第11章 風雪初入寒淵境
鎮北關以北二百里，天地換了顏色。
這裡已是真正的塞外。
官道早已消失不見，取而代之的是被積雪覆蓋的荒原。
枯草從雪中探出頭來，在寒風中瑟瑟發抖。
放眼望去，天地間只有兩種顏色——頭頂是鉛灰色的穹窿，腳下是茫茫白雪。
沒有樹木，沒有村莊，甚至看不到活物。
「這就是北境……」王大山呵出一團白氣，瞬間凝結成冰晶。
隊伍行進得很慢。
二百里路，走了整整五天。
不是路難走，是天氣太惡。
出關第二天就開始下雪，不是京城的雪花，而是細密的冰粒子，打在臉上像針扎。
第三天轉為暴雪，風卷著雪沫橫著掃過來，十步之外不見人影。
最要命的是冷。
那種冷，是能鑽進骨頭縫裡的冷。
穿再厚的棉衣都沒用，寒氣無孔不入。
夜裡紮營，必須輪流守夜，不斷添柴，否則一覺睡過去就可能再也醒不來。
已經有兩個身體最弱的老兵，在睡夢中凍死了。
蕭宸一直騎在踏雪上。
他的錦袍早已換成了厚實的羊皮襖——那是用繳獲的黑衣人衣物改的。
但即便如此，手腳還是凍得失去知覺。
每天早晚，他都要讓福伯用雪搓手腳，直到搓得發紅髮熱，才能避免凍傷壞死。
「殿下，前面有片林子！」前哨回來報告。
「林子？」蕭宸精神一振。
在這片雪原上，林子意味著柴火，意味著可以避風的營地。
隊伍加快速度。
半個時辰後，一片白樺林出現在眼前。
雖然樹葉早已落盡，但密集的樹幹依然能擋住大部分風雪。
林中有處空地，還有獵人留下的簡陋木棚。
「今晚就在這裡紮營。」蕭宸下令。
老兵們立刻動起來。
清理積雪，加固木棚，生火做飯。
雖然只是簡單的熱湯和烤硬的乾糧，但在這樣的天氣里，已經是難得的享受。
蕭宸走進木棚。
棚里比外頭暖和些，但也只是相對而言。
福伯已經鋪好了乾草，又點起一個小火盆。
「殿下，喝口熱湯。」福伯遞過來一個破陶碗。
湯是雪水煮的，裡面只有幾片干肉和野菜，鹽都放得吝嗇。
但蕭宸接過來，一口一口喝得很慢。
熱氣順著喉嚨下去，稍微驅散了體內的寒意。
「趙叔怎麼樣了？」
「剛才醒了一會兒，又睡了。」
福伯嘆氣，「傷口倒是沒惡化，但這天氣……太傷元氣。」
蕭宸沉默。
他知道，趙鐵年紀大了，又受這麼重的傷，能撐到現在已是奇蹟。
但如果不能儘快到寒淵，找到真正的醫館和藥材……
木棚外傳來腳步聲。
王大山掀開帘子進來，臉色凝重：「殿下，出事了。」
「說。」
「剛才清點人數，少了三個人。」
王大山的聲音有些發顫，「是李四那一隊的。他們說，中午休息時，李四帶著兩個人去找柴火，一直沒回來。」
蕭宸猛地站起：「什麼時候的事？」
「兩個時辰前。」
「為什麼不早報！」
「雪太大了，視線不好，他們以為李四隻是走遠了……」
蕭宸抓起斗篷就往外走。
「殿下！您不能去！」
福伯攔住他，「外頭天快黑了，風雪又大，太危險了！」
「李四他們更危險。」
蕭宸推開他的手，「王大山，點二十個人，帶足火把和繩子，跟我去找人。」
「是！」
隊伍很快集結。
二十個還能走的老兵，每人舉著一支火把——火把是用浸了獸油的布條纏在木棍上做成的，在風雪中頑強地燃燒。
「分三隊，每隊相隔二十丈，扇形搜索。」
蕭宸下令，「發現蹤跡，立刻吹哨。」
「是！」
搜索開始了。
風雪越來越大。
火把的光在風雪中忽明忽滅，能見度不足十丈。
腳下是及膝的積雪，每走一步都要費很大力氣。
風像刀子一樣刮過來，吹得人睜不開眼。
蕭宸走在最前面。
踏雪不愧是草原良駒，在深雪中行走依然穩健。
蕭宸伏在馬背上，眼睛死死盯著前方。
他知道，在這樣的天氣里迷路，最多能撐兩個時辰。
時間一分一秒過去。
天色完全暗下來。
只有火把的光，在茫茫雪原上搖曳。
「殿下！這邊！」遠處傳來呼喊。
蕭宸策馬過去。
一個老兵指著雪地：「有腳印！」
確實是腳印，但已經被新雪覆蓋了大半，不仔細看根本發現不了。
腳印歪歪扭扭，向林子深處延伸。
「順著找！」
隊伍沿著腳印前進。
走了約莫一里，腳印突然斷了——前面是一條被雪掩蓋的溝壑。
「李四！老吳！栓子！」王大山大聲呼喊。
回應他的只有風聲。
蕭宸下馬，走到溝壑邊。
溝不深，但很陡，下面堆滿了雪。
他撿起一塊石頭扔下去——沒有回聲，雪太厚了。
「拿繩子來。」他說。
「殿下，您不能下去！」王大山急了。
「少廢話。」
繩子一端系在樹上，另一端系在蕭宸腰間。
他順著繩子滑下溝壑。
溝底比想像中深。
積雪沒到大腿，每一步都艱難。蕭宸舉著火把，仔細查看。
忽然，他看見雪中露出一角布料。
「在這裡！」
他扒開雪。
下面躺著三個人，正是李四他們。
三個人緊緊抱在一起，身體已經僵硬，但還有微弱的呼吸。
「快！拉上去！」
上面的人七手八腳把四個人拉上來。
蕭宸顧不上自己，立刻檢查三人的狀況。
李四最嚴重，臉色青紫，呼吸微弱。
另外兩個稍好，但也都凍得不輕。
「生火！把最厚的毯子拿來！」蕭宸嘶聲大喊。
火堆很快生起來。
三人被裹得嚴嚴實實，放在火堆旁。
蕭宸讓福伯拿來最後一點烈酒——那是準備給傷員消毒用的。
他撬開李四的嘴，灌了一小口。
烈酒下肚，李四的身體猛地一顫，劇烈咳嗽起來。
「活了！活了！」老兵們歡呼。
另外兩人也陸續醒轉。
雖然虛弱，但命保住了。
「你們……」
李四睜開眼，看見蕭宸，眼淚湧出來，「殿下……我們……我們給您添麻煩了……」
「別說這些。」
蕭宸按住他，「怎麼回事？」
「我們……我們看見有鹿的腳印，想追上去打點獵物，給大夥添點肉……」
李四聲音微弱，「結果雪太大，迷了路，不小心掉進溝里……」
蕭宸沉默。
他知道，這些老兵是看他每天和大家一樣吃乾糧，心疼。
想打點獵物，讓他吃點好的。
「以後不許這樣。」
他說，「要打獵，跟我說，派人一起去。不能再單獨行動。」
「是……」李四垂下眼。
回到營地時，已是深夜。
蕭宸沒有睡。
他坐在火堆旁，看著跳動的火焰，想著這一路的艱難。
從京城到鎮北關，六百里，走了十七天。
從鎮北關到這裡，二百里，走了五天。
而距離寒淵，還有至少三百里。
按這個速度，還要走七八天。
可糧食只剩兩天份了。柴火也不夠。傷員越來越多……
「殿下。」
蕭宸抬頭，看見王大山走過來，手裡拿著個小布包。
「這是什麼？」
「剛才救李四他們時，在溝里發現的。」王大山打開布包。
裡面是幾塊黑色的石頭。
蕭宸拿起一塊，湊到火光下看。
石頭很沉，表面有金屬光澤，但又不是純鐵。
「這是……煤？」
「應該是。」
王大山說，「韓老丈說過，北境地下有黑石頭，能燒。這溝可能是被水衝出來的，露出了地下的煤層。」
蕭宸眼睛一亮。
他拿起一塊煤，扔進火堆。
起初沒反應。
但過了一會兒，煤塊開始發紅，然後燃起藍色的火焰。
這火焰比柴火更旺，更持久，而且不怎麼冒煙。
「好！」
蕭宸一拍大腿，「有了這東西，咱們就不怕冷了！」
他立刻下令：「明天一早，派人去溝里，能挖多少挖多少！有了煤，咱們就能撐到寒淵！」
老兵們聽說找到了能燒的黑石頭，都興奮起來。
這一夜，雖然還是冷，但心裡有了希望。
第二天，隊伍沒有急著趕路。
蕭宸讓大部分人留在營地休整，派了三十個力氣大的老兵，帶著簡陋的工具去挖煤。
他自己也去了。
溝底的煤露頭不多，但往下挖，煤層越來越厚。
雖然工具簡陋，但半天時間，還是挖出了幾百斤。
更讓蕭宸驚喜的是，在挖煤時，還發現了一些黑色的、更沉的石頭。
「這是……鐵礦石！」他幾乎要歡呼出來。
煤和鐵，是工業的糧食。
有了這兩樣，寒淵就真的有希望了。
傍晚，隊伍帶著收穫的煤和鐵礦石回到營地。
火堆里添了煤，火焰頓時旺了一倍。
棚里暖和多了，連重傷員的臉都有了些血色。
蕭宸看著熊熊燃燒的火焰，心中漸漸有了底。
「傳令，」他說，「明天一早出發。有了這些煤，咱們不怕冷了。就算糧食吃完，也能撐到寒淵！」
「是！」
夜裡，風雪漸小。
蕭宸走出木棚，抬頭看天。
雲層裂開一道縫，露出幾點寒星。
星光下，雪原泛著幽幽的藍光，美得驚心動魄。
這就是北境。
冷酷，嚴苛，但也壯麗，遼闊。
在這裡，弱者會凍死，餓死，被風雪吞沒。
但強者……
強者能在這裡，殺出一條活路。
「寒淵，」蕭宸對著北方，輕聲說，「我來了。」
風吹過，捲起雪沫，像在回應。
這裡已是真正的塞外。
官道早已消失不見，取而代之的是被積雪覆蓋的荒原。
枯草從雪中探出頭來，在寒風中瑟瑟發抖。
放眼望去，天地間只有兩種顏色——頭頂是鉛灰色的穹窿，腳下是茫茫白雪。
沒有樹木，沒有村莊，甚至看不到活物。
「這就是北境……」王大山呵出一團白氣，瞬間凝結成冰晶。
隊伍行進得很慢。
二百里路，走了整整五天。
不是路難走，是天氣太惡。
出關第二天就開始下雪，不是京城的雪花，而是細密的冰粒子，打在臉上像針扎。
第三天轉為暴雪，風卷著雪沫橫著掃過來，十步之外不見人影。
最要命的是冷。
那種冷，是能鑽進骨頭縫裡的冷。
穿再厚的棉衣都沒用，寒氣無孔不入。
夜裡紮營，必須輪流守夜，不斷添柴，否則一覺睡過去就可能再也醒不來。
已經有兩個身體最弱的老兵，在睡夢中凍死了。
蕭宸一直騎在踏雪上。
他的錦袍早已換成了厚實的羊皮襖——那是用繳獲的黑衣人衣物改的。
但即便如此，手腳還是凍得失去知覺。
每天早晚，他都要讓福伯用雪搓手腳，直到搓得發紅髮熱，才能避免凍傷壞死。
「殿下，前面有片林子！」前哨回來報告。
「林子？」蕭宸精神一振。
在這片雪原上，林子意味著柴火，意味著可以避風的營地。
隊伍加快速度。
半個時辰後，一片白樺林出現在眼前。
雖然樹葉早已落盡，但密集的樹幹依然能擋住大部分風雪。
林中有處空地，還有獵人留下的簡陋木棚。
「今晚就在這裡紮營。」蕭宸下令。
老兵們立刻動起來。
清理積雪，加固木棚，生火做飯。
雖然只是簡單的熱湯和烤硬的乾糧，但在這樣的天氣里，已經是難得的享受。
蕭宸走進木棚。
棚里比外頭暖和些，但也只是相對而言。
福伯已經鋪好了乾草，又點起一個小火盆。
「殿下，喝口熱湯。」福伯遞過來一個破陶碗。
湯是雪水煮的，裡面只有幾片干肉和野菜，鹽都放得吝嗇。
但蕭宸接過來，一口一口喝得很慢。
熱氣順著喉嚨下去，稍微驅散了體內的寒意。
「趙叔怎麼樣了？」
「剛才醒了一會兒，又睡了。」
福伯嘆氣，「傷口倒是沒惡化，但這天氣……太傷元氣。」
蕭宸沉默。
他知道，趙鐵年紀大了，又受這麼重的傷，能撐到現在已是奇蹟。
但如果不能儘快到寒淵，找到真正的醫館和藥材……
木棚外傳來腳步聲。
王大山掀開帘子進來，臉色凝重：「殿下，出事了。」
「說。」
「剛才清點人數，少了三個人。」
王大山的聲音有些發顫，「是李四那一隊的。他們說，中午休息時，李四帶著兩個人去找柴火，一直沒回來。」
蕭宸猛地站起：「什麼時候的事？」
「兩個時辰前。」
「為什麼不早報！」
「雪太大了，視線不好，他們以為李四隻是走遠了……」
蕭宸抓起斗篷就往外走。
「殿下！您不能去！」
福伯攔住他，「外頭天快黑了，風雪又大，太危險了！」
「李四他們更危險。」
蕭宸推開他的手，「王大山，點二十個人，帶足火把和繩子，跟我去找人。」
「是！」
隊伍很快集結。
二十個還能走的老兵，每人舉著一支火把——火把是用浸了獸油的布條纏在木棍上做成的，在風雪中頑強地燃燒。
「分三隊，每隊相隔二十丈，扇形搜索。」
蕭宸下令，「發現蹤跡，立刻吹哨。」
「是！」
搜索開始了。
風雪越來越大。
火把的光在風雪中忽明忽滅，能見度不足十丈。
腳下是及膝的積雪，每走一步都要費很大力氣。
風像刀子一樣刮過來，吹得人睜不開眼。
蕭宸走在最前面。
踏雪不愧是草原良駒，在深雪中行走依然穩健。
蕭宸伏在馬背上，眼睛死死盯著前方。
他知道，在這樣的天氣里迷路，最多能撐兩個時辰。
時間一分一秒過去。
天色完全暗下來。
只有火把的光，在茫茫雪原上搖曳。
「殿下！這邊！」遠處傳來呼喊。
蕭宸策馬過去。
一個老兵指著雪地：「有腳印！」
確實是腳印，但已經被新雪覆蓋了大半，不仔細看根本發現不了。
腳印歪歪扭扭，向林子深處延伸。
「順著找！」
隊伍沿著腳印前進。
走了約莫一里，腳印突然斷了——前面是一條被雪掩蓋的溝壑。
「李四！老吳！栓子！」王大山大聲呼喊。
回應他的只有風聲。
蕭宸下馬，走到溝壑邊。
溝不深，但很陡，下面堆滿了雪。
他撿起一塊石頭扔下去——沒有回聲，雪太厚了。
「拿繩子來。」他說。
「殿下，您不能下去！」王大山急了。
「少廢話。」
繩子一端系在樹上，另一端系在蕭宸腰間。
他順著繩子滑下溝壑。
溝底比想像中深。
積雪沒到大腿，每一步都艱難。蕭宸舉著火把，仔細查看。
忽然，他看見雪中露出一角布料。
「在這裡！」
他扒開雪。
下面躺著三個人，正是李四他們。
三個人緊緊抱在一起，身體已經僵硬，但還有微弱的呼吸。
「快！拉上去！」
上面的人七手八腳把四個人拉上來。
蕭宸顧不上自己，立刻檢查三人的狀況。
李四最嚴重，臉色青紫，呼吸微弱。
另外兩個稍好，但也都凍得不輕。
「生火！把最厚的毯子拿來！」蕭宸嘶聲大喊。
火堆很快生起來。
三人被裹得嚴嚴實實，放在火堆旁。
蕭宸讓福伯拿來最後一點烈酒——那是準備給傷員消毒用的。
他撬開李四的嘴，灌了一小口。
烈酒下肚，李四的身體猛地一顫，劇烈咳嗽起來。
「活了！活了！」老兵們歡呼。
另外兩人也陸續醒轉。
雖然虛弱，但命保住了。
「你們……」
李四睜開眼，看見蕭宸，眼淚湧出來，「殿下……我們……我們給您添麻煩了……」
「別說這些。」
蕭宸按住他，「怎麼回事？」
「我們……我們看見有鹿的腳印，想追上去打點獵物，給大夥添點肉……」
李四聲音微弱，「結果雪太大，迷了路，不小心掉進溝里……」
蕭宸沉默。
他知道，這些老兵是看他每天和大家一樣吃乾糧，心疼。
想打點獵物，讓他吃點好的。
「以後不許這樣。」
他說，「要打獵，跟我說，派人一起去。不能再單獨行動。」
「是……」李四垂下眼。
回到營地時，已是深夜。
蕭宸沒有睡。
他坐在火堆旁，看著跳動的火焰，想著這一路的艱難。
從京城到鎮北關，六百里，走了十七天。
從鎮北關到這裡，二百里，走了五天。
而距離寒淵，還有至少三百里。
按這個速度，還要走七八天。
可糧食只剩兩天份了。柴火也不夠。傷員越來越多……
「殿下。」
蕭宸抬頭，看見王大山走過來，手裡拿著個小布包。
「這是什麼？」
「剛才救李四他們時，在溝里發現的。」王大山打開布包。
裡面是幾塊黑色的石頭。
蕭宸拿起一塊，湊到火光下看。
石頭很沉，表面有金屬光澤，但又不是純鐵。
「這是……煤？」
「應該是。」
王大山說，「韓老丈說過，北境地下有黑石頭，能燒。這溝可能是被水衝出來的，露出了地下的煤層。」
蕭宸眼睛一亮。
他拿起一塊煤，扔進火堆。
起初沒反應。
但過了一會兒，煤塊開始發紅，然後燃起藍色的火焰。
這火焰比柴火更旺，更持久，而且不怎麼冒煙。
「好！」
蕭宸一拍大腿，「有了這東西，咱們就不怕冷了！」
他立刻下令：「明天一早，派人去溝里，能挖多少挖多少！有了煤，咱們就能撐到寒淵！」
老兵們聽說找到了能燒的黑石頭，都興奮起來。
這一夜，雖然還是冷，但心裡有了希望。
第二天，隊伍沒有急著趕路。
蕭宸讓大部分人留在營地休整，派了三十個力氣大的老兵，帶著簡陋的工具去挖煤。
他自己也去了。
溝底的煤露頭不多，但往下挖，煤層越來越厚。
雖然工具簡陋，但半天時間，還是挖出了幾百斤。
更讓蕭宸驚喜的是，在挖煤時，還發現了一些黑色的、更沉的石頭。
「這是……鐵礦石！」他幾乎要歡呼出來。
煤和鐵，是工業的糧食。
有了這兩樣，寒淵就真的有希望了。
傍晚，隊伍帶著收穫的煤和鐵礦石回到營地。
火堆里添了煤，火焰頓時旺了一倍。
棚里暖和多了，連重傷員的臉都有了些血色。
蕭宸看著熊熊燃燒的火焰，心中漸漸有了底。
「傳令，」他說，「明天一早出發。有了這些煤，咱們不怕冷了。就算糧食吃完，也能撐到寒淵！」
「是！」
夜裡，風雪漸小。
蕭宸走出木棚，抬頭看天。
雲層裂開一道縫，露出幾點寒星。
星光下，雪原泛著幽幽的藍光，美得驚心動魄。
這就是北境。
冷酷，嚴苛，但也壯麗，遼闊。
在這裡，弱者會凍死，餓死，被風雪吞沒。
但強者……
強者能在這裡，殺出一條活路。
「寒淵，」蕭宸對著北方，輕聲說，「我來了。」
風吹過，捲起雪沫，像在回應。