第30章 荒島遺箱
十天時間一晃而過。
營地西側的入海口，李天明在陳啟與牛振的陪同下，剛走近收集點，目光便被一個半人高的大木桶吸引。
「頭兒，計量用的。」張猛快步迎上，臉上滿是笑意，「牛先生想的法子，好使！」
李天明看向牛振，他卻沒邀功，只是朝不遠處抬了抬下巴。
一個巴塔部落的土人正吃力地背著一滿筐黑砂，「哐當」一聲倒入大木桶。木桶旁負責計數的漢子，立刻從身旁的蕉葉堆里拿起一包鹹魚干，塞到那土人手裡。
那土人拿到魚乾，咧開黑黃的牙齒，興奮地朝同伴高舉了一下，才滿意地小跑到巴塔面前，恭敬地放下魚乾。
李天明注意到，巴塔的面前已經堆起了一小摞蕉葉包。每當有族人交付時，他便會用小刀在身前的木板上刻下一道印記。
「他們懂這個？」李天明問。
「頭兒，鄉下收糧的老辦法。」牛振在旁低聲道，「話聽不懂，但一桶換一包這個規矩，他們看得明明白白。而且，只認巴塔，所有魚乾都歸他分配，咱們正好省事，只管計數就簡單多了。」
正說著，負責計數的漢子再次高喊：「頭兒！牛先生！滿三千斤了！」
這個數字，使在場所有漢子都歡呼起來。
這才剛過正午。
「頭兒，您看是否滿意？」牛振也露出了笑容：「照這個進度，有了這些土人幫手，咱們日採鐵砂超過五千斤也絕非難事。」
李天明微微頷首。
亂世立身，憑的是刀鋒銃炮，而這一切的根基，都在於鐵。他心底自然渴望更多，但眼下屬下人人盡力，他無法，更不願苛求。
他將目光從西側的河口收回，轉向營地東側那片更為廣闊的灘涂。
「鹽田那邊籌備的怎麼樣了？」李天明問道，「我交給你和阿丁的製鹽新法，掌握了沒有？」
牛振神色一正，連忙躬身回道：「頭兒，正要向您稟報。鹽場那邊...阿丁和張木匠他們，剛把那架大傢伙立起來，正等著您過去掌眼呢。」
「至於您吩咐的製鹽工藝，」他繼續道，「我已命阿成在其鄉親中擇選可靠人手，待粗鹽一出，即刻開始提純。」
說話間，幾人已行至東側灘涂。
李天明一腳深一腳淺地踩在爛泥里，褲腿早已濕透。他皺眉看著眼前那個歪歪扭扭的巨大木架子，神色懷疑：「張木匠，你確定這玩意兒能成？」
張木匠也顧不上擦滿臉的汗泥，緊張地搓著手：「頭兒...按劉三那小子說的法子，試最後一次！要是再不成，您砍了我的頭！」
「張叔，言重了。」李天明笑了，目光落向木架旁那個沉默的漢子。他沒想到那些被收編的海匪裡面，竟藏著懂得水利營造的人才。
一旁的阿丁機靈，立刻接話介紹道：「頭兒，他就是劉三。這水車能有個模樣，多虧了他老家見過的樣式，張木匠再領著咱們一起琢磨出來的。」
此時，劉三對周圍的對話渾然不覺，正全神貫注，將最後一根木榫死死楔入水車。
「阿丁！帶人，推！」張木匠手臂猛地一揮。
十幾名精壯漢子齊齊發力，咬著牙推動了那架巨物的輻條。
「吱呀...咯...咯...」
水車緩緩轉動起來。
竹製的筒管沒入渾濁的滷水，被帶起，升高...
陡然間，咔的一聲脆響！
搞得李天明都跟著緊張起來。
還好劉三撲了過去，用肩膀死死頂著一根橫木，一脖子滿是暴起的青筋，對著上頭吼道：「就是那裡卡死了，對，往下再挪點，快！」
短暫的混亂後，水車終於發出順暢的嗚咽，平穩地運行起來。渾濁的滷水被竹管穩穩提入高渠，分流到一塊塊鹽田。
成了！
張木匠癱坐在泥地里，放聲大笑。
李天明亦是心懷激盪，他對著所有人抱拳致賀：「好樣的！人人有賞！」
在場眾人也紛紛抱拳還禮。
李天明隨即當機決定，將這些具備特殊技能的匠人，無論出身，悉數劃歸張木匠統籌，並成立了一個匠作組。
張木匠嘴都笑歪了。
李天明很滿意今日所見。
這年頭，鹽鐵幾乎直接等同於財富。
他仿佛已經嗅到了白銀的氣息。
不，這是黃金的味道。
來到島上那座土石建築時，已是下午。
李天明堅持要親眼看看西人留在島上的痕跡，喊上圖塔隨他一同乘船前來。只是這傢伙一路似乎都想表達什麼，但無人能懂。
陳啟是澎湖水師的百戶，懂兵事。
他一到石屋附近，便看出這是一處帶有防禦性質的半永久軍營。
如同一位經驗豐富的教官，陳啟以手為筆，在虛空中為李天明勾勒出此地的防禦布置。哨所卡住要道，倉庫與水井互為犄角，廚房與營房的分布也暗合兵法...他冷靜地分析著每一處布局的用意。
只可惜，歲月無情，風雨的侵蝕已抹去了大多數痕跡，現場除了這些沉默的石基，再也找不到任何有價值的情報。
正當陳啟指著那最堅固的石屋，眉頭皺起：「奇怪，按說此屋若備有火器，依仗地形固守，斷無被土人輕易攻破之理。」
這句話像把鑰匙，瞬間觸動了圖塔。
他原本一旁似懂非懂地呆立著，此刻卻因這熟悉的場景與李天明探究的目光而興奮起來。他嘴裡發出奇怪的音節，手舞足蹈地開始比劃。
起初李天明與陳啟還有些茫然，但圖塔的演示越來越投入，越來越具體。
只見他利用灌木與石塊的陰影匍匐前進，又模仿鳥獸的怪聲吸引守軍注意...他那充滿臨場感的動作，竟超越了語言的障礙，將一場血腥的偷襲清晰地呈現在兩位旁觀者眼前。
兩人不約而同的懂了，也呆了。
然而更大的疑惑浮上心頭。根據圖塔的演示，他們在此處解決的守衛，不過七八人。可陳啟判斷，這座營地至少能容納二十人以上的駐軍。
「其他人呢？是外出未歸...還是...」李天明喃喃自語。
一幕幕戰鬥場景在他腦海中拼湊閃現：零星的守軍在密林邊緣被拖走，哨塔上的瞭望者在深夜被毒箭射穿喉嚨，分散在島上各處的士兵被逐一獵殺...
是了，分散擊斃。
寒意自李天明心頭升起，他們是真有這樣的智慧？還是部落之中有高人？
他不動聲色地看向圖塔，恰好迎上對方投來的目光。
圖塔立刻熱情地指著不遠處的村寨，發出邀請。
李天明略一沉吟，便率眾跟隨著他走入村中。
很快，幾隻樣式規整的木箱被土著們拖了出來。上面的西文依稀可辨。
營地西側的入海口，李天明在陳啟與牛振的陪同下，剛走近收集點，目光便被一個半人高的大木桶吸引。
「頭兒，計量用的。」張猛快步迎上，臉上滿是笑意，「牛先生想的法子，好使！」
李天明看向牛振，他卻沒邀功，只是朝不遠處抬了抬下巴。
一個巴塔部落的土人正吃力地背著一滿筐黑砂，「哐當」一聲倒入大木桶。木桶旁負責計數的漢子，立刻從身旁的蕉葉堆里拿起一包鹹魚干，塞到那土人手裡。
那土人拿到魚乾，咧開黑黃的牙齒，興奮地朝同伴高舉了一下，才滿意地小跑到巴塔面前，恭敬地放下魚乾。
李天明注意到，巴塔的面前已經堆起了一小摞蕉葉包。每當有族人交付時，他便會用小刀在身前的木板上刻下一道印記。
「他們懂這個？」李天明問。
「頭兒，鄉下收糧的老辦法。」牛振在旁低聲道，「話聽不懂，但一桶換一包這個規矩，他們看得明明白白。而且，只認巴塔，所有魚乾都歸他分配，咱們正好省事，只管計數就簡單多了。」
正說著，負責計數的漢子再次高喊：「頭兒！牛先生！滿三千斤了！」
這個數字，使在場所有漢子都歡呼起來。
這才剛過正午。
「頭兒，您看是否滿意？」牛振也露出了笑容：「照這個進度，有了這些土人幫手，咱們日採鐵砂超過五千斤也絕非難事。」
李天明微微頷首。
亂世立身，憑的是刀鋒銃炮，而這一切的根基，都在於鐵。他心底自然渴望更多，但眼下屬下人人盡力，他無法，更不願苛求。
他將目光從西側的河口收回，轉向營地東側那片更為廣闊的灘涂。
「鹽田那邊籌備的怎麼樣了？」李天明問道，「我交給你和阿丁的製鹽新法，掌握了沒有？」
牛振神色一正，連忙躬身回道：「頭兒，正要向您稟報。鹽場那邊...阿丁和張木匠他們，剛把那架大傢伙立起來，正等著您過去掌眼呢。」
「至於您吩咐的製鹽工藝，」他繼續道，「我已命阿成在其鄉親中擇選可靠人手，待粗鹽一出，即刻開始提純。」
說話間，幾人已行至東側灘涂。
李天明一腳深一腳淺地踩在爛泥里，褲腿早已濕透。他皺眉看著眼前那個歪歪扭扭的巨大木架子，神色懷疑：「張木匠，你確定這玩意兒能成？」
張木匠也顧不上擦滿臉的汗泥，緊張地搓著手：「頭兒...按劉三那小子說的法子，試最後一次！要是再不成，您砍了我的頭！」
「張叔，言重了。」李天明笑了，目光落向木架旁那個沉默的漢子。他沒想到那些被收編的海匪裡面，竟藏著懂得水利營造的人才。
一旁的阿丁機靈，立刻接話介紹道：「頭兒，他就是劉三。這水車能有個模樣，多虧了他老家見過的樣式，張木匠再領著咱們一起琢磨出來的。」
此時，劉三對周圍的對話渾然不覺，正全神貫注，將最後一根木榫死死楔入水車。
「阿丁！帶人，推！」張木匠手臂猛地一揮。
十幾名精壯漢子齊齊發力，咬著牙推動了那架巨物的輻條。
「吱呀...咯...咯...」
水車緩緩轉動起來。
竹製的筒管沒入渾濁的滷水，被帶起，升高...
陡然間，咔的一聲脆響！
搞得李天明都跟著緊張起來。
還好劉三撲了過去，用肩膀死死頂著一根橫木，一脖子滿是暴起的青筋，對著上頭吼道：「就是那裡卡死了，對，往下再挪點，快！」
短暫的混亂後，水車終於發出順暢的嗚咽，平穩地運行起來。渾濁的滷水被竹管穩穩提入高渠，分流到一塊塊鹽田。
成了！
張木匠癱坐在泥地里，放聲大笑。
李天明亦是心懷激盪，他對著所有人抱拳致賀：「好樣的！人人有賞！」
在場眾人也紛紛抱拳還禮。
李天明隨即當機決定，將這些具備特殊技能的匠人，無論出身，悉數劃歸張木匠統籌，並成立了一個匠作組。
張木匠嘴都笑歪了。
李天明很滿意今日所見。
這年頭，鹽鐵幾乎直接等同於財富。
他仿佛已經嗅到了白銀的氣息。
不，這是黃金的味道。
來到島上那座土石建築時，已是下午。
李天明堅持要親眼看看西人留在島上的痕跡，喊上圖塔隨他一同乘船前來。只是這傢伙一路似乎都想表達什麼，但無人能懂。
陳啟是澎湖水師的百戶，懂兵事。
他一到石屋附近，便看出這是一處帶有防禦性質的半永久軍營。
如同一位經驗豐富的教官，陳啟以手為筆，在虛空中為李天明勾勒出此地的防禦布置。哨所卡住要道，倉庫與水井互為犄角，廚房與營房的分布也暗合兵法...他冷靜地分析著每一處布局的用意。
只可惜，歲月無情，風雨的侵蝕已抹去了大多數痕跡，現場除了這些沉默的石基，再也找不到任何有價值的情報。
正當陳啟指著那最堅固的石屋，眉頭皺起：「奇怪，按說此屋若備有火器，依仗地形固守，斷無被土人輕易攻破之理。」
這句話像把鑰匙，瞬間觸動了圖塔。
他原本一旁似懂非懂地呆立著，此刻卻因這熟悉的場景與李天明探究的目光而興奮起來。他嘴裡發出奇怪的音節，手舞足蹈地開始比劃。
起初李天明與陳啟還有些茫然，但圖塔的演示越來越投入，越來越具體。
只見他利用灌木與石塊的陰影匍匐前進，又模仿鳥獸的怪聲吸引守軍注意...他那充滿臨場感的動作，竟超越了語言的障礙，將一場血腥的偷襲清晰地呈現在兩位旁觀者眼前。
兩人不約而同的懂了，也呆了。
然而更大的疑惑浮上心頭。根據圖塔的演示，他們在此處解決的守衛，不過七八人。可陳啟判斷，這座營地至少能容納二十人以上的駐軍。
「其他人呢？是外出未歸...還是...」李天明喃喃自語。
一幕幕戰鬥場景在他腦海中拼湊閃現：零星的守軍在密林邊緣被拖走，哨塔上的瞭望者在深夜被毒箭射穿喉嚨，分散在島上各處的士兵被逐一獵殺...
是了，分散擊斃。
寒意自李天明心頭升起，他們是真有這樣的智慧？還是部落之中有高人？
他不動聲色地看向圖塔，恰好迎上對方投來的目光。
圖塔立刻熱情地指著不遠處的村寨，發出邀請。
李天明略一沉吟，便率眾跟隨著他走入村中。
很快，幾隻樣式規整的木箱被土著們拖了出來。上面的西文依稀可辨。