第3章 流犯身份
天剛蒙蒙亮，隊伍就啟程了。
越往北走，風越硬。
荒草匍匐在凍土上，遠處的山嶺呈現出一種鐵青的顏色，像巨獸嶙峋的脊背。天空是灰白的，低垂的雲層壓得很低，仿佛隨時會塌下來。
林辰騎在馬上，黑衣被風吹得獵獵作響。
他已經換了三次坐姿——這具身體太虛弱了，騎馬不過兩個時辰，大腿內側就磨破了皮，火辣辣地疼。丹田破碎後，連最基本的真氣護體都做不到，只能硬扛。
但他沒吭聲。
只是默默調動著體內那15年壽元轉化的暖流，緩慢滋養著疲憊的肌肉和傷口。
「快到了。」
陳洪策馬來到身側，指著前方隱約可見的一道黑影：「那就是鬼哭關。」
林辰抬眼望去。
那是一座依山而建的雄關，城牆用巨大的青黑色條石壘成，高達十餘丈。城牆向兩側延伸，一直沒入兩側的山嶺之中，像一道橫亘在大地上的傷疤。
關牆上，隱約能看到巡邏士兵的身影，像螞蟻一樣渺小。
更引人注目的，是城牆上密密麻麻的暗紅色痕跡——那是經年累月的血漬，滲進石縫裡，怎麼也洗不掉。
鬼哭關。
九龍皇朝北境第一雄關，也是抵禦北方妖魔的最前線。
「關內駐軍三萬，」陳洪的聲音壓低了些，「但真正的精銳，不到五千。剩下的……多是流放的囚犯、犯事的邊軍，還有各地發配來的罪卒。」
他頓了頓，意味深長地看了林辰一眼：「到了這兒，皇子身份可不好使。關里只認軍功，也認……拳頭。」
林辰沒接話。
他不需要陳洪提醒。
前世的記憶里，類似的邊關他見過太多——律法到不了的地方，規則就是弱肉強食。
隊伍靠近關門。
離得近了，才看清城牆的細節。
條石上布滿刀劈斧鑿的痕跡，還有大片大片焦黑的火燒印記。城門是用整根鐵木包著鐵皮打造的，厚重得令人窒息。門楣上掛著三個斑駁的大字：鬼哭關。
字是暗紅色的，像是用血寫就。
城門口站著兩排守軍，盔甲破舊，但眼神都很兇。看到陳洪的隊伍，一個絡腮鬍子的隊正迎了上來。
「陳校尉，回來了？」
「老張，」陳洪翻身下馬，從懷裡掏出文書遞過去，「人送到了。」
那隊正接過文書，掃了一眼，目光落在林辰身上。
上下打量。
那眼神不像在看人，倒像是在看一件貨物，或者……一頭待宰的牲口。
「甲字十七號流犯，」隊正念著文書上的編號，「林辰。罪名：勾結外族，意圖謀反。判決：流放鬼哭關，永世戍邊。」
他合上文書，咧開嘴，露出一口黃牙：「又是條『好漢』啊。」
周圍的守軍發出一陣鬨笑。
林辰面色平靜地下了馬。
腿有些軟，但他撐住了。
「跟我來。」隊正轉身往關內走，「陳校尉，交接完了，你可以去領賞錢了。」
陳洪看了林辰一眼，眼神複雜，最終什麼也沒說，帶著自己的人馬往另一個方向去了。
林辰跟著隊正走進城門。
門洞很長，很暗。
腳步聲在空曠的通道里迴蕩，伴隨著頭頂滲下的水珠滴落聲。空氣里瀰漫著一股混合著霉味、血腥味和汗臭的味道，聞久了讓人作嘔。
穿過門洞，眼前豁然開朗。
關內比想像中要大。
街道是泥土夯實的，坑坑窪窪，積著前些日子下的雪水。兩側是低矮的土屋和木棚，有些掛著破舊的招牌——酒館、鐵匠鋪、雜貨店。
行人不多，大多是穿著破舊軍服的士兵。他們三五成群地蹲在街邊，目光麻木或兇狠。看到林辰這個生面孔，不少人都投來審視的目光。
「看什麼看！」隊正吼了一嗓子，「都滾去幹活！」
那些人懶洋洋地散開，但眼神還在林辰身上打轉。
走了約莫一刻鐘，來到一片更加破敗的區域。
這裡像是軍營的角落，土屋歪歪斜斜，不少已經半塌。空地上堆著垃圾和糞便，蒼蠅嗡嗡地飛。
「到了。」
隊正停在一間最大的土屋前，撩開門口掛著的破草簾。
屋裡很暗。
等眼睛適應了光線，林辰才看清——這是一間大通鋪，左右兩排土炕，上面鋪著發黑的稻草。炕上坐著、躺著十幾個人，個個衣衫襤褸，面容枯槁。
聽到動靜，所有人都看了過來。
目光里沒有歡迎，只有警惕、冷漠，還有一絲……幸災樂禍？
「新來的，」隊正指了指靠門口的一個空位，「甲字十七號，以後你就睡那兒。規矩很簡單：聽話，幹活，別惹事。」
他頓了頓，補充道：「明天開始，編入斥候營第三隊。卯時點卯，誤了時辰，軍棍五十。」
說完，轉身就走。
草簾落下，屋裡又暗了下來。
林辰走到那個空位前。
所謂的「床」，就是土炕上鋪了薄薄一層稻草，還濕漉漉的，散發著霉味。他伸手摸了摸，指尖沾上一層黑灰。
「嘿嘿，新來的？」
一個沙啞的聲音從對面傳來。
林辰抬眼看去。
說話的是個乾瘦的老頭，頭髮花白，臉上滿是皺紋和疤痕。他盤腿坐在炕上，正用一塊破布擦著一把生鏽的短刀。
「叫什麼名字？」老頭問。
「林辰。」
「犯什麼事來的？」
林辰沉默了一下：「謀反。」
屋裡響起幾聲嗤笑。
「謀反？」老頭也笑了，露出缺了門牙的嘴，「來這兒的，十個有八個都說自己是被冤枉的。不過……」
他放下刀，眯起眼睛盯著林辰：「看你這細皮嫩肉的，倒真像京城裡那些貴人家裡出來的。怎麼，得罪人了？」
林辰沒回答，在炕沿坐下。
「行，不願說就不說。」老頭也不在意，「我叫趙鐵骨，在這兒待了七年了。以後都是一個鍋里攪馬勺的，有事……可以問問。」
七年。
林辰心裡一動。
能在鬼哭關斥候營活七年的人，絕不簡單。
「趙老，」他開口，「剛才那位隊正說，明天編入斥候營。斥候營……是做什麼的？」
趙鐵骨臉上的笑容淡了。
他拿起短刀，繼續擦著，聲音壓低了些：「小子，鬼哭關有三等人。一等是正規邊軍，守城牆，領餉銀。二等是輔兵，干雜活，勉強能活。三等……」
他頓了頓，刀鋒在昏暗的光線下閃過一抹寒光：「就是我們這些流犯，編成的斥候營。」
「幹什麼？出關，探路，查妖魔的動向。遇上小股的，得打。遇上大股的……得跑。跑不掉，就死。」
屋裡安靜下來。
其他人都低著頭，沒人說話。
「死亡率多少？」林辰問。
趙鐵骨抬起頭，看了他一眼，緩緩吐出兩個字：「七成。」
七成。
十個出去，三個回來。
林辰沉默。
他知道邊關危險，但沒想到……這麼危險。
「怕了？」趙鐵骨笑了，笑容裡帶著苦澀，「怕也沒用。來了這兒，就別想活著出去了。要麼死在妖魔嘴裡，要麼死在戰場上，要麼……」
他沒說完。
但林辰懂。
要麼死在「自己人」手裡。
「今天好好休息吧，」趙鐵骨躺下，把破被子裹在身上，「明天開始，有你受的。」
屋裡漸漸響起鼾聲。
林辰也躺下了。
稻草扎人，霉味刺鼻。但他沒動，只是睜著眼睛，看著屋頂漏進來的那一縷天光。
胸口，血祭神玉微微發燙。
【當前壽元儲備：15年】
【丹田破碎修復預估：需萬年以上壽元】
萬年。
林辰閉上眼。
那就……慢慢攢。
先從明天開始。
從這鬼哭關，這斥候營，這九死一生的絕地開始。
窗外，傳來遠處城牆上的號角聲。
蒼涼，悠長。
像為亡魂送葬。
越往北走，風越硬。
荒草匍匐在凍土上，遠處的山嶺呈現出一種鐵青的顏色，像巨獸嶙峋的脊背。天空是灰白的，低垂的雲層壓得很低，仿佛隨時會塌下來。
林辰騎在馬上，黑衣被風吹得獵獵作響。
他已經換了三次坐姿——這具身體太虛弱了，騎馬不過兩個時辰，大腿內側就磨破了皮，火辣辣地疼。丹田破碎後，連最基本的真氣護體都做不到，只能硬扛。
但他沒吭聲。
只是默默調動著體內那15年壽元轉化的暖流，緩慢滋養著疲憊的肌肉和傷口。
「快到了。」
陳洪策馬來到身側，指著前方隱約可見的一道黑影：「那就是鬼哭關。」
林辰抬眼望去。
那是一座依山而建的雄關，城牆用巨大的青黑色條石壘成，高達十餘丈。城牆向兩側延伸，一直沒入兩側的山嶺之中，像一道橫亘在大地上的傷疤。
關牆上，隱約能看到巡邏士兵的身影，像螞蟻一樣渺小。
更引人注目的，是城牆上密密麻麻的暗紅色痕跡——那是經年累月的血漬，滲進石縫裡，怎麼也洗不掉。
鬼哭關。
九龍皇朝北境第一雄關，也是抵禦北方妖魔的最前線。
「關內駐軍三萬，」陳洪的聲音壓低了些，「但真正的精銳，不到五千。剩下的……多是流放的囚犯、犯事的邊軍，還有各地發配來的罪卒。」
他頓了頓，意味深長地看了林辰一眼：「到了這兒，皇子身份可不好使。關里只認軍功，也認……拳頭。」
林辰沒接話。
他不需要陳洪提醒。
前世的記憶里，類似的邊關他見過太多——律法到不了的地方，規則就是弱肉強食。
隊伍靠近關門。
離得近了，才看清城牆的細節。
條石上布滿刀劈斧鑿的痕跡，還有大片大片焦黑的火燒印記。城門是用整根鐵木包著鐵皮打造的，厚重得令人窒息。門楣上掛著三個斑駁的大字：鬼哭關。
字是暗紅色的，像是用血寫就。
城門口站著兩排守軍，盔甲破舊，但眼神都很兇。看到陳洪的隊伍，一個絡腮鬍子的隊正迎了上來。
「陳校尉，回來了？」
「老張，」陳洪翻身下馬，從懷裡掏出文書遞過去，「人送到了。」
那隊正接過文書，掃了一眼，目光落在林辰身上。
上下打量。
那眼神不像在看人，倒像是在看一件貨物，或者……一頭待宰的牲口。
「甲字十七號流犯，」隊正念著文書上的編號，「林辰。罪名：勾結外族，意圖謀反。判決：流放鬼哭關，永世戍邊。」
他合上文書，咧開嘴，露出一口黃牙：「又是條『好漢』啊。」
周圍的守軍發出一陣鬨笑。
林辰面色平靜地下了馬。
腿有些軟，但他撐住了。
「跟我來。」隊正轉身往關內走，「陳校尉，交接完了，你可以去領賞錢了。」
陳洪看了林辰一眼，眼神複雜，最終什麼也沒說，帶著自己的人馬往另一個方向去了。
林辰跟著隊正走進城門。
門洞很長，很暗。
腳步聲在空曠的通道里迴蕩，伴隨著頭頂滲下的水珠滴落聲。空氣里瀰漫著一股混合著霉味、血腥味和汗臭的味道，聞久了讓人作嘔。
穿過門洞，眼前豁然開朗。
關內比想像中要大。
街道是泥土夯實的，坑坑窪窪，積著前些日子下的雪水。兩側是低矮的土屋和木棚，有些掛著破舊的招牌——酒館、鐵匠鋪、雜貨店。
行人不多，大多是穿著破舊軍服的士兵。他們三五成群地蹲在街邊，目光麻木或兇狠。看到林辰這個生面孔，不少人都投來審視的目光。
「看什麼看！」隊正吼了一嗓子，「都滾去幹活！」
那些人懶洋洋地散開，但眼神還在林辰身上打轉。
走了約莫一刻鐘，來到一片更加破敗的區域。
這裡像是軍營的角落，土屋歪歪斜斜，不少已經半塌。空地上堆著垃圾和糞便，蒼蠅嗡嗡地飛。
「到了。」
隊正停在一間最大的土屋前，撩開門口掛著的破草簾。
屋裡很暗。
等眼睛適應了光線，林辰才看清——這是一間大通鋪，左右兩排土炕，上面鋪著發黑的稻草。炕上坐著、躺著十幾個人，個個衣衫襤褸，面容枯槁。
聽到動靜，所有人都看了過來。
目光里沒有歡迎，只有警惕、冷漠，還有一絲……幸災樂禍？
「新來的，」隊正指了指靠門口的一個空位，「甲字十七號，以後你就睡那兒。規矩很簡單：聽話，幹活，別惹事。」
他頓了頓，補充道：「明天開始，編入斥候營第三隊。卯時點卯，誤了時辰，軍棍五十。」
說完，轉身就走。
草簾落下，屋裡又暗了下來。
林辰走到那個空位前。
所謂的「床」，就是土炕上鋪了薄薄一層稻草，還濕漉漉的，散發著霉味。他伸手摸了摸，指尖沾上一層黑灰。
「嘿嘿，新來的？」
一個沙啞的聲音從對面傳來。
林辰抬眼看去。
說話的是個乾瘦的老頭，頭髮花白，臉上滿是皺紋和疤痕。他盤腿坐在炕上，正用一塊破布擦著一把生鏽的短刀。
「叫什麼名字？」老頭問。
「林辰。」
「犯什麼事來的？」
林辰沉默了一下：「謀反。」
屋裡響起幾聲嗤笑。
「謀反？」老頭也笑了，露出缺了門牙的嘴，「來這兒的，十個有八個都說自己是被冤枉的。不過……」
他放下刀，眯起眼睛盯著林辰：「看你這細皮嫩肉的，倒真像京城裡那些貴人家裡出來的。怎麼，得罪人了？」
林辰沒回答，在炕沿坐下。
「行，不願說就不說。」老頭也不在意，「我叫趙鐵骨，在這兒待了七年了。以後都是一個鍋里攪馬勺的，有事……可以問問。」
七年。
林辰心裡一動。
能在鬼哭關斥候營活七年的人，絕不簡單。
「趙老，」他開口，「剛才那位隊正說，明天編入斥候營。斥候營……是做什麼的？」
趙鐵骨臉上的笑容淡了。
他拿起短刀，繼續擦著，聲音壓低了些：「小子，鬼哭關有三等人。一等是正規邊軍，守城牆，領餉銀。二等是輔兵，干雜活，勉強能活。三等……」
他頓了頓，刀鋒在昏暗的光線下閃過一抹寒光：「就是我們這些流犯，編成的斥候營。」
「幹什麼？出關，探路，查妖魔的動向。遇上小股的，得打。遇上大股的……得跑。跑不掉，就死。」
屋裡安靜下來。
其他人都低著頭，沒人說話。
「死亡率多少？」林辰問。
趙鐵骨抬起頭，看了他一眼，緩緩吐出兩個字：「七成。」
七成。
十個出去，三個回來。
林辰沉默。
他知道邊關危險，但沒想到……這麼危險。
「怕了？」趙鐵骨笑了，笑容裡帶著苦澀，「怕也沒用。來了這兒，就別想活著出去了。要麼死在妖魔嘴裡，要麼死在戰場上，要麼……」
他沒說完。
但林辰懂。
要麼死在「自己人」手裡。
「今天好好休息吧，」趙鐵骨躺下，把破被子裹在身上，「明天開始，有你受的。」
屋裡漸漸響起鼾聲。
林辰也躺下了。
稻草扎人，霉味刺鼻。但他沒動，只是睜著眼睛，看著屋頂漏進來的那一縷天光。
胸口，血祭神玉微微發燙。
【當前壽元儲備：15年】
【丹田破碎修復預估：需萬年以上壽元】
萬年。
林辰閉上眼。
那就……慢慢攢。
先從明天開始。
從這鬼哭關，這斥候營，這九死一生的絕地開始。
窗外，傳來遠處城牆上的號角聲。
蒼涼，悠長。
像為亡魂送葬。