第129章 噩耗
夜色如墨，霍克的快馬踏碎了邊境的沉寂，四蹄翻飛間濺起漫天塵土，朝著黑鴉嶺的方向疾馳而去。
黑鴉嶺橫亘在紫荊王國與黑月王國的交界處，山勢陡峭如削，林木密不透風，常年被厚重的雲霧籠罩。
自黎明社崛起後，這片荒蕪之地更成了他們在南方邊境的隱秘據點，暗潮湧動，殺機四伏。
黎明社，這個在沃洛大陸突然冒頭的巫師組織，行事隱秘而狠辣。
當年他們驟然現身，就將小半個王都化成廢墟。
沒人知曉他們的來歷與目的，只知道他們很快的操控了各方貴族。
而在將整個王國納入勢力範圍後，黎明社給各地實權貴族下發了一份特製的捲軸，要求定期檢測適齡孩童，將合格者送往指定據點。
不知道這是為什麼，但貴族們能從中得到好處，便照辦了，即使那些孩童在那之後人間蒸發。
說到底不過是些出身底層的賤民，能給他們換來增強實力、延年益壽的珍貴藥劑，是他們最大的「榮幸」。
曼特便是黎明社南方分部的頭目，以心狠手辣著稱，凡是被他盯上的目標，從未有一人能活著，就連屍體都沒有完整的。
霍克對黎明社的手段早有耳聞，一路疾馳間，心臟狂跳不止，可一想到自己從逃兵爬到庫斯圖親信的不易，便咬牙壓下了心底的懼意，握緊了懷中那枚刻著烏鴉與陽光紋路的黑色令牌。
三個小時後，霍克終於抵達黑鴉嶺。他按照庫斯圖的吩咐，在山腳下一處破敗的民居里找到了接頭人，一個獨眼的老傭兵。
老傭兵接過令牌仔細查驗，確認無誤後，一言不發地轉身引路，領著霍克穿過錯綜複雜的山道，最終抵達一座隱藏在山谷中的黑色堡壘前。
堡壘通體由黑曜石砌成，牆面上爬滿了枯萎發黑的藤蔓，如同蟄伏的巨獸。
踏入堡壘，一股淡淡的血腥味與藥劑的刺鼻氣味撲面而來，令人作嘔。走廊兩側的火把跳躍著幽紅的火焰，將兩旁懸掛的骷髏頭映照得格外猙獰，陰影在牆壁上扭曲蠕動，仿佛有惡鬼潛伏其中。
霍克被帶到一間實驗室里，屋內擺滿了各式詭異的器皿，裡面盛放著五顏六色的液體，咕嘟冒泡。
一個身著黑色長袍、面容陰鷙的中年男人正背對著他，專注地用銀針刺探著一隻被鐵鏈束縛的異種。
「庫斯圖派你來的？」曼特轉頭對霍克說了一句，聲音沙啞而冰冷，如同金屬摩擦般刺耳，手中的動作卻絲毫未停。
而霍克也看到了他的雙眼，呈詭異的灰藍色，透著非人的寒意。
下一刻，霍克連忙躬身行禮，頭埋得極低，不敢直視曼特的眼睛：「曼特大人，屬下霍克，奉庫斯圖大人之命前來稟報。亞特家族的餘孽查理，已返回紫荊王國，此刻正在洛哈特家族的城堡中借宿。」
「查理？」曼特挑了挑眉，手中的銀針刺入異獸的瞬間，異獸發出一聲悽厲的慘叫，隨即癱軟不動。他轉過身，灰藍色的眼眸中閃過一絲興味，「是那個小子？他居然還活著。」
「正是，大人。」霍克連忙回道，「他說自己回來探親，來到這裡借宿，休息一晚。庫斯圖大人推測，他在巫師大陸混得並不好，至多只是個初等學徒。」
曼特聞言，低笑出聲，笑聲中充滿了毫不掩飾的不屑：「那是自然的，一個遺忘之地來的五等天賦，沒有過人能力和背景，怎麼出頭？要不是有個朋友，他早死了。」
「不過，一個初等學徒就嚇得庫斯圖興師動眾？呵，說到底不過是個鼠目寸光的凡人。」
說著，他緩步走到霍克面前，灰藍色的眼睛死死盯著他，「庫斯圖打算怎麼做？」
「庫斯圖大人已在晚宴設下埋伏，準備用特製毒藥毒暈查理，待他失去反抗能力後，再請大人派人前去收拾首尾。」霍克恭敬地回道，額頭上已滲出細密的冷汗。
「下毒？倒還算有點腦子。」曼特滿意地點點頭，語氣帶著一絲施捨，「告訴庫斯圖，做得好。只要活捉查理，我承諾給他青春藥劑和延壽藥劑。」
永葆青春、延年益壽！這八個字如同魔咒，讓所有貴族心甘情願的賣命，是最無法拒絕的事。
而自己，說不定也能從中得到好處。
「多謝曼特大人！」
曼特揮了揮手，示意霍克退下，隨即召來一名手下，說：「帶上兩個人，隨我去洛哈特城堡。」
「順便催一下庫斯圖，還有其他的領主。讓他們儘快送來新的合格者，別耽誤了懷特大人，還有社長的計劃。」
說著，他的聲音驟然變冷，「否則，一位正式巫師的怒火，沒人能承受。」
「是，大人。」黑袍人躬身應道，語氣恭敬到了極點。
與此同時，洛哈特家族的古堡內，前廳燈火通明，燭火搖曳間，將滿桌佳肴映照得琳琅滿目。
烤得金黃酥脆、油光四溢的烤羊腿，香氣撲鼻、肉質軟爛的燉牛肉，新鮮欲滴的時令水果與精緻可口的糕點，再配上醇厚甘冽的紅酒，一派賓主盡歡的景象。
庫斯圖端坐主位，查理與麗薇分坐兩側，其餘皆是洛哈特家族的核心成員。
「查理，多年未見，你能平安歸來，真是可喜可賀。」庫斯圖舉起酒杯，臉上堆著熱情的笑容，「來，我敬你一杯，千萬別拘束。」
「庫斯圖叔叔，你太客氣了，我只是後輩。」查理舉杯回應，笑容溫和。
兩人一飲而盡，庫斯圖對麗薇使了個眼色。麗薇立刻會意，端著酒杯起身，走到查理身邊，臉上綻放出甜美的笑容，聲音柔媚動人。
「查理，你現在可是巫師了，真是太了不起了！以後可得多多關照我們這些親戚呀。」她的眼神中滿是崇拜，任誰看了都會心生好感。
查理看著眼前這位容貌秀麗的遠房表妹，舉起酒杯與她輕輕一碰，語氣平淡：「客氣了，麗薇。」
「畢竟這麼多年沒見了，可得好好招待你。」麗薇笑著說道，「不過，這酒雖然醇厚，但算不上稀罕物，我父親有一瓶珍藏多年的佳釀，我這就去給你拿來！」
不等查理拒絕，她便轉身快步離去，片刻後，端著一瓶包裝精美的水晶酒瓶走了回來。
「嘿，麗薇，你這丫頭，我是不是太寵你了？！」庫斯圖故作慍怒地說道，「那可是我珍藏多年的寶貝！」
「有什麼關係嘛，酒就是要用來招待貴客的。」麗薇一邊說著，一邊親自為查理倒滿酒杯，酒液呈琥珀色，晶瑩剔透，「查理，這酒在黃金莊都算是珍品。」
查理看著杯中色澤濃郁的美酒，鼻尖縈繞著淡淡的酒香，可在命元呼吸法的感知下，那酒香之下，還暗藏著一絲微不可察的異味。
對常人而言，這異味無從察覺，但對他這個中等學徒兼命元呼吸法大成者來說，卻清晰無比。
雖無法判斷具體是何種毒素，但其蘊含的惡意，如同冰刺般刺入心底。
他們要害我？查理心中一沉。
他的家族與洛哈特家族有三代交情，不少人都有著血緣關係。
是為了權力鬥爭，還是另有隱情？
就在他思忖之際，庫斯圖開口，「查理，這麼好的酒，開封后放久了會影響風味。」
「不過麗薇說得也對，來，我們大家一起敬你一杯，為偉大的巫師查理接風洗塵！」說著，在場眾人紛紛舉起酒杯，目光灼灼地盯著查理。
查理見狀，心中瞭然。他緩緩放下酒杯，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷：「庫斯圖，這酒，我看還是你們自己喝吧。」話音未落，他手腕一翻，杯中酒液盡數潑灑在地。
「查理，你這話是什麼意思？」庫斯圖臉色驟變，質問道，「莫非是成了巫師，就瞧不起我們這些凡人親戚了？」
「沒什麼意思。」查理猛地站起身，體內的生命力與魔力同時運轉，一股強大的威壓瞬間擴散開來，「只是覺得，這杯摻了毒的酒，還是留給下毒的人比較合適！」
話音剛落，一股磅礴的力量瞬間掀飛了整張桌子。
桌子轟然碎裂，菜餚、酒杯、燭台飛濺滿地，廳內眾人臉色驟變，紛紛後撤躲避。
與此同時，埋伏在外面的精銳士兵瞬間沖入大廳，他們全身披甲，手持利刃，將查理團團包圍。
足足五十人，竟全是中等騎士！
查理瞳孔微縮，心中震驚。
他記得，整個紫荊王國的中等騎士加起來頂天不過兩百人，庫斯圖怎麼會擁有五十名中等騎士作為家臣？這絕不可能是他能培養出來的！
「一起動手！他不過是個在巫師大陸混不下去的初等學徒，拿下他！」庫斯圖厲聲喝道，眼中閃過一絲狠厲。
「初等學徒？你們也太小看我了。」
查理雙臂驟然爆發出強烈的能量波動，下一秒，兩道數米長的能量刃憑空顯現，如同死神的鐮刀般橫掃而出！
零環巫術·切割之刃！
慘叫聲此起彼伏，鮮血瞬間染紅了地面。五十名中等騎士連反應的機會都沒有，便被能量刃盡數劈成兩半，骨肉飛濺，場面慘不忍睹。
...........
片刻後，大廳內除了失去反抗能力的庫斯圖外，再無一個活人。
「說，為什麼要害我？」查理一步步走向庫斯圖，語氣冰冷刺骨，「我與你無冤無仇，只要你像你的父輩一樣安分守己，我父親也絕不會與你為敵。」
「還有這些騎士，你不可能培養出這麼多中等騎士，遺忘之地沒有這個條件，是有巫師在幫你，對不對？」
整個下半身被斬斷的庫斯圖看著滿地屍體，反而癲狂地笑了起來，笑聲悽厲：「小子，我確實低估了你的實力，落得這個下場是我活該，但你也別想好過！」
既然知道死亡已近，那索性破罐子破摔，「對了，實話告訴你，大約九年前，巫師襲擊了王都！直接把小半個王都化成了廢墟！你的父母、你的妹妹，早就死了！粉身碎骨，連屍體都找不到！」
「什麼？！！」
這一句話如同晴天霹靂，查理瞬間瞳孔驟縮，渾身血液仿佛凝固。
父親、母親、妹妹.....那些深埋心底的牽掛，早就.....
就在這時，古堡外忽然傳來一陣急促的聲音。
下一刻，一團水缸大小的幽藍火焰驟然從天而降，轟破了大廳的天花板，帶著毀滅性的氣息，直撲查理而來！
轟——！
劇烈的爆炸瞬間爆發，衝擊波橫掃整個大廳，牆體崩塌，樑柱斷裂，瞬間化作廢墟，就連整座古堡都在劇烈震動。
「凡人真是廢物，連一點小事都辦不好。」
百米外，曼特手持法杖，面無表情的說道。
城堡內的喊殺聲他能聽見，已經明白，庫斯圖等人失手了。
既然這樣，索性直接出手，先下手為強。
而站在他身旁的霍克，看著眼前的景象，嚇得渾身冷汗直流，雙腿發軟。
曼特大人竟然一言不合就動手，連庫斯圖侯爵也一併被殺了！
黑鴉嶺橫亘在紫荊王國與黑月王國的交界處，山勢陡峭如削，林木密不透風，常年被厚重的雲霧籠罩。
自黎明社崛起後，這片荒蕪之地更成了他們在南方邊境的隱秘據點，暗潮湧動，殺機四伏。
黎明社，這個在沃洛大陸突然冒頭的巫師組織，行事隱秘而狠辣。
當年他們驟然現身，就將小半個王都化成廢墟。
沒人知曉他們的來歷與目的，只知道他們很快的操控了各方貴族。
而在將整個王國納入勢力範圍後，黎明社給各地實權貴族下發了一份特製的捲軸，要求定期檢測適齡孩童，將合格者送往指定據點。
不知道這是為什麼，但貴族們能從中得到好處，便照辦了，即使那些孩童在那之後人間蒸發。
說到底不過是些出身底層的賤民，能給他們換來增強實力、延年益壽的珍貴藥劑，是他們最大的「榮幸」。
曼特便是黎明社南方分部的頭目，以心狠手辣著稱，凡是被他盯上的目標，從未有一人能活著，就連屍體都沒有完整的。
霍克對黎明社的手段早有耳聞，一路疾馳間，心臟狂跳不止，可一想到自己從逃兵爬到庫斯圖親信的不易，便咬牙壓下了心底的懼意，握緊了懷中那枚刻著烏鴉與陽光紋路的黑色令牌。
三個小時後，霍克終於抵達黑鴉嶺。他按照庫斯圖的吩咐，在山腳下一處破敗的民居里找到了接頭人，一個獨眼的老傭兵。
老傭兵接過令牌仔細查驗，確認無誤後，一言不發地轉身引路，領著霍克穿過錯綜複雜的山道，最終抵達一座隱藏在山谷中的黑色堡壘前。
堡壘通體由黑曜石砌成，牆面上爬滿了枯萎發黑的藤蔓，如同蟄伏的巨獸。
踏入堡壘，一股淡淡的血腥味與藥劑的刺鼻氣味撲面而來，令人作嘔。走廊兩側的火把跳躍著幽紅的火焰，將兩旁懸掛的骷髏頭映照得格外猙獰，陰影在牆壁上扭曲蠕動，仿佛有惡鬼潛伏其中。
霍克被帶到一間實驗室里，屋內擺滿了各式詭異的器皿，裡面盛放著五顏六色的液體，咕嘟冒泡。
一個身著黑色長袍、面容陰鷙的中年男人正背對著他，專注地用銀針刺探著一隻被鐵鏈束縛的異種。
「庫斯圖派你來的？」曼特轉頭對霍克說了一句，聲音沙啞而冰冷，如同金屬摩擦般刺耳，手中的動作卻絲毫未停。
而霍克也看到了他的雙眼，呈詭異的灰藍色，透著非人的寒意。
下一刻，霍克連忙躬身行禮，頭埋得極低，不敢直視曼特的眼睛：「曼特大人，屬下霍克，奉庫斯圖大人之命前來稟報。亞特家族的餘孽查理，已返回紫荊王國，此刻正在洛哈特家族的城堡中借宿。」
「查理？」曼特挑了挑眉，手中的銀針刺入異獸的瞬間，異獸發出一聲悽厲的慘叫，隨即癱軟不動。他轉過身，灰藍色的眼眸中閃過一絲興味，「是那個小子？他居然還活著。」
「正是，大人。」霍克連忙回道，「他說自己回來探親，來到這裡借宿，休息一晚。庫斯圖大人推測，他在巫師大陸混得並不好，至多只是個初等學徒。」
曼特聞言，低笑出聲，笑聲中充滿了毫不掩飾的不屑：「那是自然的，一個遺忘之地來的五等天賦，沒有過人能力和背景，怎麼出頭？要不是有個朋友，他早死了。」
「不過，一個初等學徒就嚇得庫斯圖興師動眾？呵，說到底不過是個鼠目寸光的凡人。」
說著，他緩步走到霍克面前，灰藍色的眼睛死死盯著他，「庫斯圖打算怎麼做？」
「庫斯圖大人已在晚宴設下埋伏，準備用特製毒藥毒暈查理，待他失去反抗能力後，再請大人派人前去收拾首尾。」霍克恭敬地回道，額頭上已滲出細密的冷汗。
「下毒？倒還算有點腦子。」曼特滿意地點點頭，語氣帶著一絲施捨，「告訴庫斯圖，做得好。只要活捉查理，我承諾給他青春藥劑和延壽藥劑。」
永葆青春、延年益壽！這八個字如同魔咒，讓所有貴族心甘情願的賣命，是最無法拒絕的事。
而自己，說不定也能從中得到好處。
「多謝曼特大人！」
曼特揮了揮手，示意霍克退下，隨即召來一名手下，說：「帶上兩個人，隨我去洛哈特城堡。」
「順便催一下庫斯圖，還有其他的領主。讓他們儘快送來新的合格者，別耽誤了懷特大人，還有社長的計劃。」
說著，他的聲音驟然變冷，「否則，一位正式巫師的怒火，沒人能承受。」
「是，大人。」黑袍人躬身應道，語氣恭敬到了極點。
與此同時，洛哈特家族的古堡內，前廳燈火通明，燭火搖曳間，將滿桌佳肴映照得琳琅滿目。
烤得金黃酥脆、油光四溢的烤羊腿，香氣撲鼻、肉質軟爛的燉牛肉，新鮮欲滴的時令水果與精緻可口的糕點，再配上醇厚甘冽的紅酒，一派賓主盡歡的景象。
庫斯圖端坐主位，查理與麗薇分坐兩側，其餘皆是洛哈特家族的核心成員。
「查理，多年未見，你能平安歸來，真是可喜可賀。」庫斯圖舉起酒杯，臉上堆著熱情的笑容，「來，我敬你一杯，千萬別拘束。」
「庫斯圖叔叔，你太客氣了，我只是後輩。」查理舉杯回應，笑容溫和。
兩人一飲而盡，庫斯圖對麗薇使了個眼色。麗薇立刻會意，端著酒杯起身，走到查理身邊，臉上綻放出甜美的笑容，聲音柔媚動人。
「查理，你現在可是巫師了，真是太了不起了！以後可得多多關照我們這些親戚呀。」她的眼神中滿是崇拜，任誰看了都會心生好感。
查理看著眼前這位容貌秀麗的遠房表妹，舉起酒杯與她輕輕一碰，語氣平淡：「客氣了，麗薇。」
「畢竟這麼多年沒見了，可得好好招待你。」麗薇笑著說道，「不過，這酒雖然醇厚，但算不上稀罕物，我父親有一瓶珍藏多年的佳釀，我這就去給你拿來！」
不等查理拒絕，她便轉身快步離去，片刻後，端著一瓶包裝精美的水晶酒瓶走了回來。
「嘿，麗薇，你這丫頭，我是不是太寵你了？！」庫斯圖故作慍怒地說道，「那可是我珍藏多年的寶貝！」
「有什麼關係嘛，酒就是要用來招待貴客的。」麗薇一邊說著，一邊親自為查理倒滿酒杯，酒液呈琥珀色，晶瑩剔透，「查理，這酒在黃金莊都算是珍品。」
查理看著杯中色澤濃郁的美酒，鼻尖縈繞著淡淡的酒香，可在命元呼吸法的感知下，那酒香之下，還暗藏著一絲微不可察的異味。
對常人而言，這異味無從察覺，但對他這個中等學徒兼命元呼吸法大成者來說，卻清晰無比。
雖無法判斷具體是何種毒素，但其蘊含的惡意，如同冰刺般刺入心底。
他們要害我？查理心中一沉。
他的家族與洛哈特家族有三代交情，不少人都有著血緣關係。
是為了權力鬥爭，還是另有隱情？
就在他思忖之際，庫斯圖開口，「查理，這麼好的酒，開封后放久了會影響風味。」
「不過麗薇說得也對，來，我們大家一起敬你一杯，為偉大的巫師查理接風洗塵！」說著，在場眾人紛紛舉起酒杯，目光灼灼地盯著查理。
查理見狀，心中瞭然。他緩緩放下酒杯，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片冰冷：「庫斯圖，這酒，我看還是你們自己喝吧。」話音未落，他手腕一翻，杯中酒液盡數潑灑在地。
「查理，你這話是什麼意思？」庫斯圖臉色驟變，質問道，「莫非是成了巫師，就瞧不起我們這些凡人親戚了？」
「沒什麼意思。」查理猛地站起身，體內的生命力與魔力同時運轉，一股強大的威壓瞬間擴散開來，「只是覺得，這杯摻了毒的酒，還是留給下毒的人比較合適！」
話音剛落，一股磅礴的力量瞬間掀飛了整張桌子。
桌子轟然碎裂，菜餚、酒杯、燭台飛濺滿地，廳內眾人臉色驟變，紛紛後撤躲避。
與此同時，埋伏在外面的精銳士兵瞬間沖入大廳，他們全身披甲，手持利刃，將查理團團包圍。
足足五十人，竟全是中等騎士！
查理瞳孔微縮，心中震驚。
他記得，整個紫荊王國的中等騎士加起來頂天不過兩百人，庫斯圖怎麼會擁有五十名中等騎士作為家臣？這絕不可能是他能培養出來的！
「一起動手！他不過是個在巫師大陸混不下去的初等學徒，拿下他！」庫斯圖厲聲喝道，眼中閃過一絲狠厲。
「初等學徒？你們也太小看我了。」
查理雙臂驟然爆發出強烈的能量波動，下一秒，兩道數米長的能量刃憑空顯現，如同死神的鐮刀般橫掃而出！
零環巫術·切割之刃！
慘叫聲此起彼伏，鮮血瞬間染紅了地面。五十名中等騎士連反應的機會都沒有，便被能量刃盡數劈成兩半，骨肉飛濺，場面慘不忍睹。
...........
片刻後，大廳內除了失去反抗能力的庫斯圖外，再無一個活人。
「說，為什麼要害我？」查理一步步走向庫斯圖，語氣冰冷刺骨，「我與你無冤無仇，只要你像你的父輩一樣安分守己，我父親也絕不會與你為敵。」
「還有這些騎士，你不可能培養出這麼多中等騎士，遺忘之地沒有這個條件，是有巫師在幫你，對不對？」
整個下半身被斬斷的庫斯圖看著滿地屍體，反而癲狂地笑了起來，笑聲悽厲：「小子，我確實低估了你的實力，落得這個下場是我活該，但你也別想好過！」
既然知道死亡已近，那索性破罐子破摔，「對了，實話告訴你，大約九年前，巫師襲擊了王都！直接把小半個王都化成了廢墟！你的父母、你的妹妹，早就死了！粉身碎骨，連屍體都找不到！」
「什麼？！！」
這一句話如同晴天霹靂，查理瞬間瞳孔驟縮，渾身血液仿佛凝固。
父親、母親、妹妹.....那些深埋心底的牽掛，早就.....
就在這時，古堡外忽然傳來一陣急促的聲音。
下一刻，一團水缸大小的幽藍火焰驟然從天而降，轟破了大廳的天花板，帶著毀滅性的氣息，直撲查理而來！
轟——！
劇烈的爆炸瞬間爆發，衝擊波橫掃整個大廳，牆體崩塌，樑柱斷裂，瞬間化作廢墟，就連整座古堡都在劇烈震動。
「凡人真是廢物，連一點小事都辦不好。」
百米外，曼特手持法杖，面無表情的說道。
城堡內的喊殺聲他能聽見，已經明白，庫斯圖等人失手了。
既然這樣，索性直接出手，先下手為強。
而站在他身旁的霍克，看著眼前的景象，嚇得渾身冷汗直流，雙腿發軟。
曼特大人竟然一言不合就動手，連庫斯圖侯爵也一併被殺了！