第99章 意料之外的客人
第99章 意料之外的客人
「對方有多少人？車隊規模如何？」馬修冷靜地問道。
「報告指揮長，目前觀察到的是一輛四輪豪華馬車，由四匹健馬拉動。馬車前後各有四名騎著高頭大馬的護衛，穿著統一的輕甲，看起來訓練有素，不像普通傭兵。沒有看到大量貨物或僕從。」傳訊兵清晰地匯報。
馬修心中念頭飛轉，無法確定來者是誰。
但他也沒什麼好擔憂的，兵來將擋水來土掩，於是下令道：「所有哥布林單位立即停止手頭工作，按預定方案隱蔽，不得暴露。其餘人一切活動照舊，人類領民和召喚單位繼續正常工作。」
「康拉德，你帶人騎馬先去迎接一下，詢問他們的身份和來意，酌情處理，若非敵人，就帶他們到領主府來。」
「是，大人，我知道該怎麼做。」康拉德心領神會，撫胸行禮，立刻行動起來。
「威爾，你和我一起去領主府等候。另外————」馬修壓低聲音，「跟艾芙琳說一下，讓她準備一下。」
「遵命。」威爾點頭會意，知道馬修的意思。
與此同時，在通往燼石嶺的夯土道路上，那輛四輪豪華馬車，正不緊不慢地行駛著。
車廂內，埃莉諾夫人優雅地靠坐在柔軟的鵝絨墊子上，透過車窗，若有所思地打量著沿途的景象。
道路雖然簡陋，但明顯經過修整夯實，路況比想像中好得多。
與埃莉諾相對而坐的，是她的妹妹兼得力助手莉娜。
與姐姐雍容華貴的氣質不同，莉娜穿著一身利落的騎裝，眉頭微蹙，臉上寫滿了不解0
「姐姐。」莉娜終於忍不住再次開口，聲音壓得很低，「我們大老遠從鐵岩城跑來這荒郊野嶺到底要拜訪什麼人啊？」
姐姐之前就跟她說要拜訪一位很重要的人，卻沒說是誰，莉娜也沒多想，可是這一路朝著迷霧山脈方向行進，讓她非常困惑，姐姐到底要拜訪什麼人？
埃莉諾的目光從窗外緩緩收回，看向一臉不解的莉娜。
如今距離燼石嶺已經不遠了，有些事情也該讓莉娜明白了。
「莉娜，」埃莉諾的聲音平靜溫和，「我們要去拜訪那位肥皂商人，墨菲斯！」
「墨菲斯？」莉娜很驚訝，姐姐是怎麼找到這個神秘商人的？
而且那商人怎麼會住在這麼偏僻的地方，這眼看著就要到迷霧山脈邊緣了。
看著莉娜滿臉的驚訝和不解，埃莉諾笑了笑，繼續說道：「準確說，我們要拜訪的是燼石嶺的領主，前國王私生子，馬修男爵。」
「什麼？」莉娜更加驚訝了，甚至有些難以置信，「姐姐，你的意思是那個被流放到燼石嶺的王子就是墨菲斯？真的假的啊？」
「那位墨菲斯先生經常從黑熊商會購買什麼商品？」埃莉諾不答反問。
莉娜很認真的回想了一下，說道：「嗯————有糧食、布匹、鐵料、鹽、糖，還有煤炭、硫磺之類的東西，可是他是往來於鐵岩城和風蝕高地的游商，購買這些商品賣給風蝕高地的蠻族部落不是很正常嘛？」
「風蝕高地那邊，我們的人仔細查過了，根本沒有關於肥皂這種商品，也沒有看到有任何商人跟那邊的大族交易這些昂貴的商品和原料。而且你仔細想想，什麼人更需要這些商品和原料？」
「一位一無所有卻急需發展領地的領主。」莉娜似乎想明白了姐姐要表達的意思，可這更加讓她覺得不可思議。
「你想想，那位肥皂商人擁有足以讓他名利雙收的商品，卻不去與王城更大的商會交易，反倒隱姓埋名，選擇與鐵岩城的黑熊商會交易，他出現的時間點也很特殊，剛好是那位王子被流放到燼石嶺不久之後，這其中有著太多的巧合和反常————」
說到這裡，埃莉諾似乎想到了什麼，頓了頓，繼續說道：「還有一件事，也增加了我的懷疑。雷諾·克雷斯一個月前不是大張旗鼓地給燼石嶺送去了厚禮嗎？明眼人都知道那是引強盜團上鉤的毒餌，所有人都認為燼石嶺在劫難逃。」
「可是，」埃莉諾的聲音帶著一絲冷嘲，「一個月過去了，克雷斯家族的軍隊還在到處尋找強盜團的下落。雷諾的算計，似乎落空了。這意味著，這位馬修男爵，要麼是運氣好到極點，要麼就是擁有我們不知道的、足以自保甚至讓強盜忌憚的力量。」
莉娜倒吸一口涼氣，瞬間明白了姐姐的深意。
如果姐姐的猜測是真的，那這位馬修男爵的心智、能力和隱藏的實力，就太可怕了。
「所以，你這次來，是為了驗證你的猜測？」莉娜的聲音帶著一絲顫抖。
「沒錯。」埃莉諾坦然承認，眼神銳利，但有些話她並沒有說。
比起找到肥皂商人墨菲斯」，一位能在克雷斯家族和強盜團雙重威脅下，不僅存活下來，還能穩步發展的落魄王子」更有價值。
與這樣的人建立聯繫，或許不僅僅是一筆生意，更可能是一項長遠的投資。
就在這時，馬車緩緩減速。
車夫的聲音傳來：「夫人，前面有騎士攔路。」
埃莉諾整理了一下裙擺，臉上瞬間切換成無可挑剔的、親切而不失莊重的笑容，輕輕推開了車門。
只見道路前方，五名男子勒馬而立。
為首一人面容堅毅，眼神銳利，雖然穿著普通的皮甲，但腰杆挺直，自有一股久經沙場的沉穩氣度，正是康拉德。
他身後的四人也個個精悍，目光警惕地掃視著車隊。
康拉德認出來者乃是金雀花商會的埃莉諾夫人，心中雖然有些詫異，但臉上依舊不動聲色，策馬上前一步，聲音洪亮而平穩，撫胸行了一個標準的騎士禮道：「這裡是馬修男爵的領地。不知諸位從何而來，到此有何貴幹？」
埃莉諾在侍女的攙扶下，優雅地走下馬車，臉上帶著恰到好處的驚訝和歉意，回了一禮。
「這位騎士大人，冒昧打擾了。」埃莉諾的聲音如同醇厚的蜜酒，悅耳動聽，臉上帶著恰到好處的歉意與真誠，「我是金雀花商會的埃莉諾。久聞馬修男爵在此開拓疆土，艱辛備至，心中甚是敬佩。此次特備薄禮，代表金雀花商會前來拜訪，一則略表敬意，二則看看是否有我等商會能略盡綿力之處，以期未來能有機會合作，共謀發展。」
她的話語得體而周全，既表達了拜訪之意，又點明了商會背景和潛在的商業合作可能，將姿態放得很低，讓人難以拒絕。
康拉德目光銳利地掃過埃莉諾和她身後的護衛，心中快速權衡。
金雀花商會勢力龐大，與黑熊商會是競爭對手，此刻會長親自前來，還帶著「薄禮」，目的絕不單純。
雖然不知道對方葫蘆里到底賣的什麼藥，但顯然金雀花商會並非是敵人。
康拉德撫胸回禮：「原來是金雀花商會的埃莉諾夫人，久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客，還請隨我來吧。只是領地初建，簡陋之處，還望海涵。」
他側身讓開道路，並示意手下騎士保持警惕，形成一種無形的「護送」態勢。
「騎士大人太客氣了，是我們叨擾了。」埃莉諾微笑著點頭致謝，優雅地重新登上馬車。
車隊在康拉德一行的「護送」下，緩緩向燼石嶺駛去。
當馬車繞過最後一道山脊，燼石嶺的全貌豁然展現在眼前時，即便是早有心理準備的埃莉諾，瞳孔也不由得微微收縮，搭在膝上的手不自覺地收緊了一些。
那道灰黑色的城牆雖然不算高大，但依著地勢蜿蜒，棱堡和馬面的結構清晰可見，透著紮實的精悍之氣，更重要的是從外觀和結構來看，似乎與她所熟知的城牆風格也略有差異。
「天吶，城牆都有了！」莉娜在一旁低呼，聲音里充滿了難以置信，看來自己姐姐的判斷沒有錯，這位馬修王子的確很不尋常。
畢竟之前燼石嶺什麼樣她也是很清楚的，連個像樣的圍牆都沒有，而如今才多久，竟然都已經擁有城牆了。
埃莉諾沉默著，那雙美眸如同最精密的尺規，仔細丈量著城牆的每一個細節。
壘砌的工藝、棱堡的角度、城門的結構————
這絕非尋常流民或普通工匠能完成的工程，其中蘊含的防禦理念甚至比她見過的許多貴族城堡更加高效和致命。
「看來，我的猜測————恐怕八九不離十了。」埃莉諾的聲音極低，帶著一絲壓抑的興奮和凝重，「只有掌握了特殊資源和技術，並且擁有極強組織能力的人，才能在這麼短的時間內，在這片荒蕪之地上建立起這樣的壁壘，難怪雷諾的陰謀失敗了。」
馬車通過吊橋，駛入城門。
進入城內，埃莉諾的觀察更為細緻。
道路雖然仍是土路，但平整夯實，兩側挖有排水溝。
領民的衣著依舊樸素，但面色紅潤，眼神清亮，忙碌中帶著一種井然有序的節奏，完全沒有尋常邊境流民的那種麻木和惶恐。
空氣中隱約飄來叮噹作響的打鐵聲和那股獨特的、低沉的轟鳴聲，更遠處有新建的、
規整的棚屋。
一切的一切，都指向一個結論這裡有一位能力超凡的領導者，和一個正在蓬勃發展的、隱藏著巨大秘密的領地。
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「對方有多少人？車隊規模如何？」馬修冷靜地問道。
「報告指揮長，目前觀察到的是一輛四輪豪華馬車，由四匹健馬拉動。馬車前後各有四名騎著高頭大馬的護衛，穿著統一的輕甲，看起來訓練有素，不像普通傭兵。沒有看到大量貨物或僕從。」傳訊兵清晰地匯報。
馬修心中念頭飛轉，無法確定來者是誰。
但他也沒什麼好擔憂的，兵來將擋水來土掩，於是下令道：「所有哥布林單位立即停止手頭工作，按預定方案隱蔽，不得暴露。其餘人一切活動照舊，人類領民和召喚單位繼續正常工作。」
「康拉德，你帶人騎馬先去迎接一下，詢問他們的身份和來意，酌情處理，若非敵人，就帶他們到領主府來。」
「是，大人，我知道該怎麼做。」康拉德心領神會，撫胸行禮，立刻行動起來。
「威爾，你和我一起去領主府等候。另外————」馬修壓低聲音，「跟艾芙琳說一下，讓她準備一下。」
「遵命。」威爾點頭會意，知道馬修的意思。
與此同時，在通往燼石嶺的夯土道路上，那輛四輪豪華馬車，正不緊不慢地行駛著。
車廂內，埃莉諾夫人優雅地靠坐在柔軟的鵝絨墊子上，透過車窗，若有所思地打量著沿途的景象。
道路雖然簡陋，但明顯經過修整夯實，路況比想像中好得多。
與埃莉諾相對而坐的，是她的妹妹兼得力助手莉娜。
與姐姐雍容華貴的氣質不同，莉娜穿著一身利落的騎裝，眉頭微蹙，臉上寫滿了不解0
「姐姐。」莉娜終於忍不住再次開口，聲音壓得很低，「我們大老遠從鐵岩城跑來這荒郊野嶺到底要拜訪什麼人啊？」
姐姐之前就跟她說要拜訪一位很重要的人，卻沒說是誰，莉娜也沒多想，可是這一路朝著迷霧山脈方向行進，讓她非常困惑，姐姐到底要拜訪什麼人？
埃莉諾的目光從窗外緩緩收回，看向一臉不解的莉娜。
如今距離燼石嶺已經不遠了，有些事情也該讓莉娜明白了。
「莉娜，」埃莉諾的聲音平靜溫和，「我們要去拜訪那位肥皂商人，墨菲斯！」
「墨菲斯？」莉娜很驚訝，姐姐是怎麼找到這個神秘商人的？
而且那商人怎麼會住在這麼偏僻的地方，這眼看著就要到迷霧山脈邊緣了。
看著莉娜滿臉的驚訝和不解，埃莉諾笑了笑，繼續說道：「準確說，我們要拜訪的是燼石嶺的領主，前國王私生子，馬修男爵。」
「什麼？」莉娜更加驚訝了，甚至有些難以置信，「姐姐，你的意思是那個被流放到燼石嶺的王子就是墨菲斯？真的假的啊？」
「那位墨菲斯先生經常從黑熊商會購買什麼商品？」埃莉諾不答反問。
莉娜很認真的回想了一下，說道：「嗯————有糧食、布匹、鐵料、鹽、糖，還有煤炭、硫磺之類的東西，可是他是往來於鐵岩城和風蝕高地的游商，購買這些商品賣給風蝕高地的蠻族部落不是很正常嘛？」
「風蝕高地那邊，我們的人仔細查過了，根本沒有關於肥皂這種商品，也沒有看到有任何商人跟那邊的大族交易這些昂貴的商品和原料。而且你仔細想想，什麼人更需要這些商品和原料？」
「一位一無所有卻急需發展領地的領主。」莉娜似乎想明白了姐姐要表達的意思，可這更加讓她覺得不可思議。
「你想想，那位肥皂商人擁有足以讓他名利雙收的商品，卻不去與王城更大的商會交易，反倒隱姓埋名，選擇與鐵岩城的黑熊商會交易，他出現的時間點也很特殊，剛好是那位王子被流放到燼石嶺不久之後，這其中有著太多的巧合和反常————」
說到這裡，埃莉諾似乎想到了什麼，頓了頓，繼續說道：「還有一件事，也增加了我的懷疑。雷諾·克雷斯一個月前不是大張旗鼓地給燼石嶺送去了厚禮嗎？明眼人都知道那是引強盜團上鉤的毒餌，所有人都認為燼石嶺在劫難逃。」
「可是，」埃莉諾的聲音帶著一絲冷嘲，「一個月過去了，克雷斯家族的軍隊還在到處尋找強盜團的下落。雷諾的算計，似乎落空了。這意味著，這位馬修男爵，要麼是運氣好到極點，要麼就是擁有我們不知道的、足以自保甚至讓強盜忌憚的力量。」
莉娜倒吸一口涼氣，瞬間明白了姐姐的深意。
如果姐姐的猜測是真的，那這位馬修男爵的心智、能力和隱藏的實力，就太可怕了。
「所以，你這次來，是為了驗證你的猜測？」莉娜的聲音帶著一絲顫抖。
「沒錯。」埃莉諾坦然承認，眼神銳利，但有些話她並沒有說。
比起找到肥皂商人墨菲斯」，一位能在克雷斯家族和強盜團雙重威脅下，不僅存活下來，還能穩步發展的落魄王子」更有價值。
與這樣的人建立聯繫，或許不僅僅是一筆生意，更可能是一項長遠的投資。
就在這時，馬車緩緩減速。
車夫的聲音傳來：「夫人，前面有騎士攔路。」
埃莉諾整理了一下裙擺，臉上瞬間切換成無可挑剔的、親切而不失莊重的笑容，輕輕推開了車門。
只見道路前方，五名男子勒馬而立。
為首一人面容堅毅，眼神銳利，雖然穿著普通的皮甲，但腰杆挺直，自有一股久經沙場的沉穩氣度，正是康拉德。
他身後的四人也個個精悍，目光警惕地掃視著車隊。
康拉德認出來者乃是金雀花商會的埃莉諾夫人，心中雖然有些詫異，但臉上依舊不動聲色，策馬上前一步，聲音洪亮而平穩，撫胸行了一個標準的騎士禮道：「這裡是馬修男爵的領地。不知諸位從何而來，到此有何貴幹？」
埃莉諾在侍女的攙扶下，優雅地走下馬車，臉上帶著恰到好處的驚訝和歉意，回了一禮。
「這位騎士大人，冒昧打擾了。」埃莉諾的聲音如同醇厚的蜜酒，悅耳動聽，臉上帶著恰到好處的歉意與真誠，「我是金雀花商會的埃莉諾。久聞馬修男爵在此開拓疆土，艱辛備至，心中甚是敬佩。此次特備薄禮，代表金雀花商會前來拜訪，一則略表敬意，二則看看是否有我等商會能略盡綿力之處，以期未來能有機會合作，共謀發展。」
她的話語得體而周全，既表達了拜訪之意，又點明了商會背景和潛在的商業合作可能，將姿態放得很低，讓人難以拒絕。
康拉德目光銳利地掃過埃莉諾和她身後的護衛，心中快速權衡。
金雀花商會勢力龐大，與黑熊商會是競爭對手，此刻會長親自前來，還帶著「薄禮」，目的絕不單純。
雖然不知道對方葫蘆里到底賣的什麼藥，但顯然金雀花商會並非是敵人。
康拉德撫胸回禮：「原來是金雀花商會的埃莉諾夫人，久仰。男爵大人正在府中。既然夫人是客，還請隨我來吧。只是領地初建，簡陋之處，還望海涵。」
他側身讓開道路，並示意手下騎士保持警惕，形成一種無形的「護送」態勢。
「騎士大人太客氣了，是我們叨擾了。」埃莉諾微笑著點頭致謝，優雅地重新登上馬車。
車隊在康拉德一行的「護送」下，緩緩向燼石嶺駛去。
當馬車繞過最後一道山脊，燼石嶺的全貌豁然展現在眼前時，即便是早有心理準備的埃莉諾，瞳孔也不由得微微收縮，搭在膝上的手不自覺地收緊了一些。
那道灰黑色的城牆雖然不算高大，但依著地勢蜿蜒，棱堡和馬面的結構清晰可見，透著紮實的精悍之氣，更重要的是從外觀和結構來看，似乎與她所熟知的城牆風格也略有差異。
「天吶，城牆都有了！」莉娜在一旁低呼，聲音里充滿了難以置信，看來自己姐姐的判斷沒有錯，這位馬修王子的確很不尋常。
畢竟之前燼石嶺什麼樣她也是很清楚的，連個像樣的圍牆都沒有，而如今才多久，竟然都已經擁有城牆了。
埃莉諾沉默著，那雙美眸如同最精密的尺規，仔細丈量著城牆的每一個細節。
壘砌的工藝、棱堡的角度、城門的結構————
這絕非尋常流民或普通工匠能完成的工程，其中蘊含的防禦理念甚至比她見過的許多貴族城堡更加高效和致命。
「看來，我的猜測————恐怕八九不離十了。」埃莉諾的聲音極低，帶著一絲壓抑的興奮和凝重，「只有掌握了特殊資源和技術，並且擁有極強組織能力的人，才能在這麼短的時間內，在這片荒蕪之地上建立起這樣的壁壘，難怪雷諾的陰謀失敗了。」
馬車通過吊橋，駛入城門。
進入城內，埃莉諾的觀察更為細緻。
道路雖然仍是土路，但平整夯實，兩側挖有排水溝。
領民的衣著依舊樸素，但面色紅潤，眼神清亮，忙碌中帶著一種井然有序的節奏，完全沒有尋常邊境流民的那種麻木和惶恐。
空氣中隱約飄來叮噹作響的打鐵聲和那股獨特的、低沉的轟鳴聲，更遠處有新建的、
規整的棚屋。
一切的一切，都指向一個結論這裡有一位能力超凡的領導者，和一個正在蓬勃發展的、隱藏著巨大秘密的領地。
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