第137章 成長
顧廷燁怔怔地聽著，看著母親斑白的鬢髮和淚濕的臉龐，心中其實已經被說動。
母親已將所有的道理、所有的情感、所有的期許，都掰碎了，揉爛了，捧到他面前。
為了母親半生隱忍的苦心，為了大哥無人祭奠的孤魂，也為了自己不必再漂泊無依的未來……
他的確，沒必要再固執下去了。
顧廷燁閉上眼，滾燙的淚水終是滑落。他緩緩跪倒在白氏面前，將額頭抵在母親膝上：
「兒……都聽母親的。」
——
顧廷燁受詔，正式承襲寧遠侯世子之位。
塵埃落定後不久，新晉寧遠侯世子顧廷燁，便請了有分量的媒人，鄭重向盛家提親，求娶的，正是盛家六姑娘，盛明蘭。
消息傳到世蘭耳中時，她正與王若弗一同在某處雅致茶樓的包廂里，一面聽著樓下戲台傳來的悠揚唱腔，一面餵實哥兒吃果子。
華姐兒如今再度有孕，因是頭三個月，需得靜養安胎。
偏又趕上寶姐兒也就是張桂芬的婚事，英國公夫人與世子夫人忙得不可開交，無暇他顧。
王若弗這做外祖母的，便樂得將兩個小外孫接到身邊照料。
如今她已將家中庶務盡數交予能幹的新媳婦海朝雲打理，自己正好落個清閒，含飴弄孫，享受天倫之樂。
兩個孩子皆是玉雪可愛，性情也好。
略大些的莊姐兒聰敏伶俐，小嘴兒甜得像抹了蜜，時常說些童言稚語逗得大人們開懷不已，直把王若弗稀罕得心肝寶貝似的，連帶著世蘭的荷包也跟著瘦了不少。
小的這個實哥兒，性子似乎隨了小姨如槿幾分，憨態可掬，尤其重那口腹之慾。
為了從世蘭手中多得一塊香甜的果子或糕點，便對這位漂亮姨祖母言聽計從，讓做什麼便做什麼，直把雅間裡的歡聲笑語又抬高了幾分。
聞得顧盛兩家議親的消息，世蘭將手中最後半塊果子遞給眼巴巴望著的實哥兒，又示意奶娘丫鬟們將兩個孩子帶到包廂另一頭玩耍，這才轉回頭，對著王若弗挑眉道：「他不是一向眼界高，放話非高門貴女不娶麼？怎麼忽然改了主意？」
王若弗嗑著瓜子，聞言嗤笑一聲：「你聽他胡謅！娶妻娶賢，只盯著門第瞧的，最後有幾個能落著好？前頭余家那二姑娘倒是門第尚可，也對他有意，可那姑娘的性情你也是知道的，對自己嫡親姐姐尚且那般刻薄算計，真進了門，還能真心敬重婆母？怕不是要將白家姐姐生生擠兌回揚州去！明蘭那丫頭，年紀是小了些，可顧廷燁那孩子說了，他願意等。」
世蘭心道也是，又問：「那鳴玉可是答應了？」
「說是要等小六從宥陽回來，親自問過孩子的意思才好定奪。」王若弗壓低了些聲音，臉上帶著瞭然的笑：「不過我瞧著，這事十有八九是能成的。你怕是還不知道吧？聽說二郎從邊關趕回來的路上，正巧救了盛家老太太和明蘭一命！這可是實打實的救命之恩，若他真心求娶，盛家那邊，於情於理，都不好輕易回絕的。」
「救命之恩？」世蘭聞言，著實有些訝異。
前些日子明蘭在她府上時，提起顧廷燁還是一臉嫌棄，怎的轉眼間又多了這層淵源？
「這是何時的事？我怎麼未曾聽說？」
「咦？你竟不知？」王若弗放下瓜子，湊近了些，繪聲繪色道：「就是你家福哥兒大婚後的第二日，二郎不是出發去邊關？他父親後來出了那樣的事，白家姐姐又立刻遣了心腹快馬去追他回來。據說就是在回京的路上，正巧撞見了回宥陽老家的盛家女眷船隊。她們走的是水路，半夜裡竟遇上了膽大包天的水匪！虧得二郎帶著白家護衛及時趕到，這才化險為夷，否則啊，後果真是不堪設想！」
世蘭聽罷，心中恍然。
即便許多人事已變，但看來該遇上的，終究還是以另一種方式遇上了。
尤其是明蘭和顧廷燁這一對。
「這樣也好。」
她喟嘆一聲。
王若弗不明她深意，只順著話頭接道：「是不錯。明蘭那孩子也是我們從小看著長大的，別看年紀最小，那份聰慧通透勁兒，在姐妹里可是獨一份的，怕是連墨蘭都不及她。海家姐姐那些管家理事的手段，我看幾個姑娘里，就數她學了個十成十。便是眼下就嫁過去，掌一府中饋，做個世子夫人，也未必不能勝任。」
她又將聲音壓得更低：「再者說，六丫頭再厲害，終究是小娘所出，身份比之真正的嫡女貴女，總是要略遜一籌。在白家姐姐那樣出身的婆母面前，正好也興不起什麼風浪，不必擔心日後婆媳生隙，家宅不寧。里外里這麼一合計，這門親事，說不準還真是天老爺牽好的紅線，天賜的良緣呢！」
世蘭微微頷首，心道確是如此。
兩人門第雖有差距，卻各有長短，性情能力又頗能互補，若真能結成姻緣，未必不是一樁美事。
閒話至此，也差不多了，王若弗很快又興致勃勃地轉向了下一個話題：「說起來，你家安姐兒近來走到何處了？可有什麼新鮮信兒回來？」
提起女兒，世蘭眼角眉梢不自覺便漾開了得意與喜悅：「上一封信說是在西涼府休整了一月，前些日子又啟程了。說是要經由興元府，南下到成都府去，好好看看那天府之國，尤其是……那千古留名的都江堰。」
「哎呦！」王若弗又是驚嘆又是擔憂：「你說說這小丫頭，心氣兒怎麼就這麼高，這麼野呢？一個姑娘家，竟真敢天南地北地去闖蕩！」
她說著，忍不住又看向世蘭，帶了幾分嗔怪與佩服：「你這做娘的也是！換做是我，要是如槿那皮猴子敢鬧著要這般出去，我是無論如何也不敢放她走的！」
也因此，眾人將此事瞞得極緊，連底下一些小輩，好比如槿之流，也都瞞著。
無論對內對外，都只稱安姐兒是去莊子上小住，先是散心，後是養病，反正種種藉口輪著用，只為遮掩其真正行蹤。
「寶姐兒大婚，她也不趕回來麼？」 王若弗問。
世蘭搖頭，語氣卻帶著縱容與支持：「好容易出去這一趟，若不讓她盡興，見識夠她想見識的天地，那倒不如當初不放她走。婚事雖大，但人生遼闊，也不拘在這一時。」
「我看安姐兒這副膽魄，真真是隨了你了！」 王若弗嘆道，又忍不住替她操心：「你就不怕……紙終究包不住火？散心也好養病也罷，藉口能用一時，還能用一世不成？若真被人知曉了……」
世蘭神色沉靜：「若包不住，那便不包了。被人知曉了又有何妨？我朝哪條律法明文規定，不許姑娘家出門遊歷，見識天下？我秦世蘭的女兒，行得正，立得端，只要她平安喜樂，些許非議，我這個做娘的，還擔得起。」
王若弗知曉她性子，也知她一片愛女之心，方才所言本是出於關心，並無爭執之意，見狀便順著話頭撫慰兩句，旋即聰明地岔開了話題：「是了是了，萬事總有我們這些長輩在背後撐著。對了，你可聽說了齊國公府近來的熱鬧？」
世蘭果然被吸引了注意力，挑眉問道：「什麼熱鬧？」
「平寧郡主近來可是鬧出了不小的動靜！」 王若弗臉上露出些看熱鬧的神色，「她家那個齊衡，說句公道話，的確是個極出色的孩子。此番不知怎的，竟鐵了心要外放赴任，從小小的縣令做起，說是要歷練實務。平寧郡主哪裡肯依？為了這事，家裡鬧得是雞飛狗跳不說，她竟還跑到吏部去鬧了一場，臉面都顧不得了。」
「結果呢？」 世蘭直接問重點：「誰贏了？」
「齊衡！」 王若弗語氣興奮，帶著幾分意料之外的驚嘆：「是不是沒想到？我初聽聞時也詫異得很。那孩子一向最是孝順聽話，對他母親一貫是言聽計從。可這一回，卻像是吃了秤砣鐵了心，與郡主擺事實講道理說不通，竟乾脆去御前求了一道旨意！如今任命已下，過些日子便要啟程了。」
「外放去何處？」 世蘭追問。
「泉州。」
「那麼遠？」 世蘭不禁輕呼。
那可是東南沿海的偏遠之地，距這繁華汴京，何止千里之遙。
「可不是嘛！」 王若弗連連點頭：「那孩子在御前陳情時，我家柏兒恰巧也在場。親耳聽到齊衡說，說什麼……他既已科舉入仕，便該將勛貴身份暫且拋開。又說自己從前讀書，只知埋頭於聖賢章句，於民間疾苦、百姓生計實則一竅不通，這般讀出來的書，他自覺於國於民無甚大用。故而懇請陛下允他真正走到百姓中間去，或還能做些實實在在的事情。若不能，他寧可將這功名還與朝廷，回家去做他富貴閒散的小公爺。」
王若弗一邊說，一邊忍不住讚嘆：「你是不知道，他這番話，將殿上那些老古板們激動成什麼樣！紛紛出言附和。官家當場便准了，金口玉言，再難更改。」
世蘭靜靜聽著，眼前卻仿佛浮現出那日城外長亭，她送別安姐兒時，匆匆趕來的少年身影，以及後來，他與安姐兒避開眾人，在岸邊單獨敘話的情景。
母親已將所有的道理、所有的情感、所有的期許，都掰碎了，揉爛了，捧到他面前。
為了母親半生隱忍的苦心，為了大哥無人祭奠的孤魂，也為了自己不必再漂泊無依的未來……
他的確，沒必要再固執下去了。
顧廷燁閉上眼，滾燙的淚水終是滑落。他緩緩跪倒在白氏面前，將額頭抵在母親膝上：
「兒……都聽母親的。」
——
顧廷燁受詔，正式承襲寧遠侯世子之位。
塵埃落定後不久，新晉寧遠侯世子顧廷燁，便請了有分量的媒人，鄭重向盛家提親，求娶的，正是盛家六姑娘，盛明蘭。
消息傳到世蘭耳中時，她正與王若弗一同在某處雅致茶樓的包廂里，一面聽著樓下戲台傳來的悠揚唱腔，一面餵實哥兒吃果子。
華姐兒如今再度有孕，因是頭三個月，需得靜養安胎。
偏又趕上寶姐兒也就是張桂芬的婚事，英國公夫人與世子夫人忙得不可開交，無暇他顧。
王若弗這做外祖母的，便樂得將兩個小外孫接到身邊照料。
如今她已將家中庶務盡數交予能幹的新媳婦海朝雲打理，自己正好落個清閒，含飴弄孫，享受天倫之樂。
兩個孩子皆是玉雪可愛，性情也好。
略大些的莊姐兒聰敏伶俐，小嘴兒甜得像抹了蜜，時常說些童言稚語逗得大人們開懷不已，直把王若弗稀罕得心肝寶貝似的，連帶著世蘭的荷包也跟著瘦了不少。
小的這個實哥兒，性子似乎隨了小姨如槿幾分，憨態可掬，尤其重那口腹之慾。
為了從世蘭手中多得一塊香甜的果子或糕點，便對這位漂亮姨祖母言聽計從，讓做什麼便做什麼，直把雅間裡的歡聲笑語又抬高了幾分。
聞得顧盛兩家議親的消息，世蘭將手中最後半塊果子遞給眼巴巴望著的實哥兒，又示意奶娘丫鬟們將兩個孩子帶到包廂另一頭玩耍，這才轉回頭，對著王若弗挑眉道：「他不是一向眼界高，放話非高門貴女不娶麼？怎麼忽然改了主意？」
王若弗嗑著瓜子，聞言嗤笑一聲：「你聽他胡謅！娶妻娶賢，只盯著門第瞧的，最後有幾個能落著好？前頭余家那二姑娘倒是門第尚可，也對他有意，可那姑娘的性情你也是知道的，對自己嫡親姐姐尚且那般刻薄算計，真進了門，還能真心敬重婆母？怕不是要將白家姐姐生生擠兌回揚州去！明蘭那丫頭，年紀是小了些，可顧廷燁那孩子說了，他願意等。」
世蘭心道也是，又問：「那鳴玉可是答應了？」
「說是要等小六從宥陽回來，親自問過孩子的意思才好定奪。」王若弗壓低了些聲音，臉上帶著瞭然的笑：「不過我瞧著，這事十有八九是能成的。你怕是還不知道吧？聽說二郎從邊關趕回來的路上，正巧救了盛家老太太和明蘭一命！這可是實打實的救命之恩，若他真心求娶，盛家那邊，於情於理，都不好輕易回絕的。」
「救命之恩？」世蘭聞言，著實有些訝異。
前些日子明蘭在她府上時，提起顧廷燁還是一臉嫌棄，怎的轉眼間又多了這層淵源？
「這是何時的事？我怎麼未曾聽說？」
「咦？你竟不知？」王若弗放下瓜子，湊近了些，繪聲繪色道：「就是你家福哥兒大婚後的第二日，二郎不是出發去邊關？他父親後來出了那樣的事，白家姐姐又立刻遣了心腹快馬去追他回來。據說就是在回京的路上，正巧撞見了回宥陽老家的盛家女眷船隊。她們走的是水路，半夜裡竟遇上了膽大包天的水匪！虧得二郎帶著白家護衛及時趕到，這才化險為夷，否則啊，後果真是不堪設想！」
世蘭聽罷，心中恍然。
即便許多人事已變，但看來該遇上的，終究還是以另一種方式遇上了。
尤其是明蘭和顧廷燁這一對。
「這樣也好。」
她喟嘆一聲。
王若弗不明她深意，只順著話頭接道：「是不錯。明蘭那孩子也是我們從小看著長大的，別看年紀最小，那份聰慧通透勁兒，在姐妹里可是獨一份的，怕是連墨蘭都不及她。海家姐姐那些管家理事的手段，我看幾個姑娘里，就數她學了個十成十。便是眼下就嫁過去，掌一府中饋，做個世子夫人，也未必不能勝任。」
她又將聲音壓得更低：「再者說，六丫頭再厲害，終究是小娘所出，身份比之真正的嫡女貴女，總是要略遜一籌。在白家姐姐那樣出身的婆母面前，正好也興不起什麼風浪，不必擔心日後婆媳生隙，家宅不寧。里外里這麼一合計，這門親事，說不準還真是天老爺牽好的紅線，天賜的良緣呢！」
世蘭微微頷首，心道確是如此。
兩人門第雖有差距，卻各有長短，性情能力又頗能互補，若真能結成姻緣，未必不是一樁美事。
閒話至此，也差不多了，王若弗很快又興致勃勃地轉向了下一個話題：「說起來，你家安姐兒近來走到何處了？可有什麼新鮮信兒回來？」
提起女兒，世蘭眼角眉梢不自覺便漾開了得意與喜悅：「上一封信說是在西涼府休整了一月，前些日子又啟程了。說是要經由興元府，南下到成都府去，好好看看那天府之國，尤其是……那千古留名的都江堰。」
「哎呦！」王若弗又是驚嘆又是擔憂：「你說說這小丫頭，心氣兒怎麼就這麼高，這麼野呢？一個姑娘家，竟真敢天南地北地去闖蕩！」
她說著，忍不住又看向世蘭，帶了幾分嗔怪與佩服：「你這做娘的也是！換做是我，要是如槿那皮猴子敢鬧著要這般出去，我是無論如何也不敢放她走的！」
也因此，眾人將此事瞞得極緊，連底下一些小輩，好比如槿之流，也都瞞著。
無論對內對外，都只稱安姐兒是去莊子上小住，先是散心，後是養病，反正種種藉口輪著用，只為遮掩其真正行蹤。
「寶姐兒大婚，她也不趕回來麼？」 王若弗問。
世蘭搖頭，語氣卻帶著縱容與支持：「好容易出去這一趟，若不讓她盡興，見識夠她想見識的天地，那倒不如當初不放她走。婚事雖大，但人生遼闊，也不拘在這一時。」
「我看安姐兒這副膽魄，真真是隨了你了！」 王若弗嘆道，又忍不住替她操心：「你就不怕……紙終究包不住火？散心也好養病也罷，藉口能用一時，還能用一世不成？若真被人知曉了……」
世蘭神色沉靜：「若包不住，那便不包了。被人知曉了又有何妨？我朝哪條律法明文規定，不許姑娘家出門遊歷，見識天下？我秦世蘭的女兒，行得正，立得端，只要她平安喜樂，些許非議，我這個做娘的，還擔得起。」
王若弗知曉她性子，也知她一片愛女之心，方才所言本是出於關心，並無爭執之意，見狀便順著話頭撫慰兩句，旋即聰明地岔開了話題：「是了是了，萬事總有我們這些長輩在背後撐著。對了，你可聽說了齊國公府近來的熱鬧？」
世蘭果然被吸引了注意力，挑眉問道：「什麼熱鬧？」
「平寧郡主近來可是鬧出了不小的動靜！」 王若弗臉上露出些看熱鬧的神色，「她家那個齊衡，說句公道話，的確是個極出色的孩子。此番不知怎的，竟鐵了心要外放赴任，從小小的縣令做起，說是要歷練實務。平寧郡主哪裡肯依？為了這事，家裡鬧得是雞飛狗跳不說，她竟還跑到吏部去鬧了一場，臉面都顧不得了。」
「結果呢？」 世蘭直接問重點：「誰贏了？」
「齊衡！」 王若弗語氣興奮，帶著幾分意料之外的驚嘆：「是不是沒想到？我初聽聞時也詫異得很。那孩子一向最是孝順聽話，對他母親一貫是言聽計從。可這一回，卻像是吃了秤砣鐵了心，與郡主擺事實講道理說不通，竟乾脆去御前求了一道旨意！如今任命已下，過些日子便要啟程了。」
「外放去何處？」 世蘭追問。
「泉州。」
「那麼遠？」 世蘭不禁輕呼。
那可是東南沿海的偏遠之地，距這繁華汴京，何止千里之遙。
「可不是嘛！」 王若弗連連點頭：「那孩子在御前陳情時，我家柏兒恰巧也在場。親耳聽到齊衡說，說什麼……他既已科舉入仕，便該將勛貴身份暫且拋開。又說自己從前讀書，只知埋頭於聖賢章句，於民間疾苦、百姓生計實則一竅不通，這般讀出來的書，他自覺於國於民無甚大用。故而懇請陛下允他真正走到百姓中間去，或還能做些實實在在的事情。若不能，他寧可將這功名還與朝廷，回家去做他富貴閒散的小公爺。」
王若弗一邊說，一邊忍不住讚嘆：「你是不知道，他這番話，將殿上那些老古板們激動成什麼樣！紛紛出言附和。官家當場便准了，金口玉言，再難更改。」
世蘭靜靜聽著，眼前卻仿佛浮現出那日城外長亭，她送別安姐兒時，匆匆趕來的少年身影，以及後來，他與安姐兒避開眾人，在岸邊單獨敘話的情景。