第8章 烽火四起
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急促的腳步踏過幽暗密道，帶來消息的是勒夫是古爾薩司親衛隊的一員，他們假裝隨著古爾薩司離開奈布巴都，停留在靠近戰場的部落，在知道前線潰敗的消息後立刻趕回。
「勒夫劫殺了兩組斥候。」波圖說道，「其他親衛隊正在追第三組。」
這大概是唯一的好消息。
「但是消息瞞不住。」娜蒂亞焦急道，「這會讓人起疑，如果阿突列巴都的隊伍進逼到奈布巴都，祭司院會起疑，古爾薩司倒下的消息會泄漏。」
「通知明兄弟跟景風立刻到祭司小院等我。」楊衍對娜蒂亞道，「帶厄斯金去祭司小院，現在。」
娜蒂亞驚訝，但沒有任何反駁，所以厄斯金現在就跟在楊衍身後，一起穿過蟲聲專屬的密道。
古爾薩司依然緊閉著雙眼，楊衍望著躺在床上的古稀老人，他的臉色蒼白，就在七天前，他還是整個關外最有權勢的人，用雙手將自己舉上高台，一個足以俯瞰眾生的高度，但他已經太老，還來不及將支撐的基土夯實就已倒下，現在他只能靠著自己撐住這搖搖欲墜的高台，不，自己始終是站在高台上的人，要支撐起這座高台是簇擁他的人，楊衍需要更多的人為自己穩固這基台，利用一切古爾薩司為自己做好的準備，相信他為自己準備的石塊與土灰。
「你看到薩司的模樣了。」楊衍對厄斯金說道，「我要你帶一支隊伍守住大路，建立關閘，攔阻所有報信的斥候，不能讓前線戰敗的消息傳到奈布巴都。我能相信你，相信我的親衛們嗎？」
厄司金沒有質疑命令，他只回答：「我的離開會讓人起疑，但神子可以相信所有親衛隊會竭盡全力完成任務。」
厄斯金立刻離開著手安排，不到一刻鐘的時間，李景風跟明不詳已經被通知來到祭司小院，他們就在古爾薩司養病的房間商談，楊衍甚至連古爾薩司的親衛隊都驅趕離開，只留下波圖、娜蒂亞與狄昂。
「阿突列會在多久後抵達。」明不詳問了最重要的問題。
「不知道。」波圖搖頭，「前線的情況我們不清楚，但會非常快，問題是我們沒有值得信任，可以委以重任的主祭，這樣前線的戰士會混亂。」
「敗戰的隊伍需要士氣，否則就會繼續戰敗。」李景風說道，「尤其是主帥被殺，戰場上沒有比這更嚴重的事情，能不能收攏潰逃的士兵關鍵在於士兵們覺得接下來的戰鬥會不會勝利，士兵覺得會勝利就會回歸隊伍，否則就會有大量逃兵，我們需要一個能真正提升士氣的領導。我們要迅速建立第二道防線阻擋阿突列。」
「有這樣的人選嗎？」明不詳問。
「當然有。」楊衍點頭，「我去前線。」
「神子！」波圖驚詫，「你不能離開奈布巴都，我們有其他善戰的主祭，像是……」
楊衍當然聽出李景風的擔憂跟明不詳的提醒。
「他們都無法信任。」楊衍道，「你記得古爾薩司最後的吩咐，保持靜默，可以相信的主祭或許很多，但他們都跟孟德有一定的關連，他們能對孟德保持靜默？孔蕭主祭能信得過，但他會打仗嗎？」
「神子離開奈布巴都很危險。」波圖焦急道，「無論是你現在身體的狀況，或者外貌，還有巴都的安定，這會是很糟糕的決定。」
「我們先解決內部的事。」娜蒂亞道，「先處理孟德，等神子確定掌握權力後再對付阿突列巴都，難道前線輸了一場大戰就危及奈布巴都？我們還有王宮衛隊跟其他軍隊。」
「這更冒險。」明不詳道，「沒有古爾薩司，沒有喬恩主祭的軍隊支持，神子手上的籌碼就剩下親衛隊，就算僥倖取得奈布巴都的統治也不穩固。之後還要去抵擋阿突列的進攻，你要將軍隊交付給誰？就算暫時控制住祭司院也未必能服眾，神子的威權會受到質疑。」
「我們慢慢處理就好。」娜蒂亞道，「阿突列巴都打不過奈布巴都。」
「沒有這種說法。」李景風道，「以弱勝強的戰爭歷史上很多，而且阿突列不弱，內亂也會讓軍心動搖。他們一旦抵達奈布巴都，消息就完全瞞不住。」
明不詳道：「那時就算控制住祭司院，神子也需要花時間重建威信，尤其是影響其他巴都的信任，這會拖上幾年時間，而且還可能免除不了幾場內戰。」
「誓火神卷就是最好的威信。」娜蒂亞道，「沒有人會懷疑。」
「這只是延遲問題，有時看起來穩妥的決定，會惹來更大的禍患。到前線去，只要擊退阿突列巴都，順利接收喬恩主祭的軍隊，就能回到我們原本計劃，一勞永逸。」
楊衍不想花費時間再去說服其他四個巴都跟處理祭司院可能留下的後患，古爾薩司為他建起的高台已足夠高，重新建造需要時間。
他沒有那個時間，自己的眼睛等不了多久，他要揮舞權柄保護自己。
「我要去戰場。」楊衍道，「我會想辦法擊退達珂。」
「我跟你去。」李景風道，「我打過仗，我能幫你。」
「那奈布巴都這邊？」娜蒂亞問，「就交給我跟波圖主祭應付？」
「我留在奈布巴都。」明不詳道，「我不殺人，但應該能提供一點意見。」
楊衍大喜：「有明兄弟幫忙，你們就不用擔心。」
娜蒂亞猶豫半晌，終於還是點頭，除了點頭，她已經沒有更好的辦法。
「狄昂，我不在的時候，娜蒂亞就是我的替身，包括你跟王宮衛隊所有人都要聽她的所有命令，保護她與他的家人。還有我的明兄弟，你要相信他的判斷，最後是波圖主祭……」
「我不跟在神子身邊，反而會讓人起疑。」狄昂幾乎從不開口，他像一扇大門，只負責守衛，而他每次開口，必然有很大的顧慮。
「你守在這。」楊衍道，「躲在祭司小院就不會被發現，你是保護古爾薩司的最重要的人。」
「現在大家各自去準備。」楊衍望向床上的古爾薩司，「我想陪古爾薩司最後一段路。」
「神子的意思？」波圖試探地詢問。
「我想為他祈福，引導他的靈魂面見父神。」
所有人離開後，楊衍拉了張椅子，坐到古爾薩司身邊。
「我還以為我會送你走，所以才穿上這身神子服。」楊衍嘆了口氣，伸手替古爾薩司整理衣領。屋裡有濃重藥味，楊衍覺得自己像是泡在藥罐子裡頭，御醫定然用了非常巨量的藥材。
「但是我要離開了，我甚至沒法在你離開的時候為你祈福。」
「即便我討厭你，但我還是感激你。」楊衍誠摯地說道，「我願意送你最後一程，免去你的苦痛，體面的回歸父神懷抱。」
他望著古爾薩司的臉，猶豫半晌，緩緩伸出手。
「願父神引領你的靈魂，為你榮耀。」
叩、叩，門外又傳來敲門聲。
「楊兄弟。」
是明不詳的聲音。
「進來。」楊衍起身回應，明不詳推開門走入。
「有什麼事？」
「不要去。」
「為什麼？」楊衍詫異問道。
「如果你只是想報仇，景風的建議其實可行。」
「你也說過那很危險。」
「那是原來的局面，古爾薩司為你鋪路，讓你帶著薩教入關報仇，這當然比行刺更有勝算。」明不詳道，「但現在局面已經改變，失去古爾薩司，這場豪賭幾乎是與行刺九大家掌門同樣的冒險，或者，更危險。」
「趁消息還沒泄漏，跟景風帶著娜蒂亞一家人，藉著出征的名義逃走。」明不詳道，「你還是有報仇的機會。」
「哈克呢？波圖主祭呢？還有許多對我有期望的人。」楊衍看著躺在床上的古爾薩司道，「關內沒有娜蒂亞一家活下去的地方，我必須為他們考慮。」
在這困難時候，有種不舍逐漸在楊衍心中萌起，他不知道那是什麼，那是自己在關內時沒有過的心情，除了情感，似乎有更重要的事讓他堅持留下。
「你救不了所有的人。」明不詳道，「三爺、景風也做不到，沒人能做到，這不切實際。但你可以保住你現在能保住的人。」
「我知道明兄弟擔心我。」楊衍仍是搖頭，「我下定決心了。」他將目光再度轉回古爾薩司身上，「讓我送古爾薩司離開。」
就在此時，楊衍似乎看到了什麼。
「古爾薩司？」楊衍喊了一聲，踏步向前。
他的眼力不好，但在這樣的白晝也不是個瞎子，他看見古爾薩司的眼皮微微眨動，雖然細微，像是被撈上岸的小魚，奮力掙扎著想逃回水中。
「御醫！」楊衍大喊，快叫御醫。
御醫的針盒就放在臥房一角的柜子上，明不詳一個箭步，抄起針盒。
「他醒了。」明不詳拉開布匹，取下芒針，從古爾薩司後頸扎入。
「他正在醒來。」明不詳道。
楊衍彎下腰，在古爾薩司耳邊低語：「我知道你聽得見。我要前往邊界，收拾你遺留下來的殘局，我不會讓你失望，你也別讓我失望。」
「快醒來，我還沒允許你與父神見面。」
※
馬匹頂著烈日在荒野上奔馳。
楊衍披著遮掩住全身的斗篷，無可避免地在離開巴都時引起路人的注目，但也管不了這麼多。御醫必爾說，古爾薩司會醒來，然後進食，只要能進食，他就不會這麼快死，但他沒有時間等到
只有兩匹馬，跟著楊衍的只有李景風，人越少行動越快，他們要儘速趕到戰場，在經過親衛隊在大馬路上搭建的關卡，勒夫守在馳道當中等著他們。
「攔下第三位斥候了。」勒夫說道，「但前線會派來更多斥候。」
「帶路。」楊衍喝道。
沒有停歇的奔馳，他們在沿途的驛站徵調馬匹。
一股熱流再次從楊衍丹田升起，他強忍著痛楚抓緊韁繩，一股大力將他提起，跟在身側的李景風提著他衣領將他放在自己身前。
「我一直在注意你發病，我們沒有時間停下來休息。」李景風道，「但你痛苦的時候我可以保護你。」
一天一夜的奔馳，天亮前他們抵達了親衛隊所在的村莊，薩司珍貴的車鑾停在此處，楊衍還見到赫里翁，就是那名假冒古爾薩司，隨同古爾薩司出發的衛祭軍都停留在這裡。
「敲鑼打鼓，奏樂，讓所有人都聽到看到我們車隊。」楊衍下令，「我要搭乘古爾薩司的巒轎進入戰場，還有，你們找個人上車，告知我最近的情況。」
馬車即刻出發，在烈日下趕路。
「前方很混亂。」赫里翁在馬車上告知戰況，「我們只能在戰場周圍打探消息，史爾森大祭聚集隊伍在敗退的營寨上建立防線，但士氣低迷，史爾森大祭下令找回失散的戰士，阿突列巴都占據了我們一早蓋好的營寨，現在那裡反而是他們的險要據點。」
「他們沒有繼續進攻？」李景風提出疑問，「他們應該要乘勝追擊才對。」
「我們不清楚原因。」赫里翁回答，「但我們抓到幾個該死的逃兵，只知道達珂發動夜襲，喬恩主祭身亡，隊伍潰散。」
楊衍道：「用快馬通知史爾森大祭，告知他神子將來到戰場督戰，並主持這場戰事。」
「是。」
赫里翁也未喊停馬車，推開車門縱身躍下，李景風探頭望去，只見赫里翁疾步前奔，腳步穩健，幾個起落便追上領頭馬匹，翻身躍上其中一騎身後，跟騎手講了幾句話，又再翻身下馬，等馬車趕上，低頭一矮竄回車廂，雖然改換車隊後，馬匹是以尋常步伐前進，遠不如單騎快馬，但這等輕功也著實驚人，李景風心下暗贊，古爾薩司的親衛隊果然都是一流高手。
一晝夜的奔波，楊衍早已疲倦不堪， 在車廂臥榻沉沉睡去，李景風也閉目假寐。赫里翁順手將窗上的布簾拉上。
楊衍被赫里翁喚醒時已經是正午，車外演奏的樂聲越發激昂，他扯開窗簾，陽光刺眼，睏倦在看見兩排整齊的騎兵從身邊經過時一掃而空。
迎接神子的馬隊左右各兩排，魚貫而出，手上長槍與長刀指向天空，各個雄壯，精氣十足。
奏樂聲漸漸低緩，當馬車停下時，五名大祭與二十來名小祭站在車廂右側恭敬等待著，他們的祭司袍依然潔淨，但袍邊與腳下的皮靴卻沾滿泥土與塵沙。
「我是史爾森大祭，參見神子。」為首的祭司一頭罕見的紅色頭髮，寬闊的額頭跟堅挺的胸膛，薩族有個說法，紅髮善戰，棕發鑽營，黑髮聰明，白髮智慧，至於黃髮則是床上的好伴侶。
史爾森大祭與身後一眾祭司單膝跪地，左手撫心：「願薩神的光芒護佑我們」
「父神會把你打進冰獄，你們沒有竭盡全力為他戰鬥。」楊衍憤怒質問，「你們怎麼打輸的？難道是古爾薩司的安排出錯了？他對我保證過我們一定會贏得勝利。」
史爾森很是尷尬，李景風緩頰道：「神子，我們先巡視隊伍。」
楊衍點點頭，揮手招來侍從，「給我馬匹。」
史爾森不認得李景風，眼神中滿是狐疑，李景風道：「我叫李景風，是神子的侍衛長。」
「你們尊重他要像尊重我一樣。」楊衍特意吩咐，「他是我的眼睛與拳腳。」
這支隊伍極為雄壯，皮甲整潔，或許是神子的來臨鼓舞了士氣，楊衍從遮住顏面的斗篷下見到他們精神奕奕。撇過頭望向李景風，卻見到這位好友皺著眉頭，一臉不解。
「怎麼了？」楊衍問，為了不影響神子的形象，他竭力不去扭動困在烈日下，斗篷里又濕又熱的身軀。
「很古怪。」李景風指著前方稀疏的鹿角。「為什麼不搭建更多鹿角跟營柵？」
史爾森道：「這附近的樹木稀少。」
李景風抬眼望去，果然附近都是草原，幾乎見不著樹木，草原是騎兵最好的作戰場所，他從田莽口中聽說過阿突列騎兵的兇狠。
李景風策馬向一處高地奔去，楊衍跟在後頭，只見李景風遠遠眺望，轉頭問史爾森：「他們現在占據著我們的營寨？還用我們的鹿角跟營柵？」
「您能看見？」史爾森詫異，「他們大營離我們很遠。」
「我說了他是我的眼睛。」楊衍沉聲，「回答問題。」
「是的，那是我們建造的營寨，古爾薩司很早就吩咐好，從遠處運來木頭，我們準備了大半年。」史爾森一臉愁苦，「喬恩主祭死後，他們就占據我們的營寨。」
「我聽說流民有送上妻子服侍客人的習俗，喬恩主祭比流民還好客，送這麼貴重的禮物呢。」楊衍忍著怒氣譏嘲，想著這群人到底搞什麼鬼。
李景風道：「我們回營再說。」
抵達營帳後，楊衍坐上主位，又讓人取來椅子讓李景風坐在他身邊，低聲囑咐道：「我沒打過仗，你有問題儘量問。」
李景風問道，「喬恩主祭是怎麼陣亡？」
「達珂原本已經落入陷阱，但那群阿突列瘋子……薩神在上，沒有這麼蠻不講理的戰法，他們送死一般夜襲營寨，冒著箭雨，死了很多人，神子，以死在戰場上的人數來說，他們一定死了更多人。喬恩主祭太大意了，他沒注意到闖到主寨的達珂。」
這我聽說過，楊衍心想，某位大將軍遙望見敵軍大將麾蓋，刺敵方大將於萬軍中，這樣說來，修築鹿角這件事也得小心些。
「喬恩主祭死後，隊伍大亂，阿突列的騎兵也在凌晨發起突擊，我們不得不放棄營寨撤退。」
「古爾薩司已經做好準備，他們應該無法闖入才對。」李景風見過古爾薩司的布置，有人數優勢下在修築好防禦工事的營寨里被斬殺主帥，簡直匪夷所思，又問道，「你說他們死了很多人，這不是謊報？」
「這是真的，他們五千人至少死了三千，但還是繼續衝鋒。」史爾森臉上的冷汗跟熱汗混在一起，濕的就像淋過雨似的。
「死超過一半還在衝鋒？」李景風很詫異，眉頭緊鎖，接著問，「那他們為什麼不繼續進攻？」
史爾森道：「我們認為達珂受傷了，這是合理的推斷，無論他多麼勇猛，也不可能在這種情況下毫髮無傷。」
那為什麼我們不反擊？楊衍心想，是了，辛苦修建的營寨都成了對方的保護，而且對方的接應隊伍也來了，還剛打了勝仗，他們判斷單靠人數優勢無法取勝。他問史爾森「我們有多少逃亡的戰士？」
「大部分都回來了……」
楊衍打斷他說話：「換上古爾薩司的旗幟，將神子來到的消息用風一樣的速度散播出去，沒有隨同我作戰的人，即便死後也不會得到安寧。」
「是……請問神子，古爾薩司……」史爾森試探問道，「古爾薩司幾時會抵達戰場？」
「我對他失去信心。」楊衍道，「現在開始，這場戰爭由我指揮。」
史爾森眼角抽動，顯得緊張不安，楊衍猜到他心思，道：「史爾森，你不用擔心，打這場仗的人不是你也不是我，而是父神，褻瀆我的盲玀會受到制裁。」
「是。」
「你們先退下。」楊衍說道，「我的親衛隊會保護營帳，沒有我的允許，不許進入營帳，違令者斬。」
史爾森等一眾祭司離開後，楊衍脫下斗篷扔在地上，罵道，「操，熱死了。」隨即讓赫里翁取來毛巾跟水桶。
「你的臉色變了。」楊衍問道，「怎麼回事？」
李景風憂慮道：「打仗不會打到人全死，只需打到其中一方潰逃就能取勝，大哥說以前戰場上死去的人不用兩成，隊伍就潰散，後來戰場上都是會武功的人，死傷加劇，但就算士氣再怎麼勇悍，傷亡三成還是會潰敗。」
楊衍性格拼進不拼退，以己度人，只覺得這些潰逃的戰士太過懦弱，接著問道，「所以阿突列的戰士士氣更勇悍？」
「已經不能用勇悍來形容，都說一夫當關萬夫莫開，如果他們每位戰士都敢拼死，那是非常可怕的隊伍，也難怪古爾薩司要親自來坐鎮避免意外。」
「我能讓我的隊伍有這麼高昂的士氣嗎？」楊衍又問。
「我不知道。」李景風道，「但照理來講，不可能。」
如果他們打從心底相信我是神子，那就可能，楊衍心想，阿突列是五大巴都中最原始也是信仰最堅定的一支，從景風的神情中就看得出他認為這群騎兵有多可怕，如果五大巴都的戰士都像阿突列這麼勇猛……
「那我們現在要做什麼？是不是該趁著達珂病倒時發動攻擊？」
「史爾森主祭對你有懷疑，而且我們剛吃了一場大敗仗，士氣正低落，而你的模樣……」
楊衍知道自己包的緊實，連臉都沒有露出，神子的旗號當然有效，但這模樣肯定受到影響。
李景風沉思道：「我們需要提升士氣。」
※
喬恩的人頭被插在主帳前的木桿上，就在他死去的地方，恰巧是兩側篝火光線的交集處，因此顯得格外顯眼，尖銳的木頭從他的脖子穿入，他下巴張的大大，臭味從他的嘴巴跟鼻子逸出，眼珠凸出，要不了多久就會從眼眶脫落，蜜兒每次經過都覺得煩躁，這玩意雖然賞心悅目，但會引來兀鷹，她不明白草原上明明堆滿屍體，為什麼還有畜生覬覦這顆肉丸？
她覺得這是不祥的預兆，這些兀鷹是因為嗅到其他腐肉而來嗎？她暗自祈禱這不是真的，會在草原上腐臭的只有奈布巴都的懦夫。
奈布巴都搭建的行軍帳篷寬大、舒適、穩固，遠比阿突列自己搭建的更好，蜜兒來到鋪滿獸皮的床邊，達珂就躺在床上，有著與腐肉相近的味道。
她還記得幾天前看到滿身傷痕的達珂，趴臥在馬上由親衛隊送回，若不是身為執政官的威嚴，她真會哭出來。
五千騎兵只有一千餘人回來，阿突列無畏的騎兵用肉身掩護達珂突襲主營，那是很慘烈的死傷，所有人護衛著她一個人，就為了沖向敵軍主營，這絕對只有阿突列的勇士能辦到。那個叫喬恩的笨蛋，他擁有那麼多戰士，卻害怕死傷。以為只用箭雨就能阻擋血肉築成的鐵壁，他為什麼不肯多派一點戰士正面對抗，戰場上掉以輕心只會有一個下場，就是與兀鷹共舞。
蜜兒沒有為這場大勝利感到欣喜，嚴格說來這都不能算是勝利，他們死傷慘重，達珂也受了重傷才突圍回來，她伸手撫摸達珂的臉頰。
好燙，劇烈的高燒正在折磨她的身體。
「給我水。」達珂張開眼睛，她的臉色蒼白，但眼神依舊銳利，「把我泡進水桶里，我要上戰場。」
「您需要休養。」
「我需要提振精神。」達珂道，「還有什麼比砍人頭更提神的事？」
「大夫說你最少要療養半個月。」其實大夫說的是一個月，但蜜兒知道達珂不愛聽。
「我現在就能上戰場。」達珂坐直身體，天啊，她竟然真的坐起來了，即便她身上的傷口還在流膿。蜜兒連忙摁住達珂的大腿，免得她真的站起身來。
「至少等到退燒。」蜜兒道，「你殺敵的英姿能帶動阿突列的勇氣，他們失去總帥，這樣的隊伍不值得你冒險。讓可洛主祭派人攻擊就好。」
其實蜜兒不想出戰，這個營帳舒適，而且鹿角與工事都準備周全，這裡很安全，適合達珂養傷。
「你是說他們衝鋒時沒有我？」達珂很生氣，「我不會讓可洛獨享樂趣。」
「我們的目的是殺掉偽神子，所以你需要休養。」蜜兒勸誡道，「如果偽神子的頭不是您親自砍下，那得多無趣。」
達珂發出尖銳的笑聲：「蜜兒，你說服我了，我再休息幾天，快叫人準備水桶，我熱得很。」
蜜兒鬆了口氣，命人送來水桶，來到可洛主祭的營帳外，一名可憐的奴隸剛從他的營帳中被踹出，倒在地上喘息與哀鳴，她還聽到可洛憤怒的叫罵聲。
「我們帶的奴隸沒多到可以隨便屠殺。」蜜兒推開帳篷的簾幕，看到散落一地的馬肉、麥餅跟茶湯，「難道你要讓高貴的阿突列戰士替你打掃營帳？」
「他偷吃食物，我差點就跟奴隸用了同個餐盤的食物，沒有殺掉他我已經很寬容。」可洛的怒氣沒有止歇，他回到座位上，問道，「薩司有什麼新的指令嗎？」
「他要你趁奈布巴都恐懼時發動攻擊。」
「斥候說，對面的營帳升起古爾薩司的旗號。」
蜜兒吃了一驚，看來這才是可洛心情不好的原因，這件事最好別讓達珂知道，她問：「你打算來場硬仗看看古爾薩司的手腕嗎？」
「懦夫才在帳棚里謀害別人，我會請他派出隊伍在平原上跟我們堂堂正正決勝。」可洛冷笑，「我相信他不敢。」
忽地外頭傳來吵雜的聲響，人馬雜沓，鑼聲大作。蜜兒臉色一變，奔出帳篷，只見西方一角傳來呼喊聲音。
夜襲？從營寨南邊防禦最薄弱的一處，可洛拉來馬匹，蜜兒騎上另一匹馬跟在他身後。
火焰點燃帳篷，把南邊一角照得明亮，蜜兒遠遠眺去，奈布巴都的騎兵在營帳中穿梭。
「操！怎麼混進來的？」可洛不解，他們有斥候跟哨台，肯定是有人鬆懈戒備。「保護執政官。」可洛下令，
這是古爾薩司的反擊，蜜兒想起達珂，喊道：「可洛，派人保護薩司。」
「薩司那裡有人保護。」可洛道：「我們不會犯敵人犯過的錯。」
突然鑼鼓聲響，那是主帳遭受襲擊，蜜兒臉色一變，策馬奔向達珂的營帳。所以夜襲只是個幌子，他們想學達珂刺殺主帥？
「怎麼回事？」可洛又是震驚又是憤怒，「有敵人闖到薩司的營帳我們竟然沒發現。」
大批的隊伍奔向主帳，這會讓隊伍混亂，如此一來應付夜襲的人數就變少，可洛立刻招來隨從，下令南邊營寨堅守，不要自亂陣腳。
蜜兒聽到前方傳來的打鬥聲，策馬向前。
「執政官，不要太靠近」可洛發出提醒，蜜兒沒有理會，奔至近處時，她看到一名濃眉大眼的年輕人，穿著阿突列的服裝，揮舞著一把厚重卻靈巧的大劍對抗保護薩司的護衛隊，地上倒著七、八具屍體，這人武功好厲害，他以一敵六，在刀劍中穿梭，還有餘裕殺死想趁隙偷襲的普通戰士，只短短几瞬，蜜兒已經看到好幾次他陷入危境，但每一次那些像是砍中他身子的刀劍，最終都沒在他身上留下半點傷口，他身法靈巧得像是逃命的兔子，又快的像是捕獵中的野豹，他為什麼能這麼靈活，攻擊他就像攻擊影子那樣徒勞無功。
蜜兒擔心達珂會因為聽到戰鬥的聲響而離開營帳，果不其然，達珂已經走出帳篷，幸好周圍已經湧上大量的士兵。那個年輕人忽地一劍挑起喬恩的頭顱，將他收入皮袋中，隨即奪下一匹馬，在被包圍前揚長而去。
「快追，把刺客抓起來！」可洛大聲呼喊，帳篷周圍湧出無法細數的戰士，那青年飛身下馬，鑽入人海，蜜兒策馬趕上遙望，這次總該殺死他了吧！蜜兒正想著，綿密的人潮像是一堵石牆忽地迸開條裂縫。刺客揮舞的劍光像團包裹著周身的火焰，從裂縫中升起，之後又突圍而去，他躍過營柵，穿過鹿角，揚長而去。
數十名騎兵提著火把在他身後追趕，與刺客一同漸行漸遠。
再來的距離就不是蜜兒所能看清，他只看到數十支火把在黑夜的遠方輕微晃動，人是不可能跑得贏馬，就算靠著輕功可以在短程內比馬更快，但距離一長，人就會被馬追上。
那數十點火光追趕著刺客，越來越遠。直到猶如黑暗中的一點星光，接著火光像是飛蟲般混亂晃動，翻騰、接著一點接著一點熄滅，直到黑夜完全籠罩遠方。
※
楊衍離開奈布巴都的那天中午，孟德才知道神子已經離開。
「神子去了前線？」孟德來到波圖的房間詢問，「為什麼我不知道這件事？」
波圖從書桌下取出茶葉，「古爾薩司派勒夫通知，神子只帶著狄昂跟侍衛長離開。」他舉起茶葉詢問，「你要試試九大家喝茶的方法嗎？我剛從侍衛長身上學會。」
「給我一杯普通的酥油茶就好。」孟德坐下，「為什麼我沒聽說這件事。」
「你知道神子的性格，他向來隨性，做什麼都不想跟人討論。」
「總要有人保護神子。」
「神子現在的形貌不適合張揚。」波圖一邊煮水，一邊隨口回答，「而且車隊前進太慢，趕路還是要人少才方便。不用擔心，狄昂跟侍衛長武功很高。」
「薩司為什麼要神子去前線？」
「我想古爾薩司想讓神子建立功勳，阿突列已經抵達邊境。」
孟德接過茶碗，淺啜一口，波圖會記得每個人喝茶的習慣，多少茶葉，多少牛奶，多少酥油，從來不會弄錯。
「古爾薩司很少臨時起意。」孟德說道，「他通常會提早安排。」
「也可能是喬恩的建議，古爾薩司也是從善如流。」
「喬恩？那個傲慢粗暴的傢伙？」孟德不屑一笑，「他是能打仗，但我不覺得他會有什麼能說服古爾薩司的建議。」
波圖微笑道：「也許薩神突然賜他一道靈光。」
孟德陷入沉思：「現在神子跟薩司都不在巴都，還有幾千名流民住在羊糞堆外圍。」
「他們應該很快就會回來，或許就幾天後的事。」
「我要走了，謝謝你的茶。」孟德起身，拿起掛在門後的外衣，微微頷首，「下次來我的房間，換我為你泡茶。」
他來到耀瑩樓里的聖晦堂一間僻靜的房間前敲門。
「誰？」
「我。」
「請進。」門裡傳來高興的聲音。
魏華是孟德以前的大蟲子，希利德格把奈布巴都鬧得天翻地覆時，孟德還來找過他幫忙。
「你有客人？」孟德看見另一名小祭也在屋裡。
「他是我的學生，主祭應該見過他。」魏華起身迎接。孟德打量那名小祭片刻，笑道：「我認得你，你叫麥格，是希利的大蟲子。」
「現在是娜蒂亞小姐的大蟲子」麥格躬身行禮，「您好，孟德主祭，願薩神賜與主祭榮耀與光芒。」
「願薩神賜與你智慧與勇氣。」孟德點頭示意。
「老師，你有客人，那我先告退。」
「主祭要喝茶嗎？」魏華詢問。
「不了，我才從波圖那裡回來。」
「波圖主祭的茶藝很好，我喝過幾次。」魏華笑道，「可惜我沒有相對應的身份，不然一定時常拜訪。」
「其實你不用介意，只要不耽擱他工作的時間，他會招待每名訪客喝茶。」孟德找了位置坐下，問道，「你的學生怎麼來找你，發生什麼事了？」
「他最近很清閒，所以才來找我抱怨。」
「喔？」孟德好奇問道，「大蟲子也有清閒的？我以為要處理那些雜亂無章的蟲聲就已經足夠疲倦，他抱怨什麼？」
「娜蒂亞小姐把蟲窩清空，他覺得自己要失去工作了。」魏華哈哈一笑，「他想問我有沒有辦法幫他安排去個好地方當小祭。」
「娜蒂亞把蟲窩清空？」孟德問道，「為什麼？她現在在哪聆聽蟲聲？」
「他們會在客棧見面，很不方便。」魏華從桌下取出水果與干餅，整齊地放在瓷盤上，送到桌上。
「魏華，你可以坐下。」
「是。」魏華恭敬就座。「麥格覺得娜蒂亞小姐打算換人替他聆聽蟲聲，每一次蟲聲換了主人，蟲窩子就得換個小祭住進去，從您、希利到娜蒂亞小姐。這很正常，」
蟲聲查探到的秘密太多，蟲窩子則是匯集點，沒有任何一個繼任的人，會希望與別人分享這隱密，所以勢必換掉前任，替換上心腹。
不過娜蒂亞有可以信任的小祭嗎？孟德沉思著，或者其她信任的人？
「你說他們在客棧見面，聆聽蟲聲？」孟德問道，「那現在誰住在蟲窩子裡頭？」
「這我怎麼會知道？」魏華笑道，「對了，主祭怎麼有空來訪？」
「如果只在有需要的時候才拜訪老朋友，那友情就顯得像是買賣。」孟德微微一笑，「不過現在真有用得著你的地方了。」
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急促的腳步踏過幽暗密道，帶來消息的是勒夫是古爾薩司親衛隊的一員，他們假裝隨著古爾薩司離開奈布巴都，停留在靠近戰場的部落，在知道前線潰敗的消息後立刻趕回。
「勒夫劫殺了兩組斥候。」波圖說道，「其他親衛隊正在追第三組。」
這大概是唯一的好消息。
「但是消息瞞不住。」娜蒂亞焦急道，「這會讓人起疑，如果阿突列巴都的隊伍進逼到奈布巴都，祭司院會起疑，古爾薩司倒下的消息會泄漏。」
「通知明兄弟跟景風立刻到祭司小院等我。」楊衍對娜蒂亞道，「帶厄斯金去祭司小院，現在。」
娜蒂亞驚訝，但沒有任何反駁，所以厄斯金現在就跟在楊衍身後，一起穿過蟲聲專屬的密道。
古爾薩司依然緊閉著雙眼，楊衍望著躺在床上的古稀老人，他的臉色蒼白，就在七天前，他還是整個關外最有權勢的人，用雙手將自己舉上高台，一個足以俯瞰眾生的高度，但他已經太老，還來不及將支撐的基土夯實就已倒下，現在他只能靠著自己撐住這搖搖欲墜的高台，不，自己始終是站在高台上的人，要支撐起這座高台是簇擁他的人，楊衍需要更多的人為自己穩固這基台，利用一切古爾薩司為自己做好的準備，相信他為自己準備的石塊與土灰。
「你看到薩司的模樣了。」楊衍對厄斯金說道，「我要你帶一支隊伍守住大路，建立關閘，攔阻所有報信的斥候，不能讓前線戰敗的消息傳到奈布巴都。我能相信你，相信我的親衛們嗎？」
厄司金沒有質疑命令，他只回答：「我的離開會讓人起疑，但神子可以相信所有親衛隊會竭盡全力完成任務。」
厄斯金立刻離開著手安排，不到一刻鐘的時間，李景風跟明不詳已經被通知來到祭司小院，他們就在古爾薩司養病的房間商談，楊衍甚至連古爾薩司的親衛隊都驅趕離開，只留下波圖、娜蒂亞與狄昂。
「阿突列會在多久後抵達。」明不詳問了最重要的問題。
「不知道。」波圖搖頭，「前線的情況我們不清楚，但會非常快，問題是我們沒有值得信任，可以委以重任的主祭，這樣前線的戰士會混亂。」
「敗戰的隊伍需要士氣，否則就會繼續戰敗。」李景風說道，「尤其是主帥被殺，戰場上沒有比這更嚴重的事情，能不能收攏潰逃的士兵關鍵在於士兵們覺得接下來的戰鬥會不會勝利，士兵覺得會勝利就會回歸隊伍，否則就會有大量逃兵，我們需要一個能真正提升士氣的領導。我們要迅速建立第二道防線阻擋阿突列。」
「有這樣的人選嗎？」明不詳問。
「當然有。」楊衍點頭，「我去前線。」
「神子！」波圖驚詫，「你不能離開奈布巴都，我們有其他善戰的主祭，像是……」
楊衍當然聽出李景風的擔憂跟明不詳的提醒。
「他們都無法信任。」楊衍道，「你記得古爾薩司最後的吩咐，保持靜默，可以相信的主祭或許很多，但他們都跟孟德有一定的關連，他們能對孟德保持靜默？孔蕭主祭能信得過，但他會打仗嗎？」
「神子離開奈布巴都很危險。」波圖焦急道，「無論是你現在身體的狀況，或者外貌，還有巴都的安定，這會是很糟糕的決定。」
「我們先解決內部的事。」娜蒂亞道，「先處理孟德，等神子確定掌握權力後再對付阿突列巴都，難道前線輸了一場大戰就危及奈布巴都？我們還有王宮衛隊跟其他軍隊。」
「這更冒險。」明不詳道，「沒有古爾薩司，沒有喬恩主祭的軍隊支持，神子手上的籌碼就剩下親衛隊，就算僥倖取得奈布巴都的統治也不穩固。之後還要去抵擋阿突列的進攻，你要將軍隊交付給誰？就算暫時控制住祭司院也未必能服眾，神子的威權會受到質疑。」
「我們慢慢處理就好。」娜蒂亞道，「阿突列巴都打不過奈布巴都。」
「沒有這種說法。」李景風道，「以弱勝強的戰爭歷史上很多，而且阿突列不弱，內亂也會讓軍心動搖。他們一旦抵達奈布巴都，消息就完全瞞不住。」
明不詳道：「那時就算控制住祭司院，神子也需要花時間重建威信，尤其是影響其他巴都的信任，這會拖上幾年時間，而且還可能免除不了幾場內戰。」
「誓火神卷就是最好的威信。」娜蒂亞道，「沒有人會懷疑。」
「這只是延遲問題，有時看起來穩妥的決定，會惹來更大的禍患。到前線去，只要擊退阿突列巴都，順利接收喬恩主祭的軍隊，就能回到我們原本計劃，一勞永逸。」
楊衍不想花費時間再去說服其他四個巴都跟處理祭司院可能留下的後患，古爾薩司為他建起的高台已足夠高，重新建造需要時間。
他沒有那個時間，自己的眼睛等不了多久，他要揮舞權柄保護自己。
「我要去戰場。」楊衍道，「我會想辦法擊退達珂。」
「我跟你去。」李景風道，「我打過仗，我能幫你。」
「那奈布巴都這邊？」娜蒂亞問，「就交給我跟波圖主祭應付？」
「我留在奈布巴都。」明不詳道，「我不殺人，但應該能提供一點意見。」
楊衍大喜：「有明兄弟幫忙，你們就不用擔心。」
娜蒂亞猶豫半晌，終於還是點頭，除了點頭，她已經沒有更好的辦法。
「狄昂，我不在的時候，娜蒂亞就是我的替身，包括你跟王宮衛隊所有人都要聽她的所有命令，保護她與他的家人。還有我的明兄弟，你要相信他的判斷，最後是波圖主祭……」
「我不跟在神子身邊，反而會讓人起疑。」狄昂幾乎從不開口，他像一扇大門，只負責守衛，而他每次開口，必然有很大的顧慮。
「你守在這。」楊衍道，「躲在祭司小院就不會被發現，你是保護古爾薩司的最重要的人。」
「現在大家各自去準備。」楊衍望向床上的古爾薩司，「我想陪古爾薩司最後一段路。」
「神子的意思？」波圖試探地詢問。
「我想為他祈福，引導他的靈魂面見父神。」
所有人離開後，楊衍拉了張椅子，坐到古爾薩司身邊。
「我還以為我會送你走，所以才穿上這身神子服。」楊衍嘆了口氣，伸手替古爾薩司整理衣領。屋裡有濃重藥味，楊衍覺得自己像是泡在藥罐子裡頭，御醫定然用了非常巨量的藥材。
「但是我要離開了，我甚至沒法在你離開的時候為你祈福。」
「即便我討厭你，但我還是感激你。」楊衍誠摯地說道，「我願意送你最後一程，免去你的苦痛，體面的回歸父神懷抱。」
他望著古爾薩司的臉，猶豫半晌，緩緩伸出手。
「願父神引領你的靈魂，為你榮耀。」
叩、叩，門外又傳來敲門聲。
「楊兄弟。」
是明不詳的聲音。
「進來。」楊衍起身回應，明不詳推開門走入。
「有什麼事？」
「不要去。」
「為什麼？」楊衍詫異問道。
「如果你只是想報仇，景風的建議其實可行。」
「你也說過那很危險。」
「那是原來的局面，古爾薩司為你鋪路，讓你帶著薩教入關報仇，這當然比行刺更有勝算。」明不詳道，「但現在局面已經改變，失去古爾薩司，這場豪賭幾乎是與行刺九大家掌門同樣的冒險，或者，更危險。」
「趁消息還沒泄漏，跟景風帶著娜蒂亞一家人，藉著出征的名義逃走。」明不詳道，「你還是有報仇的機會。」
「哈克呢？波圖主祭呢？還有許多對我有期望的人。」楊衍看著躺在床上的古爾薩司道，「關內沒有娜蒂亞一家活下去的地方，我必須為他們考慮。」
在這困難時候，有種不舍逐漸在楊衍心中萌起，他不知道那是什麼，那是自己在關內時沒有過的心情，除了情感，似乎有更重要的事讓他堅持留下。
「你救不了所有的人。」明不詳道，「三爺、景風也做不到，沒人能做到，這不切實際。但你可以保住你現在能保住的人。」
「我知道明兄弟擔心我。」楊衍仍是搖頭，「我下定決心了。」他將目光再度轉回古爾薩司身上，「讓我送古爾薩司離開。」
就在此時，楊衍似乎看到了什麼。
「古爾薩司？」楊衍喊了一聲，踏步向前。
他的眼力不好，但在這樣的白晝也不是個瞎子，他看見古爾薩司的眼皮微微眨動，雖然細微，像是被撈上岸的小魚，奮力掙扎著想逃回水中。
「御醫！」楊衍大喊，快叫御醫。
御醫的針盒就放在臥房一角的柜子上，明不詳一個箭步，抄起針盒。
「他醒了。」明不詳拉開布匹，取下芒針，從古爾薩司後頸扎入。
「他正在醒來。」明不詳道。
楊衍彎下腰，在古爾薩司耳邊低語：「我知道你聽得見。我要前往邊界，收拾你遺留下來的殘局，我不會讓你失望，你也別讓我失望。」
「快醒來，我還沒允許你與父神見面。」
※
馬匹頂著烈日在荒野上奔馳。
楊衍披著遮掩住全身的斗篷，無可避免地在離開巴都時引起路人的注目，但也管不了這麼多。御醫必爾說，古爾薩司會醒來，然後進食，只要能進食，他就不會這麼快死，但他沒有時間等到
只有兩匹馬，跟著楊衍的只有李景風，人越少行動越快，他們要儘速趕到戰場，在經過親衛隊在大馬路上搭建的關卡，勒夫守在馳道當中等著他們。
「攔下第三位斥候了。」勒夫說道，「但前線會派來更多斥候。」
「帶路。」楊衍喝道。
沒有停歇的奔馳，他們在沿途的驛站徵調馬匹。
一股熱流再次從楊衍丹田升起，他強忍著痛楚抓緊韁繩，一股大力將他提起，跟在身側的李景風提著他衣領將他放在自己身前。
「我一直在注意你發病，我們沒有時間停下來休息。」李景風道，「但你痛苦的時候我可以保護你。」
一天一夜的奔馳，天亮前他們抵達了親衛隊所在的村莊，薩司珍貴的車鑾停在此處，楊衍還見到赫里翁，就是那名假冒古爾薩司，隨同古爾薩司出發的衛祭軍都停留在這裡。
「敲鑼打鼓，奏樂，讓所有人都聽到看到我們車隊。」楊衍下令，「我要搭乘古爾薩司的巒轎進入戰場，還有，你們找個人上車，告知我最近的情況。」
馬車即刻出發，在烈日下趕路。
「前方很混亂。」赫里翁在馬車上告知戰況，「我們只能在戰場周圍打探消息，史爾森大祭聚集隊伍在敗退的營寨上建立防線，但士氣低迷，史爾森大祭下令找回失散的戰士，阿突列巴都占據了我們一早蓋好的營寨，現在那裡反而是他們的險要據點。」
「他們沒有繼續進攻？」李景風提出疑問，「他們應該要乘勝追擊才對。」
「我們不清楚原因。」赫里翁回答，「但我們抓到幾個該死的逃兵，只知道達珂發動夜襲，喬恩主祭身亡，隊伍潰散。」
楊衍道：「用快馬通知史爾森大祭，告知他神子將來到戰場督戰，並主持這場戰事。」
「是。」
赫里翁也未喊停馬車，推開車門縱身躍下，李景風探頭望去，只見赫里翁疾步前奔，腳步穩健，幾個起落便追上領頭馬匹，翻身躍上其中一騎身後，跟騎手講了幾句話，又再翻身下馬，等馬車趕上，低頭一矮竄回車廂，雖然改換車隊後，馬匹是以尋常步伐前進，遠不如單騎快馬，但這等輕功也著實驚人，李景風心下暗贊，古爾薩司的親衛隊果然都是一流高手。
一晝夜的奔波，楊衍早已疲倦不堪， 在車廂臥榻沉沉睡去，李景風也閉目假寐。赫里翁順手將窗上的布簾拉上。
楊衍被赫里翁喚醒時已經是正午，車外演奏的樂聲越發激昂，他扯開窗簾，陽光刺眼，睏倦在看見兩排整齊的騎兵從身邊經過時一掃而空。
迎接神子的馬隊左右各兩排，魚貫而出，手上長槍與長刀指向天空，各個雄壯，精氣十足。
奏樂聲漸漸低緩，當馬車停下時，五名大祭與二十來名小祭站在車廂右側恭敬等待著，他們的祭司袍依然潔淨，但袍邊與腳下的皮靴卻沾滿泥土與塵沙。
「我是史爾森大祭，參見神子。」為首的祭司一頭罕見的紅色頭髮，寬闊的額頭跟堅挺的胸膛，薩族有個說法，紅髮善戰，棕發鑽營，黑髮聰明，白髮智慧，至於黃髮則是床上的好伴侶。
史爾森大祭與身後一眾祭司單膝跪地，左手撫心：「願薩神的光芒護佑我們」
「父神會把你打進冰獄，你們沒有竭盡全力為他戰鬥。」楊衍憤怒質問，「你們怎麼打輸的？難道是古爾薩司的安排出錯了？他對我保證過我們一定會贏得勝利。」
史爾森很是尷尬，李景風緩頰道：「神子，我們先巡視隊伍。」
楊衍點點頭，揮手招來侍從，「給我馬匹。」
史爾森不認得李景風，眼神中滿是狐疑，李景風道：「我叫李景風，是神子的侍衛長。」
「你們尊重他要像尊重我一樣。」楊衍特意吩咐，「他是我的眼睛與拳腳。」
這支隊伍極為雄壯，皮甲整潔，或許是神子的來臨鼓舞了士氣，楊衍從遮住顏面的斗篷下見到他們精神奕奕。撇過頭望向李景風，卻見到這位好友皺著眉頭，一臉不解。
「怎麼了？」楊衍問，為了不影響神子的形象，他竭力不去扭動困在烈日下，斗篷里又濕又熱的身軀。
「很古怪。」李景風指著前方稀疏的鹿角。「為什麼不搭建更多鹿角跟營柵？」
史爾森道：「這附近的樹木稀少。」
李景風抬眼望去，果然附近都是草原，幾乎見不著樹木，草原是騎兵最好的作戰場所，他從田莽口中聽說過阿突列騎兵的兇狠。
李景風策馬向一處高地奔去，楊衍跟在後頭，只見李景風遠遠眺望，轉頭問史爾森：「他們現在占據著我們的營寨？還用我們的鹿角跟營柵？」
「您能看見？」史爾森詫異，「他們大營離我們很遠。」
「我說了他是我的眼睛。」楊衍沉聲，「回答問題。」
「是的，那是我們建造的營寨，古爾薩司很早就吩咐好，從遠處運來木頭，我們準備了大半年。」史爾森一臉愁苦，「喬恩主祭死後，他們就占據我們的營寨。」
「我聽說流民有送上妻子服侍客人的習俗，喬恩主祭比流民還好客，送這麼貴重的禮物呢。」楊衍忍著怒氣譏嘲，想著這群人到底搞什麼鬼。
李景風道：「我們回營再說。」
抵達營帳後，楊衍坐上主位，又讓人取來椅子讓李景風坐在他身邊，低聲囑咐道：「我沒打過仗，你有問題儘量問。」
李景風問道，「喬恩主祭是怎麼陣亡？」
「達珂原本已經落入陷阱，但那群阿突列瘋子……薩神在上，沒有這麼蠻不講理的戰法，他們送死一般夜襲營寨，冒著箭雨，死了很多人，神子，以死在戰場上的人數來說，他們一定死了更多人。喬恩主祭太大意了，他沒注意到闖到主寨的達珂。」
這我聽說過，楊衍心想，某位大將軍遙望見敵軍大將麾蓋，刺敵方大將於萬軍中，這樣說來，修築鹿角這件事也得小心些。
「喬恩主祭死後，隊伍大亂，阿突列的騎兵也在凌晨發起突擊，我們不得不放棄營寨撤退。」
「古爾薩司已經做好準備，他們應該無法闖入才對。」李景風見過古爾薩司的布置，有人數優勢下在修築好防禦工事的營寨里被斬殺主帥，簡直匪夷所思，又問道，「你說他們死了很多人，這不是謊報？」
「這是真的，他們五千人至少死了三千，但還是繼續衝鋒。」史爾森臉上的冷汗跟熱汗混在一起，濕的就像淋過雨似的。
「死超過一半還在衝鋒？」李景風很詫異，眉頭緊鎖，接著問，「那他們為什麼不繼續進攻？」
史爾森道：「我們認為達珂受傷了，這是合理的推斷，無論他多麼勇猛，也不可能在這種情況下毫髮無傷。」
那為什麼我們不反擊？楊衍心想，是了，辛苦修建的營寨都成了對方的保護，而且對方的接應隊伍也來了，還剛打了勝仗，他們判斷單靠人數優勢無法取勝。他問史爾森「我們有多少逃亡的戰士？」
「大部分都回來了……」
楊衍打斷他說話：「換上古爾薩司的旗幟，將神子來到的消息用風一樣的速度散播出去，沒有隨同我作戰的人，即便死後也不會得到安寧。」
「是……請問神子，古爾薩司……」史爾森試探問道，「古爾薩司幾時會抵達戰場？」
「我對他失去信心。」楊衍道，「現在開始，這場戰爭由我指揮。」
史爾森眼角抽動，顯得緊張不安，楊衍猜到他心思，道：「史爾森，你不用擔心，打這場仗的人不是你也不是我，而是父神，褻瀆我的盲玀會受到制裁。」
「是。」
「你們先退下。」楊衍說道，「我的親衛隊會保護營帳，沒有我的允許，不許進入營帳，違令者斬。」
史爾森等一眾祭司離開後，楊衍脫下斗篷扔在地上，罵道，「操，熱死了。」隨即讓赫里翁取來毛巾跟水桶。
「你的臉色變了。」楊衍問道，「怎麼回事？」
李景風憂慮道：「打仗不會打到人全死，只需打到其中一方潰逃就能取勝，大哥說以前戰場上死去的人不用兩成，隊伍就潰散，後來戰場上都是會武功的人，死傷加劇，但就算士氣再怎麼勇悍，傷亡三成還是會潰敗。」
楊衍性格拼進不拼退，以己度人，只覺得這些潰逃的戰士太過懦弱，接著問道，「所以阿突列的戰士士氣更勇悍？」
「已經不能用勇悍來形容，都說一夫當關萬夫莫開，如果他們每位戰士都敢拼死，那是非常可怕的隊伍，也難怪古爾薩司要親自來坐鎮避免意外。」
「我能讓我的隊伍有這麼高昂的士氣嗎？」楊衍又問。
「我不知道。」李景風道，「但照理來講，不可能。」
如果他們打從心底相信我是神子，那就可能，楊衍心想，阿突列是五大巴都中最原始也是信仰最堅定的一支，從景風的神情中就看得出他認為這群騎兵有多可怕，如果五大巴都的戰士都像阿突列這麼勇猛……
「那我們現在要做什麼？是不是該趁著達珂病倒時發動攻擊？」
「史爾森主祭對你有懷疑，而且我們剛吃了一場大敗仗，士氣正低落，而你的模樣……」
楊衍知道自己包的緊實，連臉都沒有露出，神子的旗號當然有效，但這模樣肯定受到影響。
李景風沉思道：「我們需要提升士氣。」
※
喬恩的人頭被插在主帳前的木桿上，就在他死去的地方，恰巧是兩側篝火光線的交集處，因此顯得格外顯眼，尖銳的木頭從他的脖子穿入，他下巴張的大大，臭味從他的嘴巴跟鼻子逸出，眼珠凸出，要不了多久就會從眼眶脫落，蜜兒每次經過都覺得煩躁，這玩意雖然賞心悅目，但會引來兀鷹，她不明白草原上明明堆滿屍體，為什麼還有畜生覬覦這顆肉丸？
她覺得這是不祥的預兆，這些兀鷹是因為嗅到其他腐肉而來嗎？她暗自祈禱這不是真的，會在草原上腐臭的只有奈布巴都的懦夫。
奈布巴都搭建的行軍帳篷寬大、舒適、穩固，遠比阿突列自己搭建的更好，蜜兒來到鋪滿獸皮的床邊，達珂就躺在床上，有著與腐肉相近的味道。
她還記得幾天前看到滿身傷痕的達珂，趴臥在馬上由親衛隊送回，若不是身為執政官的威嚴，她真會哭出來。
五千騎兵只有一千餘人回來，阿突列無畏的騎兵用肉身掩護達珂突襲主營，那是很慘烈的死傷，所有人護衛著她一個人，就為了沖向敵軍主營，這絕對只有阿突列的勇士能辦到。那個叫喬恩的笨蛋，他擁有那麼多戰士，卻害怕死傷。以為只用箭雨就能阻擋血肉築成的鐵壁，他為什麼不肯多派一點戰士正面對抗，戰場上掉以輕心只會有一個下場，就是與兀鷹共舞。
蜜兒沒有為這場大勝利感到欣喜，嚴格說來這都不能算是勝利，他們死傷慘重，達珂也受了重傷才突圍回來，她伸手撫摸達珂的臉頰。
好燙，劇烈的高燒正在折磨她的身體。
「給我水。」達珂張開眼睛，她的臉色蒼白，但眼神依舊銳利，「把我泡進水桶里，我要上戰場。」
「您需要休養。」
「我需要提振精神。」達珂道，「還有什麼比砍人頭更提神的事？」
「大夫說你最少要療養半個月。」其實大夫說的是一個月，但蜜兒知道達珂不愛聽。
「我現在就能上戰場。」達珂坐直身體，天啊，她竟然真的坐起來了，即便她身上的傷口還在流膿。蜜兒連忙摁住達珂的大腿，免得她真的站起身來。
「至少等到退燒。」蜜兒道，「你殺敵的英姿能帶動阿突列的勇氣，他們失去總帥，這樣的隊伍不值得你冒險。讓可洛主祭派人攻擊就好。」
其實蜜兒不想出戰，這個營帳舒適，而且鹿角與工事都準備周全，這裡很安全，適合達珂養傷。
「你是說他們衝鋒時沒有我？」達珂很生氣，「我不會讓可洛獨享樂趣。」
「我們的目的是殺掉偽神子，所以你需要休養。」蜜兒勸誡道，「如果偽神子的頭不是您親自砍下，那得多無趣。」
達珂發出尖銳的笑聲：「蜜兒，你說服我了，我再休息幾天，快叫人準備水桶，我熱得很。」
蜜兒鬆了口氣，命人送來水桶，來到可洛主祭的營帳外，一名可憐的奴隸剛從他的營帳中被踹出，倒在地上喘息與哀鳴，她還聽到可洛憤怒的叫罵聲。
「我們帶的奴隸沒多到可以隨便屠殺。」蜜兒推開帳篷的簾幕，看到散落一地的馬肉、麥餅跟茶湯，「難道你要讓高貴的阿突列戰士替你打掃營帳？」
「他偷吃食物，我差點就跟奴隸用了同個餐盤的食物，沒有殺掉他我已經很寬容。」可洛的怒氣沒有止歇，他回到座位上，問道，「薩司有什麼新的指令嗎？」
「他要你趁奈布巴都恐懼時發動攻擊。」
「斥候說，對面的營帳升起古爾薩司的旗號。」
蜜兒吃了一驚，看來這才是可洛心情不好的原因，這件事最好別讓達珂知道，她問：「你打算來場硬仗看看古爾薩司的手腕嗎？」
「懦夫才在帳棚里謀害別人，我會請他派出隊伍在平原上跟我們堂堂正正決勝。」可洛冷笑，「我相信他不敢。」
忽地外頭傳來吵雜的聲響，人馬雜沓，鑼聲大作。蜜兒臉色一變，奔出帳篷，只見西方一角傳來呼喊聲音。
夜襲？從營寨南邊防禦最薄弱的一處，可洛拉來馬匹，蜜兒騎上另一匹馬跟在他身後。
火焰點燃帳篷，把南邊一角照得明亮，蜜兒遠遠眺去，奈布巴都的騎兵在營帳中穿梭。
「操！怎麼混進來的？」可洛不解，他們有斥候跟哨台，肯定是有人鬆懈戒備。「保護執政官。」可洛下令，
這是古爾薩司的反擊，蜜兒想起達珂，喊道：「可洛，派人保護薩司。」
「薩司那裡有人保護。」可洛道：「我們不會犯敵人犯過的錯。」
突然鑼鼓聲響，那是主帳遭受襲擊，蜜兒臉色一變，策馬奔向達珂的營帳。所以夜襲只是個幌子，他們想學達珂刺殺主帥？
「怎麼回事？」可洛又是震驚又是憤怒，「有敵人闖到薩司的營帳我們竟然沒發現。」
大批的隊伍奔向主帳，這會讓隊伍混亂，如此一來應付夜襲的人數就變少，可洛立刻招來隨從，下令南邊營寨堅守，不要自亂陣腳。
蜜兒聽到前方傳來的打鬥聲，策馬向前。
「執政官，不要太靠近」可洛發出提醒，蜜兒沒有理會，奔至近處時，她看到一名濃眉大眼的年輕人，穿著阿突列的服裝，揮舞著一把厚重卻靈巧的大劍對抗保護薩司的護衛隊，地上倒著七、八具屍體，這人武功好厲害，他以一敵六，在刀劍中穿梭，還有餘裕殺死想趁隙偷襲的普通戰士，只短短几瞬，蜜兒已經看到好幾次他陷入危境，但每一次那些像是砍中他身子的刀劍，最終都沒在他身上留下半點傷口，他身法靈巧得像是逃命的兔子，又快的像是捕獵中的野豹，他為什麼能這麼靈活，攻擊他就像攻擊影子那樣徒勞無功。
蜜兒擔心達珂會因為聽到戰鬥的聲響而離開營帳，果不其然，達珂已經走出帳篷，幸好周圍已經湧上大量的士兵。那個年輕人忽地一劍挑起喬恩的頭顱，將他收入皮袋中，隨即奪下一匹馬，在被包圍前揚長而去。
「快追，把刺客抓起來！」可洛大聲呼喊，帳篷周圍湧出無法細數的戰士，那青年飛身下馬，鑽入人海，蜜兒策馬趕上遙望，這次總該殺死他了吧！蜜兒正想著，綿密的人潮像是一堵石牆忽地迸開條裂縫。刺客揮舞的劍光像團包裹著周身的火焰，從裂縫中升起，之後又突圍而去，他躍過營柵，穿過鹿角，揚長而去。
數十名騎兵提著火把在他身後追趕，與刺客一同漸行漸遠。
再來的距離就不是蜜兒所能看清，他只看到數十支火把在黑夜的遠方輕微晃動，人是不可能跑得贏馬，就算靠著輕功可以在短程內比馬更快，但距離一長，人就會被馬追上。
那數十點火光追趕著刺客，越來越遠。直到猶如黑暗中的一點星光，接著火光像是飛蟲般混亂晃動，翻騰、接著一點接著一點熄滅，直到黑夜完全籠罩遠方。
※
楊衍離開奈布巴都的那天中午，孟德才知道神子已經離開。
「神子去了前線？」孟德來到波圖的房間詢問，「為什麼我不知道這件事？」
波圖從書桌下取出茶葉，「古爾薩司派勒夫通知，神子只帶著狄昂跟侍衛長離開。」他舉起茶葉詢問，「你要試試九大家喝茶的方法嗎？我剛從侍衛長身上學會。」
「給我一杯普通的酥油茶就好。」孟德坐下，「為什麼我沒聽說這件事。」
「你知道神子的性格，他向來隨性，做什麼都不想跟人討論。」
「總要有人保護神子。」
「神子現在的形貌不適合張揚。」波圖一邊煮水，一邊隨口回答，「而且車隊前進太慢，趕路還是要人少才方便。不用擔心，狄昂跟侍衛長武功很高。」
「薩司為什麼要神子去前線？」
「我想古爾薩司想讓神子建立功勳，阿突列已經抵達邊境。」
孟德接過茶碗，淺啜一口，波圖會記得每個人喝茶的習慣，多少茶葉，多少牛奶，多少酥油，從來不會弄錯。
「古爾薩司很少臨時起意。」孟德說道，「他通常會提早安排。」
「也可能是喬恩的建議，古爾薩司也是從善如流。」
「喬恩？那個傲慢粗暴的傢伙？」孟德不屑一笑，「他是能打仗，但我不覺得他會有什麼能說服古爾薩司的建議。」
波圖微笑道：「也許薩神突然賜他一道靈光。」
孟德陷入沉思：「現在神子跟薩司都不在巴都，還有幾千名流民住在羊糞堆外圍。」
「他們應該很快就會回來，或許就幾天後的事。」
「我要走了，謝謝你的茶。」孟德起身，拿起掛在門後的外衣，微微頷首，「下次來我的房間，換我為你泡茶。」
他來到耀瑩樓里的聖晦堂一間僻靜的房間前敲門。
「誰？」
「我。」
「請進。」門裡傳來高興的聲音。
魏華是孟德以前的大蟲子，希利德格把奈布巴都鬧得天翻地覆時，孟德還來找過他幫忙。
「你有客人？」孟德看見另一名小祭也在屋裡。
「他是我的學生，主祭應該見過他。」魏華起身迎接。孟德打量那名小祭片刻，笑道：「我認得你，你叫麥格，是希利的大蟲子。」
「現在是娜蒂亞小姐的大蟲子」麥格躬身行禮，「您好，孟德主祭，願薩神賜與主祭榮耀與光芒。」
「願薩神賜與你智慧與勇氣。」孟德點頭示意。
「老師，你有客人，那我先告退。」
「主祭要喝茶嗎？」魏華詢問。
「不了，我才從波圖那裡回來。」
「波圖主祭的茶藝很好，我喝過幾次。」魏華笑道，「可惜我沒有相對應的身份，不然一定時常拜訪。」
「其實你不用介意，只要不耽擱他工作的時間，他會招待每名訪客喝茶。」孟德找了位置坐下，問道，「你的學生怎麼來找你，發生什麼事了？」
「他最近很清閒，所以才來找我抱怨。」
「喔？」孟德好奇問道，「大蟲子也有清閒的？我以為要處理那些雜亂無章的蟲聲就已經足夠疲倦，他抱怨什麼？」
「娜蒂亞小姐把蟲窩清空，他覺得自己要失去工作了。」魏華哈哈一笑，「他想問我有沒有辦法幫他安排去個好地方當小祭。」
「娜蒂亞把蟲窩清空？」孟德問道，「為什麼？她現在在哪聆聽蟲聲？」
「他們會在客棧見面，很不方便。」魏華從桌下取出水果與干餅，整齊地放在瓷盤上，送到桌上。
「魏華，你可以坐下。」
「是。」魏華恭敬就座。「麥格覺得娜蒂亞小姐打算換人替他聆聽蟲聲，每一次蟲聲換了主人，蟲窩子就得換個小祭住進去，從您、希利到娜蒂亞小姐。這很正常，」
蟲聲查探到的秘密太多，蟲窩子則是匯集點，沒有任何一個繼任的人，會希望與別人分享這隱密，所以勢必換掉前任，替換上心腹。
不過娜蒂亞有可以信任的小祭嗎？孟德沉思著，或者其她信任的人？
「你說他們在客棧見面，聆聽蟲聲？」孟德問道，「那現在誰住在蟲窩子裡頭？」
「這我怎麼會知道？」魏華笑道，「對了，主祭怎麼有空來訪？」
「如果只在有需要的時候才拜訪老朋友，那友情就顯得像是買賣。」孟德微微一笑，「不過現在真有用得著你的地方了。」
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