第28章 另闢蹊徑
「天明哥，怎麼辦？」
阿梅領著李天明來到儲藏食物的底艙。
這才過一天，裡面的食材便肉眼可見地少了很多。
「嗯，這樣吧，」李天明沉吟片刻，「往後兩天，供給福船的糧食削減三成。」
「別急，快了。」
快了？
這話有些雲山霧罩，阿梅聽不太懂，但也沒好再問。
她只明白，等到傍晚給那邊移交糧食時，摸約得少給個幾十斤。
離開底艙，李天明徑直走上甲板，海風撲面。
他招手喊過正在忙碌的趙大勇，倆人一同回到船長室。
「頭兒，您找我...啥事？」趙大勇站在門口，身子拘謹，眼神遊移。
「進來聊聊，別緊張。」李天明走到桌旁，鋪開海圖，「你過來，看看這個。」
趙大勇應了一聲，俯身細看起來。
這種海圖他見得多，山形水勢勾勒得不算差。
「咦」
很快，他眼睛眯了起來，手指小心翼翼懸在海圖上方，沿著那些橫平豎直的網格線移動。
「這...這是...」他臉上有些難以置信，「頭兒....這些格子...是您畫的？」
李天明很淡然。
再次低頭時，趙大勇眼神已然不同，他反覆比對著網格與海岸線，聲音帶著激動：「妙啊！妙啊！這麼一來，媽宮澳的位置，就不再是澎湖嶼東側偏北，約莫大半日水程，而是通過這個島的位置，定死在這個點上了！」
他豎起大拇指：「頭兒，您這手筆是這個！小的跑海半輩子，從未見過如此精妙的海圖！以往航路，大傢伙全憑腦子記，新人沒跟過三五趟船，根本摸不著門道。可您這個，簡直就是指路明燈啊！」
「行了，行了。」李天明將話題拉回正軌。「往常你們跑日月島這條線，過澎湖那關，是什麼路數？水師那幫人，如何應付？」
「頭，這麼說吧。」趙大勇開始掰扯起來，「不管從哪個港口出海，頭一樁都得去海防同知衙門磕頭，辦船照。船多大、裝的啥貨、去何處、船上弟兄是誰，都得寫明。這還只是第一步，後續還得商行或保甲擔保畫押，保證不夾帶火藥、銅鐵之類的禁品。」
「當然，這是官面上的事。咱這第一條就不合格。」
「不合格這也得過關啊。」李天明打斷他，「趙大哥，這幾百張嘴等著吃飯，有沒什麼能溜過去路數？仔細說道說道。」
「頭，您可問到根子上了。明面上的路數是給守規矩人走的。咱們這號人嘛…」他搓了搓手指，「大差不差，走的都是另一本帳。」
「哦？細說。」
「澎湖倒是不好繞過去」趙大勇眼神精明，「不過水師的哨船看著唬人，其實就那麼回事。他們的巡邏路線、換崗時辰，老舵工心裡都有本帳。咱們專挑他們吃飯換防的空子，或者走他們嫌風浪大不愛去的偏僻水道。」
「要是實在躲不開，被攔下呢？」李天明追問。
「那就有規矩了。」趙大勇如數家珍，「領隊的老大單獨上去，袖子裡揣好茶錢孝敬哨船管隊。雙方心照不宣，貨單隨便翻翻，上船點驗人頭也就是走個過場。只要意思到了，他們眼睛就是半瞎的。這幫爺，三年一調防，撈錢還來不及，誰真玩命？只要不是碰上欽犯或撞上巡撫巡查，銀子基本都能敲開路。」
「少賣弄你那套了，」李天明好氣又好笑地打斷，「哪來的貨？船上小三百號人，這能是一回事嗎？」
「對，對，對！我想岔了！」趙大勇一拍腦袋，神色嚴肅起來，「頭，不瞞您說，早年我也跟過幾趟南洋人貨。」
李天明目光一凝：「細說。」
「跟咱們現在有點像，但又不全一樣。都是被賣到南洋礦上、園子裡的苦力，裝船時基本都塞在底艙。」
「那水師怎麼過？」
「基本就二個套路。」趙大勇回憶道，「第一種簡單，上面有人。早就打通了水師上下關節，哨船看見是熟面孔，象徵性晃一圈就走，船都不用靠。咱們學不來。」
「第二種呢？」
「玩命唄。」他舔了舔嘴唇，「專挑最險最偏的航道走，或者趁大風大雨硬闖。全憑舵手本事和老天爺賞臉。」
「不過這也不保險，那些哨船也是看心情的，有時他們會特意巡視那裡」他臉上露出一絲後怕：「一旦被截住...船主、客頭掉腦袋也不稀奇。所以幹這行的，掙的也都是吊腦袋的錢。」
「咱們這情況，更麻煩。」他搖了搖頭，「拖著那條破船，無照無憑，想在澎湖水師眼皮子底下過去…」
話說完，但意思已經再明白不過。
「嗯，是挺麻煩的。」李天明點了點頭，「依你看，他們行事可有章法？」
「章法？嗨，都是老一套了。」趙大勇笑笑，帶點老行家的傲氣，「澎湖所有的航道上，那些山頭的瞭望塔日夜都有眼睛盯著，老手看一眼帆影，就知道來的啥船，遇到厲害點的，是商是漁還是盜他都門清。你不過來，他們就派船過去檢查！」
「看來這航道走不得啊，得繞。」
「頭，您這話就外行了...咳，咳，是您還不太了解。」趙大勇慌忙解釋。
「無妨，你說。」
「好的好的，」趙大勇斟酌著詞句，「航道這東西，是上百年來用人命和沉船換出來的經驗。不是不能走航道外邊，可對這大海…得敬畏。」
他指了指舷外：「您別看它現在溫順。航道外邊水下儘是吃人的暗礁，船底蹭一下就是個窟窿。還有要命的暗流漩渦，悄無聲息就能把船帶偏，等發現時，船已衝著礁石去，舵都打不回！」
「若遇上海霧，三五尺外人鬼不分。羅盤那時再出點偏差，船能在原地轉到淡水喝光。」他眼中透著一絲後怕，「要是碰上突然的風暴，那浪頭…嘿，真跟小山似的！再結實的船，龍骨也能給你拍斷咯！船一翻，連人帶船，直接沉底，泡都不冒一個。」
他最後總結道：「不走著航道，十趟能成兩三趟，都是媽祖娘娘開恩了。水師的刀好歹看得見，海里的閻王爺…嘖，嘖……」
聽完以後，李天明眼前一亮，心裡已有了計較。
阿梅領著李天明來到儲藏食物的底艙。
這才過一天，裡面的食材便肉眼可見地少了很多。
「嗯，這樣吧，」李天明沉吟片刻，「往後兩天，供給福船的糧食削減三成。」
「別急，快了。」
快了？
這話有些雲山霧罩，阿梅聽不太懂，但也沒好再問。
她只明白，等到傍晚給那邊移交糧食時，摸約得少給個幾十斤。
離開底艙，李天明徑直走上甲板，海風撲面。
他招手喊過正在忙碌的趙大勇，倆人一同回到船長室。
「頭兒，您找我...啥事？」趙大勇站在門口，身子拘謹，眼神遊移。
「進來聊聊，別緊張。」李天明走到桌旁，鋪開海圖，「你過來，看看這個。」
趙大勇應了一聲，俯身細看起來。
這種海圖他見得多，山形水勢勾勒得不算差。
「咦」
很快，他眼睛眯了起來，手指小心翼翼懸在海圖上方，沿著那些橫平豎直的網格線移動。
「這...這是...」他臉上有些難以置信，「頭兒....這些格子...是您畫的？」
李天明很淡然。
再次低頭時，趙大勇眼神已然不同，他反覆比對著網格與海岸線，聲音帶著激動：「妙啊！妙啊！這麼一來，媽宮澳的位置，就不再是澎湖嶼東側偏北，約莫大半日水程，而是通過這個島的位置，定死在這個點上了！」
他豎起大拇指：「頭兒，您這手筆是這個！小的跑海半輩子，從未見過如此精妙的海圖！以往航路，大傢伙全憑腦子記，新人沒跟過三五趟船，根本摸不著門道。可您這個，簡直就是指路明燈啊！」
「行了，行了。」李天明將話題拉回正軌。「往常你們跑日月島這條線，過澎湖那關，是什麼路數？水師那幫人，如何應付？」
「頭，這麼說吧。」趙大勇開始掰扯起來，「不管從哪個港口出海，頭一樁都得去海防同知衙門磕頭，辦船照。船多大、裝的啥貨、去何處、船上弟兄是誰，都得寫明。這還只是第一步，後續還得商行或保甲擔保畫押，保證不夾帶火藥、銅鐵之類的禁品。」
「當然，這是官面上的事。咱這第一條就不合格。」
「不合格這也得過關啊。」李天明打斷他，「趙大哥，這幾百張嘴等著吃飯，有沒什麼能溜過去路數？仔細說道說道。」
「頭，您可問到根子上了。明面上的路數是給守規矩人走的。咱們這號人嘛…」他搓了搓手指，「大差不差，走的都是另一本帳。」
「哦？細說。」
「澎湖倒是不好繞過去」趙大勇眼神精明，「不過水師的哨船看著唬人，其實就那麼回事。他們的巡邏路線、換崗時辰，老舵工心裡都有本帳。咱們專挑他們吃飯換防的空子，或者走他們嫌風浪大不愛去的偏僻水道。」
「要是實在躲不開，被攔下呢？」李天明追問。
「那就有規矩了。」趙大勇如數家珍，「領隊的老大單獨上去，袖子裡揣好茶錢孝敬哨船管隊。雙方心照不宣，貨單隨便翻翻，上船點驗人頭也就是走個過場。只要意思到了，他們眼睛就是半瞎的。這幫爺，三年一調防，撈錢還來不及，誰真玩命？只要不是碰上欽犯或撞上巡撫巡查，銀子基本都能敲開路。」
「少賣弄你那套了，」李天明好氣又好笑地打斷，「哪來的貨？船上小三百號人，這能是一回事嗎？」
「對，對，對！我想岔了！」趙大勇一拍腦袋，神色嚴肅起來，「頭，不瞞您說，早年我也跟過幾趟南洋人貨。」
李天明目光一凝：「細說。」
「跟咱們現在有點像，但又不全一樣。都是被賣到南洋礦上、園子裡的苦力，裝船時基本都塞在底艙。」
「那水師怎麼過？」
「基本就二個套路。」趙大勇回憶道，「第一種簡單，上面有人。早就打通了水師上下關節，哨船看見是熟面孔，象徵性晃一圈就走，船都不用靠。咱們學不來。」
「第二種呢？」
「玩命唄。」他舔了舔嘴唇，「專挑最險最偏的航道走，或者趁大風大雨硬闖。全憑舵手本事和老天爺賞臉。」
「不過這也不保險，那些哨船也是看心情的，有時他們會特意巡視那裡」他臉上露出一絲後怕：「一旦被截住...船主、客頭掉腦袋也不稀奇。所以幹這行的，掙的也都是吊腦袋的錢。」
「咱們這情況，更麻煩。」他搖了搖頭，「拖著那條破船，無照無憑，想在澎湖水師眼皮子底下過去…」
話說完，但意思已經再明白不過。
「嗯，是挺麻煩的。」李天明點了點頭，「依你看，他們行事可有章法？」
「章法？嗨，都是老一套了。」趙大勇笑笑，帶點老行家的傲氣，「澎湖所有的航道上，那些山頭的瞭望塔日夜都有眼睛盯著，老手看一眼帆影，就知道來的啥船，遇到厲害點的，是商是漁還是盜他都門清。你不過來，他們就派船過去檢查！」
「看來這航道走不得啊，得繞。」
「頭，您這話就外行了...咳，咳，是您還不太了解。」趙大勇慌忙解釋。
「無妨，你說。」
「好的好的，」趙大勇斟酌著詞句，「航道這東西，是上百年來用人命和沉船換出來的經驗。不是不能走航道外邊，可對這大海…得敬畏。」
他指了指舷外：「您別看它現在溫順。航道外邊水下儘是吃人的暗礁，船底蹭一下就是個窟窿。還有要命的暗流漩渦，悄無聲息就能把船帶偏，等發現時，船已衝著礁石去，舵都打不回！」
「若遇上海霧，三五尺外人鬼不分。羅盤那時再出點偏差，船能在原地轉到淡水喝光。」他眼中透著一絲後怕，「要是碰上突然的風暴，那浪頭…嘿，真跟小山似的！再結實的船，龍骨也能給你拍斷咯！船一翻，連人帶船，直接沉底，泡都不冒一個。」
他最後總結道：「不走著航道，十趟能成兩三趟，都是媽祖娘娘開恩了。水師的刀好歹看得見，海里的閻王爺…嘖，嘖……」
聽完以後，李天明眼前一亮，心裡已有了計較。