到窗邊望了望，只見一支百餘人的隊伍護著兩騎來到，後面那騎自是諸葛聽冠，不禁皺眉：「就算天鳳樓離點蒼不遠，諸葛掌門忒也心大了，連轎子都不坐。」
「沒人敢行刺點蒼掌門。」方敬酒道，「這裡可是點蒼。」
嚴烜城心想也是，莫說自己與幾個兄弟，即便父親也不會每回出門都帶著大隊人馬，這得多麻煩？說來掌門也不用時常出門，不想聲張時也就帶幾個隨從罷了，像諸葛聽冠這樣大張旗鼓帶著隨從來嫖妓的情況還真不多見。
嚴烜城見前面那人身著綠袍，身材健壯，一雙手臂格外粗壯，看著上重下輕，有些不協調，似乎是個領隊，乃是內外兼修的頂尖高手。
「就是他嗎？」初蟬湊到嚴烜城身旁，嚴烜城聞到她身上香氣又是一陣暈眩，忙收斂心神，暗罵自己怎地如此好色。
初蟬笑了笑，道：「公子且讓讓。」嚴烜城不明所以，與方敬酒一同讓開窗邊位置，初蟬輕輕踮起腳尖，一躍坐到窗台上，褪去鞋履，露出一支玉足，屈膝踩在窗檻上，身子靠在窗格，舉起琵琶，把臉望向屋內，彈起一首霓裳羽衣曲。
她技藝巧妙，曲音飄渺悠揚，真如仙宮聆月般，嚴烜城聽得入迷，跟著打拍唱和。不一會，只聽初蟬笑道，「成了。」隨即收起琵琶躍下窗台，轉身掩上窗戶。
「成了嗎？」嚴烜城忙問。
「他抬頭望妾身了。」初蟬笑道，「妾身與他對望一眼，就關上窗戶了。」
「就一眼？」嚴烜城訝異，「他真會注意到你？」
「公子放心。」初蟬回到座位上，斟上三杯酒，「我比公子懂男人。」
嚴烜城猶不放心，藉口要談事情遣退兩名妓女。沒多久，就聽樓下人聲吵雜，方敬酒透過門縫往外看，道：「衛樞軍守住廊道跟大堂，掌門進來了。」
嚴烜城只道諸葛聽冠會立刻來找初蟬，卻未想諸葛聽冠進了樓上包廂，隔壁傳來吆盧喝雉之聲，此後就未再出。嚴烜城不住踱步。又過許久，天色已黑，方敬酒點起蠟燭，嚴烜城問道：「初蟬姑娘，掌門沒理會咱們呢……」
「嚴公子心急了。」初蟬笑道，「不若提醒他一下？公子請天鳳樓每人一杯酒吧。」
這叫賞酒，妓院中除了姑娘，酒錢最貴，因此姑娘都會勸酒，當中有抽潤。全院賞酒，妓院會送酒至各包廂，按人頭贈送，每位姑娘與客人都有一杯，行話叫大包頭，最是豪橫，一次大包頭端看妓院規模與客人多寡，少則數十兩，多則上百兩不等。照例店裡的老鴇、姑娘、護院、龜奴，但凡收著賞酒，就要出來齊聲大喊：「某某包廂某公子賞酒了！謝公子賞酒！」以添氣派。
嚴烜城雖窮，還真不差這幾百兩花使，當即讓方敬酒找上老鴇。這酒當然送不著諸葛聽冠房間，他是掌門，哪會差這杯酒？他自個便是大包頭的常客，要不怎麼每回上天鳳樓都能開銷個一二百兩？然而老鴇、護院、姑娘、龜奴齊聲大喊那句「謝嚴公子贈酒！」卻扎紮實實傳進了他耳里。
果不其然，片刻後有人敲門：「請問裡頭是華山嚴公子嗎？」嚴烜城大喜過望，趕忙讓方敬酒開門。
一名點蒼弟子站在門口恭敬問道：「敢問貴人是否是華山嚴公子？」
嚴烜城笑道：「正是嚴某，敢問何事？」
點蒼弟子道：「掌門在三樓，邀您一同喝酒。」他望了望嚴烜城身後的初蟬姑娘，道，「還請這位姑娘一同隨行。」
嚴烜城笑道：「恭敬不如從命，這就過去。」
「您先回稟掌門，請他稍候。」初蟬忽地插嘴，「嚴公子稍後便去。」
那弟子自去了，嚴烜城問道：「為何要過會兒再去？」
「不急。」連方敬酒都懂，「讓他等等。」
嚴烜城望向初蟬，只見她手持銅鏡正補胭脂，當真不慌不忙，倒是把他給急個半死。等諸葛聽冠又派人催促，初蟬才道：「我們走吧。」
三人來到三樓，只見廊道上站滿守衛弟子，大堂中也站滿守衛，雖不擾客，瞧著卻讓人驚心，然而點蒼尋芳客早習以為常，進出只作不見。
那名綠袍壯漢守在房門口，只見其人年約四十來歲，目光如電，太陽穴高高鼓起，是個內外兼修的頂尖高手。
「華山嚴公子？斬龍劍方兄？」綠袍壯漢拱手詢問，「在下姓池。」
「可是別號只手翻江的池前輩？」嚴烜城恭敬道，「久仰大名。」
池作濤來到房門前，高聲道：「掌門，嚴公子到了！」裡頭喧鬧之聲頓時停了。池作濤讓開道來：「公子請進。」嚴烜城推門而入。
那大廂房裡滿是酒味，坐著七八名青年，當中主位自是諸葛聽冠，還有十來個姑娘，有人衣衫不整，雲鬢散亂，脂粉散落，嚴烜城只覺尷尬，拱手道：「見過諸葛掌門。」
諸葛聽冠卻不理他，只將眼睛直勾勾望向嚴烜城身後，問道：「這是你夫人？」
嚴烜城正要說話，卻聽初蟬笑道：「賤妾身份卑微，哪能攀上高枝？賤妾初蟬，住茶花坊，今日是來陪嚴公子喝酒解悶的。」說罷盈盈一福。
諸葛聽冠笑道：「原來是朋友，朋友好。來，坐這兒。」說罷推開身旁妓女讓出一個座位。
初蟬領著嚴烜城來到諸葛聽冠身邊，道：「嚴公子請先就坐。」嚴烜城也不客氣，在諸葛聽冠身旁坐下，諸葛聽冠臉登時垮了。
初蟬道：「嚴公子讓個位置，妾身沒地方坐了。」嚴烜城會意，挪了挪身子讓初蟬坐在諸葛聽冠與自己中間坐下。
有妓女道：「還有一位爺要坐哪呀？」幾個妓女竊竊私語，都因方敬酒形貌特殊，有些害怕。
諸葛聽冠指著方敬酒道：「我跟你們家公子談正事，你站遠點。」方敬酒望向嚴烜城，嚴烜城微微頷首，方敬酒自去守在門口。
諸葛聽冠也不理會嚴烜城，只是與初蟬攀談，初蟬身子緊靠著嚴烜城陪聊。諸葛聽冠還真非不學無術之徒，詩詞歌賦、風花雪月，什麼話題都能說上一些，他話多，初蟬也能接話，這兩人不愧是風月老手，倒是聊得來，把其餘人都晾在一旁。那些公子都是諸葛聽冠的酒肉朋友，自是不來打擾，妓女們見著初蟬姿色，自愧不如，也不擾掌門雅興，唯獨嚴烜城偶爾插話，聽著兩人閒聊也受教不少。
只聽諸葛聽冠問道：「姑娘是哪裡人，怎麼昆明城中有你這樣的美人，本掌卻從未耳聞？」
初蟬笑道：「說起來，掌門還是賤妾的仇人呢。」
諸葛聽冠訝異道：「仇人？怎麼就是仇人了？」
初蟬笑道：「妾身本是衡山人，因避戰亂躲到昆明營生。公子，您點蒼大軍打到衡山，逼得賤妾流離失所，這還不算仇人？」
諸葛聽冠臉色一變，見她神色如常，笑道：「那是我二叔乾的壞事，我是不贊成的。早聽說衡山美人多，我歡喜都來不及，哪捨得打？這不，我就被他害得去不了衡山了。」
初蟬笑道：「終究是推托之詞罷了。諸葛然不過是個副掌，沒您旨意，哪敢翻天？難不成點蒼規矩，副掌大過掌門？」
「他還真敢。」諸葛聽冠不滿道，「幸好我把他趕走了，也算替姑娘報了仇。」
「這也算報仇？」初蟬嗔道，「賤妾流離失所，從衡山到昆明千里路遙，又是個婦道人家，不知遇過多少危險，幸好有一眾姐妹幫襯，這才僥倖到了昆明。」
「那你說要怎麼罰？」諸葛聽冠舉起酒杯，「我自罰三杯？」說罷連喝三杯酒。
初蟬哼了一聲，指著門外道：「打衡山的又不是掌門跟您二叔，這哪算賠罪？」
「那得怎麼陪？」
「每人罰三杯。」
「你這是要替天鳳樓作生意了？」諸葛聽冠哈哈大笑，轉頭對一名妓女道，「吩咐下去，大包頭，每人賞酒三杯！」
「賞酒都是賞姑娘跟客人，也沒罰著了誰。」初蟬笑道，「打仗的又不是那些人，掌門讓誰跟我賠罪？」
「明日我就叫齊點蒼三軍，每人三杯酒，向姑娘賠罪！」
「這麼大動靜，說著玩的吧？」初蟬笑道，「掌門喝醉了。」
「我是掌門，怎麼弄不起這動靜？」諸葛聽冠笑道，「我就是要三軍下跪跟姑娘賠罪也不是難事。」
「妾身不信。」初蟬笑道，「掌門連副掌都管不住，還管三軍？不過是想騙妾身去點蒼罷了。實話說，今晚過後，賤妾就跟嚴公子走了，他答應要娶我為妻呢。」她說著，又向嚴烜城身上靠了靠，諸葛聽冠目光看來，嚴烜城一驚，心想我總不能老是懦弱，躲躲閃閃，於是點頭：「嚴某確實打算娶她為妻。」
話完，他抬頭望向站在門口的方敬酒，只見方敬酒兩眼朝上，像是翻了個白眼，只是距離遠，也不知道是不是喝多了眼花。
諸葛聽冠很是不滿：「原來是你未過門的妻子，也不早說清楚。」
初蟬笑道：「那也不是，妾身還沒允諾呢。」
諸葛聽冠哈哈大笑：「原來如此！姑娘不若多留在點蒼一段時日，讓本掌好好招待！」
「掌門還沒說怎麼賠罪呢。」
「我讓三軍向你賠罪，你又不信。」
初蟬笑道：「不說遠的，掌門先賞這群隨從弟子三杯酒，妾身就信了，明日就去看掌門表演。」
「這有何難？」諸葛聽冠揚聲大喊，「池作濤，進來！」
池作濤推門進來，問道：「掌門有何吩咐？」
「傳令下去，每名弟子喝酒三杯，我賞的！你先來！」
池作濤恭敬道：「啟稟掌門，屬下公務在身，不能喝酒。」
初蟬噗嗤一笑，往嚴烜城身上又縮了縮，道：「掌門，瞧著不成呢。」
諸葛聽冠臉上無光，怒道：「我讓你喝三杯酒還不成了？」
池作濤道：「弟子們保護掌門時不能飲酒，這是規矩。」
「什麼規矩！我是掌門，我說的話才是規矩！」諸葛聽冠把手中酒杯摔了個粉碎。
眾人見諸葛聽冠怒了，都是一驚，初蟬忙勸道：「妾身說笑而已，沒想為難掌門，掌門息怒。」
嚴烜城聽了這話只覺古怪，這不是更讓諸葛聽冠難堪了嗎？
「若無他事，屬下告退。」池作濤恭敬告退。
諸葛聽冠大怒：「你們打算幾時要反？！」
池作濤停下腳步，彎腰不敢回話。
「你們只聽我弟的命令是嗎？」
「當然不是。」
「那就喝酒！」諸葛聽冠罵道，「三杯，一人三杯，少一杯我都不跟你客氣！今天我倒要看看誰才是點蒼的掌門！」
眾人見氣氛鬧僵了，紛紛尷尬不已，嚴烜城要勸，才說了「掌門」兩字就被諸葛聽冠喝道：「這是我點蒼的事，你個華山的不要插嘴！」
池作濤默然許久才道：「屬下遵命。」
「我要看著他們喝！」諸葛聽冠道，「現在就喝！」
一名妓女忙下去傳話，沒多久，妓院便送來酒杯，百餘名弟子每人三杯，池作濤也喝了三杯，恭敬道：「掌門還有其他吩咐嗎？」
「出去！看好你的門！」諸葛聽冠怒喝。
真是一團糟，嚴烜城心想。這下只怕非但沒法結交諸葛聽冠，還得惹怒他，不知初蟬姑娘要怎麼收拾？
諸葛聽冠臉色極其難看，眾人正自尷尬，沒人說話，甚至有人心想不如尋個由頭告退，免受池魚之殃。
初蟬拉著諸葛聽冠手臂笑道：「掌門何必跟粗人一般見識？這歉意賤妾收著啦。明日也不用大張旗鼓，我跟嚴公子去點蒼見您就是。」
諸葛聽冠神色稍緩，冷笑道：「也不用嚴公子跟著來了。嚴公子，你帶著未過門的妻子——就真當是你未過門的妻子吧——上這天鳳樓喝酒，打的是什麼主意，我能不知道嗎？」
嚴烜城勉強笑道：「在下只是喝酒解悶而已。」
初蟬也道：「嚴公子真是解悶，只是賤妾無用，不能為他分憂。」
「你悶的也不過就是那五十萬兩。」諸葛聽冠起身道，「你想用個姑娘陪本掌睡幾晚來騙五十萬兩？哪有這麼容易！」
嚴烜城忙起身道：「掌門……」
「行！」諸葛聽冠這聲「行」一出口，嚴烜城當即噤聲。只聽諸葛聽冠道：「不過睡幾晚嘛，哪來的婊子都沒這身價，是我們這幫兄弟還有下邊這群弟子一起讓她陪著睡一個月，今晚就是我們這幫兄弟先來，你就在旁邊看著，等咱們睡夠了，再換下面的弟兄。」
「一個月後，你娶她回華山。」諸葛聽冠挺胸道，「點蒼送的賀禮就有五十萬兩，不用還。」
嚴烜城只聽得怒火攻心，欲要反駁，卻又顧忌這至關緊要的五十萬兩。這侮辱哪怕自己能受，可初蟬姑娘……
「公子真要把賤妾留下？」只聽初蟬輕聲求問。
嚴烜城形同坐蠟。
換了李景風一定不肯，如果是爹跟二弟，他們一定願意，可自己當不了李景風，因為自己沒辦法立刻回絕，甚至還在猶豫。初蟬如果說一聲不，或許能給自己勇氣，就像方敬酒說的，不被絕境逼著，自己永遠就不敢往前走。
難道他又要像當初在船上那時一樣，明明最安全的是自己，卻要做第一個逃走的人嗎？
「初蟬姑娘，我們走！」他說這話時甚至帶著顫抖，一把將初蟬拉起攬在懷中。
「下回再侮辱我妻子，」嚴烜城顫著聲音，毫無威懾力，但還是說了，「我一定要你命！」
「公子真是個好人。」初蟬低聲道。
「而諸葛掌門……
「死有餘辜。」
話音未落，一道白光自琵琶中飛出，射向諸葛聽冠。
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那是一間普通的院落，圍牆後傳出茶花香氣，昆明富裕，這樣的院落不少。
嚴烜城站在門口。「公子打算在這裡等到入夜？」方敬酒抬頭看看天色。
「妓院不都是晚上營生嗎？」嚴烜城猶豫著。
「點蒼掌門今晚就要去天鳳樓，這麼等下去你來得及？」方敬酒逕自上前敲門，嚴烜城「哎」了一聲，沒阻止。
「借不到五十萬兩，我會很麻煩。」方敬酒再次提醒。
到底誰才是主子，是誰救了你？嚴烜城心中直犯嘀咕，方敬酒在他後背上一拍，讓他挺起胸膛。
開門的是個十四五歲的小姑娘，睜著圓滾滾的大眼睛，先是打量了一眼嚴烜城，等目光落在方敬酒臉上，禁不住嚇了一跳，躲到門後只探出半邊身子。
「初蟬姑娘才剛起身。」小姑娘問，「你們是哪位公子介紹來的？」
「甄松盛甄爺。」嚴烜城恭敬道，「在下想求見初蟬姑娘。」
甄松盛是甄丞雪之子，諸葛長瞻的舅舅。照諸葛長瞻所說，這位初蟬姑娘是他舅舅新近時常拜訪的名妓，性子不喜張揚，因此花名未彰。
「公子怎麼稱呼？」
「敝姓嚴，這是我方師叔。」
「見過嚴公子與方公子。奴家春蕊。」春蕊道，「姑娘沒這麼早見客，不過你們來得巧，今日沒客人，就不知姑娘願不願見。」
嚴烜城忙道：「我出雙倍……不，三倍價錢求見姑娘一面。」春蕊給了他個白眼，掩上門。
嚴烜城轉頭問方敬酒：「她剛才是不是給了我個白眼？」
方敬酒點頭：「如果公子去安春閣，一定會被剝得很乾淨。」
過會兒，門又重開，春蕊探出頭來道：「姑娘說既然是甄爺介紹的，不好失禮，請進吧。」
嚴烜城走入院中，過了影壁，見那院子不甚大，過了前院便是大廳，假山流水，花團錦簇，香氣撲鼻，可見雅致。進入大廳，春蕊點起薰香，對嚴烜城一福：「貴客請稍候。」
她一福之後並未離去，嚴烜城從未進過妓院，遑論青樓，只是愣著，方敬酒給他個眼色，嚴烜城仍是茫然，方敬酒從懷中抓了把銅錢，約莫幾十文，對春蕊道：「賞你的。」
春蕊接過銅錢福了一福：「謝爺打賞。」那白眼簡直藏不住，嚴烜城這才醒悟。見春蕊離去，要叫回打賞又是尷尬，他這一愣，人已進了內廳。
「公子欠我三十二文。」方敬酒道。
「怎麼不提醒我？」嚴烜城懊惱，若是請不來初蟬姑娘，怕又要起波折。
「我提醒過公子了。」方敬酒回答。
等了許久不見人來，嚴烜城忍不住問：「方才的打賞是不是太少了？」
「一般妓院不知道，」方敬酒道，「如果在安春閣或群芳樓，應該會被瞧不起。」
「那你怎麼不多給點？」嚴烜城埋怨道。
「我只有這些零角，剩下都是碎銀片。」方敬酒道，「她嫌少就給個白眼，受白眼不會損失什麼。」
嚴烜城眉頭緊鎖，又等了許久，春蕊從裡頭走出，道：「姑娘有些不舒服，今天不想見客。」
嚴烜城吃了一驚，忙站起身來：「我們有要事相求，還請姑娘萬勿推拒，哪怕只見一面都好！」
春蕊搖頭：「姑娘真不舒服。」說著走到方敬酒面前，將一把銅錢塞回他手裡，「未曾招待兩位客人，受之有愧。」
方敬酒眼神轉冷，春蕊嚇了一跳，退開兩步。嚴烜城怕方敬酒衝動，忙起身作揖，歉然道：「我跟我師叔從未來過這地方，不知禮數，唐突佳人，還請姑娘恕罪。這麼著……」他從懷裡取出一小錠銀兩，「姑娘，麻煩您再去勸勸小姐。」
春蕊不收銀子，只道：「昆明城裡不少姑娘，我家小姐不比那鶯鶯燕燕，茶花坊也不是勾欄，還請公子自重。」
嚴烜城知道定是當中失了禮數，他早聽說青樓作派不比妓院，可惜他不懂規矩，只得哀求道：「嚴某初次拜訪……呃……」他一時不知如何措辭，只得道，「第一次與姑娘結交，實不懂規矩，不懂禮貌。這樣好嗎，姑娘您教教我禮數，還請初蟬姑娘給個機會。」
春蕊打量著嚴烜城：「好吧，考你一個問題，若答出，我就替你向姑娘求情。」
嚴烜城大喜，忙道：「姑娘請說！」
春蕊道：「我家小姐閨名初蟬，這是什麼意思？」
嚴烜城一愣，躊躇不語，春蕊看他答不出，只道他果真不學無術，於是道：「公子隨便猜猜，猜錯也無妨。」
嚴烜城無奈道：「初蟬當出自『初聞征雁已無蟬』這句，取頭尾兩字，原詩寫深秋月景，以美人喻景，既是說美人爭奇鬥豔，也說四時風景各有其美。蟬有嬋娟之意，初蟬喻姑娘年輕美貌，答案一目了然，嚴某心知斷非題面之解，只是著實想不到其他深意，慚愧慚愧，還請姑娘再給個機會，再出一題。」
春蕊張大了嘴，隨即捂嘴笑道：「原來公子竟是滿腹經綸。」
嚴烜城惶恐道：「不敢說滿腹經綸，只是恰好讀過這首詩而已。」
「我再去問問姑娘。」春蕊面色和緩不少。
嚴烜城大喜：「好！有勞春蕊姑娘了！」
春蕊又去了，嚴烜城吊著顆七上八下的心埋怨方敬酒：「我們是來請人幫忙的，你別嚇著人。」
「安春閣遇到姑娘不肯接客，都是祭出皮鞭棍子，快而有用。」
嚴烜城心下兀自又犯起嘀咕。
這回春蕊回來得極快，問嚴烜城：「公子真是第一次來？怎麼沒跟甄爺同行？」
嚴烜城恭敬道：「甄爺事忙，不便同行，嚴某也是有急事相求，這才冒昧前來拜訪。」
春蕊掩嘴笑道：「既然公子不懂禮數，那我就教公子一點吧。對姑娘家得禮貌，才能討姑娘家歡心。」
「方才春蕊姑娘不在，嚴某已責備過手下了。」嚴烜城極盡軟言，「還請指教。」
「叫姑娘多生分，叫妹妹才親。」春蕊笑道，「你先準備銀兩，這叫拜帖金，公子是初來，我也不刁難，過三關即可，小姐自會出來相見，若是不成，還請公子改日再登門。」
嚴烜城猶豫道：「在下酒量不行，也不會搖骰子、唱小曲……」
春蕊噗嗤一笑：「把我家小姐當什麼人了？就考你殘譜、寫字跟奏曲吧。」
嚴烜城大喜過望：「這在下倒是略懂皮毛。」又問，「拜帖金需要多少？」
「看公子心意，一般不低於五兩，甄爺頭回來訪時是二十兩。」
嚴烜城當即包了二十兩銀子，又給了二兩碎銀，春蕊卻不忙收，而是瞅了方敬酒一眼：「別說賞字，講個好聽的。」
嚴烜城尷尬道：「惹妹妹生氣了，請妹妹喝茶。」
春蕊笑道：「公子學得真快。」當即擺出殘譜讓嚴烜城試解。
棋局不難，之後春蕊研磨，嚴烜城寫了「出淤泥而不染」，春蕊正要來看，方敬酒站在嚴烜城身後，見著了，拿起紙來撕了，道：「寫錯字了，再寫一張。」
嚴烜城不解，方敬酒看著他冷冷道：「公子嫌她髒嗎？」
方敬酒打小便與妓女往來，風塵女子怎會不知自己乾的是什麼勾當，夸妓女出淤泥而不染的人哪有幾個真心？不過是欲蓋彌彰罷了。嚴烜城一驚，連忙改了一句：「雲深不知處，何方覓佳人」給春蕊，之後又奏一曲高山流水，春蕊才帶著字畫離開。
「她再不出來，我抓他婢女威脅，你帶她去天鳳樓。」方敬酒忽道。
嚴烜城遲疑道：「這不妥吧……」
「你有別的法子？」
嚴烜城啞口無言。
就這麼好一番折騰，時已過午，嚴烜城腹中飢鳴，所幸春蕊這回倒是來得快，只見她笑道：「公子稍候，我家小姐正在料理餐食，稍後便來。」
嚴烜城知道初蟬姑娘已經允諾見面，鬆了好大一口氣。那春蕊說完話又離開，不久後提個食盒來，在桌上一一擺上雞、鴨、魚、豆腐四菜一湯，還有三個酒杯與一壺酒，滿屋頓時香氣四溢。嚴烜城食指大動，礙著主人未至，只得忍耐。
又過會兒，只見一名姑娘身著紅衣，外披薄紗，從後院走入，走到近前，對著他們福了一禮：「賤妾初蟬見過嚴公子。」
嚴烜城見這初蟬姑娘披著一件紗衣，薄施淡妝，朱唇挺鼻，眉目如畫，身形婀娜，果然是個美人，尤其走起路來儀態端正，搖曳生姿，忙起身道：「姑娘請坐。」
初蟬坐下，笑道：「讓公子久等了，且先用膳吧。」
嚴烜城聽她談吐斯文，聲音清亮，又添好感，心下暗道：「難怪甄松盛如此迷戀這姑娘，確實是千中挑萬中選，與一般庸脂俗粉截然不同，若是出身尋常人家，定可匹配門派權貴，不過流落煙花，頂多只能當個妾了。」他早已飢腸轆轆，當下道，「能與姑娘同桌，在下三生有幸。」
初蟬淺淺一笑，為嚴烜城夾了塊雞肉，但見她玉指蔥蔥，手腕上淡淡青筋若隱若現。那雞肉酸辣鮮香，入口香嫩，最是配飯，嚴烜城不由贊道：「姑娘好手藝。」
這般美貌的姑娘已是難見，何況又有手藝，嚴烜城心想，這等蕙質蘭心，若不是流於煙花，也匹配得起那些權貴弟子，不由得大生好感，又聞到她身上香氣，更是心猿意馬，心想有如此佳人作陪，也難怪那些公子流連忘返，不由得更加憐惜。
那姑娘食量甚少，嚴烜城只吃了個止飽，倒是方敬酒默默將四菜一湯吃個乾淨，連蔥段都不留下。嚴烜城與他一路同行，知他愛惜食物，不管味道如何，絕不浪費，倒也不以為怪，只是在佳人面前，未免顯得唐突了。
飯畢已是未時，初蟬撤了桌子，讓春蕊切了盤鮮果，沏了壺香片送上，望了方敬酒一眼，問道：「公子可是來自華山？」
嚴烜城知道她是認出了方敬酒形貌，誇讚道：「在下確實來自華山，家父嚴非錫。」想起華山名聲，心中不禁躊躇。
初蟬笑道：「聽說公子是第一次進閨閣，甄爺從不輕易提起這裡，是怎麼個因緣際會才讓他肯告知公子妾身居所？」
嚴烜城被提醒正事，忙起身道：「實不相瞞，在下實是甄爺外甥諸葛副掌所介紹，有事相求姑娘。」
初蟬見他神色嚴肅，問道：「什麼事？」
「在下冒昧想請姑娘陪在下去一趟天鳳樓。」
初蟬蛾眉微蹙：「怎麼去那種地方？公子要賤妾當饅頭？」
嚴烜城不解地問：「饅頭？」
初蟬答道：「男人去逛風月之地帶的女眷都叫饅頭。」
嚴烜城忙道：「姑娘定是鱸魚鮮燴，怎麼會是饅頭！」
初蟬見他全然不懂這些風月話內中意涵，忍俊不住，笑道：「公子要我去天鳳樓做什麼？」
嚴烜城也不隱瞞，當下便把借款遭拒，諸葛長瞻從舅舅口中聽聞初蟬的名頭，希望自己藉此引起諸葛聽冠注意的事說了。
初蟬越聽越是皺眉：「公子是要以妾身當誘餌，使美人計？」
嚴烜城忙道：「在下知道此事讓姑娘為難，事後定會重酬。」
初蟬笑了笑：「公子或許不知，甄爺至今還未在茶花坊留過宿。」
嚴烜城未曾去過風月場所，聽著有些摸不著頭腦，難道說這初蟬姑娘還是處子之身？忙問：「這是何意？」
初蟬也當真有教養，嚴烜城幾番失言，她都不見怪，只笑道：「以行話來說就是金魚與木魚，金魚美麗，卻吃不得，木魚能敲，還有聲音。」
嚴烜城臉上一紅，忙道：「在下絕沒有輕慢姑娘的意思……」
初蟬微笑道：「公子嘴上說沒有，實則心中偏見不少。舉一例吧，賤妾說饅頭，公子說鱸魚鮮燴，聽著金貴，實無不同，不過是價碼高了，其味鮮美罷了。公子未進門就要三倍重金求見，這就是以鈔會友之意，想著只要銀兩使夠，這婊子定然屈從。」
她聲音輕婉，即便說出粗鄙字眼也不見下流，嚴烜城很是尷尬，忙解釋道：「在下事急，實因身無長物，不知如何請託，方才如此失禮。」
初蟬笑道：「若是如此還就罷了，青樓妓院哪是什麼好勾當？妾身也不會自抬身價，把自己當成好人家姑娘，受人白眼理所當然，即便受到侮辱，最多自嘆命薄。偏有一類人，無論妓女窯姐都最為憎厭，那就是自以為尊重，實則心中輕慢而不自知，高高在上，還想救風塵，為人師，指點江山之人。」
嚴烜城一愣，又聽初蟬繼續說道：「再說一事，甄爺頻繁往來茶花坊，他自重身份，不敢硬來，可掌門不同，我聽說諸葛掌門年少氣盛、放浪形骸，嚴公子請我當陪客，若妾身被他糾纏，能躲去哪？在天鳳樓那等地方，若有意外，公子能救我不？亦或者公子壓根沒想到這裡，畢竟青樓妓女命已早定，若得千金也不算賤賣。這固是人之常情，可公子現在還敢說您沒有輕慢之心嗎？」
嚴烜城聽出一身冷汗，覺得這姑娘說得有理，自己心底想著尊重，實則輕慢，也沒想過該怎麼保護這姑娘，不禁黯然道：「姑娘說的是，嚴某慚愧，今後必改。」
初蟬笑道：「也不用改，看不起便看不起，只是不用裝著尊重，徒增虛偽罷了。」
嚴烜城遲疑半晌，道：「在下失禮在先，但今日之事重大，仍須請姑娘相助。若是平時，嚴某勢必以死捍衛姑娘清白，然則此刻為華山大局確實無力保護姑娘，只能給姑娘一諾。」
初蟬問道：「何諾？」
嚴烜城道：「只待事成，無論什麼條件，嚴某都聽姑娘的。」
初蟬笑道：「賤妾聽說冷麵夫人以妓身入主唐門，傳頌千古，賤妾想嫁入華山也行嗎？」
嚴烜城大窘，臉紅心跳，一時不敢回話。初蟬見他臉紅到耳根子上，正要調侃，嚴烜城忽道：「當然可以，只怕是嚴某高攀，委屈了姑娘。」
初蟬一愣，隨即掩嘴微笑：「公子都這樣說了，賤妾再不答應倒顯得矯情了。賤妾慣常不出院子，這回就隨公子走一遭吧。」
嚴烜城大喜過望，正要問該付多少銀兩，忽又覺得不夠尊重，轉念又想，即便得罪人也得直說，不然就是虛偽，正在真小人與偽君子間左右為難，忽地念頭通達，心想：「我若是尊重她，權當交個朋友，事後再給謝禮也不失禮貌。」當下起身拱手：「多謝姑娘仗義相助，今日之恩，嚴某絕不或忘。」
初蟬笑道：「公子真記掛著才好呢。」
趁著還有時間，兩人商議一番，嚴烜城不懂妓院規矩，初蟬一一解說，免得他出醜。之後又說好如何引得諸葛聽冠注意，如何與之親近，商議既定，嚴烜城心下大喜，起身作揖：「多謝姑娘相助。」
初蟬道：「既然要出門，賤妾去換件衣服。」
嚴烜城只覺得事有轉機，很是興奮，心想初蟬這姑娘不僅樣貌出眾，談吐有禮，更是才學過人，進退有度，難怪甄松盛年近半百還對她念念不忘，時常拜訪。又想都說衡山青樓名妓天下一絕，連冷麵夫人也特地招了去當媳婦，當真每個都如初蟬姑娘這般不俗？
他正思索，瞥見方敬酒冷冷看著自己，臉上一紅，問道：「方師叔覺得這事能成嗎？」
「不知道。」方敬酒回答，「但我知道別的事。」
「什麼事？」
「公子去安春閣一定會被剝光。」
嚴烜城道：「初蟬姑娘這樣的人本就少見。」
「連骨頭都會被拿去熬湯。」
嚴烜城噎了噎，問：「還有呢？」
「我知道公子急於成親。」方敬酒道，「這是第幾個妻子了？」
嚴烜城更是尷尬。
過了許久，初蟬更衣換妝，抱著琵琶回來。只見她身披黃紗，香肩微露，一襲抹胸若隱若現，更顯玲瓏有致，艷麗不可方物，嚴烜城不敢多看，連忙轉頭：「門外已備好馬車，姑娘請。」
初蟬笑了笑，三人上車，嚴烜城一雙眼珠不知道何處安置，只是東張西望，方敬酒拿肩膀頂了他一下，道：「冷靜點。」嚴烜城忙收斂心神。
幸好天鳳樓不遠，馬車抵達，初蟬倚著嚴烜城手臂下車，身子靠上來，嚴烜城羞得臉紅到耳根子上。此時天色尚早，天鳳閣才剛開張就有不少賓客入內，方敬酒上前打點。諸葛聽冠包廂在三樓，整層俱都閒置不能接客，方敬酒照初蟬囑咐選了二樓靠窗的包廂，然而早已被人定下，方敬酒前往交涉，使了銀兩，這才換來。
嚴烜城叫了兩名姑娘添酒，兩人見著初蟬姿色，互看一眼就知自己只是陪客，也不熱絡招呼，只是倒酒陪酒。
方敬酒站在窗口瞭望，直到夕陽西下才道：「諸葛掌門來了。」
嚴烜城來到窗邊望了望，只見一支百餘人的隊伍護著兩騎來到，後面那騎自是諸葛聽冠，不禁皺眉：「就算天鳳樓離點蒼不遠，諸葛掌門忒也心大了，連轎子都不坐。」
「沒人敢行刺點蒼掌門。」方敬酒道，「這裡可是點蒼。」
嚴烜城心想也是，莫說自己與幾個兄弟，即便父親也不會每回出門都帶著大隊人馬，這得多麻煩？說來掌門也不用時常出門，不想聲張時也就帶幾個隨從罷了，像諸葛聽冠這樣大張旗鼓帶著隨從來嫖妓的情況還真不多見。
嚴烜城見前面那人身著綠袍，身材健壯，一雙手臂格外粗壯，看著上重下輕，有些不協調，似乎是個領隊，乃是內外兼修的頂尖高手。
「就是他嗎？」初蟬湊到嚴烜城身旁，嚴烜城聞到她身上香氣又是一陣暈眩，忙收斂心神，暗罵自己怎地如此好色。
初蟬笑了笑，道：「公子且讓讓。」嚴烜城不明所以，與方敬酒一同讓開窗邊位置，初蟬輕輕踮起腳尖，一躍坐到窗台上，褪去鞋履，露出一支玉足，屈膝踩在窗檻上，身子靠在窗格，舉起琵琶，把臉望向屋內，彈起一首霓裳羽衣曲。
她技藝巧妙，曲音飄渺悠揚，真如仙宮聆月般，嚴烜城聽得入迷，跟著打拍唱和。不一會，只聽初蟬笑道，「成了。」隨即收起琵琶躍下窗台，轉身掩上窗戶。
「成了嗎？」嚴烜城忙問。
「他抬頭望妾身了。」初蟬笑道，「妾身與他對望一眼，就關上窗戶了。」
「就一眼？」嚴烜城訝異，「他真會注意到你？」
「公子放心。」初蟬回到座位上，斟上三杯酒，「我比公子懂男人。」
嚴烜城猶不放心，藉口要談事情遣退兩名妓女。沒多久，就聽樓下人聲吵雜，方敬酒透過門縫往外看，道：「衛樞軍守住廊道跟大堂，掌門進來了。」
嚴烜城只道諸葛聽冠會立刻來找初蟬，卻未想諸葛聽冠進了樓上包廂，隔壁傳來吆盧喝雉之聲，此後就未再出。嚴烜城不住踱步。又過許久，天色已黑，方敬酒點起蠟燭，嚴烜城問道：「初蟬姑娘，掌門沒理會咱們呢……」
「嚴公子心急了。」初蟬笑道，「不若提醒他一下？公子請天鳳樓每人一杯酒吧。」
這叫賞酒，妓院中除了姑娘，酒錢最貴，因此姑娘都會勸酒，當中有抽潤。全院賞酒，妓院會送酒至各包廂，按人頭贈送，每位姑娘與客人都有一杯，行話叫大包頭，最是豪橫，一次大包頭端看妓院規模與客人多寡，少則數十兩，多則上百兩不等。照例店裡的老鴇、姑娘、護院、龜奴，但凡收著賞酒，就要出來齊聲大喊：「某某包廂某公子賞酒了！謝公子賞酒！」以添氣派。
嚴烜城雖窮，還真不差這幾百兩花使，當即讓方敬酒找上老鴇。這酒當然送不著諸葛聽冠房間，他是掌門，哪會差這杯酒？他自個便是大包頭的常客，要不怎麼每回上天鳳樓都能開銷個一二百兩？然而老鴇、護院、姑娘、龜奴齊聲大喊那句「謝嚴公子贈酒！」卻扎紮實實傳進了他耳里。
果不其然，片刻後有人敲門：「請問裡頭是華山嚴公子嗎？」嚴烜城大喜過望，趕忙讓方敬酒開門。
一名點蒼弟子站在門口恭敬問道：「敢問貴人是否是華山嚴公子？」
嚴烜城笑道：「正是嚴某，敢問何事？」
點蒼弟子道：「掌門在三樓，邀您一同喝酒。」他望了望嚴烜城身後的初蟬姑娘，道，「還請這位姑娘一同隨行。」
嚴烜城笑道：「恭敬不如從命，這就過去。」
「您先回稟掌門，請他稍候。」初蟬忽地插嘴，「嚴公子稍後便去。」
那弟子自去了，嚴烜城問道：「為何要過會兒再去？」
「不急。」連方敬酒都懂，「讓他等等。」
嚴烜城望向初蟬，只見她手持銅鏡正補胭脂，當真不慌不忙，倒是把他給急個半死。等諸葛聽冠又派人催促，初蟬才道：「我們走吧。」
三人來到三樓，只見廊道上站滿守衛弟子，大堂中也站滿守衛，雖不擾客，瞧著卻讓人驚心，然而點蒼尋芳客早習以為常，進出只作不見。
那名綠袍壯漢守在房門口，只見其人年約四十來歲，目光如電，太陽穴高高鼓起，是個內外兼修的頂尖高手。
「華山嚴公子？斬龍劍方兄？」綠袍壯漢拱手詢問，「在下姓池。」
「可是別號只手翻江的池前輩？」嚴烜城恭敬道，「久仰大名。」
池作濤來到房門前，高聲道：「掌門，嚴公子到了！」裡頭喧鬧之聲頓時停了。池作濤讓開道來：「公子請進。」嚴烜城推門而入。
那大廂房裡滿是酒味，坐著七八名青年，當中主位自是諸葛聽冠，還有十來個姑娘，有人衣衫不整，雲鬢散亂，脂粉散落，嚴烜城只覺尷尬，拱手道：「見過諸葛掌門。」
諸葛聽冠卻不理他，只將眼睛直勾勾望向嚴烜城身後，問道：「這是你夫人？」
嚴烜城正要說話，卻聽初蟬笑道：「賤妾身份卑微，哪能攀上高枝？賤妾初蟬，住茶花坊，今日是來陪嚴公子喝酒解悶的。」說罷盈盈一福。
諸葛聽冠笑道：「原來是朋友，朋友好。來，坐這兒。」說罷推開身旁妓女讓出一個座位。
初蟬領著嚴烜城來到諸葛聽冠身邊，道：「嚴公子請先就坐。」嚴烜城也不客氣，在諸葛聽冠身旁坐下，諸葛聽冠臉登時垮了。
初蟬道：「嚴公子讓個位置，妾身沒地方坐了。」嚴烜城會意，挪了挪身子讓初蟬坐在諸葛聽冠與自己中間坐下。
有妓女道：「還有一位爺要坐哪呀？」幾個妓女竊竊私語，都因方敬酒形貌特殊，有些害怕。
諸葛聽冠指著方敬酒道：「我跟你們家公子談正事，你站遠點。」方敬酒望向嚴烜城，嚴烜城微微頷首，方敬酒自去守在門口。
諸葛聽冠也不理會嚴烜城，只是與初蟬攀談，初蟬身子緊靠著嚴烜城陪聊。諸葛聽冠還真非不學無術之徒，詩詞歌賦、風花雪月，什麼話題都能說上一些，他話多，初蟬也能接話，這兩人不愧是風月老手，倒是聊得來，把其餘人都晾在一旁。那些公子都是諸葛聽冠的酒肉朋友，自是不來打擾，妓女們見著初蟬姿色，自愧不如，也不擾掌門雅興，唯獨嚴烜城偶爾插話，聽著兩人閒聊也受教不少。
只聽諸葛聽冠問道：「姑娘是哪裡人，怎麼昆明城中有你這樣的美人，本掌卻從未耳聞？」
初蟬笑道：「說起來，掌門還是賤妾的仇人呢。」
諸葛聽冠訝異道：「仇人？怎麼就是仇人了？」
初蟬笑道：「妾身本是衡山人，因避戰亂躲到昆明營生。公子，您點蒼大軍打到衡山，逼得賤妾流離失所，這還不算仇人？」
諸葛聽冠臉色一變，見她神色如常，笑道：「那是我二叔乾的壞事，我是不贊成的。早聽說衡山美人多，我歡喜都來不及，哪捨得打？這不，我就被他害得去不了衡山了。」
初蟬笑道：「終究是推托之詞罷了。諸葛然不過是個副掌，沒您旨意，哪敢翻天？難不成點蒼規矩，副掌大過掌門？」
「他還真敢。」諸葛聽冠不滿道，「幸好我把他趕走了，也算替姑娘報了仇。」
「這也算報仇？」初蟬嗔道，「賤妾流離失所，從衡山到昆明千里路遙，又是個婦道人家，不知遇過多少危險，幸好有一眾姐妹幫襯，這才僥倖到了昆明。」
「那你說要怎麼罰？」諸葛聽冠舉起酒杯，「我自罰三杯？」說罷連喝三杯酒。
初蟬哼了一聲，指著門外道：「打衡山的又不是掌門跟您二叔，這哪算賠罪？」
「那得怎麼陪？」
「每人罰三杯。」
「你這是要替天鳳樓作生意了？」諸葛聽冠哈哈大笑，轉頭對一名妓女道，「吩咐下去，大包頭，每人賞酒三杯！」
「賞酒都是賞姑娘跟客人，也沒罰著了誰。」初蟬笑道，「打仗的又不是那些人，掌門讓誰跟我賠罪？」
「明日我就叫齊點蒼三軍，每人三杯酒，向姑娘賠罪！」
「這麼大動靜，說著玩的吧？」初蟬笑道，「掌門喝醉了。」
「我是掌門，怎麼弄不起這動靜？」諸葛聽冠笑道，「我就是要三軍下跪跟姑娘賠罪也不是難事。」
「妾身不信。」初蟬笑道，「掌門連副掌都管不住，還管三軍？不過是想騙妾身去點蒼罷了。實話說，今晚過後，賤妾就跟嚴公子走了，他答應要娶我為妻呢。」她說著，又向嚴烜城身上靠了靠，諸葛聽冠目光看來，嚴烜城一驚，心想我總不能老是懦弱，躲躲閃閃，於是點頭：「嚴某確實打算娶她為妻。」
話完，他抬頭望向站在門口的方敬酒，只見方敬酒兩眼朝上，像是翻了個白眼，只是距離遠，也不知道是不是喝多了眼花。
諸葛聽冠很是不滿：「原來是你未過門的妻子，也不早說清楚。」
初蟬笑道：「那也不是，妾身還沒允諾呢。」
諸葛聽冠哈哈大笑：「原來如此！姑娘不若多留在點蒼一段時日，讓本掌好好招待！」
「掌門還沒說怎麼賠罪呢。」
「我讓三軍向你賠罪，你又不信。」
初蟬笑道：「不說遠的，掌門先賞這群隨從弟子三杯酒，妾身就信了，明日就去看掌門表演。」
「這有何難？」諸葛聽冠揚聲大喊，「池作濤，進來！」
池作濤推門進來，問道：「掌門有何吩咐？」
「傳令下去，每名弟子喝酒三杯，我賞的！你先來！」
池作濤恭敬道：「啟稟掌門，屬下公務在身，不能喝酒。」
初蟬噗嗤一笑，往嚴烜城身上又縮了縮，道：「掌門，瞧著不成呢。」
諸葛聽冠臉上無光，怒道：「我讓你喝三杯酒還不成了？」
池作濤道：「弟子們保護掌門時不能飲酒，這是規矩。」
「什麼規矩！我是掌門，我說的話才是規矩！」諸葛聽冠把手中酒杯摔了個粉碎。
眾人見諸葛聽冠怒了，都是一驚，初蟬忙勸道：「妾身說笑而已，沒想為難掌門，掌門息怒。」
嚴烜城聽了這話只覺古怪，這不是更讓諸葛聽冠難堪了嗎？
「若無他事，屬下告退。」池作濤恭敬告退。
諸葛聽冠大怒：「你們打算幾時要反？！」
池作濤停下腳步，彎腰不敢回話。
「你們只聽我弟的命令是嗎？」
「當然不是。」
「那就喝酒！」諸葛聽冠罵道，「三杯，一人三杯，少一杯我都不跟你客氣！今天我倒要看看誰才是點蒼的掌門！」
眾人見氣氛鬧僵了，紛紛尷尬不已，嚴烜城要勸，才說了「掌門」兩字就被諸葛聽冠喝道：「這是我點蒼的事，你個華山的不要插嘴！」
池作濤默然許久才道：「屬下遵命。」
「我要看著他們喝！」諸葛聽冠道，「現在就喝！」
一名妓女忙下去傳話，沒多久，妓院便送來酒杯，百餘名弟子每人三杯，池作濤也喝了三杯，恭敬道：「掌門還有其他吩咐嗎？」
「出去！看好你的門！」諸葛聽冠怒喝。
真是一團糟，嚴烜城心想。這下只怕非但沒法結交諸葛聽冠，還得惹怒他，不知初蟬姑娘要怎麼收拾？
諸葛聽冠臉色極其難看，眾人正自尷尬，沒人說話，甚至有人心想不如尋個由頭告退，免受池魚之殃。
初蟬拉著諸葛聽冠手臂笑道：「掌門何必跟粗人一般見識？這歉意賤妾收著啦。明日也不用大張旗鼓，我跟嚴公子去點蒼見您就是。」
諸葛聽冠神色稍緩，冷笑道：「也不用嚴公子跟著來了。嚴公子，你帶著未過門的妻子——就真當是你未過門的妻子吧——上這天鳳樓喝酒，打的是什麼主意，我能不知道嗎？」
嚴烜城勉強笑道：「在下只是喝酒解悶而已。」
初蟬也道：「嚴公子真是解悶，只是賤妾無用，不能為他分憂。」
「你悶的也不過就是那五十萬兩。」諸葛聽冠起身道，「你想用個姑娘陪本掌睡幾晚來騙五十萬兩？哪有這麼容易！」
嚴烜城忙起身道：「掌門……」
「行！」諸葛聽冠這聲「行」一出口，嚴烜城當即噤聲。只聽諸葛聽冠道：「不過睡幾晚嘛，哪來的婊子都沒這身價，是我們這幫兄弟還有下邊這群弟子一起讓她陪著睡一個月，今晚就是我們這幫兄弟先來，你就在旁邊看著，等咱們睡夠了，再換下面的弟兄。」
「一個月後，你娶她回華山。」諸葛聽冠挺胸道，「點蒼送的賀禮就有五十萬兩，不用還。」
嚴烜城只聽得怒火攻心，欲要反駁，卻又顧忌這至關緊要的五十萬兩。這侮辱哪怕自己能受，可初蟬姑娘……
「公子真要把賤妾留下？」只聽初蟬輕聲求問。
嚴烜城形同坐蠟。
換了李景風一定不肯，如果是爹跟二弟，他們一定願意，可自己當不了李景風，因為自己沒辦法立刻回絕，甚至還在猶豫。初蟬如果說一聲不，或許能給自己勇氣，就像方敬酒說的，不被絕境逼著，自己永遠就不敢往前走。
難道他又要像當初在船上那時一樣，明明最安全的是自己，卻要做第一個逃走的人嗎？
「初蟬姑娘，我們走！」他說這話時甚至帶著顫抖，一把將初蟬拉起攬在懷中。
「下回再侮辱我妻子，」嚴烜城顫著聲音，毫無威懾力，但還是說了，「我一定要你命！」
「公子真是個好人。」初蟬低聲道。
「而諸葛掌門……
「死有餘辜。」
話音未落，一道白光自琵琶中飛出，射向諸葛聽冠。
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