第24章 血染神籬
「沒錯。」千葉凜坦然承認，「笑面佛的死，父親的死……都在我計劃之中，又都超出了我的預期。我低估了鬼頭豪的瘋狂和狠毒，也高估了自己對局面的掌控。」
她自嘲地笑了笑，那笑容在她沾著水汽的蒼白臉上，有種驚心動魄的淒艷，「現在，我像喪家之犬一樣躲在這裡，離報仇似乎越來越遠。」
「但刀刀齋給了我們新的機會。」顧言道，「拿到材料，鑄成新刀，我們就有反擊的資本。而且……」他頓了頓，「你的仇，不僅僅是殺人。是要把他珍視的一切，他靠著背叛和殺戮得來的一切，都碾碎，對嗎？」
千葉凜深深地看了顧言一眼，眼中閃過一絲異樣的光芒。「你看得很清楚。」
她轉回頭，再次望向瀑布，聲音低沉下去，「有時候，我會想，復仇之後呢？千葉組……這個浸滿了我父母鮮血，也見證了我所有痛苦和掙扎的地方，我又該拿它怎麼辦？」
這個問題，她沒有期待顧言回答，更像是在問自己。
兩人再次沉默，只有瀑布永不停歇的轟鳴。
「你的傷，恢復得很快。」過了許久，千葉凜換了個話題，語氣恢復了平時的清冷，「快到……不太正常。」
「嗯，有些際遇。」顧言含糊道，關於夢境和劍影的事情，他暫時不打算深說。
「很好。」千葉凜點點頭，「今晚子時，我們出發。刀刀齋給了神社更具體的位置和可能的地形圖。晦鴉在那裡肯定有布置，而且，神社本身……可能有些不對勁。」她眼中閃過一絲凝重，「刀刀齋提到，那地方在古代，似乎就是用來鎮壓某些不潔之物的。」
「明白。」
千葉凜終於轉過身，正面朝向顧言。水汽讓她的發梢和睫毛都沾著細小的水珠，浴衣領口微敞，露出一截優美的頸項和鎖骨。
「顧言，這次行動，九死一生。如果你現在想退出，還來得及。刀刀齋可以送你離開日本。」她盯著顧言的眼睛，一字一句道。
顧言迎著她的目光，緩緩搖頭：「我的任務還沒完成。而且，」他握了握手中的蟬薄，「我也需要神社裡的東西。」
千葉凜定定地看了他幾秒，忽然，極輕微地、幾乎難以察覺地，鬆了一口氣。那細微的表情變化快得如同錯覺，她已重新披上了冰冷的外殼。
「那就別拖後腿。」她丟下這句話，拿起黑雨，赤足走過微涼的岩石，向酒館方向走去。走了幾步，又停下，沒有回頭，「一個時辰後，廚房匯合，檢查裝備。」
「好。」
夜幕降臨，山間的寒氣開始瀰漫。酒館廚房裡，油燈昏黃。顧言和千葉凜默默檢查著刀刀齋為他們準備的簡易行裝：水壺、乾糧、繩索、鉤爪、少量應急藥品、夜視儀（刀刀齋不知從哪弄來的老式型號），以及最重要的——那份標註了神社內部可能結構、陷阱區域以及鬼頭豪儲藏點位置的草圖。
刀刀齋本人沒有出現，只讓人送來兩套黑色的夜行衣和兩包特製的、能掩蓋體溫和氣味的藥粉。
兩人換好衣服，將蟬薄與黑雨仔細綁縛在便於拔出的位置。千葉凜的臉上已看不出絲毫疲憊或猶疑，只剩下獵手出發前的冰冷專注。顧言也調整呼吸，將體內的燭陰之息緩緩流轉，危感提升到最佳狀態，感受著蟬薄刀柄傳來的冰涼觸感。
子時將至，萬籟俱寂，唯有山風穿過林隙的嗚咽。
他們最後對了一遍行動計劃和暗號，互相點了點頭。
推開酒館的後門，濃郁的夜色與山林的氣息撲面而來。沒有月光，星辰隱匿，正是最適合潛行的時刻。
「走了。」千葉凜低語一聲，身影率先沒入黑暗。
顧言緊隨其後，如同兩道無聲的陰影，向著西部山脈深處，疾行而去。
夜色如墨，山風似刀。
遠離人煙的西部山脈深處，連蟲鳴鳥叫都顯得稀落。顧言和千葉凜如同兩道幽魂，在參天古木與嶙峋怪石間高速穿行。刀刀齋提供的藥粉很好地掩蓋了他們的體溫和氣味，但兩人依舊繃緊神經，危感全開，警惕著黑暗中任何一絲不自然的動靜。
約莫兩個小時後，前方地形陡然變化。茂密的森林突兀地顯露出一片相對開闊的谷地。谷地中央，一座神社若隱若現。
鳥居的朱漆早已剝落殆盡，露出腐朽的木芯，如同巨人枯朽的肋骨歪斜地矗立。參道石階布滿青苔與裂縫，兩旁的石燈籠大多碎裂倒塌。本殿與拜殿的建築在夜色中黑黢黢一片，瓦片殘破，檐角塌陷，荒廢一片。
「就是這裡。」千葉凜伏在一棵巨樹後，壓低聲音，取出夜視儀觀察，「刀刀齋的地圖標註，鬼頭豪的秘庫在本殿下方，入口可能在拜殿後的奧之院。但他說過，這地方本身就不乾淨。」
顧言也感覺到了。除了神社本身散發的頹敗陰氣，谷地周圍隱約存在著一種邊界感。並非物理上的圍牆，而是一種能量上的晦澀滯澀，仿佛這片區域被某種無形的力量從周圍環境中隔開了。
他體內燭陰之息微微響應，本殿方向傳來一絲極微弱的波動。
「有守衛。」千葉凜的夜視儀定格在本殿側面的陰影里。兩個幾乎與環境融為一體的黑衣人影，如同石雕般一動不動，是晦鴉的暗哨。
「不止兩個。」顧言閉目凝神，危感如同水波般擴散開去。更多的冰冷氣息隱藏在建築縫隙、古樹冠層、甚至地下。至少有八到十人，構成了一個立體幾乎沒有死角的警戒網。
「正門、側翼、制高點。」
「硬闖不行。」千葉凜收起夜視儀，眼中寒光閃爍，「刀刀齋說神社有古代結界殘留，雖然破損，但可能仍有干擾和示警作用。晦鴉的人只守在外圍，沒有深入本殿，可能也忌憚裡面的東西。我們得找別的路。」
她的目光投向神社後方，那裡是更加陡峭的山壁和近乎蠻荒的植被。
「從後面繞，攀岩下去。那裡防守應該最薄弱，而且……」她指向本殿後方被藤蔓完全覆蓋的低矮建築，「那裡可能是奧之院的後門或氣窗。」
計劃既定，兩人悄然退入森林，繞了一個大圈，來到神社背面的懸崖上方。懸崖近乎垂直，高度超過三十米，下方就是神社建築的後檐。
千葉凜取出鉤爪和特製繩索，檢查了一下強度，對顧言點了點頭。沒有多餘話語，她如同靈猿般探身而下，鉤爪精準地扣住下方一塊凸出的岩縫，身形輕盈地向下滑落，在岩壁上幾個借力點處稍作停留，確認安全。顧言緊隨其後，強化後的身體讓他對這種攀爬更加得心應手。
片刻之後，兩人悄無聲息地落在奧之院後方潮濕鬆軟的泥土上。這裡果然守衛稀疏，只有遠處一個流動哨的腳步聲每隔幾分鐘響起。眼前的建築低矮破敗，木質牆壁腐爛發黑，一扇同樣被藤蔓纏繞的狹窄格子窗半掩著，裡面漆黑一片。
千葉凜用短刀小心地切斷窗欞上最脆弱的幾處連接，輕輕將整扇腐朽的窗框卸下。兩人屏息，先後鑽了進去。
內部比外面看起來稍大，但堆滿了腐朽的木質神龕殘骸、破碎的陶器和褪色的經幡，幾乎無處下腳。借著手電筒蒙布後的光線，他們發現地面中央有一個明顯是後來開鑿的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的鐵梯固定在邊緣。洞口下方黑暗深不見底，那股鐵鏽與奇異波動正是從下面傳來。
「就是這裡。」千葉凜握緊了黑雨。顧言也拔出蟬薄，刀身泛起一層幽冷的淡灰色光暈，那是他預先附著的一絲斷流之力，以備不測。
兩人一前一後，順著鐵梯謹慎下行。梯子很長，垂直下降了近十米，才抵達底部。腳下是粗糙開鑿的岩石地面，前方是一條人工修繕過的、向山腹深處延伸的低矮通道，牆壁上每隔一段距離就鑲嵌著一盞昏黃的、以某種動物油脂為燃料的長明燈，光線搖曳，將人影拉得鬼魅般狹長。
通道並不長，盡頭是一扇厚重的、鑲嵌著銅釘的包鐵木門。門上沒有鎖，但顧言的危感卻在這裡發出了強烈的警報！門後傳來濃郁的、令人不安的能量波動，金屬、礦物、還有……活物的氣息？
千葉凜與顧言交換了一個眼神，兩人分站門兩側。千葉凜深吸一口氣，猛地一腳踹在門軸最脆弱處。
木門轟然向內洞開。一股更加刺鼻的氣味撲面而來。
門後是一個天然洞穴，洞穴頂部垂下一些發光的鐘乳石，提供了主要照明。洞穴中央，雜亂地堆放著數十口大小不一的木箱、鐵箱，有些已經被打開，露出裡面閃爍著奇異光澤的金屬錠、礦石、以及一些造型古樸甚至怪異的器物碎片。
而在這些物資旁邊，洞穴最深處，悄然盤踞著一個龐然的黑影。
她自嘲地笑了笑，那笑容在她沾著水汽的蒼白臉上，有種驚心動魄的淒艷，「現在，我像喪家之犬一樣躲在這裡，離報仇似乎越來越遠。」
「但刀刀齋給了我們新的機會。」顧言道，「拿到材料，鑄成新刀，我們就有反擊的資本。而且……」他頓了頓，「你的仇，不僅僅是殺人。是要把他珍視的一切，他靠著背叛和殺戮得來的一切，都碾碎，對嗎？」
千葉凜深深地看了顧言一眼，眼中閃過一絲異樣的光芒。「你看得很清楚。」
她轉回頭，再次望向瀑布，聲音低沉下去，「有時候，我會想，復仇之後呢？千葉組……這個浸滿了我父母鮮血，也見證了我所有痛苦和掙扎的地方，我又該拿它怎麼辦？」
這個問題，她沒有期待顧言回答，更像是在問自己。
兩人再次沉默，只有瀑布永不停歇的轟鳴。
「你的傷，恢復得很快。」過了許久，千葉凜換了個話題，語氣恢復了平時的清冷，「快到……不太正常。」
「嗯，有些際遇。」顧言含糊道，關於夢境和劍影的事情，他暫時不打算深說。
「很好。」千葉凜點點頭，「今晚子時，我們出發。刀刀齋給了神社更具體的位置和可能的地形圖。晦鴉在那裡肯定有布置，而且，神社本身……可能有些不對勁。」她眼中閃過一絲凝重，「刀刀齋提到，那地方在古代，似乎就是用來鎮壓某些不潔之物的。」
「明白。」
千葉凜終於轉過身，正面朝向顧言。水汽讓她的發梢和睫毛都沾著細小的水珠，浴衣領口微敞，露出一截優美的頸項和鎖骨。
「顧言，這次行動，九死一生。如果你現在想退出，還來得及。刀刀齋可以送你離開日本。」她盯著顧言的眼睛，一字一句道。
顧言迎著她的目光，緩緩搖頭：「我的任務還沒完成。而且，」他握了握手中的蟬薄，「我也需要神社裡的東西。」
千葉凜定定地看了他幾秒，忽然，極輕微地、幾乎難以察覺地，鬆了一口氣。那細微的表情變化快得如同錯覺，她已重新披上了冰冷的外殼。
「那就別拖後腿。」她丟下這句話，拿起黑雨，赤足走過微涼的岩石，向酒館方向走去。走了幾步，又停下，沒有回頭，「一個時辰後，廚房匯合，檢查裝備。」
「好。」
夜幕降臨，山間的寒氣開始瀰漫。酒館廚房裡，油燈昏黃。顧言和千葉凜默默檢查著刀刀齋為他們準備的簡易行裝：水壺、乾糧、繩索、鉤爪、少量應急藥品、夜視儀（刀刀齋不知從哪弄來的老式型號），以及最重要的——那份標註了神社內部可能結構、陷阱區域以及鬼頭豪儲藏點位置的草圖。
刀刀齋本人沒有出現，只讓人送來兩套黑色的夜行衣和兩包特製的、能掩蓋體溫和氣味的藥粉。
兩人換好衣服，將蟬薄與黑雨仔細綁縛在便於拔出的位置。千葉凜的臉上已看不出絲毫疲憊或猶疑，只剩下獵手出發前的冰冷專注。顧言也調整呼吸，將體內的燭陰之息緩緩流轉，危感提升到最佳狀態，感受著蟬薄刀柄傳來的冰涼觸感。
子時將至，萬籟俱寂，唯有山風穿過林隙的嗚咽。
他們最後對了一遍行動計劃和暗號，互相點了點頭。
推開酒館的後門，濃郁的夜色與山林的氣息撲面而來。沒有月光，星辰隱匿，正是最適合潛行的時刻。
「走了。」千葉凜低語一聲，身影率先沒入黑暗。
顧言緊隨其後，如同兩道無聲的陰影，向著西部山脈深處，疾行而去。
夜色如墨，山風似刀。
遠離人煙的西部山脈深處，連蟲鳴鳥叫都顯得稀落。顧言和千葉凜如同兩道幽魂，在參天古木與嶙峋怪石間高速穿行。刀刀齋提供的藥粉很好地掩蓋了他們的體溫和氣味，但兩人依舊繃緊神經，危感全開，警惕著黑暗中任何一絲不自然的動靜。
約莫兩個小時後，前方地形陡然變化。茂密的森林突兀地顯露出一片相對開闊的谷地。谷地中央，一座神社若隱若現。
鳥居的朱漆早已剝落殆盡，露出腐朽的木芯，如同巨人枯朽的肋骨歪斜地矗立。參道石階布滿青苔與裂縫，兩旁的石燈籠大多碎裂倒塌。本殿與拜殿的建築在夜色中黑黢黢一片，瓦片殘破，檐角塌陷，荒廢一片。
「就是這裡。」千葉凜伏在一棵巨樹後，壓低聲音，取出夜視儀觀察，「刀刀齋的地圖標註，鬼頭豪的秘庫在本殿下方，入口可能在拜殿後的奧之院。但他說過，這地方本身就不乾淨。」
顧言也感覺到了。除了神社本身散發的頹敗陰氣，谷地周圍隱約存在著一種邊界感。並非物理上的圍牆，而是一種能量上的晦澀滯澀，仿佛這片區域被某種無形的力量從周圍環境中隔開了。
他體內燭陰之息微微響應，本殿方向傳來一絲極微弱的波動。
「有守衛。」千葉凜的夜視儀定格在本殿側面的陰影里。兩個幾乎與環境融為一體的黑衣人影，如同石雕般一動不動，是晦鴉的暗哨。
「不止兩個。」顧言閉目凝神，危感如同水波般擴散開去。更多的冰冷氣息隱藏在建築縫隙、古樹冠層、甚至地下。至少有八到十人，構成了一個立體幾乎沒有死角的警戒網。
「正門、側翼、制高點。」
「硬闖不行。」千葉凜收起夜視儀，眼中寒光閃爍，「刀刀齋說神社有古代結界殘留，雖然破損，但可能仍有干擾和示警作用。晦鴉的人只守在外圍，沒有深入本殿，可能也忌憚裡面的東西。我們得找別的路。」
她的目光投向神社後方，那裡是更加陡峭的山壁和近乎蠻荒的植被。
「從後面繞，攀岩下去。那裡防守應該最薄弱，而且……」她指向本殿後方被藤蔓完全覆蓋的低矮建築，「那裡可能是奧之院的後門或氣窗。」
計劃既定，兩人悄然退入森林，繞了一個大圈，來到神社背面的懸崖上方。懸崖近乎垂直，高度超過三十米，下方就是神社建築的後檐。
千葉凜取出鉤爪和特製繩索，檢查了一下強度，對顧言點了點頭。沒有多餘話語，她如同靈猿般探身而下，鉤爪精準地扣住下方一塊凸出的岩縫，身形輕盈地向下滑落，在岩壁上幾個借力點處稍作停留，確認安全。顧言緊隨其後，強化後的身體讓他對這種攀爬更加得心應手。
片刻之後，兩人悄無聲息地落在奧之院後方潮濕鬆軟的泥土上。這裡果然守衛稀疏，只有遠處一個流動哨的腳步聲每隔幾分鐘響起。眼前的建築低矮破敗，木質牆壁腐爛發黑，一扇同樣被藤蔓纏繞的狹窄格子窗半掩著，裡面漆黑一片。
千葉凜用短刀小心地切斷窗欞上最脆弱的幾處連接，輕輕將整扇腐朽的窗框卸下。兩人屏息，先後鑽了進去。
內部比外面看起來稍大，但堆滿了腐朽的木質神龕殘骸、破碎的陶器和褪色的經幡，幾乎無處下腳。借著手電筒蒙布後的光線，他們發現地面中央有一個明顯是後來開鑿的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的鐵梯固定在邊緣。洞口下方黑暗深不見底，那股鐵鏽與奇異波動正是從下面傳來。
「就是這裡。」千葉凜握緊了黑雨。顧言也拔出蟬薄，刀身泛起一層幽冷的淡灰色光暈，那是他預先附著的一絲斷流之力，以備不測。
兩人一前一後，順著鐵梯謹慎下行。梯子很長，垂直下降了近十米，才抵達底部。腳下是粗糙開鑿的岩石地面，前方是一條人工修繕過的、向山腹深處延伸的低矮通道，牆壁上每隔一段距離就鑲嵌著一盞昏黃的、以某種動物油脂為燃料的長明燈，光線搖曳，將人影拉得鬼魅般狹長。
通道並不長，盡頭是一扇厚重的、鑲嵌著銅釘的包鐵木門。門上沒有鎖，但顧言的危感卻在這裡發出了強烈的警報！門後傳來濃郁的、令人不安的能量波動，金屬、礦物、還有……活物的氣息？
千葉凜與顧言交換了一個眼神，兩人分站門兩側。千葉凜深吸一口氣，猛地一腳踹在門軸最脆弱處。
木門轟然向內洞開。一股更加刺鼻的氣味撲面而來。
門後是一個天然洞穴，洞穴頂部垂下一些發光的鐘乳石，提供了主要照明。洞穴中央，雜亂地堆放著數十口大小不一的木箱、鐵箱，有些已經被打開，露出裡面閃爍著奇異光澤的金屬錠、礦石、以及一些造型古樸甚至怪異的器物碎片。
而在這些物資旁邊，洞穴最深處，悄然盤踞著一個龐然的黑影。