第61章 血火試煉
天色微明，李天明喝了口水。
一夜的對峙，總算暫時劃上了句點。
船舷上新添了數道豁口，甲板上還散落著一些的箭矢，幾個受傷的弟兄正齜著牙，讓阿梅她們包紮傷口。
昨夜，海盜那邊的兩艘蜈蚣艇借著夜色反覆衝擊，試圖強行跳幫。
阿牛和猴子帶著護衛組輪番頂在船舷，每一次交鋒都見了血。試圖沖船的海盜，沒幾個能活著回去。
戰局比李天明想像的要辛苦的多，打到最後他自己不得不承認，對方也算是個難纏的對手。他借著暗礁與水道數次來回周旋，對方旗艦卻總能如影子般吊在後面，邊指揮戰鬥，還能不入圈套。
只不過此刻，數里外的海盜船隊陣型散開了許多，也沒了連夜追擊時的那股悍氣。
「頭兒，他們好像沒那麼積極了。」陳啟拖著疲憊的步伐，走到一直佇立在艉樓的李天明身邊。
李天明沒有立刻回應，依舊舉著千里鏡，冷靜地觀察著對手的動向。
過了幾秒，他才放下千里鏡，轉身輕擂了陳啟一拳，臉上露出了一絲激戰後的鬆弛：「陳大哥辛苦了！昨夜要不是你指揮炮組那幾次關鍵齊射，打退了三波側翼包抄的敵船，咱們可就懸了。」
他側身讓陳啟也能看清遠方：「你看，他們少了不止一艘，還有幾艘掛了彩，動作也慢了。」李天明語氣變得篤定起來，「劫掠是門生意，天亮了，咱們的炮打得准，這虧本的買賣，他們不會做了。看，他們有些猶豫。」
他隨即說道：「傳令下去！保持戒備，航向不變，我們走！」
命令迅速傳達，兩艘船維持著防禦陣型，謹慎地重新起航加速。
果然，約莫一炷香後，後方的海盜船隊終於調轉船頭，緩緩消失在海平面之下。
確認威脅解除，兩艘船上緊繃的氣氛終於鬆弛下來。下一刻，劫後餘生的嘈雜便取代了之前的安靜。許多人互相看著，臉上混雜著疲憊與不敢相信的神情。
就在一個多月前，他們還是見到海盜旗就亡命奔逃的疍家漁民。
不少人乾脆癱坐在甲板上，大口喘著粗氣。
一直躲在船艙里的婦孺們也走了出來，默默地為大家遞上清水和食物。
清點結果很快出來。
七八位弟兄受了輕傷，幸而無人重傷或陣亡。
至於物資，除卻船體帆索需要修補，唯一的繳獲，是一艘被撓鉤拖住的半殘小艇，以及艇上四名不及逃走的海盜。
俘虜們蜷縮在甲板角落，一聲不吭。
「沉海吧，這些雜碎不知害過多少人命。」張猛的建議立刻引來一片附和。眾人都是疍民出身，對海盜的恨意刻在骨子裡。
俘虜們似乎也認了命，其中一人甚至閉上了眼睛，不再掙扎。
王二麻子在一旁偷偷皺了皺眉，卻沒有出聲。他和趙大勇當初也是被李天明俘虜的，此刻不便多言。
李天明注意到麻子的神情，心中微微一動。他深知專業人才的可貴，若能爭取過來，便是團隊的一份力量。麻子和趙大勇這些日子就為他初創的隊伍貢獻良多。
審問進行得很順利。
猴子前來匯報時語氣有些複雜：「頭兒，問清楚了。都是幾個活不下去的沿海漁民和破產灶戶，在賊船上也只幹些搖櫓修補的雜活。」
一旁的王二麻子接過話頭，提供了更關鍵的情報：「他們還招供，海閻王的老巢可能在南方一個叫鬼牙嶼的荒島。另外，這片海域近來很不平靜，有好幾股勢力在爭搶地盤。」
李天明聽完，心裡有了計較。他踱步到那四名俘虜面前。
「我這船上，不養閒人，更不留有二心的人。」他開口道，「這樣吧，之前繳獲的那艘破船還給你們，再給點水和吃的，你們自己劃回去。」
此話一出，四名俘虜的臉色瞬間沒了血色。在那艘半殘的破船上自生自滅，比直接一刀殺了還要折磨人。
「怎麼，不願意？」李天明俯視著他們，「但要留在我的船上，卻不守我的規矩，下場同樣是個死。」
四人對視一眼，求生的欲望壓倒了一切，立刻掙扎著磕起頭來：「我們願意留下！願守規矩！謝大當家不殺之恩！」
「帶下去。」李天明對陳啟點點頭，「先治傷，再安排去清理底艙。阿牛，你派人盯緊點。」
「明白。」陳啟一揮手，幾個俘虜便被千恩萬謝地帶了下去。
處理完瑣事，李天明將所有骨幹召集到了艉樓的船長室。室內的氣氛比外面凝重許多，所有人都清楚，昨夜的勝利僅僅是個開始。
「都看到了，我們未來的路不會太平。」李天明開門見山，「海閻王不會善罷甘休，這片海上的其他人也隨時可能變成敵人。我們這點實力，還遠遠不夠。」
「去呂宋的計劃不變，但在抵達之前，必須讓自己更強。」李天明的聲音不高，卻很有力，「從現在起，航行就是操練！陳啟，火炮組把裝填和射擊精度給我練上來。猴子，護衛組的近戰格鬥和火銃射擊，一天都不能停。阿丁....」
一項項具體的訓練任務被清晰地下達。
最後，他看向陳啟和從福船過來的周老坎，指著海圖：「澎湖到台灣這段，你們最熟。接下來怎麼走，才能最大限度地避開海盜的耳目？」
周老坎眯著眼在海圖上端詳許久，又與陳啟低聲討論了片刻，才抬頭道：「當家的，去呂宋，尋常都走內側沿岸水道，補給方便，但眼線也多，容易撞上地頭蛇。」
他用粗糙的手指指向另一片海域：「或者，繞外側，貼著黑水溝的邊緣走。那裡洋流湍急，風浪極大，商船和海盜都很少去。只是……補給會很困難，航行也危險得多。」
李天明的手指在「黑水溝」三個字上敲了敲。
「就走黑水溝。」他做出決斷，「正好藉此機會錘鍊船隊的遠航本事。我們直插呂宋！」
他站起身，環視眾人：「前路艱險，諸位，拜託了！」
「遵頭兒號令！」眾人齊聲應道，聲音裡帶著昨夜血戰後凝練出的決意。
船隊迎著初升的朝陽，向著東南方，破浪前行。
一夜的對峙，總算暫時劃上了句點。
船舷上新添了數道豁口，甲板上還散落著一些的箭矢，幾個受傷的弟兄正齜著牙，讓阿梅她們包紮傷口。
昨夜，海盜那邊的兩艘蜈蚣艇借著夜色反覆衝擊，試圖強行跳幫。
阿牛和猴子帶著護衛組輪番頂在船舷，每一次交鋒都見了血。試圖沖船的海盜，沒幾個能活著回去。
戰局比李天明想像的要辛苦的多，打到最後他自己不得不承認，對方也算是個難纏的對手。他借著暗礁與水道數次來回周旋，對方旗艦卻總能如影子般吊在後面，邊指揮戰鬥，還能不入圈套。
只不過此刻，數里外的海盜船隊陣型散開了許多，也沒了連夜追擊時的那股悍氣。
「頭兒，他們好像沒那麼積極了。」陳啟拖著疲憊的步伐，走到一直佇立在艉樓的李天明身邊。
李天明沒有立刻回應，依舊舉著千里鏡，冷靜地觀察著對手的動向。
過了幾秒，他才放下千里鏡，轉身輕擂了陳啟一拳，臉上露出了一絲激戰後的鬆弛：「陳大哥辛苦了！昨夜要不是你指揮炮組那幾次關鍵齊射，打退了三波側翼包抄的敵船，咱們可就懸了。」
他側身讓陳啟也能看清遠方：「你看，他們少了不止一艘，還有幾艘掛了彩，動作也慢了。」李天明語氣變得篤定起來，「劫掠是門生意，天亮了，咱們的炮打得准，這虧本的買賣，他們不會做了。看，他們有些猶豫。」
他隨即說道：「傳令下去！保持戒備，航向不變，我們走！」
命令迅速傳達，兩艘船維持著防禦陣型，謹慎地重新起航加速。
果然，約莫一炷香後，後方的海盜船隊終於調轉船頭，緩緩消失在海平面之下。
確認威脅解除，兩艘船上緊繃的氣氛終於鬆弛下來。下一刻，劫後餘生的嘈雜便取代了之前的安靜。許多人互相看著，臉上混雜著疲憊與不敢相信的神情。
就在一個多月前，他們還是見到海盜旗就亡命奔逃的疍家漁民。
不少人乾脆癱坐在甲板上，大口喘著粗氣。
一直躲在船艙里的婦孺們也走了出來，默默地為大家遞上清水和食物。
清點結果很快出來。
七八位弟兄受了輕傷，幸而無人重傷或陣亡。
至於物資，除卻船體帆索需要修補，唯一的繳獲，是一艘被撓鉤拖住的半殘小艇，以及艇上四名不及逃走的海盜。
俘虜們蜷縮在甲板角落，一聲不吭。
「沉海吧，這些雜碎不知害過多少人命。」張猛的建議立刻引來一片附和。眾人都是疍民出身，對海盜的恨意刻在骨子裡。
俘虜們似乎也認了命，其中一人甚至閉上了眼睛，不再掙扎。
王二麻子在一旁偷偷皺了皺眉，卻沒有出聲。他和趙大勇當初也是被李天明俘虜的，此刻不便多言。
李天明注意到麻子的神情，心中微微一動。他深知專業人才的可貴，若能爭取過來，便是團隊的一份力量。麻子和趙大勇這些日子就為他初創的隊伍貢獻良多。
審問進行得很順利。
猴子前來匯報時語氣有些複雜：「頭兒，問清楚了。都是幾個活不下去的沿海漁民和破產灶戶，在賊船上也只幹些搖櫓修補的雜活。」
一旁的王二麻子接過話頭，提供了更關鍵的情報：「他們還招供，海閻王的老巢可能在南方一個叫鬼牙嶼的荒島。另外，這片海域近來很不平靜，有好幾股勢力在爭搶地盤。」
李天明聽完，心裡有了計較。他踱步到那四名俘虜面前。
「我這船上，不養閒人，更不留有二心的人。」他開口道，「這樣吧，之前繳獲的那艘破船還給你們，再給點水和吃的，你們自己劃回去。」
此話一出，四名俘虜的臉色瞬間沒了血色。在那艘半殘的破船上自生自滅，比直接一刀殺了還要折磨人。
「怎麼，不願意？」李天明俯視著他們，「但要留在我的船上，卻不守我的規矩，下場同樣是個死。」
四人對視一眼，求生的欲望壓倒了一切，立刻掙扎著磕起頭來：「我們願意留下！願守規矩！謝大當家不殺之恩！」
「帶下去。」李天明對陳啟點點頭，「先治傷，再安排去清理底艙。阿牛，你派人盯緊點。」
「明白。」陳啟一揮手，幾個俘虜便被千恩萬謝地帶了下去。
處理完瑣事，李天明將所有骨幹召集到了艉樓的船長室。室內的氣氛比外面凝重許多，所有人都清楚，昨夜的勝利僅僅是個開始。
「都看到了，我們未來的路不會太平。」李天明開門見山，「海閻王不會善罷甘休，這片海上的其他人也隨時可能變成敵人。我們這點實力，還遠遠不夠。」
「去呂宋的計劃不變，但在抵達之前，必須讓自己更強。」李天明的聲音不高，卻很有力，「從現在起，航行就是操練！陳啟，火炮組把裝填和射擊精度給我練上來。猴子，護衛組的近戰格鬥和火銃射擊，一天都不能停。阿丁....」
一項項具體的訓練任務被清晰地下達。
最後，他看向陳啟和從福船過來的周老坎，指著海圖：「澎湖到台灣這段，你們最熟。接下來怎麼走，才能最大限度地避開海盜的耳目？」
周老坎眯著眼在海圖上端詳許久，又與陳啟低聲討論了片刻，才抬頭道：「當家的，去呂宋，尋常都走內側沿岸水道，補給方便，但眼線也多，容易撞上地頭蛇。」
他用粗糙的手指指向另一片海域：「或者，繞外側，貼著黑水溝的邊緣走。那裡洋流湍急，風浪極大，商船和海盜都很少去。只是……補給會很困難，航行也危險得多。」
李天明的手指在「黑水溝」三個字上敲了敲。
「就走黑水溝。」他做出決斷，「正好藉此機會錘鍊船隊的遠航本事。我們直插呂宋！」
他站起身，環視眾人：「前路艱險，諸位，拜託了！」
「遵頭兒號令！」眾人齊聲應道，聲音裡帶著昨夜血戰後凝練出的決意。
船隊迎著初升的朝陽，向著東南方，破浪前行。