第273章 熔爐與暗影
電梯門在頂層實驗室區域叮聲開啟，托尼·史塔克像一顆出膛的炮彈般沖了出去，皮鞋踩在光潔的合金地板上發出急促的迴響。他身上那件皺巴巴的襯衫，沾著沙漠的沙粒和發布會上的硝煙味，與周圍充滿未來感的銀灰色環境格格不入。
「賈維斯！」托尼的聲音在空曠的走廊里炸開，帶著一種壓抑許久的焦躁和不容置疑的命令。
「歡迎回來，先生。」溫和的英倫腔調無處不在，實驗室的主燈光次第亮起，照亮了前方那扇厚重的合金門。「您的生命體徵顯示中度疲勞和脫水，建議優先補充水分和休息。」
「建議駁回！」托尼粗暴地打斷，人已經衝到實驗室門前，虹膜掃描和掌紋識別瞬間通過。「現在，給我調出方舟反應堆小型化的所有失敗數據，特別是能量逸散和磁約束不穩定的部分！還有，把馬克二號的初步設計圖投影到主工作檯！」
合金門無聲滑開，露出內部廣闊得驚人的空間。這裡不像實驗室，更像一座微縮的工業神殿。中央是巨大的環形工作檯，各種全息投影界面懸浮其上，周圍環繞著精密的機械臂、材料加工區和琳琅滿目的工具牆。空氣中瀰漫著臭氧、機油和金屬冷卻液混合的獨特氣味。
托尼一頭扎了進去，直奔工作檯，對那些造價高昂的設備視若無睹。他扯開領口，露出胸前那散發著幽藍光芒的方舟反應堆，它如同第二顆心臟，穩定地搏動著。
小辣椒波茨緊跟著走進來，高跟鞋的聲音在寂靜中顯得格外清晰。她看著托尼的背影，那挺直的脊樑下似乎壓抑著風暴。她深吸一口氣，強迫自己從那個驚天動地的吻和同樣驚天動地的宣言中抽離出來，恢復執行長的幹練。
「托尼，」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是堅定，「董事會……不，奧巴代亞剛剛發起了緊急臨時董事會議，就在樓下。他要求你立刻出席，解釋關閉武器部門的決定。」
托尼猛地轉過身，臉上沒有任何意外，只有冰冷的嘲諷：「解釋？向一群只關心季度報表和股價漲跌的老古董解釋我的良心發現？還是向那個策劃綁架我、巴不得我死在阿富汗的『好叔叔』解釋？」他走到小辣椒麵前，雙手按在她略顯單薄的肩膀上，眼神銳利如刀，「佩珀，你是我唯一信任的人。幫我擋住他們，用任何理由。告訴他們，托尼·史塔克現在很忙，忙著拯救他一手創建、卻被某些人帶向地獄的公司！」
他的語氣帶著慣有的毒舌，但眼神深處卻是一種近乎脆弱的信任和託付。小辣椒的心猛地一揪，她看到了他眼底的疲憊和深藏的憤怒。她反手握住他的一隻手，指尖冰涼：「我會處理。但托尼，這不是長久之計。奧巴代亞不會善罷甘休，股東們也不會……」
「我知道。」托尼打斷她，聲音低沉下去，「所以我才需要時間。佩珀，我需要你幫我爭取時間。一天，不，半天就好。」他另一隻手無意識地撫上胸口的反應堆，藍光映在他深邃的眼眸里，「我要給他們看，史塔克工業的未來，不是靠販賣死亡，而是靠創造希望！」
小辣椒凝視著他，從他眼中看到了前所未有的決心，以及那份讓她心折的光芒。她不再猶豫，用力點頭：「好。我去擋住他們。但你答應我，別把自己逼得太緊。」她踮起腳尖，在他唇上印下一個短暫卻堅定的吻，「我等你。」
看著小辣椒轉身離開的窈窕背影，托尼眼中閃過一絲複雜的溫柔，隨即被更強烈的緊迫感取代。他轉身撲向工作檯，雙手在懸浮的光屏上飛快操作，調出密密麻麻的數據流和三維模型。
「賈維斯，啟動所有計算單元，優先模擬新磁約束環的應力分布和能量場穩定性！材料庫篩選所有高導磁率、低熱膨脹係數的合金！該死的，能量逸散率還是太高了……」
伊森和王煥勃站在實驗室入口處，看著托尼如同精密機器般投入工作，全息投影的光芒在他臉上變幻不定。
「他……總是這樣嗎？」伊森低聲問，語氣中帶著驚嘆和一絲擔憂，「像一台不需要休息的引擎？」
王煥勃的目光掃過托尼胸前那抹幽藍，平靜地回答：「憤怒和愧疚是最好的燃料。他在山洞裡用一堆破爛造出了馬克一號，現在，他要用最頂級的資源，造出一個能改變世界的未來。」他頓了頓，「不過，這台引擎現在超頻運轉，隨時可能燒毀自己。」
伊森深以為然地點點頭，眼中充滿感慨：「在山洞裡，他只想活下去。現在……他想拯救更多人。這改變，代價太大了。」
「值得的代價。」王煥勃的聲音很輕，卻帶著一種洞悉世事的篤定。他的目光沒有停留在托尼身上，而是掃過實驗室的各個角落，最後停留在天花板上一個極其隱蔽的微型傳感器上。那東西的型號，明顯不屬於史塔克工業的標準配置。
與此同時，在史塔克工業大廈地下三層的某個隱秘倉庫。厚重的防爆門緊閉，隔絕了外界的一切聲音。這裡沒有窗戶，只有慘白的LED燈照亮堆積如山的金屬材料和加工設備。
奧巴代亞·斯坦尼背對著門口，站在一張巨大的工作檯前。檯面上攤開的，正是十誡幫首領通過加密信道傳送過來的馬克一型鋼鐵戰甲的殘缺技術圖紙。圖紙上布滿了爆炸的焦痕和污跡，許多關鍵部分模糊不清，但核心的機械結構、動力傳輸和那簡陋的武器系統框架，依然清晰可辨。
他身後站著三個穿著工程師制服的男人，是他的絕對心腹，也是鐵霸王計劃的核心成員。三人屏息凝神，大氣不敢出，空氣中瀰漫著奧巴代亞身上散發出的、幾乎凝成實質的冰冷怒意。
「廢物！」奧巴代亞猛地一拳砸在圖紙上，震得旁邊的咖啡杯都跳了起來，「一群拿著我們最先進武器的廢物！連一個手無寸鐵、關在山洞裡的托尼都看不住！讓他造出了這種東西，還讓人給救走了！」他猛地轉身，布滿血絲的眼睛死死盯著三個工程師，「看看！都給我好好看看！這就是你們口中那個只會泡妞開派對的紈絝子弟！在山洞裡，用垃圾堆造出來的東西！」
他抓起一張圖紙，用力抖動著：「能量核心！小型化的方舟反應堆！這他媽的是劃時代的技術！他寧願把它塞進胸口當心臟起搏器，也不肯拿出來給公司賺錢！而現在！」他的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的瘋狂，「他居然要關閉武器部門？斷掉我們的財路？他以為他是誰？！」
其中一個年紀稍長的工程師，鼓起勇氣開口：「斯坦尼先生，這些圖紙……雖然殘缺，但基礎框架非常……非常具有啟發性。尤其是這個雙足行走系統和外骨骼承重結構，還有這個……噴火器？雖然簡陋，但思路……」
「啟發性？」奧巴代亞獰笑著打斷他，「我要的不是啟發性！我要的是成品！是能立刻投入生產，碾壓托尼那個破銅爛鐵的鐵霸王！」他指著圖紙上模糊不清的方舟反應堆部分，「最關鍵的能量源呢？托尼胸口那個小東西的技術細節呢？為什麼沒有？！」
「圖紙上……這部分損毀最嚴重。」另一個工程師小心翼翼地回答，「而且，根據情報，托尼在山洞裡用的是第一代大型反應堆的縮小版，技術細節恐怕只有他自己……」
「那就逆向工程！」奧巴代亞咆哮道，唾沫星子幾乎噴到工程師臉上，「托尼胸口那個！想辦法給我弄到手！拆了它！分析它！複製它！我不管你們用什麼方法！我要結果！」
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，指著圖紙：「現在，告訴我，基於這些圖紙，我們最快能造出什麼？」
三個工程師交換了一下眼神，最後由領頭的回答：「斯坦尼先生，我們可以先建造一個大型化的原型機。利用現有的重型工業機械底盤進行改造，強化裝甲和火力。但能源……我們目前只能用大功率柴油引擎或者多組高能電池組替代，這會嚴重影響機動性和續航能力。而且，沒有托尼那種小型反應堆，我們無法支撐圖紙上設想的能量武器系統。」
「那就造！」奧巴代亞斬釘截鐵，「先造一個能動的鐵殼子！裝甲要最厚的！火力要最強的！柴油機？電池組？無所謂！只要能扛得住，打得狠！我要讓托尼那個狂妄自大的小子看看，沒有他，史塔克工業照樣能造出戰爭機器！代號——『鐵霸王』！啟動最高優先級，調用所有你們需要的資源，繞過所有審批流程！我要在最短時間內看到原型機！」
「是！斯坦尼先生！」三人齊聲應道，聲音中帶著一絲狂熱和緊張。
奧巴代亞揮揮手讓他們離開。倉庫門重新關上，只剩下他一個人。他走到工作檯前，拿起一張相對清晰的腿部結構圖紙，手指因為用力而微微顫抖。圖紙上粗獷的線條和鉚接結構，與他記憶中托尼那些優雅精密的武器設計圖截然不同，充滿了暴力美學的味道。
「托尼……我的好侄子……」奧巴代亞的聲音低沉而怨毒，如同毒蛇吐信，「你以為關閉武器部就能阻止我？你以為你能用那些清潔能源的小玩意兒拯救世界？天真！」他猛地將圖紙攥成一團，又緩緩鬆開，眼神變得無比陰冷和貪婪，「你的反應堆……你的技術……還有整個史塔克工業……都會是我的！你，必須消失！」
他掏出手機，撥通了一個加密號碼：「是我。計劃提前。目標：托尼·史塔克胸口的方舟反應堆。不計代價，儘快得手。」
頂層實驗室里，托尼已經連續工作了近六個小時。他雙眼布滿血絲，頭髮被他自己抓得亂糟糟，周圍的地上散落著廢棄的設計稿和能量棒包裝。全息投影上，一個全新的、更加精巧的環形反應堆結構正在緩慢旋轉，旁邊是瀑布般刷新的模擬數據。
「不行！還是不行！」托尼煩躁地抓過虛擬鍵盤，手指如飛地輸入指令，「磁約束場在峰值輸出時會產生高頻震盪，能量逸散率飆升！賈維斯，重新計算場分布，加入動態阻尼算法！材料！我需要更穩定的材料！」
「先生，您設定的目標輸出功率已經超過了現有材料的理論極限。強行提升可能導致……」
「沒有極限！只有還沒被突破的極限！」托尼低吼道，他猛地扯開襯衫，露出胸口的反應堆，手指用力按在冰涼的金屬邊緣，仿佛要從裡面榨取更多的靈感，「聽著，賈維斯，它就在我胸口！它證明小型化是可行的！我必須做到！必須比它更好！」
伊森端著一杯水走過來，輕輕放在工作檯邊緣：「托尼，休息一下吧。你已經很久沒合眼了。」
托尼頭也不抬：「沒時間休息，伊森。奧比不會給我時間。他拿到了馬克一號的圖紙，鐵霸王計劃肯定已經啟動了。我必須在他造出那個怪物之前，把馬克二號完善好，還有這個……」他指了指投影上的新反應堆，「這是未來，是我們對抗那些怪物的資本。」
「但你這樣會把自己累垮的。」伊森擔憂地說。
「那就累垮吧！」托尼的聲音帶著一種近乎自毀的偏執，「總比被奧比那個老混蛋背後捅刀子強！」
就在這時，實驗室的門再次滑開。小辣椒走了進來，臉上帶著掩飾不住的疲憊，但眼神依舊堅定。她手裡拿著一份文件。
「托尼，董事會那邊暫時壓下去了，但奧巴代亞的反彈非常強烈。他聯合了幾個大股東，準備發起對你的不信任投票。」她將文件遞過去，「另外，他剛剛簽署了一份採購訂單，金額巨大，採購內容……是重型特種鋼材和高能量密度電池組，名義上是為『新型能源設備』做儲備。」
托尼接過文件掃了一眼，冷笑一聲：「新型能源設備？哈！他連掩飾都懶得好好掩飾了！重型鋼材？電池組？他在造他的鐵王八！」他隨手將文件丟在一邊，目光灼灼地看向小辣椒，「佩珀，幫我盯緊他所有的資金流向和採購渠道。還有，聯繫軍方，特別是羅德，我需要知道他們對關閉武器部的真實反應。」
「已經在做了。」小辣椒點頭，她看著托尼憔悴卻異常明亮的眼睛，心中一陣抽痛。她走到他身邊，拿起那杯被托尼忽略的水，遞到他唇邊：「喝點水。」
托尼愣了一下，看著小辣椒眼中的堅持和關切，那股緊繃的戾氣稍稍消散了一些。他順從地就著她的手喝了幾口水，冰涼的水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲清明。
「謝謝。」他低聲說，聲音有些沙啞。
小辣椒放下水杯，猶豫了一下，還是伸出手，輕輕撫平他翹起的一縷頭髮。這個親昵的動作讓兩人都微微一僵，空氣中瀰漫著一絲尷尬又甜蜜的氣息。托尼有些不自在地別過臉，耳根卻悄悄紅了。
「托尼，」小辣椒的聲音很輕，「我知道你壓力很大，但你不是一個人。我會幫你，伊森會幫你，還有……」她看向一直安靜地站在角落陰影里的王煥勃。
王煥勃似乎感受到了她的目光，從陰影中走出幾步。他的表情依舊平靜，但眼神卻落在托尼胸口的反應堆上，若有所思。
「老王，」托尼也看向他，帶著一絲探究，「你似乎對我的小玩意兒很感興趣？」
王煥勃的目光從反應堆移到托尼臉上：「能量源很精妙，但結構有缺陷。過載風險很高。」
托尼挑眉：「哦？說說看？」他帶著一絲天才特有的、被挑戰後的興奮。
「你的磁約束核心，為了追求小型化和高功率，犧牲了冗餘緩衝。」王煥勃的聲音平淡無波，卻直指要害，「就像一張拉滿的弓，弦繃得太緊，任何一點意外的能量擾動，都可能讓它崩斷。」
托尼臉上的輕鬆消失了，眼神變得凝重：「你懂這個？」
「不懂你們的科技原理。」王煥勃搖搖頭，「但我見過類似的能量核心。穩定，遠比峰值功率重要。特別是在戰鬥中。」他意有所指。
托尼沉默了幾秒，手指無意識地敲擊著工作檯。王煥勃的話像一根針，刺破了他急於求成的狂熱，讓他不得不正視那個被刻意忽略的風險。
「賈維斯，」托尼沉聲下令，「重新設定安全閾值，加入三級冗餘緩衝模塊。功率輸出……暫時下調百分之十。」
「好的，先生。」
王煥勃知道自己可以輕鬆幫助托尼解決奧巴代亞這個麻煩，但是以王煥勃觀看過的鋼鐵俠電影來看，托尼是一個十分自信和驕傲的一個人，他想要自己來解決掉奧巴代亞這個麻煩，而不是由他的「叔叔」來幫助他，所以王煥勃只是作為一個旁觀者和一個建議者的身份來幫助托尼製作成應對奧巴代亞鐵霸王——馬克2號鋼鐵戰甲。
小辣椒看著這一幕，眼中閃過一絲驚訝和感激。她沒想到這個神秘的王先生一句話，就能讓固執的托尼改變主意。
王煥勃不再多言，轉身走向實驗室巨大的落地窗。窗外，紐約的燈火璀璨如星河。他的目光投向城市深處某個方向，仿佛能穿透鋼筋水泥，看到地下倉庫里那個正在啟動的龐大陰影。
「鐵霸王……」他低聲自語，只有自己能聽見，「粗糙的模仿品，帶著貪婪和殺意誕生。風暴，就要來了。」
他抬起手，指尖在冰冷的玻璃上輕輕划過，留下幾不可見的痕跡。貝塔魔棒在手中，散發出微不可察的暖意光芒。
「賈維斯！」托尼的聲音在空曠的走廊里炸開，帶著一種壓抑許久的焦躁和不容置疑的命令。
「歡迎回來，先生。」溫和的英倫腔調無處不在，實驗室的主燈光次第亮起，照亮了前方那扇厚重的合金門。「您的生命體徵顯示中度疲勞和脫水，建議優先補充水分和休息。」
「建議駁回！」托尼粗暴地打斷，人已經衝到實驗室門前，虹膜掃描和掌紋識別瞬間通過。「現在，給我調出方舟反應堆小型化的所有失敗數據，特別是能量逸散和磁約束不穩定的部分！還有，把馬克二號的初步設計圖投影到主工作檯！」
合金門無聲滑開，露出內部廣闊得驚人的空間。這裡不像實驗室，更像一座微縮的工業神殿。中央是巨大的環形工作檯，各種全息投影界面懸浮其上，周圍環繞著精密的機械臂、材料加工區和琳琅滿目的工具牆。空氣中瀰漫著臭氧、機油和金屬冷卻液混合的獨特氣味。
托尼一頭扎了進去，直奔工作檯，對那些造價高昂的設備視若無睹。他扯開領口，露出胸前那散發著幽藍光芒的方舟反應堆，它如同第二顆心臟，穩定地搏動著。
小辣椒波茨緊跟著走進來，高跟鞋的聲音在寂靜中顯得格外清晰。她看著托尼的背影，那挺直的脊樑下似乎壓抑著風暴。她深吸一口氣，強迫自己從那個驚天動地的吻和同樣驚天動地的宣言中抽離出來，恢復執行長的幹練。
「托尼，」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是堅定，「董事會……不，奧巴代亞剛剛發起了緊急臨時董事會議，就在樓下。他要求你立刻出席，解釋關閉武器部門的決定。」
托尼猛地轉過身，臉上沒有任何意外，只有冰冷的嘲諷：「解釋？向一群只關心季度報表和股價漲跌的老古董解釋我的良心發現？還是向那個策劃綁架我、巴不得我死在阿富汗的『好叔叔』解釋？」他走到小辣椒麵前，雙手按在她略顯單薄的肩膀上，眼神銳利如刀，「佩珀，你是我唯一信任的人。幫我擋住他們，用任何理由。告訴他們，托尼·史塔克現在很忙，忙著拯救他一手創建、卻被某些人帶向地獄的公司！」
他的語氣帶著慣有的毒舌，但眼神深處卻是一種近乎脆弱的信任和託付。小辣椒的心猛地一揪，她看到了他眼底的疲憊和深藏的憤怒。她反手握住他的一隻手，指尖冰涼：「我會處理。但托尼，這不是長久之計。奧巴代亞不會善罷甘休，股東們也不會……」
「我知道。」托尼打斷她，聲音低沉下去，「所以我才需要時間。佩珀，我需要你幫我爭取時間。一天，不，半天就好。」他另一隻手無意識地撫上胸口的反應堆，藍光映在他深邃的眼眸里，「我要給他們看，史塔克工業的未來，不是靠販賣死亡，而是靠創造希望！」
小辣椒凝視著他，從他眼中看到了前所未有的決心，以及那份讓她心折的光芒。她不再猶豫，用力點頭：「好。我去擋住他們。但你答應我，別把自己逼得太緊。」她踮起腳尖，在他唇上印下一個短暫卻堅定的吻，「我等你。」
看著小辣椒轉身離開的窈窕背影，托尼眼中閃過一絲複雜的溫柔，隨即被更強烈的緊迫感取代。他轉身撲向工作檯，雙手在懸浮的光屏上飛快操作，調出密密麻麻的數據流和三維模型。
「賈維斯，啟動所有計算單元，優先模擬新磁約束環的應力分布和能量場穩定性！材料庫篩選所有高導磁率、低熱膨脹係數的合金！該死的，能量逸散率還是太高了……」
伊森和王煥勃站在實驗室入口處，看著托尼如同精密機器般投入工作，全息投影的光芒在他臉上變幻不定。
「他……總是這樣嗎？」伊森低聲問，語氣中帶著驚嘆和一絲擔憂，「像一台不需要休息的引擎？」
王煥勃的目光掃過托尼胸前那抹幽藍，平靜地回答：「憤怒和愧疚是最好的燃料。他在山洞裡用一堆破爛造出了馬克一號，現在，他要用最頂級的資源，造出一個能改變世界的未來。」他頓了頓，「不過，這台引擎現在超頻運轉，隨時可能燒毀自己。」
伊森深以為然地點點頭，眼中充滿感慨：「在山洞裡，他只想活下去。現在……他想拯救更多人。這改變，代價太大了。」
「值得的代價。」王煥勃的聲音很輕，卻帶著一種洞悉世事的篤定。他的目光沒有停留在托尼身上，而是掃過實驗室的各個角落，最後停留在天花板上一個極其隱蔽的微型傳感器上。那東西的型號，明顯不屬於史塔克工業的標準配置。
與此同時，在史塔克工業大廈地下三層的某個隱秘倉庫。厚重的防爆門緊閉，隔絕了外界的一切聲音。這裡沒有窗戶，只有慘白的LED燈照亮堆積如山的金屬材料和加工設備。
奧巴代亞·斯坦尼背對著門口，站在一張巨大的工作檯前。檯面上攤開的，正是十誡幫首領通過加密信道傳送過來的馬克一型鋼鐵戰甲的殘缺技術圖紙。圖紙上布滿了爆炸的焦痕和污跡，許多關鍵部分模糊不清，但核心的機械結構、動力傳輸和那簡陋的武器系統框架，依然清晰可辨。
他身後站著三個穿著工程師制服的男人，是他的絕對心腹，也是鐵霸王計劃的核心成員。三人屏息凝神，大氣不敢出，空氣中瀰漫著奧巴代亞身上散發出的、幾乎凝成實質的冰冷怒意。
「廢物！」奧巴代亞猛地一拳砸在圖紙上，震得旁邊的咖啡杯都跳了起來，「一群拿著我們最先進武器的廢物！連一個手無寸鐵、關在山洞裡的托尼都看不住！讓他造出了這種東西，還讓人給救走了！」他猛地轉身，布滿血絲的眼睛死死盯著三個工程師，「看看！都給我好好看看！這就是你們口中那個只會泡妞開派對的紈絝子弟！在山洞裡，用垃圾堆造出來的東西！」
他抓起一張圖紙，用力抖動著：「能量核心！小型化的方舟反應堆！這他媽的是劃時代的技術！他寧願把它塞進胸口當心臟起搏器，也不肯拿出來給公司賺錢！而現在！」他的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的瘋狂，「他居然要關閉武器部門？斷掉我們的財路？他以為他是誰？！」
其中一個年紀稍長的工程師，鼓起勇氣開口：「斯坦尼先生，這些圖紙……雖然殘缺，但基礎框架非常……非常具有啟發性。尤其是這個雙足行走系統和外骨骼承重結構，還有這個……噴火器？雖然簡陋，但思路……」
「啟發性？」奧巴代亞獰笑著打斷他，「我要的不是啟發性！我要的是成品！是能立刻投入生產，碾壓托尼那個破銅爛鐵的鐵霸王！」他指著圖紙上模糊不清的方舟反應堆部分，「最關鍵的能量源呢？托尼胸口那個小東西的技術細節呢？為什麼沒有？！」
「圖紙上……這部分損毀最嚴重。」另一個工程師小心翼翼地回答，「而且，根據情報，托尼在山洞裡用的是第一代大型反應堆的縮小版，技術細節恐怕只有他自己……」
「那就逆向工程！」奧巴代亞咆哮道，唾沫星子幾乎噴到工程師臉上，「托尼胸口那個！想辦法給我弄到手！拆了它！分析它！複製它！我不管你們用什麼方法！我要結果！」
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，指著圖紙：「現在，告訴我，基於這些圖紙，我們最快能造出什麼？」
三個工程師交換了一下眼神，最後由領頭的回答：「斯坦尼先生，我們可以先建造一個大型化的原型機。利用現有的重型工業機械底盤進行改造，強化裝甲和火力。但能源……我們目前只能用大功率柴油引擎或者多組高能電池組替代，這會嚴重影響機動性和續航能力。而且，沒有托尼那種小型反應堆，我們無法支撐圖紙上設想的能量武器系統。」
「那就造！」奧巴代亞斬釘截鐵，「先造一個能動的鐵殼子！裝甲要最厚的！火力要最強的！柴油機？電池組？無所謂！只要能扛得住，打得狠！我要讓托尼那個狂妄自大的小子看看，沒有他，史塔克工業照樣能造出戰爭機器！代號——『鐵霸王』！啟動最高優先級，調用所有你們需要的資源，繞過所有審批流程！我要在最短時間內看到原型機！」
「是！斯坦尼先生！」三人齊聲應道，聲音中帶著一絲狂熱和緊張。
奧巴代亞揮揮手讓他們離開。倉庫門重新關上，只剩下他一個人。他走到工作檯前，拿起一張相對清晰的腿部結構圖紙，手指因為用力而微微顫抖。圖紙上粗獷的線條和鉚接結構，與他記憶中托尼那些優雅精密的武器設計圖截然不同，充滿了暴力美學的味道。
「托尼……我的好侄子……」奧巴代亞的聲音低沉而怨毒，如同毒蛇吐信，「你以為關閉武器部就能阻止我？你以為你能用那些清潔能源的小玩意兒拯救世界？天真！」他猛地將圖紙攥成一團，又緩緩鬆開，眼神變得無比陰冷和貪婪，「你的反應堆……你的技術……還有整個史塔克工業……都會是我的！你，必須消失！」
他掏出手機，撥通了一個加密號碼：「是我。計劃提前。目標：托尼·史塔克胸口的方舟反應堆。不計代價，儘快得手。」
頂層實驗室里，托尼已經連續工作了近六個小時。他雙眼布滿血絲，頭髮被他自己抓得亂糟糟，周圍的地上散落著廢棄的設計稿和能量棒包裝。全息投影上，一個全新的、更加精巧的環形反應堆結構正在緩慢旋轉，旁邊是瀑布般刷新的模擬數據。
「不行！還是不行！」托尼煩躁地抓過虛擬鍵盤，手指如飛地輸入指令，「磁約束場在峰值輸出時會產生高頻震盪，能量逸散率飆升！賈維斯，重新計算場分布，加入動態阻尼算法！材料！我需要更穩定的材料！」
「先生，您設定的目標輸出功率已經超過了現有材料的理論極限。強行提升可能導致……」
「沒有極限！只有還沒被突破的極限！」托尼低吼道，他猛地扯開襯衫，露出胸口的反應堆，手指用力按在冰涼的金屬邊緣，仿佛要從裡面榨取更多的靈感，「聽著，賈維斯，它就在我胸口！它證明小型化是可行的！我必須做到！必須比它更好！」
伊森端著一杯水走過來，輕輕放在工作檯邊緣：「托尼，休息一下吧。你已經很久沒合眼了。」
托尼頭也不抬：「沒時間休息，伊森。奧比不會給我時間。他拿到了馬克一號的圖紙，鐵霸王計劃肯定已經啟動了。我必須在他造出那個怪物之前，把馬克二號完善好，還有這個……」他指了指投影上的新反應堆，「這是未來，是我們對抗那些怪物的資本。」
「但你這樣會把自己累垮的。」伊森擔憂地說。
「那就累垮吧！」托尼的聲音帶著一種近乎自毀的偏執，「總比被奧比那個老混蛋背後捅刀子強！」
就在這時，實驗室的門再次滑開。小辣椒走了進來，臉上帶著掩飾不住的疲憊，但眼神依舊堅定。她手裡拿著一份文件。
「托尼，董事會那邊暫時壓下去了，但奧巴代亞的反彈非常強烈。他聯合了幾個大股東，準備發起對你的不信任投票。」她將文件遞過去，「另外，他剛剛簽署了一份採購訂單，金額巨大，採購內容……是重型特種鋼材和高能量密度電池組，名義上是為『新型能源設備』做儲備。」
托尼接過文件掃了一眼，冷笑一聲：「新型能源設備？哈！他連掩飾都懶得好好掩飾了！重型鋼材？電池組？他在造他的鐵王八！」他隨手將文件丟在一邊，目光灼灼地看向小辣椒，「佩珀，幫我盯緊他所有的資金流向和採購渠道。還有，聯繫軍方，特別是羅德，我需要知道他們對關閉武器部的真實反應。」
「已經在做了。」小辣椒點頭，她看著托尼憔悴卻異常明亮的眼睛，心中一陣抽痛。她走到他身邊，拿起那杯被托尼忽略的水，遞到他唇邊：「喝點水。」
托尼愣了一下，看著小辣椒眼中的堅持和關切，那股緊繃的戾氣稍稍消散了一些。他順從地就著她的手喝了幾口水，冰涼的水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲清明。
「謝謝。」他低聲說，聲音有些沙啞。
小辣椒放下水杯，猶豫了一下，還是伸出手，輕輕撫平他翹起的一縷頭髮。這個親昵的動作讓兩人都微微一僵，空氣中瀰漫著一絲尷尬又甜蜜的氣息。托尼有些不自在地別過臉，耳根卻悄悄紅了。
「托尼，」小辣椒的聲音很輕，「我知道你壓力很大，但你不是一個人。我會幫你，伊森會幫你，還有……」她看向一直安靜地站在角落陰影里的王煥勃。
王煥勃似乎感受到了她的目光，從陰影中走出幾步。他的表情依舊平靜，但眼神卻落在托尼胸口的反應堆上，若有所思。
「老王，」托尼也看向他，帶著一絲探究，「你似乎對我的小玩意兒很感興趣？」
王煥勃的目光從反應堆移到托尼臉上：「能量源很精妙，但結構有缺陷。過載風險很高。」
托尼挑眉：「哦？說說看？」他帶著一絲天才特有的、被挑戰後的興奮。
「你的磁約束核心，為了追求小型化和高功率，犧牲了冗餘緩衝。」王煥勃的聲音平淡無波，卻直指要害，「就像一張拉滿的弓，弦繃得太緊，任何一點意外的能量擾動，都可能讓它崩斷。」
托尼臉上的輕鬆消失了，眼神變得凝重：「你懂這個？」
「不懂你們的科技原理。」王煥勃搖搖頭，「但我見過類似的能量核心。穩定，遠比峰值功率重要。特別是在戰鬥中。」他意有所指。
托尼沉默了幾秒，手指無意識地敲擊著工作檯。王煥勃的話像一根針，刺破了他急於求成的狂熱，讓他不得不正視那個被刻意忽略的風險。
「賈維斯，」托尼沉聲下令，「重新設定安全閾值，加入三級冗餘緩衝模塊。功率輸出……暫時下調百分之十。」
「好的，先生。」
王煥勃知道自己可以輕鬆幫助托尼解決奧巴代亞這個麻煩，但是以王煥勃觀看過的鋼鐵俠電影來看，托尼是一個十分自信和驕傲的一個人，他想要自己來解決掉奧巴代亞這個麻煩，而不是由他的「叔叔」來幫助他，所以王煥勃只是作為一個旁觀者和一個建議者的身份來幫助托尼製作成應對奧巴代亞鐵霸王——馬克2號鋼鐵戰甲。
小辣椒看著這一幕，眼中閃過一絲驚訝和感激。她沒想到這個神秘的王先生一句話，就能讓固執的托尼改變主意。
王煥勃不再多言，轉身走向實驗室巨大的落地窗。窗外，紐約的燈火璀璨如星河。他的目光投向城市深處某個方向，仿佛能穿透鋼筋水泥，看到地下倉庫里那個正在啟動的龐大陰影。
「鐵霸王……」他低聲自語，只有自己能聽見，「粗糙的模仿品，帶著貪婪和殺意誕生。風暴，就要來了。」
他抬起手，指尖在冰冷的玻璃上輕輕划過，留下幾不可見的痕跡。貝塔魔棒在手中，散發出微不可察的暖意光芒。