第214章 順天府的激情，雞精熱賣！
洪七公聞言，臉上慈祥的笑容瞬間消失，取而代之的是一種深沉的悲憤與無奈。
「唉......」
他長長嘆息一聲，那嘆息聲仿佛承載了無盡的苦難。
「陛下問起……唉，那都是西域密宗與其庇護下的貴族造下的孽啊！」
洪七公的聲音帶著壓抑的怒意：「老叫花當日救下阿秀時，她已是奄奄一息。」
「她那可憐的爹娘，便是因為不願將年僅六歲的女兒獻出，去做那『阿姐鼓』的鼓皮，被那些貴族縱獒犬活活咬死……」
「阿姐鼓？」
陸左瞳孔一縮，他雖然有所預料，但親耳聽到這殘忍的詞彙，心頭仍是一震。
「是……」
洪七公閉上眼，仿佛不忍回憶：「據說是用純潔少女的皮蒙成的人皮鼓！」
「還有那廟裡掛的『唐卡』，有些……有些也是用有修行的人的皮繪製！」
「阿秀脖頸上的勒痕，是她爹娘被咬死後，她掙扎哭喊，被那些惡徒用繩索套住脖子拖行時留下的……」
「後腦的刀疤，是她試圖逃跑時，被追兵用彎刀劈砍所致，險些就沒命了！」
洪七公越說越激動，胸膛微微起伏：「老叫花遊歷西域時，所見所聞，觸目驚心！」
「那些農奴……被稱之為『會說話的牲畜』，生殺予奪，全憑貴族和喇嘛一念之間。」
「抽筋剝皮，挖眼割舌，如同兒戲！」
「阿秀一家，不過是冰山一角罷了，那裡……說是人間，實則是活地獄！」
陸左靜靜地聽著，面色平靜，但對這種極端野蠻、踐踏人性的人間慘劇有著本能的厭惡和憤怒。
洪七公所述的人間慘劇，與他記憶深處某些模糊的黑暗歷史片段重疊，更與他身為帝王、身為「人」的本心產生了劇烈衝突。
他緩緩站起身，走到窗前，背對著洪七公，望向窗外沉沉的天空。
沉默了片刻，再開口時，聲音已不復之前的溫和，而是如同金鐵交鳴，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決絕與森然：
「七公今日所言，朕，記住了。」
他轉過身，目光如電，仿佛能穿透牆壁，直抵那遙遠的西域高原。
「待我大宋內靖奸佞，外驅韃虜，重整山河之日.....」
「必提王師，西出陽關，犁庭掃穴！」
「朕要親率鐵騎，踏平那所謂的人間佛國，將那些披著僧袍、行著魔事的密宗喇嘛，連同他們庇護下那些視民如草芥、以虐殺為樂的貴族領主.....」
他頓了頓，一字一句，清晰無比，帶著刻骨的殺意：
「一個不留，斬盡殺絕！」
「朕要徹底滌盪那片土地上的污穢與罪惡，讓阿秀父母的冤屈，讓無數農奴的血淚，得以昭雪！」
「讓朗朗乾坤，重現於雪域高原！」
話音落下，房間內一片寂靜，只有陸左那鏗鏘的誓言餘音仿佛還在樑柱間迴蕩。
洪七公怔怔地看著眼前這位年輕帝王的身影，心中掀起滔天巨浪。
他原以為這位陛下天縱英才，殺伐果斷，一心想要收復故土、重振國威，已是難得。
卻未曾想到，在這位陛下心中，竟還有如此熾烈的仁心與如此堅定的正義之怒！
這份為了遠在萬里之外、素不相識的苦難百姓而發出的血誓，絕非偽善做作，而是發自肺腑的帝王擔當與人道情懷！
陛下他……
不僅有吞吐天地之志，更有悲天憫人之心！
武功蓋世，心機深沉，卻又胸懷蒼生，嫉惡如仇！
老叫花此生能遇此等明主，能以此殘軀追隨左右，為我漢家百姓，也為天下那些受苦受難之人，盡一份心力，死亦何憾！
一股前所未有的敬意與認同感，在洪七公胸中激盪。
他掙扎著想要起身，鄭重行一大禮。
陸左已收斂了外放的殺氣，恢復平靜，擺手制止了他：「七公重傷未愈，不必多禮。」
「你好生休養，早日康復，將來還有許多大事需你相助。」
「阿秀之事，朕自有安排，你且寬心。」
說完，他不再停留，轉身大步離去，背影挺拔如松。
.....
回到皇宮深處靜謐的偏殿，陸左摒退左右，獨自一人。
他從袖中取出那本泛黃的《龍象般若功》秘籍，心念沉入識海：「金手指，消耗修為點，提升《龍象般若功》至圓滿。」
【消耗800點修為，《龍象般若功》提升至第十三層圓滿。】
轟！
比之前提升前七層時強烈十倍不止的恐怖力量感，如同沉寂萬年的火山，在陸左體內轟然爆發！
喀喀喀喀......
他全身的骨骼爆發出炒豆般密集又駭人的巨響，肌肉以肉眼可見的速度膨脹、收縮、凝實，皮膚下的青筋如同虬龍般蜿蜒遊動，閃爍著金屬般的光澤！
血液奔流的聲音如同長江大河在體內咆哮！
三千斤！
足足三千斤的沛然巨力，憑空而生，完美地融入他的每一寸肌體！
這是純粹到極致的血肉之力！
他感覺自己的身體仿佛化作了一座可以移動的山嶽，蘊含著開山裂石的恐怖潛能。
隨手一揮，帶起的勁風便將數步外的燭火瞬間撲滅！
三千斤力道加身……
配合我原有的功力與武技，單人破甲，橫掃百人，怕是已不在話下。
便是三五百精銳結成戰陣，也敢硬撼其鋒！
他緩緩收功，體內奔騰如龍象的力量逐漸平復，歸於掌控。感受著這脫胎換骨般的變化，陸左眼中神光熠熠。
「接下來，便是全力收集各方功法，博採眾長，融會貫通！」
......
與此同時，應天府內，禮部侍郎周顯宗的府邸後花園。
園中幾株老梅尚且開著零星殘花，假山亭榭間已點綴上新綠的嫩芽。
一場小型的春日雅集正在暖閣中舉行，與宴者皆是臨安城中與周家交好或地位相當的官宦子弟。
主位上坐著侍郎的獨生愛女，周芷蘭。
她年方二八，容貌姣好，眉宇間帶著幾分官家小姐的矜持與靈秀。
此刻，她正微笑著掃視席間面露好奇之色的公子小姐們。
「諸位今日賞光，芷蘭不勝感激。除了這尋常酒水點心，芷蘭還特意準備了一樣新奇物事，請大家品鑑一番。」
一位身著錦袍的公子哥笑著催促：「哦？新奇物事？」
「芷蘭妹妹快別吊我們胃口了，是何方貢品，還是海外奇珍？」
另一個穿著鵝黃襦裙的少女也好奇地問道：「是啊芷蘭姐姐，莫非是宮裡新出的御用糕點？」
周芷蘭抿嘴一笑，縴手輕輕拍了拍：「諸位一嘗便知。」
她話音落下，幾名衣著整潔的侍女便魚貫而入，每人手中捧著一個精緻的瓷盤，盤中盛放的，卻不過是些再尋常不過的菜餚：一碟清炒菜心，一碗豆腐羹，一盤白切雞。
「這……」
先前開口的錦袍公子愣了一下，隨即失笑：「芷蘭妹妹，這清炒菜心、豆腐羹，還有這白切雞，哪家廚子不會做？」
「這算什麼新奇物事？」
「正是，看著與尋常家宴並無不同啊。」其他賓客也紛紛附和，面露疑惑，甚至有些失望。
周芷蘭眼中閃過一絲得意，也不辯解，只是拿起自己的銀箸，輕輕點了點面前的菜心：「諸位何不先嘗嘗再說？」
見她說得篤定，眾人將信將疑地紛紛舉起筷子。
那光祿寺少卿家的公子最是性急，率先夾起一筷子看似平平無奇的清炒菜心，放入口中。
菜心入口的瞬間，他咀嚼的動作猛地頓住，眼睛驟然瞪大！
一股他從未體驗過的、難以形容的極致鮮味，如同驚濤駭浪般瞬間席捲了他的整個味蕾！
這鮮味醇厚霸道，卻又層次分明，將菜心本身的清甜完全激發了出來，甚至升華了！
仿佛吃的不是普通的青菜，而是用無數山珍海味熬製出的精華所浸潤的仙蔬！
「這……這！」
他震驚地看向周芷蘭，又看看盤中那平平無奇的菜心，說不出話來。
其他賓客見狀，也連忙品嘗自己面前的菜餚。
「這豆腐羹！鮮美至極！我從未吃過如此美味的豆腐羹！」鵝黃裙少女掩口驚呼，她又迫不及待地舀了一勺送入口中，滿臉陶醉。
「這白切雞……肉嫩皮滑是不錯，可這滋味……嘶！這蘸料里放了什麼？」
「怎會如此鮮香？」
「完全蓋過了我家廚子用火腿、乾貝吊了三天的高湯！」另一位公子哥嘗了一口雞肉後，也徹底不淡定了。
暖閣內瞬間響起一片壓抑不住的驚嘆和咀嚼聲。
所有人都被這看似尋常的菜餚中蘊含的不可思議的「鮮」味征服了，一時間竟無人說話，只有筷箸與碗碟輕微的碰撞聲。
周芷蘭滿意地看著眾人的反應，這才慢悠悠地放下筷子，輕笑道：「如何？」
「芷蘭可曾欺瞞諸位？」
「這菜餚之所以有這般神仙滋味，全賴其中加入了一味名為『雞精』的提鮮聖品。」
「此物乃是皇家秘制，數量稀少，珍貴無比，我也只是得了少許而已。」
「雞精？」
「皇家秘制？」
眾人聞言，頓時炸開了鍋，看向盤中菜餚的眼神，瞬間從美味變成了炙熱。
光祿寺少卿家的公子更是目光灼灼，急聲問道：「芷蘭妹妹，這『雞精』……從何而來？可能購得？」
周芷蘭見眾人果然被這「雞精」勾起了無限好奇與渴望，心中越發得意，面上卻故意作出幾分矜持與神秘之色。
她優雅地執起團扇，輕輕掩了掩唇角，方才壓低聲音道：
「不瞞諸位，這『雞精』的來路，確實非同一般。」
她眼波流轉，掃過席間每一張急切的面孔：「乃是小妹幾經輾轉，託了重重關係，才從宮裡一位新近得寵的李福安李公公手中，費了好大心思求購得來些許。」
「宮中御製？」有人低呼。
「正是。」
周芷蘭點頭，語氣加重：「據李公公透露，此物製法乃陛下親授，用料極其考究，工藝繁複無比。」
「便是御膳房一月所產，也不過寥寥數斤，專供陛下與幾位娘娘享用，等閒妃嬪都未必能得賜呢。」
她頓了頓，豎起三根纖纖玉指，聲音清晰地吐出那個令人咋舌的數字：「而且，價格亦是金貴非常。」
「李公公明言，此物稀罕，一兩……便需紋銀三十兩！」
「三十兩？」
席間響起幾聲略帶訝異的輕呼，但很快便化為瞭然與興致。
那鵝黃裙少女掩口笑道：「聽著是金貴，不過既是宮中秘制，倒也……合理。」
周芷蘭見火候已到，繼續添柴：「李公公還說了，此物非但有提鮮奇效，常食更能滋養脾胃，延年益壽，乃是養生聖品。」
「產量就那麼多，宮中需求尚且不足，能流到外面的，更是鳳毛麟角。」
「若非看在我家幾分薄面，李公公是斷不肯勻出這些的。」
她將「薄面」二字說得輕巧，卻無形中抬高了自己家族的地位。
那光祿寺少卿家的公子最先反應過來，急切追問：「芷蘭妹妹，既然你有門路，可否代為引薦？」
「或者告知李公公的住處，愚兄願親自上門求購！」
「價格……不是問題！」他家宴請往來最多，若有此物壓軸，面子不知要漲多少。
其他人也紛紛醒悟，連忙附和：「是啊芷蘭小姐，還望指點門路！」
「三十兩便三十兩，如此仙品，值得！」
周芷蘭道：「李公公在宮外確有一處私宅，用於處理些私密往來。」
「小妹也是偶然得知。看在諸位都是至交的份上，便透露一二。」
「李公公的私宅，便在城西積善坊，柳條胡同最裡間那座青磚黑瓦、不起眼的三進院子。」
「不過……」
「李公公身份特殊，不喜張揚。」
「諸位若去，還需備足誠意，低調行事，莫要聲張，更莫要提是小妹所言。」
「能否求得，便看諸位自家的緣法了。」
「積善坊，柳條胡同！明白了！」
「多謝芷蘭妹妹指點！」
眾人得了確切地址，如獲至寶，紛紛記下，心中已經開始盤算要帶多少銀兩，備何等禮物前去拜訪那位手握「仙品」的李公公了。
……
一個時辰後，城西積善坊，柳條胡同。
這條原本僻靜的胡同，此刻卻被各式各樣的奢華馬車塞得水泄不通。
朱輪華蓋，錦幃繡幕，拉車的馬匹無一不是膘肥體健、毛色油亮的健馬，許多車廂上還掛著代表不同府邸的家徽或燈籠，彰顯著車內主人非富即貴的身份。
車夫和下人們低聲交談著，目光不時瞟向胡同最深處那扇不起眼的黑漆木門。
幾輛從周府方向駛來的馬車費了好大勁才找到位置停下。
光祿寺少卿家的公子、那位鵝黃裙少女以及其他幾位從周芷蘭宴席上趕來的年輕男女，相繼下了車。
看到眼前這車馬如龍的景象，幾人都不由得愣了一下，互相對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
「這……竟有這麼多人？」
鵝黃裙少女低聲驚呼：「芷蘭姐姐不是說，此事知曉的人不多麼？」
光祿寺少卿家的公子眉頭微皺，心中也閃過一絲不悅和急切。
他本以為憑自己的家世和第一時間得到消息，能穩穩拔得頭籌，多買些「雞精」回去，沒想到競爭者如此之多！
看來周芷蘭那宴席上的人，得了消息後動作都夠快的，或許……還
有別的渠道也泄露了風聲？
「既來之，則安之。」
另一位同來的錦衣公子整理了一下衣襟：「人越多，越說明此物緊俏。走吧，看看究竟。」
幾人剛走到那扇黑漆木門前，還未叩門，便聽到裡面傳來一陣嘈雜的喧譁聲，聲浪幾乎要掀翻這小小的院落：
「李公公，李公公您行行好，我只要一斤！就一斤！價錢好說！」
「一斤？張老闆你寒磣誰呢？李公公，我江南綢緞莊要三斤！現銀交割！」
「三斤也敢嚷嚷？」
「李公公，鄙人代表揚州鹽商會館，要五斤！」
「價格可以在三十兩基礎上再加兩成！」
「先來後到懂不懂？是我先來的！」
「呸！這買仙品是講先來後到的事嗎？是講誠意！講實力！」
聲音雜亂，有尖細的太監嗓音在努力維持秩序，但更多的則是各種帶著急切、討好乃至火氣的男聲。
其中不乏一些耳熟的官話口音，也夾雜著江南各地的商賈腔調。
那位急性子的光祿寺少卿家公子輕輕推開一道縫，眾人湊近朝里一看，好傢夥！
不大的前院裡，幾乎站滿了人！
有身著錦袍、頭戴玉冠的年輕官員或世家子，有滿臉精明、穿著富貴員外服的豪商，也有幾個看似管家模樣但氣度不凡的中年人。
個個都是神色激動，目光灼灼地盯著被他們圍在中間、站在正廳台階上的那個人。
此人正是身著嶄新太監服色、麵皮白淨、此刻卻顯得有些「焦頭爛額」的李福安。
李福安手裡捏著一方絲帕，不時擦擦額頭上並不存在的汗，尖著嗓子，努力想讓亂鬨鬨的場面安靜下來：
「靜一靜！靜一靜！」
「吵什麼？吵什麼呀？」
「咱家這小小院子，都快被諸位給掀了頂了！」
「唉......」
他長長嘆息一聲，那嘆息聲仿佛承載了無盡的苦難。
「陛下問起……唉，那都是西域密宗與其庇護下的貴族造下的孽啊！」
洪七公的聲音帶著壓抑的怒意：「老叫花當日救下阿秀時，她已是奄奄一息。」
「她那可憐的爹娘，便是因為不願將年僅六歲的女兒獻出，去做那『阿姐鼓』的鼓皮，被那些貴族縱獒犬活活咬死……」
「阿姐鼓？」
陸左瞳孔一縮，他雖然有所預料，但親耳聽到這殘忍的詞彙，心頭仍是一震。
「是……」
洪七公閉上眼，仿佛不忍回憶：「據說是用純潔少女的皮蒙成的人皮鼓！」
「還有那廟裡掛的『唐卡』，有些……有些也是用有修行的人的皮繪製！」
「阿秀脖頸上的勒痕，是她爹娘被咬死後，她掙扎哭喊，被那些惡徒用繩索套住脖子拖行時留下的……」
「後腦的刀疤，是她試圖逃跑時，被追兵用彎刀劈砍所致，險些就沒命了！」
洪七公越說越激動，胸膛微微起伏：「老叫花遊歷西域時，所見所聞，觸目驚心！」
「那些農奴……被稱之為『會說話的牲畜』，生殺予奪，全憑貴族和喇嘛一念之間。」
「抽筋剝皮，挖眼割舌，如同兒戲！」
「阿秀一家，不過是冰山一角罷了，那裡……說是人間，實則是活地獄！」
陸左靜靜地聽著，面色平靜，但對這種極端野蠻、踐踏人性的人間慘劇有著本能的厭惡和憤怒。
洪七公所述的人間慘劇，與他記憶深處某些模糊的黑暗歷史片段重疊，更與他身為帝王、身為「人」的本心產生了劇烈衝突。
他緩緩站起身，走到窗前，背對著洪七公，望向窗外沉沉的天空。
沉默了片刻，再開口時，聲音已不復之前的溫和，而是如同金鐵交鳴，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決絕與森然：
「七公今日所言，朕，記住了。」
他轉過身，目光如電，仿佛能穿透牆壁，直抵那遙遠的西域高原。
「待我大宋內靖奸佞，外驅韃虜，重整山河之日.....」
「必提王師，西出陽關，犁庭掃穴！」
「朕要親率鐵騎，踏平那所謂的人間佛國，將那些披著僧袍、行著魔事的密宗喇嘛，連同他們庇護下那些視民如草芥、以虐殺為樂的貴族領主.....」
他頓了頓，一字一句，清晰無比，帶著刻骨的殺意：
「一個不留，斬盡殺絕！」
「朕要徹底滌盪那片土地上的污穢與罪惡，讓阿秀父母的冤屈，讓無數農奴的血淚，得以昭雪！」
「讓朗朗乾坤，重現於雪域高原！」
話音落下，房間內一片寂靜，只有陸左那鏗鏘的誓言餘音仿佛還在樑柱間迴蕩。
洪七公怔怔地看著眼前這位年輕帝王的身影，心中掀起滔天巨浪。
他原以為這位陛下天縱英才，殺伐果斷，一心想要收復故土、重振國威，已是難得。
卻未曾想到，在這位陛下心中，竟還有如此熾烈的仁心與如此堅定的正義之怒！
這份為了遠在萬里之外、素不相識的苦難百姓而發出的血誓，絕非偽善做作，而是發自肺腑的帝王擔當與人道情懷！
陛下他……
不僅有吞吐天地之志，更有悲天憫人之心！
武功蓋世，心機深沉，卻又胸懷蒼生，嫉惡如仇！
老叫花此生能遇此等明主，能以此殘軀追隨左右，為我漢家百姓，也為天下那些受苦受難之人，盡一份心力，死亦何憾！
一股前所未有的敬意與認同感，在洪七公胸中激盪。
他掙扎著想要起身，鄭重行一大禮。
陸左已收斂了外放的殺氣，恢復平靜，擺手制止了他：「七公重傷未愈，不必多禮。」
「你好生休養，早日康復，將來還有許多大事需你相助。」
「阿秀之事，朕自有安排，你且寬心。」
說完，他不再停留，轉身大步離去，背影挺拔如松。
.....
回到皇宮深處靜謐的偏殿，陸左摒退左右，獨自一人。
他從袖中取出那本泛黃的《龍象般若功》秘籍，心念沉入識海：「金手指，消耗修為點，提升《龍象般若功》至圓滿。」
【消耗800點修為，《龍象般若功》提升至第十三層圓滿。】
轟！
比之前提升前七層時強烈十倍不止的恐怖力量感，如同沉寂萬年的火山，在陸左體內轟然爆發！
喀喀喀喀......
他全身的骨骼爆發出炒豆般密集又駭人的巨響，肌肉以肉眼可見的速度膨脹、收縮、凝實，皮膚下的青筋如同虬龍般蜿蜒遊動，閃爍著金屬般的光澤！
血液奔流的聲音如同長江大河在體內咆哮！
三千斤！
足足三千斤的沛然巨力，憑空而生，完美地融入他的每一寸肌體！
這是純粹到極致的血肉之力！
他感覺自己的身體仿佛化作了一座可以移動的山嶽，蘊含著開山裂石的恐怖潛能。
隨手一揮，帶起的勁風便將數步外的燭火瞬間撲滅！
三千斤力道加身……
配合我原有的功力與武技，單人破甲，橫掃百人，怕是已不在話下。
便是三五百精銳結成戰陣，也敢硬撼其鋒！
他緩緩收功，體內奔騰如龍象的力量逐漸平復，歸於掌控。感受著這脫胎換骨般的變化，陸左眼中神光熠熠。
「接下來，便是全力收集各方功法，博採眾長，融會貫通！」
......
與此同時，應天府內，禮部侍郎周顯宗的府邸後花園。
園中幾株老梅尚且開著零星殘花，假山亭榭間已點綴上新綠的嫩芽。
一場小型的春日雅集正在暖閣中舉行，與宴者皆是臨安城中與周家交好或地位相當的官宦子弟。
主位上坐著侍郎的獨生愛女，周芷蘭。
她年方二八，容貌姣好，眉宇間帶著幾分官家小姐的矜持與靈秀。
此刻，她正微笑著掃視席間面露好奇之色的公子小姐們。
「諸位今日賞光，芷蘭不勝感激。除了這尋常酒水點心，芷蘭還特意準備了一樣新奇物事，請大家品鑑一番。」
一位身著錦袍的公子哥笑著催促：「哦？新奇物事？」
「芷蘭妹妹快別吊我們胃口了，是何方貢品，還是海外奇珍？」
另一個穿著鵝黃襦裙的少女也好奇地問道：「是啊芷蘭姐姐，莫非是宮裡新出的御用糕點？」
周芷蘭抿嘴一笑，縴手輕輕拍了拍：「諸位一嘗便知。」
她話音落下，幾名衣著整潔的侍女便魚貫而入，每人手中捧著一個精緻的瓷盤，盤中盛放的，卻不過是些再尋常不過的菜餚：一碟清炒菜心，一碗豆腐羹，一盤白切雞。
「這……」
先前開口的錦袍公子愣了一下，隨即失笑：「芷蘭妹妹，這清炒菜心、豆腐羹，還有這白切雞，哪家廚子不會做？」
「這算什麼新奇物事？」
「正是，看著與尋常家宴並無不同啊。」其他賓客也紛紛附和，面露疑惑，甚至有些失望。
周芷蘭眼中閃過一絲得意，也不辯解，只是拿起自己的銀箸，輕輕點了點面前的菜心：「諸位何不先嘗嘗再說？」
見她說得篤定，眾人將信將疑地紛紛舉起筷子。
那光祿寺少卿家的公子最是性急，率先夾起一筷子看似平平無奇的清炒菜心，放入口中。
菜心入口的瞬間，他咀嚼的動作猛地頓住，眼睛驟然瞪大！
一股他從未體驗過的、難以形容的極致鮮味，如同驚濤駭浪般瞬間席捲了他的整個味蕾！
這鮮味醇厚霸道，卻又層次分明，將菜心本身的清甜完全激發了出來，甚至升華了！
仿佛吃的不是普通的青菜，而是用無數山珍海味熬製出的精華所浸潤的仙蔬！
「這……這！」
他震驚地看向周芷蘭，又看看盤中那平平無奇的菜心，說不出話來。
其他賓客見狀，也連忙品嘗自己面前的菜餚。
「這豆腐羹！鮮美至極！我從未吃過如此美味的豆腐羹！」鵝黃裙少女掩口驚呼，她又迫不及待地舀了一勺送入口中，滿臉陶醉。
「這白切雞……肉嫩皮滑是不錯，可這滋味……嘶！這蘸料里放了什麼？」
「怎會如此鮮香？」
「完全蓋過了我家廚子用火腿、乾貝吊了三天的高湯！」另一位公子哥嘗了一口雞肉後，也徹底不淡定了。
暖閣內瞬間響起一片壓抑不住的驚嘆和咀嚼聲。
所有人都被這看似尋常的菜餚中蘊含的不可思議的「鮮」味征服了，一時間竟無人說話，只有筷箸與碗碟輕微的碰撞聲。
周芷蘭滿意地看著眾人的反應，這才慢悠悠地放下筷子，輕笑道：「如何？」
「芷蘭可曾欺瞞諸位？」
「這菜餚之所以有這般神仙滋味，全賴其中加入了一味名為『雞精』的提鮮聖品。」
「此物乃是皇家秘制，數量稀少，珍貴無比，我也只是得了少許而已。」
「雞精？」
「皇家秘制？」
眾人聞言，頓時炸開了鍋，看向盤中菜餚的眼神，瞬間從美味變成了炙熱。
光祿寺少卿家的公子更是目光灼灼，急聲問道：「芷蘭妹妹，這『雞精』……從何而來？可能購得？」
周芷蘭見眾人果然被這「雞精」勾起了無限好奇與渴望，心中越發得意，面上卻故意作出幾分矜持與神秘之色。
她優雅地執起團扇，輕輕掩了掩唇角，方才壓低聲音道：
「不瞞諸位，這『雞精』的來路，確實非同一般。」
她眼波流轉，掃過席間每一張急切的面孔：「乃是小妹幾經輾轉，託了重重關係，才從宮裡一位新近得寵的李福安李公公手中，費了好大心思求購得來些許。」
「宮中御製？」有人低呼。
「正是。」
周芷蘭點頭，語氣加重：「據李公公透露，此物製法乃陛下親授，用料極其考究，工藝繁複無比。」
「便是御膳房一月所產，也不過寥寥數斤，專供陛下與幾位娘娘享用，等閒妃嬪都未必能得賜呢。」
她頓了頓，豎起三根纖纖玉指，聲音清晰地吐出那個令人咋舌的數字：「而且，價格亦是金貴非常。」
「李公公明言，此物稀罕，一兩……便需紋銀三十兩！」
「三十兩？」
席間響起幾聲略帶訝異的輕呼，但很快便化為瞭然與興致。
那鵝黃裙少女掩口笑道：「聽著是金貴，不過既是宮中秘制，倒也……合理。」
周芷蘭見火候已到，繼續添柴：「李公公還說了，此物非但有提鮮奇效，常食更能滋養脾胃，延年益壽，乃是養生聖品。」
「產量就那麼多，宮中需求尚且不足，能流到外面的，更是鳳毛麟角。」
「若非看在我家幾分薄面，李公公是斷不肯勻出這些的。」
她將「薄面」二字說得輕巧，卻無形中抬高了自己家族的地位。
那光祿寺少卿家的公子最先反應過來，急切追問：「芷蘭妹妹，既然你有門路，可否代為引薦？」
「或者告知李公公的住處，愚兄願親自上門求購！」
「價格……不是問題！」他家宴請往來最多，若有此物壓軸，面子不知要漲多少。
其他人也紛紛醒悟，連忙附和：「是啊芷蘭小姐，還望指點門路！」
「三十兩便三十兩，如此仙品，值得！」
周芷蘭道：「李公公在宮外確有一處私宅，用於處理些私密往來。」
「小妹也是偶然得知。看在諸位都是至交的份上，便透露一二。」
「李公公的私宅，便在城西積善坊，柳條胡同最裡間那座青磚黑瓦、不起眼的三進院子。」
「不過……」
「李公公身份特殊，不喜張揚。」
「諸位若去，還需備足誠意，低調行事，莫要聲張，更莫要提是小妹所言。」
「能否求得，便看諸位自家的緣法了。」
「積善坊，柳條胡同！明白了！」
「多謝芷蘭妹妹指點！」
眾人得了確切地址，如獲至寶，紛紛記下，心中已經開始盤算要帶多少銀兩，備何等禮物前去拜訪那位手握「仙品」的李公公了。
……
一個時辰後，城西積善坊，柳條胡同。
這條原本僻靜的胡同，此刻卻被各式各樣的奢華馬車塞得水泄不通。
朱輪華蓋，錦幃繡幕，拉車的馬匹無一不是膘肥體健、毛色油亮的健馬，許多車廂上還掛著代表不同府邸的家徽或燈籠，彰顯著車內主人非富即貴的身份。
車夫和下人們低聲交談著，目光不時瞟向胡同最深處那扇不起眼的黑漆木門。
幾輛從周府方向駛來的馬車費了好大勁才找到位置停下。
光祿寺少卿家的公子、那位鵝黃裙少女以及其他幾位從周芷蘭宴席上趕來的年輕男女，相繼下了車。
看到眼前這車馬如龍的景象，幾人都不由得愣了一下，互相對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
「這……竟有這麼多人？」
鵝黃裙少女低聲驚呼：「芷蘭姐姐不是說，此事知曉的人不多麼？」
光祿寺少卿家的公子眉頭微皺，心中也閃過一絲不悅和急切。
他本以為憑自己的家世和第一時間得到消息，能穩穩拔得頭籌，多買些「雞精」回去，沒想到競爭者如此之多！
看來周芷蘭那宴席上的人，得了消息後動作都夠快的，或許……還
有別的渠道也泄露了風聲？
「既來之，則安之。」
另一位同來的錦衣公子整理了一下衣襟：「人越多，越說明此物緊俏。走吧，看看究竟。」
幾人剛走到那扇黑漆木門前，還未叩門，便聽到裡面傳來一陣嘈雜的喧譁聲，聲浪幾乎要掀翻這小小的院落：
「李公公，李公公您行行好，我只要一斤！就一斤！價錢好說！」
「一斤？張老闆你寒磣誰呢？李公公，我江南綢緞莊要三斤！現銀交割！」
「三斤也敢嚷嚷？」
「李公公，鄙人代表揚州鹽商會館，要五斤！」
「價格可以在三十兩基礎上再加兩成！」
「先來後到懂不懂？是我先來的！」
「呸！這買仙品是講先來後到的事嗎？是講誠意！講實力！」
聲音雜亂，有尖細的太監嗓音在努力維持秩序，但更多的則是各種帶著急切、討好乃至火氣的男聲。
其中不乏一些耳熟的官話口音，也夾雜著江南各地的商賈腔調。
那位急性子的光祿寺少卿家公子輕輕推開一道縫，眾人湊近朝里一看，好傢夥！
不大的前院裡，幾乎站滿了人！
有身著錦袍、頭戴玉冠的年輕官員或世家子，有滿臉精明、穿著富貴員外服的豪商，也有幾個看似管家模樣但氣度不凡的中年人。
個個都是神色激動，目光灼灼地盯著被他們圍在中間、站在正廳台階上的那個人。
此人正是身著嶄新太監服色、麵皮白淨、此刻卻顯得有些「焦頭爛額」的李福安。
李福安手裡捏著一方絲帕，不時擦擦額頭上並不存在的汗，尖著嗓子，努力想讓亂鬨鬨的場面安靜下來：
「靜一靜！靜一靜！」
「吵什麼？吵什麼呀？」
「咱家這小小院子，都快被諸位給掀了頂了！」