第24章 懷璧其罪
「很好！」李天明拍掉掌中的鹽末，「阿牛！馬上去把那幾位村長請過來，讓他們看看咱們的好東西！」
「不可！」
「東家！萬萬不可啊！」
阿牛剛要抬腳，被這聲吼嚇得一哆嗦。
撲通！
陳青岩竟直直跪了下來！雙手抓住李天明的褲腿，滿面惶急。「東家！此物現世，干係太過重大！豈可輕易讓鄭泰等外人知曉啊！」
「陳兄，你這是做什麼？快起來。」李天明伸手欲扶，「讓鄭村長他們看看新鹽，有何不可？」
「不可。」陳青岩指著那鍋鹽說道：「東家可知和氏璧的典故？」
李天明眉頭一皺。
「卞和獻上絕世寶玉，」陳青岩眼睛都急紅了，「楚王不識，斬其左足。再獻，斷其右足！為何？只因那寶物好到超出了人君的認知！」
「此璧後來輾轉各國，引發多少紛爭覬覦？匹夫無罪，懷璧其罪啊！」
一旁，猴子已機警地示意老卒戒備，隨手拉上了院門。
「東家，咱們這寶物是真的！」陳青岩喘了口氣，繼續說道：「此鹽味純咸，苦澀盡去，顆粒勻細，遠勝市面精鹽！在您看來是改善生計的好物，在別人眼裡，這就是一座行走的金山！鄭泰等人見了此鹽，知曉了此鹽的利厚，還會甘心只做夥伴嗎？」
李天明站著沒動。
他差點忘了，這是一七六零年的南洋。
自己確實有些飄了。
他過於低估了新鹽在這亂世的價值，又高估了手下這點微末武力的分量。
陳青岩說得對。他沒有軍隊，只有一群剛學會拿武器的村民。
鄭泰等人再是友善，終究是亂世里掌控數村的豪強，背後還站著天地會。
若將那三十萬斤粗鹽盡數提純，利益的巨秤將瞬間傾斜。
這新鹽一旦湧入市場，會在阿帕里港掀起何等風浪？
會引來多少貪婪的目光？
鄭泰或許一時奈何他不得，但大可斷絕合作。
若消息傳入阿帕里港那些真正的權貴耳中...
屆時莫說發展，恐怕立時便是滅頂之災！
他能對付十個、百個，難道能敵千軍萬馬麼？
無端惹來滔天禍事，絕非智者所為。
「陳兄....」李天明上前一步，用力將陳青岩攙扶起來。「是我思慮不周，險些釀成大禍！」
陳青岩雙腿猶自發軟，倚著李天明的手臂才勉強站定。
「你今日救了所有人。」李天明注視著他，鄭重其事地拱手一禮，「金玉良言，請受我一拜！」
說完，他扶著陳青岩的手臂，重新看向那鍋鹽。
「這麼說，我們費盡心力，造出了一個賣不出去的寶貝。」
「不。」
恐懼退去後，陳青岩骨子裡的商人本能立刻占據了上風。腿還在發軟，但眼神重新亮了起來。
「東家，我們不是賣不出去，」他快步走到鍋邊，再次伸手，捻起一點鹽末放進嘴裡。
這一次，他品嘗得更為仔細。
「市面上的食用粗鹽，十五文。」
「市面上的精鹽，三十五文。」
他閉上眼，然後又睜開：「東家這鹽，沒有一絲苦澀，入口即化，提鮮去腥是絕品！它不是三十五文的精鹽……」
「它是五十文！一斤至少五十文！而且還是有價無市，所有大商行搶破頭都要的珍品！」
李天明看著他：「那不還是找死？」
「不！」陳青岩激動地擺手，「東家，您忘了？您自己在鹽田裡說過的話！」
李天明的眼睛，亮了。
「鹽的品質越好，鹹魚的成色就越好！」陳青岩的聲音都在抖，「我們不賣鹽！我們賣魚！」
李天明徹底懂了。
「把金子藏在米糠里賣。」他喃喃道，「鹽的價值，被轉移到了魚身上。」
「正是此理！」陳青岩一拍大腿，「東家可知阿帕里這個港口是靠什麼起家？是鹹魚！每年至少幾十萬石的鹹魚乾貨！鄭村長他們那些劣質鹹魚如果用這新鹽，我有把握讓鄭寶山把價錢談到二十文！」
「鄭寶山？」李天明重複了一遍這個名字。
「就是那位鄭氏坐商！」陳青岩壓低聲音，「這門路，他經營多年！」
李天明緩緩點頭，心中的藍圖已然清晰。
.....
祠堂前的空地里，鄭泰和其他幾個村長的嘴都快笑裂了，而唯一表現淡定的李天明正打著手勢和呂鍾麟交流。
僅僅才過去十天，他們村里產的鹹魚就從每斤三文的收購價格變成了二十文。
鄭泰他們幾個看著眼前熱火朝天的景象，心中無不感慨萬千。這個幾乎硬塞給李天明的包袱，竟成了他們近些年最英明的決策，沒有之一。
「老嘍，」鄭泰對身旁的林村長低聲嘆道，語氣卻滿是欣慰，「往後，真是這些後生仔的天下了。」
現在村里唯一麻煩的事，是他們做夢都不敢想的幸福的煩惱。
所有的漁獲都已變成了鹹魚，足足四萬斤，整齊地碼放在村中空地上。
如今每個村民見到他們，那熱情和恭敬是發自內心的，比以前更甚。
尤其是那五百名負責醃魚的婦人。
每天收工時就有人給她們發放二十文的工錢，雷打不動，已經足足支付了八天。
她們何曾想過，有一天自己的收入會比家裡頂門立戶的男人更多。過去，她們也是在日復一日地醃魚，但那是為了儲存口糧，是為了生存。
可現在，她們每天不僅能賺回實實在在的銅錢，偶爾李天明還會大手一揮，允許她們挑些品相稍次的鹹魚帶回去，給家裡久未見葷腥的餐桌添一道美味。
孩子們圍著灶台眼巴巴等著鹹魚出鍋的畫面，是村子裡最近最常見的溫暖。
而這些，婦人們私下都傳遍了，都說是鄭泰他們幾個村長，豁出老臉，為大家爭取來的好日子。
村子裡停滿了裝著貨物的牛車，還有海灘邊那幾艘福船的水線也吃的極深。
雖然鄭泰他們還不完全清楚發生了什麼，但據陳青岩告知，這幾個村子半年的糧食和各類物資，李東家都已籌措齊備。
而最令人難以置信的是，還沒要他們花上一分銀子。
鄭泰心中感慨萬千，目光落回正與呂鍾麟快速而流暢地打著手語的李天明身上。他不動聲色地湊到阿蘭嫂身邊，低聲問道：「阿蘭嫂，那小子和呂老在聊什麼？看上去挺投契。」
阿蘭嫂側身回道：「鄭爺，您絕對想不到。呂老答應給他介紹工匠。你猜怎麼著？他一張嘴就要一百號人，每月工錢開這個數...」她伸出手指。
「三千文！」
「不可！」
「東家！萬萬不可啊！」
阿牛剛要抬腳，被這聲吼嚇得一哆嗦。
撲通！
陳青岩竟直直跪了下來！雙手抓住李天明的褲腿，滿面惶急。「東家！此物現世，干係太過重大！豈可輕易讓鄭泰等外人知曉啊！」
「陳兄，你這是做什麼？快起來。」李天明伸手欲扶，「讓鄭村長他們看看新鹽，有何不可？」
「不可。」陳青岩指著那鍋鹽說道：「東家可知和氏璧的典故？」
李天明眉頭一皺。
「卞和獻上絕世寶玉，」陳青岩眼睛都急紅了，「楚王不識，斬其左足。再獻，斷其右足！為何？只因那寶物好到超出了人君的認知！」
「此璧後來輾轉各國，引發多少紛爭覬覦？匹夫無罪，懷璧其罪啊！」
一旁，猴子已機警地示意老卒戒備，隨手拉上了院門。
「東家，咱們這寶物是真的！」陳青岩喘了口氣，繼續說道：「此鹽味純咸，苦澀盡去，顆粒勻細，遠勝市面精鹽！在您看來是改善生計的好物，在別人眼裡，這就是一座行走的金山！鄭泰等人見了此鹽，知曉了此鹽的利厚，還會甘心只做夥伴嗎？」
李天明站著沒動。
他差點忘了，這是一七六零年的南洋。
自己確實有些飄了。
他過於低估了新鹽在這亂世的價值，又高估了手下這點微末武力的分量。
陳青岩說得對。他沒有軍隊，只有一群剛學會拿武器的村民。
鄭泰等人再是友善，終究是亂世里掌控數村的豪強，背後還站著天地會。
若將那三十萬斤粗鹽盡數提純，利益的巨秤將瞬間傾斜。
這新鹽一旦湧入市場，會在阿帕里港掀起何等風浪？
會引來多少貪婪的目光？
鄭泰或許一時奈何他不得，但大可斷絕合作。
若消息傳入阿帕里港那些真正的權貴耳中...
屆時莫說發展，恐怕立時便是滅頂之災！
他能對付十個、百個，難道能敵千軍萬馬麼？
無端惹來滔天禍事，絕非智者所為。
「陳兄....」李天明上前一步，用力將陳青岩攙扶起來。「是我思慮不周，險些釀成大禍！」
陳青岩雙腿猶自發軟，倚著李天明的手臂才勉強站定。
「你今日救了所有人。」李天明注視著他，鄭重其事地拱手一禮，「金玉良言，請受我一拜！」
說完，他扶著陳青岩的手臂，重新看向那鍋鹽。
「這麼說，我們費盡心力，造出了一個賣不出去的寶貝。」
「不。」
恐懼退去後，陳青岩骨子裡的商人本能立刻占據了上風。腿還在發軟，但眼神重新亮了起來。
「東家，我們不是賣不出去，」他快步走到鍋邊，再次伸手，捻起一點鹽末放進嘴裡。
這一次，他品嘗得更為仔細。
「市面上的食用粗鹽，十五文。」
「市面上的精鹽，三十五文。」
他閉上眼，然後又睜開：「東家這鹽，沒有一絲苦澀，入口即化，提鮮去腥是絕品！它不是三十五文的精鹽……」
「它是五十文！一斤至少五十文！而且還是有價無市，所有大商行搶破頭都要的珍品！」
李天明看著他：「那不還是找死？」
「不！」陳青岩激動地擺手，「東家，您忘了？您自己在鹽田裡說過的話！」
李天明的眼睛，亮了。
「鹽的品質越好，鹹魚的成色就越好！」陳青岩的聲音都在抖，「我們不賣鹽！我們賣魚！」
李天明徹底懂了。
「把金子藏在米糠里賣。」他喃喃道，「鹽的價值，被轉移到了魚身上。」
「正是此理！」陳青岩一拍大腿，「東家可知阿帕里這個港口是靠什麼起家？是鹹魚！每年至少幾十萬石的鹹魚乾貨！鄭村長他們那些劣質鹹魚如果用這新鹽，我有把握讓鄭寶山把價錢談到二十文！」
「鄭寶山？」李天明重複了一遍這個名字。
「就是那位鄭氏坐商！」陳青岩壓低聲音，「這門路，他經營多年！」
李天明緩緩點頭，心中的藍圖已然清晰。
.....
祠堂前的空地里，鄭泰和其他幾個村長的嘴都快笑裂了，而唯一表現淡定的李天明正打著手勢和呂鍾麟交流。
僅僅才過去十天，他們村里產的鹹魚就從每斤三文的收購價格變成了二十文。
鄭泰他們幾個看著眼前熱火朝天的景象，心中無不感慨萬千。這個幾乎硬塞給李天明的包袱，竟成了他們近些年最英明的決策，沒有之一。
「老嘍，」鄭泰對身旁的林村長低聲嘆道，語氣卻滿是欣慰，「往後，真是這些後生仔的天下了。」
現在村里唯一麻煩的事，是他們做夢都不敢想的幸福的煩惱。
所有的漁獲都已變成了鹹魚，足足四萬斤，整齊地碼放在村中空地上。
如今每個村民見到他們，那熱情和恭敬是發自內心的，比以前更甚。
尤其是那五百名負責醃魚的婦人。
每天收工時就有人給她們發放二十文的工錢，雷打不動，已經足足支付了八天。
她們何曾想過，有一天自己的收入會比家裡頂門立戶的男人更多。過去，她們也是在日復一日地醃魚，但那是為了儲存口糧，是為了生存。
可現在，她們每天不僅能賺回實實在在的銅錢，偶爾李天明還會大手一揮，允許她們挑些品相稍次的鹹魚帶回去，給家裡久未見葷腥的餐桌添一道美味。
孩子們圍著灶台眼巴巴等著鹹魚出鍋的畫面，是村子裡最近最常見的溫暖。
而這些，婦人們私下都傳遍了，都說是鄭泰他們幾個村長，豁出老臉，為大家爭取來的好日子。
村子裡停滿了裝著貨物的牛車，還有海灘邊那幾艘福船的水線也吃的極深。
雖然鄭泰他們還不完全清楚發生了什麼，但據陳青岩告知，這幾個村子半年的糧食和各類物資，李東家都已籌措齊備。
而最令人難以置信的是，還沒要他們花上一分銀子。
鄭泰心中感慨萬千，目光落回正與呂鍾麟快速而流暢地打著手語的李天明身上。他不動聲色地湊到阿蘭嫂身邊，低聲問道：「阿蘭嫂，那小子和呂老在聊什麼？看上去挺投契。」
阿蘭嫂側身回道：「鄭爺，您絕對想不到。呂老答應給他介紹工匠。你猜怎麼著？他一張嘴就要一百號人，每月工錢開這個數...」她伸出手指。
「三千文！」