第282章 彈指滅敵
「殺！」
黑衣老者一聲令下，數十名玄陰教弟子如同蝗蟲般，從三艘黑色飛舟上躍出，各色陰氣森森的法器、符籙，化作一片烏光鬼影，朝著靈舟猛撲過來！這些玄陰教弟子顯然訓練有素，配合默契，一出手便是殺招，毫不留情。
靈舟上，乘客們又驚又怒。有膽小的修士臉色煞白，下意識地向後退縮；也有血性者怒吼著，祭出法器，準備拼死一搏。靈舟管事更是急得滿頭大汗，他一邊開啟靈舟的防護光罩，一邊大叫：「諸位道友，一起出手，擋住他們！我雲帆商會事後必有重謝！」
然而，乘客中修為參差不齊，且來自不同勢力，互不統屬，面對玄陰教有組織的圍攻，頓時顯得混亂不堪。雖有數名築基修士挺身而出，與沖在前面的玄陰教弟子戰在一起，但更多的人則是在觀望，或者自保。
一時間，靈舟外圍，靈光爆閃，轟鳴聲、慘叫聲、怒喝聲響成一片。不斷有乘客被玄陰教弟子攻破防禦，慘叫著跌落靈舟，生死不知。而玄陰教弟子仗著人多勢眾，又有三名築基後期、大圓滿的執事壓陣，攻勢愈發兇猛，眼看就要攻破靈舟的防護，殺上甲板。
「哈哈哈！一群烏合之眾，也敢與我玄陰教為敵？今日這艘靈舟，雞犬不留！」那築基大圓滿的黑衣老者，立於黑色飛舟船頭，看著節節敗退的靈舟乘客，發出一陣囂張的狂笑。他目光掃過靈舟，如同在看一群待宰的羔羊。
「是嗎？」
就在此時，一個平淡的聲音，不大，卻清晰地壓過了所有的喧囂，傳入在場每一個人的耳中。
聲音來自靈舟中層，一個不起眼的艙室。艙門不知何時已經打開，一道青色的身影，緩步走出，來到甲板之上。正是劉平安。
他依舊維持著易容後的平凡相貌，氣息也壓制在築基後期。但當他走出的那一刻，不知為何，一股無形的壓力，悄然瀰漫開來，讓正在激鬥的雙方，動作都微微一滯。
黑衣老者目光一凝，落在劉平安身上，築基後期？他冷哼一聲：「又一個不知死活的！給我……」
他的話尚未說完，劉平安動了。
沒有驚天動地的氣勢，沒有炫目的法術光芒。他只是抬起右手，對著那三名築基後期的玄陰教執事，以及沖在最前面的十幾名鍊氣後期的玄陰教精英弟子，輕輕屈指，一彈。
動作輕描淡寫，仿佛只是彈去衣袖上的一粒塵埃。
然而，下一瞬——
嗤！嗤！嗤！嗤！
細微的、如同裂帛般的輕響，驟然響起！
沖在最前面的那十幾名鍊氣後期的玄陰教弟子，以及那三名築基期的執事，包括那名築基大圓滿的黑衣老者，臉上的獰笑、殺意、囂張，驟然凝固！
在他們的眉心，幾乎同時，出現了一個針尖大小的、細微的血點。血點迅速擴大，化作一個前後通透的細小孔洞，卻沒有絲毫鮮血流出，仿佛那傷口處的生機，在瞬間被某種詭異的力量徹底「終結」了。
十幾人，連同那三名築基執事，眼中的神采瞬間黯淡、消散，身體如同斷了線的木偶，保持著前沖或施法的姿勢，僵硬了剎那，然後——
噗通！噗通！噗通！
如同下餃子一般，從半空中直挺挺地栽落下去，還未落地，便已氣息全無，死得不能再死！
整個過程，快得不可思議。從劉平安彈出，到十幾人斃命墜落，不過眨眼之間。
寂靜。
死一般的寂靜。
無論是靈舟上準備拼死抵抗的乘客，還是後面那些正待撲上的玄陰教弟子，全都僵在了原地，臉上的表情如同見了鬼一般，充滿了難以置信的驚恐。
彈指之間，滅殺三名築基修士，其中包括一名築基大圓滿，外加十幾名鍊氣後期精英？這是什麼手段？這是什麼修為？
剩下的玄陰教弟子，看著如同魔神般立於甲板上的劉平安，又看了看地上那些眉心一個血洞、死狀詭異的同門，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都仿佛要凍結了。
「金……金丹？！他是金丹真人！」有人失聲尖叫，聲音因為恐懼而變調。
「跑啊！」
不知是誰先喊了一聲，剩下的玄陰教弟子頓時魂飛魄散，哪裡還敢有半分停留，紛紛掉頭，如同喪家之犬，連滾帶爬地朝著黑色飛舟逃去，只恨爹娘少生了兩條腿。
那三艘黑色飛舟上的操控弟子，也早已嚇破了膽，手忙腳亂地想要調轉船頭逃離。
劉平安面無表情，看著那些倉皇逃竄的玄陰教弟子，並未追擊。殺雞儆猴，足矣。他並不想將玄陰教得罪死，至少現在不想。
靈舟上，一片狼藉，血腥氣瀰漫。但此刻，所有人都如同被施了定身法，目光呆滯地看著甲板上那道青色的身影，大氣都不敢喘一口。尤其是之前那些叫囂著拼命的修士，此刻更是後怕不已，冷汗涔涔。他們竟然差點對一位金丹真人出手？不，是這位金丹真人救了他們！
靈舟管事最先反應過來，連滾爬爬地衝到劉平安面前，噗通一聲跪下，磕頭如搗蒜：「晚輩有眼無珠，不知是真人駕臨！多謝真人救命之恩！多謝真人救命之恩！」
其他乘客也如夢初醒，紛紛躬身行禮，口稱「前輩」、「真人」，感激涕零，敬畏有加。
劉平安擺了擺手，一股柔和的力量將靈舟管事托起，聲音依舊平淡：「不必多禮。清理一下，繼續趕路吧。」
「是是是！謹遵真人之命！」靈舟管事連連點頭，立刻指揮倖存的船員和乘客，開始清理甲板上的屍體和血跡，修復受損的陣法。看向劉平安的目光，充滿了敬畏與感激。今日若無這位前輩出手，整艘靈舟，恐怕真的要雞犬不留了。
很快，靈舟恢復了秩序，重新啟動，加速朝著黃沙城方向飛去。那三艘玄陰教的黑色飛舟，早已逃得無影無蹤。
經此一事，靈舟上的氣氛變得異常安靜。所有人都知道了舟上有一位深藏不露的金丹真人，言行舉止都變得小心翼翼，生怕觸怒這位前輩。劉平安所在的中層艙室附近，更是成了禁區，無人敢輕易靠近。
劉平安對此不以為意，回到艙室，繼續修煉。對他而言，剛才只是隨手打發了幾隻煩人的蒼蠅而已。只是，經此一事，他金丹真人的身份恐怕難以完全隱藏了。不過也無妨，到了黃沙城，他便會離開，屆時改頭換面便是。
數日後，靈舟平安抵達雲州西部邊境大城——黃沙城。
黃沙城，名副其實。城牆高大，由一種暗黃色的堅硬岩石壘砌而成，歷經風沙侵蝕，顯得斑駁滄桑。城外是望不到邊的戈壁灘，黃沙漫漫，狂風呼嘯，捲起漫天沙塵，使得天空都顯得昏黃一片。空氣中靈氣稀薄，且夾雜著一股燥熱和沙土的氣息。
與楓葉城的繁華、水潤不同，黃沙城充滿了邊塞的粗獷與荒涼。城內建築也大多低矮、厚重，風格粗獷。街道上行走的修士，也多是風塵僕僕，氣息彪悍，不少人身上都帶著淡淡的煞氣，顯然常年在刀口舔血。
劉平安隨著人流走下靈舟。靈舟管事早已恭候在旁，遞上一個儲物袋，恭敬道：「前輩，這是本商會的一點心意，感謝前輩出手解圍。另外，前輩在黃沙城若有用得著晚輩的地方，儘管吩咐，雲帆商會在黃沙城也有分號。」
儲物袋中，裝著五千下品靈石，和一些黃沙城的特產、地圖等物，價值不算太高，但也是一番心意。劉平安沒有推辭，隨手接過，點了點頭，便邁步走進了黃沙城。
他沒有在黃沙城多做停留。此城雖是邊境大城，但並非他的目的地。他的目標是更西邊，深入葬神戈壁邊緣的「流沙城」。
在黃沙城最大的商鋪「金沙閣」中，劉平安補充了一些針對戈壁環境的特殊物資，如更高級的「辟沙珠」、「定風符」，以及大量清水和耐儲存的乾糧。葬神戈壁環境極端，普通食物和水源難以獲取，需得提前準備。
同時，他也從金沙閣購買了一份相對詳細的、標註了葬神戈壁邊緣部分區域地圖和危險地帶的地圖玉簡，以及關於「流沙城」和最近虛空晶傳聞的最新消息。
據金沙閣掌柜透露，流沙城如今確實熱鬧非凡，各方勢力雲集，魚龍混雜。虛空晶碎片確實出現過，但數量極少，且出現地點飄忽不定，引發了不少爭鬥。更有人信誓旦旦地說，曾在戈壁深處看到「海市蜃樓」，其中宮殿樓閣隱現，疑似上古遺蹟。真真假假的消息，將本就混亂的流沙城，攪得更加烏煙瘴氣。
離開金沙閣，劉平安在城中一處偏僻角落，再次改換容貌，這次化作一名膚色黝黑、面容普通、帶著風霜之色的中年漢子，修為依舊壓制在築基後期。然後，他並未在黃沙城租賃飛行法器或購買坐騎，而是選擇徒步出城，朝著西方，葬神戈壁的方向走去。
一來，飛行目標太大，容易引起注意。二來，徒步更能親身感受戈壁環境，也方便他觀察和躲避可能的空間裂縫等危險。以他如今的肉身強度和速度，徒步趕路，並不比低空飛行慢多少。
出了黃沙城，景象頓時一變。無邊無際的戈壁灘延伸向天際，狂風捲起黃沙，形成一道道移動的沙牆。天空是昏黃的，太陽高懸，卻感覺不到多少暖意，反而有一種乾燥的灼熱。空氣中靈氣稀薄得可憐，還夾雜著細微的、能割破低階修士護體靈光的「蝕骨罡風」。
劉平安撐起一層薄薄的護體靈光，將風沙隔絕在外，同時運轉《不滅金身訣》，以肉身硬扛著那無處不在的罡風和惡劣環境。這對尋常修士而言是折磨，但對他而言，卻是一種另類的煉體方式。他能感覺到，細微的罡風颳在皮膚上，如同無數細小的磨刀石，在不斷地打磨著他的皮膜，雖然效果微乎其微，但積少成多。
他沒有御空飛行，而是施展「縮地成寸」般的身法，一步邁出，便是數十丈距離，在戈壁灘上留下一道淡淡的殘影，迅速遠去。
越往西走，環境越是惡劣。風沙更大，罡風更烈，溫度也變得更加極端，白日酷熱，夜晚奇寒。地上開始出現零星的、被風沙磨蝕得奇形怪狀的岩石，如同沉默的巨人。偶爾能看到一些生命力頑強的、低矮的荊棘類植物，在狂風中瑟瑟發抖。
沿途，劉平安也遇到了幾波修士。有的三五成群，神色警惕地朝著戈壁深處探索；有的則是滿臉疲憊、身上帶傷地從深處返回。彼此相遇，大多遠遠避開，互不打擾。在這等險地，殺人奪寶之事，屢見不鮮。
劉平安不欲惹事，儘量避開其他修士，按照地圖指引，朝著流沙城的方向前進。
如此行進了三日，深入戈壁已有數千里。四周景象愈發荒涼，除了黃沙和怪石，幾乎看不到其他東西。狂風呼嘯，捲起漫天沙塵，能見度極低。連天上的太陽，都變成了一個模糊的昏黃光暈。
這一日，劉平安正頂著風沙前行，忽然，他腳步一頓，停了下來。前方數百丈外，原本平靜的戈壁灘上，空間突然泛起一陣水波般的漣漪，一道細若髮絲、長約丈許、漆黑如墨的裂縫，悄無聲息地出現！
空間裂縫！
劉平安瞳孔微縮。地圖玉簡中有標註，葬神戈壁中，空間不穩，時常有空間裂縫隨機出現，其邊緣鋒銳無比，可輕易切割三階以下的法寶，且裂縫中常有混亂的空間亂流，一旦被捲入，凶多吉少。
他立刻停住身形，收斂氣息，緩緩向後退去，遠遠繞開了那道空間裂縫。那裂縫存在了約莫半盞茶時間，才緩緩彌合消失，仿佛從未出現過。
「果然兇險。」劉平安心中警惕更甚。這還只是戈壁邊緣，就遇到了空間裂縫，若是深入，還不知有多少危險。難怪此地被稱為「修士墳場」。
他更加小心，神識全力展開，時刻警惕著周圍的細微空間波動。又前行了半日，前方隱約出現了一片綠洲的輪廓，以及一些低矮建築的影子。
流沙城，到了。
那並非真正的城池，只是一片依託於戈壁中罕見的小型綠洲建立起來的聚居地。外圍以低矮的土牆圍攏，裡面是些簡陋的石屋、帳篷，看起來頗為破敗。但此刻，這片破敗的綠洲之外，卻聚集了不少修士，粗略一看，竟有數百人之多，而且氣息駁雜，修為從鍊氣到築基不等，甚至劉平安還隱隱感覺到幾股晦澀的金丹氣息隱匿其中。
綠洲入口處，似乎起了爭執，一群人正圍在那裡，吵吵嚷嚷。
劉平安沒有貿然靠近，在遠處一塊巨石後停下，運足目力望去。只見綠洲入口處，被一群身穿統一黑色勁裝、胸口繡著白色小劍標誌的修士攔住，似乎是在設卡盤查。而另一群身穿灰袍、氣息陰冷的修士，正與他們對峙，雙方劍拔弩張，氣氛緊張。
「是天劍宗和玄陰教的人。」劉平安目光微凝。這兩家果然都派人來了流沙城，而且看樣子，矛盾還不小。
「憑什麼不讓我們進去？這流沙城是你們天劍宗開的嗎？」一名玄陰教的築基初期修士，指著攔路的天劍宗弟子喝問。
「哼！近日戈壁不太平，我天劍宗奉命在此維持秩序，排查可疑人等！你們玄陰教的人，行蹤詭秘，形跡可疑，自然要嚴加盤查！」一名天劍宗的築基中期弟子，毫不示弱地回懟。
「放屁！我看你們天劍宗是假公濟私，想獨占這戈壁中的機緣吧！」
「是又如何？有本事，你闖進去試試？」
雙方越吵越凶，眼看就要動手。周圍其他勢力的修士和散修，則在一旁冷眼旁觀，或交頭接耳，或幸災樂禍。
劉平安眉頭微皺。這天劍宗和玄陰教在此設卡，顯然是想控制進入流沙城的人員，甚至可能想壟斷關於虛空晶和上古遺蹟的消息。他若想進城打探消息，恐怕免不了要被盤查一番。
以他如今易容後的築基後期修為，倒是不怕盤查，但難免麻煩。而且，他並不想過多引起這兩家的注意。
正思索間，遠處天際，忽然傳來一陣悠揚的樂聲。樂聲空靈縹緲，仿佛能滌盪人心。只見一艘通體潔白、形如彎月、裝飾著流蘇瓔珞的精緻飛舟，正從東邊天空，朝著流沙城緩緩飛來。飛舟之上，隱約可見數道身姿曼妙、氣質出塵的女子身影。
「是『素女門』的人！」人群中，有人低聲驚呼。
「素女門也來了？這下更熱鬧了！」
天劍宗和玄陰教對峙的雙方，看到那白色飛舟，也都暫時停止了爭吵，目光投向天空，神色各異。
素女門，南域另一個不弱於天劍宗、玄陰教的大派，門中皆是女修，功法以陰柔、變幻著稱，在雲州乃至整個南域，都頗有影響力。
白色飛舟緩緩降落在流沙城外，舟門開啟，數名身著白衣、面罩輕紗、氣息清冷的女子，款步走下。為首一名女子，身姿高挑，氣質清冷如雪，雖看不清面容，但那雙露在外面的眸子，卻如同寒潭秋水，清澈而冰冷。其氣息，赫然達到了金丹初期！
「是素女門的『冰月仙子』！她竟然親自來了！」有人認出了為首女子的身份，低呼道。
冰月仙子目光清冷地掃了一眼對峙的天劍宗和玄陰教眾人，聲音如同玉珠落盤，清脆卻帶著寒意：「此地，何時成了你天劍宗或玄陰教的山門了？設卡盤查，好大的威風。」
天劍宗那名築基中期弟子，在金丹真人的威壓下，臉色一白，但仍硬著頭皮道：「冰月前輩恕罪，我等也是奉命行事，以防宵小之輩混入，擾亂流沙城秩序。」
「哦？」冰月仙子眸光一轉，看向玄陰教眾人，「那你們呢？也是奉命行事？」
玄陰教那名築基初期修士，在金丹威壓下，更是冷汗涔涔，支吾道：「我……我等只是路過……」
「既是路過，那便請吧。」冰月仙子淡淡道，目光卻帶著不容置疑的意味。
天劍宗和玄陰教的弟子，臉色一陣青一陣白。在一位金丹真人面前，他們那點威風，根本不夠看。最終，在天劍宗一名聞訊趕來的金丹執事（隱藏氣息在人群中，此刻不得不現身）的示意下，雙方悻悻地讓開了道路。
冰月仙子不再理會他們，帶著素女門弟子，徑直走進了流沙城。有她帶頭，其他被攔在城外的修士，也紛紛趁機湧入城中。天劍宗和玄陰教的弟子，雖然不甘，但也只能眼睜睜看著，不敢再阻攔。
劉平安混在人群中，也順利進入了流沙城。城內的景象，比外面看到的更加混亂和嘈雜。街道狹窄，塵土飛揚，兩旁是歪歪扭扭的石屋和帳篷，更多的則是隨意搭建的窩棚。形形色色的修士穿梭其中，叫賣聲、爭吵聲、議論聲不絕於耳。空氣中瀰漫著塵土、汗臭、以及各種奇怪藥材和妖獸材料混合的氣味。
劉平安皺了皺眉，尋了一處相對乾淨的、由巨石壘成的簡陋客棧住下。客棧名為「風沙居」，條件簡陋，但在此地已算不錯。
安頓下來後，劉平安並未立刻外出打探消息，而是先在房間內布下簡單的隔絕神識的陣法，然後盤膝坐下，神識如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，覆蓋了客棧周圍數百丈的範圍，仔細聆聽著各種聲音。
流沙城雖亂，但也是消息流通最快的地方。很快，各種雜亂的信息便湧入他的識海。
「……聽說了嗎？三天前，有人在北邊三百里的『鬼哭峽』，又發現了一塊虛空晶碎片，有指甲蓋大小！結果引來十幾波人搶奪，最後被一個築基後期的散修撿了漏，現在不知道躲到哪裡去了……」
「……東邊的『黑風洞』最近也不太平，有進去探寶的修士，遇到了一群詭異的『沙影蠍』，死傷慘重……」
「……天劍宗和玄陰教在城南又打起來了，據說是因為爭搶一處可能產出『空冥石』的礦脈線索……」
「……素女門的冰月仙子也來了，看來葬神戈壁真的有大事要發生啊！」
「……我有個兄弟，昨天在戈壁深處看到了一片模糊的宮殿虛影，但一靠近就消失了，邪門得很……」
劉平安仔細篩選著這些信息，將有用的記在心中。虛空晶碎片確實存在，但出現地點不定，且爭奪激烈。戈壁中除了空間裂縫，還有各種危險的妖獸和詭異現象。天劍宗、玄陰教、素女門等大勢力都已介入，局勢複雜。而那所謂的「宮殿虛影」，很可能就是葉鴻天提到的、玉簡中記載的「破碎之墟」即將出世的徵兆！
「看來，得去那些出現過虛空晶碎片，或者有空間異常的地方看看。」劉平安心中暗道。或許，能從中找到關於那上古傳送陣，或者「虛空石」的線索。
他收回神識，正準備出門，去城中幾家看起來規模較大的商鋪和消息靈通之地打探一番，忽然，客棧一樓傳來一陣喧譁，似乎有人在爭吵。
劉平安本不欲理會，但其中一道略帶尖銳、充滿貪婪的聲音，引起了他的注意。
「……掌柜的，你少唬我！那塊黑不溜秋的石頭，明明是我先看上的！憑什麼賣給這個窮酸散修？你知道我是誰嗎？我叔父可是玄陰教的執事！」
黑衣老者一聲令下，數十名玄陰教弟子如同蝗蟲般，從三艘黑色飛舟上躍出，各色陰氣森森的法器、符籙，化作一片烏光鬼影，朝著靈舟猛撲過來！這些玄陰教弟子顯然訓練有素，配合默契，一出手便是殺招，毫不留情。
靈舟上，乘客們又驚又怒。有膽小的修士臉色煞白，下意識地向後退縮；也有血性者怒吼著，祭出法器，準備拼死一搏。靈舟管事更是急得滿頭大汗，他一邊開啟靈舟的防護光罩，一邊大叫：「諸位道友，一起出手，擋住他們！我雲帆商會事後必有重謝！」
然而，乘客中修為參差不齊，且來自不同勢力，互不統屬，面對玄陰教有組織的圍攻，頓時顯得混亂不堪。雖有數名築基修士挺身而出，與沖在前面的玄陰教弟子戰在一起，但更多的人則是在觀望，或者自保。
一時間，靈舟外圍，靈光爆閃，轟鳴聲、慘叫聲、怒喝聲響成一片。不斷有乘客被玄陰教弟子攻破防禦，慘叫著跌落靈舟，生死不知。而玄陰教弟子仗著人多勢眾，又有三名築基後期、大圓滿的執事壓陣，攻勢愈發兇猛，眼看就要攻破靈舟的防護，殺上甲板。
「哈哈哈！一群烏合之眾，也敢與我玄陰教為敵？今日這艘靈舟，雞犬不留！」那築基大圓滿的黑衣老者，立於黑色飛舟船頭，看著節節敗退的靈舟乘客，發出一陣囂張的狂笑。他目光掃過靈舟，如同在看一群待宰的羔羊。
「是嗎？」
就在此時，一個平淡的聲音，不大，卻清晰地壓過了所有的喧囂，傳入在場每一個人的耳中。
聲音來自靈舟中層，一個不起眼的艙室。艙門不知何時已經打開，一道青色的身影，緩步走出，來到甲板之上。正是劉平安。
他依舊維持著易容後的平凡相貌，氣息也壓制在築基後期。但當他走出的那一刻，不知為何，一股無形的壓力，悄然瀰漫開來，讓正在激鬥的雙方，動作都微微一滯。
黑衣老者目光一凝，落在劉平安身上，築基後期？他冷哼一聲：「又一個不知死活的！給我……」
他的話尚未說完，劉平安動了。
沒有驚天動地的氣勢，沒有炫目的法術光芒。他只是抬起右手，對著那三名築基後期的玄陰教執事，以及沖在最前面的十幾名鍊氣後期的玄陰教精英弟子，輕輕屈指，一彈。
動作輕描淡寫，仿佛只是彈去衣袖上的一粒塵埃。
然而，下一瞬——
嗤！嗤！嗤！嗤！
細微的、如同裂帛般的輕響，驟然響起！
沖在最前面的那十幾名鍊氣後期的玄陰教弟子，以及那三名築基期的執事，包括那名築基大圓滿的黑衣老者，臉上的獰笑、殺意、囂張，驟然凝固！
在他們的眉心，幾乎同時，出現了一個針尖大小的、細微的血點。血點迅速擴大，化作一個前後通透的細小孔洞，卻沒有絲毫鮮血流出，仿佛那傷口處的生機，在瞬間被某種詭異的力量徹底「終結」了。
十幾人，連同那三名築基執事，眼中的神采瞬間黯淡、消散，身體如同斷了線的木偶，保持著前沖或施法的姿勢，僵硬了剎那，然後——
噗通！噗通！噗通！
如同下餃子一般，從半空中直挺挺地栽落下去，還未落地，便已氣息全無，死得不能再死！
整個過程，快得不可思議。從劉平安彈出，到十幾人斃命墜落，不過眨眼之間。
寂靜。
死一般的寂靜。
無論是靈舟上準備拼死抵抗的乘客，還是後面那些正待撲上的玄陰教弟子，全都僵在了原地，臉上的表情如同見了鬼一般，充滿了難以置信的驚恐。
彈指之間，滅殺三名築基修士，其中包括一名築基大圓滿，外加十幾名鍊氣後期精英？這是什麼手段？這是什麼修為？
剩下的玄陰教弟子，看著如同魔神般立於甲板上的劉平安，又看了看地上那些眉心一個血洞、死狀詭異的同門，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都仿佛要凍結了。
「金……金丹？！他是金丹真人！」有人失聲尖叫，聲音因為恐懼而變調。
「跑啊！」
不知是誰先喊了一聲，剩下的玄陰教弟子頓時魂飛魄散，哪裡還敢有半分停留，紛紛掉頭，如同喪家之犬，連滾帶爬地朝著黑色飛舟逃去，只恨爹娘少生了兩條腿。
那三艘黑色飛舟上的操控弟子，也早已嚇破了膽，手忙腳亂地想要調轉船頭逃離。
劉平安面無表情，看著那些倉皇逃竄的玄陰教弟子，並未追擊。殺雞儆猴，足矣。他並不想將玄陰教得罪死，至少現在不想。
靈舟上，一片狼藉，血腥氣瀰漫。但此刻，所有人都如同被施了定身法，目光呆滯地看著甲板上那道青色的身影，大氣都不敢喘一口。尤其是之前那些叫囂著拼命的修士，此刻更是後怕不已，冷汗涔涔。他們竟然差點對一位金丹真人出手？不，是這位金丹真人救了他們！
靈舟管事最先反應過來，連滾爬爬地衝到劉平安面前，噗通一聲跪下，磕頭如搗蒜：「晚輩有眼無珠，不知是真人駕臨！多謝真人救命之恩！多謝真人救命之恩！」
其他乘客也如夢初醒，紛紛躬身行禮，口稱「前輩」、「真人」，感激涕零，敬畏有加。
劉平安擺了擺手，一股柔和的力量將靈舟管事托起，聲音依舊平淡：「不必多禮。清理一下，繼續趕路吧。」
「是是是！謹遵真人之命！」靈舟管事連連點頭，立刻指揮倖存的船員和乘客，開始清理甲板上的屍體和血跡，修復受損的陣法。看向劉平安的目光，充滿了敬畏與感激。今日若無這位前輩出手，整艘靈舟，恐怕真的要雞犬不留了。
很快，靈舟恢復了秩序，重新啟動，加速朝著黃沙城方向飛去。那三艘玄陰教的黑色飛舟，早已逃得無影無蹤。
經此一事，靈舟上的氣氛變得異常安靜。所有人都知道了舟上有一位深藏不露的金丹真人，言行舉止都變得小心翼翼，生怕觸怒這位前輩。劉平安所在的中層艙室附近，更是成了禁區，無人敢輕易靠近。
劉平安對此不以為意，回到艙室，繼續修煉。對他而言，剛才只是隨手打發了幾隻煩人的蒼蠅而已。只是，經此一事，他金丹真人的身份恐怕難以完全隱藏了。不過也無妨，到了黃沙城，他便會離開，屆時改頭換面便是。
數日後，靈舟平安抵達雲州西部邊境大城——黃沙城。
黃沙城，名副其實。城牆高大，由一種暗黃色的堅硬岩石壘砌而成，歷經風沙侵蝕，顯得斑駁滄桑。城外是望不到邊的戈壁灘，黃沙漫漫，狂風呼嘯，捲起漫天沙塵，使得天空都顯得昏黃一片。空氣中靈氣稀薄，且夾雜著一股燥熱和沙土的氣息。
與楓葉城的繁華、水潤不同，黃沙城充滿了邊塞的粗獷與荒涼。城內建築也大多低矮、厚重，風格粗獷。街道上行走的修士，也多是風塵僕僕，氣息彪悍，不少人身上都帶著淡淡的煞氣，顯然常年在刀口舔血。
劉平安隨著人流走下靈舟。靈舟管事早已恭候在旁，遞上一個儲物袋，恭敬道：「前輩，這是本商會的一點心意，感謝前輩出手解圍。另外，前輩在黃沙城若有用得著晚輩的地方，儘管吩咐，雲帆商會在黃沙城也有分號。」
儲物袋中，裝著五千下品靈石，和一些黃沙城的特產、地圖等物，價值不算太高，但也是一番心意。劉平安沒有推辭，隨手接過，點了點頭，便邁步走進了黃沙城。
他沒有在黃沙城多做停留。此城雖是邊境大城，但並非他的目的地。他的目標是更西邊，深入葬神戈壁邊緣的「流沙城」。
在黃沙城最大的商鋪「金沙閣」中，劉平安補充了一些針對戈壁環境的特殊物資，如更高級的「辟沙珠」、「定風符」，以及大量清水和耐儲存的乾糧。葬神戈壁環境極端，普通食物和水源難以獲取，需得提前準備。
同時，他也從金沙閣購買了一份相對詳細的、標註了葬神戈壁邊緣部分區域地圖和危險地帶的地圖玉簡，以及關於「流沙城」和最近虛空晶傳聞的最新消息。
據金沙閣掌柜透露，流沙城如今確實熱鬧非凡，各方勢力雲集，魚龍混雜。虛空晶碎片確實出現過，但數量極少，且出現地點飄忽不定，引發了不少爭鬥。更有人信誓旦旦地說，曾在戈壁深處看到「海市蜃樓」，其中宮殿樓閣隱現，疑似上古遺蹟。真真假假的消息，將本就混亂的流沙城，攪得更加烏煙瘴氣。
離開金沙閣，劉平安在城中一處偏僻角落，再次改換容貌，這次化作一名膚色黝黑、面容普通、帶著風霜之色的中年漢子，修為依舊壓制在築基後期。然後，他並未在黃沙城租賃飛行法器或購買坐騎，而是選擇徒步出城，朝著西方，葬神戈壁的方向走去。
一來，飛行目標太大，容易引起注意。二來，徒步更能親身感受戈壁環境，也方便他觀察和躲避可能的空間裂縫等危險。以他如今的肉身強度和速度，徒步趕路，並不比低空飛行慢多少。
出了黃沙城，景象頓時一變。無邊無際的戈壁灘延伸向天際，狂風捲起黃沙，形成一道道移動的沙牆。天空是昏黃的，太陽高懸，卻感覺不到多少暖意，反而有一種乾燥的灼熱。空氣中靈氣稀薄得可憐，還夾雜著細微的、能割破低階修士護體靈光的「蝕骨罡風」。
劉平安撐起一層薄薄的護體靈光，將風沙隔絕在外，同時運轉《不滅金身訣》，以肉身硬扛著那無處不在的罡風和惡劣環境。這對尋常修士而言是折磨，但對他而言，卻是一種另類的煉體方式。他能感覺到，細微的罡風颳在皮膚上，如同無數細小的磨刀石，在不斷地打磨著他的皮膜，雖然效果微乎其微，但積少成多。
他沒有御空飛行，而是施展「縮地成寸」般的身法，一步邁出，便是數十丈距離，在戈壁灘上留下一道淡淡的殘影，迅速遠去。
越往西走，環境越是惡劣。風沙更大，罡風更烈，溫度也變得更加極端，白日酷熱，夜晚奇寒。地上開始出現零星的、被風沙磨蝕得奇形怪狀的岩石，如同沉默的巨人。偶爾能看到一些生命力頑強的、低矮的荊棘類植物，在狂風中瑟瑟發抖。
沿途，劉平安也遇到了幾波修士。有的三五成群，神色警惕地朝著戈壁深處探索；有的則是滿臉疲憊、身上帶傷地從深處返回。彼此相遇，大多遠遠避開，互不打擾。在這等險地，殺人奪寶之事，屢見不鮮。
劉平安不欲惹事，儘量避開其他修士，按照地圖指引，朝著流沙城的方向前進。
如此行進了三日，深入戈壁已有數千里。四周景象愈發荒涼，除了黃沙和怪石，幾乎看不到其他東西。狂風呼嘯，捲起漫天沙塵，能見度極低。連天上的太陽，都變成了一個模糊的昏黃光暈。
這一日，劉平安正頂著風沙前行，忽然，他腳步一頓，停了下來。前方數百丈外，原本平靜的戈壁灘上，空間突然泛起一陣水波般的漣漪，一道細若髮絲、長約丈許、漆黑如墨的裂縫，悄無聲息地出現！
空間裂縫！
劉平安瞳孔微縮。地圖玉簡中有標註，葬神戈壁中，空間不穩，時常有空間裂縫隨機出現，其邊緣鋒銳無比，可輕易切割三階以下的法寶，且裂縫中常有混亂的空間亂流，一旦被捲入，凶多吉少。
他立刻停住身形，收斂氣息，緩緩向後退去，遠遠繞開了那道空間裂縫。那裂縫存在了約莫半盞茶時間，才緩緩彌合消失，仿佛從未出現過。
「果然兇險。」劉平安心中警惕更甚。這還只是戈壁邊緣，就遇到了空間裂縫，若是深入，還不知有多少危險。難怪此地被稱為「修士墳場」。
他更加小心，神識全力展開，時刻警惕著周圍的細微空間波動。又前行了半日，前方隱約出現了一片綠洲的輪廓，以及一些低矮建築的影子。
流沙城，到了。
那並非真正的城池，只是一片依託於戈壁中罕見的小型綠洲建立起來的聚居地。外圍以低矮的土牆圍攏，裡面是些簡陋的石屋、帳篷，看起來頗為破敗。但此刻，這片破敗的綠洲之外，卻聚集了不少修士，粗略一看，竟有數百人之多，而且氣息駁雜，修為從鍊氣到築基不等，甚至劉平安還隱隱感覺到幾股晦澀的金丹氣息隱匿其中。
綠洲入口處，似乎起了爭執，一群人正圍在那裡，吵吵嚷嚷。
劉平安沒有貿然靠近，在遠處一塊巨石後停下，運足目力望去。只見綠洲入口處，被一群身穿統一黑色勁裝、胸口繡著白色小劍標誌的修士攔住，似乎是在設卡盤查。而另一群身穿灰袍、氣息陰冷的修士，正與他們對峙，雙方劍拔弩張，氣氛緊張。
「是天劍宗和玄陰教的人。」劉平安目光微凝。這兩家果然都派人來了流沙城，而且看樣子，矛盾還不小。
「憑什麼不讓我們進去？這流沙城是你們天劍宗開的嗎？」一名玄陰教的築基初期修士，指著攔路的天劍宗弟子喝問。
「哼！近日戈壁不太平，我天劍宗奉命在此維持秩序，排查可疑人等！你們玄陰教的人，行蹤詭秘，形跡可疑，自然要嚴加盤查！」一名天劍宗的築基中期弟子，毫不示弱地回懟。
「放屁！我看你們天劍宗是假公濟私，想獨占這戈壁中的機緣吧！」
「是又如何？有本事，你闖進去試試？」
雙方越吵越凶，眼看就要動手。周圍其他勢力的修士和散修，則在一旁冷眼旁觀，或交頭接耳，或幸災樂禍。
劉平安眉頭微皺。這天劍宗和玄陰教在此設卡，顯然是想控制進入流沙城的人員，甚至可能想壟斷關於虛空晶和上古遺蹟的消息。他若想進城打探消息，恐怕免不了要被盤查一番。
以他如今易容後的築基後期修為，倒是不怕盤查，但難免麻煩。而且，他並不想過多引起這兩家的注意。
正思索間，遠處天際，忽然傳來一陣悠揚的樂聲。樂聲空靈縹緲，仿佛能滌盪人心。只見一艘通體潔白、形如彎月、裝飾著流蘇瓔珞的精緻飛舟，正從東邊天空，朝著流沙城緩緩飛來。飛舟之上，隱約可見數道身姿曼妙、氣質出塵的女子身影。
「是『素女門』的人！」人群中，有人低聲驚呼。
「素女門也來了？這下更熱鬧了！」
天劍宗和玄陰教對峙的雙方，看到那白色飛舟，也都暫時停止了爭吵，目光投向天空，神色各異。
素女門，南域另一個不弱於天劍宗、玄陰教的大派，門中皆是女修，功法以陰柔、變幻著稱，在雲州乃至整個南域，都頗有影響力。
白色飛舟緩緩降落在流沙城外，舟門開啟，數名身著白衣、面罩輕紗、氣息清冷的女子，款步走下。為首一名女子，身姿高挑，氣質清冷如雪，雖看不清面容，但那雙露在外面的眸子，卻如同寒潭秋水，清澈而冰冷。其氣息，赫然達到了金丹初期！
「是素女門的『冰月仙子』！她竟然親自來了！」有人認出了為首女子的身份，低呼道。
冰月仙子目光清冷地掃了一眼對峙的天劍宗和玄陰教眾人，聲音如同玉珠落盤，清脆卻帶著寒意：「此地，何時成了你天劍宗或玄陰教的山門了？設卡盤查，好大的威風。」
天劍宗那名築基中期弟子，在金丹真人的威壓下，臉色一白，但仍硬著頭皮道：「冰月前輩恕罪，我等也是奉命行事，以防宵小之輩混入，擾亂流沙城秩序。」
「哦？」冰月仙子眸光一轉，看向玄陰教眾人，「那你們呢？也是奉命行事？」
玄陰教那名築基初期修士，在金丹威壓下，更是冷汗涔涔，支吾道：「我……我等只是路過……」
「既是路過，那便請吧。」冰月仙子淡淡道，目光卻帶著不容置疑的意味。
天劍宗和玄陰教的弟子，臉色一陣青一陣白。在一位金丹真人面前，他們那點威風，根本不夠看。最終，在天劍宗一名聞訊趕來的金丹執事（隱藏氣息在人群中，此刻不得不現身）的示意下，雙方悻悻地讓開了道路。
冰月仙子不再理會他們，帶著素女門弟子，徑直走進了流沙城。有她帶頭，其他被攔在城外的修士，也紛紛趁機湧入城中。天劍宗和玄陰教的弟子，雖然不甘，但也只能眼睜睜看著，不敢再阻攔。
劉平安混在人群中，也順利進入了流沙城。城內的景象，比外面看到的更加混亂和嘈雜。街道狹窄，塵土飛揚，兩旁是歪歪扭扭的石屋和帳篷，更多的則是隨意搭建的窩棚。形形色色的修士穿梭其中，叫賣聲、爭吵聲、議論聲不絕於耳。空氣中瀰漫著塵土、汗臭、以及各種奇怪藥材和妖獸材料混合的氣味。
劉平安皺了皺眉，尋了一處相對乾淨的、由巨石壘成的簡陋客棧住下。客棧名為「風沙居」，條件簡陋，但在此地已算不錯。
安頓下來後，劉平安並未立刻外出打探消息，而是先在房間內布下簡單的隔絕神識的陣法，然後盤膝坐下，神識如同無形的蛛網，悄然蔓延開來，覆蓋了客棧周圍數百丈的範圍，仔細聆聽著各種聲音。
流沙城雖亂，但也是消息流通最快的地方。很快，各種雜亂的信息便湧入他的識海。
「……聽說了嗎？三天前，有人在北邊三百里的『鬼哭峽』，又發現了一塊虛空晶碎片，有指甲蓋大小！結果引來十幾波人搶奪，最後被一個築基後期的散修撿了漏，現在不知道躲到哪裡去了……」
「……東邊的『黑風洞』最近也不太平，有進去探寶的修士，遇到了一群詭異的『沙影蠍』，死傷慘重……」
「……天劍宗和玄陰教在城南又打起來了，據說是因為爭搶一處可能產出『空冥石』的礦脈線索……」
「……素女門的冰月仙子也來了，看來葬神戈壁真的有大事要發生啊！」
「……我有個兄弟，昨天在戈壁深處看到了一片模糊的宮殿虛影，但一靠近就消失了，邪門得很……」
劉平安仔細篩選著這些信息，將有用的記在心中。虛空晶碎片確實存在，但出現地點不定，且爭奪激烈。戈壁中除了空間裂縫，還有各種危險的妖獸和詭異現象。天劍宗、玄陰教、素女門等大勢力都已介入，局勢複雜。而那所謂的「宮殿虛影」，很可能就是葉鴻天提到的、玉簡中記載的「破碎之墟」即將出世的徵兆！
「看來，得去那些出現過虛空晶碎片，或者有空間異常的地方看看。」劉平安心中暗道。或許，能從中找到關於那上古傳送陣，或者「虛空石」的線索。
他收回神識，正準備出門，去城中幾家看起來規模較大的商鋪和消息靈通之地打探一番，忽然，客棧一樓傳來一陣喧譁，似乎有人在爭吵。
劉平安本不欲理會，但其中一道略帶尖銳、充滿貪婪的聲音，引起了他的注意。
「……掌柜的，你少唬我！那塊黑不溜秋的石頭，明明是我先看上的！憑什麼賣給這個窮酸散修？你知道我是誰嗎？我叔父可是玄陰教的執事！」