唐潤【青雲志】
唐潤十五歲那年，長姐唐圓圓做了皇后。
那一年，整個京都都在議論昭明新朝，議論新帝賢明，議論新後溫厚，也議論唐家這門從前誰也瞧不上的小門小戶，婢子奴僕出身，怎麼就出了這樣大的福氣。
也就是那一年，唐潤第一次真正明白了一件事。
福氣不是白來的。
天上不會平白掉金子。
一個家能從泥里翻出來，靠的從來不是運氣兩個字。
靠的是有人拼了命往上爬。
長姐唐圓圓是這樣。
姐夫沈清言是這樣。
連他自己，也不能再渾渾噩噩地做個只會傻樂的小胖墩了。
唐潤小時候，確實有點憨。
人長得圓，臉圓，肚子也圓。
去學堂時，先生念書，他捧著書發呆。在想自己居然還能有讀書的機會。
同窗背文章，他低頭偷吃糖。他極少吃糖，私塾居然能隨便吃。
可那時候的憨，不是笨。
是日子太苦了，孩子本能地想給自己留一點甜。
後來家裡的日子漸漸好起來，唐潤也像忽然開了竅。
他不再只會跟在姐姐身後跑。
也不再見著吃的就挪不動腿。
他開始沒日沒夜地讀書。
讀到眼睛發酸，脖子發僵，手腕都磨出了一層繭。
唐圓圓去看過他一回。
少年坐在窗下，圓圓的臉都瘦出一點尖來，伏在桌上寫字，連她進門都沒發覺。
唐圓圓站了好一會兒，才輕聲叫他。
「阿潤。」
唐潤猛地抬頭，見是她，眼睛一下亮了。
「姐！」
唐圓圓走過去，摸了摸弟弟的腦袋。
「又熬夜了？」
唐潤有些不好意思。
「沒熬太晚。」
唐圓圓一看那桌上的燈油和散開的書，就知道這話里摻了水。
她也沒揭穿，只問他。
「累不累？」
唐潤沉默了一下，低頭看了看自己寫得密密麻麻的紙。
「累。」
「可我得讀。」
唐圓圓微微一怔。
唐潤抿了抿唇，少年臉上難得有種和年齡不太相符的認真。
「姐，你已經走得夠辛苦了。」
「我不能總讓你一個人往前扛。」
她沒說什麼，只是把早早帶來的點心往前推了推。
「那先吃點東西。」
唐潤眨了眨眼，忽然又笑了。
「姐，我就知道你給我帶好吃的了。」
唐圓圓被他逗得笑起來。
四年後，唐潤十九歲，殿試放榜。
唐潤一舉奪魁。
是狀元。
紅榜貼出來的那一日，整條街都熱鬧得像過年。
有人羨慕。
有人驚嘆。
也有人不服。
「唐潤？」
「不就是皇后的弟弟？」
「十五歲時還只是個秀才，四年後就能拿狀元？」
「怕不是沾了昭明皇后的光吧。」
這樣的話，一開始傳得並不少。
甚至連朝中都有人暗地裡犯嘀咕。
唐家門第不算真正顯赫。
唐潤又是一路被人看著長大的。
一個從前看著圓胖憨厚的少年，突然壓過滿京城讀書人拿了狀元，誰能不酸。
可流言傳了沒兩日，就安靜了。
因為唐潤的卷子被謄抄出來了。
文章一出，滿座無言。
先是策論。
論民生，論賦稅，論邊地屯田，論漕運得失。
不像個只會在書齋里背死文章的年輕人，倒像個已經在地方上摸爬滾打過數年、知道百姓最苦什麼、朝廷最缺什麼的老吏。
後來又有人當眾誦讀那篇殿試文章。
讀到「國之治亂，不在虛名，不在粉飾，而在倉廩可實，田畝可耕，關防可守，民心可安」時，連原本酸得最厲害的幾個老翰林都沉默了。
再往後，質疑的人就漸漸沒了聲。
因為再不服，也得承認。
人家是真有本事。
新科狀元本該入翰林院。
翰林院清貴。
從六品。
雖說品階不高，可前途無量。
熬上幾年，入值內廷，再進一步，進內閣也不是沒可能。
滿京城的人都覺得，唐潤這一回算是一步登天了。
連唐圓圓也鬆了口氣。
可偏偏，唐潤自己不願意。
殿試後第三日，唐潤換了常服，獨自進宮求見沈清言。
彼時沈清言已是昭明帝。
御書房裡薰香清淡，案上堆著一摞新摺子。
唐潤行禮後，沈清言抬眼看他。
「有事？」
唐潤也不繞彎子。
「臣請陛下外放。」
沈清言手中硃筆頓了一下。
「外放？」
「翰林院你不去？」
唐潤點頭。
「不去。」
御書房裡一下靜了。
連沈安都忍不住偷偷抬眼看了看這位新科狀元。
多少人擠破頭都想進的地方，這人居然自己不要。
沈清言看著唐潤，神色沒什麼波瀾。
「理由。」
唐潤站得筆直，聲音也很穩。
「翰林院清貴，臣知道。」
「日後入閣拜相，也多是從那裡出來。」
「可臣不想只做文章。」
「臣想做實事。」
「臣出身低，小時候見過窮人怎麼苦，見過家裡沒飯吃是什麼樣，也見過底下人一句話就能壓死人的日子。」
「若臣只是為了前程，去翰林院熬資歷，自然是最穩的。」
「可若臣想知道這天下到底爛在何處，缺在何處，光坐在京里看摺子，是看不出來的。」
這番話說出來，連一旁伺候的沈安都屏了氣。
沈清言卻只是看著他。
看了很久。
然後淡淡問了一句。
「你想從哪做起。」
唐潤沒有半分猶豫。
「從縣令做起。」
沈安差點被自己的口水嗆著。
縣令？
一個新科狀元，放著清貴翰林不做，主動去做縣令？
這不是瘋了是什麼。
沈清言卻像早知他會這麼說。
「你可想清楚了。」
「地方官不好做。」
「尤其從低處做起，沒人會因為你是狀元就讓著你。」
唐潤笑了笑。
少年已19歲了，身姿挺拔，臉上早沒了小時候那種肉乎乎的憨氣，眼睛卻還是亮的。
「臣知道。」
「可臣不怕苦。」
「臣只怕自己學了這麼多年，到頭來只會寫漂亮文章，不會替百姓辦一件實事。」
沈清言沉默片刻，終於把硃筆放下。
「好。」
「朕成全你。」
於是，一道任命下去。
新科狀元唐潤，沒有入翰林院。
反倒外放做了個縣令。
還不是正七品。
是從七品。
不是京官。
是外任。
消息一出，滿京都都炸了。
「他瘋了吧？」
「狀元去做縣令？」
「還是從七品？」
「這不是把自己前程往泥里踩？」
有人笑。
有人罵。
還有人背地裡說，唐潤到底是小門小戶出來的，眼界淺，沒見識，不知道什麼叫清貴前程。
連唐珠珠都跑去找唐圓圓，滿臉著急。
「姐，阿潤是不是傻了？」
唐圓圓正給水華她們繡小衣裳，聞言動作頓了一下。
她低頭把最後一針收好，才輕輕笑了笑。
「他不是傻。」
「他是想明白了。」
唐珠珠還是不解。
「可那是狀元啊！」
「滿京城多少人都盯著呢，他偏往外跑。」
唐圓圓望著窗外，眼裡有一點很深很柔的光。
「因為阿潤，不想借我的風。」
「他想自己走出一條路來。」
唐珠珠愣住了。
片刻後，也慢慢安靜下來。
是啊。
她們這個弟弟，從前雖看著圓乎乎傻乎乎，可骨頭裡其實是有一股勁的。
只是從前沒人看見。
真到了地方，唐潤才知道，什麼叫做官難。
他去的第一個縣，並不是什麼富庶地方。
地偏。
人窮。
田薄。
還總鬧水。
縣衙的屋頂漏雨，庫房裡老鼠比米多，前頭幾任縣令不是混日子，就是撈一筆就走。
他剛到時，底下的老吏都拿他當笑話看。
「新來的？」
「還是個狀元郎？」
「細皮嫩肉的，怕是連泥都沒踩過吧。」
唐潤聽見了，也不惱。
他頭一天到任，先沒急著升堂，也沒急著擺威風。
而是帶著人把縣裡從頭到尾走了一遍。
去看堤。
去看田。
去看糧倉。
去看百姓住的草棚子。
去看最偏的幾個村。
一天下來，腳上全是泥，官袍下擺也髒得不成樣子。
晚上回到縣衙，他什麼都沒說，先寫了三頁紙。
第一頁寫的是堤防得修。
第二頁寫的是田稅得平。
第三頁寫的是吏治得整。
第二天開始，唐潤就動手了。
他先查帳。
一查，果然爛透了。
虧空，虛報，冒領，層層都有鬼。
衙門裡幾個老油條一看不好，開始聯合起來糊弄他。
「大人，地方上都這樣。」
「您剛來，不懂。」
「水至清則無魚，睜一隻眼閉一隻眼，日子也就過去了。」
唐潤當時年紀輕，臉卻沉得厲害。
「睜一隻眼閉一隻眼，是你們過去的日子。」
「不是本官的日子。」
他先拿帳房開刀。
再拿最橫的差役開刀。
一連整了半個月，整個縣衙都被他震住了。
眾人這才慢慢明白。
這位狀元郎，不是來鍍金的。
是真要做事的。
再往後，唐潤開始修堤。
沒銀子，他就一筆一筆去摳。
沒人手，他就挨村去勸。
有人罵他多事。
有人嫌他折騰。
可等到第二年汛期真來了，水沒像往年那樣衝垮田地，百姓終於信了。
「這位唐大人，是真的想讓咱們活啊。」
一旦百姓信了，後頭的事就順了。
他又平賦稅，清荒田，鼓勵人開溝渠、種新糧。
哪家受了災，哪家缺種子，哪家有青壯勞力卻沒地，他都記得清楚。
這樣一點一點做下來，三年後，這個原本窮得叮噹響的小縣，竟慢慢有了生氣。
縣令任滿，考績上佳。
升。
再往別處去。
唐潤沒有回京。
他繼續留在外頭。
做知縣，做知府，做道員，做巡撫屬官。
一步一步。
沒有一步是白來的。
有一年西南鬧旱。
地裂得能伸進半隻腳。
老百姓抱著孩子坐在枯井邊哭。
唐潤奉命前去賑濟。
到地方後，第一件事不是坐轎進城，而是下馬，先去看井。
後來有人提起這位年輕官員，只記得他那時候瘦得很，穿著半舊官袍，站在乾裂的田邊，蹲下去抓了一把土，半天沒說話。
再抬頭時，眼睛都紅了。
那一年，他硬是從各處調糧調水，壓著底下人不許剋扣，不許推諉。
夜裡睡在公文堆里，白天跑在災民棚里。
最難的時候，連自己那點俸銀都貼進去了。
可最後，還是把那場災熬過去了。
又有一年，河道決口。
他人在最前頭。
鞋跑掉了，就赤著腳往泥里踩。
大堤險些崩的時候，手底下人都勸他退。
「大人，太危險了！」
「您往後撤撤！」
唐潤抹了一把臉上的泥水，只說了一句。
「我退了，誰頂？」
這一句傳出去，連上頭都震了震。
後來，昭明帝看著地方呈上來的摺子，看到唐潤名字出現得越來越多，終於在一日家宴後，難得多說了兩句。
「阿潤這幾年，做得不錯。」
唐圓圓當時正給清平夾菜，聽見這話，手微微一頓。
她抬起頭，眼睛一下亮了。
「真的？」
沈清言看她一眼。
「朕什麼時候騙過你。」
唐圓圓一下就笑了。
那笑意里有歡喜，有驕傲，也有做姐姐的心疼。
她知道阿潤這條路難。
可也正因為難，走出來才更叫人服氣。
十年過去，唐潤二十九歲。
他終於從地方升回中央。
回來的時候，人比從前清瘦多了。
肩背卻更直。
眼神也更穩。
曾經那個圓乎乎的小胖墩，早不見了。
剩下的是個一身風霜、卻神情清朗的青年重臣。
昭明帝一紙詔令，擢他為戶部尚書。
滿朝震動！
二十九歲的戶部尚書。
這已經不是年輕能形容的了。
是驚人。
可這一次，再沒人敢說他是靠裙帶。
因為他的履歷擺在那兒。
一步一步，都是地方熬出來的。
哪裡鬧災，他去過。
哪裡缺糧，他管過。
哪裡賦稅爛，他治過。
他從來不是在京里空談民生的人。
他自己就是從泥里一路蹚回來的。
戶部這地方，最難做。
錢糧，賦稅，漕運，鹽鐵，樣樣都牽一髮而動全身。
可唐潤坐上去後，反而比地方上更沉得住。
他知道底下苦在哪裡。
所以改稅制的時候，先保小民。
他知道漕運堵在哪裡。
所以先動積弊，不動虛名。
他知道國庫銀子為什麼總看著多、真用時卻不頂事。
所以一上來就清舊帳，堵窟窿。
有人罵他手太硬。
有人說他得罪的人太多。
唐潤卻從不辯。
只管做。
漸漸地，連最挑剔的老臣都開始服了。
「唐尚書這人，是真能扛事。」
「有他在，戶部這攤爛帳，竟真一天天理順了。」
朝堂上的路順了，家裡卻開始愁另一件事。
唐潤二十九了，還沒娶妻。
唐圓圓終於坐不住了。
一日傍晚，她把弟弟單獨叫進宮裡，屏退左右，只留了些點心茶水。
唐潤一看這架勢，就知道長姐又要操心了。
果不其然，唐圓圓先是給他倒了杯茶，接著就慢悠悠問。
「阿潤，你跟姐姐說實話。」
「你真不想娶妻？」
唐潤差點被茶嗆著。
「姐......」
唐圓圓瞪他。
「少打岔。」
「你如今都多大了。」
「辰兒和凰兒他們都已經成家了，你這個做舅舅的，還自己一個人晃著。」
唐潤哭笑不得。
「姐，我不是不願意。」
「那你是為什麼？」
唐圓圓盯著他，眼裡是真的擔心。
唐潤沉默了片刻，才輕聲道：「大概是......我對這事沒那麼執著。」
「小時候過得苦，後來只顧著往前跑。」
「讀書，科舉，做官，治地方，一件接一件，我根本沒空想。」
「等回過頭來，年紀便到這兒了。」
唐圓圓聽著，心裡一酸。
她當然知道。
阿潤不是不想。
是這些年，根本沒顧得上自己。
「那你以後，會覺得孤單嗎？」
唐潤看了她一眼。
這回，他沒有立刻答。
因為這個問題，他也不是沒想過。
只是每回剛想到一半，就又被公務和天下事衝散了。
正在這時，宮人進來稟報。
「陛下，娘娘，大武使團已入京，拓跋郡主也到了。」
唐圓圓點頭，唐潤便順勢起身告退。
誰都沒想到，這一次大武來使，會把唐潤的終身事一併帶來。
拓跋漓是大武重臣。
年紀不算小了，也一直未婚。
唐潤第一次正式與她對坐，是在鴻臚寺的宴上。
席間眾人說笑，禮節往來不斷。
唐潤與拓跋漓不過隔著一張案幾。
一開始，也只是公事公辦。
談鹽道。
談邊貿。
談兩國互市的舊例與新規。
結果越談，越投契。
唐潤難得遇到一個能跟上自己思路、又不只是說空話的人。
拓跋漓也少見這樣的人。
明明出身微末，卻胸中有丘壑。
明明身在高位，眼睛卻一直往下看，看的是百姓，看的是民生，看的是天下怎麼才能真穩下來。
這一來二去，兩人見得就多了。
有時在朝宴上碰頭。
有時在私下談事。
有時唐潤還會帶著拓跋漓去看京都新修的倉場與河埠。
走著走著，兩個人的話題就從政務走到了別處。
走到少年時。
走到各自走過的苦路。
走到那些外人看不見的寂寞。
有一夜，兩人從城樓上下來，夜風很靜。
拓跋漓忽然問他。
「唐尚書這些年不娶，是不想，還是不願將就。」
唐潤腳步頓了一下，隨即笑了。
「你這話，倒像我姐。」
拓跋漓偏頭看他。
「那答案呢？」
唐潤望著遠處燈火，過了很久才道：「大概是，不願將就。」
「我小時候日子不好，後來拼命讀書做官，也不是為了到了這一步，再隨便找個人搭夥過日子。」
「若沒有真正能並肩的人，一個人也沒什麼不好。」
拓跋漓沉默了片刻，低聲道：「我也是。」
那一瞬間，夜風從兩人之間穿過去。
誰都沒再往下說。
可有些話，不說，也已經到了。
後來這段緣分成了，唐圓圓反倒是最先鬆一口氣的人。
她看著弟弟，眼角都帶笑。
「總算有人肯收了你。」
唐潤無奈。
「姐，什麼叫收了我。」
唐圓圓理直氣壯。
「誰叫你這些年一門心思撲在公事上，跟塊不開竅的木頭似的。」
說完，她又認真了些。
「阿潤，你能遇見一個真正懂你的人，姐姐很高興。」
唐潤聽著這句，心裡忽然一暖。
他這一輩子，最早是跟著姐姐活出來的。
後來又是看著姐姐一點一點把苦日子熬成好日子。
所以他總想往前走。
走得更高一點，更遠一點。
不是為了顯貴。
是為了不辜負。
再後來，唐潤由戶部尚書再進一步，入中樞，拜丞相。
這一年，他已不是當初那個站在殿外、因皇后妻弟四個字被人輕看的新科狀元。
而是真真正正，憑政績、憑本事、憑十幾二十年的實幹，站上了百官之首。
他主持新政，整飭財賦，清丈田畝，平抑荒年糧價，修河防，通漕運，安邊貿，減冗耗。
北地大捷後，國庫得以轉強。
南方水患後，民生得以復起。
他在位多年，案頭永遠摞著看不完的摺子。
可他從不嫌煩。
因為他知道，自己能走到這一步，不是為了讓後人夸一句位高權重。
是為了讓更多人，不必再像從前的唐家那樣，在泥里掙扎著活。
晚年時，有新入仕的年輕官員來見他。
那少年眼睛亮得很，帶著初入官場的熱氣。
「相爺，學生想問一句。」
「您當年為何放著翰林不去，非要去做縣令？」
唐潤那時頭髮已微白，聞言卻笑了。
窗外正有風吹過。
書案上的紙微微一動。
他伸手壓住，緩緩道：「因為高處的雲，得從低處爬。」
「沒在地上走過，就不知道天有多高，也不知道人有多苦。」
「而一個官，若連百姓怎麼活都不知道，爬得再高，也不過是空中樓閣。」
那年輕官員聽得怔住，良久才深深一拜。
許多年後，唐潤病逝。
朝野震動。
帝親臨致祭，輟朝三日。
追贈太傅，賜諡文正。
史館修國史時，專為其立傳。
傳末有言：
「唐潤，字懷青，出身寒微，少時嘗居陋巷，曾為奴僕之後，然性堅志篤，苦讀不輟。
昭明四年，舉於殿廷，擢第一，時人或疑其以椒房之親得進，及策論出，海內服其才。
潤不就翰林清選，請外補縣令，自下僚起，歷州縣、道府、部曹，所至皆有政聲。
平賦恤民，修堤治水，賑荒通漕，整飭財用，尤長於度支。
十年而返京師，拜戶部尚書，後入中書，總百官，參國政。
其為相也，勤慎清直，不事虛名，知民瘼，恤民艱，朝野稱賢。
後世論昭明一朝中興之業，必曰帝後開其基，而潤實成其半。
終年，贈太傅，諡曰文正。」
史臣贊曰：「潤雖起於微末，而能自砥其行，奮乎寒素之中，積跬步而登青雲，斯真有志者也。」
那一年，整個京都都在議論昭明新朝，議論新帝賢明，議論新後溫厚，也議論唐家這門從前誰也瞧不上的小門小戶，婢子奴僕出身，怎麼就出了這樣大的福氣。
也就是那一年，唐潤第一次真正明白了一件事。
福氣不是白來的。
天上不會平白掉金子。
一個家能從泥里翻出來，靠的從來不是運氣兩個字。
靠的是有人拼了命往上爬。
長姐唐圓圓是這樣。
姐夫沈清言是這樣。
連他自己，也不能再渾渾噩噩地做個只會傻樂的小胖墩了。
唐潤小時候，確實有點憨。
人長得圓，臉圓，肚子也圓。
去學堂時，先生念書，他捧著書發呆。在想自己居然還能有讀書的機會。
同窗背文章，他低頭偷吃糖。他極少吃糖，私塾居然能隨便吃。
可那時候的憨，不是笨。
是日子太苦了，孩子本能地想給自己留一點甜。
後來家裡的日子漸漸好起來，唐潤也像忽然開了竅。
他不再只會跟在姐姐身後跑。
也不再見著吃的就挪不動腿。
他開始沒日沒夜地讀書。
讀到眼睛發酸，脖子發僵，手腕都磨出了一層繭。
唐圓圓去看過他一回。
少年坐在窗下，圓圓的臉都瘦出一點尖來，伏在桌上寫字，連她進門都沒發覺。
唐圓圓站了好一會兒，才輕聲叫他。
「阿潤。」
唐潤猛地抬頭，見是她，眼睛一下亮了。
「姐！」
唐圓圓走過去，摸了摸弟弟的腦袋。
「又熬夜了？」
唐潤有些不好意思。
「沒熬太晚。」
唐圓圓一看那桌上的燈油和散開的書，就知道這話里摻了水。
她也沒揭穿，只問他。
「累不累？」
唐潤沉默了一下，低頭看了看自己寫得密密麻麻的紙。
「累。」
「可我得讀。」
唐圓圓微微一怔。
唐潤抿了抿唇，少年臉上難得有種和年齡不太相符的認真。
「姐，你已經走得夠辛苦了。」
「我不能總讓你一個人往前扛。」
她沒說什麼，只是把早早帶來的點心往前推了推。
「那先吃點東西。」
唐潤眨了眨眼，忽然又笑了。
「姐，我就知道你給我帶好吃的了。」
唐圓圓被他逗得笑起來。
四年後，唐潤十九歲，殿試放榜。
唐潤一舉奪魁。
是狀元。
紅榜貼出來的那一日，整條街都熱鬧得像過年。
有人羨慕。
有人驚嘆。
也有人不服。
「唐潤？」
「不就是皇后的弟弟？」
「十五歲時還只是個秀才，四年後就能拿狀元？」
「怕不是沾了昭明皇后的光吧。」
這樣的話，一開始傳得並不少。
甚至連朝中都有人暗地裡犯嘀咕。
唐家門第不算真正顯赫。
唐潤又是一路被人看著長大的。
一個從前看著圓胖憨厚的少年，突然壓過滿京城讀書人拿了狀元，誰能不酸。
可流言傳了沒兩日，就安靜了。
因為唐潤的卷子被謄抄出來了。
文章一出，滿座無言。
先是策論。
論民生，論賦稅，論邊地屯田，論漕運得失。
不像個只會在書齋里背死文章的年輕人，倒像個已經在地方上摸爬滾打過數年、知道百姓最苦什麼、朝廷最缺什麼的老吏。
後來又有人當眾誦讀那篇殿試文章。
讀到「國之治亂，不在虛名，不在粉飾，而在倉廩可實，田畝可耕，關防可守，民心可安」時，連原本酸得最厲害的幾個老翰林都沉默了。
再往後，質疑的人就漸漸沒了聲。
因為再不服，也得承認。
人家是真有本事。
新科狀元本該入翰林院。
翰林院清貴。
從六品。
雖說品階不高，可前途無量。
熬上幾年，入值內廷，再進一步，進內閣也不是沒可能。
滿京城的人都覺得，唐潤這一回算是一步登天了。
連唐圓圓也鬆了口氣。
可偏偏，唐潤自己不願意。
殿試後第三日，唐潤換了常服，獨自進宮求見沈清言。
彼時沈清言已是昭明帝。
御書房裡薰香清淡，案上堆著一摞新摺子。
唐潤行禮後，沈清言抬眼看他。
「有事？」
唐潤也不繞彎子。
「臣請陛下外放。」
沈清言手中硃筆頓了一下。
「外放？」
「翰林院你不去？」
唐潤點頭。
「不去。」
御書房裡一下靜了。
連沈安都忍不住偷偷抬眼看了看這位新科狀元。
多少人擠破頭都想進的地方，這人居然自己不要。
沈清言看著唐潤，神色沒什麼波瀾。
「理由。」
唐潤站得筆直，聲音也很穩。
「翰林院清貴，臣知道。」
「日後入閣拜相，也多是從那裡出來。」
「可臣不想只做文章。」
「臣想做實事。」
「臣出身低，小時候見過窮人怎麼苦，見過家裡沒飯吃是什麼樣，也見過底下人一句話就能壓死人的日子。」
「若臣只是為了前程，去翰林院熬資歷，自然是最穩的。」
「可若臣想知道這天下到底爛在何處，缺在何處，光坐在京里看摺子，是看不出來的。」
這番話說出來，連一旁伺候的沈安都屏了氣。
沈清言卻只是看著他。
看了很久。
然後淡淡問了一句。
「你想從哪做起。」
唐潤沒有半分猶豫。
「從縣令做起。」
沈安差點被自己的口水嗆著。
縣令？
一個新科狀元，放著清貴翰林不做，主動去做縣令？
這不是瘋了是什麼。
沈清言卻像早知他會這麼說。
「你可想清楚了。」
「地方官不好做。」
「尤其從低處做起，沒人會因為你是狀元就讓著你。」
唐潤笑了笑。
少年已19歲了，身姿挺拔，臉上早沒了小時候那種肉乎乎的憨氣，眼睛卻還是亮的。
「臣知道。」
「可臣不怕苦。」
「臣只怕自己學了這麼多年，到頭來只會寫漂亮文章，不會替百姓辦一件實事。」
沈清言沉默片刻，終於把硃筆放下。
「好。」
「朕成全你。」
於是，一道任命下去。
新科狀元唐潤，沒有入翰林院。
反倒外放做了個縣令。
還不是正七品。
是從七品。
不是京官。
是外任。
消息一出，滿京都都炸了。
「他瘋了吧？」
「狀元去做縣令？」
「還是從七品？」
「這不是把自己前程往泥里踩？」
有人笑。
有人罵。
還有人背地裡說，唐潤到底是小門小戶出來的，眼界淺，沒見識，不知道什麼叫清貴前程。
連唐珠珠都跑去找唐圓圓，滿臉著急。
「姐，阿潤是不是傻了？」
唐圓圓正給水華她們繡小衣裳，聞言動作頓了一下。
她低頭把最後一針收好，才輕輕笑了笑。
「他不是傻。」
「他是想明白了。」
唐珠珠還是不解。
「可那是狀元啊！」
「滿京城多少人都盯著呢，他偏往外跑。」
唐圓圓望著窗外，眼裡有一點很深很柔的光。
「因為阿潤，不想借我的風。」
「他想自己走出一條路來。」
唐珠珠愣住了。
片刻後，也慢慢安靜下來。
是啊。
她們這個弟弟，從前雖看著圓乎乎傻乎乎，可骨頭裡其實是有一股勁的。
只是從前沒人看見。
真到了地方，唐潤才知道，什麼叫做官難。
他去的第一個縣，並不是什麼富庶地方。
地偏。
人窮。
田薄。
還總鬧水。
縣衙的屋頂漏雨，庫房裡老鼠比米多，前頭幾任縣令不是混日子，就是撈一筆就走。
他剛到時，底下的老吏都拿他當笑話看。
「新來的？」
「還是個狀元郎？」
「細皮嫩肉的，怕是連泥都沒踩過吧。」
唐潤聽見了，也不惱。
他頭一天到任，先沒急著升堂，也沒急著擺威風。
而是帶著人把縣裡從頭到尾走了一遍。
去看堤。
去看田。
去看糧倉。
去看百姓住的草棚子。
去看最偏的幾個村。
一天下來，腳上全是泥，官袍下擺也髒得不成樣子。
晚上回到縣衙，他什麼都沒說，先寫了三頁紙。
第一頁寫的是堤防得修。
第二頁寫的是田稅得平。
第三頁寫的是吏治得整。
第二天開始，唐潤就動手了。
他先查帳。
一查，果然爛透了。
虧空，虛報，冒領，層層都有鬼。
衙門裡幾個老油條一看不好，開始聯合起來糊弄他。
「大人，地方上都這樣。」
「您剛來，不懂。」
「水至清則無魚，睜一隻眼閉一隻眼，日子也就過去了。」
唐潤當時年紀輕，臉卻沉得厲害。
「睜一隻眼閉一隻眼，是你們過去的日子。」
「不是本官的日子。」
他先拿帳房開刀。
再拿最橫的差役開刀。
一連整了半個月，整個縣衙都被他震住了。
眾人這才慢慢明白。
這位狀元郎，不是來鍍金的。
是真要做事的。
再往後，唐潤開始修堤。
沒銀子，他就一筆一筆去摳。
沒人手，他就挨村去勸。
有人罵他多事。
有人嫌他折騰。
可等到第二年汛期真來了，水沒像往年那樣衝垮田地，百姓終於信了。
「這位唐大人，是真的想讓咱們活啊。」
一旦百姓信了，後頭的事就順了。
他又平賦稅，清荒田，鼓勵人開溝渠、種新糧。
哪家受了災，哪家缺種子，哪家有青壯勞力卻沒地，他都記得清楚。
這樣一點一點做下來，三年後，這個原本窮得叮噹響的小縣，竟慢慢有了生氣。
縣令任滿，考績上佳。
升。
再往別處去。
唐潤沒有回京。
他繼續留在外頭。
做知縣，做知府，做道員，做巡撫屬官。
一步一步。
沒有一步是白來的。
有一年西南鬧旱。
地裂得能伸進半隻腳。
老百姓抱著孩子坐在枯井邊哭。
唐潤奉命前去賑濟。
到地方後，第一件事不是坐轎進城，而是下馬，先去看井。
後來有人提起這位年輕官員，只記得他那時候瘦得很，穿著半舊官袍，站在乾裂的田邊，蹲下去抓了一把土，半天沒說話。
再抬頭時，眼睛都紅了。
那一年，他硬是從各處調糧調水，壓著底下人不許剋扣，不許推諉。
夜裡睡在公文堆里，白天跑在災民棚里。
最難的時候，連自己那點俸銀都貼進去了。
可最後，還是把那場災熬過去了。
又有一年，河道決口。
他人在最前頭。
鞋跑掉了，就赤著腳往泥里踩。
大堤險些崩的時候，手底下人都勸他退。
「大人，太危險了！」
「您往後撤撤！」
唐潤抹了一把臉上的泥水，只說了一句。
「我退了，誰頂？」
這一句傳出去，連上頭都震了震。
後來，昭明帝看著地方呈上來的摺子，看到唐潤名字出現得越來越多，終於在一日家宴後，難得多說了兩句。
「阿潤這幾年，做得不錯。」
唐圓圓當時正給清平夾菜，聽見這話，手微微一頓。
她抬起頭，眼睛一下亮了。
「真的？」
沈清言看她一眼。
「朕什麼時候騙過你。」
唐圓圓一下就笑了。
那笑意里有歡喜，有驕傲，也有做姐姐的心疼。
她知道阿潤這條路難。
可也正因為難，走出來才更叫人服氣。
十年過去，唐潤二十九歲。
他終於從地方升回中央。
回來的時候，人比從前清瘦多了。
肩背卻更直。
眼神也更穩。
曾經那個圓乎乎的小胖墩，早不見了。
剩下的是個一身風霜、卻神情清朗的青年重臣。
昭明帝一紙詔令，擢他為戶部尚書。
滿朝震動！
二十九歲的戶部尚書。
這已經不是年輕能形容的了。
是驚人。
可這一次，再沒人敢說他是靠裙帶。
因為他的履歷擺在那兒。
一步一步，都是地方熬出來的。
哪裡鬧災，他去過。
哪裡缺糧，他管過。
哪裡賦稅爛，他治過。
他從來不是在京里空談民生的人。
他自己就是從泥里一路蹚回來的。
戶部這地方，最難做。
錢糧，賦稅，漕運，鹽鐵，樣樣都牽一髮而動全身。
可唐潤坐上去後，反而比地方上更沉得住。
他知道底下苦在哪裡。
所以改稅制的時候，先保小民。
他知道漕運堵在哪裡。
所以先動積弊，不動虛名。
他知道國庫銀子為什麼總看著多、真用時卻不頂事。
所以一上來就清舊帳，堵窟窿。
有人罵他手太硬。
有人說他得罪的人太多。
唐潤卻從不辯。
只管做。
漸漸地，連最挑剔的老臣都開始服了。
「唐尚書這人，是真能扛事。」
「有他在，戶部這攤爛帳，竟真一天天理順了。」
朝堂上的路順了，家裡卻開始愁另一件事。
唐潤二十九了，還沒娶妻。
唐圓圓終於坐不住了。
一日傍晚，她把弟弟單獨叫進宮裡，屏退左右，只留了些點心茶水。
唐潤一看這架勢，就知道長姐又要操心了。
果不其然，唐圓圓先是給他倒了杯茶，接著就慢悠悠問。
「阿潤，你跟姐姐說實話。」
「你真不想娶妻？」
唐潤差點被茶嗆著。
「姐......」
唐圓圓瞪他。
「少打岔。」
「你如今都多大了。」
「辰兒和凰兒他們都已經成家了，你這個做舅舅的，還自己一個人晃著。」
唐潤哭笑不得。
「姐，我不是不願意。」
「那你是為什麼？」
唐圓圓盯著他，眼裡是真的擔心。
唐潤沉默了片刻，才輕聲道：「大概是......我對這事沒那麼執著。」
「小時候過得苦，後來只顧著往前跑。」
「讀書，科舉，做官，治地方，一件接一件，我根本沒空想。」
「等回過頭來，年紀便到這兒了。」
唐圓圓聽著，心裡一酸。
她當然知道。
阿潤不是不想。
是這些年，根本沒顧得上自己。
「那你以後，會覺得孤單嗎？」
唐潤看了她一眼。
這回，他沒有立刻答。
因為這個問題，他也不是沒想過。
只是每回剛想到一半，就又被公務和天下事衝散了。
正在這時，宮人進來稟報。
「陛下，娘娘，大武使團已入京，拓跋郡主也到了。」
唐圓圓點頭，唐潤便順勢起身告退。
誰都沒想到，這一次大武來使，會把唐潤的終身事一併帶來。
拓跋漓是大武重臣。
年紀不算小了，也一直未婚。
唐潤第一次正式與她對坐，是在鴻臚寺的宴上。
席間眾人說笑，禮節往來不斷。
唐潤與拓跋漓不過隔著一張案幾。
一開始，也只是公事公辦。
談鹽道。
談邊貿。
談兩國互市的舊例與新規。
結果越談，越投契。
唐潤難得遇到一個能跟上自己思路、又不只是說空話的人。
拓跋漓也少見這樣的人。
明明出身微末，卻胸中有丘壑。
明明身在高位，眼睛卻一直往下看，看的是百姓，看的是民生，看的是天下怎麼才能真穩下來。
這一來二去，兩人見得就多了。
有時在朝宴上碰頭。
有時在私下談事。
有時唐潤還會帶著拓跋漓去看京都新修的倉場與河埠。
走著走著，兩個人的話題就從政務走到了別處。
走到少年時。
走到各自走過的苦路。
走到那些外人看不見的寂寞。
有一夜，兩人從城樓上下來，夜風很靜。
拓跋漓忽然問他。
「唐尚書這些年不娶，是不想，還是不願將就。」
唐潤腳步頓了一下，隨即笑了。
「你這話，倒像我姐。」
拓跋漓偏頭看他。
「那答案呢？」
唐潤望著遠處燈火，過了很久才道：「大概是，不願將就。」
「我小時候日子不好，後來拼命讀書做官，也不是為了到了這一步，再隨便找個人搭夥過日子。」
「若沒有真正能並肩的人，一個人也沒什麼不好。」
拓跋漓沉默了片刻，低聲道：「我也是。」
那一瞬間，夜風從兩人之間穿過去。
誰都沒再往下說。
可有些話，不說，也已經到了。
後來這段緣分成了，唐圓圓反倒是最先鬆一口氣的人。
她看著弟弟，眼角都帶笑。
「總算有人肯收了你。」
唐潤無奈。
「姐，什麼叫收了我。」
唐圓圓理直氣壯。
「誰叫你這些年一門心思撲在公事上，跟塊不開竅的木頭似的。」
說完，她又認真了些。
「阿潤，你能遇見一個真正懂你的人，姐姐很高興。」
唐潤聽著這句，心裡忽然一暖。
他這一輩子，最早是跟著姐姐活出來的。
後來又是看著姐姐一點一點把苦日子熬成好日子。
所以他總想往前走。
走得更高一點，更遠一點。
不是為了顯貴。
是為了不辜負。
再後來，唐潤由戶部尚書再進一步，入中樞，拜丞相。
這一年，他已不是當初那個站在殿外、因皇后妻弟四個字被人輕看的新科狀元。
而是真真正正，憑政績、憑本事、憑十幾二十年的實幹，站上了百官之首。
他主持新政，整飭財賦，清丈田畝，平抑荒年糧價，修河防，通漕運，安邊貿，減冗耗。
北地大捷後，國庫得以轉強。
南方水患後，民生得以復起。
他在位多年，案頭永遠摞著看不完的摺子。
可他從不嫌煩。
因為他知道，自己能走到這一步，不是為了讓後人夸一句位高權重。
是為了讓更多人，不必再像從前的唐家那樣，在泥里掙扎著活。
晚年時，有新入仕的年輕官員來見他。
那少年眼睛亮得很，帶著初入官場的熱氣。
「相爺，學生想問一句。」
「您當年為何放著翰林不去，非要去做縣令？」
唐潤那時頭髮已微白，聞言卻笑了。
窗外正有風吹過。
書案上的紙微微一動。
他伸手壓住，緩緩道：「因為高處的雲，得從低處爬。」
「沒在地上走過，就不知道天有多高，也不知道人有多苦。」
「而一個官，若連百姓怎麼活都不知道，爬得再高，也不過是空中樓閣。」
那年輕官員聽得怔住，良久才深深一拜。
許多年後，唐潤病逝。
朝野震動。
帝親臨致祭，輟朝三日。
追贈太傅，賜諡文正。
史館修國史時，專為其立傳。
傳末有言：
「唐潤，字懷青，出身寒微，少時嘗居陋巷，曾為奴僕之後，然性堅志篤，苦讀不輟。
昭明四年，舉於殿廷，擢第一，時人或疑其以椒房之親得進，及策論出，海內服其才。
潤不就翰林清選，請外補縣令，自下僚起，歷州縣、道府、部曹，所至皆有政聲。
平賦恤民，修堤治水，賑荒通漕，整飭財用，尤長於度支。
十年而返京師，拜戶部尚書，後入中書，總百官，參國政。
其為相也，勤慎清直，不事虛名，知民瘼，恤民艱，朝野稱賢。
後世論昭明一朝中興之業，必曰帝後開其基，而潤實成其半。
終年，贈太傅，諡曰文正。」
史臣贊曰：「潤雖起於微末，而能自砥其行，奮乎寒素之中，積跬步而登青雲，斯真有志者也。」