第47章 望海風雲
雨後的清晨，空氣清新，帶著海風特有的咸腥。連續兩日的疾行，顧言終於抵達了地圖上標註的望海鎮。
它緊貼著一片弧形的海灣而建，房屋多是低矮的石屋或木板房，牆壁上大多留有風吹雨打的深色痕跡，不少屋頂壓著沉重的石塊以防海風掀翻。鎮子不大，一條主街蜿蜒貫穿，兩旁擠滿了各種鋪面：漁具店、修船坊、簡陋的酒館、收購海貨的商行。
此刻雖是清晨，鎮上已頗為熱鬧。光著膀子的力工扛著貨箱喊著號子走向碼頭，皮膚黝黑的漁夫蹲在路邊修補破網，帶著各地口音的商販在討價還價。
引人注目的是，街道上多了不少挎刀佩劍、氣息精悍的江湖客，以及一些雖然穿著便服、但舉止間帶著行伍氣息的漢子。金寶昨夜打聽到的消息沒錯，這望海鎮果然多了許多陌生面孔。
顧言混入人流。他換了一身本地常見的灰褐色短打，晦明用厚厚的油布重新包裹，看起來像是一根長條狀的行李。金寶躲在他懷裡，只露出一雙小眼睛滴溜溜地觀察。
碼頭方向傳來嘈雜的人聲和號子聲，幾艘大小不一的帆船停靠在木製棧橋邊，正在裝卸貨物。最大的那艘是三桅帆船，船體吃水頗深，顯然準備遠航。顧言的目標正是尋找一艘願意前往東海深處，至少能抵達碎星島這種中轉地的船隻。
他先走進一家看起來有些年頭的陳記船行。櫃檯後的老掌柜正吧嗒吧嗒抽著旱菸，眼皮抬了抬：「客官，租船還是搭船？」
「搭船，往東，去碎星島一帶。」顧言道。
老掌柜吐出一口煙圈，慢悠悠道：「碎星島？那可不算近。這幾日往東去的船，不多嘍。」
「為何？」
「海上不太平唄。」老掌柜敲了敲煙杆，「老船把式們都說，東邊那片老迷霧，近來翻騰得厲害，裡頭怪聲怪響多了不少。好幾條常跑碎星島的船，要麼推遲了航期，要麼加了高價才肯走。客官要是急著走，得去碼頭問問海狼號的劉老大，他那船大，膽子也肥，就是價錢……嘿嘿。」他報了個數，足以讓尋常人家咋舌。
顧言面色不變。錢財對他而言並非首要問題，作為界行者，他隨身攜帶的儲物空間裡有些許黃金和寶石，在這個世界也通用。他更在意的是安全性和可靠性。
謝過老掌柜，他走向碼頭。越是靠近海邊，那股混雜著自由與危險的氣息便越是濃烈。海浪拍打礁石，海鷗鳴叫盤旋。碼頭上，那艘海狼號三桅帆船旁圍了不少人，似乎在爭執。
一個滿臉絡腮鬍、身材魁梧、穿著皮質坎肩的粗豪漢子，正站在跳板旁，聲如洪鐘：「……不是老子漲價！是這趟風險太大！碎星島往東那一片，現在他娘的邪門！多加三成，一個子兒都不能少！愛坐不坐！」
幾個商人模樣的乘客臉色難看，低聲商議。還有一些帶著兵器的江湖客，沉默地站在一旁，顯然也在權衡。
顧言站在人群外圍觀察。這劉老大身上煞氣頗重，但眼神還算清明，船體保養得也不錯，水手們動作利索，確實是經常跑遠海的樣子。風險或許有，但經驗和實力應該也有。
就在他準備上前詢價時，碼頭另一端忽然傳來一陣騷動。
一隊約十來人，簇擁著一頂青布小轎，徑直朝著海狼號走來。這些人穿著統一的深藍色勁裝，腰佩制式長刀，步伐整齊，眼神銳利，行動間隱隱帶著軍陣配合的痕跡。最引人注目的是為首的一名中年男子，面容冷峻，太陽穴高高鼓起，腰間掛著一塊黑色的鐵牌，上面刻著一個「令」字。
「是朝廷的人！」「好像是……內衛？」「他們怎麼也來湊熱鬧？」
圍觀的人群低聲議論，自動分開一條路。劉老大看到那隊人，尤其是看到那塊黑鐵令，臉上的橫肉跳了跳，粗豪的氣焰收斂了不少，抱了抱拳：「這位大人，有何貴幹？」
冷峻中年目光掃過劉老大和海狼號，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：「奉上命，徵用此船，前往東海執行公務。船上閒雜人等，即刻清空。船資，朝廷會按市價補償。」
此言一出，碼頭上頓時一片譁然。那幾個原本還在討價還價的商人臉都白了，卻不敢出聲。江湖客們眼神閃爍，有的露出憤懣，有的則是忌憚。
劉老大的臉色一陣青一陣白，顯然極為不情願。跑海的人最忌諱被官府徵用，尤其是這種不明不白的公務，往往意味著極大的麻煩和風險，而且所謂的市價補償從來都是大打折扣。
「大人……這，小民這船已經接了客，收了定錢，這……」劉老大試圖掙扎。
「抗命？」冷峻中年眼睛微眯，手按上了刀柄。他身後那十餘名內衛也同時上前一步，一股肅殺的氣勢瀰漫開來。
劉老大額頭見汗，知道這事無法善了。他咬了咬牙，正要屈服。
「且慢。」
一個清朗的聲音響起。眾人循聲望去，只見一名青衫文士打扮的年輕人，搖著一把紙扇，從人群後方悠然走出。他看起來約莫二十七八，面容俊雅，嘴角帶笑，眼神卻深邃難測。他身後跟著兩名沉默的隨從，氣息凝實，顯然也不是庸手。
「趙統領，火氣何必這麼大。」青衫文士走到近前，對著冷峻中年笑道，「劉船主跑海不易，朝廷徵用，自然要體恤民情。不如這樣，這趟船資，由在下代為支付，按劉船主方才說的價，再加五成。算是給船主和各位乘客壓驚，如何？」他說著，目光似無意地掃過碼頭人群，在顧言身上停留了微不可查的一瞬。
顧言心中一凜。此人出現得突兀，而且看似解圍，實則用意不明。更重要的是，他剛才那一眼，讓顧言有種被看透的感覺。此人絕非普通文士。
趙統領看向青衫文士，眉頭微皺，似乎認得對方，語氣稍緩：「原來是慕容先生。此事乃上峰嚴令，恐怕……」
「趙統領放心。」慕容先生摺扇輕合，微笑道，「在下並非要阻撓公務。相反，在下也對東海之事頗為好奇，正想搭個便船，同去見識一番。所有開銷，一應在下承擔。至於船上其他乘客……」他看向劉老大和那些商人、江湖客，「若願同行，船資全免，若想下船，補償雙倍。趙統領，如此可好？既全了朝廷體面，也不傷民望。」
這番話滴水不漏，既給了趙統領台階，又安撫了船主和乘客，還表明了自己要同行的意圖。趙統領盯著他看了片刻，似乎在權衡，最終緩緩點頭：「既然慕容先生開口，那便依先生所言。但船上一切，需聽我調度。」
「自然。」慕容先生微笑頷首。
局勢瞬間逆轉。劉老大鬆了口氣，雖然還是被徵用，但有了這慕容先生插手，至少經濟上不會吃虧，風險似乎也分散了。商人們面面相覷，免費乘船誘惑很大，但朝廷和這神秘慕容先生同行，又讓人不安。幾個江湖客倒是果斷，有兩人直接上前表示願意同行，剩下的則拿了補償離開。
顧言站在原地，心中快速權衡。這突如其來的變故打亂了他的計劃。與朝廷內衛和這個深不可測的慕容先生同船，無疑會增加暴露和捲入麻煩的風險。但另一方面，海狼號是目前看來最快、最可能抵達東海的船隻，且有朝廷背景，或許在某些方面反而是一種保障。更重要的是，慕容先生似乎對他有所留意……
「老大，咱們怎麼辦？」懷裡的金寶小聲問，「那穿青衣服的，剛才好像看了你一眼，我感覺他……怪怪的。」
顧言沉默片刻，做出了決定。他需要儘快前往東海，不能在此無謂耽擱。風險固然有，但未必不能應對。
他邁步上前，對劉老大道：「船主，在下也願同行，前往碎星島。」
劉老大看了他一眼，見他衣著普通，背著個長包裹，像個獨行的江湖客，也沒多問，點了點頭：「成，上船吧，自己找地方待著，別惹事。」
慕容先生的目光再次落在顧言身上，笑容溫和：「這位兄台也是去東海尋機緣？」
顧言抱拳：「遊歷而已。」
「呵呵，相逢即是有緣。鄙人慕容子瞻，一介閒散書生。不知兄台如何稱呼？」
「顧言。」
「顧兄。」慕容子瞻笑意更深，「海上風浪大，旅途寂寞，屆時可找顧兄手談一局，或聊些風土見聞。」
顧言不置可否，點了點頭，便逕自走向跳板。
登上海狼號，船體隨著波浪輕輕晃動。甲板上水手們已經開始忙碌地做著最後的出航準備。朝廷內衛們占據了前甲板一片區域，神情戒備。慕容子瞻和他的兩名隨從則站在船樓附近，悠閒地看著海景。幾個江湖客和商人分散在船舷邊，神色各異。
顧言找了個靠近船尾、相對僻靜的角落坐下，將包裹放在身邊。晦明在包裹中傳來輕微的脈動，仿佛對即將開始的海上旅程有所感應。懷中的金寶悄悄探出頭，望著越來越遠的碼頭和逐漸開闊的海面，小眼睛裡有興奮，也有一絲對未知大海的畏懼。
海風漸強，鼓滿了風帆。
「起錨——！」
劉老大的吼聲中，沉重的鐵錨被絞盤拉起。「海狼號」緩緩離開碼頭，調整航向，朝著東方那水天相接的蒼茫之處駛去。
海浪翻湧，鷗鳥追隨。
顧言回望了一眼逐漸縮小的陸地和望海鎮。陸地上的紛擾暫時被拋在身後，而前方，是更加莫測的深藍。
慕容子瞻不知何時也走到了船尾，與他並肩而立，望著同一片海面，輕聲道：「顧兄可知，東海之大，遠超世人想像。迷霧之下，隱藏的不僅是險礁與妖獸，還有失落的歷史，斷裂的傳承，以及……通往他界的可能。」
顧言心中一震，面色卻依舊平靜：「慕容先生似乎對東海知之甚深。」
「略知一二。」慕容子瞻摺扇輕搖，目光悠遠，「讀萬卷書，行萬里路。有些路，一個人走，未免孤單。顧兄，你覺得呢？」
顧言沒有回答，只是看著天際線那逐漸積聚起來的、灰白色的雲霧。
那裡，就是「迷霧礁」的方向嗎？
（存稿）
它緊貼著一片弧形的海灣而建，房屋多是低矮的石屋或木板房，牆壁上大多留有風吹雨打的深色痕跡，不少屋頂壓著沉重的石塊以防海風掀翻。鎮子不大，一條主街蜿蜒貫穿，兩旁擠滿了各種鋪面：漁具店、修船坊、簡陋的酒館、收購海貨的商行。
此刻雖是清晨，鎮上已頗為熱鬧。光著膀子的力工扛著貨箱喊著號子走向碼頭，皮膚黝黑的漁夫蹲在路邊修補破網，帶著各地口音的商販在討價還價。
引人注目的是，街道上多了不少挎刀佩劍、氣息精悍的江湖客，以及一些雖然穿著便服、但舉止間帶著行伍氣息的漢子。金寶昨夜打聽到的消息沒錯，這望海鎮果然多了許多陌生面孔。
顧言混入人流。他換了一身本地常見的灰褐色短打，晦明用厚厚的油布重新包裹，看起來像是一根長條狀的行李。金寶躲在他懷裡，只露出一雙小眼睛滴溜溜地觀察。
碼頭方向傳來嘈雜的人聲和號子聲，幾艘大小不一的帆船停靠在木製棧橋邊，正在裝卸貨物。最大的那艘是三桅帆船，船體吃水頗深，顯然準備遠航。顧言的目標正是尋找一艘願意前往東海深處，至少能抵達碎星島這種中轉地的船隻。
他先走進一家看起來有些年頭的陳記船行。櫃檯後的老掌柜正吧嗒吧嗒抽著旱菸，眼皮抬了抬：「客官，租船還是搭船？」
「搭船，往東，去碎星島一帶。」顧言道。
老掌柜吐出一口煙圈，慢悠悠道：「碎星島？那可不算近。這幾日往東去的船，不多嘍。」
「為何？」
「海上不太平唄。」老掌柜敲了敲煙杆，「老船把式們都說，東邊那片老迷霧，近來翻騰得厲害，裡頭怪聲怪響多了不少。好幾條常跑碎星島的船，要麼推遲了航期，要麼加了高價才肯走。客官要是急著走，得去碼頭問問海狼號的劉老大，他那船大，膽子也肥，就是價錢……嘿嘿。」他報了個數，足以讓尋常人家咋舌。
顧言面色不變。錢財對他而言並非首要問題，作為界行者，他隨身攜帶的儲物空間裡有些許黃金和寶石，在這個世界也通用。他更在意的是安全性和可靠性。
謝過老掌柜，他走向碼頭。越是靠近海邊，那股混雜著自由與危險的氣息便越是濃烈。海浪拍打礁石，海鷗鳴叫盤旋。碼頭上，那艘海狼號三桅帆船旁圍了不少人，似乎在爭執。
一個滿臉絡腮鬍、身材魁梧、穿著皮質坎肩的粗豪漢子，正站在跳板旁，聲如洪鐘：「……不是老子漲價！是這趟風險太大！碎星島往東那一片，現在他娘的邪門！多加三成，一個子兒都不能少！愛坐不坐！」
幾個商人模樣的乘客臉色難看，低聲商議。還有一些帶著兵器的江湖客，沉默地站在一旁，顯然也在權衡。
顧言站在人群外圍觀察。這劉老大身上煞氣頗重，但眼神還算清明，船體保養得也不錯，水手們動作利索，確實是經常跑遠海的樣子。風險或許有，但經驗和實力應該也有。
就在他準備上前詢價時，碼頭另一端忽然傳來一陣騷動。
一隊約十來人，簇擁著一頂青布小轎，徑直朝著海狼號走來。這些人穿著統一的深藍色勁裝，腰佩制式長刀，步伐整齊，眼神銳利，行動間隱隱帶著軍陣配合的痕跡。最引人注目的是為首的一名中年男子，面容冷峻，太陽穴高高鼓起，腰間掛著一塊黑色的鐵牌，上面刻著一個「令」字。
「是朝廷的人！」「好像是……內衛？」「他們怎麼也來湊熱鬧？」
圍觀的人群低聲議論，自動分開一條路。劉老大看到那隊人，尤其是看到那塊黑鐵令，臉上的橫肉跳了跳，粗豪的氣焰收斂了不少，抱了抱拳：「這位大人，有何貴幹？」
冷峻中年目光掃過劉老大和海狼號，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：「奉上命，徵用此船，前往東海執行公務。船上閒雜人等，即刻清空。船資，朝廷會按市價補償。」
此言一出，碼頭上頓時一片譁然。那幾個原本還在討價還價的商人臉都白了，卻不敢出聲。江湖客們眼神閃爍，有的露出憤懣，有的則是忌憚。
劉老大的臉色一陣青一陣白，顯然極為不情願。跑海的人最忌諱被官府徵用，尤其是這種不明不白的公務，往往意味著極大的麻煩和風險，而且所謂的市價補償從來都是大打折扣。
「大人……這，小民這船已經接了客，收了定錢，這……」劉老大試圖掙扎。
「抗命？」冷峻中年眼睛微眯，手按上了刀柄。他身後那十餘名內衛也同時上前一步，一股肅殺的氣勢瀰漫開來。
劉老大額頭見汗，知道這事無法善了。他咬了咬牙，正要屈服。
「且慢。」
一個清朗的聲音響起。眾人循聲望去，只見一名青衫文士打扮的年輕人，搖著一把紙扇，從人群後方悠然走出。他看起來約莫二十七八，面容俊雅，嘴角帶笑，眼神卻深邃難測。他身後跟著兩名沉默的隨從，氣息凝實，顯然也不是庸手。
「趙統領，火氣何必這麼大。」青衫文士走到近前，對著冷峻中年笑道，「劉船主跑海不易，朝廷徵用，自然要體恤民情。不如這樣，這趟船資，由在下代為支付，按劉船主方才說的價，再加五成。算是給船主和各位乘客壓驚，如何？」他說著，目光似無意地掃過碼頭人群，在顧言身上停留了微不可查的一瞬。
顧言心中一凜。此人出現得突兀，而且看似解圍，實則用意不明。更重要的是，他剛才那一眼，讓顧言有種被看透的感覺。此人絕非普通文士。
趙統領看向青衫文士，眉頭微皺，似乎認得對方，語氣稍緩：「原來是慕容先生。此事乃上峰嚴令，恐怕……」
「趙統領放心。」慕容先生摺扇輕合，微笑道，「在下並非要阻撓公務。相反，在下也對東海之事頗為好奇，正想搭個便船，同去見識一番。所有開銷，一應在下承擔。至於船上其他乘客……」他看向劉老大和那些商人、江湖客，「若願同行，船資全免，若想下船，補償雙倍。趙統領，如此可好？既全了朝廷體面，也不傷民望。」
這番話滴水不漏，既給了趙統領台階，又安撫了船主和乘客，還表明了自己要同行的意圖。趙統領盯著他看了片刻，似乎在權衡，最終緩緩點頭：「既然慕容先生開口，那便依先生所言。但船上一切，需聽我調度。」
「自然。」慕容先生微笑頷首。
局勢瞬間逆轉。劉老大鬆了口氣，雖然還是被徵用，但有了這慕容先生插手，至少經濟上不會吃虧，風險似乎也分散了。商人們面面相覷，免費乘船誘惑很大，但朝廷和這神秘慕容先生同行，又讓人不安。幾個江湖客倒是果斷，有兩人直接上前表示願意同行，剩下的則拿了補償離開。
顧言站在原地，心中快速權衡。這突如其來的變故打亂了他的計劃。與朝廷內衛和這個深不可測的慕容先生同船，無疑會增加暴露和捲入麻煩的風險。但另一方面，海狼號是目前看來最快、最可能抵達東海的船隻，且有朝廷背景，或許在某些方面反而是一種保障。更重要的是，慕容先生似乎對他有所留意……
「老大，咱們怎麼辦？」懷裡的金寶小聲問，「那穿青衣服的，剛才好像看了你一眼，我感覺他……怪怪的。」
顧言沉默片刻，做出了決定。他需要儘快前往東海，不能在此無謂耽擱。風險固然有，但未必不能應對。
他邁步上前，對劉老大道：「船主，在下也願同行，前往碎星島。」
劉老大看了他一眼，見他衣著普通，背著個長包裹，像個獨行的江湖客，也沒多問，點了點頭：「成，上船吧，自己找地方待著，別惹事。」
慕容先生的目光再次落在顧言身上，笑容溫和：「這位兄台也是去東海尋機緣？」
顧言抱拳：「遊歷而已。」
「呵呵，相逢即是有緣。鄙人慕容子瞻，一介閒散書生。不知兄台如何稱呼？」
「顧言。」
「顧兄。」慕容子瞻笑意更深，「海上風浪大，旅途寂寞，屆時可找顧兄手談一局，或聊些風土見聞。」
顧言不置可否，點了點頭，便逕自走向跳板。
登上海狼號，船體隨著波浪輕輕晃動。甲板上水手們已經開始忙碌地做著最後的出航準備。朝廷內衛們占據了前甲板一片區域，神情戒備。慕容子瞻和他的兩名隨從則站在船樓附近，悠閒地看著海景。幾個江湖客和商人分散在船舷邊，神色各異。
顧言找了個靠近船尾、相對僻靜的角落坐下，將包裹放在身邊。晦明在包裹中傳來輕微的脈動，仿佛對即將開始的海上旅程有所感應。懷中的金寶悄悄探出頭，望著越來越遠的碼頭和逐漸開闊的海面，小眼睛裡有興奮，也有一絲對未知大海的畏懼。
海風漸強，鼓滿了風帆。
「起錨——！」
劉老大的吼聲中，沉重的鐵錨被絞盤拉起。「海狼號」緩緩離開碼頭，調整航向，朝著東方那水天相接的蒼茫之處駛去。
海浪翻湧，鷗鳥追隨。
顧言回望了一眼逐漸縮小的陸地和望海鎮。陸地上的紛擾暫時被拋在身後，而前方，是更加莫測的深藍。
慕容子瞻不知何時也走到了船尾，與他並肩而立，望著同一片海面，輕聲道：「顧兄可知，東海之大，遠超世人想像。迷霧之下，隱藏的不僅是險礁與妖獸，還有失落的歷史，斷裂的傳承，以及……通往他界的可能。」
顧言心中一震，面色卻依舊平靜：「慕容先生似乎對東海知之甚深。」
「略知一二。」慕容子瞻摺扇輕搖，目光悠遠，「讀萬卷書，行萬里路。有些路，一個人走，未免孤單。顧兄，你覺得呢？」
顧言沒有回答，只是看著天際線那逐漸積聚起來的、灰白色的雲霧。
那裡，就是「迷霧礁」的方向嗎？
（存稿）