第四卷 玉損香消
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<h3 id=」heading_id_3」>第1章 侯服玉食</h3>
崑崙九十二年 二月 春
白鷺在天空中盤旋，隨著一聲鳥鳴，鳥兒落在桅杆上歇腳，初春的陽光和煦，正是曬去一身濕霉的好時節。
「嗖」！弓弦響動的聲音幾乎與鳥鳴同時發出，鳥屍撞上船帆，又墜向艙頂，接著發出被水浪淹沒的輕微聲響。
「把那畜生撿來！」
魏襲侯轉頭望去，老人赤裸著上身，著件藍色短褲，將弓掛在肩膀上，皮膚黝黑，鬚髮皆白，梳理好的頭髮因長年泡水而乾枯雜亂，一身肌肉虬結，健壯得讓人很難相信他已是七十好幾，那寬闊厚實的胸膛，年輕人見了都得自慚形穢。
「不要傻站著！」老人厚實的巴掌拍在站在船沿的守衛弟子背後，聽得魏襲侯背上一疼，這肯定會留下熱辣辣的巴掌印吧？「你是守衛，守衛的職責可不是盯著河面發愣！你在數魚嗎？」
「是！」弟子嚇了一跳，一臉委屈，唯唯諾諾。
「大聲點！我尿尿的聲音都比你大！」老人喝道，「打起精神！」
「是！」聽到弟子大聲應和，老人這才滿意。
「表叔公。」魏襲侯禮貌地打了招呼。這名精神矍鑠的老人是三峽幫老幫主許淵渟，就是那個愛嘮叨的許姨婆的兄長，老掌門沈懷憂的妻舅，按族譜排輩，是魏襲侯的表叔公。跟他那嘴碎的妹妹不同，這老人家性子爽利精悍，年逾七旬，豪氣不減，照他的說法，這是他們水上人家的本性。
「你的兵不行，河魚都比他們硬挺！」老人走向魏襲侯，「閒著沒事，得讓他們在甲板上操練！」
「叔公，我們是去襄陽幫提親，操練怕是不合適吧……」
「孩子得扔進河裡才能成為男人！」許淵渟接過弟子拾回的白鷺，倒提鳥腿，「你年紀輕輕就當上通州戰堂總督，得做好榜樣，人家才不會說你是順著龍雞巴往上爬！」
魏襲侯一愣，龍雞巴？雖然知道老幫主的意思，但這是什麼奇怪的比喻？就不能好好說攀親帶故或逢迎拍馬之類？不是，龍雞巴到底是什麼？龍有嗎？它真有嗎？假如有，他肏什麼？母龍，還是鳳凰？
「叔公說的是，我會注意的。」魏襲侯腦子還困在那個龍雞巴的比喻里，嘴上已經禮貌回答。
「這幾年，掌門有意拔擢年輕人，你跟連雲、江兒都是掌門的自己人，不要被那幾個外人，什麼謝孤白啊，李湘波啊，還有那個走私的比下去了。」
「苗兄有本事。」
「本事有，但威望沒有，才來青城幾年就當上巡江船隊隊長，難以服眾。」許淵渟瞥了眼船樓頂，這艘船是苗子義掌舵。「我跟著我爹打了二十年下手，那時節，老掌門的爺爺出遠門都得是我掌舵。要服眾，你得花心思，還得花時間。」許淵渟拍了拍魏襲侯肩膀，手勁重得像打人，「待會陪我下水。」
「又要下水……」魏襲侯竭力保持鎮定。自從在通州上了船，叔公時常就要自己下水陪他游泳，這老人活脫脫一條鯉魚精轉世，比那個沈望之還能游。
「你是通州戰堂總督，不能不通水性。」許淵渟道，「去換件水靠，我在船頭等你。」
沒給魏襲侯抗議的機會，許淵渟一邊喊著「拿我的魚叉來！」，一邊提著他那隻白鷺逕自往船艙去了。
人暫時走了，可龍雞巴這詞還在魏襲侯腦子裡打轉。這話聽著有點道理，若說九大家掌門都是天上的龍，那許家多少是沾龍雞巴的光，畢竟他妹妹就嫁給沈懷憂當了繼室，沈家四兄弟有兩個是他親外甥。三峽幫許家一直深受青城重用，許淵渟庶出的叔叔許義曾當過沈懷憂的護衛隊長，孫子許江游也在青城做南門總領，渝水上大半船隊都是襄陽幫所轄，可說是鎮守青城門戶的大派，華山當時若真打到青城，就得和三峽幫船隊交戰。
沈庸辭跟沈雅言都已死，沈從賦跟沈妙詩兄弟要守邊界，因此這趟前往襄陽幫提親的差事，論身份最合適的就只有這位老幫主了。
嗯，自己也算是跟沈家的遠親沾上點邊，就是太遠了，魏襲侯想。娘老說家道中落，家裡那點財產，兄弟姐妹分著分著就薄了，爹鎮日吃喝不務正業，得靠典當度日，於是給自己取名襲侯，表字貴之，說光耀門楣就指望自己了。
怪哉，莫說把家裡那些古玩字畫逐個典當盡可支撐兩代吃穿，生那幾個哥哥時怎麼就沒讓他們擔這麼大的責任？是了，娘生那幾個哥哥時還沒瞧清楚爹是個什麼樣人，生了自己才徹底死心，這才把所有指望一股腦往自己身上堆。
靠著點遠親關係，還有娘時常走動，涎著臉去貼青城的親戚，自己才有機會在青城謀個差事，摸滾打爬，靠著掌門賞識當上戰堂堂主。說起來，打小娘就讓自己多親近小小，陪她練武，還可了勁地討好雅夫人，那點小心思誰都看出來了，許江游就不喜歡自己，每回見面都得冷嘲熱諷。
那時小小剛學武沒幾年，青城裡的護衛沒誰敢跟她較真，雅夫人又管得嚴，只有魏襲侯不讓手，每回進青城就說要考小小功夫，仗著小小年紀小，還能欺負她幾年。不過母親的算盤他可不打算接著撥，他早就看出鳳凰關在囚籠里，早晚得屈死，再說了，有雅爺這樣的岳父，往後可沒啥好日子可過，就算小小手下留情，也得被雅爺打死。
若說許家是靠著龍雞巴受重用，那自己這表親算是沾了點……算了，還是別想這個了，靠親緣終究長久不了，任他多近的血緣，哪怕姓沈，幾代後也得疏遠，同樣是遠親的沈連雲就是個例子。
沈連雲四十歲就當上刑堂堂主靠的是本事，這人肯定前途無量，髒得了手，果斷狠辣，什麼都能扛，有他在，掌門的手黑不了一點。再說不親的，李湘波，反正他不愛回青城，又有黑底，頂多再回去守巴中，接彭天從的位。苗子義沒啥好說的，這人不會往上爬，至於許江游，三峽幫之所以總能跟青城沾親帶故，那是因為三峽幫就是許家的，是渝水第一大漕幫，有錢又實力雄厚，這才是本，自己要有這家底，斷不可能混得比許江游差。
老幫主人不壞，就是有副崑崙共議早期留下的硬骨頭。瞧他那身段，每日練功一點沒落下，武功有沒有因年紀而衰退不知道，體力肯定不比年輕人差。
魏襲侯覺得自己快丟了半條命才爬回船上，滿嘴水草魚苗，唯一空著的只有魚簍。老幫主叉了十幾條大魚，那竹簍往地上一扔，沉得像裝滿了磚頭。「升火，今晚烤魚！」老頭爽朗的笑聲響徹雲霄。
回房間換了衣服，魏襲侯才上船樓找苗子義。「怎麼想起來找我了？」苗子義坐在床邊，今天無風無浪，他樂得在房間裡偷閒。
「甲板上太危險了。」魏襲侯四仰八叉躺在地板上，大大喘了口氣，「再這麼讓老幫主折騰下去，我得折壽。」
「咱們水上人家是這樣的，豪爽。他不喜歡我也不會藏著掖著，全寫在臉上，哪像謝堂主，百八十個心眼，他對你笑，你都不知道是不是真開心。」
「你們走船的就喜歡拿這事說嘴。」魏襲侯瞪著天花板，「襄陽幫那個鄭保也愛說水上人家講義氣，心直口快，怎地跑個船還跑出個高人一等了？」
「水路是不比陸路安逸，陸路四平八穩，水路曲折變化多，進了大江，一眼望不到頭，能在水上討生活，那都是吃得了苦的。」
「走江的瞧不起走馬的，走海的還瞧不起你們走江的呢。」
「還真是。」苗子義翻了個白眼，「我以前在丐幫走私，去過閩地，艇戶見著河船，說沒吃過鹹水都不算上過船。」
「苗兄有家人嗎？」
「廢話。」苗子義又翻了個白眼，「老婆兒女都接來青城了。」
「可惜在青城時沒去拜訪。」
「大可不必，你可以見我老婆，千萬別見我女兒。」
「喂，」魏襲侯仰身問道，「你見過蘇家那妹子嗎？」
「你說那神婆？」苗子義回想起蘇銀錚那古靈精怪的模樣，「當然見過，麥芽糖似的黏著掌門。」
魏襲侯拿手指在地板上敲著：「她挺招人喜歡，伶牙俐齒，還有些見鬼說鬼話，見人也說鬼話的本事。」
「你別是又在轉什麼歪心思吧？」苗子義眯眼看著魏襲侯。
「對，就這眼神，有幾分像那小神婆了，把手搭腦門上就更像了。」
苗子義愣了一下，忍不住笑了出來：「那丫頭討喜得很，青城上下都喜歡他，連雅夫人都能被她收服，不知幫了大小姐多大的忙。」
雅夫人這兩年變得愈發古怪，打從老掌門發瘋，掌門繼位，雅爺造反後，她整日整日就只是誦經禮佛，關上門什麼事都不管，有時連小小也見不著她的面，小神婆能哄雅夫人開心，還真是幫了掌門大忙。
魏襲侯心知那期間沈家一定發生了什麼，但他不想管也不想了解，知道太多不是好事，誰曉得會不會像謝堂主一樣撞上刺客？
苗子義問道：「你該不是在打那丫頭的主意吧？少打歪主意，人家眼裡只有掌門。嵩山以後是第十大家，高攀不起，要想攀龍附鳳，彭家不是有個閨女看中你了？」
「都是親戚，知根知底，姑丈可不樂意。」魏襲侯隨口回答。綠燕表妹挺乖順，能容自己風流，不過說到底，彭家對青城而言也就是個姻親，不姓沈。
「你還較上真了？」
「你問得認真，我就認真答。你見過襄陽幫大小姐沒有？」
「大家閨秀，擱大街上隨你看？」
也是，以苗子義的身份，沒那麼容易見到彭綠燕。
想回掌門的親事，論實力，嵩山肯定是比襄陽幫更好的親家。襄陽幫再強也不過就是一方豪雄，頂多跟彭家相當，現在還得受武當節制，嵩山雖然親近華山，但勢力只略遜九大家一籌，少林往常對其也是轄而不治。這不，覺如仗著正僧勢力跟一個嵩山撐腰，就敢跟覺空叫板。
不過襄陽幫雖然不強，卻實打實地掌著門戶水利，占著兵家必爭之地。謝堂主……那個謝孤白在打什麼主意，是他勸掌門聯姻襄陽幫的吧？論地利，襄陽幫確實能幫青城守住門戶，就像鳳姑姑嫁給靜虎殷莫瀾一樣，夫家能幫著守邊界，這樣說來，也不能說掌門的盤算錯了，就是可惜了嵩山。
想起殷莫瀾，這名剛上任的衡山副掌可是個厲害人物，沉穩老練。聽說襄陽幫還有個公子，這麼說來，讓小小學鳳姑姑嫁進襄陽幫或許才是對的，把女兒嫁進九大家可比娶九大家的女兒實惠多了，那是讓襄陽幫占便宜。可惜小小看上了沈望之，掌門對他也青眼有加，這倒不意外，那人本事是有的，雖不算英俊瀟灑，至少稱得上平頭整臉，有股英氣，就是人瘋魔，追殺他的人多了些，連青城都保不住他。更難得的是這人聰明與實誠兼具，要知道這世道，實誠人有，多半蠢，聰明人也有，但就像自己這樣，多半壞。
「咱們什麼時候靠岸？」魏襲侯問。
「順流而下很快，明日就上岸了。」苗子義道，「襄陽幫那邊，你打點過了？」
「當然，這事還能辦砸嗎？」魏襲侯撇撇嘴不以為然。
忽聽門外有老邁的聲音叫喊：「一隻手的，我侄孫在你這嗎？」
「我在！」魏襲侯應聲。
「下來，烤魚，喝酒！」頓了片刻，老頭接著道，「一隻手的，你來倒酒！」沒等魏襲侯回應，就聽到老幫主離去的腳步聲。
第二天過午，魏襲侯頂著宿醉的頭痛來到船首，遙望遠方碼頭。估計苗子義還沒醒，至於老幫主……七十幾歲的老頭能這么喝酒嗎？
「侄孫！」老人家換上體面的華服，踏著烏金靴昂首闊步走來，精神奕奕，神采煥發。
「叔公。」魏襲侯再一次見識到了人的多樣性，不禁心生佩服，這叔公老而彌堅，可比自己頂事多了。
「襄陽的妓院你熟嗎？」許淵渟張口就問了句讓魏襲侯大跌下巴的話。
「啊？」魏襲侯愣愣地不知道該怎麼回答。
「這兒的店黑，得有熟人帶才不會被宰。年輕時我跟俞幫主的岳父見過幾次面，襄陽一帶也熟，等把正事辦了，晚上抽個空，把一隻手叫來，再喝他個痛快！」
魏襲侯吶吶回不出話，放在往常，他高低得回個會心一笑，可跟叔公這等長輩一起去，不得尷尬死了？
「裝什麼青魚！」許淵渟重重在他背上拍了一下，「當我不知道你名聲？」
魏襲侯尷尬一笑，想起朱門殤，又是懷念又是嫉妒，怎麼唐門大小姐就能看上他？
這事太離奇了，他打聽過，說是幾年前朱大夫跟掌門去唐門提親，一來二去的，兩人當時就看對眼了，隔了幾年，唐二小姐才又找上門來。可惜了這美人，早知如此，當年自己就不該去通州當什麼堂主，留在青城，說不定就同去唐門了……
嘖，還是罷了，那唐二小姐瞧著不好惹，朱兄也是色迷心竅，放著滔滔江水不要，反去啜那一口天山冰泉。不過這樣說來，他也算是攀著龍……還是鳳……
罷了，不管攀著了啥，朱大夫是回不來了。
船隻靠岸，魏襲侯不禁有些悵然。都說故人難忘，別離方知交情深，直到此時他才有了點那種感覺。
但願朱兄一切安好吧。
※
朱門殤的日子並不安好。
打從跟唐絕艷回到灌縣，朱門殤在唐門就越住越尷尬。其實他早該想到會是這處境了，偏生留戀溫柔鄉，不知怎地，每回碰上了唐絕艷，他腦袋就犯迷糊。
其實也不是不知怎地，他自己很清楚原因，總之就是得犯迷糊。
跟著唐門船隻回到灌縣，他比第一次來時還緊張，進了闊別幾年的大院，想起刑堂還心有餘悸。唐絕艷領著他來到一處院落，指著屋子道：「你以後就住這。我要去見太婆，晚些會有人來打掃，你明日去工堂報到，那兒有你的活干。」
「合著你是找我來幫著製藥的？」朱門殤抱怨。
「唐門不養閒人。」唐絕艷丟下這句話就走了，此後幾天再也沒見，倒是來了幾個丫鬟服侍，除了日常三餐有人送，也沒人搭理他。
第二天，朱門殤睡到中午才去工堂，見著了熟人唐柳，當初在唐門就是這人刑囚自己，後來這人被文若善說服，倒戈唐絕艷，算是站對了邊。
朱門殤打了聲招呼，問道：「要我幹什麼？」
唐柳見著朱門殤也是一臉尷尬，道：「外坊制解藥、金創藥等傷病藥物，正合朱大夫所長。」
「不讓我進內坊？」朱門殤問，「覺得我是大夫，弄不了毒藥？」
「老夫人沒說可以。」
「老夫人也沒說不行吧？」朱門殤道，「得了，帶我去外坊吧，我總得知道在哪兒幹活。」
外坊製作解藥，朱門殤見約莫五六十名藥師正在裡頭研磨配藥，唐柳帶他進去，這些人只抬頭看了一眼，就又各自埋首苦幹。
朱門殤走了一圈，問道，「你們配的是什麼的解藥？」
「不見天，外用，用箭泡過，能暈眩致盲。」
見血封喉的毒藥很稀少，能大量生產，附著在兵器上麻痹敵人的毒藥更實用，雖然多半對高手無效，但足以讓已方占優。
「這玩意需要解藥？」朱門殤疑惑，「不是歇息夠了就能恢復？」
「不需要解藥，可內坊做這不見天，屋子裡都是藥粉毒氣，得先服過解藥才能幹活。」
「那我要幹嘛？」
「隨意找些事做，實在沒事可做，坐著也行。」
朱門殤不置可否，走了一圈又回來，問道：「有沒有不見天的藥方？給我瞧瞧。」
「做什麼？」唐柳皺眉，「內坊藥方不外流。」
「我得知道是啥樣的毒藥，才好配解藥。」
「這解藥方子用了幾十年，是個好方子，你照做就是。」
朱門殤知道唐柳不信自己，只道：「拿些藥粉給我看看也行。」
唐柳派人取藥，沒多久，一名弟子抱著一小缸毒水進來。那毒水呈黃綠色，略黏稠，味道刺鼻，朱門殤用手指沾了點放在鼻前一嗅，聞著就暈，難怪需要解藥才能幹活。
「地黃換白芍，桑皮換紫荊，拿掉麥冬，沒什麼屁用，純浪費銀兩。」
「朱大夫，您是大夫，可咱們唐門以毒聞名，累代下來，幾百個前輩過手，咱們的藥方都是千錘百鍊的。」
「你那幾百個前輩都是做毒藥的，有沒有幹過大夫的？」
「藥毒不分家，是藥三分毒，配解藥的當然都是大夫。」
「那就是他們大夫幹得不夠久，試過的藥不夠多。他們是照著藥性解毒，不是照著人解。」朱門殤用手巾將手指擦拭乾淨，道，「我今天就幹這活，走了，過兩天再來看看。」
他說走就走，連自個都覺得瀟灑，可惜沒瀟灑太久。唐門太大了，沒人帶路，沒過兩個院落就迷了路，撞著個把國字長在臉上的壯漢。
「你是什麼人？」壯漢皺眉問道，「鬼鬼祟祟的到處亂走，想幹什麼？」
你才鬼鬼祟祟！朱門殤腹誹，一面吊兒郎當地答道：「我是二姑娘的朋友，剛從工坊出來，迷路了。」
「柳堂主就這麼讓你亂走？」壯漢又緊了緊眉頭，招來兩個人，「送朱大夫回去。」
「不用，我才剛來，想認認路。」朱門殤當即抗議。總不好在這住著，要去哪都不知道吧？擱那院裡都見不著外頭的圍牆。
「朱大夫，我是在吩咐我的手下，不是在跟你說話。」壯漢話語氣禮貌而強硬，朱門殤摸摸鼻子，只得乖乖被送回院落。
這他娘的算是被軟禁了？他摸不著頭緒。
與唐絕艷三天不見，腦子清楚多了，朱門殤躺在床上想。往後的日子要怎麼過，難不成唐絕艷打算招贅自己？然後呢？當唐門的駙馬，以後就一直住這？
他素來漂泊慣了，直到在青城住了幾年才稍微有落了根的模樣，當時也沒下決心在青城落根，現在反倒要進唐門？再說了，以唐絕艷的性子，很難想像跟她拜堂成親的樣子，這事越想越不對勁。在青城時，他還能在慈心館行醫，偶而才進內城見沈玉傾，順便替謝孤白看病，除了沈家人住的長生殿是內殿，其他地方由得他隨意走動，可到了唐門，除了這院落跟工坊，好像哪也不能去。
難不成這就是傳說中的金屋藏嬌？等問過侍女，得知這院落以前住的是唐絕一名姓溫的妾室後，朱門殤更鬱悶了，總感覺自己上了個天大的當。
兩天後，朱門殤才見著唐絕艷。「柳叔說你的新藥方很好。」唐絕艷坐在床邊，招招手，「坐那麼遠幹嘛，過來，坐我腿上。」
慢，這話聽著耳熟，可說話的人是不是反了？話雖如此，朱門殤還是乖乖走到唐絕艷身邊。
「新藥方能省不少銀子。」唐絕艷將他拉到腿上坐好，右手繞過脖子搭在他肩膀上，「我吩咐柳叔往後把各式藥方都給你瞧過，你能改就改。」
「就這樣？不讓我進內坊？」
「你想做毒藥？」唐絕艷笑道，「你能替我改好毒藥方子？」
「上回來沒見著，想長見識。」朱門殤不想幫唐門製作毒藥，只是好奇。
「內坊是機密。不用急，乖乖住個幾年，我就能帶你去看內坊。」
這話也越聽越不對味，怎麼這麼像魏襲侯哄姑娘時說的？
「我就這麼住在唐門？」朱門殤道，「總覺得像個外人。」
唐絕艷呵呵笑道：「難不成你還想要個名分？」
朱門殤啞口無言，只得道：「我沒這麼說，你想怎地就怎地吧。」
「嗯。」唐絕艷推開朱門殤，站起身來，「我忙著，今晚就不留宿了，過幾天再來看你。」
「哦……」朱門殤有氣無力地答應著。
就這樣，朱門殤在唐門一呆兩個月，隔三差五的唐絕艷才來見他一次，只在過年時多留了兩天。
娘的，這日子過得愈發像個小白臉了，還是個被包養的小白臉。
他還是沒弄清唐絕艷到底打算怎麼安置自己。
※
唐絕艷拉了張椅子在太婆面前坐下，冷麵夫人沉吟半晌，問道：「把衡山上的事說說吧。」
唐絕艷笑道：「推了個新盟主出來。」當下把衡山那場崑崙共議的來龍去脈說了。
「沒想到嚴家大公子還有這一手。」冷麵夫人沉思著。
「華山被逼急了，狗急跳牆，現在嚴家四面皆敵，幾乎走投無路，漢中以南還得跟青城周旋。至于衡山，李掌門好不容易搶來的盟主之位就這麼平白送人，還死了幾城的百姓，實力大損，肯定不樂意，青城還跟襄陽幫眉來眼去的。」
「沈公子野心也不小。」冷麵夫人道，「我以為他宅心仁厚，是弱點，現在看來，他殺伐果斷，還比你捨得。」
「絕艷沒什麼捨不得的。」唐絕艷知道奶奶意有所指，呵呵笑道，「總不能老讓那些張著大口就想不勞而獲的叔伯們如願吧？」
唐門是宗族治理，能在唐門擔任高職的幾乎都姓唐，浩繁的宗親為治理奠下厚重基石，九大家裡沒有第二個門派如唐門這般根深蒂固，灌縣裡處處都有姓唐的人。也因此，每任掌事都不能忽視唐門的宗族勢力之龐大，即便冷麵夫人早立下無數功勞，在受命繼任掌門後，仍然必須面對宗族的反噬，非得大開殺戒，才能坐穩大位。
然而如此根深蒂固的唐門卻是個立賢不立長的地方，每回權力變動，都有人才意圖角逐高位，爭鬥之慘烈也不是其他幾家所能比擬的。
這是對唐門的消耗，以前如此，以後也會如此。
唐絕艷被立為繼任者後，這場權力鬥爭還不算塵埃落定，那些叔伯們見著可乘之機，便開始興風作浪。唐絕艷未婚，也到了該婚配的年紀，能躺在她床上就算立穩了根基，以後便可以依附在她身上，從而獲得權力，因此這兩年，宗親逼婚的態勢越發明顯。
男大當婚女大當嫁，為宗族留後，這都是藉口，或許他們認為等唐絕艷生了孩子，就會乖乖收斂，把大權交給丈夫。畢竟冷麵夫人是獨一無二的，等冷麵夫人不在了，唐絕艷的丈夫還能聯絡宗親，反過來吞噬唐絕艷手上的權力。
比冷麵夫人更難得的，是唐絕這般甘於寂寞，不介意被瞧不起的男人。
那些宗親就是一群不住吠叫的狗，等著你決定將手上那塊肥肉扔給誰。肉只有一塊，無論扔給哪條狗，剩下的狗都得認分，但若堅決不扔，他們就會持續吠叫，甚至撲上來撕咬。
拿棒子打死幾條狗是好辦法，然而當此九大家相互傾軋之際，唐門再來一次清洗絕非好事。唐絕艷跟冷麵夫人都厭惡這群鼠目寸光貪而無能的人，但說到如何應付，兩人想法卻不同。
冷麵夫人覺得只需分了肉，從宗室里找出實力強大且聽話的人，讓唐絕艷嫁給他，剩下的無非就是狗咬狗，不用再分神理會，唐絕艷還年輕，等大事底定再說。
「沒這麼好的事。」唐絕艷卻冷笑道，「我跟姐姐從小明爭暗鬥，拿性命去搏，那些男人多生了根棒槌就想不勞而獲，不但能跟我睡，還想分我權力？」
「聽說你帶了個男人回來？」冷麵夫人盯著唐絕艷，目光如電。
這事一拖兩年，早就傳出了風聲，不用多久，唐門上下就都該知道唐絕艷房裡收了個男人，這塊肉誰也別想吃進嘴裡了。
「是那個大夫？」冷麵夫人問。
唐絕艷點頭。
「為什麼帶他回來？」
「他比那些堂兄弟有用多了。」
「當真沒半點私心？」
「就算有私心，我還要不得這點私心？只需不耽擱正事就好。」唐絕艷不以為意，「要拿下青城，還得靠他。」
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崑崙九十二年 二月 春
白鷺在天空中盤旋，隨著一聲鳥鳴，鳥兒落在桅杆上歇腳，初春的陽光和煦，正是曬去一身濕霉的好時節。
「嗖」！弓弦響動的聲音幾乎與鳥鳴同時發出，鳥屍撞上船帆，又墜向艙頂，接著發出被水浪淹沒的輕微聲響。
「把那畜生撿來！」
魏襲侯轉頭望去，老人赤裸著上身，著件藍色短褲，將弓掛在肩膀上，皮膚黝黑，鬚髮皆白，梳理好的頭髮因長年泡水而乾枯雜亂，一身肌肉虬結，健壯得讓人很難相信他已是七十好幾，那寬闊厚實的胸膛，年輕人見了都得自慚形穢。
「不要傻站著！」老人厚實的巴掌拍在站在船沿的守衛弟子背後，聽得魏襲侯背上一疼，這肯定會留下熱辣辣的巴掌印吧？「你是守衛，守衛的職責可不是盯著河面發愣！你在數魚嗎？」
「是！」弟子嚇了一跳，一臉委屈，唯唯諾諾。
「大聲點！我尿尿的聲音都比你大！」老人喝道，「打起精神！」
「是！」聽到弟子大聲應和，老人這才滿意。
「表叔公。」魏襲侯禮貌地打了招呼。這名精神矍鑠的老人是三峽幫老幫主許淵渟，就是那個愛嘮叨的許姨婆的兄長，老掌門沈懷憂的妻舅，按族譜排輩，是魏襲侯的表叔公。跟他那嘴碎的妹妹不同，這老人家性子爽利精悍，年逾七旬，豪氣不減，照他的說法，這是他們水上人家的本性。
「你的兵不行，河魚都比他們硬挺！」老人走向魏襲侯，「閒著沒事，得讓他們在甲板上操練！」
「叔公，我們是去襄陽幫提親，操練怕是不合適吧……」
「孩子得扔進河裡才能成為男人！」許淵渟接過弟子拾回的白鷺，倒提鳥腿，「你年紀輕輕就當上通州戰堂總督，得做好榜樣，人家才不會說你是順著龍雞巴往上爬！」
魏襲侯一愣，龍雞巴？雖然知道老幫主的意思，但這是什麼奇怪的比喻？就不能好好說攀親帶故或逢迎拍馬之類？不是，龍雞巴到底是什麼？龍有嗎？它真有嗎？假如有，他肏什麼？母龍，還是鳳凰？
「叔公說的是，我會注意的。」魏襲侯腦子還困在那個龍雞巴的比喻里，嘴上已經禮貌回答。
「這幾年，掌門有意拔擢年輕人，你跟連雲、江兒都是掌門的自己人，不要被那幾個外人，什麼謝孤白啊，李湘波啊，還有那個走私的比下去了。」
「苗兄有本事。」
「本事有，但威望沒有，才來青城幾年就當上巡江船隊隊長，難以服眾。」許淵渟瞥了眼船樓頂，這艘船是苗子義掌舵。「我跟著我爹打了二十年下手，那時節，老掌門的爺爺出遠門都得是我掌舵。要服眾，你得花心思，還得花時間。」許淵渟拍了拍魏襲侯肩膀，手勁重得像打人，「待會陪我下水。」
「又要下水……」魏襲侯竭力保持鎮定。自從在通州上了船，叔公時常就要自己下水陪他游泳，這老人活脫脫一條鯉魚精轉世，比那個沈望之還能游。
「你是通州戰堂總督，不能不通水性。」許淵渟道，「去換件水靠，我在船頭等你。」
沒給魏襲侯抗議的機會，許淵渟一邊喊著「拿我的魚叉來！」，一邊提著他那隻白鷺逕自往船艙去了。
人暫時走了，可龍雞巴這詞還在魏襲侯腦子裡打轉。這話聽著有點道理，若說九大家掌門都是天上的龍，那許家多少是沾龍雞巴的光，畢竟他妹妹就嫁給沈懷憂當了繼室，沈家四兄弟有兩個是他親外甥。三峽幫許家一直深受青城重用，許淵渟庶出的叔叔許義曾當過沈懷憂的護衛隊長，孫子許江游也在青城做南門總領，渝水上大半船隊都是襄陽幫所轄，可說是鎮守青城門戶的大派，華山當時若真打到青城，就得和三峽幫船隊交戰。
沈庸辭跟沈雅言都已死，沈從賦跟沈妙詩兄弟要守邊界，因此這趟前往襄陽幫提親的差事，論身份最合適的就只有這位老幫主了。
嗯，自己也算是跟沈家的遠親沾上點邊，就是太遠了，魏襲侯想。娘老說家道中落，家裡那點財產，兄弟姐妹分著分著就薄了，爹鎮日吃喝不務正業，得靠典當度日，於是給自己取名襲侯，表字貴之，說光耀門楣就指望自己了。
怪哉，莫說把家裡那些古玩字畫逐個典當盡可支撐兩代吃穿，生那幾個哥哥時怎麼就沒讓他們擔這麼大的責任？是了，娘生那幾個哥哥時還沒瞧清楚爹是個什麼樣人，生了自己才徹底死心，這才把所有指望一股腦往自己身上堆。
靠著點遠親關係，還有娘時常走動，涎著臉去貼青城的親戚，自己才有機會在青城謀個差事，摸滾打爬，靠著掌門賞識當上戰堂堂主。說起來，打小娘就讓自己多親近小小，陪她練武，還可了勁地討好雅夫人，那點小心思誰都看出來了，許江游就不喜歡自己，每回見面都得冷嘲熱諷。
那時小小剛學武沒幾年，青城裡的護衛沒誰敢跟她較真，雅夫人又管得嚴，只有魏襲侯不讓手，每回進青城就說要考小小功夫，仗著小小年紀小，還能欺負她幾年。不過母親的算盤他可不打算接著撥，他早就看出鳳凰關在囚籠里，早晚得屈死，再說了，有雅爺這樣的岳父，往後可沒啥好日子可過，就算小小手下留情，也得被雅爺打死。
若說許家是靠著龍雞巴受重用，那自己這表親算是沾了點……算了，還是別想這個了，靠親緣終究長久不了，任他多近的血緣，哪怕姓沈，幾代後也得疏遠，同樣是遠親的沈連雲就是個例子。
沈連雲四十歲就當上刑堂堂主靠的是本事，這人肯定前途無量，髒得了手，果斷狠辣，什麼都能扛，有他在，掌門的手黑不了一點。再說不親的，李湘波，反正他不愛回青城，又有黑底，頂多再回去守巴中，接彭天從的位。苗子義沒啥好說的，這人不會往上爬，至於許江游，三峽幫之所以總能跟青城沾親帶故，那是因為三峽幫就是許家的，是渝水第一大漕幫，有錢又實力雄厚，這才是本，自己要有這家底，斷不可能混得比許江游差。
老幫主人不壞，就是有副崑崙共議早期留下的硬骨頭。瞧他那身段，每日練功一點沒落下，武功有沒有因年紀而衰退不知道，體力肯定不比年輕人差。
魏襲侯覺得自己快丟了半條命才爬回船上，滿嘴水草魚苗，唯一空著的只有魚簍。老幫主叉了十幾條大魚，那竹簍往地上一扔，沉得像裝滿了磚頭。「升火，今晚烤魚！」老頭爽朗的笑聲響徹雲霄。
回房間換了衣服，魏襲侯才上船樓找苗子義。「怎麼想起來找我了？」苗子義坐在床邊，今天無風無浪，他樂得在房間裡偷閒。
「甲板上太危險了。」魏襲侯四仰八叉躺在地板上，大大喘了口氣，「再這麼讓老幫主折騰下去，我得折壽。」
「咱們水上人家是這樣的，豪爽。他不喜歡我也不會藏著掖著，全寫在臉上，哪像謝堂主，百八十個心眼，他對你笑，你都不知道是不是真開心。」
「你們走船的就喜歡拿這事說嘴。」魏襲侯瞪著天花板，「襄陽幫那個鄭保也愛說水上人家講義氣，心直口快，怎地跑個船還跑出個高人一等了？」
「水路是不比陸路安逸，陸路四平八穩，水路曲折變化多，進了大江，一眼望不到頭，能在水上討生活，那都是吃得了苦的。」
「走江的瞧不起走馬的，走海的還瞧不起你們走江的呢。」
「還真是。」苗子義翻了個白眼，「我以前在丐幫走私，去過閩地，艇戶見著河船，說沒吃過鹹水都不算上過船。」
「苗兄有家人嗎？」
「廢話。」苗子義又翻了個白眼，「老婆兒女都接來青城了。」
「可惜在青城時沒去拜訪。」
「大可不必，你可以見我老婆，千萬別見我女兒。」
「喂，」魏襲侯仰身問道，「你見過蘇家那妹子嗎？」
「你說那神婆？」苗子義回想起蘇銀錚那古靈精怪的模樣，「當然見過，麥芽糖似的黏著掌門。」
魏襲侯拿手指在地板上敲著：「她挺招人喜歡，伶牙俐齒，還有些見鬼說鬼話，見人也說鬼話的本事。」
「你別是又在轉什麼歪心思吧？」苗子義眯眼看著魏襲侯。
「對，就這眼神，有幾分像那小神婆了，把手搭腦門上就更像了。」
苗子義愣了一下，忍不住笑了出來：「那丫頭討喜得很，青城上下都喜歡他，連雅夫人都能被她收服，不知幫了大小姐多大的忙。」
雅夫人這兩年變得愈發古怪，打從老掌門發瘋，掌門繼位，雅爺造反後，她整日整日就只是誦經禮佛，關上門什麼事都不管，有時連小小也見不著她的面，小神婆能哄雅夫人開心，還真是幫了掌門大忙。
魏襲侯心知那期間沈家一定發生了什麼，但他不想管也不想了解，知道太多不是好事，誰曉得會不會像謝堂主一樣撞上刺客？
苗子義問道：「你該不是在打那丫頭的主意吧？少打歪主意，人家眼裡只有掌門。嵩山以後是第十大家，高攀不起，要想攀龍附鳳，彭家不是有個閨女看中你了？」
「都是親戚，知根知底，姑丈可不樂意。」魏襲侯隨口回答。綠燕表妹挺乖順，能容自己風流，不過說到底，彭家對青城而言也就是個姻親，不姓沈。
「你還較上真了？」
「你問得認真，我就認真答。你見過襄陽幫大小姐沒有？」
「大家閨秀，擱大街上隨你看？」
也是，以苗子義的身份，沒那麼容易見到彭綠燕。
想回掌門的親事，論實力，嵩山肯定是比襄陽幫更好的親家。襄陽幫再強也不過就是一方豪雄，頂多跟彭家相當，現在還得受武當節制，嵩山雖然親近華山，但勢力只略遜九大家一籌，少林往常對其也是轄而不治。這不，覺如仗著正僧勢力跟一個嵩山撐腰，就敢跟覺空叫板。
不過襄陽幫雖然不強，卻實打實地掌著門戶水利，占著兵家必爭之地。謝堂主……那個謝孤白在打什麼主意，是他勸掌門聯姻襄陽幫的吧？論地利，襄陽幫確實能幫青城守住門戶，就像鳳姑姑嫁給靜虎殷莫瀾一樣，夫家能幫著守邊界，這樣說來，也不能說掌門的盤算錯了，就是可惜了嵩山。
想起殷莫瀾，這名剛上任的衡山副掌可是個厲害人物，沉穩老練。聽說襄陽幫還有個公子，這麼說來，讓小小學鳳姑姑嫁進襄陽幫或許才是對的，把女兒嫁進九大家可比娶九大家的女兒實惠多了，那是讓襄陽幫占便宜。可惜小小看上了沈望之，掌門對他也青眼有加，這倒不意外，那人本事是有的，雖不算英俊瀟灑，至少稱得上平頭整臉，有股英氣，就是人瘋魔，追殺他的人多了些，連青城都保不住他。更難得的是這人聰明與實誠兼具，要知道這世道，實誠人有，多半蠢，聰明人也有，但就像自己這樣，多半壞。
「咱們什麼時候靠岸？」魏襲侯問。
「順流而下很快，明日就上岸了。」苗子義道，「襄陽幫那邊，你打點過了？」
「當然，這事還能辦砸嗎？」魏襲侯撇撇嘴不以為然。
忽聽門外有老邁的聲音叫喊：「一隻手的，我侄孫在你這嗎？」
「我在！」魏襲侯應聲。
「下來，烤魚，喝酒！」頓了片刻，老頭接著道，「一隻手的，你來倒酒！」沒等魏襲侯回應，就聽到老幫主離去的腳步聲。
第二天過午，魏襲侯頂著宿醉的頭痛來到船首，遙望遠方碼頭。估計苗子義還沒醒，至於老幫主……七十幾歲的老頭能這么喝酒嗎？
「侄孫！」老人家換上體面的華服，踏著烏金靴昂首闊步走來，精神奕奕，神采煥發。
「叔公。」魏襲侯再一次見識到了人的多樣性，不禁心生佩服，這叔公老而彌堅，可比自己頂事多了。
「襄陽的妓院你熟嗎？」許淵渟張口就問了句讓魏襲侯大跌下巴的話。
「啊？」魏襲侯愣愣地不知道該怎麼回答。
「這兒的店黑，得有熟人帶才不會被宰。年輕時我跟俞幫主的岳父見過幾次面，襄陽一帶也熟，等把正事辦了，晚上抽個空，把一隻手叫來，再喝他個痛快！」
魏襲侯吶吶回不出話，放在往常，他高低得回個會心一笑，可跟叔公這等長輩一起去，不得尷尬死了？
「裝什麼青魚！」許淵渟重重在他背上拍了一下，「當我不知道你名聲？」
魏襲侯尷尬一笑，想起朱門殤，又是懷念又是嫉妒，怎麼唐門大小姐就能看上他？
這事太離奇了，他打聽過，說是幾年前朱大夫跟掌門去唐門提親，一來二去的，兩人當時就看對眼了，隔了幾年，唐二小姐才又找上門來。可惜了這美人，早知如此，當年自己就不該去通州當什麼堂主，留在青城，說不定就同去唐門了……
嘖，還是罷了，那唐二小姐瞧著不好惹，朱兄也是色迷心竅，放著滔滔江水不要，反去啜那一口天山冰泉。不過這樣說來，他也算是攀著龍……還是鳳……
罷了，不管攀著了啥，朱大夫是回不來了。
船隻靠岸，魏襲侯不禁有些悵然。都說故人難忘，別離方知交情深，直到此時他才有了點那種感覺。
但願朱兄一切安好吧。
※
朱門殤的日子並不安好。
打從跟唐絕艷回到灌縣，朱門殤在唐門就越住越尷尬。其實他早該想到會是這處境了，偏生留戀溫柔鄉，不知怎地，每回碰上了唐絕艷，他腦袋就犯迷糊。
其實也不是不知怎地，他自己很清楚原因，總之就是得犯迷糊。
跟著唐門船隻回到灌縣，他比第一次來時還緊張，進了闊別幾年的大院，想起刑堂還心有餘悸。唐絕艷領著他來到一處院落，指著屋子道：「你以後就住這。我要去見太婆，晚些會有人來打掃，你明日去工堂報到，那兒有你的活干。」
「合著你是找我來幫著製藥的？」朱門殤抱怨。
「唐門不養閒人。」唐絕艷丟下這句話就走了，此後幾天再也沒見，倒是來了幾個丫鬟服侍，除了日常三餐有人送，也沒人搭理他。
第二天，朱門殤睡到中午才去工堂，見著了熟人唐柳，當初在唐門就是這人刑囚自己，後來這人被文若善說服，倒戈唐絕艷，算是站對了邊。
朱門殤打了聲招呼，問道：「要我幹什麼？」
唐柳見著朱門殤也是一臉尷尬，道：「外坊制解藥、金創藥等傷病藥物，正合朱大夫所長。」
「不讓我進內坊？」朱門殤問，「覺得我是大夫，弄不了毒藥？」
「老夫人沒說可以。」
「老夫人也沒說不行吧？」朱門殤道，「得了，帶我去外坊吧，我總得知道在哪兒幹活。」
外坊製作解藥，朱門殤見約莫五六十名藥師正在裡頭研磨配藥，唐柳帶他進去，這些人只抬頭看了一眼，就又各自埋首苦幹。
朱門殤走了一圈，問道，「你們配的是什麼的解藥？」
「不見天，外用，用箭泡過，能暈眩致盲。」
見血封喉的毒藥很稀少，能大量生產，附著在兵器上麻痹敵人的毒藥更實用，雖然多半對高手無效，但足以讓已方占優。
「這玩意需要解藥？」朱門殤疑惑，「不是歇息夠了就能恢復？」
「不需要解藥，可內坊做這不見天，屋子裡都是藥粉毒氣，得先服過解藥才能幹活。」
「那我要幹嘛？」
「隨意找些事做，實在沒事可做，坐著也行。」
朱門殤不置可否，走了一圈又回來，問道：「有沒有不見天的藥方？給我瞧瞧。」
「做什麼？」唐柳皺眉，「內坊藥方不外流。」
「我得知道是啥樣的毒藥，才好配解藥。」
「這解藥方子用了幾十年，是個好方子，你照做就是。」
朱門殤知道唐柳不信自己，只道：「拿些藥粉給我看看也行。」
唐柳派人取藥，沒多久，一名弟子抱著一小缸毒水進來。那毒水呈黃綠色，略黏稠，味道刺鼻，朱門殤用手指沾了點放在鼻前一嗅，聞著就暈，難怪需要解藥才能幹活。
「地黃換白芍，桑皮換紫荊，拿掉麥冬，沒什麼屁用，純浪費銀兩。」
「朱大夫，您是大夫，可咱們唐門以毒聞名，累代下來，幾百個前輩過手，咱們的藥方都是千錘百鍊的。」
「你那幾百個前輩都是做毒藥的，有沒有幹過大夫的？」
「藥毒不分家，是藥三分毒，配解藥的當然都是大夫。」
「那就是他們大夫幹得不夠久，試過的藥不夠多。他們是照著藥性解毒，不是照著人解。」朱門殤用手巾將手指擦拭乾淨，道，「我今天就幹這活，走了，過兩天再來看看。」
他說走就走，連自個都覺得瀟灑，可惜沒瀟灑太久。唐門太大了，沒人帶路，沒過兩個院落就迷了路，撞著個把國字長在臉上的壯漢。
「你是什麼人？」壯漢皺眉問道，「鬼鬼祟祟的到處亂走，想幹什麼？」
你才鬼鬼祟祟！朱門殤腹誹，一面吊兒郎當地答道：「我是二姑娘的朋友，剛從工坊出來，迷路了。」
「柳堂主就這麼讓你亂走？」壯漢又緊了緊眉頭，招來兩個人，「送朱大夫回去。」
「不用，我才剛來，想認認路。」朱門殤當即抗議。總不好在這住著，要去哪都不知道吧？擱那院裡都見不著外頭的圍牆。
「朱大夫，我是在吩咐我的手下，不是在跟你說話。」壯漢話語氣禮貌而強硬，朱門殤摸摸鼻子，只得乖乖被送回院落。
這他娘的算是被軟禁了？他摸不著頭緒。
與唐絕艷三天不見，腦子清楚多了，朱門殤躺在床上想。往後的日子要怎麼過，難不成唐絕艷打算招贅自己？然後呢？當唐門的駙馬，以後就一直住這？
他素來漂泊慣了，直到在青城住了幾年才稍微有落了根的模樣，當時也沒下決心在青城落根，現在反倒要進唐門？再說了，以唐絕艷的性子，很難想像跟她拜堂成親的樣子，這事越想越不對勁。在青城時，他還能在慈心館行醫，偶而才進內城見沈玉傾，順便替謝孤白看病，除了沈家人住的長生殿是內殿，其他地方由得他隨意走動，可到了唐門，除了這院落跟工坊，好像哪也不能去。
難不成這就是傳說中的金屋藏嬌？等問過侍女，得知這院落以前住的是唐絕一名姓溫的妾室後，朱門殤更鬱悶了，總感覺自己上了個天大的當。
兩天後，朱門殤才見著唐絕艷。「柳叔說你的新藥方很好。」唐絕艷坐在床邊，招招手，「坐那麼遠幹嘛，過來，坐我腿上。」
慢，這話聽著耳熟，可說話的人是不是反了？話雖如此，朱門殤還是乖乖走到唐絕艷身邊。
「新藥方能省不少銀子。」唐絕艷將他拉到腿上坐好，右手繞過脖子搭在他肩膀上，「我吩咐柳叔往後把各式藥方都給你瞧過，你能改就改。」
「就這樣？不讓我進內坊？」
「你想做毒藥？」唐絕艷笑道，「你能替我改好毒藥方子？」
「上回來沒見著，想長見識。」朱門殤不想幫唐門製作毒藥，只是好奇。
「內坊是機密。不用急，乖乖住個幾年，我就能帶你去看內坊。」
這話也越聽越不對味，怎麼這麼像魏襲侯哄姑娘時說的？
「我就這麼住在唐門？」朱門殤道，「總覺得像個外人。」
唐絕艷呵呵笑道：「難不成你還想要個名分？」
朱門殤啞口無言，只得道：「我沒這麼說，你想怎地就怎地吧。」
「嗯。」唐絕艷推開朱門殤，站起身來，「我忙著，今晚就不留宿了，過幾天再來看你。」
「哦……」朱門殤有氣無力地答應著。
就這樣，朱門殤在唐門一呆兩個月，隔三差五的唐絕艷才來見他一次，只在過年時多留了兩天。
娘的，這日子過得愈發像個小白臉了，還是個被包養的小白臉。
他還是沒弄清唐絕艷到底打算怎麼安置自己。
※
唐絕艷拉了張椅子在太婆面前坐下，冷麵夫人沉吟半晌，問道：「把衡山上的事說說吧。」
唐絕艷笑道：「推了個新盟主出來。」當下把衡山那場崑崙共議的來龍去脈說了。
「沒想到嚴家大公子還有這一手。」冷麵夫人沉思著。
「華山被逼急了，狗急跳牆，現在嚴家四面皆敵，幾乎走投無路，漢中以南還得跟青城周旋。至于衡山，李掌門好不容易搶來的盟主之位就這麼平白送人，還死了幾城的百姓，實力大損，肯定不樂意，青城還跟襄陽幫眉來眼去的。」
「沈公子野心也不小。」冷麵夫人道，「我以為他宅心仁厚，是弱點，現在看來，他殺伐果斷，還比你捨得。」
「絕艷沒什麼捨不得的。」唐絕艷知道奶奶意有所指，呵呵笑道，「總不能老讓那些張著大口就想不勞而獲的叔伯們如願吧？」
唐門是宗族治理，能在唐門擔任高職的幾乎都姓唐，浩繁的宗親為治理奠下厚重基石，九大家裡沒有第二個門派如唐門這般根深蒂固，灌縣裡處處都有姓唐的人。也因此，每任掌事都不能忽視唐門的宗族勢力之龐大，即便冷麵夫人早立下無數功勞，在受命繼任掌門後，仍然必須面對宗族的反噬，非得大開殺戒，才能坐穩大位。
然而如此根深蒂固的唐門卻是個立賢不立長的地方，每回權力變動，都有人才意圖角逐高位，爭鬥之慘烈也不是其他幾家所能比擬的。
這是對唐門的消耗，以前如此，以後也會如此。
唐絕艷被立為繼任者後，這場權力鬥爭還不算塵埃落定，那些叔伯們見著可乘之機，便開始興風作浪。唐絕艷未婚，也到了該婚配的年紀，能躺在她床上就算立穩了根基，以後便可以依附在她身上，從而獲得權力，因此這兩年，宗親逼婚的態勢越發明顯。
男大當婚女大當嫁，為宗族留後，這都是藉口，或許他們認為等唐絕艷生了孩子，就會乖乖收斂，把大權交給丈夫。畢竟冷麵夫人是獨一無二的，等冷麵夫人不在了，唐絕艷的丈夫還能聯絡宗親，反過來吞噬唐絕艷手上的權力。
比冷麵夫人更難得的，是唐絕這般甘於寂寞，不介意被瞧不起的男人。
那些宗親就是一群不住吠叫的狗，等著你決定將手上那塊肥肉扔給誰。肉只有一塊，無論扔給哪條狗，剩下的狗都得認分，但若堅決不扔，他們就會持續吠叫，甚至撲上來撕咬。
拿棒子打死幾條狗是好辦法，然而當此九大家相互傾軋之際，唐門再來一次清洗絕非好事。唐絕艷跟冷麵夫人都厭惡這群鼠目寸光貪而無能的人，但說到如何應付，兩人想法卻不同。
冷麵夫人覺得只需分了肉，從宗室里找出實力強大且聽話的人，讓唐絕艷嫁給他，剩下的無非就是狗咬狗，不用再分神理會，唐絕艷還年輕，等大事底定再說。
「沒這麼好的事。」唐絕艷卻冷笑道，「我跟姐姐從小明爭暗鬥，拿性命去搏，那些男人多生了根棒槌就想不勞而獲，不但能跟我睡，還想分我權力？」
「聽說你帶了個男人回來？」冷麵夫人盯著唐絕艷，目光如電。
這事一拖兩年，早就傳出了風聲，不用多久，唐門上下就都該知道唐絕艷房裡收了個男人，這塊肉誰也別想吃進嘴裡了。
「是那個大夫？」冷麵夫人問。
唐絕艷點頭。
「為什麼帶他回來？」
「他比那些堂兄弟有用多了。」
「當真沒半點私心？」
「就算有私心，我還要不得這點私心？只需不耽擱正事就好。」唐絕艷不以為意，「要拿下青城，還得靠他。」
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