第2章
西紙坊在黃河邊上，是個有數百年歷史的渡口，兩岸客商行旅在此歇腳等船，久而久之，周邊人口聚集過來，形成一個有百餘戶人家的集鎮，有飯館、旅社、理髮店和雜貨鋪，每逢三、六、九的集日，附近的鄉民都會過來出售農產品，買回些日用品，人來人往，頗為熱鬧。
招工薦頭周靜齋端坐在西紙坊唯一的飯館中央，手持毛筆，在登記冊上一筆一划地寫著，八仙桌對面，一個挨著一個，站著十好幾個衣衫襤褸的男子，稀稀拉拉的隊伍，一直到街道中央，看熱鬧的鄉民圍在店門兩側，指指點點竊竊私語。
「周先生，周先生……」
范忠高喊著從門邊硬擠進去，徑直在在周靜齋邊上站定。
「小范！？」
周靜齋停住毛筆，目光瞬間落在魏庭軒單薄的身板上，一絲不豫之色浮上臉頰，「胡鬧！」
范忠忙附身在他耳邊輕聲說道：「周先生，他是庭軒少爺，魏庭軒啊！」
魏庭軒上前半步，在桌旁站定，彎腰90度鞠躬：「見過周叔叔。」
「啪」，毛筆拍在桌上，周靜齋提起長衫起身上前，一把拉住魏庭軒的手，上
下左右不住打量，良久之後緩緩點頭，眼角泛起淚花：「誰能想到，風光一時的老魏家，竟然只剩下你這棵獨苗了。」
魏庭軒用力眨巴幾下眼睛，硬生生把眼淚給憋回去。
周靜齋嘆口氣，扭頭吩咐道：「夥計，拿點吃食來。」
點心上來之後，周靜齋拉著魏庭軒挨著自己坐下，「庭軒啊，咱們好幾年沒見了吧。唉，照我同你父親的交情，你家遭難，我怎麼得都要過去探望探望的……」
一聲長嘆之後，周靜齋苦笑搖頭：「身不由己啊！」
「叔叔不用自責。」魏庭軒忙道：「乾爹同我說了，您家裡也遇到事了。」
「懂事的孩子。」周靜齋示意范忠在對面坐下，嘆口氣：「倘若不是家道中落，我怎會自貶身價，給西洋人做『薦頭』，來掙這些腌臢錢。」
范忠忙道：「欸，周先生，話可不能這麼說——咱這窮鄉僻壤的，您要是不過來，哪有這麼好的活路？」
范忠掃視著排隊的青壯年，高聲問道：「夥計們，是不是這個理？」
排在前面的幾個當即隨聲附和，臉上帶著謙卑、討好的笑容：「可不是嘛。」
三言兩語問明了近況，又敘了幾句閒話，范忠說明來意，周靜齋瞅了眼范忠，再次打量著魏庭軒，「小范，你當真想讓庭軒出洋做苦力？唉，他這小身板……」
「周叔叔，我是有點瘦，可挺結實的。」
魏庭軒用力挺起瘦弱的胸膛，讓自己看起來強壯點。
范忠嘆口氣，壓低聲音：「周先生，不滿您說，家裡眼瞅著斷糧了，再找不到活路，這個冬天咱們一家四口能不能熬的過去還兩說……」
周靜齋微微一愣，錯愕的目光緩緩從二人臉上掠過，食指下意識地在桌面上連續敲擊，良久不語。
范忠和魏庭軒對視一眼，都從對方臉上看到了忐忑和惶惑。
「那就試試看吧。」反覆思量之後周靜齋用力點頭，「正式簽合同之前，要體檢的，我擔心過不了醫生那一關。」
周靜齋解釋道：「西洋人招苦力，要求嚴，除了年齡身高，還要經過他們委派醫生的體格檢查，生病的不要，體弱的也不要……」
范忠忙道：「周先生，您引薦的，怎會過不了呢！？再說俺們好歹總得試試吧。」
「我也是這個意思。」
周靜齋點點頭，在面前鋪開一張白紙，提起毛筆，筆走龍蛇，填好兩張表，把其中一張表格蓋上印章，遞給范忠。
姓名：魏庭軒
年齡：20周歲
住址：SD省濱州范家集
收款人：范忠
「庭軒，你拿著表格，過幾天到河對面的周村火車站，那裡有我們仁記公司的招工點，體檢通過了，當場簽合同領安家費。」
范忠瞟了眼表格，隨手遞給魏庭軒，「收好，這可是憑據。」
魏庭軒咬咬嘴唇，望著周靜齋，「周先生，收款人能寫乾娘的名字嗎？」
范忠訕笑道：「你這孩子，乾爹乾娘是兩口子，寫誰不一樣？再說，你從西洋匯款子，也得人去領吧？你乾娘沒出過遠門，寫她名字，怕錢都領不到。」
周靜齋道：「款是集中匯到青島招工局的，家屬領錢要親自到招工局。」
范忠搖頭：「這孩子，跟他乾娘親……」
周靜齋盯著范忠和魏庭軒看了一會，想了想：「收款人的名字在正式合同里的才算數，等過了體檢，你們也商量好了，告訴辦事員就行了。」
范忠一邊連連點頭，表示明白了，一邊拉住魏庭軒的胳膊，「周先生，您這挺忙的，俺們爺倆不打擾了。」
魏庭軒再次畢恭畢敬向周靜齋鞠躬，「周先生，謝謝您的照顧，爹娘泉下有知，定然感激不盡、保佑您的。」
「等一下，」周靜齋吩咐夥計把沒吃完的點心包起來遞給范忠，然後把手伸進懷裡摸了幾下，掏出一枚袁大頭，拉起魏庭軒的手，放到掌心，眼睛卻看著范忠道：「小范，這幾天一定要讓庭軒吃飽，然後再去周村火車站。」
看到銀元，范忠眼前一亮，嘴裡卻連連推辭，魏庭軒更是執意不收，硬要把錢還回去，惹得周靜齋要發脾氣了，這才勉強收下。
周靜齋指了指又長了不少的隊伍，「我這確實有點忙，沒空同你們吃飯，你們早點回去準備準備吧。」
兩人告辭離開。
「周先生辦事穩妥，話從不說滿。」
走出飯館，范忠悄悄側身瞟了眼在忙碌的周靜齋，嘿嘿笑道：「找個苦力而已，有他一句話，怎會過不了？哼，你識文斷字，還在教堂學過洋文，不比這些的泥腿子強？」
走出幾十步，離開了周靜齋的視線範圍，魏庭軒掏出帶著體溫的銀元，遞到范忠面前：「乾爹，錢還是您拿著。」
范忠接過去，用食指和大拇指的指尖輕輕捏住銀元，送到嘴邊用力吹了一下，快速放到耳邊聽響。
「貨真價實的袁大頭，」范忠笑吟吟將銀元遞還給魏庭軒，「拿回家給你乾娘，讓她高興高興——想當年，俺在你家裡頭當大管家，白花花的銀元過手不知多少，嘿嘿，誰能想到，如今一年都沒摸過一回。」
魏庭軒聽了放慢腳步，目光下意識地投向西邊，神情隨之暗淡下來。
「瞧我這張嘴。」范忠抽了自己一個耳刮子，上前攬住魏庭軒單薄的肩膀，溫言道：「今天是個好日子，咱們不想傷心事，走，回家去，吃頓好的。」
招工薦頭周靜齋端坐在西紙坊唯一的飯館中央，手持毛筆，在登記冊上一筆一划地寫著，八仙桌對面，一個挨著一個，站著十好幾個衣衫襤褸的男子，稀稀拉拉的隊伍，一直到街道中央，看熱鬧的鄉民圍在店門兩側，指指點點竊竊私語。
「周先生，周先生……」
范忠高喊著從門邊硬擠進去，徑直在在周靜齋邊上站定。
「小范！？」
周靜齋停住毛筆，目光瞬間落在魏庭軒單薄的身板上，一絲不豫之色浮上臉頰，「胡鬧！」
范忠忙附身在他耳邊輕聲說道：「周先生，他是庭軒少爺，魏庭軒啊！」
魏庭軒上前半步，在桌旁站定，彎腰90度鞠躬：「見過周叔叔。」
「啪」，毛筆拍在桌上，周靜齋提起長衫起身上前，一把拉住魏庭軒的手，上
下左右不住打量，良久之後緩緩點頭，眼角泛起淚花：「誰能想到，風光一時的老魏家，竟然只剩下你這棵獨苗了。」
魏庭軒用力眨巴幾下眼睛，硬生生把眼淚給憋回去。
周靜齋嘆口氣，扭頭吩咐道：「夥計，拿點吃食來。」
點心上來之後，周靜齋拉著魏庭軒挨著自己坐下，「庭軒啊，咱們好幾年沒見了吧。唉，照我同你父親的交情，你家遭難，我怎麼得都要過去探望探望的……」
一聲長嘆之後，周靜齋苦笑搖頭：「身不由己啊！」
「叔叔不用自責。」魏庭軒忙道：「乾爹同我說了，您家裡也遇到事了。」
「懂事的孩子。」周靜齋示意范忠在對面坐下，嘆口氣：「倘若不是家道中落，我怎會自貶身價，給西洋人做『薦頭』，來掙這些腌臢錢。」
范忠忙道：「欸，周先生，話可不能這麼說——咱這窮鄉僻壤的，您要是不過來，哪有這麼好的活路？」
范忠掃視著排隊的青壯年，高聲問道：「夥計們，是不是這個理？」
排在前面的幾個當即隨聲附和，臉上帶著謙卑、討好的笑容：「可不是嘛。」
三言兩語問明了近況，又敘了幾句閒話，范忠說明來意，周靜齋瞅了眼范忠，再次打量著魏庭軒，「小范，你當真想讓庭軒出洋做苦力？唉，他這小身板……」
「周叔叔，我是有點瘦，可挺結實的。」
魏庭軒用力挺起瘦弱的胸膛，讓自己看起來強壯點。
范忠嘆口氣，壓低聲音：「周先生，不滿您說，家裡眼瞅著斷糧了，再找不到活路，這個冬天咱們一家四口能不能熬的過去還兩說……」
周靜齋微微一愣，錯愕的目光緩緩從二人臉上掠過，食指下意識地在桌面上連續敲擊，良久不語。
范忠和魏庭軒對視一眼，都從對方臉上看到了忐忑和惶惑。
「那就試試看吧。」反覆思量之後周靜齋用力點頭，「正式簽合同之前，要體檢的，我擔心過不了醫生那一關。」
周靜齋解釋道：「西洋人招苦力，要求嚴，除了年齡身高，還要經過他們委派醫生的體格檢查，生病的不要，體弱的也不要……」
范忠忙道：「周先生，您引薦的，怎會過不了呢！？再說俺們好歹總得試試吧。」
「我也是這個意思。」
周靜齋點點頭，在面前鋪開一張白紙，提起毛筆，筆走龍蛇，填好兩張表，把其中一張表格蓋上印章，遞給范忠。
姓名：魏庭軒
年齡：20周歲
住址：SD省濱州范家集
收款人：范忠
「庭軒，你拿著表格，過幾天到河對面的周村火車站，那裡有我們仁記公司的招工點，體檢通過了，當場簽合同領安家費。」
范忠瞟了眼表格，隨手遞給魏庭軒，「收好，這可是憑據。」
魏庭軒咬咬嘴唇，望著周靜齋，「周先生，收款人能寫乾娘的名字嗎？」
范忠訕笑道：「你這孩子，乾爹乾娘是兩口子，寫誰不一樣？再說，你從西洋匯款子，也得人去領吧？你乾娘沒出過遠門，寫她名字，怕錢都領不到。」
周靜齋道：「款是集中匯到青島招工局的，家屬領錢要親自到招工局。」
范忠搖頭：「這孩子，跟他乾娘親……」
周靜齋盯著范忠和魏庭軒看了一會，想了想：「收款人的名字在正式合同里的才算數，等過了體檢，你們也商量好了，告訴辦事員就行了。」
范忠一邊連連點頭，表示明白了，一邊拉住魏庭軒的胳膊，「周先生，您這挺忙的，俺們爺倆不打擾了。」
魏庭軒再次畢恭畢敬向周靜齋鞠躬，「周先生，謝謝您的照顧，爹娘泉下有知，定然感激不盡、保佑您的。」
「等一下，」周靜齋吩咐夥計把沒吃完的點心包起來遞給范忠，然後把手伸進懷裡摸了幾下，掏出一枚袁大頭，拉起魏庭軒的手，放到掌心，眼睛卻看著范忠道：「小范，這幾天一定要讓庭軒吃飽，然後再去周村火車站。」
看到銀元，范忠眼前一亮，嘴裡卻連連推辭，魏庭軒更是執意不收，硬要把錢還回去，惹得周靜齋要發脾氣了，這才勉強收下。
周靜齋指了指又長了不少的隊伍，「我這確實有點忙，沒空同你們吃飯，你們早點回去準備準備吧。」
兩人告辭離開。
「周先生辦事穩妥，話從不說滿。」
走出飯館，范忠悄悄側身瞟了眼在忙碌的周靜齋，嘿嘿笑道：「找個苦力而已，有他一句話，怎會過不了？哼，你識文斷字，還在教堂學過洋文，不比這些的泥腿子強？」
走出幾十步，離開了周靜齋的視線範圍，魏庭軒掏出帶著體溫的銀元，遞到范忠面前：「乾爹，錢還是您拿著。」
范忠接過去，用食指和大拇指的指尖輕輕捏住銀元，送到嘴邊用力吹了一下，快速放到耳邊聽響。
「貨真價實的袁大頭，」范忠笑吟吟將銀元遞還給魏庭軒，「拿回家給你乾娘，讓她高興高興——想當年，俺在你家裡頭當大管家，白花花的銀元過手不知多少，嘿嘿，誰能想到，如今一年都沒摸過一回。」
魏庭軒聽了放慢腳步，目光下意識地投向西邊，神情隨之暗淡下來。
「瞧我這張嘴。」范忠抽了自己一個耳刮子，上前攬住魏庭軒單薄的肩膀，溫言道：「今天是個好日子，咱們不想傷心事，走，回家去，吃頓好的。」