第291章 淮水鏖兵
玄極二年，六月中。
江南梅雨如晦，韓烈以「民船疑兵」之計迷惑郢城守軍，而千里之外的淮河一線，戰火則以另一種更為直接、慘烈的方式日夜不熄。
淮河，這條橫亘南北的滔滔之水，在戰時而今，是比刀劍更殘酷的絞索，是數十萬大軍存亡所系的咽喉命脈。
夏軍主力深陷江南水澤，遠離北方根本。
數十萬人馬的糧秣、軍械、被服，乃至後續兵員，皆仰仗兩條大動脈：一是自神京、中原經汴水、邗溝轉入長江的漕運水路，二是自徐州、壽春等地經陸路南下的輜重隊。
無論水陸，淮河中下游，尤其是淮陰、盱眙、鍾離這一段，皆是繞不開的死生之地。
蕭嶸、蕭岷、趙賁深諳此理。
以江南一隅，硬撼挾掃平北地之威的夏軍鐵流，無異以卵擊石。
唯一生機，便在於扼斷夏軍糧道，將這支不習水土的北方雄師，活活困死、拖垮在江南的泥沼之中。
故此，在收縮主力、固守郢城的同時，他們派出了麾下最是狡悍、亦最熟稔江淮地理的機動力量——以原楚地輕銳、湖河水寇為骨，雜以趙賁麾下亡命之徒，交由蕭嶸心腹大將石蛟統領，趙賁從旁策應，不惜代價，襲擾截奪夏軍淮上糧道。
韓烈對此早有綢繆。
渡江前，已命大將王鎮岳坐鎮徐州，總攬淮北防務，更遣麾下以堅韌善守著稱的悍將高順，率兩萬精銳，並徵發沿淮州縣丁壯、水勇，編成龐大的護漕軍，沿淮河設防立寨，護送糧隊。
然戰場之機，瞬息萬變。
淮水綿長，支汊如網，沿線地形本就複雜，湖沼星布，兼值汛期，水勢泛濫，諸多陸路淪為澤國，舟楫之重要性陡增，護糧之難，亦倍於往昔。
六月初十，淮陰以西老河口。
一支由三百餘艘漕船、民船組成的龐大糧隊，在數十艘戰船環衛下，正溯流而上。
連日陰雨，河水渾黃湍急。
護軍將領是王鎮岳麾下偏將張魁，立於領頭戰船船首，望著兩岸無邊蘆盪與鉛灰天色，眉峰緊鎖。
這一路行來，小股水匪襲擾不絕，雖被逐退，但軍士已顯疲態。
「將軍，前方河道收窄，水流更急，兩岸蘆葦過高，恐有埋伏。」
哨舟回報。
張魁心頭不安，急令：「傳令各船，倍加警戒，弓弩上弦，刀出鞘。前隊快舟，先行探路！」
話音未落，異變已生！
「轟！喀啦啦——！」
前方狹窄水道，數道黝黑粗重的攔江鐵索猛然自水底提起！
幾乎同時，兩岸密如牆堵的蘆葦盪中，火箭如飛蝗驟雨，潑天般射向運糧船隊！
更有數十條窄長迅疾的「浪里鑽」、「水蜈蚣」從蘆叢中蜂擁竄出，船頭堆滿浸油柴草，烈焰熊熊，順流直衝糧船核心！
「敵襲！是石蛟那水賊！」
張魁目眥欲裂，嘶聲怒吼，「斬斷鐵索！弓手壓制兩岸！快船攔截火舟！」
廝殺瞬間爆發。
叛軍顯是預謀已久，鐵索橫江阻路，火舟順流突襲，兩岸箭雨覆蓋，目標明確——焚糧！
夏軍護糧船隊雖有所備，但在狹窄河段遭此猝擊，陣腳大亂。
不少糧船被火舟撞中，烈焰升騰。
兵卒既要撲火，又要格擋冷箭，還需分兵砍斫那粗重鐵索，左支右絀。
「棄船！保糧！」
張魁知船隊難全，當機立斷，喝令兵卒拼死將未燃糧袋搶運上隨行空載小船，或推入水中，同時督率戰船拼死反撲，掩護後撤。
此一戰，夏軍損失糧船逾百，糧秣焚溺無算，護軍死傷千餘。
叛軍得手後，毫不戀戰，駕快舟遁入茫茫水道蘆盪，倏忽不見。
消息傳回，王鎮岳震怒，高順亦深以為恥，親率精兵沿河清剿，擊潰數股叛軍游騎，然石蛟、趙賁主力卻如鬼似魅，難覓其蹤。
六月十五，盱眙對岸，洪澤湖口。
此番，叛軍變換策略。
不再強攻戒備漸嚴的漕運船隊，轉而瞄向陸路轉運節點。
一支由數千民夫、數百輛大車組成的陸路糧隊，在數千步卒護送下，正艱難跋涉於被雨水泡得稀爛的官道。
驟然間，道旁看似平靜的濕地、蘆盪中，殺聲震野！
無數身著雜色號衣、甚或百姓裝束的叛軍蜂擁而出！
他們憑藉對地形的熟稔，從夏軍意想不到的泥濘小徑、淺灘發起衝擊。
尤為棘手的是，叛軍隊中混雜了大量趙賁麾下亡命徒，兇悍不畏死，手持短兵利刃，專揀夏軍隊列薄弱處、輜重車馬處亡命衝突。
「結陣！圓陣禦敵！」夏軍護糧將領疾聲呼喝。
訓練有素的夏軍步卒匆忙收縮，長槍如林，盾牌如牆。
然泥淖之地，嚴重遲滯了陣型轉換，糧車更是深陷泥潭，動彈不得。
叛軍卻不與結陣步卒正面硬撼，而以弓弩襲擾，同時分兵多路，猛撲那些困頓的糧車，潑灑火油，投擲火把。
夏軍既要維持陣型，又需分兵救火護車，頓時捉襟見肘。
「殺！」
正值夏軍陣腳微亂之際，叛軍馬隊自側翼殺出，雖僅數百騎，然於此泥濘混亂戰場，衝鋒之勢依然駭人。
夏軍圓陣被撕開數處缺口，叛軍步卒趁隙湧入，短兵相接，血肉橫飛。
夏軍護糧將領力戰而亡，士卒傷亡慘重，大半糧車焚毀。
殘部護著少許糧食，且戰且退，僥倖脫歸。
六月下旬，鍾離左近。
高順吸取前轍，不再分兵護送零星糧隊，而是集結兵力，組織了一次大規模的水陸並進運糧。
水路戰船嚴密護航，陸路則步步為營，沿途掃蕩可疑地域。
石蛟、趙賁似有察覺，未直接攻擊主力。
然夏軍煩難未減。
沿途橋樑被毀，道路掘斷，水井投毒，甚有小股叛軍偽裝難民、混入民夫隊伍，夤夜縱火、下毒。
糧隊行進遲滯，士卒疲憊，非戰鬥減員日增。
更令高順頭痛者，叛軍已改換策略，如跗骨之蛆，日夜不息，騷擾偷襲。夏軍紮營，則夜鼓冷箭；夏軍行軍，則前設陷絆，兩翼施射；夏軍徵集民船，則焚毀碼頭，驅散船工……
淮河沿線，烽燧不絕。
護糧與劫糧，已成雙方日日上演的生死之搏。
夏軍倚仗嚴明軍紀、精良器甲與雄厚兵力，堪堪穩住基本盤，保住了大部糧道，然損耗日增，轉運效率大不如前。
前線韓烈大營的糧草儲備，已肉眼可見地下降，軍中始行限額配給。
而叛軍方面，石蛟、趙賁雖予夏軍以巨大困擾，自身折損亦是不小。
尤與夏軍精銳正面接戰時，往往死傷枕藉。
然其行蹤飄忽，如鬼似魅，憑藉對地形的絕對熟稔與某些沿淮豪強、水寨的暗中勾連，總能覓得夏軍防線罅隙，一擊即走，令夏軍疲於奔命。
淮水一線，陷入殘酷泥淖般的拉鋸消耗。
夏軍仿若巨人，力大無窮，卻身陷泥潭，遭無數毒蚊螞蟥叮咬，雖不致命，然血氣不斷流失，煩躁與日俱增。
叛軍則如泥沼中的惡鱷與毒蛇，仗恃地利，頻頻發動致命偷襲，欲將巨人氣血一點點放干。
江南帥帳之中，韓烈每日皆能收到淮河糧道遇襲、損失幾何的急報。他面沉如水，眼底憂色日深。
他深知，蕭嶸、趙賁所盼，正是此刻。
一旦前線糧秣不濟，軍心必潰，再是虎狼之師，於飢疲疫病之前，亦將土崩瓦解。
「淮河糧道，已成此戰勝負之關鍵。」
韓烈立於地圖前，手指重重叩在淮水之上，「高順沉穩，然失之稍固，應對石蛟、趙賁這等狡如狐、疾如風的對手，難免被動。王鎮岳需坐鎮徐州，統攬全局，難以親臨一線……」
他沉吟片刻，喚來親隨：「傳令周猛，江南疑兵之計已見其效，郢城虛實大致已明。
命其留副將續行惑敵之事，本人即刻遴選五千最精銳之踏浪營及善戰老卒，輕裝簡從，秘密北返，聽候王鎮岳、高順調遣，專司肅清淮河沿線叛軍游寇，打通並確保糧道無虞！
告訴他，陛下在神京靜候江南捷音，而江南捷音，繫於淮河一粒糧！
讓他用對付漠北胡虜的法子，將這些藏在爛泥里的水耗子，給我一隻只掘出來，碾作齏粉！」
淮水滔滔，血色隱隱。
糧道之爭，已入死生之境。
周猛這支生力軍的悄然北返，能否打破淮河前線的僵持之局，為深陷江南的大軍，續上那關乎存亡的糧草命脈？
江南梅雨如晦，韓烈以「民船疑兵」之計迷惑郢城守軍，而千里之外的淮河一線，戰火則以另一種更為直接、慘烈的方式日夜不熄。
淮河，這條橫亘南北的滔滔之水，在戰時而今，是比刀劍更殘酷的絞索，是數十萬大軍存亡所系的咽喉命脈。
夏軍主力深陷江南水澤，遠離北方根本。
數十萬人馬的糧秣、軍械、被服，乃至後續兵員，皆仰仗兩條大動脈：一是自神京、中原經汴水、邗溝轉入長江的漕運水路，二是自徐州、壽春等地經陸路南下的輜重隊。
無論水陸，淮河中下游，尤其是淮陰、盱眙、鍾離這一段，皆是繞不開的死生之地。
蕭嶸、蕭岷、趙賁深諳此理。
以江南一隅，硬撼挾掃平北地之威的夏軍鐵流，無異以卵擊石。
唯一生機，便在於扼斷夏軍糧道，將這支不習水土的北方雄師，活活困死、拖垮在江南的泥沼之中。
故此，在收縮主力、固守郢城的同時，他們派出了麾下最是狡悍、亦最熟稔江淮地理的機動力量——以原楚地輕銳、湖河水寇為骨，雜以趙賁麾下亡命之徒，交由蕭嶸心腹大將石蛟統領，趙賁從旁策應，不惜代價，襲擾截奪夏軍淮上糧道。
韓烈對此早有綢繆。
渡江前，已命大將王鎮岳坐鎮徐州，總攬淮北防務，更遣麾下以堅韌善守著稱的悍將高順，率兩萬精銳，並徵發沿淮州縣丁壯、水勇，編成龐大的護漕軍，沿淮河設防立寨，護送糧隊。
然戰場之機，瞬息萬變。
淮水綿長，支汊如網，沿線地形本就複雜，湖沼星布，兼值汛期，水勢泛濫，諸多陸路淪為澤國，舟楫之重要性陡增，護糧之難，亦倍於往昔。
六月初十，淮陰以西老河口。
一支由三百餘艘漕船、民船組成的龐大糧隊，在數十艘戰船環衛下，正溯流而上。
連日陰雨，河水渾黃湍急。
護軍將領是王鎮岳麾下偏將張魁，立於領頭戰船船首，望著兩岸無邊蘆盪與鉛灰天色，眉峰緊鎖。
這一路行來，小股水匪襲擾不絕，雖被逐退，但軍士已顯疲態。
「將軍，前方河道收窄，水流更急，兩岸蘆葦過高，恐有埋伏。」
哨舟回報。
張魁心頭不安，急令：「傳令各船，倍加警戒，弓弩上弦，刀出鞘。前隊快舟，先行探路！」
話音未落，異變已生！
「轟！喀啦啦——！」
前方狹窄水道，數道黝黑粗重的攔江鐵索猛然自水底提起！
幾乎同時，兩岸密如牆堵的蘆葦盪中，火箭如飛蝗驟雨，潑天般射向運糧船隊！
更有數十條窄長迅疾的「浪里鑽」、「水蜈蚣」從蘆叢中蜂擁竄出，船頭堆滿浸油柴草，烈焰熊熊，順流直衝糧船核心！
「敵襲！是石蛟那水賊！」
張魁目眥欲裂，嘶聲怒吼，「斬斷鐵索！弓手壓制兩岸！快船攔截火舟！」
廝殺瞬間爆發。
叛軍顯是預謀已久，鐵索橫江阻路，火舟順流突襲，兩岸箭雨覆蓋，目標明確——焚糧！
夏軍護糧船隊雖有所備，但在狹窄河段遭此猝擊，陣腳大亂。
不少糧船被火舟撞中，烈焰升騰。
兵卒既要撲火，又要格擋冷箭，還需分兵砍斫那粗重鐵索，左支右絀。
「棄船！保糧！」
張魁知船隊難全，當機立斷，喝令兵卒拼死將未燃糧袋搶運上隨行空載小船，或推入水中，同時督率戰船拼死反撲，掩護後撤。
此一戰，夏軍損失糧船逾百，糧秣焚溺無算，護軍死傷千餘。
叛軍得手後，毫不戀戰，駕快舟遁入茫茫水道蘆盪，倏忽不見。
消息傳回，王鎮岳震怒，高順亦深以為恥，親率精兵沿河清剿，擊潰數股叛軍游騎，然石蛟、趙賁主力卻如鬼似魅，難覓其蹤。
六月十五，盱眙對岸，洪澤湖口。
此番，叛軍變換策略。
不再強攻戒備漸嚴的漕運船隊，轉而瞄向陸路轉運節點。
一支由數千民夫、數百輛大車組成的陸路糧隊，在數千步卒護送下，正艱難跋涉於被雨水泡得稀爛的官道。
驟然間，道旁看似平靜的濕地、蘆盪中，殺聲震野！
無數身著雜色號衣、甚或百姓裝束的叛軍蜂擁而出！
他們憑藉對地形的熟稔，從夏軍意想不到的泥濘小徑、淺灘發起衝擊。
尤為棘手的是，叛軍隊中混雜了大量趙賁麾下亡命徒，兇悍不畏死，手持短兵利刃，專揀夏軍隊列薄弱處、輜重車馬處亡命衝突。
「結陣！圓陣禦敵！」夏軍護糧將領疾聲呼喝。
訓練有素的夏軍步卒匆忙收縮，長槍如林，盾牌如牆。
然泥淖之地，嚴重遲滯了陣型轉換，糧車更是深陷泥潭，動彈不得。
叛軍卻不與結陣步卒正面硬撼，而以弓弩襲擾，同時分兵多路，猛撲那些困頓的糧車，潑灑火油，投擲火把。
夏軍既要維持陣型，又需分兵救火護車，頓時捉襟見肘。
「殺！」
正值夏軍陣腳微亂之際，叛軍馬隊自側翼殺出，雖僅數百騎，然於此泥濘混亂戰場，衝鋒之勢依然駭人。
夏軍圓陣被撕開數處缺口，叛軍步卒趁隙湧入，短兵相接，血肉橫飛。
夏軍護糧將領力戰而亡，士卒傷亡慘重，大半糧車焚毀。
殘部護著少許糧食，且戰且退，僥倖脫歸。
六月下旬，鍾離左近。
高順吸取前轍，不再分兵護送零星糧隊，而是集結兵力，組織了一次大規模的水陸並進運糧。
水路戰船嚴密護航，陸路則步步為營，沿途掃蕩可疑地域。
石蛟、趙賁似有察覺，未直接攻擊主力。
然夏軍煩難未減。
沿途橋樑被毀，道路掘斷，水井投毒，甚有小股叛軍偽裝難民、混入民夫隊伍，夤夜縱火、下毒。
糧隊行進遲滯，士卒疲憊，非戰鬥減員日增。
更令高順頭痛者，叛軍已改換策略，如跗骨之蛆，日夜不息，騷擾偷襲。夏軍紮營，則夜鼓冷箭；夏軍行軍，則前設陷絆，兩翼施射；夏軍徵集民船，則焚毀碼頭，驅散船工……
淮河沿線，烽燧不絕。
護糧與劫糧，已成雙方日日上演的生死之搏。
夏軍倚仗嚴明軍紀、精良器甲與雄厚兵力，堪堪穩住基本盤，保住了大部糧道，然損耗日增，轉運效率大不如前。
前線韓烈大營的糧草儲備，已肉眼可見地下降，軍中始行限額配給。
而叛軍方面，石蛟、趙賁雖予夏軍以巨大困擾，自身折損亦是不小。
尤與夏軍精銳正面接戰時，往往死傷枕藉。
然其行蹤飄忽，如鬼似魅，憑藉對地形的絕對熟稔與某些沿淮豪強、水寨的暗中勾連，總能覓得夏軍防線罅隙，一擊即走，令夏軍疲於奔命。
淮水一線，陷入殘酷泥淖般的拉鋸消耗。
夏軍仿若巨人，力大無窮，卻身陷泥潭，遭無數毒蚊螞蟥叮咬，雖不致命，然血氣不斷流失，煩躁與日俱增。
叛軍則如泥沼中的惡鱷與毒蛇，仗恃地利，頻頻發動致命偷襲，欲將巨人氣血一點點放干。
江南帥帳之中，韓烈每日皆能收到淮河糧道遇襲、損失幾何的急報。他面沉如水，眼底憂色日深。
他深知，蕭嶸、趙賁所盼，正是此刻。
一旦前線糧秣不濟，軍心必潰，再是虎狼之師，於飢疲疫病之前，亦將土崩瓦解。
「淮河糧道，已成此戰勝負之關鍵。」
韓烈立於地圖前，手指重重叩在淮水之上，「高順沉穩，然失之稍固，應對石蛟、趙賁這等狡如狐、疾如風的對手，難免被動。王鎮岳需坐鎮徐州，統攬全局，難以親臨一線……」
他沉吟片刻，喚來親隨：「傳令周猛，江南疑兵之計已見其效，郢城虛實大致已明。
命其留副將續行惑敵之事，本人即刻遴選五千最精銳之踏浪營及善戰老卒，輕裝簡從，秘密北返，聽候王鎮岳、高順調遣，專司肅清淮河沿線叛軍游寇，打通並確保糧道無虞！
告訴他，陛下在神京靜候江南捷音，而江南捷音，繫於淮河一粒糧！
讓他用對付漠北胡虜的法子，將這些藏在爛泥里的水耗子，給我一隻只掘出來，碾作齏粉！」
淮水滔滔，血色隱隱。
糧道之爭，已入死生之境。
周猛這支生力軍的悄然北返，能否打破淮河前線的僵持之局，為深陷江南的大軍，續上那關乎存亡的糧草命脈？