第517章 石壁舊事
撒哈拉沙漠南部，馬利共和國北部，塔瓦薩村。
這個村子地處尼日河古河道附近的一片半荒漠地帶，滿打滿算也就三十來戶人家。村子裡泥磚壘的屋子低矮而侷促，牆面上布滿了被風沙打磨出的凹痕，幾棵乾瘦的金合歡樹在村口歪歪斜斜地站著，樹蔭下趴著兩條瘦得肋條根根可數的小狗。
Jackie從改裝過的越野車上跳下來，卡其色的探險襯衫被汗水浸透了一大片，他把墨鏡推到額頭上，掃了一眼這個被正午太陽烤得發白的小村子，還沒來得及開口說什麼，身後就傳來了此起彼伏的吵嚷聲。
只見跟他同行的、軍閥手下那支所謂「精銳小隊」像一群被放出籠子的鬣狗一樣湧進了村子，領頭的隊長叫穆薩——一個脖子上掛著劣質銅鏈子、門牙缺了半顆的矮壯男人。
他一進村子就舉著步槍朝天開了兩槍，槍聲在低矮的土牆之間來回彈跳，震得金合歡樹上的幾隻灰雀撲稜稜地飛了個乾淨。
看到是「軍隊」來了，村民們嚇得連滾帶爬地躲進了屋裡，木板門砰砰砰地一扇接一扇關上，幾個在井邊打水的婦女扔下水桶就跑，水桶倒在沙地上，水漬洇進乾裂的泥土裡。一個來不及跑的老人被推倒在地，拐杖滾出去老遠，他趴在地上顫抖著，把臉埋在胳膊里不敢抬頭。
穆薩哈哈大笑，用當地土語罵了一聲什麼，然後一腳踹開了路邊一戶人家的木門。那戶人家的門板本來就朽得差不多了，這一腳直接把門從鉸鏈上踹了下來，砸在屋裡的泥地面上濺起一大片灰。幾個士兵跟著涌了進去，裡面很快傳來陶罐碎裂的聲音和女人孩子的尖叫聲。
Jackie回過頭，臉上的痞笑在一瞬間消失了。
「喂！」他朝穆薩喊了一聲，聲音不大，但冰冷異常。
穆薩正從屋裡拎出兩個銅盤往懷裡揣，回頭看了Jackie一眼，嘴角歪著，一臉的不屑：「幹什麼？」
「讓你的人都出來。」
「飛鷹，兄弟們趕了好幾天路，自己找點辛苦費不過分吧？」
Jackie走到他面前，低下腦袋看著這個矮了自己半個頭的隊長。他的眼神不再是剛才車上那種懶洋洋的，而是一種像被磨過的刀刃一樣安靜卻壓人的光。
「我說，讓你的人，都出來！」
穆薩的腮幫子抽搐了一下，手本能地摸向腰間的手槍，但轉念又想到阿卜杜勒的命令：不准動這個華人一根汗毛，至少在找到寶藏之前。
於是他只好把涌到喉嚨眼裡的那把火強行咽了回去，轉頭朝屋裡吼了一聲：「都給我滾出來！」
士兵們悻悻地從各個屋子裡鑽了出來，有的手裡還攥著碎布，有的懷裡塞著銅器。穆薩朝地上啐了一口唾沫，走到越野車旁邊靠著車門，不再說話。
Jackie沒有繼續理會他，而是轉過身走進那戶被踹壞了大門的人家。屋裡很暗，泥地面被灑落的陶罐碎片和水漬弄得一片狼藉，一個女人蜷在牆角抱著兩個小孩，小孩把臉埋在母親懷裡不敢動彈。而一個瘦削的男人擋在女人前面，雙腿盤坐在地上，儘管渾身顫抖個不停，但他的眼睛仍然死死盯著門口的Jackie。
Jackie沒有擅自進屋，而是先在門口的石板上放了幾罐軍用罐頭和幾條乾麵包，然後把一個裝滿飲用水的軍用水壺放在旁邊。他沒有給錢，畢竟在這沙漠邊緣的村莊裡，幾張皺巴巴的法郎反而可能會成為殺身之禍。。
男人盯著他的動作，眼神里混合著警惕和困惑。
「你叫什麼名字？」
「……杜爾，易卜拉欣·杜爾。」男人的聲音有些沙啞。
出乎Jackie預料的是，對方竟然口音濃重的英語回答了一句。雖然發音含混得像是嘴裡含著一團沙子，但至少能進行最基礎的交流。
簡單詢問了幾句，Jackie只覺得自己幸運，因為眼前這個叫杜爾的男人竟然是難得的知識分子，擁有著初中文憑。
Jackie蹲在門口，儘量讓自己的視線和對方保持水平：「杜爾先生，我不搶東西，也不打人，請別害怕，我只是想問您一件事——您在這一帶，有沒有見過一艘很大的船？」
杜爾渾濁的眼睛裡閃過一絲困惑，他用當地語言喃喃著嘀咕了些什麼，然後低頭緊張地搓著自己粗糙的指節，顯然在試圖消化這個過於奇怪的問題。
畢竟在這片除了駱駝刺什麼都不長的荒灘上，這個外國人竟然在問船。
片刻後，他開口道：「船……沙子……沒有。」
Jackie的心往下沉了一下，阿卜杜勒給的資料指向這片區域，他已經做了自己能做的一切，但要是就連當地人都見過相關的遺蹟，那十有八九是找錯了地方。
然而還沒等他站起身，杜爾又糾結的張口了：「但是……畫……石頭上的畫，我們村有一個畫，上面畫了……船。」
Jackie猛地抬起頭，眼睛亮了起來：「在哪裡？」
「……跟我來。」
杜爾先是安撫了妻子，然後把Jackie帶到了村後一座毫不起眼的石窟。石窟入口很窄，只夠一個人側身擠進去，外面的岩石被風沙打磨得光滑發亮，在午後烈日下折射出一層銀灰色的光澤。要不是杜爾帶路，外人根本不會注意到這裡。
進到裡面後，洞窟內部陡然開闊起來。陽光從頂部的裂縫中漏下來，在粗糙的石壁上投下明暗交錯的斑紋。空氣乾燥而涼薄，帶著一種沉積了很久的灰塵味。
然後，Jackie看到了那幅壁畫。
壁畫很粗糙，像是某種天然礦物顏料塗抹在石壁上的，經過了上百年的風蝕已經模糊了將近一半，但剩下的部分仍然足以構成一幅完整的敘事。
左起是一艘輪廓分明的裝甲船，船首安裝著一門明顯屬於十九世紀的前膛炮，後面畫著一些粗線條的火焰和煙霧，還有幾艘稍小的船隻追在後面。
而在畫的中間，是一群小人扛著箱子和包裹沿著一條歪歪扭扭的藍色曲線往內陸走，藍色的顏料比其它部分都更淡，幾乎要褪成灰色。
右起則畫著一艘擱淺的船——船身微微傾斜，龍骨卡在一片代表沙子和岩石的土黃色色塊中，周圍是一圈跪在地上祈禱的人形。
Jackie的手指輕輕划過壁畫上那條歪歪扭扭的藍色曲線，感受著那些粗糙的顆粒感，大概拼湊出來了故事的真相：
1865年，正值南北戰爭末期，南方聯盟節節敗退，此時，德克薩斯號的船長接到了一項指令，要他們裝載財政部最後的黃金儲備，向東橫渡大西洋，前往歐洲。
他們接受了這項任務，為了突破了北方的封鎖線，他們選擇了一條很危險的航線，結果在百慕達遭遇了風暴，船隻偏離了預定航線，然後被推到了西非海岸。之後，他們順著尼日河的河道逆流而上，試圖尋找一個安全的臨時停泊點，利用這艘鐵甲艦的吃水深、船體窄的特點，一路深入內陸，最後在塔瓦薩村附近——擱淺了。
當地人目睹了那個壯觀的場景，然後刻了這幅壁畫作為記錄。壁畫上那個歪歪扭扭的藍色曲線，正是尼日河的河道。
Jackie深吸了一口氣，嘴唇微微張開，在腦子裡飛速推算著什麼。他把墨鏡從額頭上拿下來擦了一下又戴回去，然後咧嘴笑了。
「穆薩！帶上你的人，」Jackie走出洞窟，朝越野車方向喊了一聲，「順著尼日河繼續往下找！」
穆薩遠遠地應了一聲，把菸頭掐滅扔在沙地上，用腳碾了碾。
當天下午，車隊再次啟動，沿著尼日河向更深的荒漠開進。
河兩岸的風光單調得令人疲倦——黃沙，乾裂的河床，偶爾閃過幾棵矮得幾乎貼在地面上的灰綠色灌木。
Jackie坐在副駕駛，手裡拿著那張壁畫速寫，嘴裡嚼著芒果乾，盯著窗外的沙丘，眼神中充滿了收穫的喜悅。
但他不知道的是，自己在最關鍵的一個地方犯下了最致命的錯誤——德克薩斯號擱淺的位置不在尼日河的主流里，而是在一條早已乾涸的支流河床上。
一百多年前，尼日河從這裡分岔出去了一條季節性支流，只在每年雨季才會漲滿水，而在1865年的那次雨季期間，它剛好足夠讓「德克薩斯號」勉強通過。之後的三四十年間，氣候變得更乾燥，支流不復存在。河床上方先是長了一層薄薄的灌木，灌木枯死後被風沙覆蓋，一層一層，年復一年，直到今天，已經沒有任何肉眼能辨認的痕跡。
現在這條支流位於村子的東方。而Jackie正沿著尼日河的主流一路向西，越跑越遠。
這個村子地處尼日河古河道附近的一片半荒漠地帶，滿打滿算也就三十來戶人家。村子裡泥磚壘的屋子低矮而侷促，牆面上布滿了被風沙打磨出的凹痕，幾棵乾瘦的金合歡樹在村口歪歪斜斜地站著，樹蔭下趴著兩條瘦得肋條根根可數的小狗。
Jackie從改裝過的越野車上跳下來，卡其色的探險襯衫被汗水浸透了一大片，他把墨鏡推到額頭上，掃了一眼這個被正午太陽烤得發白的小村子，還沒來得及開口說什麼，身後就傳來了此起彼伏的吵嚷聲。
只見跟他同行的、軍閥手下那支所謂「精銳小隊」像一群被放出籠子的鬣狗一樣湧進了村子，領頭的隊長叫穆薩——一個脖子上掛著劣質銅鏈子、門牙缺了半顆的矮壯男人。
他一進村子就舉著步槍朝天開了兩槍，槍聲在低矮的土牆之間來回彈跳，震得金合歡樹上的幾隻灰雀撲稜稜地飛了個乾淨。
看到是「軍隊」來了，村民們嚇得連滾帶爬地躲進了屋裡，木板門砰砰砰地一扇接一扇關上，幾個在井邊打水的婦女扔下水桶就跑，水桶倒在沙地上，水漬洇進乾裂的泥土裡。一個來不及跑的老人被推倒在地，拐杖滾出去老遠，他趴在地上顫抖著，把臉埋在胳膊里不敢抬頭。
穆薩哈哈大笑，用當地土語罵了一聲什麼，然後一腳踹開了路邊一戶人家的木門。那戶人家的門板本來就朽得差不多了，這一腳直接把門從鉸鏈上踹了下來，砸在屋裡的泥地面上濺起一大片灰。幾個士兵跟著涌了進去，裡面很快傳來陶罐碎裂的聲音和女人孩子的尖叫聲。
Jackie回過頭，臉上的痞笑在一瞬間消失了。
「喂！」他朝穆薩喊了一聲，聲音不大，但冰冷異常。
穆薩正從屋裡拎出兩個銅盤往懷裡揣，回頭看了Jackie一眼，嘴角歪著，一臉的不屑：「幹什麼？」
「讓你的人都出來。」
「飛鷹，兄弟們趕了好幾天路，自己找點辛苦費不過分吧？」
Jackie走到他面前，低下腦袋看著這個矮了自己半個頭的隊長。他的眼神不再是剛才車上那種懶洋洋的，而是一種像被磨過的刀刃一樣安靜卻壓人的光。
「我說，讓你的人，都出來！」
穆薩的腮幫子抽搐了一下，手本能地摸向腰間的手槍，但轉念又想到阿卜杜勒的命令：不准動這個華人一根汗毛，至少在找到寶藏之前。
於是他只好把涌到喉嚨眼裡的那把火強行咽了回去，轉頭朝屋裡吼了一聲：「都給我滾出來！」
士兵們悻悻地從各個屋子裡鑽了出來，有的手裡還攥著碎布，有的懷裡塞著銅器。穆薩朝地上啐了一口唾沫，走到越野車旁邊靠著車門，不再說話。
Jackie沒有繼續理會他，而是轉過身走進那戶被踹壞了大門的人家。屋裡很暗，泥地面被灑落的陶罐碎片和水漬弄得一片狼藉，一個女人蜷在牆角抱著兩個小孩，小孩把臉埋在母親懷裡不敢動彈。而一個瘦削的男人擋在女人前面，雙腿盤坐在地上，儘管渾身顫抖個不停，但他的眼睛仍然死死盯著門口的Jackie。
Jackie沒有擅自進屋，而是先在門口的石板上放了幾罐軍用罐頭和幾條乾麵包，然後把一個裝滿飲用水的軍用水壺放在旁邊。他沒有給錢，畢竟在這沙漠邊緣的村莊裡，幾張皺巴巴的法郎反而可能會成為殺身之禍。。
男人盯著他的動作，眼神里混合著警惕和困惑。
「你叫什麼名字？」
「……杜爾，易卜拉欣·杜爾。」男人的聲音有些沙啞。
出乎Jackie預料的是，對方竟然口音濃重的英語回答了一句。雖然發音含混得像是嘴裡含著一團沙子，但至少能進行最基礎的交流。
簡單詢問了幾句，Jackie只覺得自己幸運，因為眼前這個叫杜爾的男人竟然是難得的知識分子，擁有著初中文憑。
Jackie蹲在門口，儘量讓自己的視線和對方保持水平：「杜爾先生，我不搶東西，也不打人，請別害怕，我只是想問您一件事——您在這一帶，有沒有見過一艘很大的船？」
杜爾渾濁的眼睛裡閃過一絲困惑，他用當地語言喃喃著嘀咕了些什麼，然後低頭緊張地搓著自己粗糙的指節，顯然在試圖消化這個過於奇怪的問題。
畢竟在這片除了駱駝刺什麼都不長的荒灘上，這個外國人竟然在問船。
片刻後，他開口道：「船……沙子……沒有。」
Jackie的心往下沉了一下，阿卜杜勒給的資料指向這片區域，他已經做了自己能做的一切，但要是就連當地人都見過相關的遺蹟，那十有八九是找錯了地方。
然而還沒等他站起身，杜爾又糾結的張口了：「但是……畫……石頭上的畫，我們村有一個畫，上面畫了……船。」
Jackie猛地抬起頭，眼睛亮了起來：「在哪裡？」
「……跟我來。」
杜爾先是安撫了妻子，然後把Jackie帶到了村後一座毫不起眼的石窟。石窟入口很窄，只夠一個人側身擠進去，外面的岩石被風沙打磨得光滑發亮，在午後烈日下折射出一層銀灰色的光澤。要不是杜爾帶路，外人根本不會注意到這裡。
進到裡面後，洞窟內部陡然開闊起來。陽光從頂部的裂縫中漏下來，在粗糙的石壁上投下明暗交錯的斑紋。空氣乾燥而涼薄，帶著一種沉積了很久的灰塵味。
然後，Jackie看到了那幅壁畫。
壁畫很粗糙，像是某種天然礦物顏料塗抹在石壁上的，經過了上百年的風蝕已經模糊了將近一半，但剩下的部分仍然足以構成一幅完整的敘事。
左起是一艘輪廓分明的裝甲船，船首安裝著一門明顯屬於十九世紀的前膛炮，後面畫著一些粗線條的火焰和煙霧，還有幾艘稍小的船隻追在後面。
而在畫的中間，是一群小人扛著箱子和包裹沿著一條歪歪扭扭的藍色曲線往內陸走，藍色的顏料比其它部分都更淡，幾乎要褪成灰色。
右起則畫著一艘擱淺的船——船身微微傾斜，龍骨卡在一片代表沙子和岩石的土黃色色塊中，周圍是一圈跪在地上祈禱的人形。
Jackie的手指輕輕划過壁畫上那條歪歪扭扭的藍色曲線，感受著那些粗糙的顆粒感，大概拼湊出來了故事的真相：
1865年，正值南北戰爭末期，南方聯盟節節敗退，此時，德克薩斯號的船長接到了一項指令，要他們裝載財政部最後的黃金儲備，向東橫渡大西洋，前往歐洲。
他們接受了這項任務，為了突破了北方的封鎖線，他們選擇了一條很危險的航線，結果在百慕達遭遇了風暴，船隻偏離了預定航線，然後被推到了西非海岸。之後，他們順著尼日河的河道逆流而上，試圖尋找一個安全的臨時停泊點，利用這艘鐵甲艦的吃水深、船體窄的特點，一路深入內陸，最後在塔瓦薩村附近——擱淺了。
當地人目睹了那個壯觀的場景，然後刻了這幅壁畫作為記錄。壁畫上那個歪歪扭扭的藍色曲線，正是尼日河的河道。
Jackie深吸了一口氣，嘴唇微微張開，在腦子裡飛速推算著什麼。他把墨鏡從額頭上拿下來擦了一下又戴回去，然後咧嘴笑了。
「穆薩！帶上你的人，」Jackie走出洞窟，朝越野車方向喊了一聲，「順著尼日河繼續往下找！」
穆薩遠遠地應了一聲，把菸頭掐滅扔在沙地上，用腳碾了碾。
當天下午，車隊再次啟動，沿著尼日河向更深的荒漠開進。
河兩岸的風光單調得令人疲倦——黃沙，乾裂的河床，偶爾閃過幾棵矮得幾乎貼在地面上的灰綠色灌木。
Jackie坐在副駕駛，手裡拿著那張壁畫速寫，嘴裡嚼著芒果乾，盯著窗外的沙丘，眼神中充滿了收穫的喜悅。
但他不知道的是，自己在最關鍵的一個地方犯下了最致命的錯誤——德克薩斯號擱淺的位置不在尼日河的主流里，而是在一條早已乾涸的支流河床上。
一百多年前，尼日河從這裡分岔出去了一條季節性支流，只在每年雨季才會漲滿水，而在1865年的那次雨季期間，它剛好足夠讓「德克薩斯號」勉強通過。之後的三四十年間，氣候變得更乾燥，支流不復存在。河床上方先是長了一層薄薄的灌木，灌木枯死後被風沙覆蓋，一層一層，年復一年，直到今天，已經沒有任何肉眼能辨認的痕跡。
現在這條支流位於村子的東方。而Jackie正沿著尼日河的主流一路向西，越跑越遠。