第292章 霧鎖潛蛟
玄極二年，六月廿七，夜。
郢城西北三十里，一處名為「野鴨盪」的荒僻水域。
白日裡蒸騰的水汽，在深夜凝聚成濃得化不開的乳白大霧，沉甸甸地壓在江面、蘆盪與零星散布的沙洲之上。
霧氣黏濕，伸手難辨五指，連水流聲、蛙鳴蟲嘶，都被這無邊的白吞噬得模糊不清。
唯有遠處郢城方向，依稀可見幾點微弱的燈火，如同鬼眼，在霧中若隱若現。
連續多日被「民船疑兵」反覆襲擾，郢城叛軍的警惕心，在無休止的疲憊與草木皆兵中，被消磨、扭曲，繼而變得有些麻木。
尤其在這伸手不見五指的後半夜，負責警戒西北水路的叛軍哨兵，大多蜷縮在簡陋的哨棚里，或倚著冰冷的垛口打盹，對霧中任何細微的聲響，都傾向於將其歸結為水鳥驚飛、枯枝斷裂，或是那些惱人卻無甚威脅的「草船」又在裝神弄鬼。
畢竟，夏軍主力遠在數十里外，正面江防才是重點，這偏僻的野鴨盪，水道複雜，暗流潛藏，大船難行，夏軍難道還能飛過來不成？
他們不知道，就在這片被濃霧和夜色雙重籠罩的死亡水域邊緣，一支沉默的、如同霧中幽靈般的軍隊，已經完成了最後的集結。
沒有燈火，沒有號角，甚至沒有金屬甲冑的碰撞聲。
只有壓抑到極致的呼吸，和船槳、竹篙探入水中時，幾乎微不可聞的「嘩啦」輕響。
數百條大小不一的船隻——有從民間徵集來的小漁船、舢板，有臨時趕製的簡易竹筏、木排，甚至還有綁紮了浮木的羊皮筏子——如同浮在水面的片片落葉，悄無聲息地聚集在岸邊蘆葦叢的陰影里。
船上擠滿了人，正是周猛親自挑選、由「踏浪營」精銳為骨幹，混合了最悍勇老卒組成的渡江先登死士，共計三千人。
周猛本人，褪去了標誌性的重鎧，只著一身緊束的黑色水靠，臉上塗了防水的泥灰，蹲在領頭一條稍大的梭形快船上，像一頭蓄勢待發的黑豹。
他身邊，是同樣裝束、眼神銳利如鷹的踏浪營都尉羅橫。
羅橫本是巢湖漁家子，精通水性，熟知江河湖汊，歸附後屢立戰功，被韓烈破格提拔，專司水戰斥候與突擊。
「都妥了？」周猛聲音壓得極低，帶著北地漢子特有的沙啞。
「妥了。」
羅橫點頭，聲音更輕，幾乎被霧氣吸收，「按這幾日『疑兵』反覆試探探明的路線，前方三里，有一處水流較緩的淺灘，喚作『老鸛咀』，水下多礫石，勉強可供登陸。
叛軍在那裡只設了一處哨卡，約二十人，半個時辰前剛換過班，此刻正是最睏乏時。
越過哨卡，是一片亂石灘，其後便是通往郢城西門的『野鴨徑』，雖然難行，但可避開主要道路和叛軍大隊。」
「好。」
周猛眼中凶光一閃，「告訴弟兄們，上岸後，不許出聲，不許點火，用刀，用弩，用拳頭！最快速度摸掉哨卡，然後給老子像釘子一樣，楔死在灘頭！後續人馬能不能上來，就看咱們這三千顆腦袋，夠不夠硬！」
命令被口耳相傳，迅速送達每一條船。三千死士，握緊了手中的刀柄、弩機，檢查著腰間的短刃、飛鉤。
沒有人說話，只有粗重的呼吸在霧氣中化作白煙，又迅速消散。
空氣中瀰漫著桐油、濕木頭、泥沼，以及一種難以言喻的、混合了緊張、興奮與殺機的氣息。
「出發。」
隨著周猛幾乎微不可察的手勢，數百條小船、木筏，如同離弦的箭，卻又詭異地寂靜，滑入濃霧籠罩的江面。
槳櫓入水，動作輕緩而整齊，仿佛怕驚擾了這沉睡的霧夜。
羅橫親自操舟在前引路，他熟悉這片水域如同熟悉自己的掌紋，帶領著船隊，避開主流急湍，借著霧氣和夜色的掩護，如同鬼魅般，向著對岸那片未知的黑暗切去。
江面寬闊，水流的力量超乎想像。
即便挑選了相對平緩的水道，冰冷的江水依舊洶湧，不斷試圖將輕小的船隻衝散、掀翻。
不時有士兵低聲驚呼，或是物件落水的輕響，立刻被帶隊軍官嚴厲的眼神和手勢制止。
有人失手落水，便被同伴死死拉住，無聲地拖上船，繼續向前。
所有人都緊繃著神經，與腳下搖晃的船隻、與冰冷刺骨的江水、與無邊的黑暗和濃霧搏鬥。
時間，在寂靜與潛行中變得無比漫長。
不知過了多久，前方濃霧中，終於隱約顯露出比夜色更深的、陸地的輪廓，以及一片相對平緩的灘涂陰影。
「到了，老鸛咀。」
羅橫的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
他舉起手，船隊緩緩減速，最終，船頭輕輕抵上了濕滑的卵石灘。
沒有歡呼，沒有命令。
第一批船隻上的士兵，如同狸貓般躍下，冰冷的江水瞬間淹到腰間。
他們咬著牙，忍住倒吸冷氣的衝動，奮力將船隻拖拽上岸，或用繩索固定。
更多的人，則端著已經上弦的勁弩，弓著腰，踩著滑膩的卵石，迅速散開，形成警戒。
周猛和羅橫也跳下船。
周猛踩了踩腳下濕硬的卵石，又望了望霧中前方那隱約可見的、高出灘涂的土坡——那裡，應該就是叛軍的哨卡所在。
「一隊左，二隊右，三隊跟我，摸上去。留兩隊人守住灘頭，接應後續。」周猛的聲音冰冷，不帶一絲感情。
三百名最精於夜戰、潛行的踏浪營精銳，分成三股，如同三道黑色的水流，悄無聲息地漫上土坡。
濃霧是他們最好的掩護，腳下被露水打濕的草叢，吸收了絕大部分腳步聲。
土坡頂上，果然有一座簡陋的木製哨棚，裡面透出昏暗搖曳的燈火。
棚外，兩個抱著長矛的叛軍哨兵，正倚著木柱，腦袋一點一點地打著瞌睡。
更遠些，似乎還有幾個蜷縮在避風處的身影。
羅橫打了個手勢。
數十名弩手在霧中半跪下來，端平了弩機。
另一些手持短刃、繩索的士兵，則如同捕食的獵豹，伏低身體，從兩側緩緩逼近。
「嗖！嗖嗖！」
微不可聞的機括輕響。
弩箭穿透濃霧，精準地沒入哨兵和那幾個模糊身影的咽喉、胸口。
他們甚至沒來得及發出任何聲音，便軟倒在地。
幾乎在弩箭離弦的瞬間，那些伏地靠近的士兵猛然暴起，撲向哨棚！
棚內傳來幾聲短促的悶哼和器物倒地聲，隨即歸於沉寂。
整個過程，快得令人窒息。
從登岸到控制哨卡，不過一炷香的時間。
血腥味在潮濕的空氣中瀰漫開來，但很快就被濃霧稀釋。
「清理乾淨，屍體拖到後面蘆葦叢。哨棚保持原樣，點上燈火，別讓人看出破綻。」
周猛迅速下令。
他走到哨棚邊，向郢城方向望去。
濃霧依舊，但隱約可見遠處更高的城牆上，有零星的火把光亮移動。
「羅橫，帶人前出半里，卡住那條『野鴨徑』。多設絆索、警鈴。其他人，以哨卡為中心，就地挖掘簡易工事，伐木設障。天亮之前，必須給老子在這灘頭，挖出個能站住腳的烏龜殼子！」
三千死士立刻行動起來。
他們如同不知疲倦的工蟻，用隨身的工兵鏟、短刀，甚至是雙手，在濕滑的卵石灘和泥地上挖掘壕溝，堆砌胸牆。
砍伐下來的樹木、蘆葦，被迅速做成簡易的鹿砦、拒馬。
一切都在沉默和霧氣中進行，只有鐵器與泥土砂石的摩擦聲，被刻意壓到最低。
後續的船隻，在羅橫留下的嚮導指引下，一船接一船，悄無聲息地渡過江面，將更多的士兵、弩箭、少量的盾牌和長矛運送上岸。
灘頭陣地，在黑暗中如同菌類般悄然蔓延、加固。
天色，在濃霧中緩緩泛出魚肚白。
霧氣開始流動，變薄。
野鴨盪畔，老鸛咀下，一個依託亂石灘和簡單工事構築的橋頭堡，已經初具雛形。
三千夏軍死士，如同釘子，已經深深楔入了叛軍認為絕對安全的縱深地帶。
當第一縷天光艱難地穿透霧氣，照亮這片灘涂時，遠處郢城方向，終於響起了示警的鑼聲和隱隱的喧囂——叛軍似乎終於發現了江對岸的異常動靜，以及那支憑空出現在他們「後方」的夏軍。
但，已經晚了。
周猛抹了一把臉上的泥水和汗水，望著遠處開始騷動的郢城輪廓，咧開嘴，露出一口白牙，在漸亮的晨光中，顯得森然而興奮。
「釘子，楔進去了。接下來，該是咱們的錘子，狠狠砸下來的時候了。」
郢城西北三十里，一處名為「野鴨盪」的荒僻水域。
白日裡蒸騰的水汽，在深夜凝聚成濃得化不開的乳白大霧，沉甸甸地壓在江面、蘆盪與零星散布的沙洲之上。
霧氣黏濕，伸手難辨五指，連水流聲、蛙鳴蟲嘶，都被這無邊的白吞噬得模糊不清。
唯有遠處郢城方向，依稀可見幾點微弱的燈火，如同鬼眼，在霧中若隱若現。
連續多日被「民船疑兵」反覆襲擾，郢城叛軍的警惕心，在無休止的疲憊與草木皆兵中，被消磨、扭曲，繼而變得有些麻木。
尤其在這伸手不見五指的後半夜，負責警戒西北水路的叛軍哨兵，大多蜷縮在簡陋的哨棚里，或倚著冰冷的垛口打盹，對霧中任何細微的聲響，都傾向於將其歸結為水鳥驚飛、枯枝斷裂，或是那些惱人卻無甚威脅的「草船」又在裝神弄鬼。
畢竟，夏軍主力遠在數十里外，正面江防才是重點，這偏僻的野鴨盪，水道複雜，暗流潛藏，大船難行，夏軍難道還能飛過來不成？
他們不知道，就在這片被濃霧和夜色雙重籠罩的死亡水域邊緣，一支沉默的、如同霧中幽靈般的軍隊，已經完成了最後的集結。
沒有燈火，沒有號角，甚至沒有金屬甲冑的碰撞聲。
只有壓抑到極致的呼吸，和船槳、竹篙探入水中時，幾乎微不可聞的「嘩啦」輕響。
數百條大小不一的船隻——有從民間徵集來的小漁船、舢板，有臨時趕製的簡易竹筏、木排，甚至還有綁紮了浮木的羊皮筏子——如同浮在水面的片片落葉，悄無聲息地聚集在岸邊蘆葦叢的陰影里。
船上擠滿了人，正是周猛親自挑選、由「踏浪營」精銳為骨幹，混合了最悍勇老卒組成的渡江先登死士，共計三千人。
周猛本人，褪去了標誌性的重鎧，只著一身緊束的黑色水靠，臉上塗了防水的泥灰，蹲在領頭一條稍大的梭形快船上，像一頭蓄勢待發的黑豹。
他身邊，是同樣裝束、眼神銳利如鷹的踏浪營都尉羅橫。
羅橫本是巢湖漁家子，精通水性，熟知江河湖汊，歸附後屢立戰功，被韓烈破格提拔，專司水戰斥候與突擊。
「都妥了？」周猛聲音壓得極低，帶著北地漢子特有的沙啞。
「妥了。」
羅橫點頭，聲音更輕，幾乎被霧氣吸收，「按這幾日『疑兵』反覆試探探明的路線，前方三里，有一處水流較緩的淺灘，喚作『老鸛咀』，水下多礫石，勉強可供登陸。
叛軍在那裡只設了一處哨卡，約二十人，半個時辰前剛換過班，此刻正是最睏乏時。
越過哨卡，是一片亂石灘，其後便是通往郢城西門的『野鴨徑』，雖然難行，但可避開主要道路和叛軍大隊。」
「好。」
周猛眼中凶光一閃，「告訴弟兄們，上岸後，不許出聲，不許點火，用刀，用弩，用拳頭！最快速度摸掉哨卡，然後給老子像釘子一樣，楔死在灘頭！後續人馬能不能上來，就看咱們這三千顆腦袋，夠不夠硬！」
命令被口耳相傳，迅速送達每一條船。三千死士，握緊了手中的刀柄、弩機，檢查著腰間的短刃、飛鉤。
沒有人說話，只有粗重的呼吸在霧氣中化作白煙，又迅速消散。
空氣中瀰漫著桐油、濕木頭、泥沼，以及一種難以言喻的、混合了緊張、興奮與殺機的氣息。
「出發。」
隨著周猛幾乎微不可察的手勢，數百條小船、木筏，如同離弦的箭，卻又詭異地寂靜，滑入濃霧籠罩的江面。
槳櫓入水，動作輕緩而整齊，仿佛怕驚擾了這沉睡的霧夜。
羅橫親自操舟在前引路，他熟悉這片水域如同熟悉自己的掌紋，帶領著船隊，避開主流急湍，借著霧氣和夜色的掩護，如同鬼魅般，向著對岸那片未知的黑暗切去。
江面寬闊，水流的力量超乎想像。
即便挑選了相對平緩的水道，冰冷的江水依舊洶湧，不斷試圖將輕小的船隻衝散、掀翻。
不時有士兵低聲驚呼，或是物件落水的輕響，立刻被帶隊軍官嚴厲的眼神和手勢制止。
有人失手落水，便被同伴死死拉住，無聲地拖上船，繼續向前。
所有人都緊繃著神經，與腳下搖晃的船隻、與冰冷刺骨的江水、與無邊的黑暗和濃霧搏鬥。
時間，在寂靜與潛行中變得無比漫長。
不知過了多久，前方濃霧中，終於隱約顯露出比夜色更深的、陸地的輪廓，以及一片相對平緩的灘涂陰影。
「到了，老鸛咀。」
羅橫的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
他舉起手，船隊緩緩減速，最終，船頭輕輕抵上了濕滑的卵石灘。
沒有歡呼，沒有命令。
第一批船隻上的士兵，如同狸貓般躍下，冰冷的江水瞬間淹到腰間。
他們咬著牙，忍住倒吸冷氣的衝動，奮力將船隻拖拽上岸，或用繩索固定。
更多的人，則端著已經上弦的勁弩，弓著腰，踩著滑膩的卵石，迅速散開，形成警戒。
周猛和羅橫也跳下船。
周猛踩了踩腳下濕硬的卵石，又望了望霧中前方那隱約可見的、高出灘涂的土坡——那裡，應該就是叛軍的哨卡所在。
「一隊左，二隊右，三隊跟我，摸上去。留兩隊人守住灘頭，接應後續。」周猛的聲音冰冷，不帶一絲感情。
三百名最精於夜戰、潛行的踏浪營精銳，分成三股，如同三道黑色的水流，悄無聲息地漫上土坡。
濃霧是他們最好的掩護，腳下被露水打濕的草叢，吸收了絕大部分腳步聲。
土坡頂上，果然有一座簡陋的木製哨棚，裡面透出昏暗搖曳的燈火。
棚外，兩個抱著長矛的叛軍哨兵，正倚著木柱，腦袋一點一點地打著瞌睡。
更遠些，似乎還有幾個蜷縮在避風處的身影。
羅橫打了個手勢。
數十名弩手在霧中半跪下來，端平了弩機。
另一些手持短刃、繩索的士兵，則如同捕食的獵豹，伏低身體，從兩側緩緩逼近。
「嗖！嗖嗖！」
微不可聞的機括輕響。
弩箭穿透濃霧，精準地沒入哨兵和那幾個模糊身影的咽喉、胸口。
他們甚至沒來得及發出任何聲音，便軟倒在地。
幾乎在弩箭離弦的瞬間，那些伏地靠近的士兵猛然暴起，撲向哨棚！
棚內傳來幾聲短促的悶哼和器物倒地聲，隨即歸於沉寂。
整個過程，快得令人窒息。
從登岸到控制哨卡，不過一炷香的時間。
血腥味在潮濕的空氣中瀰漫開來，但很快就被濃霧稀釋。
「清理乾淨，屍體拖到後面蘆葦叢。哨棚保持原樣，點上燈火，別讓人看出破綻。」
周猛迅速下令。
他走到哨棚邊，向郢城方向望去。
濃霧依舊，但隱約可見遠處更高的城牆上，有零星的火把光亮移動。
「羅橫，帶人前出半里，卡住那條『野鴨徑』。多設絆索、警鈴。其他人，以哨卡為中心，就地挖掘簡易工事，伐木設障。天亮之前，必須給老子在這灘頭，挖出個能站住腳的烏龜殼子！」
三千死士立刻行動起來。
他們如同不知疲倦的工蟻，用隨身的工兵鏟、短刀，甚至是雙手，在濕滑的卵石灘和泥地上挖掘壕溝，堆砌胸牆。
砍伐下來的樹木、蘆葦，被迅速做成簡易的鹿砦、拒馬。
一切都在沉默和霧氣中進行，只有鐵器與泥土砂石的摩擦聲，被刻意壓到最低。
後續的船隻，在羅橫留下的嚮導指引下，一船接一船，悄無聲息地渡過江面，將更多的士兵、弩箭、少量的盾牌和長矛運送上岸。
灘頭陣地，在黑暗中如同菌類般悄然蔓延、加固。
天色，在濃霧中緩緩泛出魚肚白。
霧氣開始流動，變薄。
野鴨盪畔，老鸛咀下，一個依託亂石灘和簡單工事構築的橋頭堡，已經初具雛形。
三千夏軍死士，如同釘子，已經深深楔入了叛軍認為絕對安全的縱深地帶。
當第一縷天光艱難地穿透霧氣，照亮這片灘涂時，遠處郢城方向，終於響起了示警的鑼聲和隱隱的喧囂——叛軍似乎終於發現了江對岸的異常動靜，以及那支憑空出現在他們「後方」的夏軍。
但，已經晚了。
周猛抹了一把臉上的泥水和汗水，望著遠處開始騷動的郢城輪廓，咧開嘴，露出一口白牙，在漸亮的晨光中，顯得森然而興奮。
「釘子，楔進去了。接下來，該是咱們的錘子，狠狠砸下來的時候了。」