第12章 路遇牧民遭狼襲
挖到煤礦的第三天，隊伍終於再次啟程。
有了煤，日子好過多了。
每天紮營後，火堆能燒一整夜，不再有人凍死。
傷員也能喝上熱水，吃上熱食。
趙鐵的傷勢開始好轉，已經能坐起來了。
但糧食危機迫在眉睫。
乾糧徹底吃完了。
最後一點米，熬成稀粥分給傷員和老人。
其餘人只能靠打獵充飢——可這冰天雪地里，哪有什麼獵物？
偶爾打到只野兔、雪雞，三百人分，一人連口湯都喝不上。
「殿下，再這樣下去，不等走到寒淵，咱們就得餓死。」王大山憂心忡忡。
蕭宸沒說話。
他看著地圖——還有一百五十里到寒淵。
按現在的速度，至少還要走四天。
四天，沒有糧食，怎麼走？
就在這時，前哨回來報告：
「殿下，前方發現炊煙！」
蕭宸精神一振：「多遠？」
「大約三里，在一處背風的山坳里。
看炊煙的規模，像是個小部落，不超過十頂帳篷。」
草原牧民？
蕭宸立刻下令：「隊伍停下，派五個人跟我去看看。其餘人原地戒備。」
他帶著王大山和四個老兵，騎著馬向山坳摸去。
翻過一道山樑，果然看見山坳里有七八頂氈帳。
帳篷是草原風格，用厚氈製成，能抵禦風寒。
帳篷間拴著幾十頭羊，還有幾匹馬。幾個牧民正在忙碌，像是在準備過冬的物資。
但蕭宸的目光立刻被另一處吸引——
帳篷外不遠處，有七八個牧民正圍成圈，手裡拿著木棍、套馬杆，對著圈外嘶吼。
圈外，十幾雙綠油油的眼睛在暮色中閃爍。
是狼群。
「草原狼，冬天餓瘋了，敢襲擊營地。」
王大山低聲說，「看樣子有二十多頭，牧民們撐不了多久。」
蕭宸眯起眼。
牧民們顯然已經搏鬥了一陣，地上躺著兩匹死馬，還有幾頭狼的屍體。
但狼群不退，反而越聚越多。
幾個牧民身上帶傷，動作越來越慢。
「殿下，要幫忙嗎？」一個老兵問。
蕭宸沒有立刻回答。
他在權衡利弊。
幫忙，可能會暴露行蹤，也可能被牧民敵視——草原部落和大夏關係微妙，時戰時和。
不幫，眼睜睜看著這些人被狼群撕碎……
就在這時，狼群發動了總攻。
三頭體型最大的公狼帶頭撲向牧民圈子。
一個年輕的牧民揮棍打中一頭狼的腰，狼慘叫著滾開，但另外兩頭已經撲到近前。
眼看就要見血。
「趙鐵！」蕭宸回頭喊。
躺在簡易擔架上的趙鐵掙扎著坐起，從身邊拿起一把弩——這是鷹愁峽繳獲的軍弩，他這些天一直在保養。
「能射嗎？」
「能！」趙鐵咬牙，端起弩，瞄準。
嗖！
弩箭破空，正中一頭公狼的眼窩。狼哀嚎倒地。
幾乎同時，蕭宸也拉開韓烈送的那張鐵胎弓。
弓很沉，他用盡全力才拉開半滿，但箭射出去依然力道十足。
第二頭公狼被射穿脖子。
狼群一下子亂了。
牧民們趁機反擊，又打死了幾頭。剩下的狼見勢不妙，叼起同伴的屍體，迅速消失在夜色中。
戰鬥結束。
牧民們喘著粗氣，看向蕭宸這邊。
短暫的沉默後，一個老者走出來，用生硬的大夏官話說：「多謝朋友相助。請進帳篷說話。」
蕭宸下馬，讓王大山帶人在外等候，自己帶著趙鐵和阿木進了最大的那頂帳篷。
帳篷里很暖和，地上鋪著厚厚的毛氈，中間火塘里燒著牛糞，火光照亮了一張張飽經風霜的臉。
老者是部落的頭人，叫巴特爾，意思是「勇士」。
他五十來歲，臉上刀疤縱橫，但眼神溫和。
「我是巴特爾，白鹿部的牧羊人。」
老者自我介紹，「你們是大夏的軍隊？」
「我是大夏靖北郡王，蕭宸。」
蕭宸坦然道，「前往寒淵就藩，路過此地。」
「郡王？」
巴特爾愣了下，重新打量蕭宸，「這麼年輕的郡王……去寒淵？」
「是。」
巴特爾沉默片刻，忽然嘆了口氣：「那地方……不好。」
「我知道。」
「不，你不知道。」
巴特爾搖頭，「寒淵已經不是大夏的寒淵了。城裡的人，一半聽疤臉劉的，一半聽蒼狼部的。你這個郡王去了，恐怕……」
他沒說完，但意思明白。
蕭宸卻笑了：「正因如此，我才更要去。」
巴特爾看著他，看了很久，忽然笑了：「有膽氣。來，喝酒。」
他遞過來一個皮囊，裡面是馬奶酒。
蕭宸接過來，喝了一口——辛辣，酸澀，但入腹後有一股暖意。
「你們怎麼在這裡？」
他問，「白鹿部應該在更北的草原才對。」
「今年雪大，草場被埋了。」
巴特爾臉色沉下來，「我們南遷找草場，沒想到遇到狼群。要不是你們，今晚恐怕要死人。」
他頓了頓，看著蕭宸：「你們……缺糧食吧？」
蕭宸坦然點頭：「乾糧吃完了，靠打獵撐不了幾天。」
巴特爾拍拍手，對外面喊了幾句。
很快，幾個牧民抬進來幾個皮袋。
「這些是風乾肉，還有奶酪，夠你們吃三天。」
巴特爾說，「另外，我看你們穿得單薄，再送你們二十件皮襖。」
蕭宸一愣：「這太貴重了……」
「比起救命之恩，這些算什麼。」
巴特爾擺手，「而且，我也不是白給。」
「請講。」
「蒼狼部。」
巴特爾眼中閃過恨意，「他們今年吞併了我們三個小部落，殺了我兒子。我想報仇，但白鹿部人少，打不過。」
他看著蕭宸：「郡王去了寒淵，遲早要和蒼狼部打交道。到時候，如果可能……請幫我殺幾個蒼狼部的雜種。」
蕭宸沉默片刻，鄭重道：「若有機會，一定。」
「好！」
巴特爾大笑，又遞過來一皮囊酒，「就沖你這句話，我再告訴你個消息。」
「請說。」
「蒼狼部最近在寒淵附近活動頻繁。」
巴特爾壓低聲音，「他們的少族長哈爾巴拉，帶了五百騎兵，就在寒淵以北一百里的地方紮營。看樣子，是想趁冬天，再撈一筆。」
「他們想打寒淵？」
「不一定。」
巴特爾搖頭，「寒淵太窮，打下來也沒油水。我猜，他們是衝著你來的。」
蕭宸眼神一凜。
「有人給蒼狼部送了信，說有個大夏皇子要去寒淵，帶了不少好東西。」
巴特爾說，「哈爾巴拉那個人，貪財好殺，肯定不會放過這塊肥肉。」
原來如此。
蕭宸終於明白，為什麼四皇子要拖延時間——不僅要等京城的高手，還要等草原的狼。
「他們知道我們具體位置嗎？」
「現在還不知道。但你們再往前走，進入草原邊緣，就瞞不住了。」
巴特爾說，「草原上，蒼狼部的眼線到處都是。」
帳篷里安靜下來。
只有火塘里牛糞燃燒的噼啪聲。
許久，蕭宸問：「巴特爾，從這裡到寒淵，有沒有不經過草原的路？」
「有，但更難走。」
巴特爾走到帳篷邊，用木棍在地上畫起來，「往東，是山區，路險，但能避開草原。不過要多走一百里，而且要翻兩座山。」
他抬頭看著蕭宸：「你們……能翻山嗎？」
蕭宸看向趙鐵，看向帳篷外那些饑寒交迫的老兵。
翻山，意味著更冷，更累，更危險。
但不翻山，就要面對五百草原騎兵。
「翻。」
蕭宸斬釘截鐵。
巴特爾眼中露出讚賞：「好！我派個人給你們帶路。他對那片山熟。」
「多謝。」
當夜，隊伍在牧民營地旁紮營。
牧民們送來了風乾肉和奶酪，還熬了一大鍋肉湯。
這是離開京城後，老兵們吃得最飽的一頓。
夜裡，蕭宸躺在帳篷里，卻睡不著。
他想著巴特爾的話，想著那五百草原騎兵，想著即將面對的翻山越嶺。
「殿下。」趙鐵輕聲喚他。
「趙叔，還沒睡？」
「睡不著。」
趙鐵沉默片刻，「殿下，咱們……真能到寒淵嗎？」
這個問題，蕭宸問過自己無數次。
每一次，答案都一樣。
「能。」他說，「必須能。」
「為什麼？」
「因為如果連我們都到不了，那寒淵城的百姓，就真的沒希望了。」
蕭宸望著帳篷頂，「趙叔，你知道寒淵現在什麼樣嗎？」
「聽韓老丈說過。」
「他說得還不夠。」
蕭宸聲音低沉，「我查過史書，六十年前，寒淵有十萬軍民，是北境第一大城。可現在，只剩三千。那九萬七千人，哪去了？」
「死了，逃了……」
「為什麼死？為什麼逃？」
蕭宸轉過頭，看著趙鐵，「因為朝廷不管了，因為當官的只知盤剝，因為活不下去了。」
他坐起身，眼中映著火塘的光。
「趙叔，咱們這些人，在朝廷眼裡是棄卒。寒淵城，在朝廷眼裡是棄地。棄卒去棄地，好像很合適，對不對？」
趙鐵點頭。
「但我不這麼想。」
蕭宸一字一句，「棄卒也是人，棄地也是地。人活著，就要爭一口氣。地荒著，就要讓它再活過來。」
「所以，寒淵必須到。不但要到，還要站穩，還要活得好。要讓朝廷看看，讓他們後悔，讓他們知道——」
他頓了頓，聲音冷下來：
「有些人，有些地，不是他們想棄就能棄的。」
趙鐵沉默了。
許久，他輕聲說：「殿下，老奴這條命，是您的。」
「不。」
蕭宸搖頭，「你的命是你自己的。跟著我，不是為了把命給我，是為了給自己，爭一條活路。」
帳篷外，風聲呼嘯。
帳篷里，一老一少，相對無言。
但有些東西，已經不一樣了。
第二天清晨，隊伍收拾行裝準備出發。
巴特爾親自來送，還帶了個年輕的牧民。
「這是我侄子，巴圖。他從小在那片山里打獵，路熟。」
巴特爾說，「有他帶路，你們能少走彎路。」
蕭宸拱手：「大恩不言謝。」
「別說這些。」
巴特爾拍拍他的肩，「郡王，記住我的話——草原上的狼，你越怕，它越凶。你越狠，它越慫。」
「我記住了。」
隊伍啟程。
巴圖騎馬在前帶路，隊伍轉向東方，朝著那片連綿的群山而去。
蕭宸回頭，看見巴特爾和牧民們還站在營地外，朝他們揮手。
這些草原人，這些被朝廷視為「蠻夷」的人，在他們最困難的時候，給了他們糧食，給了他們皮襖，給了他們生路。
而京城那些所謂的「同胞」，卻一次次想要他的命。
真是諷刺。
「殿下，看。」王大山忽然指向天空。
蕭宸抬頭。
東方，朝陽正從群山後升起。
金色的陽光刺破雲層，照在雪原上，照在遠行的隊伍上。
也照在前方，那條蜿蜒崎嶇的，通往寒淵的山路。
「走。」蕭宸一抖韁繩，「天亮了。」
踏雪長嘶，邁開四蹄。
身後，三百老兵，沉默而堅定地，跟著他們的郡王。
向著群山，向著寒淵。
向著那條，用血與火鋪就的活路。
有了煤，日子好過多了。
每天紮營後，火堆能燒一整夜，不再有人凍死。
傷員也能喝上熱水，吃上熱食。
趙鐵的傷勢開始好轉，已經能坐起來了。
但糧食危機迫在眉睫。
乾糧徹底吃完了。
最後一點米，熬成稀粥分給傷員和老人。
其餘人只能靠打獵充飢——可這冰天雪地里，哪有什麼獵物？
偶爾打到只野兔、雪雞，三百人分，一人連口湯都喝不上。
「殿下，再這樣下去，不等走到寒淵，咱們就得餓死。」王大山憂心忡忡。
蕭宸沒說話。
他看著地圖——還有一百五十里到寒淵。
按現在的速度，至少還要走四天。
四天，沒有糧食，怎麼走？
就在這時，前哨回來報告：
「殿下，前方發現炊煙！」
蕭宸精神一振：「多遠？」
「大約三里，在一處背風的山坳里。
看炊煙的規模，像是個小部落，不超過十頂帳篷。」
草原牧民？
蕭宸立刻下令：「隊伍停下，派五個人跟我去看看。其餘人原地戒備。」
他帶著王大山和四個老兵，騎著馬向山坳摸去。
翻過一道山樑，果然看見山坳里有七八頂氈帳。
帳篷是草原風格，用厚氈製成，能抵禦風寒。
帳篷間拴著幾十頭羊，還有幾匹馬。幾個牧民正在忙碌，像是在準備過冬的物資。
但蕭宸的目光立刻被另一處吸引——
帳篷外不遠處，有七八個牧民正圍成圈，手裡拿著木棍、套馬杆，對著圈外嘶吼。
圈外，十幾雙綠油油的眼睛在暮色中閃爍。
是狼群。
「草原狼，冬天餓瘋了，敢襲擊營地。」
王大山低聲說，「看樣子有二十多頭，牧民們撐不了多久。」
蕭宸眯起眼。
牧民們顯然已經搏鬥了一陣，地上躺著兩匹死馬，還有幾頭狼的屍體。
但狼群不退，反而越聚越多。
幾個牧民身上帶傷，動作越來越慢。
「殿下，要幫忙嗎？」一個老兵問。
蕭宸沒有立刻回答。
他在權衡利弊。
幫忙，可能會暴露行蹤，也可能被牧民敵視——草原部落和大夏關係微妙，時戰時和。
不幫，眼睜睜看著這些人被狼群撕碎……
就在這時，狼群發動了總攻。
三頭體型最大的公狼帶頭撲向牧民圈子。
一個年輕的牧民揮棍打中一頭狼的腰，狼慘叫著滾開，但另外兩頭已經撲到近前。
眼看就要見血。
「趙鐵！」蕭宸回頭喊。
躺在簡易擔架上的趙鐵掙扎著坐起，從身邊拿起一把弩——這是鷹愁峽繳獲的軍弩，他這些天一直在保養。
「能射嗎？」
「能！」趙鐵咬牙，端起弩，瞄準。
嗖！
弩箭破空，正中一頭公狼的眼窩。狼哀嚎倒地。
幾乎同時，蕭宸也拉開韓烈送的那張鐵胎弓。
弓很沉，他用盡全力才拉開半滿，但箭射出去依然力道十足。
第二頭公狼被射穿脖子。
狼群一下子亂了。
牧民們趁機反擊，又打死了幾頭。剩下的狼見勢不妙，叼起同伴的屍體，迅速消失在夜色中。
戰鬥結束。
牧民們喘著粗氣，看向蕭宸這邊。
短暫的沉默後，一個老者走出來，用生硬的大夏官話說：「多謝朋友相助。請進帳篷說話。」
蕭宸下馬，讓王大山帶人在外等候，自己帶著趙鐵和阿木進了最大的那頂帳篷。
帳篷里很暖和，地上鋪著厚厚的毛氈，中間火塘里燒著牛糞，火光照亮了一張張飽經風霜的臉。
老者是部落的頭人，叫巴特爾，意思是「勇士」。
他五十來歲，臉上刀疤縱橫，但眼神溫和。
「我是巴特爾，白鹿部的牧羊人。」
老者自我介紹，「你們是大夏的軍隊？」
「我是大夏靖北郡王，蕭宸。」
蕭宸坦然道，「前往寒淵就藩，路過此地。」
「郡王？」
巴特爾愣了下，重新打量蕭宸，「這麼年輕的郡王……去寒淵？」
「是。」
巴特爾沉默片刻，忽然嘆了口氣：「那地方……不好。」
「我知道。」
「不，你不知道。」
巴特爾搖頭，「寒淵已經不是大夏的寒淵了。城裡的人，一半聽疤臉劉的，一半聽蒼狼部的。你這個郡王去了，恐怕……」
他沒說完，但意思明白。
蕭宸卻笑了：「正因如此，我才更要去。」
巴特爾看著他，看了很久，忽然笑了：「有膽氣。來，喝酒。」
他遞過來一個皮囊，裡面是馬奶酒。
蕭宸接過來，喝了一口——辛辣，酸澀，但入腹後有一股暖意。
「你們怎麼在這裡？」
他問，「白鹿部應該在更北的草原才對。」
「今年雪大，草場被埋了。」
巴特爾臉色沉下來，「我們南遷找草場，沒想到遇到狼群。要不是你們，今晚恐怕要死人。」
他頓了頓，看著蕭宸：「你們……缺糧食吧？」
蕭宸坦然點頭：「乾糧吃完了，靠打獵撐不了幾天。」
巴特爾拍拍手，對外面喊了幾句。
很快，幾個牧民抬進來幾個皮袋。
「這些是風乾肉，還有奶酪，夠你們吃三天。」
巴特爾說，「另外，我看你們穿得單薄，再送你們二十件皮襖。」
蕭宸一愣：「這太貴重了……」
「比起救命之恩，這些算什麼。」
巴特爾擺手，「而且，我也不是白給。」
「請講。」
「蒼狼部。」
巴特爾眼中閃過恨意，「他們今年吞併了我們三個小部落，殺了我兒子。我想報仇，但白鹿部人少，打不過。」
他看著蕭宸：「郡王去了寒淵，遲早要和蒼狼部打交道。到時候，如果可能……請幫我殺幾個蒼狼部的雜種。」
蕭宸沉默片刻，鄭重道：「若有機會，一定。」
「好！」
巴特爾大笑，又遞過來一皮囊酒，「就沖你這句話，我再告訴你個消息。」
「請說。」
「蒼狼部最近在寒淵附近活動頻繁。」
巴特爾壓低聲音，「他們的少族長哈爾巴拉，帶了五百騎兵，就在寒淵以北一百里的地方紮營。看樣子，是想趁冬天，再撈一筆。」
「他們想打寒淵？」
「不一定。」
巴特爾搖頭，「寒淵太窮，打下來也沒油水。我猜，他們是衝著你來的。」
蕭宸眼神一凜。
「有人給蒼狼部送了信，說有個大夏皇子要去寒淵，帶了不少好東西。」
巴特爾說，「哈爾巴拉那個人，貪財好殺，肯定不會放過這塊肥肉。」
原來如此。
蕭宸終於明白，為什麼四皇子要拖延時間——不僅要等京城的高手，還要等草原的狼。
「他們知道我們具體位置嗎？」
「現在還不知道。但你們再往前走，進入草原邊緣，就瞞不住了。」
巴特爾說，「草原上，蒼狼部的眼線到處都是。」
帳篷里安靜下來。
只有火塘里牛糞燃燒的噼啪聲。
許久，蕭宸問：「巴特爾，從這裡到寒淵，有沒有不經過草原的路？」
「有，但更難走。」
巴特爾走到帳篷邊，用木棍在地上畫起來，「往東，是山區，路險，但能避開草原。不過要多走一百里，而且要翻兩座山。」
他抬頭看著蕭宸：「你們……能翻山嗎？」
蕭宸看向趙鐵，看向帳篷外那些饑寒交迫的老兵。
翻山，意味著更冷，更累，更危險。
但不翻山，就要面對五百草原騎兵。
「翻。」
蕭宸斬釘截鐵。
巴特爾眼中露出讚賞：「好！我派個人給你們帶路。他對那片山熟。」
「多謝。」
當夜，隊伍在牧民營地旁紮營。
牧民們送來了風乾肉和奶酪，還熬了一大鍋肉湯。
這是離開京城後，老兵們吃得最飽的一頓。
夜裡，蕭宸躺在帳篷里，卻睡不著。
他想著巴特爾的話，想著那五百草原騎兵，想著即將面對的翻山越嶺。
「殿下。」趙鐵輕聲喚他。
「趙叔，還沒睡？」
「睡不著。」
趙鐵沉默片刻，「殿下，咱們……真能到寒淵嗎？」
這個問題，蕭宸問過自己無數次。
每一次，答案都一樣。
「能。」他說，「必須能。」
「為什麼？」
「因為如果連我們都到不了，那寒淵城的百姓，就真的沒希望了。」
蕭宸望著帳篷頂，「趙叔，你知道寒淵現在什麼樣嗎？」
「聽韓老丈說過。」
「他說得還不夠。」
蕭宸聲音低沉，「我查過史書，六十年前，寒淵有十萬軍民，是北境第一大城。可現在，只剩三千。那九萬七千人，哪去了？」
「死了，逃了……」
「為什麼死？為什麼逃？」
蕭宸轉過頭，看著趙鐵，「因為朝廷不管了，因為當官的只知盤剝，因為活不下去了。」
他坐起身，眼中映著火塘的光。
「趙叔，咱們這些人，在朝廷眼裡是棄卒。寒淵城，在朝廷眼裡是棄地。棄卒去棄地，好像很合適，對不對？」
趙鐵點頭。
「但我不這麼想。」
蕭宸一字一句，「棄卒也是人，棄地也是地。人活著，就要爭一口氣。地荒著，就要讓它再活過來。」
「所以，寒淵必須到。不但要到，還要站穩，還要活得好。要讓朝廷看看，讓他們後悔，讓他們知道——」
他頓了頓，聲音冷下來：
「有些人，有些地，不是他們想棄就能棄的。」
趙鐵沉默了。
許久，他輕聲說：「殿下，老奴這條命，是您的。」
「不。」
蕭宸搖頭，「你的命是你自己的。跟著我，不是為了把命給我，是為了給自己，爭一條活路。」
帳篷外，風聲呼嘯。
帳篷里，一老一少，相對無言。
但有些東西，已經不一樣了。
第二天清晨，隊伍收拾行裝準備出發。
巴特爾親自來送，還帶了個年輕的牧民。
「這是我侄子，巴圖。他從小在那片山里打獵，路熟。」
巴特爾說，「有他帶路，你們能少走彎路。」
蕭宸拱手：「大恩不言謝。」
「別說這些。」
巴特爾拍拍他的肩，「郡王，記住我的話——草原上的狼，你越怕，它越凶。你越狠，它越慫。」
「我記住了。」
隊伍啟程。
巴圖騎馬在前帶路，隊伍轉向東方，朝著那片連綿的群山而去。
蕭宸回頭，看見巴特爾和牧民們還站在營地外，朝他們揮手。
這些草原人，這些被朝廷視為「蠻夷」的人，在他們最困難的時候，給了他們糧食，給了他們皮襖，給了他們生路。
而京城那些所謂的「同胞」，卻一次次想要他的命。
真是諷刺。
「殿下，看。」王大山忽然指向天空。
蕭宸抬頭。
東方，朝陽正從群山後升起。
金色的陽光刺破雲層，照在雪原上，照在遠行的隊伍上。
也照在前方，那條蜿蜒崎嶇的，通往寒淵的山路。
「走。」蕭宸一抖韁繩，「天亮了。」
踏雪長嘶，邁開四蹄。
身後，三百老兵，沉默而堅定地，跟著他們的郡王。
向著群山，向著寒淵。
向著那條，用血與火鋪就的活路。