第23章 淬火之材
刀刀齋的藥粉和解毒丸效果驚人。腹部的傷以遠超常理的速度癒合、結痂，被鐵鏈抽傷的左肩紅腫消退，筋骨恢復如初。
更讓顧言暗自心驚的是，那場奇異的夢境之後，不僅僅是燭陰之息變得馴服凝練，他的整個身體仿佛都經歷了一次從內到外的微妙淬鍊。力量、速度、耐力，乃至五感，都比受傷前隱隱提升了一個層次，尤其是對身體內部能量流動的感知和控制。
第一天，他只在閣樓里緩慢踱步，同時一遍遍運轉心源冥想法，鞏固那層隔絕八岐侵蝕的劍意薄膜，並嘗試更精細地引導燭陰之息。他不敢再輕易觸動陰蝕，但能感覺到，那股力量似乎也沉澱下來，少了幾分暴戾，多了些幽邃的掌控感。
第二天，他已能手持蟬薄在庭院中緩慢演練基礎劍式。這把狹長的刀比他習慣的長劍更輕、更快，起初有些不慣，但揮舞幾次後，他便發現其輕薄銳利的特性與自身追求精準、迅捷的劍路異常契合。
刀刃破空之聲幾不可聞，唯有寒光流轉，如同月下溪流。他嘗試將一絲經過劍意薄膜的燭陰之息附著於刀鋒，刀身頓時泛起一層肉眼難辨的淡灰色微光，周圍的空氣溫度悄然下降，刀刃划過老舊木樁時，留下的切口邊緣呈現出一種奇異的灰敗質感，仿佛被時光加速腐蝕般。
「陰蝕·斷流。」顧言心中浮現出這個念頭。不是之前單純的侵蝕，而更凝練，更具針對性。這無疑是巨大的進步。
第三天清晨，天光未亮，顧言已在庭院中疾走翻騰，動作迅捷如豹，完全看不出重傷初愈的痕跡。他手持蟬薄，刀光劍影所到之處，破風聲尖銳短促。
他嘗試於刀尖瞬間凝聚一絲斷流之力，點刺而出。三丈外一截枯枝應聲而斷，斷口光滑，呈現灰白色，並且迅速失去所有水分，形如枯槁。
「不錯，小子。」沙啞的聲音從廊下傳來。刀刀齋不知何時已站在那裡，抱著胳膊，渾濁的老眼注視著顧言的動作，「三天就能把蟬薄用到這個地步，還琢磨出點新花樣……比你旁邊那丫頭當年強點。」
顧言收刀，微微喘息，看向刀刀齋。老者臉上依舊沒什麼表情，只有眼神深處有一絲極淡的滿意。
「不過別得意，蟬薄終究只是凡鐵精煉，承受不住你體內那股力量真正爆發時的衝擊。用它來練手、殺人可以，但想斬斷業障還差得遠。」
「您說的材料……」顧言問。
刀刀齋轉身朝他的鍛爐小屋走去，示意顧言跟上。「千葉丫頭已經跟我說了你們從笑面佛那兒弄來的地圖和鑰匙。淤能棋呂島……哼，鬼頭豪那孽障，手伸得越來越長，連這種沾染了污穢的東西都敢碰。」
鍛爐小屋比外面的酒館更加悶熱，空氣中充斥著煤炭、金屬和淬火液的複雜氣味。刀刀齋在一個堆滿各種礦石、金屬錠和古怪殘片的架子前停下，指著一塊其貌不揚的黑色鐵塊，其上隱隱有暗紅色紋路有些不凡，仿佛血管般蔓延。旁邊還有幾片顏色黯淡卻隱隱流轉著虹光的金屬碎片。
「看到那塊血紋鐵了嗎？傳說是在古戰場萬人坑深處，受血與煞氣浸潤百年才形成的異鐵，自帶凶煞之氣，鍛造成刀，鋒銳無匹，飲血亢奮。旁邊那些虹光碎片，據說是某個被毀的神籬上剝落下來的，殘留著極微弱的願力或……污穢。用它們做輔料，可以引導、平衡血紋鐵的凶性，甚至可能讓刀帶上些非常規的特性。」
他轉過頭，目光灼灼地看著顧言：「你要找的，就是類似的東西，但必須比這些更強、更『特別』。鬼頭豪藏在神社裡的，很可能就有這種級別的材料，甚至可能含有真正與八岐或天叢雲概念相關的物質。只有用那種東西鍛刀，才能承受你體內那不斷成長的力量，甚至幫你反過來駕馭、淨化其中的雜質。」
顧言心中瞭然。此去廢棄神社，不僅是為了獲得反擊鬼頭豪的武器，也是解決自身隱患的關鍵一步。
「千葉凜呢？」顧言問。這三天，她大部分時間都獨自待在房間裡，有時外出片刻探查周圍情況，沉默得有些異常。
「在後面瀑布那兒。」刀刀齋揮揮手，示意他自去，「出發前，有些話，你們自己說清楚比較好。別死在外面，浪費老夫的酒和藥。」
顧言微微頷首，退出鍛爐房。他略一猶豫，還是朝著酒館後方隱約傳來水聲的方向走去。
穿過一小片竹林，眼前豁然開朗。一道不算寬闊但水量充沛的瀑布從山崖上垂落，在下方沖刷出一個清澈見底的深潭。水聲轟鳴，水汽氤氳。
千葉凜就站在潭邊一塊平坦的巨石上，背對著來路。她換了一身簡單的深藍色浴衣，長發未束，濕漉漉地披散在肩頭，猩紅的發尾在水汽中顯得愈發醒目。她似乎剛剛洗漱過，赤著雙足，靜靜望著飛瀉的瀑布，身影在蒙蒙水霧中顯得有些單薄，又帶著一種遺世獨立的孤寂。
顧言停下腳步，沒有立刻上前。她浴衣下擺被水花微微濺濕，貼在小腿上。她的肩膀似乎不像平日那樣時刻緊繃著，微微垮下，透出一絲罕見的疲憊。但她握在手中的黑雨依舊穩如磐石，刀鞘抵在岩石上。
她就那樣站了很久，直到顧言以為她不會發現自己時，她才緩緩開口，聲音不大，卻清晰穿透了瀑布的轟鳴：
「鬼頭豪……曾經是我父親最信任的兄弟。」
顧言心中微動，走到她身旁不遠處，保持著一段距離，同樣望向瀑布。
「我母親出事那年，我十歲。」千葉凜繼續說著，語氣平淡得像在敘述別人的故事，「一場精心策劃的車禍。母親當場死亡，父親重傷昏迷。鬼頭豪那時表現得比誰都悲痛，比誰都憤怒，發誓要查出真兇，並以雷霆手段迅速穩定了因組長重傷而動盪的組內局勢……現在想來，那大概是他第一次品嘗到權力巔峰的滋味，如此甘美，以至於讓他徹底拋下了最後一點人性。」
「父親醒來後，不是沒有懷疑。但鬼頭豪做得太乾淨，而且他當時羽翼已豐，組內許多人都承了他的『情』。父親……妥協了。為了組織的穩定，也或許，是心底還殘留著對兄弟情義的一絲幻想。」千葉凜的嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，「真是愚蠢的軟弱。」
「後來，他把我送到美國，美其名曰鍍金、遠離危險。其實我知道，他是怕我在他身邊，遲早會查出什麼……成為鬼頭豪下一個目標。」她轉過頭，看向顧言，墨黑的眸子裡映著水光，卻沒有淚意，只有沉澱了十年的冰冷恨意，「紐約那五年，我每一刻都在想著回來，想著變強，想著……該怎麼把刀，捅進那個男人的心臟。」
「所以，你找上我，不僅是因為我需要立足，你急需人手，」顧言平靜地接過話，「更是因為，我足夠乾淨，與千葉組的過去毫無瓜葛，是鬼頭豪預料之外的變量。」
更讓顧言暗自心驚的是，那場奇異的夢境之後，不僅僅是燭陰之息變得馴服凝練，他的整個身體仿佛都經歷了一次從內到外的微妙淬鍊。力量、速度、耐力，乃至五感，都比受傷前隱隱提升了一個層次，尤其是對身體內部能量流動的感知和控制。
第一天，他只在閣樓里緩慢踱步，同時一遍遍運轉心源冥想法，鞏固那層隔絕八岐侵蝕的劍意薄膜，並嘗試更精細地引導燭陰之息。他不敢再輕易觸動陰蝕，但能感覺到，那股力量似乎也沉澱下來，少了幾分暴戾，多了些幽邃的掌控感。
第二天，他已能手持蟬薄在庭院中緩慢演練基礎劍式。這把狹長的刀比他習慣的長劍更輕、更快，起初有些不慣，但揮舞幾次後，他便發現其輕薄銳利的特性與自身追求精準、迅捷的劍路異常契合。
刀刃破空之聲幾不可聞，唯有寒光流轉，如同月下溪流。他嘗試將一絲經過劍意薄膜的燭陰之息附著於刀鋒，刀身頓時泛起一層肉眼難辨的淡灰色微光，周圍的空氣溫度悄然下降，刀刃划過老舊木樁時，留下的切口邊緣呈現出一種奇異的灰敗質感，仿佛被時光加速腐蝕般。
「陰蝕·斷流。」顧言心中浮現出這個念頭。不是之前單純的侵蝕，而更凝練，更具針對性。這無疑是巨大的進步。
第三天清晨，天光未亮，顧言已在庭院中疾走翻騰，動作迅捷如豹，完全看不出重傷初愈的痕跡。他手持蟬薄，刀光劍影所到之處，破風聲尖銳短促。
他嘗試於刀尖瞬間凝聚一絲斷流之力，點刺而出。三丈外一截枯枝應聲而斷，斷口光滑，呈現灰白色，並且迅速失去所有水分，形如枯槁。
「不錯，小子。」沙啞的聲音從廊下傳來。刀刀齋不知何時已站在那裡，抱著胳膊，渾濁的老眼注視著顧言的動作，「三天就能把蟬薄用到這個地步，還琢磨出點新花樣……比你旁邊那丫頭當年強點。」
顧言收刀，微微喘息，看向刀刀齋。老者臉上依舊沒什麼表情，只有眼神深處有一絲極淡的滿意。
「不過別得意，蟬薄終究只是凡鐵精煉，承受不住你體內那股力量真正爆發時的衝擊。用它來練手、殺人可以，但想斬斷業障還差得遠。」
「您說的材料……」顧言問。
刀刀齋轉身朝他的鍛爐小屋走去，示意顧言跟上。「千葉丫頭已經跟我說了你們從笑面佛那兒弄來的地圖和鑰匙。淤能棋呂島……哼，鬼頭豪那孽障，手伸得越來越長，連這種沾染了污穢的東西都敢碰。」
鍛爐小屋比外面的酒館更加悶熱，空氣中充斥著煤炭、金屬和淬火液的複雜氣味。刀刀齋在一個堆滿各種礦石、金屬錠和古怪殘片的架子前停下，指著一塊其貌不揚的黑色鐵塊，其上隱隱有暗紅色紋路有些不凡，仿佛血管般蔓延。旁邊還有幾片顏色黯淡卻隱隱流轉著虹光的金屬碎片。
「看到那塊血紋鐵了嗎？傳說是在古戰場萬人坑深處，受血與煞氣浸潤百年才形成的異鐵，自帶凶煞之氣，鍛造成刀，鋒銳無匹，飲血亢奮。旁邊那些虹光碎片，據說是某個被毀的神籬上剝落下來的，殘留著極微弱的願力或……污穢。用它們做輔料，可以引導、平衡血紋鐵的凶性，甚至可能讓刀帶上些非常規的特性。」
他轉過頭，目光灼灼地看著顧言：「你要找的，就是類似的東西，但必須比這些更強、更『特別』。鬼頭豪藏在神社裡的，很可能就有這種級別的材料，甚至可能含有真正與八岐或天叢雲概念相關的物質。只有用那種東西鍛刀，才能承受你體內那不斷成長的力量，甚至幫你反過來駕馭、淨化其中的雜質。」
顧言心中瞭然。此去廢棄神社，不僅是為了獲得反擊鬼頭豪的武器，也是解決自身隱患的關鍵一步。
「千葉凜呢？」顧言問。這三天，她大部分時間都獨自待在房間裡，有時外出片刻探查周圍情況，沉默得有些異常。
「在後面瀑布那兒。」刀刀齋揮揮手，示意他自去，「出發前，有些話，你們自己說清楚比較好。別死在外面，浪費老夫的酒和藥。」
顧言微微頷首，退出鍛爐房。他略一猶豫，還是朝著酒館後方隱約傳來水聲的方向走去。
穿過一小片竹林，眼前豁然開朗。一道不算寬闊但水量充沛的瀑布從山崖上垂落，在下方沖刷出一個清澈見底的深潭。水聲轟鳴，水汽氤氳。
千葉凜就站在潭邊一塊平坦的巨石上，背對著來路。她換了一身簡單的深藍色浴衣，長發未束，濕漉漉地披散在肩頭，猩紅的發尾在水汽中顯得愈發醒目。她似乎剛剛洗漱過，赤著雙足，靜靜望著飛瀉的瀑布，身影在蒙蒙水霧中顯得有些單薄，又帶著一種遺世獨立的孤寂。
顧言停下腳步，沒有立刻上前。她浴衣下擺被水花微微濺濕，貼在小腿上。她的肩膀似乎不像平日那樣時刻緊繃著，微微垮下，透出一絲罕見的疲憊。但她握在手中的黑雨依舊穩如磐石，刀鞘抵在岩石上。
她就那樣站了很久，直到顧言以為她不會發現自己時，她才緩緩開口，聲音不大，卻清晰穿透了瀑布的轟鳴：
「鬼頭豪……曾經是我父親最信任的兄弟。」
顧言心中微動，走到她身旁不遠處，保持著一段距離，同樣望向瀑布。
「我母親出事那年，我十歲。」千葉凜繼續說著，語氣平淡得像在敘述別人的故事，「一場精心策劃的車禍。母親當場死亡，父親重傷昏迷。鬼頭豪那時表現得比誰都悲痛，比誰都憤怒，發誓要查出真兇，並以雷霆手段迅速穩定了因組長重傷而動盪的組內局勢……現在想來，那大概是他第一次品嘗到權力巔峰的滋味，如此甘美，以至於讓他徹底拋下了最後一點人性。」
「父親醒來後，不是沒有懷疑。但鬼頭豪做得太乾淨，而且他當時羽翼已豐，組內許多人都承了他的『情』。父親……妥協了。為了組織的穩定，也或許，是心底還殘留著對兄弟情義的一絲幻想。」千葉凜的嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，「真是愚蠢的軟弱。」
「後來，他把我送到美國，美其名曰鍍金、遠離危險。其實我知道，他是怕我在他身邊，遲早會查出什麼……成為鬼頭豪下一個目標。」她轉過頭，看向顧言，墨黑的眸子裡映著水光，卻沒有淚意，只有沉澱了十年的冰冷恨意，「紐約那五年，我每一刻都在想著回來，想著變強，想著……該怎麼把刀，捅進那個男人的心臟。」
「所以，你找上我，不僅是因為我需要立足，你急需人手，」顧言平靜地接過話，「更是因為，我足夠乾淨，與千葉組的過去毫無瓜葛，是鬼頭豪預料之外的變量。」