第99章 訓練與複方湯劑
第99章 訓練與複方湯劑
十一月的霍格沃茨，寒意漸濃。
城堡的走廊和教室里，小巫師們裹緊了厚實的巫師長袍，哈出的白氣在冰冷的空氣中迅速消散。
但比天氣更讓部分敏銳學生感到一絲不尋常的，是課程中悄然增加的壓力。
尤其是黑魔法防禦術，以及每周一次的決鬥俱樂部訓練。
今天的訓練剛剛結束，場地邊緣還殘留著被魔法火焰燎過的焦黑痕跡，空氣中飄散著一股淡淡的、模擬龍息留下的硫磺味。
哈利、羅恩和赫敏拖著有些疲憊的步伐，擠在公共休息室最角落、壁爐火焰最溫暖的一張桌子旁。
赫敏板著臉，將厚重的書本「啪」地一聲放在桌上，把正想伸手拿最後一塊坩堝形蛋糕的羅恩嚇了一跳。
「教授們肯定知道了什麼。」赫敏壓低聲音，眼神在休息室喧鬧的人群中掃過，確保沒人注意到他們。
「麥格教授最近在變形術課上強調的快速硬化」和局部放大」應用，弗立維教授專門加練的障礙重重」精準度，還有斯內普————雖然他總沒好話，但那些關於毒液、石化、致命凝視的特徵識別」講解，針對性太強了。」
她頓了頓，碧色的眼睛裡滿是嚴肅。
「更不用說決鬥俱樂部，維克托教授弄出來的那些大傢伙」————噴火的、
纏繞的、閃光的，雖然只是變形術和魔法傀儡，但訓練重點全是閃避要害、團隊掩護、尋找弱點一擊脫離————這根本就是在為遭遇某種特定的、大型的、危險的魔法生物做準備！」
哈利點點頭，額前的頭髮被汗水黏在傷疤上，他隨手撥開，綠眼睛裡帶著思索和一絲憂慮。
「我也覺得。而且————你們不覺得最近馬爾福特別囂張嗎？在魔藥課上，他幾乎是用鼻孔看人，還總是有意無意地說什麼霍格沃茨需要真正的淨化」有些東西就該被清理出去」。」
「沒錯！」羅恩咽下嘴裡的蛋糕渣，憤憤地說。
「昨天在走廊，他看到赫敏，故意大聲對他的兩個跟班說什麼泥巴種就應該知道自己的位置」，氣得我差點掏魔杖！他肯定知道些什麼，說不定————不，他絕對就是那個繼承人！」
聽到「泥巴種」這個詞，赫敏的臉頰微微抽動了一下，但眼神更加堅定。
「我們不能只憑感覺。但如果馬爾福真的是，或者哪怕只是知情者，我們需要證據，需要讓他自己說出來。」
「可怎麼讓他說？」哈利皺眉，「他不會蠢到大搖大擺地承認我就是斯萊特林的繼承人，密室是我打開的」。」
赫敏抿了抿嘴唇，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：「或許——
——我們需要複方湯劑。」
「複方什麼劑？」羅恩一臉茫然，藍色眼睛裡寫滿了「這又是什麼高級詞彙」。
「複方湯劑，羅恩！」赫敏有些生氣地瞪了他一眼。
「它可以讓你變成另外一個人，完完全全，從外貌到聲音。這樣我們就能扮成斯萊特林的人，比如克拉布或者高爾，接近馬爾福，套他的話。」
哈利的眼睛亮了一下，他最近在魔藥課進步不小，對這個名詞有印象。
「我記得！斯內普在講高級魔藥原理時提過一次，說這是一種非常複雜、非常危險的魔藥，熬製過程極其困難，需要很多珍貴材料。」
羅恩依舊皺著眉頭：「等等，就算有這種魔藥，我們去哪兒弄配方？還有那些珍貴材料」？」
赫敏嘆了口氣，似乎對羅恩的「不學無術」已經習慣了，但眼下不是計較的時候。
「配方被記錄在《強力藥劑》這本書里。」
「強力藥劑？」羅恩重複了一遍，隨即臉色一垮，「我好像聽珀西提過————
那書是不是在————」
「圖書館的禁書區。」赫敏接話，語氣斬釘截鐵。
休息室溫暖的氣氛似乎瞬間冷了幾分。
禁書區，那不是一個二年級學生能隨意涉足的地方。
要從中借出《強力藥劑》這種一聽名字就透著危險氣息的書，只有一個辦法弄到一位教授親筆簽名的批條。
「我們沒有理由借那本書，」羅恩沮喪地說，肩膀耷拉下來。
「它明顯不是我們這個年級該碰的東西。平斯夫人比費爾奇還警惕，沒有合適的理由，她絕對不會把書給我們，哪怕有批條也可能被盤問半天。」
哈利也感到一陣無力，找教授要批條？說什麼？說他們對複方湯劑「理論」感興趣？哪個教授會相信？
赫敏卻抿緊了嘴唇，手指無意識地敲打著桌面，這是她思考難題時的習慣動作。
「我認為，」她緩緩開口，眼中閃爍著不服輸的光芒。
「如果我們假裝說對這套理論感興趣，也許————會有點希望。比如，我們可以說在準備一個關於高級魔藥的歷史與應用倫理」的超長論文，或者————對變形術與魔藥學交叉領域的研究————」
「哦，得了，赫敏，」羅恩毫不客氣地打斷她，儘管他儘量壓低了聲音。
「教授們不會這樣輕易上當的。麥格教授會要求看你的論文提綱和參考文獻列表，斯內普只會用更毒的話嘲笑你異想天開。」
「弗立維教授也許會感興趣，但他很謹慎————至於維克托教授，他倒是可能相信，但他肯定會問很多細節，我們根本答不上來。」
他總結道：「除非有教授笨到了極點。」
面對羅恩的質疑，赫敏卻挺直了脊背，鏡片後的棕色眼睛裡閃爍著的銳利光芒。
「或許，」她刻意壓低了聲音，確保只有他們三人能聽見，「我們不需要去找那些「聰明的」教授。」
哈利和羅恩都困惑地看著她。
「洛哈特教授。他————比較容易相信別人的讚美，而且，他最近顯得有些精神不振，我認為他最近正需要一些學術成就」來鞏固他傑出教授」的形象。」
「如果我們拿著寫好的借閱申請，恭維他幾句，說我們需要查閱一些高級魔藥資料來輔助理解他的著作，或者為他的黑魔法防禦術新理論做註解————」
羅恩的眼睛慢慢瞪大了，像兩隻銅鈴：「你是說————糊弄他？騙他的簽名？」
「是策略性地獲取必要的資源」，」赫敏糾正道，臉頰微微泛紅，但語氣很堅決，「為了查明真相，保護學校。」
哈利猶豫了一下，欺騙教授，即使是洛哈特，也讓他有些不安。
但一想到密室里可能隱藏的怪物，以及馬爾福那副得意的嘴臉，那點不安就被更強烈的決心壓了下去，他點了點頭：「好，試試看。」
接下來的幾天，格蘭芬多魁地奇隊陷入了賽前最後的瘋狂訓練。
隨著對陣斯萊特林的第一場比賽日益臨近，隊長伍德仿佛變成了一個燃燒的遊走球，驅使著他的隊員們每天下課後沖向球場，在日漸凜冽的寒風中一直練到夜色深沉。
哈利感覺自己像被施了永動咒，每天在課堂、圖書館、魁地奇球場之間疲於奔命。
他的因為要練習躲避亂飛的鬼飛球手指被凍得僵硬，晚上回到公共休息室時，常常累得只想癱在椅子上。
與此同時，赫敏也忙得像個陀螺。
除了完成堆積如山的作業、在圖書館浩如煙海的文獻中搜尋任何關於「密室怪物」的蛛絲馬跡，她還要尋找合適的時機，執行她的「簽名獲取計劃」。
這個機會很快就來了，一天下午，黑魔法防禦術課後，赫敏故意磨蹭到最後，等其他人都離開後，抱著一本洛哈特的《與食屍鬼同游》，走向了正在教師休息室附近整理他那閃亮髮型和翠綠色長袍的洛哈特本人。
「洛哈特教授！」赫敏用她最明亮、最充滿崇拜的聲音喊道，小跑著過去。
洛哈特轉過身，臉上立刻浮現出那種經過精心練習的、露出八顆牙齒的燦爛笑容。
「啊，是格蘭傑小姐！我最聰明、最好學的學生之一！有什麼能為你效勞的嗎？」
赫敏強忍著翻白眼的衝動，把懷裡的書捧高了一些。
「教授，我正在重讀您的《與食屍鬼同游》，試圖更深入地理解您當時面對那些凶暴的食屍鬼時，所運用的戰術和心理策略，那真是太————太機智了！簡直是教科書般的臨場反應！」
洛哈特的眼睛瞬間亮得像兩顆星星，他挺起胸膛，捋了捋自己金色的捲髮。
「哦，那個！是啊，確實需要一點————嗯，即興發揮。你知道的，真正的冒險家從來不會拘泥於書本。」
「是的，教授！」赫敏用力點頭，趁熱打鐵。
「正是因為想更好地學習您這種不拘泥於書本」的實踐精神，我和哈利、
羅恩想做一個關於————嗯————實戰中魔藥與魔咒的創造性結合應用」的擴展研究項目。我們需要查閱一些更高級的參考資料，比如《強力藥劑》————」
她小心翼翼地從書包里抽出一張早已寫好的字條，洛哈特接過字條，目光在上面飛快地掃過。
當看到「與教授所倡導的實用防禦魔法」理念高度契合」以及自己的名字和頭銜時，他的笑容更加燦爛了，幾乎要閃瞎人眼。
「非常有抱負的想法，格蘭傑小姐！」
他大聲讚揚道，仿佛赫敏剛剛提出了一個能獲得梅林勳章的偉大計劃。
「將理論魔藥與實戰防禦結合起來，這正是未來巫師教育的方向！我很高興看到我的學生有如此前瞻性的思維！」
他甚至沒有仔細看具體借閱的書名，就瀟灑地從自己孔雀羽毛裝飾的筆袋裡抽出一支金光閃閃的自動羽毛筆，在字條末尾龍飛鳳舞地簽上了他花哨的大名，還在名字下面畫了一個小小的、帶著笑臉的太陽圖案。
「拿去吧，我的孩子！」他把簽好名的字條遞還給赫敏，拍了拍她的肩膀。
「祝你們的研究順利！如果需要任何指導，隨時可以來找我一當然，是在我繁忙的日程允許的情況下。」
「謝謝您，教授！您真是太慷慨、太有遠見了！」
赫敏緊緊攥著那張寶貴的字條，感覺自己臉上的笑容快要僵掉了。
她匆匆道別，幾乎是跑著離開了走廊，直到拐過一個彎，確認洛哈特看不見了，才靠在一副盔甲上，長長地、顫抖地舒了一口氣。
接下來的過程出人意料地順利。
平斯夫人雖然用銳利的目光審視了那張字條，又上下打量了赫敏和她身後的哈利、羅恩。
當她的目光落到洛哈特那誇張的簽名和笑臉太陽上時，她只是幾不可察地撇了撇嘴，嘟囔了一句，但還是轉身，用一串複雜的鑰匙打開了禁書區的柵欄門。
《強力藥劑》是一本厚重、破舊、封面用某種暗紅色皮革裝訂的書，摸上去冰涼，仿佛帶著地窖的寒氣。
當赫敏小心翼翼地把它從書架上抽出來時，封皮上燙金的標題微微閃爍了一下。
接下來的日子裡，桃金孃的盟洗室成了他們的秘密基地。
赫敏對照著《強力藥劑》里複雜到令人頭暈的配方和步驟，開始一絲不苟地準備材料。
她列出了一長串清單，其中大部分可以在對角巷的藥店買到，或者用他們在魔藥課上積攢的原料。
但最關鍵的幾樣，尤其是非洲樹蛇皮，讓他們犯了難。
這東西太罕見、太昂貴，而且斯內普的私人儲藏室看管嚴密至少在大部分時間是這樣。
不過他們還是找到了辦法，他們引誘了皮皮鬼。
然後趁斯內普黑著臉去驅趕皮皮鬼的時候成功的拿到了非洲樹蛇皮。
只不過他們不知道的是在他們溜進斯內普的魔藥倉庫的時候，鄧布利多正樂呵呵的和斯內普一起看著他們。
秘密基地，赫敏將最後一份材料那珍貴的、閃著暗淡光澤的非洲樹蛇皮投入了正在壁爐上用文火加熱的坩堝。
坩堝里原本平靜的、如同泥漿般的液體猛地翻騰了一下，顏色從灰褐色變成了濃稠的、泛著珍珠光澤的紫色，表面開始冒出一個個緩慢破裂的泡泡。
一股難以形容的、混合著泥土、金屬和某種陳年草藥的味道瀰漫在空氣中。
赫敏長長地舒了一口氣，用魔杖小心地調整了一下火候，臉上露出了這些天來第一個真正輕鬆的笑容。
「好了————最難的一步完成了。現在只需要每天按時攪拌，根據月相調整火候，保持恆溫————大約一個月，在聖誕節前後，就能熬好了。」
哈利和羅恩卻愁眉苦臉地蹲在布滿灰塵的盥洗室地板上，看著那個冒著詭異泡泡的坩堝，聞著那古怪的味道，再環顧四周破敗的環境和漏水的水龍頭，心裡一點也高興不起來。
「我們真的要在這種地方待上一個月？」羅恩小聲抱怨，捏住了鼻子，「這味道————比斯內普的襪子還難聞。」
「總比在宿舍或者公共休息室被人發現強。」
赫敏用不容置疑的語氣說，已經開始在筆記本上記錄第一次熬製成功的細節。
「而且這裡足夠隱蔽，桃金孃雖然有點吵，但她幾乎不會離開這個盥洗室，也不會向活人多嘴。」
接下來的日子，學校里出奇地平靜。
沒有再發生襲擊事件，牆壁上沒有出現新的血字，也沒有任何人或動物被石化。
這種平靜起初讓學生們保持警惕，但隨著時間的推移，尤其是在忙碌的課程、作業和魁地奇訓練的重壓下，關於密室和怪物的討論逐漸淡出了日常話題。
甚至開始有另一種說法在城堡里流傳開來。
「要我說，根本沒什麼千年怪物。」
一天早餐時，拉文克勞的六年級生麥可·科納在禮堂里大聲說道。
「想想看，只襲擊了一隻貓？如果真是斯萊特林的怪物，它難道不應該攻擊麻瓜出身的學生嗎？」
「有道理。」旁邊一個赫奇帕奇學生附和道，「而且費爾奇的貓————誰知道是不是得罪了誰。」
謠言像黴菌一樣在城堡的各個角落滋生蔓延。
到了十一月底，一個更具體的版本開始流行。
「我表哥的室友的女朋友在魔法部神奇動物管理控制司實習，她說有些高級石化藥劑能達到類似效果，連鄧布利多一時都分辨不出來。」
一個斯萊特林學生神秘兮兮地在魔藥課教室外對一群聽眾說道。
「真的假的？」有人追問。
「千真萬確！而且有人在事發前看到有個黑影在三樓鬼鬼祟祟地徘徊，手裡還拿著塊蛋糕一一你們想想，洛麗絲夫人最愛吃廚房家養小精靈做的奶油蛋糕了！」
這個細節讓謠言聽起來格外可信。
不出一個星期，幾乎整個學校都在討論。
到底是哪種魔藥能造成如此逼真的石化效果？
需要曼德拉草成熟才能配置解藥這個說法，反而成了「魔藥惡作劇論」的有力佐證。
因為如果是真正的怪物襲擊，解藥怎麼會恰好是曼德拉草成熟這麼具體的時間點？
「這太荒謬了！」赫敏在聽到又一個版本氣得在圖書館裡把書摔在桌上。
「據說是韋斯萊雙胞胎為了報復費爾奇上次沒收他們的糞蛋而策劃的惡作劇，他們完全沒抓住重點！密室是真實存在的，怪物也是真實的！」
「冷靜點，赫敏。」哈利壓低聲音說，平斯夫人已經用銳利的目光掃了他們這邊好幾次了，「讓他們這麼想也好，至少大家不會恐慌了。
「可是真相—
」
「真相我們會自己查出來。」哈利堅定地說，瞥了一眼放在牆角的書包，裡面裝著隱形衣。
「等複方湯劑熬好，我們就能從馬爾福那裡知道一切。」
羅恩卻有些憂心忡忡：「話說回來————你們不覺得最近太安靜了嗎？斯萊特林的繼承人，如果真有這個人，他為什麼不再行動了？」
這個問題讓三人都陷入了沉思。
確實，太安靜了。
就好像那個打開密室、放出怪物的人，突然改變了主意，或者————遇到了什麼麻煩。
赫敏咬著嘴唇，目光不自覺地飄向城堡某個方向那裡是教職工辦公室所在的塔樓。
「也許，」赫敏緩緩地說，「教授們在我們不知道的地方，已經採取了一些措施。
「什麼意思？」羅恩疑惑地問。
赫敏搖搖頭，沒有解釋，有些猜想她還沒有證據。
「不管怎樣，」哈利拿起書包，目光堅定，「我們按計劃進行。魁地奇比賽、訓練、複方湯劑————一件一件來。如果密室和怪物真的還存在，我們一定會查清楚的。」
十一月的霍格沃茨，寒意漸濃。
城堡的走廊和教室里，小巫師們裹緊了厚實的巫師長袍，哈出的白氣在冰冷的空氣中迅速消散。
但比天氣更讓部分敏銳學生感到一絲不尋常的，是課程中悄然增加的壓力。
尤其是黑魔法防禦術，以及每周一次的決鬥俱樂部訓練。
今天的訓練剛剛結束，場地邊緣還殘留著被魔法火焰燎過的焦黑痕跡，空氣中飄散著一股淡淡的、模擬龍息留下的硫磺味。
哈利、羅恩和赫敏拖著有些疲憊的步伐，擠在公共休息室最角落、壁爐火焰最溫暖的一張桌子旁。
赫敏板著臉，將厚重的書本「啪」地一聲放在桌上，把正想伸手拿最後一塊坩堝形蛋糕的羅恩嚇了一跳。
「教授們肯定知道了什麼。」赫敏壓低聲音，眼神在休息室喧鬧的人群中掃過，確保沒人注意到他們。
「麥格教授最近在變形術課上強調的快速硬化」和局部放大」應用，弗立維教授專門加練的障礙重重」精準度，還有斯內普————雖然他總沒好話，但那些關於毒液、石化、致命凝視的特徵識別」講解，針對性太強了。」
她頓了頓，碧色的眼睛裡滿是嚴肅。
「更不用說決鬥俱樂部，維克托教授弄出來的那些大傢伙」————噴火的、
纏繞的、閃光的，雖然只是變形術和魔法傀儡，但訓練重點全是閃避要害、團隊掩護、尋找弱點一擊脫離————這根本就是在為遭遇某種特定的、大型的、危險的魔法生物做準備！」
哈利點點頭，額前的頭髮被汗水黏在傷疤上，他隨手撥開，綠眼睛裡帶著思索和一絲憂慮。
「我也覺得。而且————你們不覺得最近馬爾福特別囂張嗎？在魔藥課上，他幾乎是用鼻孔看人，還總是有意無意地說什麼霍格沃茨需要真正的淨化」有些東西就該被清理出去」。」
「沒錯！」羅恩咽下嘴裡的蛋糕渣，憤憤地說。
「昨天在走廊，他看到赫敏，故意大聲對他的兩個跟班說什麼泥巴種就應該知道自己的位置」，氣得我差點掏魔杖！他肯定知道些什麼，說不定————不，他絕對就是那個繼承人！」
聽到「泥巴種」這個詞，赫敏的臉頰微微抽動了一下，但眼神更加堅定。
「我們不能只憑感覺。但如果馬爾福真的是，或者哪怕只是知情者，我們需要證據，需要讓他自己說出來。」
「可怎麼讓他說？」哈利皺眉，「他不會蠢到大搖大擺地承認我就是斯萊特林的繼承人，密室是我打開的」。」
赫敏抿了抿嘴唇，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：「或許——
——我們需要複方湯劑。」
「複方什麼劑？」羅恩一臉茫然，藍色眼睛裡寫滿了「這又是什麼高級詞彙」。
「複方湯劑，羅恩！」赫敏有些生氣地瞪了他一眼。
「它可以讓你變成另外一個人，完完全全，從外貌到聲音。這樣我們就能扮成斯萊特林的人，比如克拉布或者高爾，接近馬爾福，套他的話。」
哈利的眼睛亮了一下，他最近在魔藥課進步不小，對這個名詞有印象。
「我記得！斯內普在講高級魔藥原理時提過一次，說這是一種非常複雜、非常危險的魔藥，熬製過程極其困難，需要很多珍貴材料。」
羅恩依舊皺著眉頭：「等等，就算有這種魔藥，我們去哪兒弄配方？還有那些珍貴材料」？」
赫敏嘆了口氣，似乎對羅恩的「不學無術」已經習慣了，但眼下不是計較的時候。
「配方被記錄在《強力藥劑》這本書里。」
「強力藥劑？」羅恩重複了一遍，隨即臉色一垮，「我好像聽珀西提過————
那書是不是在————」
「圖書館的禁書區。」赫敏接話，語氣斬釘截鐵。
休息室溫暖的氣氛似乎瞬間冷了幾分。
禁書區，那不是一個二年級學生能隨意涉足的地方。
要從中借出《強力藥劑》這種一聽名字就透著危險氣息的書，只有一個辦法弄到一位教授親筆簽名的批條。
「我們沒有理由借那本書，」羅恩沮喪地說，肩膀耷拉下來。
「它明顯不是我們這個年級該碰的東西。平斯夫人比費爾奇還警惕，沒有合適的理由，她絕對不會把書給我們，哪怕有批條也可能被盤問半天。」
哈利也感到一陣無力，找教授要批條？說什麼？說他們對複方湯劑「理論」感興趣？哪個教授會相信？
赫敏卻抿緊了嘴唇，手指無意識地敲打著桌面，這是她思考難題時的習慣動作。
「我認為，」她緩緩開口，眼中閃爍著不服輸的光芒。
「如果我們假裝說對這套理論感興趣，也許————會有點希望。比如，我們可以說在準備一個關於高級魔藥的歷史與應用倫理」的超長論文，或者————對變形術與魔藥學交叉領域的研究————」
「哦，得了，赫敏，」羅恩毫不客氣地打斷她，儘管他儘量壓低了聲音。
「教授們不會這樣輕易上當的。麥格教授會要求看你的論文提綱和參考文獻列表，斯內普只會用更毒的話嘲笑你異想天開。」
「弗立維教授也許會感興趣，但他很謹慎————至於維克托教授，他倒是可能相信，但他肯定會問很多細節，我們根本答不上來。」
他總結道：「除非有教授笨到了極點。」
面對羅恩的質疑，赫敏卻挺直了脊背，鏡片後的棕色眼睛裡閃爍著的銳利光芒。
「或許，」她刻意壓低了聲音，確保只有他們三人能聽見，「我們不需要去找那些「聰明的」教授。」
哈利和羅恩都困惑地看著她。
「洛哈特教授。他————比較容易相信別人的讚美，而且，他最近顯得有些精神不振，我認為他最近正需要一些學術成就」來鞏固他傑出教授」的形象。」
「如果我們拿著寫好的借閱申請，恭維他幾句，說我們需要查閱一些高級魔藥資料來輔助理解他的著作，或者為他的黑魔法防禦術新理論做註解————」
羅恩的眼睛慢慢瞪大了，像兩隻銅鈴：「你是說————糊弄他？騙他的簽名？」
「是策略性地獲取必要的資源」，」赫敏糾正道，臉頰微微泛紅，但語氣很堅決，「為了查明真相，保護學校。」
哈利猶豫了一下，欺騙教授，即使是洛哈特，也讓他有些不安。
但一想到密室里可能隱藏的怪物，以及馬爾福那副得意的嘴臉，那點不安就被更強烈的決心壓了下去，他點了點頭：「好，試試看。」
接下來的幾天，格蘭芬多魁地奇隊陷入了賽前最後的瘋狂訓練。
隨著對陣斯萊特林的第一場比賽日益臨近，隊長伍德仿佛變成了一個燃燒的遊走球，驅使著他的隊員們每天下課後沖向球場，在日漸凜冽的寒風中一直練到夜色深沉。
哈利感覺自己像被施了永動咒，每天在課堂、圖書館、魁地奇球場之間疲於奔命。
他的因為要練習躲避亂飛的鬼飛球手指被凍得僵硬，晚上回到公共休息室時，常常累得只想癱在椅子上。
與此同時，赫敏也忙得像個陀螺。
除了完成堆積如山的作業、在圖書館浩如煙海的文獻中搜尋任何關於「密室怪物」的蛛絲馬跡，她還要尋找合適的時機，執行她的「簽名獲取計劃」。
這個機會很快就來了，一天下午，黑魔法防禦術課後，赫敏故意磨蹭到最後，等其他人都離開後，抱著一本洛哈特的《與食屍鬼同游》，走向了正在教師休息室附近整理他那閃亮髮型和翠綠色長袍的洛哈特本人。
「洛哈特教授！」赫敏用她最明亮、最充滿崇拜的聲音喊道，小跑著過去。
洛哈特轉過身，臉上立刻浮現出那種經過精心練習的、露出八顆牙齒的燦爛笑容。
「啊，是格蘭傑小姐！我最聰明、最好學的學生之一！有什麼能為你效勞的嗎？」
赫敏強忍著翻白眼的衝動，把懷裡的書捧高了一些。
「教授，我正在重讀您的《與食屍鬼同游》，試圖更深入地理解您當時面對那些凶暴的食屍鬼時，所運用的戰術和心理策略，那真是太————太機智了！簡直是教科書般的臨場反應！」
洛哈特的眼睛瞬間亮得像兩顆星星，他挺起胸膛，捋了捋自己金色的捲髮。
「哦，那個！是啊，確實需要一點————嗯，即興發揮。你知道的，真正的冒險家從來不會拘泥於書本。」
「是的，教授！」赫敏用力點頭，趁熱打鐵。
「正是因為想更好地學習您這種不拘泥於書本」的實踐精神，我和哈利、
羅恩想做一個關於————嗯————實戰中魔藥與魔咒的創造性結合應用」的擴展研究項目。我們需要查閱一些更高級的參考資料，比如《強力藥劑》————」
她小心翼翼地從書包里抽出一張早已寫好的字條，洛哈特接過字條，目光在上面飛快地掃過。
當看到「與教授所倡導的實用防禦魔法」理念高度契合」以及自己的名字和頭銜時，他的笑容更加燦爛了，幾乎要閃瞎人眼。
「非常有抱負的想法，格蘭傑小姐！」
他大聲讚揚道，仿佛赫敏剛剛提出了一個能獲得梅林勳章的偉大計劃。
「將理論魔藥與實戰防禦結合起來，這正是未來巫師教育的方向！我很高興看到我的學生有如此前瞻性的思維！」
他甚至沒有仔細看具體借閱的書名，就瀟灑地從自己孔雀羽毛裝飾的筆袋裡抽出一支金光閃閃的自動羽毛筆，在字條末尾龍飛鳳舞地簽上了他花哨的大名，還在名字下面畫了一個小小的、帶著笑臉的太陽圖案。
「拿去吧，我的孩子！」他把簽好名的字條遞還給赫敏，拍了拍她的肩膀。
「祝你們的研究順利！如果需要任何指導，隨時可以來找我一當然，是在我繁忙的日程允許的情況下。」
「謝謝您，教授！您真是太慷慨、太有遠見了！」
赫敏緊緊攥著那張寶貴的字條，感覺自己臉上的笑容快要僵掉了。
她匆匆道別，幾乎是跑著離開了走廊，直到拐過一個彎，確認洛哈特看不見了，才靠在一副盔甲上，長長地、顫抖地舒了一口氣。
接下來的過程出人意料地順利。
平斯夫人雖然用銳利的目光審視了那張字條，又上下打量了赫敏和她身後的哈利、羅恩。
當她的目光落到洛哈特那誇張的簽名和笑臉太陽上時，她只是幾不可察地撇了撇嘴，嘟囔了一句，但還是轉身，用一串複雜的鑰匙打開了禁書區的柵欄門。
《強力藥劑》是一本厚重、破舊、封面用某種暗紅色皮革裝訂的書，摸上去冰涼，仿佛帶著地窖的寒氣。
當赫敏小心翼翼地把它從書架上抽出來時，封皮上燙金的標題微微閃爍了一下。
接下來的日子裡，桃金孃的盟洗室成了他們的秘密基地。
赫敏對照著《強力藥劑》里複雜到令人頭暈的配方和步驟，開始一絲不苟地準備材料。
她列出了一長串清單，其中大部分可以在對角巷的藥店買到，或者用他們在魔藥課上積攢的原料。
但最關鍵的幾樣，尤其是非洲樹蛇皮，讓他們犯了難。
這東西太罕見、太昂貴，而且斯內普的私人儲藏室看管嚴密至少在大部分時間是這樣。
不過他們還是找到了辦法，他們引誘了皮皮鬼。
然後趁斯內普黑著臉去驅趕皮皮鬼的時候成功的拿到了非洲樹蛇皮。
只不過他們不知道的是在他們溜進斯內普的魔藥倉庫的時候，鄧布利多正樂呵呵的和斯內普一起看著他們。
秘密基地，赫敏將最後一份材料那珍貴的、閃著暗淡光澤的非洲樹蛇皮投入了正在壁爐上用文火加熱的坩堝。
坩堝里原本平靜的、如同泥漿般的液體猛地翻騰了一下，顏色從灰褐色變成了濃稠的、泛著珍珠光澤的紫色，表面開始冒出一個個緩慢破裂的泡泡。
一股難以形容的、混合著泥土、金屬和某種陳年草藥的味道瀰漫在空氣中。
赫敏長長地舒了一口氣，用魔杖小心地調整了一下火候，臉上露出了這些天來第一個真正輕鬆的笑容。
「好了————最難的一步完成了。現在只需要每天按時攪拌，根據月相調整火候，保持恆溫————大約一個月，在聖誕節前後，就能熬好了。」
哈利和羅恩卻愁眉苦臉地蹲在布滿灰塵的盥洗室地板上，看著那個冒著詭異泡泡的坩堝，聞著那古怪的味道，再環顧四周破敗的環境和漏水的水龍頭，心裡一點也高興不起來。
「我們真的要在這種地方待上一個月？」羅恩小聲抱怨，捏住了鼻子，「這味道————比斯內普的襪子還難聞。」
「總比在宿舍或者公共休息室被人發現強。」
赫敏用不容置疑的語氣說，已經開始在筆記本上記錄第一次熬製成功的細節。
「而且這裡足夠隱蔽，桃金孃雖然有點吵，但她幾乎不會離開這個盥洗室，也不會向活人多嘴。」
接下來的日子，學校里出奇地平靜。
沒有再發生襲擊事件，牆壁上沒有出現新的血字，也沒有任何人或動物被石化。
這種平靜起初讓學生們保持警惕，但隨著時間的推移，尤其是在忙碌的課程、作業和魁地奇訓練的重壓下，關於密室和怪物的討論逐漸淡出了日常話題。
甚至開始有另一種說法在城堡里流傳開來。
「要我說，根本沒什麼千年怪物。」
一天早餐時，拉文克勞的六年級生麥可·科納在禮堂里大聲說道。
「想想看，只襲擊了一隻貓？如果真是斯萊特林的怪物，它難道不應該攻擊麻瓜出身的學生嗎？」
「有道理。」旁邊一個赫奇帕奇學生附和道，「而且費爾奇的貓————誰知道是不是得罪了誰。」
謠言像黴菌一樣在城堡的各個角落滋生蔓延。
到了十一月底，一個更具體的版本開始流行。
「我表哥的室友的女朋友在魔法部神奇動物管理控制司實習，她說有些高級石化藥劑能達到類似效果，連鄧布利多一時都分辨不出來。」
一個斯萊特林學生神秘兮兮地在魔藥課教室外對一群聽眾說道。
「真的假的？」有人追問。
「千真萬確！而且有人在事發前看到有個黑影在三樓鬼鬼祟祟地徘徊，手裡還拿著塊蛋糕一一你們想想，洛麗絲夫人最愛吃廚房家養小精靈做的奶油蛋糕了！」
這個細節讓謠言聽起來格外可信。
不出一個星期，幾乎整個學校都在討論。
到底是哪種魔藥能造成如此逼真的石化效果？
需要曼德拉草成熟才能配置解藥這個說法，反而成了「魔藥惡作劇論」的有力佐證。
因為如果是真正的怪物襲擊，解藥怎麼會恰好是曼德拉草成熟這麼具體的時間點？
「這太荒謬了！」赫敏在聽到又一個版本氣得在圖書館裡把書摔在桌上。
「據說是韋斯萊雙胞胎為了報復費爾奇上次沒收他們的糞蛋而策劃的惡作劇，他們完全沒抓住重點！密室是真實存在的，怪物也是真實的！」
「冷靜點，赫敏。」哈利壓低聲音說，平斯夫人已經用銳利的目光掃了他們這邊好幾次了，「讓他們這麼想也好，至少大家不會恐慌了。
「可是真相—
」
「真相我們會自己查出來。」哈利堅定地說，瞥了一眼放在牆角的書包，裡面裝著隱形衣。
「等複方湯劑熬好，我們就能從馬爾福那裡知道一切。」
羅恩卻有些憂心忡忡：「話說回來————你們不覺得最近太安靜了嗎？斯萊特林的繼承人，如果真有這個人，他為什麼不再行動了？」
這個問題讓三人都陷入了沉思。
確實，太安靜了。
就好像那個打開密室、放出怪物的人，突然改變了主意，或者————遇到了什麼麻煩。
赫敏咬著嘴唇，目光不自覺地飄向城堡某個方向那裡是教職工辦公室所在的塔樓。
「也許，」赫敏緩緩地說，「教授們在我們不知道的地方，已經採取了一些措施。
「什麼意思？」羅恩疑惑地問。
赫敏搖搖頭，沒有解釋，有些猜想她還沒有證據。
「不管怎樣，」哈利拿起書包，目光堅定，「我們按計劃進行。魁地奇比賽、訓練、複方湯劑————一件一件來。如果密室和怪物真的還存在，我們一定會查清楚的。」